Глава 9
Нащупывание истины

— Что случилось, Федя? Я же чувствую. Нашли журналиста? Живой? — Такими словами встретил Мэтр Федора Алексеева, переступившего порог мастерской. Он всматривался в его лицо, готовый к дурным новостям, и тем не менее надеясь на лучшее.

— Нет, Леонард Константинович. Пока не нашли. Тут такое дело…

— Паша пришел с ружьем, я думал, на охоту, сидел тут, как в засаде… ничего не понимаю! Нора спит, зову, не откликается…

Федор потрогал собаку, неподвижно лежащую в ногах Рубана. Нора была мертва.

— Что, Федя? Что с ней?

— Леонард Константинович, Нора… — Федор запнулся.

— Умерла? — Рубан откинулся на подушки, отвернулся к стене и закрыл глаза. — Бедная старушка Нора, моя верная подруга…

— Леонард Константинович… — сказал Федор и умолк.

Он стоял посреди комнаты, чувствуя себя беспомощным; Рубан не шевелился, отвернувшись к стене. Труп собаки лежал в его ногах.

— Федя, достань там виски, в шкафу. Помянем Нору. — Рубан уселся в кровати.

Полный сомнений, Федор повиновался. Рубан плеснул виски себе в чашку, Федору в стакан. Они выпили.

— Нечем закусить, — сказал Рубан. — Я не подумал.

— Я принесу вам поесть. — Федор поднялся.

— Спасибо. Принеси. Жизнь продолжается, Федя, и нужно благодарить за каждый день.

Дверь вдруг распахнулась, в комнату влетела Марго и закричала:

— Рубан, они убили Зою! Они ее задушили! Ночью! — Она зарыдала.

— Как — убили? Федя! Что происходит? — Рубан вдруг стал хватать воздух широко раскрытым ртом; захрипел, схватился за сердце и упал на подушки.

— Леонард Константинович! — Федор бросился к Рубану, приподнял, подсовывая подушки. Крикнул Марго: — Позовите Пашу!

Марго выскочила из комнаты. Через пару минут прибежал дядя Паша.

— Паша, Рубану плохо, нужно врача… тут есть врач?

— Сейчас сгоняю за Саломеей!

— И заберите Нору… пожалуйста.

— Подохла? Отмучалась, бедолага. Хорошая собака была, умная, как человек, все понимала. — Кряхтя, дядя Паша поднял Нору и пошел к двери: — Федя, открой! Ты посиди с ним, на столе лекарство от давления и от сердца, дашь, а я сейчас за Саломеей.

Дверь за ним захлопнулась, и Федор подумал, что вчера Саломею Филипповну вызывали к больной собаке, а теперь к человеку… Аналогия напрашивалась сама собой, и Федор с усилием отогнал от себя неприятную мысль.

Он сидел у изголовья Рубана, прислушиваясь к его тяжелому дыханию; время от времени подходил к двери, надеясь услышать голоса и шаги дяди Паши и Саломеи Филипповны.

Она шумно вошла, протопала к кровати, взяла руку Рубана. В комнате резко запахло влажной шерстью и сухими травами. Лицо ее было кирпично-красным с морозу, густые черные брови нахмурены. К удивлению Федора, она вытащила из своего саквояжа стетоскоп.

— Ну что? — спросил он, когда она повернулась к нему, выдергивая из ушей гибкие трубки.

— Плохо. Надо бы в районную больницу… Плохо.

— Что же делать?

— Надеяться. Я заварю траву. Поить через каждые два часа. Ну и то, что он обычно принимает. Посмотрим.

— Вы не могли бы остаться… хоть на пару часов?

— Останусь. Покажи, где кухня, пойду заварю. И закрой окно, не дай бог, воспаление легких схватит.

…Гнездо притихло. Все сидели по своим закуткам, не высовывая носа. Короткими перебежками добирались до кухни, получали от Лизы тарелки с едой и летели обратно. В комнате Рубана бессменно сидели Саломея Филипповна и Федор. Иногда заглядывал дядя Паша, спрашивал с надеждой: «Ну как?»

Саломея Филипповна качала головой, и дядя Паша, постояв минуту, бесшумно исчезал.

— Мне нужно с вами поговорить, — сказал вдруг Федор.

Саломея Филипповна остро взглянула и кивнула.

— Паша сказал, что вы каждый день гуляете с собаками, утром и вечером. У вас три собаки, и вы с ними гуляете. Он сказал, что вы обычно идете в сторону поселка, там ровная местность… так?

Она молча смотрела на Федора.

— Саломея Филипповна, если вы были там в день аварии, то могли что-нибудь видеть… — Фраза повисла в воздухе.

Женщина все так же молча и выжидающе смотрела на Федора.

— Я хочу спросить… что вы видели?

— Паша сказал, что тут у вас убили женщину. Задушили. Правда? Насмерть задушили?

— Правда.

— Когда?

— Ночью, примерно в три утра.

— Кто? Артистка? Я поняла, что не Мария, Паша сказал бы. Не Наталья, не приведи господь?

Не сразу Федор сообразил, что Мария это Марго.

— Не артистка и не Мария. И не Наташа. Убили невесту Миши, ученика Леонарда Константиновича.

— Помню ее, видела с фотографом позавчера. Он заставлял ее лезть в сугроб, она отбивалась и хохотала. Невеста Миши, говоришь?

В тоне ее прозвучали странные нотки.

— Считалось, что невеста. Говорят, он ее ревновал.

Она кивнула.

— Ревность — поганое чувство… много бед от него.

— Я спросил, кого вы видели…

— Ты спросил? — перебила Саломея Филипповна. — А кто ты такой, чтобы спрашивать? Ты приехал позже всех, никогда раньше тебя не видела… откуда ты взялся?

— Меня пригласил Леонард Константинович.

— Ты не из их компании. Должно, из сыщиков, так?

— Так, — усмехнулся Федор, отдавая должное ее проницательности.

— Что случилось, не скажешь?

Федор смотрел на нее, раздумывая. Потом сказал:

— Леонард Константинович получил несколько писем с угрозами. Пропал журналист… он был не журналистом, а телохранителем. Отравили Нору, она умерла ночью или утром. Сегодня ночью задушили женщину, около трех…

— Видела что-то… мало ли. — Она помолчала. Спросила после паузы: — Почему я должна тебе верить?

— Потому что я приехал после аварии.

— Резон. — Она перевела взгляд на Рубана. — Ты прав, видела кое-что.

— Что?

— Выгляни в коридор, — приказала Саломея Филипповна.

Федор повиновался. За дверью было пусто. Он вернулся, сел, выжидающе уставился на ведьму.

— Я видела аварию. Машина ехала от Гнезда в поселок. Уже темнело, по дороге шел человек, навстречу машине. Я его не распознала, далековато мы были. Он остановил машину, возился… не видно было, кажется, сел внутрь, а через минуту выскочил и побежал. А машина пошла своим ходом до поворота, не свернула, сбила ограду и покатилась вниз по скосу.

— Человек, которого вы видели, спускался к машине?

— Не видела, вряд ли. Говорю: уже темнело. Когда мы подошли, там никого не было. Внизу горели фары, машина перевернулась несколько раз и встала на колеса, только завалилась набок. Мы спустились…

— Вы нашли его?

— В машине никого не было.

— Что значит — не было? Куда же он делся? И собаки не взяли след?

— Собаки стали выть.

— Выть? Почему?

— Испугались, должно. Жались к ногам.

— Через сколько времени вы спустились к машине?

— С полчаса прошло. И еще час мы ходили вокруг.

— Как вы это объясните?

Она смотрела насмешливо.

— Бывает, что нету объяснения. Нету, и все. Не все можно объяснить.

— Послушайте, что за… — с досадой сказал Федор. — Сверхъестественные силы вмешались?

Она пожала плечами.

— Думай сам, если сыщик. Леонард Константинович сказал, что ты философ. Когда я пришла к собаке, сказал, что у него, мол, новый гость, философ. Ты правда философ?

— Правда.

— Вишь как, и сыщик, и философ. Вот и думай, тебе все карты в руки, понял? Соображай, какие тут силы вмешались или не вмешались. И один тут убийца действует или двое.

Она с ухмылкой смотрела на него в упор, и Федор понял, что ничего больше от нее не услышит.

— Пускай с ним ночью Паша посидит, — сказала Саломея Филипповна после паузы. — Не оставляйте одного.

— Как он?

— Плохо. Даст бог, переживет ночь, утром полегчает. Я буду утром, принесу траву.

Он проводил Саломею Филипповну до двери, стоял на пороге, смотрел ей вслед. Она обернулась и сказала:

— Все, что спрятано человеком, способен найти другой человек. Все равно вылезет, лишь бы поздно не было. Бывай, философ!

И была такова. Последние слова ее прозвучали как пророчество. Федор прислонился плечом к стене, перебирая в памяти рассказ ведьмы. Был мужчина, который остановил машину, сел внутрь и тут же выскочил, а машина покатилась до поворота и слетела с полотна. Когда она с собаками подошла ближе, мужчины не было, куда он ушел, она не видела. Внизу около перевернутой машины тоже никого не было. Куда же они делись? Мужчина мог пойти или в сторону поселка, то есть ей навстречу, или в сторону Гнезда, то есть от нее. Больше здесь идти некуда. И если она его не видела, то вывод напрашивается сам собой: он ушел по направлению к Гнезду. Таким образом, вырисовывается следующая картина: некто ожидал машину метрах в пятистах от Гнезда, перед поворотом на поселок; завидев, пошел навстречу, остановил, уселся внутрь, ударил журналиста… чем-то и выскочил из машины. Подождал, пока машина слетит с дороги, и пошел к Гнезду. А почему он не спустился вниз, чтобы убедиться, что жертва мертва? Возможно, заметил Саломею Филипповну с собаками и поспешил убраться прочь. А возможно, был уверен, что тот мертв… В машине следы крови, то ли от аварии, то ли от удара убийцы… Свой? Других здесь нет. Свой. Кто? Мужчина. Вряд ли женщина. Хотя всякие бывают женщины.

Федор мысленно перебрал гостей: Миша? Наследник Дим? Адвокат? Дядя Паша? Рубан? Иван? Кто-то догадался о его роли телохранителя? Встречал раньше? Подслушал его разговор с Рубаном?

Догадки как карточный домик, дунь — разлетится. Пока нет мотива. И ведьма Саломея… тоже! Собаки выли, исчез, вмешались потусторонние силы… что за кликушество! Мощная самоуверенная ироничная старуха, повидавшая в жизни всякого, и вдруг потусторонние силы… Не верю! Сказала, что объяснения нет, потому что не все можно объяснить. И тут же добавила, что все, что спрятано человеком, может… нет, способен! Способен найти другой человек. Не женщина, а Сфинкс с загадками, с досадой подумал Федор. И как это прикажете понимать? Два взаимоисключающих заявления. Не может, а способен. Может — это может, а способен… это скорее из области соображений и рассуждений, так? Аналитика, рефлексия, воображение, расстановка фигур… Черт! Не будем усложнять, одернул себя Федор.

— Иван, нужна твоя помощь, — сказал Федор Ивану Денисенко.

— Ты представляешь, Федя, а я-то нагадал ей долгую и счастливую жизнь! — простонал Иван, глядя на Федора несчастными глазами. — Сидели за столом, трепались, смеялись, пили… Зоя была обвешана мишурой… я так и не понял, золото или бижу… да и неважно, на ней все смотрелось. И нагадал счастье и хорошего мужика… еще подмигивал, вроде с понтами, вот он, мол, этот мужик, рядом, не надо далеко ходить. И Мишка был, кидал косяки, злился. Ты сидел у Мэтра, а мы с ним чуть не подрались. Он сказал, что некоторые как отметятся в третьесортной выставке, так думают, что схватили судьбу за хвост… Это он на мою канадскую выставку, сволочь, намекал. Ну, я ему и врезал, говорю, правильно, а еще есть такие, что схватили за хвост, блеснули авансом с подачи учителя, а потом этот самый хвост и выпустили, потому как король оказался голым, ни на что путное не годным. Он вскочил, а Марго заорала, чтобы прекратили. А Зоя хохотала… — Иван тяжко вздохнул. — Ослепительная женщина… Нагадал счастье, а получился пшик. Не ирония, скажешь? Ирония и есть. Человек предполагает, а Бог располагает… бабка моя любила повторять. Вечером нагадал, а ночью ее… Своими руками прибил бы гада! Я ставлю на Мишку! Он никогда мне не нравился, одни понты и кислая рожа — все дерьмо, а я гений! Они накануне поссорились, все слышали. Я все сделаю… — Иван сжал кулаки. — Что нужно, Федя?

— Задержать Мишу. Я хочу обыскать его вещи. Сможешь?

— Задержать? Как?

— Пригласи его в поселок, скажи, посидеть в баре… или что там у них. Есть ведь что-то? Кафе! Скажи, помянуть Зою, вырази соболезнования, дай понять, что вы друзья по несчастью. Покайся, что Зоя тебе очень нравилась… как-то так.

— Он не поверит.

— Поверит. Ему сейчас плохо, от него шарахаются как от зачумленного. Ему нужно выговориться.

— Не уверен, что у меня получится, — высокомерно сказал Иван. — Я не умею притворяться.

— А ты постарайся, больше некому. Всякий художник в душе актер. Сделаешь?

— Ну… не знаю. Если нужно, я попробую… но не обещаю, он меня терпеть не может. И я его.

— Теперь вы товарищи по несчастью, делить вам нечего.

— Знаешь, Федя, а ведь она мне нравилась! Между нами как будто искра проскочила. И то, что она согласилась прийти ночью… Я все время вспоминаю, кто предложил эту встречу…

— И кто же?

— Я! Но она только смеялась, говорила, что раньше десяти утра не встает. А потом вдруг говорит: подумаю.

— Вы были одни?

Иван задумался.

— Нет, это было в гостиной… не одни.

— Кто еще был с вами? Кто знал о ночной встрече?

— Понимаешь, Федя, это прозвучало как шутка, так это и восприняли. Елена, помню, сказала, что ночью здесь полно привидений, сама слышала в коридоре шаги и шорохи. Дим сказал, что рассчитывает на фотку «ню». Марго врезала ему, что «ню» это его морозоустойчивая Барби, а он ответил… причем так самодовольно, что да, согласен, что «ню» то «ню». Его невозможно обидеть, прыгает как мячик. Но знаешь, мне иногда кажется, что это напускное… иногда он так смотрит на Марго, с таким выражением… злорадства, что ли, с ухмылкой. Неудивительно, соперница, рано или поздно придется делить наследство.

— А она как на него смотрит?

— Никак не смотрит. По-моему, она его ненавидит. Несколько раз зацепила Наташу-Барби, но та не обратила внимания. Вот кто человек в себе — спокойная, как слон, с улыбочкой, голосок мягкий, как у сирены… помнишь, они заманивали моряков на мель? То-то и оно. Поверь, Федя, недаром она Рубана за ручку держит, все они нацелились на папины миллионы. И сеансы йоги в строчку, а старик слюни пускает. Вот Марго и кидается. Та еще штучка. Вообще Дим и Наташа интересная парочка, такие разные, и вместе с тем много общего: все по фиг, он спит, она в нирване.

— Я думал, Наташа тебе нравится, — заметил Федор.

— Очень нравится! Ты же видел ее на веранде… красотка! Я бы на ней женился, но, понимаешь, с такими как Зоя или Марго все ясно, даже с Еленой, а с Наташей… черт знает, что варится в ее черепушке. Еще возьмет и яду в чай насыплет, и с улыбочкой поднесет, и будет смотреть, как ты пьешь. А потом усадит на диван и подсунет подушку, возьмет за руку… Она йог, а для них что жизнь, что смерть — без разницы.

— Ты действительно думаешь, что Наташа способна насыпать яду?

— Да нет! — Иван махнул рукой. — Это я так, творческие мысли вслух. Ночные события навеяли. Зачем ей? Уж скорее Марго. Человек за деньги на любую подлость пойдет. Причем жадность! Все мало. А насчет способна или не способна, сам знаешь, ты же оперативником был. Только непонятно, при чем тут Зоя. — Иван вздохнул. — Ладно, Федя, пошел на боевое задание. Сколько его держать?

— Мне хватит часа. Спасибо, Иван.

— Да ладно, не жалко. Только ты поосторожней, вдруг он вырвется.

— Если вырвется, позвонишь.

— Если будет связь…

Иван, вздыхая, ушел, и Федор остался один…