Глава 4
- Прыжок в обязательства -
Чья-то рука схватила свободную от цепи руку Скорпиона в полете во время падения. Жестко и бескомпромиссно, не давая возможности упасть. Хватка настолько мощная, словно сдавил руку робот.
Сергия резко дернуло, да так, что клацнули зубы. Вдобавок хорошенько приложило коленями о каменный выступ. Пламя души погасло еще в полете, мир вновь наложил запрет на внутренние силы, потенциальные возможности, несущие угрозу данному миру. Походило на то, что мир Кайгору больше накладывает ограничения на саморазвитие, чем мир Земли, но компенсирует полным доступом к магии в пику миру Земли.
Бывший узник поморщился от удара. Камнем попало аккурат в нерв на правом колене. Но это было ничто по сравнению с той болью, что быстро возвращалась в уничтоженные ноги.
Мощная рука потянула вверх, вызволяя из пекла. Не церемонясь, другая рука схватила за волосы, перекидывая рывком через край обрыва. Не до сентиментальностей, когда висишь над обрывом из лавы.
- Спаси нас, Повелитель. Эгрегор народа Иных взял верх над нашим народом. Защити наше семя, - услышал Скорпион странный голос с просвистом прежде, чем понял кто перед ним.
Как оказалось, это говорил один из племени Тлай Ху. Молодой воин. Некогда белые одежды его теперь все были в крови, а часть щеки отсутствовала, словно была вырвана обезумевшем псом в ближнем бою. По высохшим губам, вспотевшему лицу и бледной коже можно было сказать, что его мучает лихорадка и высокая температура. Он определенно был болен, но стойко переносил боль, сопротивляясь отпущенному времени.
Тлай Ху был гораздо сильнее, чем выглядел. Если даже в таком состоянии воин смог вытащить вес его тела и удержать вес мощной цепи.
«Хорошо, что не выступил против них в процессе испытаний», - мелькнуло в голове Скорпиона: «Но зачем им таким мощным повелитель? Своих не хватает?»
- Я сделаю все, что смогу, - заверил новонареченный Повелитель, еще не совсем понимая, почему его так называют.
Спаситель склонился над Скорпионом, приложив на какой-то миг к вискам по два пальца каждой руки.
В глазах Сергия заискрило. Молодой воин торопился, прибегнув к максимальной скорости передачи. Торопливость доставляла дискомфорт с неслабым давлением на голову. По землянину как разряды молнии прошлись.
В следующий момент Скорпион вместе с чудовищной болью получил такой пласт доселе неизвестной информации, что из носа от перенапряжения мозга хлынула кровь. Давление сказалось на внутренних органах.
Воин же кивнул, словно ответил на незаданный вопрос и, посчитав свою задачу выполненной, подошел к обрыву. Не говоря ничего, он сделал роковой шаг в кипящую смерть.
- Зачем… - обронил Скорпион, уже зная ответ. Пакет информации раскрывался очень быстро. Молодой Тлай Ху был отравлен ядом вампира и не видел другого выхода. Его не существовало. Герой принял смерть осмысленно, не собираясь вставать под знамена Иных, как с незапамятных времен прозвали упырей своего мира Тлай Ху.
Сергий устало завалился на спину. Из носа текла кровь, виски ломило, обожженная паром кожа на лице щипала, верхние дыхательные пути словно сожгло изнутри, но какой же это все казалось мелочью по сравнению с ногами… Культяпки истекали кровью, сукровица на обнаженном мясе покрылась грязью, пока катался по выступу, хватаясь за виски и пытаясь разобраться со всеми проблемами разом. Было стойкое ощущение, что весь этот внешне красивый мир жаждал причинить боль и поскорее лишить жизни.
Боль давила на голову больше, чем раскрывающейся чередой смыслов информационный пакет. Решив, наконец, решать проблемы по уровню сложности, Скорпион принялся регенерировать ноги. Материала у обессиленного жаром тела не хватало. Кости пришлось брать от ребер, связки и мышцы от рук, спины, бедер, пресса, уменьшая их объем, фактически самого себя лишая сил. Кожу взял со всей поверхности тела. Это был самый эластичный орган. Он легко допускал более полного поверхностного натяжения в разы.
Вены и нервные окончания были невосполнимы, залечивать пришлось и дыхательную систему. Пары уже отравляли организм. Все пришлось воссоздавать из окружающего пространства, перестраивая атомы воздуха, земли и металла, из которого состоял браслет. Так заодно освобождал и себя от последней ловушки.
Когда не жарило на вертеле, было легче разбирать браслет по атомам без фатальных ошибок. Но что-то мешало. Постоянно мешало. Заговор, руны? какой-то блок?
Дополнительная энергетическая составляющая, укрепляющая структуру материи на энергетическом уровне противилась деформации объекта. Атомарная решетка поддавалась, но не так быстро, как хотелось. Как понял Сергий, над лавой ему никогда бы не удалось разрушить ножные браслеты. Так что выход с уничтожением собственных конечностей был, как оказалось, единственным выходом. Интуитивным. Вампиры все неплохо просчитали.
Вся работа над собой происходила вкупе с постоянной головной болью - как будто в голове, как в дупле дерева поселился дятел - и казалась сверхсложной. Лишь память о том, что он представляет собой за пределами этого мира, давала надежду на то, что не ошибется. Память и обязательства. Да отсутствие права на ошибку. Путь дороги, которую с малых лет выбрал сам.
Новосозданные ноги были слабы, все тело, порядочно потерявшее в массе, казалось телом старика. Больше жизни хотелось пить, но источников влаги поблизости не наблюдалось. Лишь давление немного спало, носом перешла идти кровь. Организм избавился от яда и смертельной концентрации паров.
- Тлай Ху, вырвавшись из резни, устроенной вампирами у священного храма… раненый, отравленный, обреченный и то нашел в себе силы дойти до этого места. А ты скулишь о слабости? - Обронил Сергий сам себе голосом настолько слабым, что его был способен заглушить любой сверчок.
Скорпион заставил себя подняться. Ноги были слабы, мышцы дрожали, словно делал первые робкие шаги ребенка или человека, что месяцами лежал на кровати после длительной болезни или тяжелой операции. Но надо было двигаться.
Движение - жизнь.
- Ну, давай! Вперед! Хотя бы ради этого паренька, что нашел в себе силы дойти до тебя! В память о его подвиге! - Принялся подбадривать сам себя Сергий, получив с переданной информацией и память последнего дня молодого Тлай Ху.
Сквозь дрожь в ногах, заставлял себя если не идти, то хотя бы стоять, двигаться лилипутскими шажками.
Надо!
Стоит упасть и подняться будет сложно. Двадцать робких шагов от края обрыва - это был весь ресурс, на которые оказались способны ноги.
Нагнувшись, Сергий принялся разминать руками икроножные мышцы, пытаясь ослабить действие дрожи. Мозг паниковал, пытаясь напомнить, что ног у него вообще нет, и что выжженную руку сам лично видел какой-то десяток минут назад. А значит, ходьба его бессмысленна и все это вообще не реально - сон!
Где зацепки за реальность? Где ощущение берегини? Где сын? Где друзья-побратимы? Никого вокруг…только тупая боль в голове и слабость во всем теле.
Состояние на любителя.
Темные фигуры в серых одеждах появились перед Скорпионом одна за другой, выстроившись полукругом от края до края обрыва. Они недвусмысленно отрезали всякий путь к отступлению без сражения. Глаза их были красны, а головы бриты налысо. Белоснежные клыки торчали из-под верхних губ, и с них капала слюна, совсем как у диких зверей. Ярости на их лицах было так же не занимать. Но что-то удерживало их от мгновенной атаки. Что-то или кто-то. И эта белобрысая «причина» выступила вперед, остановившись в паре шагов от Сергия. Единственный из всех вампиров он был с длинными волосами на голове, и были они пшеничного света, напоминая об одном до боли знакомом человеке.
Скорпион пристально посмотрел на нежить уничтожающим взором, но, к сожалению, этот тяжелый взгляд из-под бровей не мог нанести хоть какого-нибудь урона предводителю упырей.
- Выбрался, наконец, - обронил белобрысый. - Я знал, что ты не так прост. Но как ты поборол руны? Я накладываю сильнейшие руны во всем Кайгору. С ними не может справиться даже владыка-старейшина.
- А я справился. Это говорит в мою ползу. Кто ты? - Выдавил из себя Сергий. Рассказывать о том, что побороть руны было не так просто, желания не было. Действительно, руны были хороши, стоило признать.
- Какое тебе дело до моего имени, звездный странник? - ухмыльнулся вампир.
- Хорошо. - Сергию стоило больших усилий не закашляться. - Умрешь безымянным.
- Ха! В отличие от Тлай Ху ты способен шутить. Народ, который ежеминутно копается друг у друга в головах, не имеет чувства юмора, - кивнул довольный вампир. - Но откуда такая самоуверенность в своих силах? Я вижу перед собой дряхлого бродягу. Жар иссушил твое тело? Где тот здоровяк, которого я тащил под руки вместе с братом? Где та массивная туша, которую мы распинали на цепях и веревках через обрыв? Не вижу. Зато вижу фарс и отчаянный блеск в глазах потенциального мертвеца. Удивишь меня?
Скорпион усмехнулся потрескавшимися губами, медленно начал отвечать. Лучше медленнее и тише, чем запнуться и закашляться, выказав еще и внутреннюю слабость.
- Вначале я тоже думал, что проще всего добиться своих целей с помощью силы, но этот мир показал мне, что стоит гибко подходить к решению вопросов. Не прогибаться, но найти другое решение.
Вампир насторожился.
- О чем ты, безумец?
- О том, что я заметил одну вещь. - Продолжил не спеша Сергий, приходя в себя.
- Что же? - обронил предводитель вампиров, ощущая какой-то внутренний дискомфорт.
- Что направленное на тебя оружие можно использовать и против своих же врагов. Смотри же как!
Сергий поднял руки в небо. Вместе с тем ввысь из пролома взвились два фонтана магмы. Разве что вместо того, чтобы сразу опасть, они послушно застыли в воздухе, словно ведомые чей-то волей. Волей настолько бескомпромиссной, что ей подчинялась все вокруг.
Потоки магмы были послушны, как натренированные умелым хозяином псы.
- Богиня Алоэ! - Воскликнул белобрысый в восторге, открыв рот в нелепой улыбке ребенка, увидевшего радугу. - Ты явилась нам!
Направляемые потоки лавы перевалили через края обрыва и, обретя форму рук гиганта, совершили мгновенный хлопок. В центре этого хлопка и оказался предводитель-вампир. Огненная смерть пришла за ним так внезапно, что избежать ее не помогли и ускоренные рефлексы. Зачарованный зрелищем, свято веривший в подземную богиню, один из высших вампиров не шелохнулся.
Магма, уничтожив плоть одного вампира, вновь разделилась на два потока и, обретя форму кулаков (Скорпион сжал кулаки и развел в стороны), устремилась на прочих упырей. Те запоздало бросились в стороны, стараясь уклониться от карающих дланей - как им казалось - самой богини Алоэ.
Сергий быстро расправлялся со всеми. Параметры скорости и размеры лавовых потоков он определял сам, и они превосходили возможности вурдалаков.
Через минуту неравного боя на ногах остался лишь один упырь. Взятый в кольцо лавовыми потоками, он заслонил лицо руками, сберегая чувствительные для света глаза. Упырю не хватало сил крови, чтобы без ущерба для себя переносить воздействие яркого света.
- Ответь мне, сколько еще иных бродит по землям вашего мира? - Обронил землянин ему. - Быстро!
- На этот вопрос знает ответ лишь Старейшина, - не стал скрывать правду упырь.
- Где мне его найти?
- Я не могу тебе сказать.
- Где?! - Скорпион угрожающе сузил кольцо, магма принялась жечь одежду вампиру и выжигать глаза.
- Теперь где угодно под светом трех лун! Тлай Ху повержены! Богиня Алоэ с нами! Ограничений нет! - Обрадовано выкрикнул упырь и сам бросился на кольцо жидкого огня, сгорая.
- Ограничения для иных? В инфопакете этого не было. Или молодой воин не знал? Но они же не скрывают ничего друг от друга? - обронил сам себе Сергий, устало опускаясь на колени.
«Я чего-то недоглядел? Что вообще происходит? Почему прошлый Предводитель Тлай Ху стал вампиром? Он был первым иным этого мира? Но почему? Как вообще можно стать первым вампиром? Проклятье? Богиня какая-то. Бред… Я так давно не отдыхал».
Нет ответов, есть жар от подземной реки огня и жажда.
Для продолжения жизни стоило немедленно найти воду.
Сорвав с кожи пригоревшие остатки набедренной повязки на торсе, Скорпион поморщился. Часть пришлось отрывать вместе с кожей. Поднялся на слабеющих ногах. Предстояло выбраться из подземелья. Но блуждать по катакомбам, накручивая во тьме километраж - гиблое дело. Стоило потерять сознание и организм вряд ли проснется.
Сергий устало поднял голову к потолку и повелел… Свод пошел трещиной, появился и расширился проход в потолке. Подземелье загрохотало, обрушивая в лавовую реку камни и землю.
Никогда прежде подземелье не видело света лун над собой.
Скорпион оторвался от земли и полетел. Левитация магическим способом не отнимала много сил. Напротив, в мире, где не существовало магического отката, она была легка и приятна. Тело парило силой воли. Законы окружающей среды оставались к этому абсолютно равнодушными. А силы воли землянину было не занимать.
Звезды светили тому, кто впервые выбрался из тьмы катакомб прямо под своды неба и свежий ветер обрадовано затрепетал обожженные локоны.
Запах свободы был свеж и приятен. Покинув подземелье сквозь дыру новосозданного разлома, Сергий навис над сумрачным миром Кайгору, разглядывая его с высоты птичьего полета.
- Вот так мир.
Сориентировавшись в свете лун на местности, Скорпион первым делом отправился к реке. Чистые воды ее потоков прекрасно утолили жажду, придали сил. Омыв тело от грязи и пыли подземелья, бывший пленник ощутил явный прилив сил и подъем настроения. Боль ушла, оставив лишь слабость, обращать на которую внимания не было времени. Но тело буквально отказало у берега, ноги подкосились. Пришлось вползти на берег, перемазавшись илом и грязью. Полежав так несколько минут, Сергий понял, что грязь насыщена необходимыми телу элементами. Теперь уже сам намазался грязью с ног до головы и лежал так некоторое время, ощущая, как в тело возвращаются силы. Ощущение было, словно измученный жаждой организм получал физраствор.
Снова воспарив над миром под облаками, землянин наслаждался ощущением полета уже с приливом сил. Странное, поразительное ощущение вседозволенности овладело им. Отдался ему на какое-то время, ощущая то, что ранее было доступно лишь орлу Велету.
В полете разыскал культовое сооружение, где проходила последняя битва.
Найти удалось лишь то, что от него осталось. Храм был разрушен до основания, пепелище предстало перед глазами небесного путника.
Ноги коснулись земли у разрушенных врат храма. Обугленные останки их были исцарапаны жуткими когтями. Словно орды демоном старательно растаскивали камень за камнем. От всех заваленных руин остался целым от сооружения лишь пол. Камни того были настолько плотно подогнаны друг к другу, что иным не удалось причинить его поверхности особого вреда. Не причинил его и огонь.
Сергий, ощущая возвращающуюся в ноги силу, побрел по руинам к центру храма. Сложно было заставлять себя ходить, когда можно летать. Но как иначе напомнить телу, что ему нужны мышцы? Пришлось опуститься и заставлять себя идти.
Из всего полученного пакета информации оставалось неясным, зачем упырям разносить храм по кусочкам. Уничтожали, как символ? Или храм значил нечто большее для иных?
Скорпион остановился над завалинами мусора, пытаясь отыскать среди обломков тот выступ, что принял на хранение Велета. Искомый камень был заложен большими обломками довольно плотно. Пришлось применять телекинез. Разве что в своей магической составляющей он не выпивал из мозга и тела огромных сил. Весомые блоки спокойно полетели в небо, покорные воле мага. Передвижение предметов с помощью магии доставляло удовольствие ничуть не меньшее, чем левитация.
В свете лун показался тот самый живой камень, светящийся внутренним светом. Сергий припал перед ним на колено, положив руку на поверхность.
- Благодарствую тебе за сохранность друга. А теперь прошу тебя, верни его. Он мне нужен.
Камень, покорный не словам, но ощущениям, под ладонью приятно потеплел. Сергий послал камню благожелательный импульс, ни на что особо не надеясь. Но поверхность камня расползлась, обнажая свету нахохленного орла. И не похоже было, что птица испытывала какие-то неудобства или орел был бы ранен или истощен.
«Камень питал его?»
Клекот Велета резанул слух. Птица свободно расправила крылья и, взмахнув, вскочила на подставленную Сергием руку.
- Привет, дружище, - расплылся в улыбке Скорпион, ощущая одновременно две вещи. Во-первых, тяжесть орла. Слабость в руках означала, что в ближайшие месяцы придется не один пот согнать, чтобы вернуть себе стать воина. Во-вторых, тепло близкого тебе существа. Велет остался единственным на много сотен, тысяч, а может быть и миллионов или миллиардов световых лет родным существом. - Я тоже рад тебя видеть.
Орел поднял крыло, проведя им над головой собрата, словно пытался дать хозяину подзатыльник. «Фишка», которой его научил Сема прошлым летом. Таким образом, высший тотем изображал негодование, выражая крайнюю степень недовольства.
- Знаю, что балбес, - согласился Сергий. - Не кори. Но нельзя же всегда все знать и поступать только верно. Я не бог, я лишь их потомок. Откуда бы я знал, что этому миру больше по нраву маги, а не воины? Не просто так сразу перескакивать с одного на другое, поверь.
Велет снова ответил «по-птичьему» над самым ухом, повторно изображая подзатыльник.
- И снова ты прав, - кивнул Сергий. - В первую очередь надо было обратить внимание на доминирующий эгрегор мира и не бегать послушно за Тлай Ху, позволяя себя испытывать и тратить время. Не разобрался сразу с ситуацией. Зачаровал меня этот мир, ох, и зачаровал. Мир и его возможности.
Велет придирчиво посмотрел одним глазом, полуотвернувшись.
- Ага, знаешь же, что и время я так просто не терял.
Орел окончательно отвернулся, сделав вид, что хозяин ему больше не интересен.
- Ладно, Велет. Разомни пока крылья. Я должен поговорить с твоим спасителем.
Орел с прыжка взмыл в небо, быстро набирая высоту.
Землянин снова склонился над камнем, стараясь с ходу настроиться на его волну. Кто бы мог подумать, что предком народа Тлай Ху является минерал? Раз телепатия им передалась от него, то диапазон звучания должен быть схожим. Другое дело, что сложно ли будет понять каким должен быть понятийный аппарат этого «булыжника»?
- Мне ведомо столько же, сколько моим детям. - Зазвучало в голове Скорпиона.
Сергий кивнул. Запоздало сообразил, что глаз у камня нет. Органов восприятия нет вообще. Так чем же…
- Единением наших душ, - добавил священный камень. В том, что он и есть культ, над которым впоследствии благодарные потомки соорудили храм, Сергий перестал сомневаться окончательно. Почему раньше не заметил? Храм, арена, культ - все же было над ним, он выбирал и наблюдал, позволяя выбирать решения.
- Я благодарен тебе за сохранение друга. - Еще раз поблагодарил землянин, отвечая невербально.
- Ты жертвовал жизнью для сохранения его жизни. Немногие из моих народов ценят это. Тлай Ху из таких. И я поддерживаю их в этом стремлении.
- Есть и другие народы в мире Кайгору?
- Тысячи сущих, но не существующих. Сотни живых, но не живущих. Десятки разумных, но лишь единицы мыслящих, - ответил Камень престранно.
Сергий вздохнул, стараясь вникнуть в слова камня. По всей видимости, выходило, что из тысяч начал жизни, которые животворящий камень мира Кайгору дал своим потомкам, большинство так и осталось где-то на уровне камня. Сотни получили духовное существование. Десятку удалось выйти на уровень людей. И лишь Тлай Ху превзошли их всех.
Лучшее творение?
- Но как случилось, что из лучшего твоего восхода уродились иные?
- Один из детей камня моего мира слился с камнем из мира мне не ведомого. Пришелец прилетел на наши земли сотни лет назад и с тех пор наш мир погряз в войне. Мудрецы стали воинами. Новые поколения не знали времени без войн.
- Этот слившийся с инородным камнем был старейшиной иных? Первым вампиром?
- Вампиром… мне не знакомо это слово, - ответил Камень.
- Неживым, упырем, вурдалаком, нежитью, вампиром, нечистью, в общем - иным для вас. Иным.
- Да. И трое его братьев последовали за ним в числе первых, так же слившись с камнем. Затем Тлай Ху уничтожили угрозу из иного мира. Прочие все иные - лишь порождения первых четырех иных. Четверо иных не смогли стать прежними, навсегда отделяя себя от Тлай Ху.
- Как я понимаю, я уничтожил двоих первых вампиров.
- Да, но другие двое стали в два раза сильнее. Инородный камень разделил силу меж ними и со смертью братьев, другие братья получили их долю.
- Что-то я не заметил усиления второго предводителя иных.
- Вены богини Алоэ ослабляют народ иных.
- Они же ей поклоняются.
- Скорее, опасаются. Культ страха.
- Каким образом магма ослабляет кровососущих? - И Сергий задумался над тем, что разобраться с рунами помогла все же высокая температура магмы, находящейся поблизости, чем собственная магия.
- Верой. - Ответил Камень. - Старейшина иных в первые годы исхода с поверхности земли в подземелья приучил верить последователей в подземную богиню. И с годами сила веры обрела власть над умами иных.
Сергий разглядел в ночном небе Велета и ответил:
- Обещаю тебе, как только я сплочу Тлай Ху, над тобой снова возведут храм, мудрый предок Тлай Ху.
- Это ни к чему. Каждый живой камень этого мира - я. Я разбросан по всей земле Кайгору. Я в жилах ее и в горах, в реках и морях. Я - в сердце каждого живого существа. Я и они - одно. Но ты избран мной в качестве предводителя моего лучшего из народов. Они нуждаются в твоем опыте, звездный странник.
- Я сделаю все, что в моих силах, - заверил Скорпион. - Если надо остановить вампиров, то это мне по духу.
- Приведи моих детей к победе. Ступай к магам Тлай Ху в горах, приведи их в поселения. Тела воинов Тлай Ху недолго лежали под сводами этого храма. Армии иных растащили их по кусочку. Без воинов простой народ оберегают только защитные купола по поселениям, но как только они иссякнут - они беззащитны. Скажи, что настало время магов брать на себя ведущую роль. Воины повержены.
- Раньше маги были в тени? Почему? Ваш мир полон магии.
- Сильные защищают народ. Мудрые двигают народ вперед. Нет конфликта.
- Каждый, значит, занимается своим делом. Это мудро. Некогда подобное было и в нашем мире. Но насколько хватит щитов в поселениях?
- Несколько дней. Ранее этого хватало при угрозе, и подоспевшие воины отражали натиск иных.
- Что ж, я должен успеть привести магов с гор. Прощай, Камень.
- Не прощайся. Пока ты гость в этом мире, я всегда буду рядом с тобой, Скорпион.
Сергий кивнул и поднялся. Еще до рассвета предстояло совершить много дел.
Велет сделал вид, что не удивился, когда хозяин принялся лететь в небе рядом с ним «крыло в крыло». Этот вихрастый двуногий был горазд на причуды, орел это прекрасно знал.
- Эх, мне бы твое оперение, Велет. Прохладно здесь наверху. Ослабевшие мышцы не держат тепло… старею да? - Борясь с потоками ветра, крикнул Сергий.
Орел приблизился, показывая, что размялся, и не прочь вернуться в состояние покоя, чтобы Сергий не тратил сил на полное функционирование своего высшего тотема.
Двое слились.
К горам прилетел только один человек.
