В 1950 году Карел Хорни опубликовала свою основополагающую монографию «Невроз и человеческое развитие». Исследователь в сущности бессознательного вводит понятие «БАЗАЛЬНОЙ ТРЕВОГИ». В отличие от Фрейда, который считает движущим мотивом поведения всех людей животные инстинкты, Хорни мотивационным механизмом любой деятельности человека обозначает тревогу.

Действительно, человек испытывает тревогу постоянно: он работает, потому что боится остаться голодным, он ведёт здоровый образ жизни потому, что боится стать больным и никому не нужным, он старается не совершать противоправных поступков, так как боится осуждения общества и изоляции. Человек тревожится за свой престиж в обществе и, в зависимости от уровня притязаний, старается занять более благополучную «экологическую нишу» в социуме. Этот страх отражается на выборе его профессии, места жительства, уровне потребительских интересов, выборе круга общения и, наконец, на любых мелочах, например, даже на выборе места проведения своего отпуска.

Карел Хорни считает, что в наши благополучные дни у преобладающего большинства людей инстинкты более или менее удовлетворены. Инстинкт самосохранения мы удовлетворили наличием своего жилья, где стены обезопасили нас от внешних посягательств; этот же инстинкт обеспечил нас заботой (тревогой) о комфорте и тепле. Наш пищевой инстинкт также мало у кого страдает; многие предпочитают не просто термически обработанную (а не сырую) пищу, но начинают заботиться (тревожиться) о выборе деликатесов и пищи изысканной. Половой инстинкт также у всех более или менее удовлетворён.

Таким образом, Карел Хорни пытается отодвинуть инстинкты Фрейда на второстепенный или даже задний план, а во главе основного мотивационного (энергетического) компонента личности современного человека обозначить высокие (а иногда и возвышенные) человеческие потребности, которые напрямую или опосредованно связаны с нашими основными страхами, тревогами и переживаниями. Хорни убеждена, что любые человеческие потребности (социальные, бытовые, профессиональные, возвышенные и т.п.), все они исходят из нашей «тёмной» сферы бессознательных влечений. Основным движущим (энергетическим) механизмом личности остаётся страх. Этот общий бессознательный страх порождает все наши действия и поступки – и плохие, и хорошие.