Веки поднялись, опустились. Молодой мужчина прислушался к звукам за окном. Еще не поют и первые птицы, тишина. Уставшие насекомые за полночь погрузились в сон, лишь шорохи деревьев мягко касаются слуха. Прислушался к себе, обращаясь к внутренним часам - до рассвета полчаса. Около тридцати минут пройдет, и небо начнет розоветь. Вновь открыл глаза, мягко пробуждая тело. Лучше минуту потратить на естественное пробуждение, чем бороться с сонливостью все утро.

Сергий - как изначально назвал отец двадцать два года назад - повернул голову набок. Стоит увидеть Ее и губы сами расплываются в мягкой, светящейся улыбке. Носом коснулся черных локонов, полной грудью вдохнул тонкий запах цветов - любимая поласкает голову сушеными травами, чтобы волосы были крепкими и блестели на зависть всем шампуням. Осторожно коснулся родной щеки тыльной стороной ладони, подушечками пальцев пощекотал мочку уха. Блаженная улыбка на лице спящей не дрогнула. Лишь губы что-то прошлепали едва слышно и снова застыли в легкой улыбке.

Скорпион сполз под одеяло. Оно большое, одно на двоих. Ощутил ее тепло, ее жаркую, прогретую долгой ночью без сна, кожу. С величайшей осторожностью и нежностью коснулся губами живота, провел щекой по коже и коснулся живота ухом. Прислушался к зарождающейся новой жизни. Срок небольшой - едва третий месяц, живот едва-едва начинает обозначаться, плод еще не требует больше места. Но зарождающаяся жизнь уже активно берет свое, требуя двойного аппетита мамы, больше витамин, минералов, меняя вкусы и пристрастия в еде.

Будущий отец сделал пометку в голове после тренировки сходить за корнями женьшеня, да из припасов брата достать элеутерококка, мяты и рябины. Скоро потянутся из погребов двойные порции закатанных банок с соленьями, вареньем. Бочки с мочеными помидорами и огурцами активно используются Натальей еще с зимы. Жена Рыси ждет второго. А вот они с Владленой первенца...

"Владлена. Я с детства привык сам отвечать за свою судьбу, но как это вышло, что забитое творческое дарование, в отстойнике жизни мечтающее лишь о скорейшем приходе смерти, так изменило мою жизнь? Когда тебе было тринадцать, я забрал тебя с подворотен Москвы в собственную семью, где за заботою и внутренней работой над собой, ты расцвела, как дивный цветок. Три года из моих пяти лет моего отшельничества ты дико тосковала по мне, а на четвертый не смогла удержать порыва и как безумная ринулась в лес. Одна, в глухую тайгу, по самым отдаленно-примерным ориентирам, не прося ни у кого ни помощи, ни советов. Знала, что не одобрят, а, значит, и не отпустят. Два дня скитаясь по холодному, осеннему лесу, искусанная и израненная, продрогшая от холода и страха, прошла полосу отчуждения и вышла к барьеру. И мне, заглянувшему тебе в глаза, пришлось вспомнить, что такое жизнь. В тело со спящей душой вернулось тепло. И его стало так много, что стало слишком тесно вдвоем за два года. И зреет в тебе теперь Боремир".

Воспоминания нахлынули, как селевый поток. Такие же сумбурные и смешанные. Почти пять лет жизнь-робота. Без мыслей, чувств, стремлений и желаний. Рысь создал новый барьер над старой вотчиной деда. Брат, ставший новый Нейтралом, получив во владения территории от Камчатки до Урала, приютил, не задавая вопросов и не торопя ни в чем, позволил самому в себе разбираться.

Первую зиму Сергий жил в их с Натальей доме. По весне вдвоем с Рысем срубили новый, просторный дом. Он казался слишком большим, но Скорпион не спорил, рутинно выполнял всю самую тяжелую работу, чтобы привыкшее к нагрузкам и сверх нагрузкам тело не требовало возврата старых времен. Не думал о дальнейшем развитии, ступенях, сложных взаимоотношениях со старой и новой семьей. К чему это, когда внутри зияет дыра? Просто таскал на плечах бревна, рубил, тесал, шкурил, смолил, строгал, копал, убивая время. Все что угодно, лишь бы не думать, не включать мозг, вновь и вновь прокручивая прошлое.

Ощущения заглохли, притупились со временем. Душа томилась, дух иссыхал, а тело, словно в противовес наливалось силой. Плечи раздались вширь, грудные мышцы, мышцы на спине и на руках вздулись. Поднабрал веса до девяноста пяти килограмм. Не использовал скоростные тренировки и поменялся состав мышц. Стал массивным, как Даниил Харламов в момент последней их встречи.

Так рядом со старым домом деда вырос еще один дом, потом сарай, подсобка, сменилась баня. Через пару лет по двору забегал голыми пятками маленький еруш. Еще через год, когда рубил дрова и в очередной раз слушал недовольное Рысино: "Ты же совсем уже ничего не чувствуешь! Стал подобен голему! Ее даже не ощутил?!". Из леса вышло ободранное, исхудавшее чудо, которое посмотрело серо-голубыми глазами на вихрастого отшельника, медленно подошло, шатаясь как ковыль на ветру, и обняло так, что на глаза навернулись давно забытые слезы, а что-то внутри Сергия сказало - довольно!

Пришлось проснуться. Не в один момент, но Владлена не сдавалась. Раз сестрой когда-то назвал, так и женой назовет... За два года назвал берегиней. К весне второго года лед в душе растаял полностью, цепи, не дающие дышать, проржавели и рассыпались. Скорпион принялся за переосмысление жизни и возобновил тренировки. С тоской и дикой неохотой отдавало тело приобретенные размеренной жизнью килограммы, жестко приходилось отвоевывать каждый. Ведь жира не накопил вовсе, а менять новые мышцы на старые связки здоровый организм не желал и не понимал, почему за него так ретиво взялся хозяин. За что терзает?!

События последних лет пролетели перед глазами за секунды. Скорпион улыбнулся и вновь коснулся губами живота, приложил руку к теплой коже семнадцатилетней избранницы. Прикрыл глаза, концентрируясь на всем хорошем, что в последние месяцы жизни было связано только с Владленой. И мощный, теплый чистый импульс любви вошел в живот, обнял плод и... плод впитал его, как впитывает все элементы с кровью матери и как берет себе необходимый кислород от нее же. Тот необходимый минимум от матери, этот же подарок от отца. Как можно отказаться от любви родителя?

Сергий осторожно выбрался из-под одеяла. Подхватив одежду, вышел в светлицу. Накинув штаны и рубаху, собирался привычно обхватить волосы лентой, да собрать в конский хвост, но руки коснулись причудливо сплетенных прядей. Вспомнил, что вчера весь вечер после бани Владлена ворожила над волосами и теперь у него в локонах обережные ленты разных цветов, да нити, держащие волосы так, чтоб не лезли на лоб, не закрывали обзор.

- Берегиня моя, - снова улыбнулся Скорпион.

Владлена доказала, что пойдет за ним везде. Сергий и сам осознал, что без нее уже не может. Все в жизни менялось. Лера уходила из памяти, забывалась. Время брало свое. А новая любовь разгоралась все ярче и ярче. Этой ранней весной Рысь провел обряд над обоими. Владлена стала Сергию берегиней, он ее защитником - витязем, защитником. Это связало обоих крепче уз брака. И гораздо надежнее.

Скорпион не понимал смысл слова "брак". "Бракованный", "отбракованный" - слова, пошедшие корнем от них. А так просто слова в обиход не входят. Народная молва видела эту "червоточину", посему браку не доверяли. Тянули до последнего, пока не появлялся третий.

Сергий распахнул дверь на крыльцо, свежий ветер впился в кожу. Тонкий, едва уловимый запах росы, чуткий запах трав, леса. Грудь вздыбилась, расправляя сонные грудные пластины, мышцы на плечах, предплечьях. Потянулся, вытягиваясь в струнку. Глаза налились слезами пробуждения, зевнул, не сдерживая себя. Чуть попрыгал на месте, разогреваясь, мышцы заиграли, связки запружинили. Одним махом перемахнул крыльцо, приземляясь на траву босыми пятками.

Первая разминка была голосовая. Вибрация слов, которые на востоке называют мантрами, а на Руси "гласом", разогревала связки горла, массажировала легкие, давила на диафрагму, продолжая массаж всех внутренних органов.

- О-о-о-о-а-а-а-а-а, - начал Скорпион медленно, басовито, растягивая гласные, заставляя их звучать ниже и дольше. - У-у-у-у-а-а-а-а-а, - ощутил, как открывается верхняя чакра и по каналу сверху вниз начинает бежать свет и энергия.

Кровь быстрее побежала по телу. Горло, живот и пятки приятно защекотало, в голову прильнуло больше кислорода. Солнечное сплетение потеплело, белым светом заполнило чакру "третьего" глаза. Потеплело в районе пупка, дошло даже до копчика, что подключился к энергии земли и стал набирать бездонную энергию в резерв, прозапас.

- Бо-о-о-о-др-о-о-о, - зазвучал Скорпион, скорее всем телом, чем просто голосовыми связками. Голос пошел гулять по лесу гулкий. Не громкий, будящий всех подряд диким ором, а глухой бас на грани слуха. Вибрациями вскоре стало охвачено все тело. Чакры и энергетические каналы тела стали очищаться, быстрее и больше гоняя по телу тепло энергии.

Пропев по два раза "Бодро", "Добро", "Живо", "Слава", "Любо", "Лада" и "Рада", Скорпион остановился. Тело распирало от энергии и требовало нагрузок. Прислушался к себе - ни голода, ни остатков сна. Только желание действовать, жить, любить!

ВПЕРEД!!!

Возобновил нормальное дыхание и поборол желание сорваться в старт куда угодно, лишь бы бежать от прилива эмоций, от переизбытка сил. Пар из ушей это ладно - вторую ступень разминки, а это разминочно-разогревающий комплекс "Здравы" никто не отменял. Эти упражнения растягивали связки, бодрили суставы, перед тем, как давать телу настоящую нагрузку.

Первая и вторая часть тренировки заняли порядка получаса. Небо принялось розоветь и светило робко показало краешек диска, разгоняя последние сумерки и опуская легкий туман крупными каплями влаги на травяной настил леса.

На крыльце соседнего дома показался Рысь. Подняв руки к светлеющему востоку, потянулся и... исчез. Скорпион просто потерял его из виду. Разминка серому Отшельнику давно нужна была лишь номинально, раскрытое всем потокам тело привыкло к новому образу жизни. Своя вотчина давала достаточно энергии. А так как Рысь в основном использовал природные потоки, а природа в мае расцветала, переполненная энергией, один из Пятнадцати сейчас был силен. Очень силен.

В обычное же время Рысь предпочитал разогреваться чем-нибудь из комплекса "Живы", но сегодня решил начать день сразу с рукопашки. Тычок в нервный узел на локте оповестил о том, что Сергий прозевал момент атаки. По руке прошлись мурашки, на секунды выводя руку из строя. Пришлось возобновлять ход силы волевым воздействием.

- Л-ю-ю-ю-ю-т-о-о-о-о! - Взревел Скорпион боевую мантру в сокращенном варианте, спешно превращая тело психофизическим посылом в боевую машину.

Хотелось противостоять брату без ступеней. Развиваться только по ступеням - это тоже развитие, но искал и другие варианты. У жизни тысячи дорог к Творцу. Зачем всем идти одной проторенной?

"Любо" - слово любви и "люто" - слово войны, были схожи по звучанию, особенно в низком диапазоне, и перепутать их было легко, оговорившись или поддавшись настроению. Но последствия могли быть плачевными, непредсказуемыми. В первую очередь для психики. Потому как слова эти (боевые мантры в особенности) ослабляли на время внутренние барьеры, а могли и снести вовсе. Неподготовленному человеку сложно было себя контролировать. Чаще такой вовсе терял над собой контроль, поддавшись эйфории заполонившей тело силы. У таких слабо подготовленных чаще не выдерживало сердце, как срединная чакра, генерирующая в себе всю энергию тела.

Над головой прошла волна удара. Скорпион за какие-то мгновения пригнулся, группируясь и посылая встречный вибрационный поток. Он и не был ударом как таковым, пусть даже бой и не перешел с физического уровня выше, просто встречное намерение, ответ, но обладал гораздо большей разрушительной силой.

Играя с потоками, оба перенаправляли места выхода силы, преобразовывали в бесконтактные удары, что при касании наносили урон гораздо больший, чем хороший прямой удар кулаком боксера-профессионала. А ведь прямой удар с права правши-боксера считался сильнейшим ударом из всего арсенала человеческого боя с современном мире.

Воевали на сверхскорости. Со стороны бой сливался в непрерывное мелькание. Чаще было запоздало слышно, чем видно, свист рубашек, волос. Они рассекали воздух, совершенно не успевая за хозяевами. Неживое не могло двигаться так быстро, как живое, объятое стремительными потоками энергии. Самим же бойцам в то же время казалось, что запоздалые удары руками или ногами слишком долго, словно завязнув в болотной каше, достигают цели. Вот уже и волна отражена или прошла мимо, а рука или нога по инерции все еще летит и летит вперед. Бесконечно долго.

Мозг не успевает отдавать сигналы вовремя. А те, что спешат по нейронам, в основном безусловны и исходят от спинного мозга. Он быстрее справлялся с задачами, поддавшись рефлексам.

Самое сложное для Скорпиона было не перепрыгивать выше, не переходить на другие уровни воздействия. Фактически приходилось нарочно затормаживать себя, не используя ни ступеней, ни дополнительных мотиваций: агрессии, жажды убийства, мести, ярости. Слов схожих и почти не различающихся. Чувства должны были оставаться холодными, под жестким контролем разума.

Но так как мозг за телом не успевал, ограничители невозможно было терпеть долгое время.

Скорпион отпрыгнул, бешено вдыхая, хватая ртом воздух. Поднял руку.

- Как...ты... остав...ляешь... контр...оль...

Рысь глубоко выдохнул, словно разом скинув всю накопившуюся усталость. При ответе голос совсем не сбивался. Брат не хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, что лишний раз подтверждало, что три года из пяти отшельничества Сергий занимался чем угодно, но не развитием.

- Ты все еще полагаешь, что твой разум находится в головном мозгу, - спокойно ответил молодой Отшельник.

- А...где... в спин...ном что ли? - Вновь попытался восстановить дыхание Скорпион, но сразу ничего не выходило.

- Твой разум - душа твоя, дух твой, твое Я. Ты и есть - душа. Тело - всего лишь одежда. А мозг лишь посредник между этими тремя, этакий координатор. Важная составляющая "заземления" между физическим и духовным. Ты можешь заставить его думать быстрее, убрав блоки, в два, три, десять раз, тысячи и миллионы, имплантируя в недалеком будущем какой-нибудь чип. Но даже с теми скоростями ты только разгонишь мозг, модернизируешь, как сейчас говорят. Но этого недостаточно, чтобы сделать принципиально качественный переход. Все-таки это время в тайге отбросило тебя назад, Скорпион. Ох и отбросило. И ты еще не вернул свои скорости. И что самое печальное - не вернул и прошлое мышление. - Рысь повернулся и пошел к крыльцу.

- Мне надо перенести разум "выше"? - Запоздало обронил Скорпион. - Думать не мозгом?

- Не надо ничего переносить, просто позволь себе вспомнить, что разум твой давно там. С фениксом ты не особо раздумывал, когда воскресал из "небытья". А какие-то, значит, "перемычки" для тебя вдруг стали проблемой? Не смеши меня.

Рысь растворился в воздухе.

Скорпион вздохнул. Брат сейчас либо в доме, либо за тысячи километров отсюда. Кто знает? Его разум и здесь и тут. Ощущения, чувства, эмоции умножены на сотни возможностей и разделены на десятки "ощущений" пространства. Сила Отшельника, точнее снятие многих ограничений "человеческого бытия", позволила стать полубогом, младшим демиургом или как их называли на Руси - прибог. И дрался Скорпион лишь малой частью Отшельника. Потому и сдерживал себя, всячески стараясь одержать верх на первом, физическом уровне. На нем "тени" брата сильнее. А чем выше уровень боя, тем слабее. И чем грознее противник, тем в большее количество "кусочков" приходится Рыси собираться, чтобы победить.

"Интересно, на это способен каждый из Пятнадцати? Или это просто последнее состояние волхва, усиленное способностями Отшельника? Неужто Рысь стал сильнее деда? А еще и тридцати нет. Информационный поток все больше, временные барьеры все слабее. Верно, что Земля движется к границе, где старые законы перестают действовать. Мы видим это первыми. Скоро и люди подхватят".

Скорпион тряхнул головой, отгоняя лишнее и зацепившись за слово "феникс". Даже не слово - состояние. Не сдерживал себя, отпустил абсолютно все рамки в бою с Эмиссаром Золо. Убрал все барьеры и испепелил его существо, а заодно и свое физическое тело. Не в мозгу же оставался тогда разум, раз сумел заставить себя свое Я собрать себя по частицам снова от самой души. Так почему забыл это состояние? Оно отложилось глубоко в самой дальней памяти? Глубже родовых снов? Глубже наведенных временных проекций свершенного?

"Что может быть сакральнее Хроник Акаши? А я еще думал, что, беря оттуда информацию для снов, более потаенного места в Мироздании нет. Оказывается есть. И еще какое! Свое собственное Я. Вот уж сундучок с чудесами. Сколько не открываешь замков, чтобы поднять заметную крышку, так снова находишь что-то сдерживающее... И хочу ли я, наконец, полностью открыть этот ящик Пандоры? Может вопрос и заключает в себе ответ? Я сам себя сдерживаю?". - Раздумывая, Сергий добрел до крыльца. Подпрыгнул и зацепился руками, подтянулся, и перемахнул высокую ограду.

"Тренировка не закончена, мыслитель! Утро только начинается!".

В углу крыльца собрал тренировочный инвентарь, покидал на траву с крыльца и снова перемахнул преграду, приземляясь уже с перекатом - разогрелся.

"Беговой инвентарь", как называл его, состоял из разного рода утяжелителей и пары кроссовок. Скорпион в какой-то мере скучал по гравитационной комнате и использовал утяжелители как дань ей и отчасти тренировкам спецназа с полной боевой выкладкой. Заодно уплотнял не в меру раздувшиеся мышцы, отвоевывая себе место для скоростных жил, сухожилий. Взрывной энергии.

Груза одевались на руки, на ноги, цеплялись поясом и рюкзаком за плечами. Бегая с ними, становился похожим на черепаху, носящую на себе свой дом. Но те, кто думает, что черепаха медлительное существо - сильно ошибаются.

Опоясался. Груза, размешанные вдоль пояса весили пять килограмм. Столько же весили утяжелители для правой и левой рук, обоих ног. Еще почти двадцать пять килограмм весил рюкзак, что не только обхватывал плотно плечи, но и обвязывался за пояс. Суммарный комплект весил бег малого полцентнера. Половина собственного веса на сегодняшний день или стандарт боевой выкладки Антисистемного спецназа на учениях или спецзаданиях, как собирался делать Медведь в последние встречи.

Солнце стало плутать среди деревьев, золотым лучом, как лазером со снайперской винтовки, попав в лоб. Скорпион последний раз проверил все крепления, попрыгал на месте в надетых кроссовках и закричал солнцу по-простому, от души:

- У-у-у-р-а-а-а-а! - Затем треснул кулаком в солнечное сплетение и рванул с места в лес на максимальной для человека скорости.

Ветер обрадовано подхватил переплетенные волосы, донес свист первых птиц, радующихся светилу. Они не разлетались. И зверье не разбегалось, чувствуя привычный запах младшего хозяина тайги. Внутри купола было ощущение сохранности и редко когда хищники позволяли себе охотиться в этих местах. Последним таким легальным охотником был волк деда.

Рысь поставил купол диаметром в сорок километров с центром над домами. Скорпион бежал солнцу по радиусу, силясь обогнать лучи света, что меж деревьев летели огненными стрелами прямо в него. Осветились кроны мир заливало чистым, янтарным светом.

Двадцать километров от дома до каскада водопадов на востоке. Любимое место Сергия под куполом. Утрешняя пробежка с нагрузкой - двадцать километров туда, небольшой отдых под водопадами и двадцать обратно. Еще до того момента, как Владлена откроет глаза и начнет возиться на кухне. Такой распорядок нагрузки последних месяцев.

Сама собой вспомнилась Элементарная декада ступеней. Тело обрело легкость, подчиняя себе все элементали, скорость почти удвоилась. Заставил выжечь все лишние мысли и вспомнить декаду Эволюции. Двадцать ступеней остались за плечами. И медленно, тягуче, как засахарившийся мед на ложке, заставил себя вспоминать давно забытые ступени третьей декады. Декады Человечества: внешность человеческая, материальное человеческое тело, дарованная душа человеческая, таинство перволюдей... Последние "вспоминались" неохотно. Этот неосознанный подарок Аватара Бодро. А с тех пор не постиг ни одной новой. Сначала не хотел, а потом уже не мог.

Стоишь на месте - катишься назад.

Дух пел, ноги скользили над землей. И хотелось большего. Подступился к двадцать пятой ступени вплотную, стараясь ощутить ее, принять, понять. Ступень - "завершенный человек, как микрокосмос". Что, значит, завершенный? Тот, кто собрал себя, нашел все кусочки собственного Я? И стал подобен отражению Вселенной? С этим пока проблемы...

Деталей не хватает.

Разум за секунду до понимания новой ступени сдался и отступил так поспешно, что контроль над ступенями прервался. Тело сделало огромный прыжок и словно замедлилось. Скорпион ощутил полет. Долгий, стремительный. Полет навстречу солнцу. Прыжок с вершины водопада в бурлящий поток.

Семь метров высота.

Прыгал и раньше. Но тогда всегда останавливался перед прыжком и... снимал утяжелители.

Ноги замелькали в воздухе тяжело. Разогретое тело еще продолжало бег, лишенное контроля. Непроизвольный крик вырвался из груди на зависть всем мантрам.

- А-А-А-А!!!

Спасло то, что разогнался так, что некоторое время падал под углом. Когда же инерция кончилась, под прямым углом стал падать с высоты уже порядка четырех метров. Но это не та высота, от которой разум привык умирать.

Кроссовки врезались в воду первыми, прорезая гладь. С хлопком вошел в воду торс, расставленные руки, тяжелым шлепком плюхнулся рюкзак. Ноги достали глубины почти мгновенно. В ступни и поясницу ударило. Глубина порядка четырех с половиной метров сгладила отдачу. Это у самого ниспадающего потока глубина больше, а чем дальше от него, тем мельче и ближе камни. Потоки со времен ледникового периода на этих землях грызли землю, долбили камень, расширяя, углубляя владения.

Все равно оглушило. На миг даже ослепило от перепада давления. Вода надавило на барабанные перепонки, сдавило легкие. Болью отозвалось все тело. Пуская пузыри, невольный ныряльщик чуть оторвался от дна, пробуя, целы ли ноги. Завозился с рюкзаком. Лямки снять оказалось легко, но забыл, что рюкзак подвязан за пояс. В суете многое забывается.

Пузырьки воздуха поднимались к поверхности, сердце принялось гонять по венам адреналин, щедро впрыснутый надпочечниками в преддверии смерти. Перед глазами проплыли собственные волосы. Косичка с обережной лентой коснулась щеки. Это странно успокоило. Придало сил. На смену панике пришел образ Владлены. Она светло улыбалась и гладила свой живот. Живот с не рожденным дитятей.

"О, Род, да что я делаю? Пытаюсь утонуть в собственном водопаде. Во дожил", - подумал Скорпион, и заставил взять себя в руки.

На дно опустились утяжелители с рук и ног. Они на липучках. Их снять просто и быстро. Ремень пошел на дно следом. А вот в рюкзак снять не смог, только расстегнул и перевернулся. На дно пошли камни. С ними не всплывешь. Если только ползая по дну. Но берега слишком пологи. И кислород не будет ждать этого подводного альпинизма. Организм жрет его после пробежки с такой скоростью, что впору задохнуться.

Подхватив со дна пару камней, стал подниматься. Стремительное всплытие и быстрый перепад давления может лишить мозг последних возможностей для борьбы, и он отключится. А вот с камнями в руках поднимался не так быстро. И давление понижалось постепенно. Никакой сосуд в мозгу не закупорит, ничего фатального не случится.

Сначала оставил в руке один камень, потом избавился и от него. Перед поверхностью выпустил весь воздух. Голова прорвала водную завесу, и буквально заставил себя схватить немного воздуха. Тут же выдохнул, схватил еще, выбираясь к берегу.

Вода холодная. Бешено колотится сердце. Выполз без сил, оставляя мокрые дорожки и таща за собой пустой рюкзак. Тело обещало ближайшую смерть, яростно терроризировало мозг. Тот в свою очередь слал немедленные пожелания: тепла! Много и сразу!

Вялыми пальцами принялся разматывать лямки рюкзака. Хорошо, что не пытался разорвать их на дне. И кислород бы быстрее сжег и мокрые ткани порвать в десятки раз сложнее. Об этом вспоминаешь потом, хватая ртом воздух на суше, а не там, на дне, сражаясь в панике за собственную жизнь.

Узлы рюкзака ослабли. Скинул с себя, отмечая, что желание бегать с грузом по утрам пропало. Усмехнулся собственным мыслям. Пощупал руки, ноги. Кости оказались целы, а на ссадины и синяки никогда внимания не обращал. Стянул кроссовки, штаны, рубаху. Тело затрясло. От пережитого и холода.

Синие губы, стук зубов. Истерично засмеялся, катаясь по траве. Смерь часто приходит по глупости. И одна мысль, что Боремир мог расти один, удручала.

Подскочил, прыгая, разогреваясь. Мышцы взвыли, требуя тепла и покоя. Заставил их работать, согреваться. Скрюченное тело ныло, грозя порванными связками. Но за настойчивыми движениями пришло первое тепло.

- Бал-бес! Бал-бес! Бал-бес! - Запрыгал то на одной, то на другой ноге прыгун в бездну. Чуть позже принялся выжимать одежду. Разложил ее на свет на камнях. Там быстрее высохнет.

Солнце светило в спину. Скоро начнет припекать. А пока по лесу гуляет ветер, разнося утрешнюю свежесть.

От досады на себя Скорпион забрался на большой валун у водопада и подставил лицо огнеликому. Пока солнце не набрало силу, пусть закаляет глаза.

За несколько минут созерцания Сергий пришел в себя, и полностью согрелся. Напоминая телу, на что оно способно, перелез на соседний валун и подставил холодному потоку спину.

Студеная вода, текущая с горных хребтов вгрызлась в плечи, терзая кожу, намочила волосы. Выдохнув, переместился под напор побольше. Подогнув ноги под себя, весь отдался потоку.

Кожа покрылась мурашками, синела, но холод становился терпимым. Странный массаж сначала по обыкновению сковал все связки, но с каждой минутой потихоньку отпускал холод. Зато парень четко ощутил тепло в груди. Этот очаг в районе сердца и желудка гаснет у человека последним. Резерв.

Часто последний резерв.

Расслабляя до максимума тело, Скорпион заставил солнечное сплетение выработать больше тепла. Чтобы не только сердцу, но всему телу хватало. Первая попытка принесла тепло торсу. Сведенные холодом плечи расправились, за ними мышцы спины. Задышал глубже, стараясь, чтобы диафрагма перестала сдавливать легкие.

Попытка за попыткой, тепло распространялось от груди выше и ниже.

Когда все охвачено холодом, поразительно ясно ощущаешь, где бегут согревающие потоки. Это и есть энергетические каналы тела с семью узлами чакр.

Четверти часа хватило, чтобы внутренним теплом согрело все тело. Холод горных потоков перестал ощущаться вовсе. Контролируемая терморегуляция победила. Человек - существо более настраиваемое, чем предполагает.

Не делая резких движений, Сергий осторожно выбрался из-под потока. Кожа не ощущалась. Стянута сталью. Жги, рви, кромсай - не ощутить ничего. И по ощущениям, так крепче такой кожи нет ничего. Немного постоял под солнцем, ощущая приятное покалывание по всему телу. Утрешний ветер казался горячим средиземноморским бризом.

Скорпион неторопливо выжал волосы и присмотрелся к одежде - влажная. Вздохнув, связал шнурками кроссовки, забросил шнурки на шею, через плечо перекинул штаны, рубаху повязал на пояс, и побрел домой, в чем мать родила. Пока дойдет, высохнет, а перед домом и оденется.

В лесу некого стесняться...

Раздался выстрел.

Сердце, привыкшее к птичьему пению и шороху трав, тревожно кольнуло.

Давно, очень давно не слышал этих громовых раскатов. Такие чужие и не привычные для этих мест.

Взгляд похолодел. Беззаботная улыбка последних месяцев разгладилась, скулы заострились. Даже походка стала чуть жестче, стремительнее, а ступни чуть подогнулись, вывернулись во внутреннюю сторону, скосолапившись. Привычка детства для малошумного бега.

Скинул рубашку и кроссовки, натянул сырые штаны и прикрыл глаза, прислушиваясь к лесу, расширяя сферу восприятия. Чувства наткнулись на Рысин купол. Как раз невдалеке граница. А пробиваться за него, значит дать ощутить себя многим в этом мире. Дать ощутить себя многим - снова влиять на суету мира. Не хочется, как же не хочется снова быть ко всему причастным.

Покоя! Душе так мало было покоя. Не отбирайте! Нет! Только не сейчас!

Татуировка орла на правом предплечье заворочалась, махая крыльями. Через мгновения Скорпион подставил руку орлу. Острые когти птицы впились в запястье. Сожми тотем лапы покрепче, и потекут багровые капли.

Восторженный клекот пернатого друга пролетел по лесу.

- Лети! Покажи мне, где стреляют, - шепнул Сергий и поднял руку.

Орлан взмыл среди деревьев, быстро набирая высоту. Едва высший тотем воспарил над верхушками сосен, Скорпион увидел его глазами все земли до самого горизонта. Орлиное зрение превосходило человеческое в разы по остроте. Крылатый собрат полетел над деревьями, выискивая охотников, позволяя видеть на земле едва ли не каждую травинку.

Второй выстрел раздался чуть сбоку. Сергий, едва не потеряв контроль над новым зрением - ведь одновременно приходилось быть и самим собой, ощущая мир вокруг человеческими чувствами - подправил орла взять вправо. Тотем миновал незримую сферу купола и почти сразу запетлял над вездеходом. Это гусеничное чудо рвало землю, перемалывая в труху коряги, кустарники, мелкие деревья и муравьиные кучи. Широкие порушенные просеки взвороченной земли тянулись вслед за ним, словно по лесу пробирался танк.

В данный момент чудо проходимости застыло. На броне вездехода сидел мужик с двустволкой, рядом с броней вездехода еще один. И видимо кто-то находился внутри кабины - люк был открыт и шел дымок от курящего.

Все бы ничего, не обратил бы и внимания на случайных гостей. Но...

Во-первых, по весне сезон охоты закрыт. Птицы и зверье отходят от зимы, нагуливают жирок, заводят, воспитывают пока несамостоятельное потомство. Убивать их по весне, значит прерывать род, уменьшать популяцию, обрекать детенышей на вымирание.

Во-вторых, охотники двигались в охотничьи угодья тигрицы Марты, которая часто ходит на водопой к водопаду. Амурскую тигрицу, хорошо знакомую полосатую красавицу Скорпион пару месяцев назад вытащил из капкана. Угодила передней правой лапой. Но кость осталась цела, и хватило пары недель, чтобы мясо заросло, и стала охотиться, как прежде. Злило то, что капкан был поставлен случайно. То есть охотник не особо рассчитывал на добычу и за несколько месяцев так и не появился рядом с капканом. Обрек животное на мучение и медленную смерть.

В-третьих, рядом с вездеходом лежала туша Бурого медведя. А один их охотников большим ножом отрезал ему лапы. Они высоко ценятся за границей в Китае, как редкий, целебный ингредиент для лекарств. Отрезав все четыре лапы, удовлетворенный охотник за трофеями, ушел к вездеходу. Вновь загудел мотор. И запрыгнув на броню, ценители леса продолжили путь.

Скорпион вернулся в себя. Ярость клокотала в груди.

"Убили животное ради лап. Не взяли ни шкуры, ни мяса. Охота, ради охоты. Убийство ради развлечения. Ведь не нуждаетесь в средствах, судя по вездеходу, новым ружьям и обмундированию. Не голодаете... Зря подошли к куполу".

Отпустил взгляд орла и побежал. Быстро, почти не поднимая шума. Босые пятки мчали по травяному ковру. Миновал купол, побежал по лесу сквозь кустарники, слыша грохот вездехода. Внутри как пружина слетела с взвода. Выскочил из кустов и побежал прямо на броневик. С прыжка заскочил на бронь, схватил за шиворот безрукавки первого охотника, скинул с бронника, выхватывая на лету ружье. Второй, словно что-то почувствовав, повернулся, запоздало выставил ружье. Сергий врезал отобранным прикладом прямо в челюсть. Хруст выбитых зубов на миг заглушил урчание железного монстра. Рывком схватил вредителя леса под воротник и отправил в кусты следом за первым.

Голый лесник нырнул в люк и попытался схватить водителя за шевелюру. Но рука захватила шляпу, а под ней не было волос. За лыску особо не схватишься. Скользкий череп. Рыкнув, как зверь, Скорпион толкнул голову, впечатывая охотника лицом в приборы, затем еще раз. Машина остановилась.

Подхватив водителя за шею и руку, подтащил к люку и, поднапрягшись, выбросил на броню. Выскочил следом. Тут же пришлось пригнуться. Раздался выстрел. Возле уха свистнуло - первый слетевший быстро пришел в себя и успел подхватить свое оружие с бронника.

Соскочив с бронника, Скорпион нырнул вперед и чуть в сторону. Уклонившись с линии поражения от ружья, подскочив, коленом припечатал в грудь стрелявшему. Зыркнул почерневшими глазами на второго с раздробленной челюстью. Тот, харкая кровью, молча поднял руки, припадая на колени.

- Ты это... не убивай... мы это... - послышалось от него с перерывами. - Денег можем дать... Ты скажи. Че чудишь то?!

Наверное, вихрастый, голый мужик с глазами зверя, взявшийся из леса как какой-то Маугли, вселял в него настоящий страх.

Скорпион пинком отправил его сидеть у бронника, подтащил второго, скинул с брони третьего до кучи. Три ружья и семь пачек патронов, а так же мешок с лапами медведя и другими ценными частями тел разных животных на продажу легли невдалеке от охотников. Кровоточащие дары щедрого леса.

Скорпион вывалил мешок с трофеями на траву. Недобрая ухмылка заставила мужика с выбитыми зубами покрыться мурашками. Сосед его со сломанными ребрами заворочался рядом, скуля, как побитая собака. Схватился за сломанный нос водитель, непонимающе вертя головой.

Непривычны мужики к лесным чудесам.

Сергий на их глазах переломил пополам два ружья. Об колено, как сухую палку. К третьему присмотрелся. Импортное, двуствольное. Вязь английских букв.

"Дорогое, наверное", - подумал Скорпион и зарядил патрон, второй.

- Руку подними, - обронил он охотнику с проломленной челюстью.

- Чего? - слабо проблеял тот.

- РУКУ!!! - Гаркнул Сергий так, что стрелок без вопросов, скуля, поднял руку.

Дуло уткнулось в ладонь. Палец ногтем подцепил один из курков. Скорпион еще раз оглядел всех троих: разбитый нос, выбитые зубы, сломанные ребра. Побелели, как лабораторные мыши. Ни капли сопротивления.

"Мягкий я какой-то стал. Ведь вернутся же... Хоть купол ближе и не пустит. Заплутают".

Ружье опустилось. Вытащив патроны, взял ружье за дуло и со всей дури треснул о броню вездехода. Двустволка, сухо скрипнув, переломилось.

- Значит так, поднимаемся и шагаем по следам своей консервной банки домой. Сколько там километров до трассы, мне все равно. Попытаетесь вернуться... - сделал паузу, глаза недобро блеснули, - ...закопаю рядом с этими трофеями.

Охотники завозились, больше мешая друг другу, чем помогая. Краем глаза отметил движение в кустах. И, похоже знал, чем прибавить им скорости. Обронил через плечо:

- Марта, выходи. Дяди хотят с тобой поздороваться.

Мужики замерли, глядя, как из кустов появилась рыжая, мохнатая голова с черными полосками. Тигрица осторожно осмотрела незваных гостей большими карими, с проблеском желтого, глазами. Больше времени уделила броневику, зрением дополняя картину обоняния, чутья. Чувства говорили ей больше, чем глаза. Поглядывая на Скорпиона, тигрица вышла из кустов и встала напротив вездехода.

Чернявый спаситель - единственный человек, кому доверяла тигрица - присел на корточки рядом, обхватив пушистую голову, и склонился к уху. Обронил тихо, но так, чтобы услышали и охотники:

- Марта, ты чуешь тушу медведя? Твой пир, наешься до отвала. Погреби его достойно... А если проголодаешься раньше, чем закончится мясо, то эти трое с радостью поделятся с тобой какой-нибудь частью тела... Как с ними поделился наш Бурый медведь.

Марта, словно понимая каждое слово, с интересом посмотрела в глаза каждому из трех охотников. В ее трехлетнем возрасте еще присутствовало любопытство к миру, ко всему новому. И витающий в воздухе страх здоровых мужиков был интересен так же, как какие-то слова своего Спасителя. Своего старшего Брата.

- Ступайте, смертнички. Не быстро, правда. Резкие движения чреваты. Напугаете мне малыша и бед не оберетесь. А потом я бы посоветовал прибавить скорость. У Марты давно не было достойной охоты. Истощала. Понятия не имею, насколько ей хватит мяса медведя. Медведь же тоже молодой был, да и жира еще не нагулял. А так, идите, мужики, идите.

Скорпион говорил спокойно. Гнев ушел. Но на белые лица и трясущиеся губы смотрел с удовольствием. Может, отобьет у мужиков желание развлечения ради ходить на охоту?

На негнущихся ногах охотники поднялись и лилипутскими шажками, во все глаза глядя на тигрицу, двинулись по проложенной махиной трассе в направлении дома. Марта, словно издеваясь, зевнула, обнажая большие белые клыки. Скорость передвижения людей увеличилась сама собой.

Скорпион пригладил хохолок Марты, задумчиво глядя вслед улепетывающим во все пятки мужикам. Ноги тигрицы напряглись, сделала попытку к рывку. Бегающие существа вызывают интерес гораздо больший, чем мертвый медведь. Но спаситель сидит рядом спокойный, не бросается за ними. Так зачем и ей бежать?

- Нет, эти люди тебе ни к чему. Ты же не пробовала человеческой крови. Мяса от мишки тебе теперь на две недели. Ступай, пируй. А то мелочь растащит самые лакомые куски. - И Скорпион отдал волевой посыл за людьми не ходить. Жить захотят - сами дорогу найдут.

Тигрица, лизнув теплым языком руку, скользнула обратно в кусты. Не любила открытых пространств. Скорпион, вскоре потеряв из виду и кончик хвостика, вернулся к трофеям. Те на солнце начинали отдавать душком. Нарвал в мешок травы, переложил вместе с лапами, рогами, копытами и шкурами. Рысь знает, что с ними делать. Тысячи рецептов в голове от деда остались. Куда там китайцам с их многотысячелетней медициной. Знахарство родов белой расы побогаче будет. Единственное, что брат бы никогда не собирал эти трофеи с живых особей.

Взвалив мешок на плечо, обнаженный защитник леса повернулся к осиротевшему вездеходу.

- е-мое, с тобой мне-то что делать? Рысь не одобрит, если вернусь домой на танке. Все огороды же ему перетопчу. - Подошел, постучал по броне. Крепкий. - Хотя... как еще успеть к завтраку? Владлена уже заждалась.

Запрыгнул на бронник, положил мешок и нырнул в люк. Управление не сложное. Жалко, что все прокурено. В голове еще остались уроки управления не только автомобилей и мотоциклов, но и БТРов, танков, отчасти самолетов. Но за штурвалы самолетов и в вертолет не сел бы так сразу. Детали забываются в связи с отсутствием летной практики, а ошибаться нельзя - гравитация не простит. А на броннике посреди леса ошибайся - не хочу. Кто заметит? Разве что покореженный лес.

"По-крайней мере, на танке будет оправдание за оставленную у водопада рубаху с кроссовками", - ухмыльнулся Сергий, включая мотор. Рвать девственную землю гусеницами у водопада совсем не хотелось. Рубаху заберет потом.

"И надеюсь ГЛОНАСС и GPS нет дела до вездехода в глуши тайги, мачок не стоит. На крайний случай, под деревьями не заметят. А потом купол не даст заметить. Поехали!"

Не каждый день лес собирает, а не отдает трофеи".