Глава 26
Предпочитая помалкивать и вести себя тихо и скромно, один в один как пресловутая «достопочтенная махеши», и уж тем более не оспаривать право эфенди называть меня своей (как-нибудь потерплю, пока мы не одни, слишком уж подозрительно все это), я даже смотреть предпочитала лишь перед собой и уж никак не на новоявленного родственника Камаледдина.
Тот еще хлыщ!
Его не остановило ни вежливое уточнение, что мы справимся сами, ни прямой отказ эфенди, и теперь этот крайне подозрительный тип шел рядом с братом (родным или все-таки двоюродным?) и изображал приветливого хозяина острова. Как минимум.
Вещал о красотах, последних новостях, свежих товарах и эксклюзивных новинках, сетовал на нравы, цены и конкурентов. Минут через двадцать я уже жалела, что сумела согнать электричество в землю и не подпалила Танариса у таверны (случайно! Со страху!), потому что это нескончаемое словоблудие на фоне постоянного любования собой и своими успехами (Танарис оказался капитаном наемничьего судна) уже поднадоело.
Но я лишь маленькая, глупенькая махеши. Да-да…
Черт, так и чешутся руки пустить в его зад парочку молний, чтобы завизжал, подпрыгнул, а затем и вовсе убежал!
В итоге поход в торговые ряды обернулся не милым девичьему сердцу шопингом, а настоящей пыткой: стоило мне обратить внимание хоть на что-то действительно нужное, как вездесущий Танарис моментально раскритиковывал вещь, категорично настаивая на том, что это полная безвкусица и дешевка, затем тащил нас в другую лавку и показывал то, что, по его словам, подходило мне намного больше.
Безвкусицу.
Но уже дорогую.
И почему мужики думают, что всем без исключения девушкам нравятся аляповатые тряпки, всенепременно щедро усыпанные блестками, стразиками и прочей мутью? Между прочим, половина отвалится уже на третьем подъеме на марс! А эти туфли? Не туфли, а срам! У нас в таких даже проститутки не ходят! А шаровары, через двойную ткань которых видно прилавок? А лиф шириной в пять сантиметров? Срам!
Ах да! Он же даже помыслить не может, что я не бесправная кукла для услаждения физиологических потребностей эфенди, а полноценный боевой маг на корсарском судне!
Идиот.
Вынеся окончательный вердикт капитану Танарису, я решила включить режим юной махеши (сиречь дуры избалованной) на полную. Прильнула к чрезвычайно терпеливому Камаледдину (демон действительно являл собой образчик терпения, периодически с каменным лицом отвергая предложенные тряпки и в итоге выбирая на свой вкус. Тоже ерунду, но уже поприличнее), сделала «жалобные» глазки и капризно заявила:
– Дорогой, я устала! Мы уже битый час бродим по этому захудалому унылому рынку, – на самом деле рынок был шикарным, – а ты еще утром обещал показать мне номера в местной гостинице! Как она называется, забыла? Причал? Прикол? Мм…
– «Прибой», милая, – немного удивленно поправил меня «дорогой». Затем, судя по блеску в глазах, до демона что-то дошло, и он, чуть повернув голову к родственнику, категорично заявил: – Танарис, благодарю за помощь, но на сегодня достаточно. Мы в гостиницу.
– Я с вами! Камаледдин, не спорь, передвигаться по припортовым улицам в последнее время невероятно опасно!
Если бы пару минут назад я не уверилась, что демон полный идиот, то сделала бы это сейчас. Я не Станиславский, но даже мне уже хочется закричать: не верю! Зачем он к нам прицепился?! Бесит уже!
– Н-да? А на днях все было в порядке, – решил поупрямиться эфенди. – Что изменилось?
На лицо капитана наползла многозначительная сальная ухмылка, однако на меня не было брошено ни взгляда. Даже мельком.
Понятно, для него я в разговоре «настоящих мужчин» пустое место.
Уж не знаю, понял ли Камаледдин то же, что и я, но его реакция и последующие слова меня порадовали. Демон презрительно фыркнул, обнял меня покрепче, попрощался с братом, развернулся и просто отправился в нужном направлении. Мальчишка, нагруженный пакетами с приобретенным шмотьем, которое мне было абсолютно не нужно, семенил за нами.
Господи, неужели мы наконец избавились от этого хлыща?! Аллилуйя!
– Эй, стойте!
Черт!
Что примечательно: я чертыхнулась мысленно, а вот кажущийся невозмутимым Камаледдин – вслух. Допек, да? А давай его все-таки поджарим!
Подбадривающе погладив спутника по запястью (забавно, оказывается, общий противник объединяет на раз-два), я максимально неприязненно осмотрела догнавшего нас Танариса и, глядя капитану в глаза, высокомерно заявила, при этом обращаясь к эфенди:
– Милый, твой родственник невероятно докучлив. С виду приличный господин, а не понимает элементарных вещей. Разве так сложно догадаться, что нас тяготит его общество и мы желаем уединиться? Или у него нет своей женщины, что он так сильно мешает тебе насладиться своей? Объясни ему, пожалуйста, что это верх неприличия!
С каждой фразой мой тон становился все капризнее, лицо Танариса вытягивалось, глаза шокированно округлялись, а стоявшего рядом со мной демона почему-то начало потряхивать.
С чего бы? Замерз?
Повернула голову, внимательно всмотрелась в прищуренные глаза эфенди и поняла, что холод тут ни при чем – Камаледдин с трудом сдерживал смех.
Да, милый, да. Я умею быть стервой. Тебя это забавляет? Я рада.
К моменту, когда шок Танариса достиг апогея, Камаледдин смог взять себя в руки и без тени насмешливости… извиниться за мое поведение.
– Танарис, не принимай близко к сердцу слова моей дамы, она еще слишком юна и неискушенна, чтобы в полной мере контролировать свои желания. Но в целом она права, мы в силах добраться до гостиницы самостоятельно. Уверен, у тебя найдутся дела поважнее, чем сопровождать нас. – И довольно жестко закончил: – Например, проверить, не избили ли кого еще твои парни. Не думаю, что это пойдет на пользу твоей репутации. А теперь прошу простить, но нам уже давно пора.
Легкий кивок, недовольный ответный от капитана, до которого наконец дошло, что его навязчивое внимание нас уже допекло, и мы отправляемся дальше, оставляя за спиной крайне раздраженного демона.
С трудом удерживая множество вопросов внутри, я еле дотерпела до того момента, когда мы останемся одни (второй этаж трехэтажной гостиницы, номер люкс, спальня). Не обращая внимания на изумленный взгляд эфенди, взяла его за грудки и властно потребовала:
– Рассказывай!
К сожалению, мои душевные терзания не были оценены по достоинству – мужчина аккуратно отцепил мои пальчики от своей туники, развернул на сто восемьдесят градусов и, нагло шлепнув по попе, отправил в ванную, сопроводив свои действия указанием:
– Сначала мыться, нормально завтракать и только после этого я подумаю, хочу ли ответить на твои вопросы. Кстати, твое поведение на улице нравилось мне намного больше. Хотя с Танарисом ты перегнула.
– Скажи спасибо, что не поджарила, – раздраженно буркнула я, но в ванную пошла.
Помыться и поесть стоило, Камаледдин был прав.
Как всегда.
Раздражает!
Подумала и тут же фыркнула себе под нос. Уля, ты уже определись. Разве не сама не так давно хотела обрести твердое и надежное плечо? Так вот оно! Именно потому оно и надежное, что в силах не только принять и озвучить идеально верное решение, но и сделать.
Эх…
В ванной комнате, которая приятно поразила меня своими размерами и исполнением, я без долгих раздумий скинула влажную от пота одежду (тропики, чтоб их!), забралась в гигантскую ванну и, организовав ее наполнение, с блаженным стоном откинула голову на бортик.
Ка-а-айф…
Но поблаженствовать в одиночестве мне много не дали.
– Только не визжи. – Уровень воды махом поднялся сантиметров на семь, я возмущенно распахнула глаза и рот, но стоило мне увидеть страдальческое выражение лица и покрытый синяками торс демона, расположившегося напротив, как рот тут же захлопнулся сам. – Спасибо.
Помедлил, при этом умудрившись, как я чуть ранее, блаженно прикрыть глаза и удовлетворенно выдохнуть, а затем не слишком заинтересованно уточнил:
– Ты хотела поговорить о моем родственнике?
– Да, – настороженно кивнула, не зная, как вести себя рядом с явно уставшим и побитым, но при этом голым соседом по ванне. – Я заметила, вы с ним… не ладите?
– Да. – Камаледдин ответил ровно, при этом так и не открыв глаз. – Танарис мой младший брат, причем единокровный, матери у нас разные. Последний раз я видел его довольно давно, когда он подался в наемники. До этого мы успели не только вместе поработать по совету отца, решившего, что это нас сблизит, но и понять, что совет оказался глупым.
Демон открыл глаза, в которых застыло нечто трудноопределимое, и продолжил уже намного напряженнее, чем раньше:
– В отличие от меня Танарис – чистокровный демон. Поверь, для нашего мира это существенный пункт. Он с детства был обласкан не только отцовским, но и женским вниманием. Получал все самое лучшее, и это несмотря на то, что я старше и был успешнее в учебе. Я уже давно осознал, что глупо было соперничать с тем, кто в глазах окружающих стоит на ступень выше только лишь благодаря чистокровности, но тогда мне казалось, что это реально. Доказать отцу, что я не только не хуже, а лучше своего избалованного и эгоистичного брата. – Вздох, кривая ухмылка и наставленный на свое лицо палец. – Результат ты видишь перед собой. Неудачно выполненное задание, на котором ценой своей внешности я спас жизнь Танариса. Не оценил никто. В том числе и он. На этом мое общение с семьей завершилось, и я предпочел сменить род деятельности. Рассказывать подробности не стану, тебе они вряд ли будут интересны.
Ага…
Нет, я бы послушала, но вижу, что лучше не настаивать.
Было невероятно неловко. С одной стороны, хотелось пожалеть и приободрить, обнять и заверить, что для меня его внешность не преграда, но с другой – этот жест мог быть воспринят неправильно.
В итоге я натянуто улыбнулась и сказала:
– Я сразу поняла, что хлыщ, одевающийся во все черное на местном солнцепеке, адекватным быть не может. Еще и наемник! Вот уж чем точно не стоит хвастаться. Знаешь, всю дорогу хотела ему молнию в зад запустить, только чудом удержалась. Как думаешь, эта его навязчивость может нам как-то навредить?
Ответом мне стало затянувшееся задумчивое молчание.
Я даже слегка занервничала. Но затем взяла себя в руки, улыбнулась уже приветливее и иронично предположила:
– Тебя удивляют мои выводы и предпочтения?
Демон кивнул.
Что ж, могу и пояснить, мне несложно.
– Понимаешь, тут такое дело… Непростое. Не буду лгать и изображать ханжу – ты меня привлекаешь. Причем не только своей неординарной внешностью, но и определенными чертами характера. В нем, безусловно, меня устраивает далеко не все, а в частности твоя уверенность, что ты имеешь право решать за меня, но в остальном мне все импонирует. Ко всему прочему, я жила в мире, где мужчины и женщины равны в правах, и работала на руководящем посту среднего звена, заслужив эту должность благодаря своим деловым качествам, так что умею не только подмечать различные нюансы, но и делать выводы. Твой брат, прости за прямоту, козел, это видно даже невооруженным глазом. Если своей покладистостью и смирением я ввела тебя в заблуждение, прошу простить. Я всего лишь хотела избежать ненужных вопросов и как можно быстрее избавиться от навязчивого сопровождения.
– Я так и подумал, – криво усмехнулся Камаледдин, а затем грустно улыбнулся. – Знаешь, в какой-то момент на рынке, когда ты прижалась ко мне особенно крепко, я попытался убедить себя, что ты не свободолюбивая и чрезвычайно сильная духом иномирянка, а всего лишь юная девушка из привычного мне окружения, но как только ты невероятно дерзко, но при этом идеально продуманно поставила на место Танариса, мираж самовнушения развеялся.
Посмотрел на меня, умудряясь не опускать взгляд на грудь, еще не прикрытую слишком медленно набирающейся водой, помедлил… и улыбка стала по-настоящему радостной и даже немного ироничной.
– И мне это нравится. Ты необычна, умна, сильна и при этом невероятно женственна и мила. Для меня это уникальное сочетание, которое цепляет даже больше, чем твоя внешность. Не буду лгать, твое тело прекрасно, но и прижившаяся в нем душа потрясающа.
Откровения эфенди меня смутили настолько, что я отвела взгляд и начала сконфуженно почесывать нос, пряча лицо за ладонью. В итоге не заметила радикальной смены диспозиции и лишь глухо пискнула, когда оказалась на коленях у демона.
– А еще мне очень нравится, что ты не визжишь по поводу и без. Дерешься, правда, но это мы постараемся в тебе искоренить. Ты все-таки девушка. А у нас приказ Варго.
Фыркнув, закатила глаза, но спорить не стала. Не хотелось мне сейчас изображать капризную недалекую идиотку.
Хотелось нежностей.
Да, именно нежностей! У меня, между прочим, стресс! Был. Многократный.
В общем, просто надо!
Обмякнув в руках Камаледдина, положила голову мужчине на плечо, постаравшись не задеть многочисленные синяки и ссадины, томно выдохнула и невинно поинтересовалась:
– А чем мы будем заниматься после ванны?
Радостно отметила, как недоверчиво замер демон, а затем, шумно выдохнув, громко и нервно усмехнулся, сама постаралась спрятать игривую улыбку, которая так и норовила расползтись по всему лицу. Удивительно, но именно сейчас мне очень хотелось его подразнить.
Пофлиртовать, завлечь, очаровать и… и остальное тоже.
Терпеливо ожидая, когда Камаледдин честно озвучит свои желания, прикрыла глаза, глубоко вдохнула, вбирая в себя умопомрачительный аромат тела мужчины – немного уставшего, пыльного, потного, возбужденного и от этого просто потрясающего. Взрывная смесь!
– Не дыши так алчно, – неожиданно пожурили меня на ушко и тут же его прикусили. Самый низ мочки. Затем лизнули, пососали, вызвав мой протяжный стон, и… отпустили.
Не понимая, в чем дело, я вскинула голову, немного отстранилась, но задать вопрос «что не так?» не успела, эфенди меня опередил:
– Я очень тебя хочу. Правда.
Потемневшие от нескрываемого желания глаза с надеждой всматривались в мои озадаченные глаза. Рука мужчины легонько поглаживала мой бок, периодически захватывая и бедро, но эта ласка была не такой, как прежде.
Не возбуждающей, а скорее утешающей.
Какого черта?!
Не дождавшись продолжения, я чуть нахмурилась и попыталась подтолкнуть демона к более внятному ответу:
– Но? В чем дело?
Камаледдин смущенно отвел глаза, затем страдальчески вздохнул, резко притянул меня к себе, едва не задушив в объятиях, и с нервным смешком тихо признался в мою макушку:
– Ты будешь смеяться, но я немного устал. Не хочу, чтобы наш первый раз произошел наспех, а иначе сейчас не получится.
Вот черт! И это вся проблема?
Глухо хрюкнув, с трудом высвободилась, наставила на напряженного демона палец и с умным видом заявила:
– Не надо думать, что я настолько глупа, что не смогу тебя понять и немного подождать. Я не озабоченная нимфоманка. Если честно, то… – Вздохнула, почесала нос и потупилась. – Прости. Не надо было задавать этот глупый вопрос. Просто ты так хорошо держишься, что я даже не подумала, насколько тебе может быть больно, а мои намеки неуместны.
Легонько погладила Камаледдина по груди, вздохнула снова и, чувствуя себя все более неловко, пожала плечами. Попыталась соскользнуть с мужских колен, чтобы сесть рядом, но была удержана.
– Нет, останься. – Второй рукой вернув мою голову себе на плечо, Камаледдин усмехнулся. – Спасибо. Не совсем понял слово «нимфоманка», но общий смысл уловил. Ты невероятная девушка. Обещаю, я обязательно доставлю тебе незабываемое удовольствие, но чуть позже. Договорились?
Слова эфенди, сказанные невероятно уверенно, смутили меня еще больше, так что я ограничилась кратким «да».
– А сейчас давай смоем с тебя все лишнее и переберемся в кровать. Не знаю, как ты, а я бы перекусил и подремал пару часиков. Мы ведь не торопимся обратно на корабль?
– Нет. – Охватившая меня неуместная неловкость заставляла отводить взгляд и отвечать лаконично, но долго смущаться мне не дали.
Камаледдин взял пальцами мой подбородок, поднял голову, чтобы заглянуть не просто в глаза, а прямиком в душу, и с мягкой улыбкой попенял:
– И куда же пропала грозная воительница, похитившая мой покой? Милая моя девочка, перестань. Тебя обидел мой отказ?
– Нет, что ты! – вскинувшись на глупейшее предположение, нервно хмыкнула я, но тут же поникла. – Просто… Неловко немного. Не обращай внимания, это пройдет. Дело в том, что… – И замялась.
– Что? – решил добиться ответа Камаледдин и слегка надавил на мой подбородок. – Уля? Говори.
Фыркнув на приказной тон, собралась с силой духа и высказала то, что уже давно не давало мне покоя:
– Кем ты меня видишь?
Во взгляде демона промелькнула озадаченность, и я пояснила:
– Понимаешь, я все никак не могу решить для себя этот вопрос, и меня периодически гложут сомнения. Меня к тебе влечет, не буду скрывать. И тебя ко мне… Наша близость неизбежна, это бессмысленно отрицать. Мы желаем этого оба. Это безусловно прекрасно, но… Но кем ты видишь меня для себя?
– Ты имеешь в виду статус? – уже с большим пониманием переспросил эфенди, а когда я настороженно кивнула, многозначительно усмехнулся и, выдержав томительную паузу, ответил: – Ты не поверишь, но меня тоже гложут подлые сомнения. То есть гложили. Или глодали? В общем, не важно. Подняв этот вопрос, тем самым ты на него ответила, и теперь я точно знаю, чего хочу.
Заинтриговав, мужчина прикрыл веки, глубоко вдохнул, затем распахнул глаза так резко, что я едва не отшатнулась, и невероятно серьезно сказал:
– Я желаю назвать тебя своей женой.
Никогда раньше Камаледдин не признался бы в своей слабости. Никогда.
Но эта женщина заставляла его думать, взвешивать свои слова по сотне раз и действовать совершенно иначе.
Она была абсолютно иной. В чем-то потрясающе умной и даже мудрой, а в чем-то невероятно наивной и даже немного глупой. Впервые в жизни ему хотелось опекать. Защищать.
От всех.
Даже от себя!
Статус?
Да, интересный вопрос. Еще интереснее взгляд, полный сомнений и с толикой надежды. Он хотел защищать, а она нуждалась в его защите. Он до сих пор до последнего нюанса помнит тот вечер, когда она спасалась в его объятиях от разъяренного магараджи. Маленькая, испуганная.
Робко просящая помощи…
На несколько секунд прикрыв веки, Камаледдин последний раз взвесил все «за» и «против» принятого решения. Рабыня? Этот вариант даже не рассматривался. Подопечная? Несомненно. Но ему этого мало. Им обоим этого мало.
Любовница?
Неплохо, но…
Мало!
Любовница в любой момент может изменить свои предпочтения и уйти к другому.
Только представил саму возможность и тут же едва не зарычал вслух.
Никогда!
Никогда она не уйдет к другому!
– Я желаю назвать тебя своей женой.
Потрясающие зеленые глаза округлились от искреннего изумления. Ульяна шокированно выдохнула, нервно улыбнулась, начала часто моргать, словно не в силах осознать прозвучавшее, а он все всматривался в ее душу, стараясь уловить даже малейшие нюансы возможного ответа.
Да или нет? Нет или да?
Бездна!
Кажется, она действительно не ожидала этого. Вроде рада, польщена, но в то же время недовольно хмурится. Почему?
– А… – Пальчик робко мазнул по его плечу. – Ты… Ну-у-у… – Бровки нахмурились, носик наморщился. – Как ты себе это представляешь? Я не совсем разделяю местные взгляды на институт брака. Точнее, совсем не разделяю. И поэтому…
Рука неосознанно сжалась в кулак, из горла раздалось протестующее рычание, но Ульяна возмущенно шлепнула его ладошкой по плечу.
– Тихо, не психуй! Я не договорила. Твое предложение неожиданно. Скажу честно, рассчитывала на статус официальной любовницы. Но жена… Для меня это… сильно. Мне надо подумать.
Девичий взгляд был прямым и настойчивым. Таким, словно она пыталась донести до него что-то важное. Без слов.
Но что?! Бездна!
– Тебя что-то пугает?
– Да, немного. – Ульяна натянуто улыбнулась, явно обрадовавшись верному предположению. – Пугает скорость принятого тобой решения и туманность статуса. Не злись на отказ, просто… Черт!
Нервничающая красавица запустила пальцы в волосы, взлохматила свою огненную шевелюру и протяжно простонала, чем позабавила и одновременно озадачила. Сама непосредственность. Но в чем действительно дело?
– Ладно! – эмоционально всплеснула руками Уля, решившись. – Хочу услышать все, что ты хочешь от своей жены. Все, что ей будет дозволено. Все, чем она будет обязана заниматься, и какие будут запреты. Только после этого я точно скажу, готова ли я принять твое предложение и в чем-то себя ограничить. Согласен?
Вообще-то… нет.
Но, кажется, это будет нечестно. И не только по отношению к ней, но и по отношению к ним обоим. Радует уже то, что не прозвучало категоричного отказа и она готова пойти на диалог.
Он – и диалог с женщиной.
Нонсенс!
Но рядом с этой женщиной все не так.
Пора. Пора отойти от канонов и начать действовать нестандартно.
– Согласен. Только это дело небыстрое, так что давай сначала здесь закончим. Хорошо? – И чтобы хоть немного сгладить напряженность момента, иронично поинтересовался, попутно проводя рукой по шелковой коже девичьего бедра: – Спинку потереть?
