ПОЛОВОЕ СОЗРЕВАНИЕ ЧЕЛОВЕКА, по данным различных авторов, начинается с приходом менструаций у девочек и с первых эякуляций (семяизвержений) у мальчиков. Люди вступают в возраст полового созревания детьми и выходят из него взрослыми. Масштабность этого периода затрудняет его единое и исчерпывающее определение, но все согласны в том, что это – период становления репродуктивных функций. Половое созревание у мальчиков, начинаясь позже, чем у девочек, протекает более бурно. К 13 – 14 годам у большинства девочек уже зрелая грудь, устанавливается овуляторный цикл, тогда как большинство мальчиков только ещё переживают активную пубертатную ломку; в 11 – 14 лет девочки по физическому развитию превосходят мальчиков, которые отстают на 2 – 3 года, но после 15 лет начинают опережать девочек. Заметное запаздывание прихода менструаций по сравнению со сверстницами, отсутствие роста груди беспокоят девочек, далеко не всегда уверенных во временном характере отставания. Мальчиков беспокоит недостаточный, по их мнению, размер полового органа. Помимо значительных индивидуальных вариаций размеров и оформления мужских гениталий сказывается и фактор оптической иллюзии: наблюдаемый сверху собственный половой член всегда кажется меньше наблюдаемого у соседа сбоку чужого полового органа. Некоторые сексопатологи предполагают: от уровня половых гормонов в крови зависит размер пениса у мужчины и развитие, величина молочных желёз у женщины. Но этот вопрос остаётся открытым. Более того, всегда надо делать поправку на расовые, национальные, наследственные и другие факторы индивидуального физического развития.

Темпы физиологического полового созревания подвержены значительным индивидуальным вариациям. Возраст первой эякуляции у мужчин позже 16 лет относят к запаздыванию, а до 12 лет – к опережению полового созревания. Для девочек отсутствие менструаций к 15 годам считается запаздыванием, а приход менструаций раньше 9 лет – явным опережением созревания. Однако разница врачебной тактики в случаях патологического ускорения и задержки требует более дифференцированного подхода, при котором патологическое ускорение полового развития определяется опережением на 4 года, а патологическая задержка – запаздыванием на 2 года.

Длительное время предполагали, что половое созревание южных национальностей происходит быстрее и раньше, чем у представителей северных и европейских народов. В настоящее время такая точка зрения считается ошибочной. Половое созревание женщин и возраст появления первых менструаций не зависит ни от географических и климатических условий, ни от расовой принадлежности. На большом статистическом материале показано, что половое созревание зависит только от социально – экономического фактора. В норме первые менструации у девочек любых национальностей приходят в интервале от 12 до 14 лет, а в среднем в возрасте 13.5 лет. Возраст наступления менструаций у девочек является своеобразным показателем уровня жизни и благосостояния народа: в Германии он равен 12.8 годам, в Англии – 13.1 года, в США – 13.3 года, во многих странах СНГ и бывшего соцлагеря – 13.6 года. По данным Дж. Тернера, у школьниц Нигерии, получавших удовлетворительное питание, средний возраст прихода менструаций 14.3 года, а у девочек – эскимосок – 14.4 года. Таким образом, средний возраст появления менструаций у девочек в африканских тропиках и на холодной Аляске приблизительно одинаков. К этому стоит добавить, что по данным эндокринологов, отсутствие заметных молочных желёз к 14 годам свидетельствует о явной задержке полового развития девочки.