Глава 25
Мое достаточно дерзкое заявление стало для команды неожиданностью: кэп удивленно приподнял бровь, Эльба сдавленно хмыкнула, Истана с мужем переглянулись, и лишь Ждан одобрительно кивнул. На Балавара и Камаледдина я предпочитала не смотреть, прекрасно понимая, что сейчас обязана в первую очередь оправдаться перед капитаном.
Увы, именно оправдаться.
– Что ж, неожиданно, но похвально. – Варго милостиво кивнул и жестом предложил мне подойти ближе, однако указал не на свободный стул, а на центр каюты. – Мы как раз застопорились на обсуждении довольно щепетильного момента. Твой ответ будет решающим.
Начало было не самым приятным, но я уже и так поняла, что влипла. Впрочем, вину (частичную!) отрицать не собиралась, хотя и соглашаться на все, что они могли тут решить за меня, без выяснения всех возможных нюансов не планировала.
Выдержав паузу, чтобы я осознала всю серьезность ситуации и морально подготовилась к вопросу, оборотень его озвучил:
– Как нам рассказал Камаледдин, вы с ним уже пришли к определенной договоренности об обучении и возможном последующем сближении. Это правда?
– Да, – кивнула я.
Не удержалась, покосилась на эфенди, отметила, каким напряженным он выглядит, и сама тоже немного нахмурилась. Неужели необходимо читать еще и между строк? Но я не умею!
Вновь перевела взгляд на Варго и чуть наклонила голову, предлагая продолжить.
– Значит, признаешь, что теперь ты – женщина Камаледдина и он несет за тебя полную ответственность?
– Что?
Мало кого красит шок. Наверняка и я выглядела не слишком красиво с открытым ртом и выпученными глазами, но вопрос прозвучал настолько дико, что я не удержалась и озвучила свое недоумение:
– Не понимаю! Какая тут взаимосвязь?
И вообще! Что за беспредел?! Выносить наши возможные (подчеркнуть жирным!) будущие отношения на всеобщее обозрение и требовать от меня однозначного ответа прямо сейчас?!
– Прямая, – снисходительно усмехнулся кэп, встал, подошел ко мне, покровительственно приобнял за плечи, принудительно развернул лицом к демонам и одним жестом указал сразу на обоих. – Видишь ли в чем дело, Ульяна, эти господа решили во что бы то ни стало поделить тебя именно сегодня. И если ты прямо сейчас не скажешь, что выбираешь кого-то из них, дабы второй признал поражение, они продолжат драться. Но уже не так, как ночью или утром, а иначе. Слышала когда-нибудь о вызове за право?
Без труда прочитав по моему лицу, что о подобном специфичном (чем?!) подвиде банальной драки я не слышала даже краем уха, Варго тихо хмыкнул и пояснил:
– Выживший получает приз. Тебя.
О-о-о…
Стоп!
Выживший?!
Не знаю, стали ли мои глаза больше и круглее, но вот возмущение буквально взорвалось в районе горла и вышло наружу невнятным бульканьем. Да как они только посмели решить этот вопрос за меня?! Кретины! Что за каменный век? Меня даже не столько сам факт убиения проигравшей стороны возмутил, сколько то, что в данном случае я бесправная вещь.
Это что же такое получается? Мы вернулись туда, откуда начали? Вот уж не согласна!
Стараясь не срываться на шипение, потому что моя демоническая ярость предлагала решить проблему кардинально (согласиться на драку, а затем уничтожить победителя и не доставаться никому!), я возмущенно выпалила:
– А кто вам вообще дал право решать за меня? С чего вы вообще взяли, что я хочу быть женщиной кого-то из вас?! Я на корабле не затем, чтобы становиться призом победителя! И, черт возьми, я уже не раз говорила, что личность, а не вещь! Я сама могу решить, где, когда и с кем! И уж точно не с тем, кто всего лишь сильнее конкурента!
Сорвавшись под конец, поняла, что еще немного – и взорвусь уже не фигурально, а по-настоящему – внутри болезненно распирало от взбешенной стихии, требующей прорыва.
Первым мое состояние, как ни странно, увидел Камаледдин. Ругнулся, что-то отрывисто и непонятно скомандовал Варго, который моментально отшатнулся в сторону, затем впился взглядом в меня и категорично приказал:
– Уля, остынь! Сейчас же! Хочешь уничтожить корабль?
– Нет. – Мой напряженный оскал мало походил на приветливое выражение и согласие подчиниться. – Хочу всего лишь понять вас, непрошибаемых демонов! Кто дал вам право распоряжаться моей судьбой?
Шагнув ко мне и вытянув руку, словно пытался успокоить одним жестом, эфенди не сводил с меня требовательного взгляда. В голове промелькнула нелепая ассоциация: я – дикая ядовитая кобра, а демон – профессионал-заклинатель.
Бред…
Но похоже!
– Ульяна, мне кажется, ты не понимаешь главного. – Камаледдин говорил негромко, спокойно и даже немного завораживающе. – Это не твой мир. У нас все иначе. Я ведь пытаюсь понять тебя, не требую невозможного. Почему же ты никак не желаешь осознать, что у нас тоже есть определенные правила и традиции?
Слева кто-то сдавленно охнул. Камаледдин был прав, и я это прекрасно понимала. Причем произошло это не сейчас и даже не вчера, а в тот момент, когда я поняла, что больше не человек.
Вот только понимать – одно, а придерживаться и следовать – совсем иное.
Совсем.
Еще ярость эта, контролю не поддающаяся…
Задумавшись, я упустила момент, когда демон шагнул еще и приблизился настолько, что смог не только прикоснуться, но и обнять, став моим живым заземлением. Спохватившись, когда от мужчины запахло паленым, я попыталась отстраниться, но это было равносильно тому, как если бы я попыталась сдвинуть десятитонный железобетонный блок.
– Тихо. Успокойся. Я не горю, – уже иронично хмыкнул мне на ухо сумасшедший демон и зачем-то погладил по волосам, но тут же отдернул пальцы.
Наверняка электрическим разрядом ударило…
Больной.
Но в целом… Да, дружеские объятия произошли вовремя. Убивать уже не хочется, как и взрываться. Но какой ценой?
Минут пять было тихо настолько, что я слышала свое дыхание и стук сердца демона, а затем кэп прочистил горло и с явной претензией поинтересовался:
– Махеши Ульяна, эфенди Камаледдин, господа, у меня к вам невероятной важности новый вопрос. Потрудитесь на меня посмотреть.
Ну во-о-от… Начинается! Услышал оговорку о моей иномирности, да? А ничего, что мы еще предыдущий не решили?
Уж не знаю почему, но Камаледдин не торопился меня отпускать, так что пришлось вместо полноценного разворота повернуть лишь голову, чтобы встретиться глазами с требовательным взглядом кэпа. Причем я еще и рта не успела открыть, а эфенди уже принял всю ответственность на себя и преувеличенно спокойно выдал:
– Я не оговорился, Ульяна не из нашего мира. Я сам узнал это не так давно, но заявляю со всей ответственностью: иномирная душа занимает тело безвременно почившей юной махеши по праву и не несет угрозы нашему миру. Именно поэтому я не желал принимать вызов Балавара и просил решить вопрос выбора иным методом.
Что? Так-так-так! А поподробнее?
Навострив ушки, я даже дыхание затаила, чтобы не пропустить ни единого звука. Так, значит, во всем виноват до сих пор не протрезвевший первый помощник? Ух я ему! Вот кого надо было поджарить!
Объяснение демона стало неожиданностью для всех присутствующих, и теперь не только я, но и остальные смотрели на меня с пытливым подозрением.
Первой отмерла Эльба.
– Значит, имя ты сменила не просто так?
– Верно. – Мой ответ прозвучал хрипло и сопровождался чадящим дымком, так что я сначала дождалась, когда он развеется, и только после этого прокашлялась и тихо продолжила: – Я действительно не из вашего мира и до сих пор не могу привыкнуть ко многим вещам, которые кажутся вам привычными и логичными. Моя душа немного старше, чуть опытнее и слегка самостоятельнее этого тела. Во многом наши миры схожи, но и различий тоже достаточно, чтобы у вас периодически возникали вопросы по поводу моего поведения и реакции. Я прошу прощения за ту ложь, которая помогла мне стать магом на вашем корабле, но раньше я думала, что известие об иномирности станет проблемой. Надеюсь, это не так?
– Не так, – прогромыхал Ждан и протянул руки. Камаледдин был вынужден меня отпустить, и я, не сомневаясь ни секунды, с облегчением приняла дружеские объятия дядюшки орка. – Не бойся, Ульянка, мы тебе не враги. Успокаивайся давай, и решим уже этот глупый спор на основании новых данных. Только честно отвечай, не лукавь. – И тут же без предупреждения задал крайне коварный вопрос: – Люб тебе Камаледдин?
Ох, как же сложно ответить, да еще и правду!
Морщась, кусая губы и предпочитая рассматривать пол, а не затаивших дыхание окружающих, в конце концов пожала плечами.
– Я не могу ответить на этот вопрос однозначно, прошло слишком мало времени. Я прекрасно понимаю ваше желание решить проблему кардинально и избавиться от такого нежелательного фактора, как бесхозная девственница, которая хуже, чем бельмо на глазу. – Я позволила себе кривую ухмылку и повернула голову к сосредоточенно слушающему меня кэпу. – Вот только в данном конкретном вопросе идти у вас на поводу я не планирую. Вы пытаетесь решить мою судьбу за моей же спиной, что претит моим внутренним установкам. Думаю, вы уже поняли, что я достаточно сильна, чтобы сделать это самостоятельно. Поверьте, мне хватит не только сил, но и наглости. И, подводя итоги, прошу учесть мое мнение: я категорически против боя за свою благосклонность, потому что это не выход. Данная традиция, если, конечно, это традиция, видится мне нелепой и устаревшей. Возможно, она и неплоха в том случае, когда предмет притязаний – глупая махеши, не справляющаяся с выбором самостоятельно, но я не она. Я обязательно выберу… Но не сейчас. – Затем посмотрела на хмурого Балавара и спокойно закончила: – И не тебя.
Чуть прикрыла глаза, выдохнула, отстранилась от Ждана и встала ровно, терпеливо дожидаясь решающего слова капитана. Команда внимательно обдумывала мои слова, кэп задумчиво гладил подбородок и поглядывал на меня исподлобья, но как всегда абсолютно неожиданно вмешалась Эльба и, наставив палец на Балавара, заявила:
– А знаешь, мне кажется, Ульяна права. Ты заигрался и забыл о главнейшем правиле свободного корсара. На то мы и свободны, что нам никто не указ, кроме, естественно, капитана. Ульяна четко обозначила свою позицию, так что не вижу смысла и дальше обсуждать возможность действительно нелепого боя насмерть. На этом считаю вопрос исчерпанным.
– Не совсем, – вмешался в проникновенную речь своей любовницы кэп и наставил палец уже на меня. – Прежде чем разойдемся и каждый приступит к исполнению своих должностных обязанностей, делаю тебе выговор за порчу корабельного имущества. Стоимость его восстановления будет вычтена из твоего жалованья, а в случае повторения меры будут ужесточены. Кроме того, предписываю начать обучение уже сегодня и сделать упор на контроль над силой. Вопросы?
Сначала хотела отрицательно мотнуть головой, потому что, несмотря на мысленное признание правоты кэпа, все-таки было немного обидно (не одна я виновата в разрушениях!), выдохнула, помедлила и почти уточнила:
– От жалованья после вычетов хоть что-то останется?
– Останется, – едва уловимо усмехнулся Варго и жестом предложил всем расходиться. – Кстати, если тебе необходимо что-нибудь купить на суше – у тебя есть время до вечера, отплываем завтра на рассвете.
Ага… Неожиданно. И провокационно! Меня вот так запросто отпускают на берег одну?
Неосознанно покосилась на Камаледдина, отметила глубокую хмурую складку на лбу, недовольно блеснувшие глаза и не успела даже мысль додумать, а эфенди уже категорично заявил:
– Без меня никуда не пойдешь.
И только я раздраженно прищурилась, как тут же добавил:
– Я твой наставник и несу за тебя полную ответственность.
Точно!
Чудная отмазка.
Но, черт возьми, сразу полегчало!
Сдержанно кивнув демону, я терпеливо дожидалась, когда кают-компанию покинет большинство присутствующих, планируя прямо сейчас получить остатки заработка, однако ошиблась в том, у кого деньги. Не у кэпа.
– Детка, идем. Посчитаем, сколько тебе на шпильки осталось, – потянула меня на выход вездесущая Эльба и уже в дверях смешливо уточнила: – Надеюсь, кроме двери твоей каюты, ничего не сломано?
Мм…
Натянуто улыбнулась, предпочла сначала выйти из кают-компании и только после этого тихо-тихо ответила:
– Я еще немного дверь Камаледдина повредила. Сейчас, когда выйти не могла. – И торопливо добавила: – Но совсем чуть-чуть!
«Змея» сдавленно хрюкнула в кулак и еще увереннее потянула меня вниз, на ходу заметив, что стоит сразу оценить ущерб, дабы потом не возникло вопросов и претензий. Дойдя до кают, Эльба внимательно осмотрела оба дверных проема, что-то прикинула в уме, затем подбадривающе похлопала меня по плечу и отметила:
– Ерунда. Цена вопроса – всего серебряный за обе двери. Древесина в этих местах недорогая, да и как женщина я тебя прекрасно понимаю. Если бы подобное кто-то рискнул провернуть со мной – пощечиной не отделался бы.
Продолжив пространно рассуждать о том, в каком они все были шоке, когда вернулись на корабль в самый разгар драки и выяснили ее причину, Эльба весьма неодобрительно высказалась о Балаваре и его заявлении.
– Не понимаю я его, и если честно, то единственное, что его может оправдать, так это алкоголь.
Немного подумала и совсем неуверенно добавила:
– Ну или влюбился… Хотя нет. Бред.
Уж лучше бред, чем правда. Мне еще безответно влюбленного демона до кучи не хватало!
Наконец я получила на руки свои кровные (аж двадцать пять серебряных монет!), заверила, что на сушу ни в коем случае одна не пойду, так как с головой очень даже дружу, и только развернулась, чтобы отправиться на поиски своего добровольного сопровождения, как оно нашло меня само.
Точнее, стояло буквально за спиной и недовольно (и весьма забавно) сопело.
Не совсем понимая, с чего такая реакция (наверху мы расстались вполне мирно), я чуть приподняла бровь, предлагая демону озвучить свои претензии.
Тот в свою очередь умалчивать не стал: обличительно ткнул мне за спину, указывая на свою каюту, и проникновенно заявил:
– Ты сломала мне дверь!
Ах во-о-от в чем дело! Да не вопрос, сейчас отвечу в том же духе!
– А ты меня запер!
– Стоп! – поспешила вмешаться Эльба и просунула между нами руку. – Никаких выяснений отношений на корабле! Ульяна, ты плохо поняла слова Варго? Еще один беспричинный конфликт, и будет поднят вопрос о твоей вменяемости и дальнейшей службе. Камаледдин! Что за недостойное поведение? В этом вопросе я полностью на стороне Ульяны! Как ты мог запереть девушку в каюте без возможности выбраться мирным путем?!
И пока мы оба озадаченно хмурились, «змея» злорадно ощерилась и ехидно заявила:
– И вообще! Если я еще хоть раз увижу, что вы собачитесь и окружающему пространству грозит разруха, то запру вас в самом нижнем трюме сама и выпущу только тогда, когда либо поубиваете друг друга, либо станете любовниками. Я все сказала.
Я могла бы хмыкнуть в ответ, но вместо этого язвительно поинтересовалась:
– А если в процессе убиения я уничтожу корабль?
– Значит, продам тебя в рабство, детка, и куплю кэпу новый! – еще язвительнее припечатала Эльба и не больно, но достаточно унизительно щелкнула меня по носу. – Поговори мне еще тут! Все, валите уже на сушу, демоны, нам еще ваши двери восстанавливать. – А когда мы послушно (но я еще и насупленно) отправились к лестнице, иронично посоветовала Камаледдину: – Дин, рекомендую гостиницу «Прибой», там самые большие кровати и идеальная звукоизоляция. Отплываем на рассвете, не забудь.
Коз-з-за!
Я уже хотела обернуться и тоже сказать какую-нибудь гадкую колкость, но широкая лапища эфенди сжала мое плечо и потянула дальше, а сам Камаледдин абсолютно спокойно порекомендовал:
– Не обращай внимания, будь выше. Я знаю, это нелегко, но… полезно для тренировки уравновешенности. Тем более нам надлежит заняться твоим контролем, который, оказывается, не так хорош, как мне думалось. Верно?
Предпочтя обойтись без слов и едва уловимо кивнуть (мне не сложно, а он пускай слегка потешит свое самолюбие), вместе с этим я усиленно анализировала ситуацию. Неужели Эльба решила, что, категорично отказав Балавару, я молчаливо согласилась на безоговорочное покровительство Камаледдина?
Бред!
Да мне сейчас элементарно хочется сделать все кардинально наоборот!
Унимая несвоевременно взбрыкнувшее свободолюбие, я молча и послушно шла рядом с демоном: поднялась на верхнюю палубу, спустилась по трапу, миновала шумный причал, ничего не сказала, когда Камаледдин взял меня за руку, чтобы не потерять в толпе, и лишь пару раз мысленно чертыхнулась, когда нам не удавалось обойти массовое скопление моряков и приходилось прорываться сквозь толпу. В принципе благодаря габаритам эфенди это не становилось проблемой, но вот взглядами меня одаривали не только многочисленными, но и весьма недвусмысленными.
Прав был кэп – юной красивой махеши среди всего этого полулегального сброда без сопровождения лучше не появляться. Уверена, лишь зверское выражение лица Камаледдина (глянула мельком, впечатлилась) удерживало окружающих от более явного проявления своего интереса. Но и это нам помогло ненадолго. Стоило дойти до улицы с тавернами, сплошь заполненной моряками различной степени нетрезвости, как стало ясно: сюда мы свернули явно не подумав.
– О, детка!
– Крошка, выпей с нами!
– Кого я ви-и-ижу! Достопочтенная махеши собственной персоной!
Выкрики следовали один за другим, и чем дальше, тем больше распалялись моряки, меньше следили за чистотой речи, щедро сдабривая ее похабщиной, и тем мрачнее и напряженнее выглядел эфенди. Судя по увеличившемуся давлению на мою руку и гуляющим желвакам, до оборота и разгрома улицы оставались считаные мгновения.
Я бы, конечно, с радостью посмотрела на очередную бойню в мою честь (самолюбие у меня в последнее время разыгралось, не спорю), но не сейчас и не сегодня. В первую очередь меня интересовали торговые ряды этого острова, где я могла пополнить запасы своей одежды и разжиться необходимыми бытовыми мелочами.
Кинжалом, например… Двумя!
Мы уже почти пересекли не самую респектабельную улицу, когда из предпоследней таверны высыпало на улицу сразу с десяток крупных демонов в боевой ипостаси (ну и рожи! Ужас!), пьяно огляделись, сфокусировали мутные взгляды на мне, удивленно икнули (они все умудрялись делать это практически в унисон) и ткнули в меня пальцем.
– Ух, какая лапочка! – радостно озвучил самый трезвый и самый безобразный демон. – Ути-пути, ки-и-иса! А ну, иди сюда!
Секунда – и передо мной уже широкая спина Камаледдина, все-таки не удержавшегося от оборота. Еще секунда – и, минуя стадию переговоров и увещеваний, мой наставник бьет морду ближайшему моряку, непредусмотрительно дерзко шагнувшему к нам.
Отскочив, чтобы даже случайно не попасть под раздачу, я нервно сжимала пальцы, не представляя, как лучше поступить: дать эфенди отвести душу и уложить тут всех или все-таки помочь. А ведь противников так много! Они, конечно, пьяны и с координацией у них не очень, но и Камаледдин далеко не бог, и даже ему свойственна усталость.
Черт! Вот так дилемма!
На земле уже валялось шестеро, но тут случилось еще кое-что, что снизило наши шансы на победу и возможность продолжить путь: из таверны вышли еще семеро пьяных демонов, увидели, что их собратьев бьют, причем всего один противник, взревели, как стадо обезумевших буйволов, и присоединились к дерущимся.
Ужас!
Обернулась я всего за секунду, нагнала электричества в руки еще быстрее, и теперь самой главной проблемой стал выбор цели. Если запустить в центр – задену Камаледдина. Если медлить и дальше – они просто задавят его массой.
Черт, черт, черт!!!
И тут произошло что-то очень странное…
– А ну, прекратить безобразие! – прогрохотало на всю улицу так, что я неосознанно присела. Мне даже показалось, что землю тряхнуло. – Команда «Громобоя», отбой! Каждый последующий удар будет оценен в серебряный и вычтен из жалования!
Только после этого я нашла взглядом говорившего, стоящего на пороге таверны, и шокированно моргнула. Э-э-э…
Второй Камаледдин?!
Реально?!
Моргнула еще раз и еще. Мотнула головой, отступила, поймала на себе оценивающий взгляд двойника Камаледдина и только после этого поняла, что именно меня в нем смущает. На лице демона не было шрамов!
Если бы не это, мужчин можно было бы счесть близнецами, но чем пристальнее я вглядывалась в лицо незнакомца, тем больше находила различий. Да, похожи. Очень. Но все-таки не близнецы. Просто близкие родственники, или настолько невероятное совпадение внешности все же случайно? Да и одет демон был иначе. Если Камаледдин предпочитал все белое, то незнакомец щеголял в темных одеждах: черные брюки, черная, распахнутая на волосатой груди рубаха, черный кожаный удлиненный камзол практически до колена и высокие черные ботфорты. Из вооружения я отметила саблю с абсолютно черной гардой в опять же черных ножнах.
Мужчина в образе?
Пока я озадаченно хмурилась, униженные и приструненные матросы, матерясь и охая, расползлись кто куда. Разошлись и зеваки, сообразив, что бойня отменяется, и в итоге на пятачке перед таверной мы остались втроем: хмурая я, раздраженно потирающий плечо Камаледдин и непонятно почему снисходительно ухмыляющийся незнакомец.
– Ну здравствуй, братец. А я думал, кто это там шумит снаружи? А это ты. – Демон подошел к эфенди и от души хлопнул пятерней по еще секунду назад потираемому месту, отчего Ками зло зашипел, а я напряженно прищурилась. – Почти не удивлен. Какими судьбами занесло великого эфенди в нашу глушь? Кстати, эта цыпочка – твоя или просто решил за нее заступиться?
– Моя, – угрожающе процедил Камаледдин и, не глядя, протянул в мою сторону руку, чтобы я приблизилась. – Не скажу, что сильно рад тебя видеть, но сегодня ты в кои-то веки сделал доброе дело. Спасибо.
– Что-что? – Явно кривляясь, демон приложил к уху ладонь. – Повтори, что-то я не расслышал. Что ты сказал?
– Благодарю за помощь, Танарис, – громко и чрезвычайно ровно (уверена, это являлось не иначе как выражением особой злости) повторил эфенди, сжал мои пальцы, когда я приблизилась и послушно вложила свою руку в его ладонь, а затем резко кивнул. – Нам пора.
– Нет-нет! – воскликнул Танарис и расставил руки в стороны, при этом усиленно косясь на меня. – Ты пострадал из-за моей команды, и я просто не смею отпустить тебя без компенсации! Я ведь правильно помню, что покушение на жизнь эфенди карается смертной казнью? А так как я капитан судна и непосредственный начальник этих оболтусов, посмевших напугать твою женщину и поднять на тебя руку, то несу полную ответственность за их действия. Вы уже где-то остановились? Куда направлялись? Могу выделить сопровождение… – Мужчина выдержал паузу, ожидая, когда его слова дойдут до нас обоих, а затем щелкнул пальцами и радостно выпалил: – Нет! Мы поступим намного лучше! Я отправлюсь с вами!
Мне одной кажется, что капитан Танарис ведет себя неестественно? Что он задумал?
