Ну а Крестьянинов тем временем вел свою предвыборную кампанию. Как водится, он тоже был щедр на обещания. Безработным – работу, нуждающимся – адресную социальную защиту, жителям «ветхого фонда» (тогда это словосочетание всегда писали в кавычках) – новые дома, культуре – государственное финансирование и благотворительные фонды, военным предприятиям – новые госзаказы (идеи всеобщей конверсии и распродажи техники за рубеж стали уже не в моде) и т. д. Но отдельное внимание пронемцовский кандидат уделял «единству». Мол, нельзя рассматривать город и область как две разные единицы. «Город и область – единый хозяйственный организм, – говорил Крестьянинов. – Я уверен, что, только сохраняя единство, осуществляя совместные программы в социальной, экономической и культурной сферах, Нижний Новгород и его область смогут успешно развиваться». Он конечно же намекал на «отщепенца» Беднякова, который якобы хотел расколоть власть и отделить город от области. Попутно в подконтрольных губернатору СМИ началась масштабная травля Беднякова. Выступали самые разные лица, когда-либо «пострадавшие» от действий мэра и обиженные им. Обращались к народу даже простые инженеры и рабочие. В то же время доступ самого Беднякова к газетам и телевидению постепенно сокращался, вокруг него складывалась информационная блокада – новое явление для тогдашней региональной политики.

Тот факт, что многое в предвыборной борьбе решают деньги, тоже стал для кое-кого откровением. «В один из дней нам катастрофически не хватало людей для технической работы, – вспоминал один из доверенных людей Беднякова. – Обратился к студентам – помогите. И услышал ответ: „Заплатите больше, чем нам платит Крестьянинов, будем работать на вас“. И это заявил мне курс, у которого я вел занятия и считал, что у меня сложились с ним очень хорошие отношения. Никак не думал, что студенты нашего института настолько беспринципны и меркантильны».

Тем временем Немцов между делом вспомнил, что Бедняков, оказывается, вовсе не глава администрации, а всего лишь «исполняющий обязанности», каковым и являлся последние два года. А посему права не имеет обращаться к народу и всякие там референдумы проводить. «Тот факт, что на референдум выносится жизненно важный для всех нижегородцев вопрос должностным лицом, назначенным исполняющим обязанности главы администрации, ни разу никогда и никем не избиравшимся, не может не вызывать справедливых возражений», – заявил он в официальном комментарии по поводу инициативы Беднякова, сделанном 16 марта. Кстати, и сам Немцов никем не избирался и, можно сказать, «исполнял обязанности». Если, конечно, не считать его депутатство еще при советской власти.

Кроме того, губернатор ссылался на некое официальное разъяснение от Государственно-правового управления президента, в котором, дескать, было указано, что указы и статьи конституции, приведенные в постановлении Беднякова, истолкованы неправильно, а посему сам документ подлежит отмене. «Если таковые действия со стороны Д. И. Беднякова предприняты не будут и он будет настаивать на проведении референдума в установленном им порядке, сотни тысяч нижегородцев будут втянуты в незаконное голосование, – угрожал Немцов. – Сейчас многим стало абсолютно ясно, что такой порядок вынесения проекта Устава г. Нижнего Новгорода является выражением только эгоистических интересов небольшой группы чиновников, преследует их амбициозные политические цели и приведет лишь к укреплению личной власти конкретного должностного лица». Ну а далее Борис Ефимович стал пугать народ параллелями с «парадом суверенитетов» в СССР. Будто бы принятие референдума приведет к необратимым последствиям и чуть ли не отделению Нижнего Новгорода в отдельное государство. А вы же помните, чем все кончилось?! Страну развалили!

Впрочем, Дмитрий Иванович не испугался прямых угроз и стал действовать в духе: хотите войны, Борис Ефимович? Вы ее получите! В тот же день он собрал в бывшем Доме Советов – сером здании, построенном в 1931 году в форме самолета (на месте снесенного Спасо-Преображенского собора), а ныне ставшем вотчиной городской администрации, – пресс-конференцию. На ней он поставил под сомнение юридический статус документа, на который ссылался сидевший в расположенном напротив здании бывшего обкома КПСС губернатор. И действительно, с каких это пор администрация президента стала заниматься толкованием конституции? На то есть суды и прокуратура. А они на сей счет молчат. Так что самоуправству не подчинимся, а референдуму быть. После этого борьба между Немцовым и Бедняковым перешла в самую острую фазу. Кое у кого даже приходили на ум неприятные ассоциации с событиями полугодовой давности. Уж не закончится ли война Бориса с Дмитрием стрельбой и танковыми боями?

Через пару дней, вероятно, по совету Немцова громко подал в отставку глава администрации Нижегородского района Александр Сериков. Данный акт он сопроводил разгромным «обращением» к Беднякову (а фактически к народу), содержавшим многочисленные обвинения в развале городского хозяйства, узурпации власти, «барском поведении» и даже повышении «ветхости жилого фонда». «Мне повезло в жизни, – писал Сериков. – Я встречался и работал с конструктивными и созидающими людьми. А так как вся моя сознательная жизнь связана с Нижегородским районом, историческим и культурным центром Нижнего Новгорода, эти люди щедро передавали мне культуру и традиции нижегородцев, любовь к родному городу. У них я учился профессионально работать в области управления городским хозяйством, учился порядочности, они привили мне чувство ответственности за свое дело. К сожалению, после двух лет совместной работы я не могу сказать этого о вас. Честолюбие, данное вам природой, подозрительность, выработанная за годы работы следователем, барственное отношение, проявившееся у вас с утверждением на городском олимпе, не способствовали коллективной работе по реализации проблем социально-экономического развития города… Вы обвиняете областные власти в отсутствии бюджета, используя для этого газеты и телевидение, вместо того чтобы совместно с губернатором утрясти все вопросы. Вы же к нему идти не спешите… До вас город строили и развивали. А при вас в городе полностью развалили систему бытового обслуживания, возросла степень ветхости жилого фонда. Да только ли это!»

В качестве же единственной пользы от Беднякова Сериков отметил тот факт, что несогласие с его методами приватизации позволило Александру Алексеевичу изучить эту проблему и даже защитить диссертацию по управлению муниципальной собственностью… Ну а в заключение он обратился к жителям с призывом не допустить установления «режима личной власти» и прихода к власти градоначальника с «диктаторскими полномочиями».

Конечно, предвыборная кампания проходила не только в подобных культурных выражениях. Город был обклеен огромным количеством всевозможных листовок и петиций, появились даже листовки антисемитского характера, намекавшие на национальное происхождение губернатора и его «связь с мировым сионизмом». Чуть ли не каждый день в разных районах города шли большие и мелкие митинги, на которых некоторые выступавшие выкрикивали революционные лозунги и проводили аналогии Белого дома (администрации области) в Нижнем Новгороде с Белым домом в столице, который в итоге сгорел после танкового обстрела. Мол, если не понимают по-хорошему, этот тоже сгорит.

Немцов тоже не сидел сложа руки. Сначала он добился решения прокурора области, который наложил протест на постановление Беднякова, а потом созвал внеочередное заседание областного Совета. Кстати, для Беднякова оно стало последним, так как 27 марта должны были состояться выборы уже в новое Законодательное собрание региона. Депутаты выслушали речь губернатора и постановили: референдум отменить. После этого, так и не дождавшись, что Бедняков сам отменит свое решение, Немцов попросту взял и аннулировал его своим постановлением. «Сам устав, по мнению администрации области, в случае его принятия развязывает руки беспредельной чиновничьей власти, – говорилось в официальном комментарии. – Вот только некоторые вопросы, которые по проекту Устава мэр может решать единолично: предоставление налоговых и иных льгот и преимуществ предприятиям, принятие решений о предоставлении и изъятии земельных участков, создание муниципальных предприятий, распоряжение муниципальной собственностью и т. д. Причем все эти решения могут обжаловаться только в судебном порядке». В данном случае Немцов явно превысил свои полномочия, фактически скопировав прошлогодний указ Ельцина об «особом порядке управления страной».