Оранжевый мячик для пинг-понга подлетел с ладони ровно на пятнадцать сантиметров и Максим сделал шипованной стороной ракетки «подрезку», подавая мячик. Подкрученный шарик устремился прямо под сетку на половине стола оппонента. Василий подрезал мячик обратно и тот перелетел сетку, но оказался слишком высоко. Макс не дал поблажек и накрыл мячик ракеткой сверху «накатом» на огромной скорости отправляя его на самый угол стола. Другое дело, что Гений уже был готов к этому выпаду и просто сделал подставку ракеткой, использовав скорость оппонента. Ракетка отправила мячик в противоположный угол теннисного стола, куда Макс уже не успевал даже с длинным прыжком.

- Так, я не понял. Это я нити смотрю или ты? – Возмутился Идеалист, подбирая из-под стола пропущенный шарик.

- Да что нити? – Вздохнул Вася, откладывая ракетку. Он взял небольшой таймаут. Шла двенадцатая партия. – Двенадцатый раз за месяц слышу, что нас вот-вот захватит Китай.

Максим потянулся к полотенцу, вытер потные пальцы, протер шарик, ракетку и только потом ответил:

- Ага, это при том, что Индия превысила населением Китай и ледники больше не питают могучую реку Ганг. Миллионы климатических беженцев вряд ли ринутся в мусульманские страны. Спор из-за Тибета более вероятен. Миролюбивая религиозная подоплека буддизма, индуизма и прочего ламаизма не мешает закупать танки, самолеты и прочий военный инвентарь пачками. Но Китай более интересен для обсуждения обывателя. Хотя, если подумать, то мировое правительство разыгрывало генную карту, по которой азиатский мир должен был лишиться плодовитости, что полностью бы обезвредило Китай. Не успело. А если мы вышибли МП из игры, то стоит найти другой подход по уменьшению потенциала. Сам понимаешь, будущее человечества зависит после падения Юсы только от двух стран: Союзного государства России с ее многовекторным, мультикультурным, многонациональным государством-державой с огромным творческим потенциалом или победа страны одной нации, одной культуры, одного типа, как правило, работающего на подражание и заимствование. А между разнообразием и монолитностью взглядов, что непременно приведет к застою по итогу, я выбираю первое.

Василий промокнул полотенцем лоб, поморгал. Все-таки такой вид спорта, как настольный теннис развивал не только скорость реакции и ноги, но и глазные мышцы. То, что надо для тех, кто сутками пялится в мерцающий, холодный свет мониторов.

- Да, МП в последнее время неплохо понижало потенциал Китая культурными революциями, идеями партии и уничтожением неугодных, упустив однако момент, когда европейский мир настолько заигрался в Мировые Войны, что потерял первые позиции почти во всем от экономики и финансов до вооружения и космонавтики. Пока арийский мир уничтожал друг друга на поле боя, позабыв, что воюет за англо-саксонские интересы, страны драконов крепли и расправляли крылья. Особенно в послевоенные эпохи. Пока Штаты с Советами тратили средства на развитие оборонно-наступательного вооружения, азиатский мир вкладывался в развитие экономических показателей, что, конечно же, выразилось в повышении уровня качества жизни. Качество же плодит народ. А народу нужно место. Поэтому запоздалыми волнами и пускают панику, чтобы сваливали оставшиеся на Дальнем Востоке люди на окраины задыхающегося Подмосковья подальше от гнева дракона, а Дальний Восток чтобы зиял пустотой, и тогда его действительно можно забирать по праву этой самой пустоты. – Вздохнул Василий, уже запустив в ход контрдоводы проектов, реанимирующий Дальний Восток массовыми вливаниями не только средств, но и возможностей для переселенцев, что создадут обратную волну, покидая перенаселенную Москву, и разъезжаясь по глубинкам. Только вот все равно слишком малая прослойка создается на границе.

- Это как Гитлер пришел в Рейнскую демилитаризационную зону, постоял, посмотрел – никто вроде не против. Ни одного солдата, ни выстрела. Ну и остаемся. Чего им жалко земель что ли? А нам надо. – Договорил Макс и развалился на диване, вытягивая гудящие ноги. - Казаки не для того земли собирали, чтобы правительство выкраивало себе года с правом на власть, откупаясь островами, договорами и прочими совместными с «союзниками» предприятиями. Мы поставляем им газ, нефть, лес. В ответ на нас рано или поздно наведут оружие.

- Автоматчику без патронов дают патроны с взятым с него честным словом, что тот не будет стрелять. Дают и поворачиваются спиной, тут же проверяя не столько его честность, сколько показывая свою глупость, надеясь на противовес надломленного после падения тирании доллара мира.

- Помню я тот договор безнадежности. Хорошо что Иномирье пуповинами своими десантными отвлекло не только нас, но и ребят поюжнее. Но что-то наши ребята задерживаются. Сколько там уже? Второй месяц Иномирье успокаивают? 

- Седьмую неделю, - поправил Василий, любящий точность в цифрах в отличие от теоретиков-идейщиков. - Но ты не забывай, что время там течет не так, как у нас.

- Медленнее? Быстрее?

- Да черт ногу сломит. Разное во всех проявлениях, напрочь вышибающее мое представление о физике. То пошлешь человечка на разведку, он тут же возвращается, рассказывая, что плутал по тем землям месяц, то нет человечка несколько месяцев, шлешь за ним другого, а первый так удивленно говорит: «Я же только санитарный кордон преодолел минут пять как». И как после этого мне «в законы Ньютона» верить? 

- Вася, все равно это не дело. – Вздохнул Макс и добавил. – Надо забирать народ. Горюют на чужбинушке. Мы только окраину Державы успокоили, людей мало. Запад неспокоен. Троек реагирования не хватает, провокаторов же напротив, укропом растут на благодатной земле. Не мы сажали семена на грядки, но теперь у всего огорода только два хозяина.

- Да забирай ребят. Я что, против? Верни бойцов структуре, детям папок, а женам мужей. А то оставшаяся физическая линейка на грани пашет. Без выходных и отпусков. Вот-вот начнем допускать ошибки. Что СМИ о нас подумает? Хватку теряем?

Идеалист прикрыл глаза, сосредотачиваясь на линии вероятностей. И только начал влиять, создавая линии вероятностей с наиболее подходящим вариантом развития, как лифт оповестил о госте коротким рингтоном.

Идентификатор голоса довольно засветился зеленой лампочкой и двери распахнулись…

Сказать, что Василий обрадовался Скорпиону, значит, ничего не сказать.

 - Ну вот и наш серый кардинал структуры, - хихикнул Василий, обходя стол. – А то все портреты, образа, голограммы, чтобы не забывали… Мы же чуть бюст во весь рост коридоре не поставили, чтобы единомышленникам показывать.

 - Здрав будь, Вася. – Сергий обнялся с другом детства, кивнул Идеалисту. – Исполать, Максим.

 - Так, погодите, - Макс подскочил, не забывая подать руку и ощутить, как легко можно сломать пальцы стальным рукопожатием собеседника. Но что пальцы? Васе меньше повезло – он с этим монстром обнялся! – Я же только начал! Если ты появился так скоро, то не только мы заждались. Многие тебя «призывали», выходит. Задумайся, Сергий.

 - О чем он? – Скорпион глянул на Васю.

Гений махнул рукой, буркнул:

- Да не обращай внимания на сумасшедшего. У нас здесь давно психиатрическое отделение пора открывать. Одни в облаках летают, другие с физикой борются. Досконально все темы разговоров слишком долго разбирать. Ты где сам то был?

 - Я точно не уверен, - изобразил тень улыбки Сергий. – Но сдается мне Гете совсем не прав. Там все гораздо интереснее.

 - Понятно, - продолжил Василий, приняв как шутку. – Партеечку в теннис? – И улыбнулся, взглядом показывая, какой у них тут красивый спортивный стол и все удобства для отдыха. 

 - Какой теннис?! – Встрепенулся Сергий. – Где Лада, Сема, Даня, Дюха и все прочие?

 - Так в Иномирье еще. Пуповины как пошли отрезать, так и не было.

- Вы тут совсем распустились?! Заняться больше нечем? Устроили тур-базу

- Пенсионерим, - хихикнул Макс. 

 Вася опустил ракетку. Партия отменялась. 

 - Конечно, пенсионеры, конечно, распустились. Ты только скажи, как выглядит небо.

- И каков он на вкус свежий неконденсированный воздух, - быстро протараторил Максим Леонидович.

 Скорпион хмыкнул, не спуская глаз с погрустневших ребят. И так пашут на пределе с его прошлых пинков, а он еще и новыми подгоняет.

 - Ладно, не серчайте. Но медлить нельзя. Позже отдохнем… Если получится. А где прочий народ?

 - А, ну тут все вообще просто. – Хмыкнул Гений. – Конечно, если под «прочими» ты подразумеваешь сотен пять старших офицеров и половину генералитета структуры, а не Аватаров и остальных непонятных мне существ, то проявляющихся в Совете, то исчезающих на неопределенное время…. Вот толку то от таких временных князей? Что за существа, прыгающие с места на место? Усиделись бы уже, устаканились.

 - Нет больше этих существ, Вася. Миромир убит Меченым, Родослав ушел за старшими видами, доказывая полезность человечества, Лилит этот мир тоже больше не держит, а сам Меч скоро поднимется оттуда, куда я его закинул. Обиженный поднимется. Долго падал – видно больно ударился.

 - Ага, понятно, - кивнул рефлекторно Вася. – Хотя, вру – ничего не понятно. Но намек на то, что вновь менять руководящий состав и вычеркивать исполнителей высшего ранга из игры, понятен.

- Да, помощники такого уровня нам больше не светят, - посуровел Сергий. – Рассчитываем только на себя.

- На себя? Наши люди в Иномирье. МП отрубили голову, но оно как гидра, вскоре отрастит новую. На место старых эмиссаров придут новые, только и всего. Да и проекты их старые сами по себе не закрываются. Понимаешь, когда ты в очередной раз исчез, а последний раз тебя, кстати, видели на Луне, мы немного удивились. Спасибо, конечно, за возможность строить базу на лунных поверхностях. Это следующий пункт общей программы развития человечества под эгидой космонавтики, но… Нет, стоп, слишком в частности ушел. Ты же слишком долго отсутствовал и много не знаешь.

- Кстати, а что ты вообще о нас знаешь? Хоть вкратце? – Вклинился в речь Василия Макс.

 - Достаточно, чтобы понять, что мы не успеваем с балансировкой, - обронил Сергий. 

 - А, ну тогда я спокоен, - побледнел Вася.

 - Вася, спокойнее, - Макс поднялся с дивана, положив руку на плечо друга. – Не ускоряйся… Ребят, давайте сконцентрируемся на том, что нам надо вернуть наших с чужих земель. Что для этого у нас есть?

 - Я есть, - коротко обронил Скорпион и, улыбнувшись, исчез…

 Макс остался с приоткрытым ртом, не привыкнув к проявлениям Легкоступа. Линии линиями, но своими глазами не так уж и часто видишь результат мгновенного перемещения человека с места на место. И вроде никаких фокусов. Кабинет же на глубине трехсот метров под землей в горах. 

Василий почесал лоб ракеткой, хмыкнул, не забывая прикрыть отвисший рот коллеге, и обронил:

 - Расслабься, привыкнешь. Давай, доигрываем последнюю партию и за работу. Кстати, можешь снова забыть про мягкие тапочки и спокойный пятичасовой сон.

 - Пяти? Ты всегда говорил про четырехчасовой! – Припомнил Идеалист. – Я четыре сплю! А ты целых пять?!

 - Мне можно! Я «Мозг»! – Напомнил Вася полушутя. – А у тебя ритмы своего мозга на два по четыре рассчитаны, дилетант.

 - Тогда играем на твои тапочки, - тут же согласился Макс. – Хочу комплект за все труды. И еще пять минут на поворочаться.

 - Хорошо. Твоя подача, - Василий приготовился к атаке, но спохватился. – Нет, подожди. Что-то я все-таки понял из его разговора. Почему это Лилит мир не держит?

 - Эмм… тяжелая? – Предположил Идеалист.

 - Ну как тяжелая? Первая из глиняных. Не копия. Не даром всю верхушку МП одной левой в ад поскидывала.

- Это понятно. Рано или поздно кто-то должен был комитет трехсот до пары-тройки сократить, но что он там про Меченого говорил? Поднимается обиженный? Подниматься можно снизу. А что у нас внизу? Не тот ли самый ад, про который нам нагло врал Гете?

 - Да я вообще возвращение Скорпиона не так представлял. Мог и больше минуты внимания уделить. Что за геройски примочки про «я всех спасу»? Нужен же план, ресурсы, время, люди… 

 - Не отвлекайся от сути, - прервал Идеалист. - Кому надо план, тот пусть по нему и работает, а кто-то и сам справляется. И слава богу, что так, а то давно бы уже по рогам от голема структуры получили. Меч! На нем сконцентрируйся. Он откуда-то вернется…откуда? Куда Скорп мог запихать полубога? Ну, так, чтобы тот осерчал.

- Полубоги же вообще часто серчают? Это на всех отражается? – Забеспокоился Вася. - Может, снова акцию о Конце Света закажем на всякий случай? Чтобы было чем народ занять. Новый всплеск интереса в книгах, фильмах, мнениях авторитетных ученых, даже историков. Хочешь, схрон в Гваделупе найдем со священными скрижалями, что «давно» предвещали последний день? 

 - Да кому нужен твой Апокалипсис, постъядерный мир и прочие толпы зомбей? Зомбей и так хватает. Хотя бы среди тех, кто постоянно ждет чьего-то конца. Людей бы побольше собрать. А еще лучше Человеков. А что касается Меченого… Ну, если его запихали туда не по его воле, куда смогли, то действительно вернется обиженный. Куда может засунуть Скорпион сгоряча? Так, чтобы наверняка. Так чтобы можно было обидеться.

 Василий поднял палец и открыл рот для достойного ответа и застыл.

 Волосы на загривке обоих невольно встали дыбом.

Шутки растаяли. Воображение разыгралось, помноженное на данные о прошлых операциях и раздутые слухи о светлом князе структуры.

 Василий, побледнев сверх меры, тихо прошептал:

 - Так. Срочно созываем всех, кто еще способен думать.

 - Даже не так, - пошел развивать идею Макс. – Суть в том, что архонтов наши ребята скинули. Старшие ушли, надзиратели доверили нам наше собственное развитие.

- А Пятнадцать Сильных Мира сего не выступят против Меченого единым фронтом.

- Разве что Рысь с Аватарами. Но их еще вернуть надо. - По полочкам разобрал все Максим. – Вася, у нас не хватит «противовеса» для ликвидации обиженного полубога, даже если всех собрать. Тут уж какой-нибудь мудак обязательно на красную кнопку нажмет от всех нервов. Это у нас с тобой к нервам иммунитет. Те еще одноклеточные, а вражина всегда на все способна. Не до Китая будет.

 - А Лада? – С надеждой вопросил Василий.

 - Ей одиннадцать, но… совсем не тысяч лет, - напомнил Макс. – Что может ребенок? 

 - Почти двенадцать. – Тактично поправил Вася. – И насколько я понимаю, довольно мудрый ребенок. При желании откроет память прошлых жизней.

 - Умничаешь, да? Как ей могут пригодиться в данном воплощении всякие работы камнетесами, махания кирками в поле и прочие ползания по дну Мирового Океана на ранних стадиях становления?

 - Ну, хочешь, я тебе так тапочки подарю? – Пошел на мировую Гений. – Комплект без игры отдам.

 - Только не белые. Ты же на халяву только белые можешь подарить. Остальное все с умыслом.

 - Как получится. Ничего не обещаю. Ты, кстати, разобрался с информационными бойцами?

 - Пока только общая схема.

 - Время нет, показывай.

- Ну что я могу тебе сказать? Растет население Земли, и армия писателей растет. А каждой армии, даже самой творческой и замкнутой на собственное эго, полагается своя иерархия, градация, структура и прочая формальная дисциплина. В ряд не поставить, но попытаться выдать форму можно.

- И что там со структурой?

 - Три таблицы: уровень писателя, потом та, что соответствует званию военных сил Российской Федерации и третья – суть. – И Макс нажал на кнопку.

Проектор на стене выдал три шутяшные колонки:

1.Обыватель 1. Рядовой 1. Рядовой гражданин/ка,

 не склонный к творчеству. 

2.Улучшенный обыватель 2.Ефрейтор 2. Он/она же после мысли

 «а не написать ли

 мне что-нибудь?» 

3.Ручкогрыз 3.Младший сержант 3. Присваивается в момент,

 когда с белого листа на

 тебя начинает смотреть

 осмысленный текст…

4.Черновик 4.Сержант 4. Текст без ошибок…

5.Чистовик 5.Старший сержант 5. Текст, понятый и принятый

 не только твоими

 друзьями/родными…

6.Кофеман 6.Старшина 6. Текст, сложившийся в главы и

 давший миру роман

 (сборник рассказов, статей, поэм и т.д.).

7.Первачок 7.Младший лейтенант 7. Официальный контрактник.

8.Выдержанный 8.Лейтенант 8. Второй контракт. 

9.Информационный боец 9.Старший лейтенант 9. Дополнительный тираж,

 переиздания.

10. Воин слова 10.Капитан 10. Распродано более 50 тыс.

 экземпляров.

11. Мастер слова 11.Майор 11. > 100 тыс. экземпляров.

12. Пенсионер 12.Подполковник 12. №-ый-контракт,

 > 250 тыс. экземпляров.

 Как правило, перестающий

 официально работать и

 начинающий 

 жить за счет гонораров.

13. Свободный 13.Полковник 13. > 500. тысяч экземпляров.

14. Ключник 14.Генерал-майор 14. > 1 млн.

 Как правило, к тому

 времени усиленно издающийся

 за пределами своей страны.

15. Законодатель 15.Генерал-лейтенант 15. > 50 млн.

 Более чем наверняка 

 затрагиваются экранизации, 

 игрострой, постановки по

 произведениям.

16. Мифотворец 16.Генерал-полковник 16. > 100 млн. 

17. Титан 17.Генерал армии 17. При жизни запавший/ая в умы

 и души людей.

 В 95 процентах случаев – космополит. 

 (не обязательно достигший

 уровня продаж в 100 млн.). 

 (16 и 17 уровень часто сливается в одно целое).

18. Классик 18.Маршал 18. Прославивший свое имя на века.

 (Посмертное звание).

 - Конечно, таблица не учитывает участие и победы в литконкурсах, выступления на форумах, встречей с читателями, количества интервью, выступлений на телевидении и прочих почетных галочек. В конечном итоге они ведут лишь к повышению продаж книг на рынке. Таблица не учитывает совместных работ, написанных в соавторстве. Таблица жесткая и беспринципная, не учитывающая многих особенностей. Звания прапорщика и старшего прапорщика упразднены вовсе. Фельдмаршал недоступен по той причине, что такие массовые произведения как Библия и прочие популярные тексты – результат массового творчества.

- А Фельдмаршал над нами Один, - добавил Василий. – Но черт побери, слишком мало фантазии креатива, созидания, воплощения. Слишком много создается убивающего, калечащего. Насилие и страх должны быть заменены. Что бы потребитель не говорил. Потребитель потребляет, но совсем не он делает заказ. Так что торопи своих пробудителей вектора созидания. Разрушения нам за последние две тысячи лет хватило с избытком. И так, чтобы…приняли. Сразу то всю порнуху не убирай. Расстроятся.

- Я доработаю все частности, Вася. Не надо только этой подлой улыбочки, словно не примут. Примут… Сам же знаешь, что примут. Так что формирую новую линейку структуры – мастеров фантазии. Пусть воздействуют на реальность осмысленно. И чем меньше будет Концов Света в головах, тем проще будет нашему Млечному Пути вести миролюбивое развитие. Не пинок-рывок-синяк, а плавное такое постепенное движение.

 - Только чтобы все до последней детали учел, - кивнул Василий. – А то эти революции несогласных приведут к тому, что придется затягивать в другую крайность – игромиры.

 Оба вздохнули. Только не это. Виртуальные миры на последнем витке та же смерть человечества, как и от массового применения ядерного оружия. Но как учесть все тонкости, когда и богам свойственны ошибки? Ведь их периодически… побеждают люди. 

 Безвременье.

 Метеоритом пал на дно нижнего из всех сущих миров нареченный Чернославом. Врата, запечатанные самим Законом Слова, разбило вдребезги, расплело по нитям и развеяло без остатка на какие то мгновения.

И возрадовался плененный во тьме. Быстро потянулись щупальца бесформенного к пробитой дыре, стараясь зацепиться, ухватиться за нее и вырваться на свободу, чтобы поскорее обрести все потерянные тонкие тела, надеть их один за другим, заново воплощаясь во всех верхних мирах последовательно. И снова возопят все существа этих миров от гнева и страждущего, карающего пламени Падшего. Первый из ангелов, взявший роль антипода, порушит все, что было созданного без его участия.

Суть Меченого потянулась навстречу щупальцам Денницы, и от сияния света души Чернослава опалило те щупальца, отпрянули они от пробитых врат. Тут же охранные сети вновь принялись оплетать Переход, затягивать порванную рану. Восплотился на какие-то мгновения перед Вратами Меченый, принимая ту форму с личной, которую давно потерял.

 Не долго он медлил перед вратами, уже через мгновение потеряв очертания. Странный, непонятный, слишком далекий и лишний для мира Одного, гость распался на тысячи оттенков черного и сам потянулся к провалу в Законе, к зияющей дыре во вратах Слова запрета. Потянулся на миг прежде, чем Закон Слова вновь возьмет верх.

И теперь уже его щупальца коснулись краев Врат и перетекли за черту, по ту сторону.

- Я пришел тебе сказать, что ты низвержен повторно, - услышал Сатанаил и одно из своих творений, в душу которого однажды обронил семечко сомнения в истине Творца, творение, в какой-то момент переросшее его самого, вдавило в дно. Оно оплело и распяло, невероятной тяжестью своей вдавливая в низ, за пределы ДНА.

Даже бесконечность имеет границы. Непостижимые для созданного, для Творца границы созданного – лишь те же рамки, которые отодвигаются все дальше и дальше. Но за ними нет ничего. И попасть за те пределы означает лишь полностью исчезнуть как никогда не существовавшее существо, превратиться в Ничто. И Падший ощутил, как зыбко нерушимое ДНО всех миров, и как твердо намеренье мстящего к его абсолютному развоплощению.

- Чего ты хочешь? – Обронил тот, что когда-то носил священно имя Денница – бог утренней зари.

- Полной модернизации всей структуры творения. – Просто ответил странный пришелец мира, где никогда не ступала нога кого-то еще, кроме создателя этого странного мира.

- Невозможно по определению правил старой Игры. Я создам Новую. – Спокойно заверил Чернослав. – Я наречен, значит, старому миру назначен Катарсис.

- Ты силен. – Протянул Сатанаил, ощущая нечто вроде восхищения. - Твое намеренье так явственно, несломленный, что я вспоминая молодость. Поглоти мои силы и действуй.

Сатана замолчал, раздумывая. Ответ его послышался чуть позже, неуверенный, насколько возможно для существа его типа.

- Она все же завершилась? – Надавил Волей Чернослав. Для плененного это ощущение было самых худшим из всех мучаений.

Впервые за время существования всего созданного в «Яйце» что-то исчезло за пределами «Скорлупы». Сгорели сети закона Слова и рухнул барьер для совершенного мира Одного Безумного Гения.

Меченый посмотрел вверх и довольный, как никогда прежде в своей долгой, суровой жизни, полной испытаний, оттолкнулся от Дна Миров.

Теперь пришло время подниматься за второй половинкой Силы!