Глава 11
Когда вертолет опустился в тени невысоких гор, о за высокими деревьями, первыми вытащили единственного захваченного боевика. Я сказал недовольно Кевимну:
- А его зачем?.. Сейчас другие методы.
Он ответил виновато:
- Был приказ…
- Лучше допросить его сейчас, - сказал я. – А то устроят ему санаторий за счет наших налогов.
- Из Управления, - объяснял он, - требуют отправки в Центр…
- А там начнется долгое лечение, - ответил я, - то да се… А надо вот так…
Я подошел к боевику и грубо пнул ногой в рану. Тот громко застонал в агонии.
- Мы не следователи, - объяснил я. – Мы группа захвата. И сейчас пристрелим тебя, тварь, если не расскажешь все! Кто вас послал, сколько заплатили, кто за этим стоит… Ну?... Кевин, убей его!
Кевин тут же с охотой упер ствол автомата в висок боевика. Тот закричал:
- Не надо, я все скажу!
- Говори, - велел я и кивнул Кевину, - а потом пристрели за попытку бегства. Сошлешься на мой приказ. Понял? Я пойду переговорю с освобожденным заложником.
За высокой стеной деревьев тянется ухоженная роща, там в глубине такой же ухоженный домик, зовут их во всем мире альпийскими, а здесь это название подходит как никогда лучше, мы в сердце Альп.
Доктор Кендель сидит в дальней из комнат в глубоком кресле, и, несмотря на теплый тихий вечер, укутан до пояса теплым шерстяным пледом, а в бледных худых руках большая чашка кофе.
- Хорошее начало, - сказал я. – Люди как хотят, у нас пока что свобода делать любые глупости, но умные люди должны начинать и заканчивать день с чашкой кофе… Доктор Кендель, рад, что вас удалось вырвать из их лап. Я доктор Владимир Лавронов, нейрофизиолог…
Он всмотрелся в меня с изумлением.
- Это вы?.. Автор фундаментальной статьи о теломерах дрозофил?..
- Я, - ответил я скромно. – Но сейчас уже больше по грызунам. Апгрейд, так сказать.
- Ого, - сказал он, изумление в его глазах разгорелось еще сильнее. – Растете быстро!.. Я читали ваши работы в Сайанс Ньюс, там всегда дают портрет автора… Никогда бы не подумал, что встречу лично, да еще при таких обстоятельствах!.. Вы же известный ученый, как это вы и… с пистолетом? Да еще так умело обращаетесь!
- Врожденные рефлексы, - объяснил я. – Все мы питекантропы и даже кистеперые рыбы, что были еще те хищники. Почему вас похитили?
- Точно не знаю…
- Но какие-то догадки есть?
Он наклонил голову.
- Да. Похоже, кому-то пришла та же мысль, что и вам, доктор Лавроноф… Пришла же, верно?
- Я еще не уверен в ее истинности, - признался я. – Больно много неясных и даже противоречивых моментов.
Он кивнул.
- Вы ученый, а те, кто сперва действуют, а потом думают, успели, как видите, раньше других, думающих сперва.
Я спросил несколько напряженно:
- Но все-таки… имеете какое-то отношение к созданию вируса африканской чумы?.. Или нет?
- Нет, - ответил он. - Уверяю вас, нет. Но я из того круга африканеров, среди которых шли разговоры, какое бы это было счастье для страны, если бы все темнокожие каким-то образом исчезли!.. Но это было, скорее, от бессилия. Вы же знаете творческую интеллигенцию…
- Думаю, - сказал я, - такие разговоры шли почти среди всего белого населения ЮАР.
Он кивнул.
- Верно. Но мы, генетики, единственные, кто имел возможность создать этот вирус. И я принадлежал к той части, кто говорил об этом с настоящей болью. Вы же знаете, большинство готовы повозмущаться, но пальцем не шелохнут, чтобы исправить ситуацию, но есть и такое меньшинство, что готово пойти и на крайние меры, если станет совсем уж плохо.
- В ЮАР хуже некуда, - согласился я. – Значит, кто-то все же сумел сконструировать вирус-убийцу.
- Похоже на то, - подтвердил он. – Но я не был в этой группе. Хотя…
- Да?
Он сказал с затруднением:
- Когда меня похитили, я начал припоминать, я же выполнял некоторые работы, что не связаны непосредственно с моей… Ну, разные пустячки!.. Знаете ли, когда коллеги просят поделиться какими-то старыми наработками, которые для меня были тупиковыми, и я их забросил…
- Понимаю, - сказал я быстро. – Очень хорошо понимаю. Для вас тупиковые, а для кого-то некий фрагмент из этих тупиковых оказался весьма кстати. Чтобы не проделывать тот же путь самостоятельно.
- Да, - проговорил он чуточку растерянно, - да, это возможно.
- Вы сумеете вспомнить какие это были работы?
Он зябко передернул плечами.
- Да их масса… Вы же знаете, всегда что-то сам одалживаешь у коллег, они одалживают, делятся мощностями, лабораторным материалом…
- Отличить злоумышленников трудно, - согласился я. – Но, что делать, я примерно представлю строение вируса… даже не примерно, потому смогу узнать, какие фрагменты кода принадлежат ему, а какие отношения не имеют…
В комнату заглянула медсестра, на меня покосилась с неудовольствием, а у Кенделя спросила:
- Доктор, вам что-нибудь еще?
- Спасибо, - ответил он, - у меня все есть, а вот моему коллеге не помещало бы принести кофе…
Она перевела взгляд на меня, я сказал скромно:
- Большую и покрепче. Молока не нужно, но сахару три ложки. Если не жалко, то четыре. Объедать эту страну, так объедать!
Она исчезла в коридоре, а Кендель переспросил с недоверием:
- А вы в самом деле восстановили генетическую структуру вируса? Я не сомневаюсь в ваших возможностях, но это долгий процесс…
- На суперкомпьютерах, - заверил я, - удается прочитать достаточно быстро. Так что покажу вам все-все. А вы скажете, какие участки вам знакомы…
- Если вспомню, - пробормотал он, но посмотрел на меня, кивнул. – Да, конечно, наверняка вспомню… Должен, во всяком случае… Если увижу математическую структуру вируса, то наверняка узнаю знакомые мне куски…
Я вывел на экран всю математическую последовательность нуклеотидов вируса, пролистывать пришлось недолго, Кендель всмотрелся и сказал быстро:
- Вот… вот эта цепочка мне знакома…
- Составляли сами?.. В одиночку?
- Это была трудная задача, - признался он. – Уже думал, не сумею, но самолюбие взыграло… Как это, чтобы я да не смог?.. Вот смотрите, здесь я применил метод… что даже не метод, а моя виртуозность и чуточку везения, зато удалось резко сократить как время, так и объем работы..
- Да, - согласился я, - вы сумели упростить работу почти на порядок, заменой этого фрагмента… Кому его отправили?
Он ответил автоматически, не задумываясь:
- Кейту Ронхольду, он тогда преподавал в Калифорнийском университете… Ох!.. Вы что же, полагаете, это он решился на такое?
- Не обязательно, - заверил я, - Его тоже мог попросить кто-то из коллег. Несколько хороших умов вполне могут решить задачу, даже не зная, что представляет из себя задача. Спасибо, доктор!
Он сказал невесело:
- Но я все равно не могу поверить, что это Кейт. Это светлый ум и светлый человек…
- Возможно, - сказал я, - он полагал, что именно так послужит победе Света над Тьмой?
Медсестра вздохнула с облегчением, когда я сообщил, что доктор Кендель пусть отдыхает и набирается сил, его светлый ум еще послужит науке, а я отбываю.
На мой взгляд все данные сошлись в одной точке и на одном имени: Кейт Ронхольд.
Я проверил еще раз, да, он уже прибыл в ЮАР. Что как-то не вяжется, у него рак щитовидки, шесть лет успешной борьбы, но успешность только в том, что этот рак обычно убивает в течении полугода, а доктор Ронхольд, применяя нестандартные способы обуздания, эти шесть лет живет полноценной жизнью, продолжает научную работу, это в его возрасте вообще….
Ингрид шла за мной настороженная, злая и готовая отвечать на каждый удар тремя ударами. Я связался на ходу с Мещерским, на экране появилось его лицо, в глазах все еще настороженность, но лицу чуть дрогнули в улыбке.
- Уже знаю, Владимир Алексеевич. Операция прошла блистательно…
Я отмахнулся.
- Это в прошлом. Аркадий Валентинович, я прямо отсюда лечу в ЮАР. Если не отпустите со мной капитана Волкову, она будет счастлива…
Ингрид фыркнула:
- А как будет счастлив он!.. Аркадий Валентинович, такого счастья он недостоин, потому с ним полечу я. А то третью мировую вдруг начнет, он же ученый, им на все хочется посмотреть и понять, что получилось.
- Езжай с ним, - сказал Мещерский голосом доброго дядюшки. – Проследи, чтобы не споткнулся на эскалаторе… если в Кейптауне уже работают. Вообще-то профессора – народ рассеянный. То взорвут что-то, то сожгут… так что будь начеку.
- Спасибо, Аркадий Валентинович, - сказала она голосом послушной девочки.
Он остро взглянул с экрана мне в глаза.
- Владимир Алексеевич… если вдруг понадобится помощь, к вам подойдут там на месте.
- Ого, - сказал я с удовольствием. – Вижу, длинные руки не только у госдепа.
- Не только, - согласился он. – Понятно, мы сразу же послали туда людей… У нас тоже есть интересы в Африке. Особенно в ЮАР, южной оконечности материка. Но не думаю, что вам понадобится спецотряд.
