Между тем в марте 1998 года Немцова постиг еще один удар. Дело в том, что еще прошлой весной по его рекомендации, а также с согласия Чубайса первым вице-президентом РАО «ЕЭС России» был назначен давний друг Бориса Ефимовича 29-летний Борис Бревнов. По возрасту этот юноша, внешне чем-то похожий на своего покровителя (тоже брюнет с курчавыми волосами), был на шесть лет моложе даже уж очень молодого Сергея Кириенко. Это был самый молодой член губернаторской команды (или бригады), сделавший головокружительную карьеру благодаря покровительству и личным симпатиям Немцова. Бревнов родился в обычной семье инженеров-строителей, после окончания школы отслужил в армии, а потом поступил в не самый престижный вуз – Горьковский политехнический институт на специальность «инженер-электромеханик». И если бы не крах СССР, он, вероятно, вряд ли дослужился бы до должности крупнее заместителя директора электростанции. Однако Бревнов, как и многие его современники, оказался в нужное время и нужном месте и вовремя воспользовался шансом, а также «эффектом опрокидывания». А главное – своевременно познакомился с Немцовым. Уже во время учебы Бревнов создал свое первое акционерное общество «Виста» и избрался депутатом райсовета. Он одним из первых понял, что заниматься бизнесом, совмещая его с политикой, гораздо выгоднее, чем только бизнесом. А в 1992 году 23-летний Бревнов стал ни больше ни меньше «советником по экономическим вопросам главы администрации Нижегородской области», а в следующем году – членом областного инвестсовета и совета по промышленности, председателем комитета по банкам. Ну и возглавил упоминавшийся НБД-банк, тот самый, который был замешан в деле о «навашинских миллионах». Вот такая, понимаешь, талантливая личность! В ноябре 1996 года «Нижегородские новости» так описывали персону в то время уже депутата Заксобрания Бориса Бревнова: «Это человек бизнеса и власти, стремящийся к публичности. И, похоже, держит его на этих непредсказуемых „качелях“ не меркантильная выгода, а неподдельный интерес к делу. По крайней мере, трудно понять, чего больше в нынешнем Борисе Бревнове – то ли от председателя комитета по экономической и налоговой политике, то ли от члена совета директоров ассоциации российских банков».

В первых вице-президентах Бревнов не задержался, уже в мае 1998 года став председателем правления РАО «ЕЭС».

Как-никак, Немцов обещал взяться за контроль за естественными монополиями. И кому, как не Бревнову, было их контролировать! Такая вот головокружительная карьера инженера-электромеханика получилась. Однако работа на новом посту у Бревнова сразу не заладилась. Одно дело проворачивать дела в отдельно взятом городе при полном отсутствии контроля и покровительстве первого лица, другое – делать это в крупной корпорации. В конце года Бревнов был вызван на заседание правительства как один из крупнейших неплательщиков бюджету. Там же юноше намекнули (пока вежливо), что финансовая ситуация в РАО значительно ухудшилась. В январе 1998 года кредиторская задолженность РАО «ЕЭС России» превысила дебиторскую. В связи с этим совет директоров попытался отправить господина председателя в отставку. Но за Бревнова тогда вступился министр топлива и энергетики Сергей Кириенко, и отставка не состоялась. Точнее, немного отложилась. Поводом для нового скандала стал полет Бревнова в США, за который было уплачено почти 100 миллионов рублей из кассы РАО «ЕЭС». Причем туда он летел один, а обратно вся его американская семья. Бревнова обвинили, во-первых, в нецелевом расходовании средств для аренды частного самолета, во-вторых, в том, что полет этот имел сугубо личные, «семейные» цели и к работе отношения не имел. Помимо всего прочего выяснилось, что Бревнов приобрел на деньги РАО квартиру в Москве за 560 тысяч долларов, а также дачу стоимостью около миллиарда рублей. За 1997 год господин председатель получил зарплату в размере 750 миллионов рублей, притом что средняя зарплата в электроэнергетике тогда была 1,8 миллиона в месяц, да еще и постоянно задерживалась. Например, работники одной из крупнейших в стране Конаковской ГРЭС не получали зарплату полгода. К Бревнову даже обращались представители коллектива «Дальэлектросетьстроя» с требованием оплатить выполненные работы для РАО «ЕЭС России» хотя бы в размере необходимом для погашения задолженности по заработной плате. «Задержка ее выплаты составляет более года. Сейчас наступили холода, наши дети разуты, раздеты, голодны, падают в голодные обмороки в школах», – ходатайствовали товарищи.

Результаты проверки Счетной палаты РФ выявили многочисленные финансовые злоупотребления Бревнова, в связи с чем 18 марта Госдума вынесла специальное постановление по нему. «В ходе проверки установлено, что при попустительстве представителей государства в совете директоров РАО „ЕЭС России“ в указанном акционерном обществе, 52 процента акций которого находится в федеральной собственности, необоснованно и бесконтрольно расходуются значительные суммы в рублях и иностранной валюте на цели, не связанные с производственной деятельностью, – говорилось в документе. – Фактически речь идет о злоупотреблении служебным положением председателем правления РАО „ЕЭС России“ Б.А. Бревновым». За время правления Бревнова долги компании перед федеральным бюджетом увеличились на 70%, задолженность по зарплате – на 50%, долги в пенсионный фонд – на 100%. И все эти «успехи» можно отнести как на счет Немцова, назначившего «инженера-электрика» на эту должность, так и на счет правительства в целом, попустительствовавшего «деятельности» его протеже. В итоге, поняв, что запахло жареным, 25 марта Бревнов подал в отставку, а вскоре сбежал в США. Крах любимого банкира, совпавший с избранием в мэры другого бывшего советника, фактически отмежеванием преемника на посту губернатора, конечно же оказался для Немцова тяжелым ударом. Тем более на фоне отставки правительства и неожиданного «обгона» другим своим ставленником. Круг людей, с которыми он «начинал» и с которыми «продолжал», рушился на глазах. Надо было начинать искать новых друзей и советников. И новые идеи…