Глава 11
Визит

— Да ладно, старик, не парься, она ничего, страшна, правда, как… Ладно, ладно, не буду. Никто не знает границы между красотой и уродством, и в некрасивых женщинах есть нечто… — Иван пошевелил пальцами и ухмыльнулся. — Нечто! — Он уставился на свои пальцы, задумался; сказал: — Тем более для философа… вечно вас, философов, тянет на остренькое.

— Мы просто посидели, — сказал Федор. — Она боится…

— Ей бояться нечего, таких не убивают. Не надо нас дурить, ах, я боюсь, ах, мне страшно! А на самом деле…

Иван был пьян; под левым глазом у него наливался синевой крупный фингал, а на щеке красовалась царапина с засохшей кровью.

— Ладно, считай, что ты нас раскусил, — сказал Федор. — Сдаюсь. Вы что, подрались?

Иван потрогал царапину, снова посмотрел на пальцы и сказал:

— Ну, сначала посидели, как водится, взяли по двести… у них, кроме паршивой водяры, ни хрена нет. За упокой… пусть земля пухом, типа, все такое. Закусили яичницей с салом… теперь изжога, лучше бы вообще… — Он похлопал себя в районе диафрагмы. — Если ты рассчитывал, что он признается, то хрен… в смысле, ты ошибся. Он не признался, сказал, что это не он, и даже заплакал. Ага! — Иван стащил с себя свитер, пригладил волосы. — Вот… говорю, не думал, что он такой хлипкий. Сказал, что никто его не понимает и ему противно смотреть на людей. Все против него, а теперь еще и Зоя… в смысле, со своей колокольни, типа, я и они. А я сказал, что настоящий мастер всегда одинок и… эта… его, типа, не по-сти-гают… в смысле, одного поля. Тут мы опять накатили… И что все обвиняют его… а это не он. Я сказал, лично я не обвиняю… для понта, чтобы усыпить б-бдт… бди-тель-ность! А потом… эта… спросил, а кто тогда? А он — понятия не имею… и вообще он был против, но Зоя настояла… и что это я виноват. Я прямо… это самое! Да, говорю, идея насчет фотосессии была моя, но высказана без надежды на взаимопонимание… а вдруг обломится! Да, типа, виноват, если б знать… Тут он заявляет, что не прочь набить мне морду, просто руки чешутся, так бы и заехал… с понтом, как мужчина мужчине. Я ему — але, гараж, так чего ж ты терпишь, амиго, заедь, давай, и подставил физию. Он и заехал… я не ожидал, думал, свистит, а он, сволочь, заехал. Рука тяжелая, привык стеку держать. Я ему адекватно… — Иван посмотрел на свой здоровенный кулак, лизнул ободранные косточки, зашипел от боли. — И главное, никакого смысла… вот если бы позавчера! Ну, крики, визг… приехала полиция, тот самый, прошлый, говорит, опять вы? Мало с вас горя, так еще и дебош? Интеллигентные люди называется… стыдно. И зачем только вы к нам повадились, сидели бы у себя в городе. Из района требуют пр-ро-из-водить эти… разыскные мероприятия, два чэпэ, а как их пр-ро-из-ведешь, если все завалило? Видать, до весны. Одна радость — убийца никуда не денется… с этой… субмарины. Вы мне статистику портите… эта… к такой-то матери! Потом я заплатил за разбитый стол и два стула… Мишка отморозился, типа, помирает, салфеткой нос зажал, глазки закатил, и нас… э-э-э… вып… в смысле, попросили освободить помещение.

— Где он сейчас?

— Откуда я знаю? Отпал по дороге.

— Он в порядке?

— Ну… — Иван задумался.

— Иван!

— Господи, да куда он… да тут он, тут, сидит на крыльце, сказал, не хочет в дом… дышать одним воздухом с убийцей. Хотел врезать ему, но сдержался, только, говорю, неизвестно еще, кто тут убийца. По-моему, он набрался… совсем пить чувак не умеет.

Иван запрыгал на одной ноге, стаскивая брюки, и повалился на кровать, пробормотав:

— Чего-то мне… сейчас… Федя, принеси водички или чайку, будь другом… эта чертова яичница… — Закончить фразу ему не удалось — глаза закрылись, и он замолчал, отвалившись на подушку.

Федор постоял над храпящим Иваном, потом накрыл его пледом и вышел из комнаты…

Косы растрепаны, страшная, белая,

Бегает, бегает, резвая, смелая.

Темная ночь молчаливо пугается,

Шалями тучек луна закрывается…

Роща грозится еловыми пиками,

Прячутся совы с пугливыми криками…

День догорал; полыхал малиной ранний закат и орало воронье на тополях — то и другое предвещало холодный и ясный завтрашний день. Ощутимо подмораживало, и оглушительно скрипел под ногами снег. Сугробы, деревья, кусты — все отбрасывало длинные синие тени. Чуть вдалеке торчали, словно выдавленные из земли, не то холмы, не то курганы, покрытые негустым черным лесом. Весь мир вокруг был графически четок и холоден и состоял лишь из двух цветов: черного и белого.

Федор знал от дяди Паши, где живет ведьма Саломея Филипповна, и направился прямиком к ней. Дорога была занесена снегом, и он то и дело проваливался, пробираясь по лыжне, оставленной ведьмой. Она, правда, его не звала, но не выгонит же, сказал себе Федор. Может, и чаем угостит. И на внука Никитку интересно взглянуть.

Федор нырял в снег, бодро выбирался из сугробов, развлекая себя, перебирая в памяти разговор с Еленой; выхватывал отдельные фразы: Марго ненавидит Дима, Марго ненавидит Наташу, которая держит Мэтра за руку плюс утренние сеансы йоги; непонятки между Марго и Рубаном, переехала назад в спальню; плачущий Миша… говорит ли это о его вине? Ведет себя агрессивно для человека, совершившего убийства, если, конечно, убийца он… в его интересах сидеть тихо, но, с другой стороны, считает, что имел право на убийство, и не раскаивается. Нарцисс, причем депрессивный. Ладно, подумал Федор, все люди разные, толковать поступки, жесты и взгляды — дохлый номер, тем более обыск ничего не дал. А что, собственно, ты рассчитывал там найти, спросил он себя. Что-нибудь, никогда не знаешь, надежда на «вдруг»… Что еще? Ночные шорохи и шаги, смерть собаки, письма, исчезновение писем… как это все связано? И связано ли? Как вплести сюда исчезновение телохранителя? Какие подводные течения и камни спрятаны от глаз? О чем не сказал Рубан? Кто убийца и каков мотив? Миша и ревность? Как версия. Но… черт его знает. Если бы не журналист, письма, собака… связано или не связано? Как? Где затаился убийца и откуда ударит? Если он не достиг… чего-то, убив Зою, то ударит опять. Но если не достиг, зачем убил? Одна радость в море грусти — все действующие лица заперты в Гнезде… как в субмарине, сказал Иван, попрятались по закоулкам, прячут глаза, подозревают друг друга. И среди них убийца… или убийцы! Маскируются…

Федору было жарко, по спине текли горячие струйки; он расстегнул дубленку — нырять и выныривать из сугробов похлеще таскания штанги, кроме того, сбивает с мысли. Пожалел в который уже раз, что не пошел на лыжах. Дядя Паша расчистил снег около Гнезда, вот он и ломанулся пешком, ожидая, что дорога тоже расчищена, а потом уже не захотел возвращаться.

Дом Саломеи Филипповны открылся внезапно — мрачноватая, вросшая в сугроб избушка Бабы-яги с сизым вертикальным столбом дыма из трубы. Его закрывали гигантские заснеженные сосны, напоминающие фигуры в саванах. Место было неуютное, и Федор подумал, что таким и должно быть жилище ведьмы. Он представил себе громадную когтистую куриную ногу под домом, скрытую в снегу, и усмехнулся, вспомнив полузабытое название из культового романа — «Изнакурнож»…

…Во дворе, куда он проник беспрепятственно через незапертую калитку, к нему бросился пушистый пес с разными глазами — правый был голубым, левый коричневым, — обнюхал и завилял хвостом. Молча. Федору, с опаской отступившему было, показалось, что пес ухмыльнулся, словно говоря: не бойся, я не кусаюсь!

Он поднялся на кривоватое крыльцо, сопровождаемый дружелюбным псом, и оглянулся — у него появилось ощущение, что за ним наблюдают. Двор и улица были пусты. Он постучал кулаком в обитую войлоком дверь. Молчание было ему ответом. Пес уселся на крыльце и, вывалив язык, дружелюбно рассматривал Федора. Федор снова постучал, а потом нажал на почерневшую металлическую скобу. Дверь со скрипом подалась, и он вошел в сени. Оглянулся на пса, кивнул, приглашая с собой, но тот не двинулся с места.

В сенях было почти темно, и Федор осторожно пробрался между разнообразным хламом вроде корзин, тазов и ведер до двери внутрь дома.

Комната была вполне деревенской — от низкого потолка и громадной беленой печи до лавок вдоль стен и маленьких оконцев с цветущей геранью. Под образами в углу стояла аккуратная елочка, увешанная небольшими красными яблоками, орехами и конфетами в пестрых фантиках. Ни обычных стеклянных игрушек, ни мишуры на елке не было. Федор подумал, что сочетание строгих ликов и языческого дерева выглядит странновато. Посреди комнаты стоял стол под старой выцветшей скатертью, на нем керамический кувшин с букетом сухих цветов, вокруг — несколько старых венских стульев на гнутых ножках; с потолка низко свисала люстра с тремя простыми рожками; на диване с вышитыми крестиками подушками спал громадный черный кот, которого Федор вначале принял за подушку; на полу лежали длинные пестрые половики. Две закрытые давно некрашеные двери с потемневшими латунными ручками вели в другие комнаты. Пахло старой дачей и едой — не то вареной картошкой, не то кашей, — и чуть дымом. В углу за полузадернутой розовой занавеской виднелся маленький шкафчик с раковиной и капающим краном. Федор постоял, прислушиваясь; потом отвел занавеску, рассмотрел немытую посуду. Сказал громко: «Есть кто-нибудь? Саломея Филипповна, вы дома?» В ответ полнейшая тишина — ни шороха, ни скрипа.

Он шагнул к ближайшей двери, собираясь постучать. Потом передумал и нажал на ручку. Заглянул внутрь. Это была маленькая комнатка с высокой кроватью и горкой подушек в углу — на спинках тускло блестели облезшие медные шарики. Видимо, это была спальня хозяйки. В углу висели потемневшие белоглазые лики; по стенам несколько выцветших старинных фотографий в простых деревянных рамках. Федор подошел ближе, нагнулся, рассматривая одну из них. Это была семья: муж, закинув ногу на ногу, сидел в кресле, жена стояла слева, положив руку ему на плечо, двое детей, девочка и мальчик, по росту справа; борода, усы, солидность в облике мужа, жена с высокой прической, в длинном платье с рукавами-буф и кружевным воротничком; девочка лет шести в светлом платьице с распущенными волосами; мальчик совсем маленький в курточке и штанах-гольф. Застывшие, серьезные, с прямыми спинами. На других фотографиях были самые разные люди, мужчины в военной форме, женщины в белых передниках с красными крестами; дети. История семьи, причем до Гражданской войны, которая, видимо, всех разметала…

Рассматривая фотографии, Федор так увлекся, что едва не вскрикнул, почувствовал тяжелое прикосновение к плечу и шарахнулся в сторону. Тут же ощутил несильный удар по щеке и услышал резкий гортанный вскрик. Инстинктивно он заслонился локтем, испытывая ужас почти иррациональный. Откуда-то сзади раздался негромкий сиплый смех, и голос Саломеи Филипповны произнес:

— Испугался, философ?

Федор повернулся на голос. Ведьма, ухмыляясь, стояла в дверном проеме, в упор глядя на Федора черными пронзительными глазами.

— Испугался, — сказал Федор, отклонив голову и рассматривая большую черную сову, сидящую у него на плече. Птица не мигая смотрела прямо ему в глаза круглыми янтарными глазами.

— Это До-До, Никиткина сова. Молодой еще, скучает. Мы его здесь не выпускаем, чтобы не потерялся. Вот и радуется новому человеку. Думаешь, он не понимает, что ты испугался? Еще как понимает и смеется, паршивец. До-До, ты паршивец?

Она протянула руку, и сова, шумно взмахнув крыльями, перелетела к ней на плечо.

— Извините, Саломея Филипповна, я звал, но никто не отозвался, — покаянно сказал Федор. — Не удержался.

— Ожидала тебя завтра, а ты, вишь, заявился сегодня. Что скажешь, философ?

— Вы меня ожидали? — удивился Федор.

— А ты думал! — Она снова рассмеялась. — Я знала, что придешь. Скажу больше: я тебя позвала и держала пари, придешь или нет. Дала тебе времени до завтра, а ты заявился сегодня. Востер!

— Позвали? Не заметил.

— А зачем тогда пришел?

— Шел мимо… — неопределенно сказал Федор.

— Значит, тянуло что-то. Спроси у себя, что. Чаю хочешь?

— Хочу.

— Пошли в залу. Заварю тебе с душицей. Как Рубан?

— Все так же, мы его сторожим.

— Это хорошо. Его беречь надо.

— Вы что-то знаете?

— Ты же сам сказал: были письма, журналист пропал, собаку отравили, женщину убили. То и знаю.

— Эта женщина, Зоя, она была чужая, причины убивать ее я не вижу. Может, ошибка? Да и журналист чужой. Почему их?

— А ты сам как думаешь?

— Они в Гнезде впервые, не из их компании. Возможно, случайно встретили кого-то из прошлого. Или недостаток информации. Кроме того, мотивы скорее всего разные, жертвы не были знакомы. Женщину, возможно, по ошибке… как версия.

— По ошибке? — с сомнением повторила Саломея Филипповна. — А часы зачем перевели? То-то. А ты говоришь — чужие. Чужие, да не чужие получается, если убили. Чужих не убивают. Говорить с людьми надо. И слушать. Может, выплывет правда. И смотреть в оба. Садись, сейчас будет чай. Фанту не подпускай, она линяет.

Федор уселся на мягкий раздолбанный диван. Черная кошка открыла один глаз — словно зеленой фарой блеснула, — потом второй и неторопливо поднялась. Потянулась, изогнув дугой хребет, шагнула к Федору и ступила мягкими лапами ему на колени. Он поднял руки и сказал: «Кыш!» Фанта притворилась, что не слышит, и улеглась на его коленях, свернувшись калачиком. Была она горячая и тяжелая. Федор почесал у нее за ухом, и кошка замурлыкала.

— Вот же бессовестное животное, — заметила Саломея Филипповна. — Никого не пропустит.

— А где ваш внук? — спросил Федор.

— Никитка? Спит, должно, — она махнула рукой в сторону второй двери. — Всю ночь шебуршал, рисовал свои картинки. Знаешь, такие модные теперь, пшикалкой, всякие вещие волки, совы, старцы… До-До ему позирует. И ведь покупают! Он у меня как дитя малое, тешится всякой ерундой, а мужику уже сорок стукнуло.

— На фотографиях ваша семья?

— Да. На большой мама с братиком и родителями, ей семь лет было, снято еще до Первой мировой. На других дядья и тетки. Большая семья была, а теперь только мы с Никиткой. Хоть бы женился, недоросль, да детей нарожал, так нет, весь в своих фантазиях. А я ведь не вечная, останется один, дурень. У тебя нет хорошей девушки на примете? Ты же в институте вроде? Не студентки-малолетки, а кого постарше? Аспирантки там, лаборантки… они же учатся, у них времени на парней нет. Посерьезнее, чтобы взяла в руки. Никитка у меня безобидный.

Федор улыбнулся:

— Я подумаю.

Он пил горьковатый чай, вдыхая густой полынно-лимонный запах; ему пришло в голову, что он давно не был в лесу, ведет неправильный образ жизни, ночами сидит в Интернете, не может закончить статью, начатую пару месяцев назад, и вообще забурел. И больше не бегает по утрам в парке. Он вздохнул невольно и вдруг поймал на себе ухмыляющийся взгляд Саломеи Филипповны.

— Еще? — спросила она.

— Что это?

— Душица и еще всякая травка, если интересно, летом свожу в лес, покажу. Хотя навряд, ты сюда больше ни ногой, сильно городской.

— Не сильно. Я почти каждое лето пару недель живу у нас на Магистерском озере.

— Хорошее дело, там ключи целебные. А здесь, в Ладанке, свое. На каждом шагу древность так и бьет, человек надышаться не может. Ничего не поменялось за тысячи лет. И мысли всякие на ум приходят. Для философа самое то.

— Я приезжал сюда студентом, здесь наш лагерь был. Говорят, тут где-то есть бабы каменные, а мы ничего не видели.

— Был лагерь. Уже нету. Пришлые приходят и уходят, а Ладанка стоит. И еще вечность простоит. Люди здесь живут долго. Приезжай летом, покажу колодцы и баб каменных. Они не каждому открываются. Бывает, смотрит человек, а не видит.

— Приеду.

…Провожая его, Саломея Филипповна сказала:

— Возьми лыжи, а то до полуночи не доберешься. Правда, крепления не ахти, но как-то управишься. Ходишь на лыжах? Посмотри, какая ночь, а? Чудо, а не ночь! В городе разве ночь? Шум, машины, огни, соседи толкутся за стенкой… Не смогла бы жить в большом доме.

Было около восьми вечера, но ночь уже наступила. Сияла полная луна, сиял снег, было светло, тихо и торжественно, как в храме. Саломея Филипповна проводила его за калитку. Под ногами вертелся пес с разноцветными глазами, радовался, вскидывал лапы Федору на грудь и пытался облизать лицо.

— Херес, пошел вон! — приказала Саломея Филипповна. — Отстань!

— Херес? — удивился Федор. — Помню, так звали собаку одного священника из английского детектива.

— Правда? Надо же! Не знала. Херес потому, что, грешна, люблю херес. Когда он к нам прибился, я перепробовала все клички, Никитка специально посмотрел в Интернете. Он вроде отзывался на «Харон», «Харрис», «Хедер». — Она рассмеялась. — Чего только люди не придумают. Чем, подумала, «херес» хуже? И ему нравится. Так и получился Херес.

Федор рассмеялся.

…Он шел на лыжах, отдаваясь полузабытому сладкому чувству работы мускулов, движения и ритма. Мороз к ночи ударил нешуточный, снег скрежетал и скрипел — ему казалось, он летит по крахмальной простыне. Он равномерно с силой взмахивал палками, чувствуя, как горят щеки и врывается в грудь ледяной воздух.

Примерно в полукилометре от жилища Саломеи Филипповны Федор увидел стремительно приближающегося лыжника. Спустя секунды они поравнялись, и тот, не замедлив движения, не обратив ни малейшего внимания на Федора, бесшумно пролетел мимо, только снег скрежетнул. Федор почувствовал, как лицо его обдало снежной пылью. С лыжником были две собаки: большая черная, видимо, лабрадор, прыжками мчалась впереди, а небольшая рыжая, похожая на дворняжку, бежала сзади. Федор некоторое время смотрел им вслед. У него не оставалось ни малейших сомнений, что ночным лыжником был внук Саломеи Филипповны Никитка, президент клуба «Руна». Тот, который, по ее словам, спал в закрытой комнате и был безобидный фантазер и недоросль.

И что бы это значило, спросил себя мысленно озадаченный Федор. И себе же ответил: не знаю. Пока не знаю. А почему она меня ожидала? Сказала, что позвала, и ожидала. Чего-то я не догоняю и не всасываю, как говорят мои учни. Намеки, тени смысла, флер тайны и недоговоренности. Думай, философ, думай, на то тебе и голова дадена, чтоб думать. Как это она сказала… все, что задумано человеком, может разгадать другой человек… как-то так. Теперь осталось лишь понять, кто этот человек и что задумал. И еще сказала: говори с людьми, дай им высказаться — гляди, и всплывет правда.

Он равномерно взмахивал лыжными палками, раскладывая по полочкам свой визит к ведьме, пытаясь объяснить неясное усиливающееся чувство тревоги. Луна скрылась за налетевшей тучкой, и резко потемнело — будто выключили лампу; прекрасная светлая ночь мгновенно стала враждебной и угрожающей. До Федора долетел далекий не то волчий, не то собачий вой, и он невольно ускорил шаг…