Глава 10

В последнее время Ли все чаще казалось, что за ним ведут наблюдение. То, что за ним следят сотрудники Cлужбы собственной безопасности АНБ, было естественным, и Ли об этом знал. Это порой заставляло его сильно напрягаться, но ребят из АНБ он давно просчитал и, можно сказать, знал в лицо. Однако теперь, похоже, к слежке подключилась еще одна группа, и ученый не был уверен в том, что она связана с первой. Хотя прямых подтверждений этому и не было, но интуиция не раз его выручала, а сейчас она просто кричала о том, что наблюдающих стало больше и они не связаны друг с другом. Анализируя свои ощущения, Ли вспомнил, что случилось это почти сразу же после разговора со Стивеном Фармером, в котором он неосторожно высказал опасения относительно того, как происходит воплощение в жизнь плана «Объединяющий фактор». Ему тогда было просто необходимо обсудить с кем-то свои мысли, а в Фармере он видел родственную душу хотя бы потому, что тот тоже читал Послание Помнящих Истину. Возможно, он ошибся и Стивен оказался таким же послушным исполнителем, как и большинство, и доложил руководству о сомнениях главного футуролога проекта. А причины сомневаться действительно были. Впрочем, Ли все же утешал себя тем, что дублированная слежка является лишь плодом его фантазии. В последнее время его мозг работал в режиме нон-стоп и мог просто немного «перегреться». Ведь даже во сне исследователь, давно уже освоивший технику контролируемых осознанных сновидений, продолжал загружать мозг моделированием разного рода вероятных исходов развития первоначального плана.

Сейчас Ли сидел в комнате отеля, которую снял три дня назад как раз для того, чтобы в очередной раз попытаться проверить свои предположения о дополнительном наблюдении. Он специально быстро сменил место жительства, и следившим за ним надо было срочно перестраиваться на другой режим, что могло их выдать. Хорошо еще, что он в свое время поставил перед руководством проекта как условие свободу передвижений. Правда, при этом пришлось согласиться на постоянный контроль, но кто сказал, что его бы не было и в другом случае?

В очередной раз прислушавшись к своим ощущениям от сегодняшней прогулки, Ли признался себе, что пока его опасения не подтверждались и засечь он смог только ребят из АНБ.

Посмотрев в очередной раз запись программы документального сериала «Наш космос — история достижений», китаец задумался. В случайность выхода данного фильма он не верил. Мало того, что при его просмотре «читалось» Послание, отлично «читалось» и встроенное в фильм таким же или очень похожим способом предложение всем тем, кто видит «письмо с Марса» и этот текст, обратиться по указанным адресам. Но кто смог создать вторую запись? Ведь технологию внедрения в любые видеоносители на уровне атомарной структуры записи Послания Помнящих Истину раскрыть так и не смогли, несмотря на все усилия. Или все-таки смогли, однако так, что ни он, ни другие члены проекта, которым он доверял, об этом не узнали? Но кому и зачем все это было нужно? И здесь существовало три версии. По первой этот фильм был выпущен чудом уцелевшими и сохранившими хотя бы часть древних знаний наследниками тех, кто много тысяч лет назад оставил Послание, то есть чудом уцелевшим до наших дней Орденом Помнящих Истину. Это был бы лучший вариант, поскольку ученый сам мечтал о том, чтобы собрать кворум для активации Артефакта. В принципе он даже подумывал, не стоит ли выйти на контакт по одному из указанных адресов и связаться с теми, кто выпустил в свет этот фильм. Однако было несколько «но», до сих пор удерживавших его от этого шага. Первое — то, что для этого надо избавиться как от основной, так и дополнительной, если допустить, что она все же существует, слежки. Второе «но» было более существенным, поскольку, кроме первой версии относительно того, кто создал сериал «Наш космос — история достижений», существовали еще две. По одной из них этот «блокбастер» был выпущен самими Предтечами. Хотя в Послании и говорится о том, что Древние не могут видеть его, но где гарантии, что некто, прочитавший Послание, то ли по принуждению, то ли из корыстных соображений не посвятил в давние планы Помнящих Истину их заклятых врагов? Адреса же были даны для того, чтобы своевременно нейтрализовать всех тех, кто был в состоянии собрать кворум и активировать Артефакт. А такая перспектива Ли совсем не прельщала. Третья версия была практически нереальной, но полностью сбрасывать со счетов нельзя и ее: фильм этот выпущен спецслужбой какой-либо державы, которая приняла Послание всерьез и ведет работы в направлении активации Артефакта. Это вроде бы и подходило Ли, но не совсем, потому что было неясно, какая из стран за этим стоит. Кроме того, в таком варианте тоже было два варианта объяснения, зачем это было сделано: либо людей собирали для активации «подарочка», либо, наоборот, с целью устранения тех индивидуумов, которые на это способны. Проявления людской природы при всей их предсказуемости иногда бывают такими, что спрогнозировать их невозможно даже столь опытным специалистам, как он сам. Казалось бы, кому из людей может понадобиться уничтожение самого Артефакта или способных пробудить его лиц, если активация древнего дара дает такой великий шанс изменить жизнь и саму человеческую сущность в лучшую сторону? А между тем этого могут захотеть многие, в том числе и те из числа сильных мира сего, кто к этому попросту не готов. Ведь если честно, а уж теперь-то Ли это знал точно, вряд ли власть имущие согласятся расстаться с таким «наследием предков», как конкуренция, агрессия, гордыня, ложь. Это как раз и подтверждало его опасения, о которых он поведал Стивену. А вдруг выход сериала действительно инспирирован кем-то из тех, с кем он работает в «Объединяющем факторе», кем-то из «внутреннего круга» в и без того сверхсекректном круге допущенных ко всем тайнам реализации плана?

А может, кто-то из руководителей проекта решил сыграть в свою игру и сериал придуман как раз для того, чтобы выявить таких, как он, Ли? Если допустить, что информация о Послании и том, что есть люди, способные видеть этот сублиминальный текст, стала известна кому-то из руководителей проекта с подачи Фармера, то многое сразу же сходилось. А если вспомнить, что этот фильм Ли также посмотрел вовсе не по телевизору и диск с сериалом ему передал «для ознакомления» как раз человек из отдела того же Фармера, то получалось, что Ли могли просто-напросто специально провоцировать, устроив своего рода жесткую проверку на лояльность.

Но почему же его не посвятили в данный план внутри плана? Да потому, что могли заподозрить в том, что Ли вынашивает собственную программу, которая может не совсем совпадать с установками руководства «Объединяющего фактора». А таким способом можно было решить сразу две задачи: проверить допущенных к большинству тайн проекта людей ближнего круга на благонадежность и выявить дальнейшие резервы по работе с Артефактом. Отсюда и его предположения о дублированном наблюдении за ним. Или все-таки на него вышли другие спецслужбы? А может, Предтечи, вернее, их ставленники среди людей? В любом случае пора было начинать хоть как-то действовать.

Все эти размышления порой вводили Ли в ступор, а порой, наоборот, он с трудом сдерживал желание немедленно пуститься во все тяжкие. «Объединяющий фактор» вступил в силу и проходил вроде бы по намеченному сценарию. По прогнозам возглавляемой Ли группы комплексного анализа, мир на 80 процентов был готов к объединению для борьбы с внешним врагом. То есть, как и предполагалось в самом начале, шаблонная страшилка сработала как нельзя лучше. Но, похоже, они все-таки недоучли весомости в сознании многих, в том числе облеченных властью и обладающих влиянием, людей национально-государственного фактора. И теперь главная угроза всему проекту заключалась в том, под каким именно флагом будет проходить это сплочение. Ли всерьез опасался, и у него были на то основания, что проект все более приобретает звездно-полосатую окраску — очень уж заманчивой, а главное, неожиданно реалистичной оказалась возможность установить мировое господство. Условий для захвата власти над планетой со стороны США было предостаточно, и порой это проскакивало как бы в шутку в разговорах некоторых из инициаторов «Объединяющего фактора». Но в каждой шутке, как известно, есть лишь доля шутки, и порой довольно малая. За всю историю человечества в жизнь было воплощено предостаточно идей, вроде бы казавшихся поначалу шуточными. И ходить далеко не надо, взять хотя бы тот же «Объединяющий фактор». Еще восемь лет назад, когда он обретал реальные черты, даже сам Ли не до конца верил в то, что это получится. А вот ведь получилось!

И первым решением, которое пришло в основательно «перегретую» голову ученого, было решение выдать секрет проекта «Объединяющий фактор» Китаю. Именно Китаю, потому что, несмотря на то, что Ли жил в Соединенных Штатах, в глубине души он всегда был и оставался китайцем. Другим же соображением относительно целесообразности этого было то, что численное превосходство жителей КНР весьма ощутимо по сравнению с любой другой страной, в частности и США, а значит, если китайцы захотят сопротивляться, то победить их окажется не так уж и просто, даже имея на руках генетически нацеленные вирусы селективного действия, военные нанотехнологии и огромное превосходство в воздухе. Ну а кроме того, Ли был уверен: после того, как правительство Китая узнает, что инопланетяне — никакие не инопланетяне, а «домашние заготовки» некоторых заговорщиков из числа политиков, военных и ученых США, оно поднимет страшный скандал. Ведь власти КНР хлебом не корми — дай только уличить американцев в нарушении прав человека, претензиях на мировое господство, а уж если речь пойдет еще и об угрозе всему человечеству… Дальше события могли развернуться по двум сценариям. Первый был не слишком утешительным, но имел право на существование. Согласно ему руководители заговора могут убедить президента США использовать клонированных «пришельцев» и полученные ими технологии для войны со всем остальным миром с приемлемыми, по их мнению, шансами на победу. И тогда разразится третья, уже не «холодная», а «горячая» мировая война. Но человечество стоит на пороге объединения (и оно готово к этому), так что если такое все же случится (не дай бог!), то весь остальной мир все равно объединится против общего врага. Только врагом этим теперь выступят уже не какие-то там пришельцы, которые, может быть, и впрямь желают всем добра, а вполне конкретная и не очень-то любимая другими державами Америка. Вот здесь и может сыграть свою роль фактор численности.

В свою очередь, Ли, если это случится, сразу передаст КНР все собранные им за время работы в проекте данные о найденных США на Марсе технологиях. А если подключить к этому еще и Россию с Индией, благо отношения Пекина и с Москвой, и с Дели вышли сейчас на самый высокий уровень сотрудничества, то Вашингтону не поздоровится. Для него могут наступить черные времена, потому что в случае объединения всех или хотя бы даже большинства стран мира против США Америка проиграет. Правда, победа остальных при этом может оказаться пирровой.

По второму сценарию США под влиянием международной общественности должны будут сами предоставить свои марсианские находки для изучения и использования на благо всего человечества. Тем самым расстановка сил будет сбалансирована, что даст миру шанс на реальное сотрудничество и позитивное будущее. Этот сценарий нравился Ли намного больше.

К тому же, по расчетам ученого, на войну США не решатся, слишком уж высок в этом случае риск потерпеть поражение и потерять все. А потому главное — чтобы его планы не были раскрыты. Но для этого, опять же, надо выяснить, не ведется ли за ним дополнительная слежка, и как-то избавиться от официальной. Или четко понять, что это всего лишь начинающаяся паранойя и надо просто сходить к врачу и отдохнуть дней десять, поспать просто так, без управляемых снов.

Что еще радовало (если в данном случае вообще можно было употребить это слово) дальновидного прогнозиста, так это то, что во втором случае можно будет легко убедить тех же руководителей КНР, России и Индии в том, что надо доставить на Землю все марсианские находки, включая и Главный Артефакт, чтобы в будущем ни у кого не возникало соблазна подмять под себя весь мир. Ли был уверен, что если уж удастся доставить все это на планету, то он сумеет этим воспользоваться и собрать кворум вблизи места, где будет находиться Адирондак (который могли из соображений безопасности поместить отдельно от остальных), и активировать его сразу по прибытии на планету, навсегда избавив мир от всего негативного.

Но для того чтобы реализовать свой сверхсекретный личный план внутри секретного плана, ему надо срочно начать искать и собирать необходимых для кворума людей. А ведь мало их только найти — надо еще убедить сотрудничать. Ученый был уверен, что в результате публичного раскрытия всех деталей плана «Объединяющий фактор» и демонстрации тем самым человечеству, что люди в принципе вполне способны забыть разногласия и сотрудничать, удастся улучшить психофон человечества, сделав его хотя бы на время гораздо более миролюбивым и менее подверженным влиянию основных пороков и устаревших в современных условиях древних инстинктов. Вот за это время и надо будет активировать Артефакт и закрепить достигнутый результат, заодно навсегда лишив Предтеч (в их существовании он уже давно не сомневался) всех их возможностей скрытно влиять на человечество. Людям же это даст то, о чем так давно мечтали гуманисты всех времен и народов.

Все это опять возвращало Ли к мыслям о документальном сериале «Наш космос — история достижений» и о тех адресах, которые там были указаны. От этого голова шла кругом. Но в целях хотя бы своей личной безопасности (еще бы, ведь от футуролога теперь так много зависело) все надо было проверить еще раз. В чем ученый был уверен на сто процентов, так это в том, что пришло время ознакомить мировую общественность с операцией «Объединяющий фактор». И чем быстрее, тем лучше.

Ли вызвал к себе генерал Тамсан.

Войдя в кабинет, прогнозист осторожно сел в кресло напротив шефа всего проекта.

— Господин Ли, — начал с ходу генерал, — не буду ходить вокруг да около, скажу сразу: у нас появились проблемы.

— Какие? — стараясь не выдать своего волнения, поинтересовался ученый.

— Дело в том, что, по полученным нами агентурным данным, произошла утечка информации о проекте. Данные эти пока не проверены, но ждать подтверждения весьма опасно. Возникли подозрения, что некоторые сотрудники ведут двойную игру, — Тамсан в упор взглянул на Ли, — и преследуют свои цели, расходящиеся с общей концепцией нашего плана.

— Для подобных заявлений должны быть веские основания, — Ли постарался выразить максимально искреннее недоумение: как можно подозревать в подобном его?

— А они есть. Просмотрите запись.

Футуролог напрягся, предположив, что сейчас ему покажут один из их последних разговоров с Фармером. Другой же его мыслью было: «Неужели у них и в писсуарах камеры?» Но его ожидания не оправдались.

— Это запись из кабинета нашего генетика Дэвида Стросса во время его сна, — развеял опасения прогнозиста Тамсан.

Сначала ничего не происходило. Доктор мирно спал на диване в кабинете, по-детски подложив под щеку ладони. Потом сон его стал беспокойным. Стросс заворочался и произнес всего одну фразу: «В лаборатории на основании модифицированной ДНК мы изготовляем совершенных солдат — больше мне ничего не известно», потом опять началась глубокая стадия сна.

— Это еще ни о чем не говорит, — внутренне расслабился Ли. — Мало ли кто разговаривает во сне. Парень до того увлечен своей работой, что думает о ней и днем и ночью.

— Все было бы так, если б не последняя фраза, — возразил генерал. — Как прикажете понимать слова «Больше мне ничего не известно»? Такое ощущение, что его все же где-то допрашивали, а потом постарались убрать воспоминания об этом из памяти, но по каким-либо причинам, возможно, из-за спешки, сделали это не совсем качественно, поэтому кое-что все-таки сохранилось и всплыло во сне.

— Вы шутите? Да вы же с него, как, впрочем, и со всех нас, глаз не спускали!

— Так-то оно так… А вдруг его где-нибудь смогли на время подменить двойником, ну хотя бы во время отдыха?

— Это, конечно, интересная гипотеза, генерал, но мне не совсем понятно, при чем здесь я? — решил возмутиться прогнозист. — Допросите его под гипнозом, и все станет ясно.

— Допросили уже. Но в том-то и дело, что, кроме этой непонятно откуда взявшейся фразы, в памяти все чисто, включая и отпуск — отдыхал, наслаждался жизнью… Мы уж и препараты разные применяли — и лишь под действием определенной очень редкой комбинации психотропов он опять выдал эту фразу.

И все! Никаких описаний местности или еще чего бы то ни было, словно его сразу оглушили, а во время допроса у него все время был мешок на голове.

— А почему не предположить, что ему действительно снилось, будто он на допросе? Мало ли что ему там могло привидеться… Но вы, генерал, так и не ответили: при чем здесь я?

— А при том, господин Ли, что в нашем деле ошибки недопустимы. Что если его действительно подменили, например, те же русские и накачали такими препаратами, о которых нам ничего не известно? Но мозг человека — странная штука, вот и проскочило во сне то, что почему-то не смогли или не успели стереть. А вдруг использовали не только его одного? — Тамсан опять так посмотрел на ученого, что у того прошел по спине холодок.

— И что?

— Дело в том, что я, хоть и помню о своем обещании не ограничивать вашей свободы, сейчас вынужден попросить вас поселиться на некоторое время на режимном спецобъекте АНБ.

— На какое? — разочарованно спросил китаец. Еще бы, ведь именно сегодня он решил сдать всю имеющуюся у него информацию о проекте своим «желтолицым братьям»…

— Хотя бы до завершения нашего проекта, — изобразил подобие улыбки генерал. — Вы слишком ценный человек, чтобы вас потерять. А при ваших многочисленных перемещениях наблюдение усложняется. Вот скажите, ради чего вы поменяли отель, заставив наших ребят корректировать всю схему наблюдения?

— Мне там уровень сервиса не понравился, — соврал первое, что пришло в голову, прогнозист. Тяжелый пронзительный взгляд Тамсана заставлял его сильно нервничать. Однако Ли не подал виду, что его что-то беспокоит, говорил ровным тоном, контролируя расслабление лицевых мышц и микродвижения кистей рук и стоп. Да, не зря он в свое время занимался дао-инь и тайцзицюань стиля Ян.

— Ничего, здесь мы постараемся обставить ваш быт с максимальным комфортом. Составьте список всего необходимого, и вам это будет предоставлено.

Мозг ученого заработал с бешеной скоростью. Наметились два предположения. Первое: Тамсан прав, и тогда все сходится. Дополнительная слежка является наблюдением тех структур, которые ранее смогли похитить и на время подменить Стросса, а теперь принялись за него. Но Ли больше волновало второе предположение — о том, что его действительно в чем-то подозревают. И тоже, как ни странно, все сходится — дополнительная слежка как вынужденная контрмера, направленная на что угодно, вплоть до физического устранения. Когда горит под ногами земля, все приемы хороши, и Ли это прекрасно понимал. Но какое из предположений соответствует действительности? Размышлять было некогда, да и информации явно не хватало. Тем более результат все равно один: его фактически помещают под арест, и все его планы летят в тартарары.

— Хорошо, — как можно спокойнее, но все же нехотя согласился китаец, — только мне надо забрать из отеля некоторые вещи. А еще, хоть я отлично понимаю ваши мотивы, генерал, вынужден заявить, что мне это не нравится. Но вам-то это безразлично, не так ли? Ведь если я не соглашусь, вы меня заставите. Я прав?

— Я никогда не сомневался в гибкости вашего ума, господин Ли, — опять выдавил из себя улыбку Тамсан. — А насчет вашей просьбы, то в знак того, что я вам всецело доверяю и делаю все в целях вашей же безопасности, я позволю сделать это вам самому, хоть абсолютно спокойно мог бы послать в ваш номер своих людей и они привезли бы оттуда все что угодно, вплоть до понравившейся вам горничной.

— И на том спасибо! — ехидно поблагодарил футуролог. Это давало ему какую-то надежду. Правда, Ли смутило замечание о горничной — одна из них ему действительно нравилась, и если это смогли заметить, значит, «пасли» его гораздо плотнее, чем он предполагал. Похоже, контроль перевели на высшую степень секретности, а следовательно, могли задействовать разного рода микроустройства, вплоть до разработанных при помощи полученных на Марсе технологий нанороботов, которые можно напылить на одежду, волосы и вообще на любой предмет личного обихода или интерьера. Хорошо, что ученый предполагал и такой вариант и заранее успел ознакомиться с возможностями микроустройств наблюдения и контроля и их слабыми местами. Теперь оставалось лишь инспирировать в отеле несколько заранее подготовленных событий, которые для внешних наблюдателей будут выглядеть абсолютно случайными, однако с их помощью он избавится если и не от всех, то уж точно от большинства, возможно, нанесенных на него и его одежду нанороботов слежения.

— Мало того, — продолжал удивлять его генерал, — чтобы не смущать вас, я позволю вам самому вести машину — ведь вы не признаете водителей. Правда, на всякий случай посажу рядом своего сотрудника — всего лишь одного, и, уверяю вас, он никак вам не помешает. Плюс, как всегда, две машины сопровождения.

Вот уж действительно удружил так удружил. Но Ли был рад и этому, поскольку в разработанный им план входило наличие сопровождения. Настал момент истины! Или он действительно смог все просчитать и тогда обыграет спецов из АНБ, или они окажутся еще изворотливее, и тогда он окажется на том же режимном объекте, но уже не в комфортабельной комнате, а в камере.

До места добрались быстро. Выйдя из машины, Ли направился в отель. За ним, естественно, увязались три дуболома из службы безопасности. На входе настороженный футуролог отметил, что на дверях дежурит незнакомый ему швейцар. Сегодня была смена Дуда, но это был вовсе не он, что наводило на определенные предположения. По дороге в номер, неотступно сопровождаемый своими «ангелами-хранителями», Ли завернул в один из небольших магазинчиков и купил там пару шелковых рубашек, несколько комплектов трусов, тонкий шерстяной свитер и блоки лезвий для бритвы, после чего направился к лифтам. Когда он поднялся на свой этаж (охрана неотступно следовала за ним), то заметил на нем незнакомого уборщика, что насторожило его еще больше.

Прогнозист открыл с помощью карточки дверь, и его то ли телохранители, то ли конвоиры вошли в номер первыми. Тщательно все осмотрев, они вышли, рассудив, что с тринадцатого этажа китайца не похитят, и заняли свои обычные позиции у двери и по концам коридора. Хотя это их предположение и было, в принципе, не совсем верным, но появление у гостиницы любого вертолета было бы замечено и его сопровождающие успели бы помешать ему совершить побег через окно на борт «вертушки». Это только у Морфеуса в «Матрице» все так лихо получилось. Но ему помогал «избранный» Нео, а у Ли такой поддержки не было.

Войдя в номер, футуролог сел на кровать и постарался снять возникшее напряжение и снизить нервозность. Выполнение его плана требовало предельной точности действий во времени. По правде говоря, никаких таких вещей, без которых он не мог бы обойтись, у Ли в номере не было. Но он надеялся таким образом разделить своих сопровождающих, что у него и получилось. Теперь надо было действовать четко и спокойно, не вызывая никаких подозрений у тех, кто, возможно, наблюдал сейчас за ним с помощью разных хитроумных устройств.

Футуролог открыл одну упаковку трусов и пошел в душ якобы искупаться. Он был уверен, что это не вызовет подозрений. Аккуратно сложив всю одежду, Ли включил воду и взял в руки шампунь, который прихватил с собой в душевую вместе с нижним бельем. Но это было вовсе не обыкновенное изделие известной торговой марки, а налитый в ее флакон специальный раствор, который ученый тайно изготовил, пользуясь доступом во все лаборатории проекта. Действие этого раствора было направлено на то, чтобы смыть с тела нанороботов наблюдения, созданных по технологии так называемой умной пыли: обменивающиеся друг с другом информацией микромашины фактически представляли собой распределенную локальную сеть, которая периодически могла скапливаться в определенных малозаметных местах (хотя бы в тех же трусах), а затем, заархивировав всю собранную за определенное время информацию и накопив энергию от тепла человеческого тела и электрического потенциала кожи, передавала эти данные в одном коротком импульсе, частота трансляции которого находилась в диапазоне шумов атмосферного электричества.

Тщательно помывшись, прогнозист потянулся к фену, который находился в душевой еще со вчерашнего дня. С феном все тоже было совсем не просто — прогнозист заранее специально его испортил. Воткнув шнур в розетку, он мигом получил короткое замыкание, и в номере вырубило электричество. Тогда Ли включил специально припасенный им работающий на мощных аккумуляторах и замаскированный под обычную электробритву прибор, подавляющий любую электронику в радиусе десяти метров. А затем, натянув новые трусы, покинул душевую. Все это было только началом продуманного до мелочей плана.

Прогнозист спешил, потому что хорошо понимал: если за ним действительно следят, то последовательное исчезновение сигналов с нанороботов, сбой в электропитании и помехи в системах наблюдения насторожат ведущих контроль операторов, и те максимум минут через пять, а то и быстрее свяжутся с его охраной и попросят узнать, что творится у него в номере. Но пока он не будет окончательно уверен, что уничтожил практически всех нанороботов, воплощать задуманное в жизнь тоже нельзя.

В комнате Ли лихорадочно быстро достал из упаковок шелковую рубашку и шерстяной свитер и начал с силой тереть ими по всему телу и по волосам. Примерно через полминуты этих странных действий он опять подошел к двери в душевую и протянул правую руку к металлической ручке. Когда пальцы оказались от нее на расстоянии примерно трех сантиметров, с них с громким треском слетела искра электрического разряда. Футуролог инстинктивно отдернул руку и злорадно ухмыльнулся. Теперь он был уверен: если на нем и оставались не смытые спецраствором нанороботы, то их уничтожило разрядом статического электричества.

Подскочив к столу, Ли быстро достал из него заботливо наточенный до остроты бритвы швейцарский перочинный нож и надрезал кожу у себя на левой ладони (именно левой, поскольку ее не протягивают для рукопожатия). Туда он заранее вставил микрочип, информация на который записывалась при тактильном контакте руки с USB-портом его рабочего компьютера или через систему Wi-Max. Прототип подобной технологии был создан еще в начале века, но она пока так и не нашла распространения нигде, за исключением некоторых изощренных технологий создания виртуальной реальности и навороченных компьютерных симуляторов. Но Ли решил использовать ее по первоначальному прямому назначению — для приема и передачи данных.

Достав чип, прогнозист кончиком ножа перевел рычажок расположенного на нем миниатюрного переключателя в другое положение. Теперь работавший ранее на прием и запись чип был включен в режим передачи, и ученый был уверен, что его «письмо» все же дойдет до адресата в лице уполномоченных на то «китайских товарищей».

После успешного завершения этой операции футуролог снова поместил чип под кожу и заклеил место надреза кусочком пластыря телесного цвета. Далее спешно собрал все вещи и надел вторую, не смятую шелковую рубашку, что призвано было объяснить наблюдателям, отчего мог возникнуть уничтоживший нанороботов слежения разряд статического электричества. Затем, не дожидаясь, когда охранники получат сигнал тревоги, сам подошел ко входной двери и смело открыл ее.

Около двери, как и положено, стояли двое «горилл» из наблюдения.

— У меня возникли некоторые проблемы, — обратился Ли к одному из охранников.

— Какие?! — тот уже был готов ворваться в номер.

— Нет-нет, ничего страшного, — упредил действия агента китаец. — Просто в номере у меня фен коротнул, все электричество отключилось, и теперь я не могу открыть сейф, в котором остались деньги и некоторые личные документы.

— Что будем делать? — парень в черном немного успокоился.

— Предлагаю спуститься вниз к портье и решить эту проблему, — с улыбкой сказал прогнозист. — Думаю, это не займет слишком много времени.

Вместе со своим «милым окружением» прогнозист спустился на лифте в холл отеля и подошел к стойке приема гостей. Один из охранников расположился рядом, а остальные заняли позиции неподалеку. Ли изложил свою проблему портье, который пообещал сию же минуту все исправить. Сервис, однако!

Пока китаец разговаривал, в холл вошла и направилась к стойке девушка. Охрана напряглась, но вошедшая просто встала сразу за придвинувшимся к Ли охранником и стала ждать окончания разговора. В руках у нее были туристический ваучер и планшетный компьютер последней модели, на котором она принялась что-то читать с таким скучающим видом, что было совершенно ясно: она просто коротает время в ожидании, пока освободится портье. Но все же глаз с нее охранники не спускали, тем более посмотреть было на что. Очевидно, в девушке соединилась кровь индейцев, южноевропейцев и арабов, и выглядела она весьма привлекательно.

— А вот и наш инженер, — произнес портье, когда к ним подошел человек с металлическим чемоданчиком. — Предлагаю вам, господин Ли, подняться в номер и посмотреть, что там произошло.

— Как замечательно, что ваши сотрудники так быстро реагируют на просьбы клиентов — не то что в моем предыдущем отеле. Пойдемте посмотрим, — и китаец стал разворачиваться, чтобы пойти вслед за мастером. Стоящий рядом охранник сдвинулся в сторону, освобождая путь.

Девушка, стоящая в полуметре сзади, сделала шаг вперед, и якобы случайно налетела прямо на него. И вылетевший из ее рук компьютер стал падать под ноги Ли. На лице туристки промелькнул неподдельный испуг, но прогнозист ловким движением успел поймать его уже у самого пола.

— Возьмите, — произнес футуролог и передал девушке спасенный им компьютер. Та искренне поблагодарила, после чего, как и собиралась, обратилась к портье.

В тот момент, когда футуролог ловил компьютер, охранники устремились к нему, но, убедившись, что ничего страшного не произошло и инцидент исчерпан, остановились. Однако ученый был уверен, что весь этот эпизод записан на видео и будет предметом тщательного разбора, а за девушкой немедленно пустят «хвост», который — в этом он тоже не сомневался — ничего не даст.

А между тем план хитрого китайца сработал как нельзя лучше. Ведь пока он несколько секунд держал в руках только внешне похожий на обычный, а на самом деле специально сделанный портативный компьютер этой «туристки», приехавшей из Испании на симпозиум флористов, в его память был переписан весь архив с информацией, находящийся на скрытом под кожей его левой руки чипе. В те мгновения Ли еще подумал: как хорошо иметь связи в китайской диаспоре! С их помощью ему удалось убедить резидентуру разведки КНР установить несколько способов передачи собранной им информации, включая и такой вот, предусмотренный на самый крайний случай. Теперь оставалось только ждать. А «туристка» уже спустя десять минут обменяет свой компьютер на абсолютно такой же, негласная проверка памяти которого (а в том, что Тамсан отдаст приказ ее провести, Ли не сомневался) обнаружит там личный дневник, рабочие заметки для симпозиума и пару-тройку электронных книг для чтения в дороге. А этот, с записью его информации, уже через сутки доставят диппочтой в Пекин.

Под пристальными взглядами напрягшихся охранников футуролог поднялся в свой номер, где уже копошился дежурный инженер отеля. Устранив неисправность и получив свои чаевые, он с благодарностью удалился, а Ли на глазах одного из охранников, решившего уже не выходить из номера, открыл сейф и забрал из него действительно лежавшие там деньги и бумаги. Положив все это в уже собранную дорожную сумку, он в сопровождении «гориллы» направился к выходу из отеля, чтобы сесть затем в свою машину и поехать по адресу, указанному ему Тамсаном, — на спецобъект АНБ, который должен был на неопределенное время стать для него, по сути, комфортабельной тюрьмой.

Экстренное совещание, состоявшееся в генеральном штабе КНР, проходило бурно — еще бы, ведь на нем обсуждалась полученная из США информация! Поверить в реальность которой было весьма трудно — уж больно все это походило на главу из фантастического романа.

Начальник генерального штаба Китайской народной армии генерал Сун, председательствовавший на этом собрании, в очередной раз обратился к присутствующим:

— Товарищи, прошу вас, давайте более спокойно обсуждать этот щекотливый вопрос. Если мы будем так шуметь и перебивать друг друга, то не сможем прийти к единственно правильному решению, а это, в свою очередь, может обернуться трагическими последствиями. Теперь же предлагаю выслушать генерала Вея, у него по данной теме также есть свои соображения.

— Мне кажется, что у нас нет оснований не верить полученным сведениям, — начал начальник аналитического управления генерал Вей. — Вы все с ними ознакомились, и, на мой взгляд, они выглядят довольно правдоподобными при всей своей странности. Наше управление, в частности, проанализировав их, пришло именно к такому мнению.

— И на чем вы основываетесь конкретно? — не вняв просьбам председателя, перебил Вея генерал Синь, начальник контрразведки. — Не кажется ли это вам чудовищной дезинформацией, подкинутой нам правительством США?

— Нет, не кажется. Слишком все сложно, чтобы быть дезинформацией…

— А по-моему, как раз все это в американском духе. Их военная машина и не на такое способна, только бы выставить нас в неблаговидном свете.

— Товарищ Синь, вы слишком подозрительны, — сказал Вей. — Это лишь ваши голословные утверждения, наше же управление рассматривало эти данные и в таком ракурсе, но все же пришло к выводу, что это больше похоже на правду.

— Допустим, я вам поверю, и план «Объединяющий фактор» не является дезинформацией, а пришельцы — просто «игрушки» американских генетиков. Только я не могу понять, для чего все это Вашингтону.

— Что ж, попытаюсь объяснить. Во-первых, вряд ли нужно говорить о Вашингтоне, понимая под ним всю официальную власть США. Скорее этот проект затеян некоей группой влиятельных лиц, без сомнения, входящих в высшие круги власти и бизнеса, но вряд ли поставивших в известность о своих планах президента США. Следует отметить, что их цели изначально были благими, но во время реализации самого плана, увидев, как повело себя человечество, они могли передумать и решить создавать лучший мир не путем использования принципиально новой системы управления, а путем смены тайных властителей, заменив собою нынешних. Именно это предположение привело к тому, что один из имевших доступ к этому плану людей решил передать всю доступную ему информацию нам. При этом надо отметить, что затеявшие все это американские заговорщики имели довольно веские основания к столь радикальной попытке объединения человечества. Из полученных материалов можно сделать вывод, что правильны ранее выдвигавшиеся и у нас, и в России, и в некоторых исламских интеллектуальных кругах гипотезы о том, что власть над миром все больше переходит в руки некоей тайной сетевой структуры. Во главе ее стоят особи, которых с полным правом можно назвать хищниками. И в исходном своем замысле «Объединяющий фактор» должен был изменить эту ситуацию.

Генерал Вей налил себе стакан воды, выпил и продолжил:

— Надо признать, что по сути своей исходные предпосылки вдохновителей и реализаторов этого проекта правильны. Если человечество собирается продлить свое существование на этой планете, то поведение людей надо кардинально менять. Ведь по последним прогнозам как наших, так и зарубежных экологов и биологов получается, что уже к середине этого века на Земле начнутся необратимые гибельные процессы, а еще лет через сто — сто двадцать все будет кончено как для людей, так и для жизни на Земле в целом. Кроме простейших микроорганизмов, амеб и грибков уцелеют лишь мутировавшие грызуны, муравьи, змеи, ящерицы, пауки, а также рыбы, дельфины и, возможно, некоторые виды животных, обитающие в горах и джунглях.

Я лично проверял эти прогнозы и пришел к неутешительным выводам: они правильны . Тем не менее безумные слепые поводыри западной цивилизации уверенно и все быстрее ведут человечество именно к этому.

— Товарищ Вей, прошу вас не уподобляться им и говорить чуть помедленнее, а то мы не успеваем усваивать сказанное вами в полной мере, — попросил генерал Сун. — Вы что же, в самом деле считаете, что миром управляет сравнительно небольшая группа людей?

— Я бы не сказал, что они совсем уж обычные люди . Скорее всего их с полным правом можно назвать нелюдями … — в материалах Ли, переданных им китайской разведке, прямо о Предтечах ничего не говорилось, но некоторые намеки и размышления относительно не вполне человеческой природы тайных правителей Земли там были, и поэтому прорабатывавшие эти данные специалисты возглавляемого генералом Веем управления в своем отчете указали на обстоятельства, которые пусть и косвенно, но подтверждали эту версию. Умолчать о ней Вей не посчитал возможным, хотя, если бы такая версия оказалась неправильной, такая смелость грозила ему если не полной отставкой, то уж самое меньшее снятием с должности. — Посудите сами: человечество изо дня в день неустанно провозглашает принципы гуманности, но никак не может образумиться, несмотря на весь свой страшный исторический опыт. Согласно гипотезе, сообщенной нам информатором и положенной в основу проекта «Объединяющий фактор», это является следствием того, что осовремененные людоеды постоянно подкручивают маховик насилия и безнравственности во всех общественных структурах, в которые они могут проникнуть.

А проникают они практически всюду, где есть возможность обрести власть или получить выгоду. И нынешнее человечество, без всякого преувеличения, является заложником тайно манипулирующих им нелюдей. Объясню, почему все-таки нельзя признать их людьми. Данные, приведенные в материалах информатора, в значительной мере совпадают с гипотезой, высказанной одним из русских футурологов еще в начале века.

В своих книгах тот писал о зарождении и развитии на Земле Сообщества Тени — глобального сверхчеловеческого коллективного разума, своеобразными нервными клетками которого являются люди, чья психика, а возможно, и геном подверглись значительным трансформациям и чьим основным отличием является отсутствие какой бы то ни было потребности в созидании. Этот русский футуролог метко окрестил подобных особей «трофейщиками» и «пиратами» — они предпочитают отбирать блага, созданные другими, причем так, чтобы те не возмущались и считали подобный порядок вещей единственно возможным. Эдакие паразиты на теле человечества, разумная раковая опухоль или, если угодно, настоящие каннибалы, пожирающие «плоть всего человечества». Если же они и оказываются, так сказать, на творческой стезе, то это уже не творчество, а нечто совершенно иное — угодничество перед сильными мира сего, откровенная конъюнктура, беспринципность, аморальность и всегда прежде всего корысть и ложь.

— Если все, что вы рассказали, верно и нами действительно правят нелюди, то это, конечно же, жутковато, — вступил в разговор начальник управления вооружений генерал Лян. — Но не фантастика ли все это, не плод ли воспаленного воображения некоторых американских умников с целью, например, получить новое финансирование своих работ по дальнейшему бесконечному поиску этих самых нелюдей — поиску черной кошки в темной комнате, в которой ее нет?

— Американцы не дураки! — продолжал генерал Вей. — И их финансисты, да и военные тоже не стали бы затевать столь масштабные действия, если бы приведенные им доказательства не были достаточно убедительными. Другое дело, что передавший нам информацию источник не смог получить полного доступа ко всем данным или не сумел их скопировать полностью, и поэтому мы имеем лишь основные выводы, не располагая всей совокупностью доказывающих их фактов. Но посмотрите вокруг, сопоставьте известные нам и без этого информатора факты — и сомнения в правильности высказанной гипотезы должны исчезнуть. Осознав, что США при таком раскладе являются лишь временным плацдармом или, если угодно, своего рода специально выращенной и выдрессированной бойцовой собакой закулисных властителей, представители американской элиты, получив веские доказательства подобной картины мира, решили кардинально изменить ситуацию. Только методы у них, как всегда, оказались с этаким ковбойским размахом. Впрочем, стоит учесть, насколько велико было искушение использовать буквально упавшие с неба сверхтехнологии. Причем поначалу они совершенно правильно думали, что свергнуть власть нелюдей в одиночку им вряд ли удастся и нужно организовать поддержку всего человечества, к тому же поддержку двоякую — чисто силовую на первом этапе и готовность к изменению моральных установок на втором. Но когда Нашествие прошло как по нотам, то у них могло закрасться подозрение, что они смогут справиться с Сообществом Тени и сами, а заодно и всех остальных реформировать сообразно своему пониманию. Естественно, соблазн организовать все так, как тебе надо, не путем убеждения, а с помощью хитрости и силы мог оказаться очень велик. Но где уверенность, что это так и есть? Ведь даже сам информатор говорит об этом скорее как о правдоподобной гипотезе, но не как о свершившемся событии… Впрочем, чего-чего, а претензий на мировое господство у Штатов всегда было более чем достаточно.

— И какой же, на ваш взгляд, может быть выход из сложившейся ситуации? — спросил присутствовавший на этом, казалось бы, чисто военном совещании председатель Госсовета КНР.

— Выход один — людям следует лишить нелюдей возможностей тайного управления. А для этого необходима устойчивая и экономически эффективная общественная система, самозащищенная от прихода к власти подлецов и мерзавцев, которая охватила бы если и не все человечество сразу, то по крайней мере значительную его часть. Для практического ее воплощения следует создать сетевые структуры, альтернативные тем, которые контролируются нелюдями, — с более привлекательными для людей целями и мотивами их функционирования. Без этого бороться с таким распределенным по всей Земле скрытым врагом будет сложно, что, впрочем, не отменяет поиска способов обнаружения переродившихся личностей, являющихся носителями хищного сверхразума, и противодействия им. При этом должно произойти неминуемое отступление нелюдей в уголовные и чисто террористические структуры как в последнее пристанище. При таком переходе, если он состоится, человеческое сообщество, возможно, на некоторое время станет в чем-то похоже на устойчивый реликтовый этнос типа индейцев Амазонии, которые вплоть до наших времен сохранили уклад каменного века. Нынешний вроде бы безудержный прогресс затормозится. Но это лишь поначалу, а в дальнейшем следует ожидать постепенного восхождения к совершенно новым духовным горизонтам — неспешно, но верно. И если у человечества хватит сил, воли и терпения детально проработать, объединить и потом воплотить в жизнь планы, существующие пока лишь в общих чертах у ученых разных стран, то оно вступит в принципиально новую стадию своего развития, более разумную, экологически безопасную и, что самое интересное, ведущую к гораздо более высоким вершинам развития как самого человека, так и создаваемых им технологий.

— Что ж, предпосылки и мотивы создания американцами плана «Объединяющий фактор» в целом ясны, хотя гипотеза о существовании тайных властителей мира, имеющих к тому же не вполне человеческую природу, требует проверки, равно как и то, что данный план действительно был разработан и осуществлен всего лишь группой заговорщиков без ведома президента США. А теперь предлагаю заслушать товарища Ханя, — сказал генерал Сун. Поднявшийся со своего места начальник управления пропаганды и информации центрального комитета КПК открыл тонкую папочку и, достав оттуда всего три листа, начал свой доклад.

В то самое время, как далеко за океаном товарищ Хань информировал о разработанных возглавляемым им управлением мерах по раскрытию перед мировой общественностью полученных из США сенсационных данных, Ли спал крепким сном в своем и впрямь не уступающем по комфорту номеру в хорошем отеле жилище на спецобъекте АНБ США.

Неожиданно он проснулся оттого, что ощутил в комнате чье-то присутствие. Как это ни было удивительно, но перед ним и впрямь стоял человек, чьи очертания в темноте были едва различимы. Специальный агент Братства Стоящих у Престола проследил, куда увезли Ли, и был переброшен в комнату прогнозиста с помощью «тоннельного перехода».

Футуролог сел на кровати и тихо спросил:

— Вы кто?

— Меня зовут Пол. Успокойтесь, вы в полной безопасности, и я не галлюцинация. Не надо спрашивать, как я сюда попал, это не так уж и важно. Важно то, что сам факт моего присутствия останется незамеченным вашей охраной. Видеокамеры наблюдения покажут, что вы по-прежнему спите и здесь, кроме вас, никого нет. Уже то, что сюда до сих пор никто не ворвался, должно вас убедить, что к тем, кто держит вас здесь, я не имею никакого отношения. Я представляю совсем другую организацию. А еще важно то, что мы знаем о Послании Помнящих Истину, я сам видел его и могу процитировать каждую строчку. Важно также, что именно мы создали столь заинтересовавший вас сериал про «наш космос». Поверьте, что мы ваши друзья и хотим с вами договориться о взаимной помощи.

— Почему я должен вам верить? — сказал Ли с сомнением. — Может, вы провокатор! Кому под силу проникнуть вот так вот запросто на сверхсекретный объект АНБ и перехватить контроль над всей электроникой слежения? Рассказывать можно все что угодно. Мне нужны доказательства.

— Это под силу тем, кто видел Послание и кто заинтересован в сотрудничестве с вами на взаимовыгодных условиях.

А доказательства я вам представлю.

— Вы уже второй раз упоминаете про какое-то Послание, но я не понимаю, о чем речь! — прогнозист продолжал изображать непонимание.

— Отрывок из него я сейчас процитирую для освежения вашей памяти, — невозмутимо сказал Пол. — «Мы обращаемся к вам, наши далекие потомки. Вы — первая чисто техногенная цивилизация, которая, согласно нашим расчетам и предвидениям, появится в будущем на Земле. Орден Помнящих Истину хочет предупредить вас о грозящей опасности и дать вам оружие для борьбы с нею. Члены нашего Ордена — люди. Но есть на Земле и древнейшая раса, создавшая цивилизацию тогда, когда еще не было человека разумного, а существовал только протосапиенс, — это Предтечи. Для воздействия на мир они используют то, что вы называете магией». Достаточно или продолжить?

— Пожалуй, хватит, — выдохнул Ли и свесил ноги в поисках тапочек.

— Кстати, диск с фильмом, который мы обнаружили у вас, был выпущен в свет именно нами.

— Так вы из Ордена Помнящих Истину? Или посланник Предтеч?

— Ни то и ни другое. Я представляю древнее тайное Братство Стоящих у Престола. Мы союзники Ордена Помнящих Истину, который сохранился, хоть и в сильно ослабленном виде, до наших дней, и вместе ведем борьбу с врагами человечества. Более того, сейчас против них объединились практически все тайные человеческие общества, даже ранее враждовавшие.

— Почему я должен вам верить? Гораздо логичнее предположить, что это все-таки изощренная проверка, организованная генералом Тамсаном.

— Предвидя эти ваши вполне закономерные сомнения, я готов доказать вам реальность существования как своего Братства, так и других сотрудничающих с нами против Предтеч тайных обществ. Я могу прямо сейчас перебросить вас в один из центров Ордена Помнящих Истину, где вы сможете получить такие доказательства, которые не оставят у вас ни капли сомнения. При этом не скрываю, что нашей целью является предложить вам сотрудничество и в качестве первого шага с вашей стороны мы хотим узнать все, что известно вам о деталях плана «Объединяющий фактор».

— Вы и об этом знаете?

— Обязаны знать! Мы ведь уже тысячи лет являемся Хранителями Человечества. И у нас не было и до сих пор нет гарантий того, что вторжение пришельцев не инспирировано Древними.

— Простите, кем? — переспросил Ли.

— Древние — это другое название Предтеч. Они ведь и впрямь самые древние разумные существа на Земле.

— Пожалуй, я соглашусь, но для начала вы предоставите мне те доказательства, о которых говорили.

— Хорошо, — ответил Пол, и в тот же момент Ли ощутил, как его тело словно взорвалось, а спустя еще пару мгновений «склеилось» вновь. Только сидел он уже не в своей постели, а на каменном полу в какой-то огромной пещере, и рядом с уже известным ему Полом стояли еще несколько человек, один из которых шагнул к китайцу и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

— Джинондайро Флориан, верховный магистр Ордена Помнящих Истину, — представился он. — Рад приветствовать вас, господин Ли, в одном из храмов нашего Ордена, скрытом под древним мегалитическим сооружением в Андах. Поскольку вы способны видеть Послание, то, скорее всего, окажетесь также способны вступить и в контакт с мегалитом, чтобы самому ощутить и понять все то, что вы хотите узнать о нас и наших союзниках из Братства Стоящих у Престола.

Ли, как когда-то Пола, поместили в энергетический центр мегалита. И мегалит его принял. Прогнозиста точно так же окутало серебристо-желтое свечение, а воздух вокруг наполнился озоном. Доступ к подсознанию открылся, и футуролог погрузился в нахлынувший на него поток образов, которые поведали ему об Ордене Помнящих Истину, об Артефакте и необходимом кворуме для его активации, а также о Братстве Стоящих у Престола и многое другое, чего Ли пока еще не смог осмыслить в полном объеме. Но самое главное, все доказательства, которых он ждал, были предоставлены ему даже в избытке.

После подобного «путешествия» Ли переполняли самые разнообразные чувства и мысли. Он и предположить не мог масштабов того, с чем только что ознакомился. Но теперь было предельно ясно, что с присутствующими здесь людьми футурологу явно по пути.

— Господин Ли, как вы себя чувствуете? — поинтересовался у него Одинов после того, как китаец пришел в себя. — Готовы ли вы к сотрудничеству с нами? Ведь это как раз то, чего вы искали. Вы получаете, во-первых, доступ к системе прогнозирования действий Предтеч, а во-вторых, мощную поддержку при поиске людей для создания кворума.

— А что, позвольте спросить, получаете вы? Зачем вам я, если вы и так уже знаете все, исключая лишь незначительные детали?

— Все просто. Братство и его союзники в вашем лице получают прямой доступ к технологиям основателей Ордена Помнящих Истину и, самое важное, к Главному Артефакту.

Тогда прогнозист рассказал им все, о чем думал неделю назад, что передал властям КНР, а также многое другое, в частности, о кворуме и активации Артефакта:

— Я планировал, когда все откроется, потихоньку искать людей, способных видеть Послание, и собирать кворум. Предполагал также, что некоторые из участников проекта смогут сохранить свои места в НАСА и министерстве обороны, не говоря уж о коммерческих фирмах. Я рассчитывал если и не остаться экспертом НАСА, то сохранить связи среди ученых, которые продолжат работать уже в новом международном проекте по изучению марсианских находок, и предполагал, что будет принято решение о доставке всех марсианских находок на Землю. Вот тогда я и собирался узнать точные место и время доставки Главного Артефакта, чтобы собрать вблизи него всех участников кворума и активировать так называемый Адирондак. Ну а зачем я хотел это сделать, объяснять, полагаю, не надо. Моя конечная цель была даже не просто помешать Предтечам, а сделать так, чтобы вообще любые манипуляции с живыми существами стали невозможны. Полагаю, что именно это и подразумевается в Послании относительно свойств, которые придаст ноосфере Земли активация Главного Артефакта. Проанализировав Послание не раз, я пришел к выводу, что при его активации мир трансформируется так, что в нем станет невозможным любое действие, выходящее за границы, как бы это поточнее сформулировать… божественных предписаний, пожалуй.

И никто, включая и Предтеч и даже инопланетян, если на Землю вдруг прилетят настоящие пришельцы из космоса, не сможет проявлять на нашей планете агрессивность и другие отрицательные качества, присущие ныне человеку. Причем, на мой взгляд, произойдет не только стирание из ноосферы планеты плохих качеств и унаследованных от древних предков устаревших инстинктов, а и одновременное укрепление в ней до уровня абсолютно непреложных законов присущих людям позитивных свойств психики — доброты, способности к состраданию, сопереживанию, готовности прийти на помощь и им подобных.

Но чтобы иметь уверенность в том, что Артефакт доставят с Марса, а не уничтожат и что будет затруднено проникновение в этот проект Предтеч, программа должна стать международной, потому что доверить это одним только США очень рискованно — слишком много среди американцев приверженцев агрессивно-конкурентного принципа мироустройства и образа жизни, и они могут воспротивиться доставке на Землю и активации Артефакта.

— Что ж, наши цели совпадают. И очень хорошо, что мы вышли на вас, — сказал Джинондайро Флориан.

— А пока мы тут разговариваем, на базе не обнаружат, что меня нет? — спохватился увлеченный разговором китаец.

— Не волнуйтесь, господин Ли, Пол оставил там голографический фантоматор. Ваш фантомный «двойник» даже ворочается во сне. А еще он оставил там сигнальное заклинание, да-да, не удивляйтесь, но если вам больше понравится, можем назвать его устойчивой энергетической структурой, запрограммированной на выполнение определенных функций, которая подаст сигнал, если в коридоре за сто метров от вашей комнаты появится человек. За то время, пока он до нее дойдет, мы успеем совершить вашу обратную переброску, — заверил Ли еще один из присутствующих, представившийся как Сергей Одинов, член Совета Братства Стоящих у Престола. — А пока этого не случилось, давайте обсудим, в чем мы можем сотрудничать наиболее эффективно.

— Ну, про свои планы я вам рассказал. Все упирается в две проблемы. Первая из них — как доставить Главный Артефакт на Землю, не раскрывая его сути перед другими участниками проекта «Объединяющий фактор», а вторая — как найти достаточное количество людей, способных видеть Послание, чтобы их хватило для создания кворума.

— Вот в этом мы вам точно сможем помочь, — сказал стоявший рядом Пол. — Как вы знаете, мы запустили проект с телесериалом, и уже есть первые обратившиеся. Также мы сейчас работаем над тем, чтобы попытаться определить, какой комплекс свойств психики и генома отвечает за возможность видеть Послание. Надеемся, что сможем создать детектор-селектор, который позволит определять таких людей если и не дистанционно, то как минимум при медицинских обследованиях, а также другими способами. Соответственно, возможности Братства позволят ускорить сбор необходимого для создания кворума количества способных видеть Послание. Кроме того, непосредственно в сложившейся ситуации Братство и его союзники могут разработать и осуществить целевые акции в странах, население которых склонно скорее принять ультиматум пришельцев. В результате же проведения этих спецмероприятий население таких стран станет думать о предложении пришельцев уже не столь положительно и однозначно, а следовательно, вероятность объединения всех народов Земли против созданного разработчиками плана «Объединяющий фактор» общего врага значительно возрастет. Теперь, поскольку мы знаем о передаче вами информации в Китай, мы сможем подготовиться и к этому: во-первых, проведем определенную работу в самом Китае — там тоже есть наши братья, а во-вторых, заранее разработаем меры информационного воздействия, которые позволят после того, как КНР обнародует ваши материалы, повысить шансы принятия правительствами всех стран решения о создании международного проекта по изучению марсианских находок и осуществлении международной экспедиции по доставке на Землю Главного Артефакта. Кроме того, мы можем по нашим каналам посодействовать, чтобы вас не только оставили экспертом НАСА, но и включили в состав участников международного проекта. Ну а когда это произойдет, мы дадим вам доступ к созданной нами системе прогнозирования, позволяющей отслеживать наиболее сильные событийные волны, созданные Предтечами, а также предсказывать с вероятностью более чем 70 % все те события, которые являются инициирующими для создаваемых ими новых событийных цепочек. Впрочем, используемые там технологии временного анализа можно применять и для создания и моделирования собственных событийных волн.

— Так, значит, мы теперь коллеги?

— Еще бы, ведь не так давно, просмотрев наш фильм, вы сами думали выйти на тех, кто его создал. Только вас терзали опасения, что это может быть ловушка. Надеюсь, теперь мы развеяли ваши сомнения?

— Безусловно! И мне как прогнозисту, конечно же, будет очень интересно поработать с системой, глубина «видения» которой намного больше всего того, что мне известно. Знаете, мне вдруг пришло на ум, что американцы начали самую удивительную из произошедших на Земле войн, которую можно назвать войной Инь. Ведь все прочие войны, которых немало было на нашей планете, несли энергию разрушения, энергию «огня» — Ян по китайской классификации. Эта же война призвана устранить противоречия между людьми и принести в мир долгожданное спокойствие, а значит, замысел ее основан на энергии воды — Инь.

— Да, вы нашли весьма удачное определение, и я с вами вполне согласен — сейчас в мире идет война Инь, — с улыбкой произнес магистр Флориан. — Ну а теперь пора возвращаться, а то, не дай бог, еще действительно решат ночью проверить вас на всякий случай. Сейчас мы сообщим, как с нами связываться через самые распространенные сайты в Интернете, а также расскажем об еще одном необычном способе связи в затруднительных обстоятельствах и отправим вас обратно.

Спустя десять минут Ли опять ощутил, словно его разобрали на атомы, а потом собрали вновь уже в его комнате, где он с удивлением увидел самого себя спящим. Появившийся рядом Пол подошел к кровати, просунул руку прямо сквозь фигуру фантома, отчего та пошла рябью — и «двойник» исчез. Пол взял с кровати небольшой шарик.

— А сейчас нас не увидят? — забеспокоился Ли.

— Нет, я заглушил аппаратуру. Но мне пора, а то охранники могут забеспокоиться из-за длительности сбоя в системе. Не прощаюсь. Верю, что мы с вами еще не раз увидимся.

С этими словами Пол шагнул назад, в словно загустевший за его спиной воздух, и буквально растворился в нем. Ли остался один. И первое, что он сделал, — побрел в туалет, чтобы охрана не ломала голову над тем, почему на вновь заработавших мониторах системы слежения он встал с кровати. Впрочем, организм напомнил ученому о том, что за все время своего пребывания в подземном храме Помнящих Истину он и впрямь ни разу не был в туалете, и сейчас китайский футуролог в буквальном смысле слова совмещал приятное с полезным.