ГЛАВА 5. СЮДА ДВИЖЕТСЯ ЛЕВ
– У меня больше нет сил, – плаксиво сообщила принцесса. – Я совсем окоченела, а это скрюченное положение просто убийственно!
– Как ты смеешь жаловаться! – напустился на нее Алексис. – Кто заволок нас сюда, как не ты со своим дураком-авиатором?!
Последние слова он постарался произнести с особенным презрением.
– Знаете, принц, – вступилась Джейн. – Все мы, и вы в том числе, обязаны Брауну жизнью. Неизвестно еще, чем бы все закончилось, если б не его хладнокровие и мастерство. А среди нас даже никто серьезно не пострадал. Я осмелюсь заявить, что едва ли среди целой тысячи отыщется другой такой пилот, способный столь мастерски посадить самолет на лес.
– Извините, – прервал ее Тиббс. – Дождь, с вашего позволения, прекратился.
– А вот и солнышко! – радостно взвизгнула Аннет. Джейн подскочила к двери и, осторожно открыв ее, глянула вниз.
– До земли всего футов пятьдесят, – сообщила она. – Но, боюсь, у нас могут возникнуть проблемы со спуском, если кто-нибудь решится на это.
– Дорогая, не томите, скажите, ради Бога, что вы намерены предпринять, – попросила принцесса, заметив, что Джейн снимает туфли и чулки.
– Я собираюсь тщательно осмотреть все вокруг и попытаться проникнуть в грузовой отсек. Кое-что из того, что там находится, может нам пригодиться. Боюсь, на земле нас поджидает множество неудобств. Скорее всего, там очень холодно и сыро, хотя и здесь, кажется, не теплей.
– Позвольте мне высказать свое мнение, миледи, – вмешался Тиббс. – Мы могли бы разжечь костер. Конечно, ветки сырые, но вдруг получится. Будь у нас бензин, было бы гораздо проще.
– Кое-что должно остаться в отстойнике топливного бака, – заявил Браун.
– А зачем ты сняла туфли и чулки? – не унималась принцесса.
– Так гораздо удобнее спускаться вниз по деревьям, Китти.
– Дорогая моя, не хочешь ли ты сказать, что намерена карабкаться по стволу, как обезьяна?
– Именно так, и если вы хотите хоть когда-нибудь попасть на землю, вам всем придется последовать моему примеру.
– Дорогая, но я не могу… Я не умею…
– Не переживай, мы поможем тебе и сделаем все, чтобы ты не упала. Браун, пока я занимаюсь осмотром, вы с Тиббсом соберите все наши привязные ремни и свяжите их покрепче вместе. Это может пригодиться, когда будем спускать вниз принцессу или какой-нибудь груз.
– Думаю, мисс, что вылезти из самолета и осмотреть все вокруг должен я, – заявил Браун. – Вы, не дай Бог, еще упадете.
В ответ Джейн только улыбнулась.
– Я привыкла к таким вещам, Браун, – возразила она. – Так что большая опасность грозит вам, а не мне.
Ступив на крыло самолета, она проворно схватилась за ближайшую ветку.
– Осторожнее, мисс! – закричал Браун, – Не сорвитесь!
– Берегитесь, мадам! Вы убьетесь!
Даже всегда спокойный Тиббс взволновался.
– Вернитесь назад, дорогая моя! – вопила принцесса.
Аннет только вскрикнула и закрыла лицо руками.
– Ради Бога, назад, леди, – умолял Алексис. Но Джейн как будто не слышала всех этих криков. Она сделала несколько уверенных шагов по ветке и оказалась у грузового отсека. Поскольку дверь в него была не заперта, ей удалось быстро открыть ее.
– Господи! – донесся оттуда ее голос. – Тут просто страшная неразбериха. Одна из веток пробила стенку насквозь. Хорошо еще, что она не прошла через салон.
– Что же, там все перебито? – полюбопытствовал Алексис.
– Нет. Однако боюсь, что некоторые вещи использовать уже нельзя. Впрочем, прежде всего мне бы хотелось отыскать пару шорт. В нашем положении юбки не слишком удобны, а на верхушках деревьев они и вовсе лишняя обуза. Ага, вот моя сумка. Сейчас я переоденусь и тогда отправлюсь на разведку.
Открыв свою дорожную сумку, Джейн отобрала несколько вещей. Вскоре, уже переодетая, она легко спрыгнула на одну из нижних веток и исчезла из поля зрения.
– Ничего себе! – восторженно воскликнул Браун. – Мне сдается, на дереве она чувствует себя не менее уверенно, чем обезьяна! В жизни не доводилось встречать подобной женщины!
Пока Браун и Тиббс связывали привязные ремни, Алексис добрался до места, откуда можно было взглянуть вниз. Выглянув, он содрогнулся.
– Да тут не меньше ста футов, – сказал он. – Не представляю, как мы будем спускаться вниз. Да и ветки совершенно мокрые и скользкие.
– А вы снимите ваши туфли и носки по примеру леди Грейсток, – посоветовал ему Браун.
– Я не обезьяна.
– Не-ет?!
– Если позволите высказать предложение, – вмешался Тиббс, – мы могли бы, обвязав вас веревкой, осторожно спустить вниз.
– Я уверен, что она выдержит тысячу фунтов. Не раз испытано, – подтвердил Браун. – Вас тоже, конечно, выдержит, если только вы оставите свой титул. По-моему, это самая тяжелая ваша часть.
– Слушай, парень, мне надоели твои грубости, – со злостью отозвался Алексис. – Еще одна такая дерзость, и я…
– Ну и что же ты со мной сделаешь? Ты или кто-то еще? – ехидно осведомился Браун.
– Довольно ругаться, – прервала их принцесса. – Неужели вам нечем больше заняться?
– Дорогая моя, – гордо заявил принц. – Я в жизни не унижусь до того, чтобы ругаться со слугами.
– Какой я тебе слуга! – рассвирепел Браун. – А потом в твоем положении и правда лучше не лезть на рожон. Что же касается меня, то я с удовольствием врезал бы тебе по морде.
– Попробуй только поднять на меня руку, я…
– Что? – наступая, спросил Браун. – Ты меня опять выгонишь? Пора, наконец, тебя раз и навсегда поставить на место, чтоб ты запомнил, что ты всего-навсего червяк. И будь у тебя еще десяток титулов, все равно так и останешься червяком.
– Не приближайся ко мне! – испуганно завопил принц, пятясь назад.
– Что здесь за шум?
Джейн легко впрыгнула в дверной проем салона.
– Я же запретила вам ссориться. Прежде чем мы начнем что-то делать, хочу вам кое-что сообщить. Приземлились мы Бог знает где. В округе на сотни миль, возможно, нет ни одного белого, так что надеяться мы можем только на собственные силы. Ссоры и размолвки в нашем положении ни к чему хорошему не приведут. Одному из нас придется взять на себя все руководство. Это должен быть человек, имеющий опыт жизни в джунглях. Если бы не постоянные ссоры между Брауном и принцем, лучшей кандидатуры, чем наш пилот, нельзя было бы и придумать.
– Я приму на себя все руководство! – провозгласил Алексис.
– Ну уж нет! – воскликнул Браун.
– Но мой ранг просто обязывает меня к этому! – настаивал Алексис.
– Ты сам его себе присвоил! Браун расхохотался.
– Нет, Алексис, – возразила Джейн невозмутимо. – Вы на эту роль не годитесь. Тут нужен человек, которого беспрекословно будут слушаться все.
– В таком случае остается только Тиббс, – сказал Браун. – Лично меня он вполне устраивает.
– Нет-нет, дорогая леди, – испуганно запротестовал Тиббс. – Я и представить себе не могу, чтобы получить такую власть… Я к этому не привык, вы же знаете…
И, резко повернувшись к Джейн, он заявил:
– Я абсолютно убежден, мадам, что всем нам было бы приятно иметь командиром вас.
– Собственно, это я и хотела всем предложить, – отозвалась Джейн. – Джунгли я знаю, как никто, да к тому же другого подходящего человека как будто бы нет.
– Но экспедицию организовали мы, – вмешался Алексис. – Мы наняли самолет, оплатили все расходы, так что единственный, кто имеет право здесь распоряжаться, это я. Не так ли, дорогая? – обратился он за поддержкой к жене.
– О, милый мой, я право… Я, действительно, не знаю. Я полностью уничтожена. После того, что ты мне сказал, мир как будто рухнул.
– Хватит, – решительно заявил Браун. – Бессмысленно дальше обсуждать этот вопрос. Отныне леди Грейсток – наш командир. Тот, кто этим недоволен, будет иметь дело со мной.
Принцесса Сбороу, жалкая и беспомощная, сидела на полу салона, поминутно прижимая к глазам носовой платок.
– Мне уже все равно. Для меня все это не имеет никакого значения, – всхлипывала она. – Мне хочется умереть.
Закончив эту тираду, она подняла глаза, чтобы посмотреть, какое впечатление произвели ее слова, и тут впервые заметила Джейн после ее возвращения в салон.
– Однако, дорогая моя! – воскликнула Сбороу. – До чего смелый у тебя наряд!
– Я рада, что тебе нравится, – отозвалась Джейн. – Во всяком случае, это практично.
На Джейн были элегантные шорты и кожаная куртка. Ноги у нее были голые, а шея обмотана красным шарфом, связывавшим волосы и поддерживавшим края шляпы.
– Вдруг ты замерзнешь, – запереживала принцесса.
– Ну, совсем-то не замерзну, – улыбнулась Джейн. – Конечно, может быть и холодно, но в джунглях волей-волей привыкаешь ко всему: и к холоду, и к жаре. Я сейчас отправлюсь вниз и попробую подыскать подходящее местечко для лагеря, а вам стоило бы помолиться, чтобы оно оказалось неподалеку. Вы, Браун и Тиббс, опустите на землю наш багаж. Алексис, вам придется спуститься вниз и принимать груз. Кто-то должен постоянно находиться внизу, чтобы отвязывать веревку.
– Интересно, зачем тогда мы нанимали слуг? – огрызнулся Алексис. – Пусть этим займется Аннет.
– Среди нас нет теперь ни слуг, ни господ, – тихо, но уверенно возразила Джейн. – Каждый должен внести свой вклад в общее дело. Естественно, самая опасная и сложная работа ляжет на плечи мужчин. Чем скорее все мы усвоим это, тем легче нам придется в дальнейшем.
Явно нервничая, Алексис приблизился к двери и глянул вниз.
– Сделаем так: вниз спустится Браун, а я буду здесь помогать Тиббсу опускать багаж, – предложил он. Посмотрев в сторону грузового отсека, он добавил, – Вообще не представляю себе, как можно добраться туда по этой ветке. Тут в два счета свалишься и сломаешь себе шею.
– Кончай трепаться и спускайся вниз, как велела леди Грейсток, – рявкнул Браун. – Только скажите, мисс, и я вышвырну его вниз.
– Только попробуй! Не смей прикасаться ко мне!
– В таком случае спускайся сам!
– Но я не могу! Я упаду!
– Обвяжите его веревкой и спустите вниз, – распорядилась Джейн. – А я пошла.
И, спрыгнув на ближайшую ветку, она стала быстро спускаться к земле. С жадностью и наслаждением вдыхала она запахи джунглей. Сбросив груз всех светских условностей и излишеств цивилизации, Джейн ощутила радостное чувство свободы, которого не испытывала ни разу с тех пор, как покинула джунгли и обосновалась в Лондоне.
Все вокруг напоминало ей о Тарзане.
Оглядевшись, она внимательно прислушалась.
Казалось, что сейчас она увидит бронзового гиганта, мчащегося к ней сквозь густую листву, чтобы заключить ее в крепкие объятия. Но, увы! Джейн знала, что Тарзан, вероятнее всего, находится далеко отсюда и понятия не имеет о несчастье, постигшем их экспедицию. Возможно, он не получил ее телеграммы, в которой она сообщала, что летит в Найроби. Ну, а если даже и получил, а она не прилетит, как он узнает, где искать ее? После долгого полета вслепую даже бывалый Браун не может предположить, где они очутились. Бессмысленно в такой ситуации рассчитывать на подмогу. Приходится полагаться только на собственные силы.
Снова и снова анализируя обстановку, Джейн понимала, что, будь они вдвоем с Брауном, им было бы гораздо легче найти выход. Но как быть с остальными?
У Тиббса, как ей казалось, хватало выдержки и самообладания. Но вот Алексис… Мужчины подобного склада столь же беспомощны, как и женщины. Аннет была молодой и сильной, но и она явно не готова к испытаниям, которые могут подстерегать их в джунглях. Это значит, ее силы будут все время скованы страхом. О Китти и вовсе нет речи – она не готова ни к каким трудностям. Чуть что – сразу истерика.
Понимая, что ни в коем случае не бросит своих спутников на произвол судьбы, Джейн напряженно размышляла над тем, как сделать, чтобы они смогли вынести все испытания.
С этими тревожными мыслями Джейн спустилась на нижние ветки дерева, но земля внизу была покрыта такими густыми зарослями кустарника, что нечего было и думать пробраться сквозь него. Она кружила вокруг, пытаясь отыскать хоть небольшую поляну, на которой можно было бы разбить временный лагерь. Ведь продвигаться сквозь чащобу, да еще с багажом, нет никакой возможности. Однако джунгли становились все гуще и гуще.
Вдруг Джейн заметила охотничью тропу. Это открытие вселило в нее надежду: теперь их путь значительно облегчался. К тому же они могли встретить аборигенов.
Пройдя немного по тропе, она неожиданно оказалась у небольшого ручья, рядом с которым была маленькая поляна, площадью примерно в акр.
Внимательно изучив местность, Джейн направилась к самолету, чтобы установить, на каком расстоянии от поляны он находится.
Но едва она повернулась, как в кустах раздался легкий шум. Ее натренированный слух тотчас распознал этот звук. И, хотя полной уверенности у нее еще не было, она ускорила свой шаг, на ходу быстро поглядывая по сторонам, чтобы при малейшей опасности взобраться на дерево.
Встревоживший ее звук не умолкал и раздавался чуть-чуть позади нее, параллельно тропе, по которой она шла.
Уже стали слышны голоса Брауна и Алексиса, переругивавшихся между собой. Алексис, принимавший багаж на земле, казалось, был уже совсем рядом. И хотя она могла ошибиться и никакой опасности на самом деле не было, Джейн решила все-таки предупредить Алексиса и окликнула его.
– Ну что еще? – огрызнулся принц в ответ.
– По-моему, меня преследует лев, – прокричала Джейн. – Он, кажется совсем рядом, так что вам лучше бы забраться на дерево.
– Но я не обезьяна, – завопил Алексис. – Я не могу вскарабкаться на дерево! Я не могу скакать по этим дурацким зарослям! Браун, помогите же мне! Сделайте что-нибудь!
– Опустите веревку и поднимите его наверх, – крикнула Джейн. – Может, это и не лев, но лучше не рисковать.
– Скорее опускай веревку, дурак!
– Мне торопиться некуда! – язвительно отозвался Браун.
– Ты станешь убийцей, если дашь льву сцапать меня!
– Да, он, думаю, будет не против.
– Опускай же быстрее веревку, идиот! – надрывался Алексис.
– Разве не этим я сейчас занимаюсь?
– Но я уже слышу его, он совсем рядом и вот-вот схватит меня!
– Это была я, – успокоила Алексиса Джейн.
– Ну и подумаешь, схватит он тебя, – продолжал издеваться Браун. – Как будто лев не хочет кушать! У нас, в Калифорнии, им дают животных, и это считается в порядке вещей. Так что ты напрасно возмущаешься.
– Браун, поторапливайтесь! Лев, правда, приближается очень быстро, – крикнула Джейн.
