Меченый судьбой болидом промчался по высшим мирам, снося все препоны, недалекими существами называемыми "вратами рая". Эти силовые поля, условно делящих существа на "добрых" и "злых" никогда бы не пропустили Чернослава, но с армией светочей, легов, арлегов, родичей и сиречей они щелкались, как орешки, уничтожаясь армией-орехоколом одни за другими.

Эту армаду мог остановить только Один. Но Он давно не вмешивался. Он давно был так же разобщен, как и все его создания. Слишком многомерная структура боролась с собственными противоречиями внутри себя.

Волны армии затапливали "этаж" за этажом. Редкие заступники уничтожались без жалости и раздумий. Старое должно было отмереть. Оно сгорало в пламени души Наместника земного мира. Получивший наследие Сатаниэля и право Трона, взамен ушедшего Велеса, Меченый восполнял неутомимую жажду к перестроению и усовершенствованию мироздания. Так, как это видел с позиции прожитых лет.

Чернослав не останавливался ни перед чем.

Лишь раз замедлилась его армия, когда на одном из уровней против предводителя вышел особый противник - архигел Атвентиил. Древний знакомый, до которого в последнюю с братом встречу добраться не удалось, не убоялся смерти и не стал драпать, как другие рабы системы.

- Он остановил меня по незнанию своему, но я завершу то, ради чего он терял память, - обронил Чернослав и подошел к очередным вратам позади Атвентиила, наказав армии не вмешиваться в бой. - Отдай мне камень Скорпиэля, Антвентиил. Или исчезни как суть. У тебя нет покровителей. И я им не стану.

- Он наказал мне беречь камень. Я не отступлюсь ни перед тобой, ни перед твоей армией. - Ответил архигел, приготовившись к битве.

- Не Он наказывал тебе беречь камень, Атвентиил, а Денница в одеждах его. Ты настолько привык служить, что не различаешь света истинного от лживого притворства. Ты жалкое, слепое существо, стерегущие цепи и кольца старых порядков, которые давно заржавели и зажимают ростки грядущего.

- Я не отдам тебе камня, Наместник земного мира.

- Не верный ответ, Атвентиил, - продолжил Меченый и стал волной, в один момент рассекая суть бездушного существа высшего порядка.

Темно-зеленый камень, сродни изумруду, но в ареоле внутреннего золотого света, появился из рассеченного тела. Чернослав взял его в руку и невольно залюбовался. Камень памяти одного из первых существ был многогранным и имел внутренний свет. Сердцевина его играла всеми цветами радуги, торжественно приветствуя долгожданную свободу.

Едва Меченый отвел взгляд от камня, как взгляд Наместника посуровел. От него пошла волна холода. Он увидел в камне что-то свое и это ему не понравилось. Взгляд его остановился на своей армии, уходящей далеко за горизонты.

- Воины! Братья и сестры мои! - Воскликнул он на всех доступных диапазонах восприятия. - Я вынужден на некоторое время оставить вас! В низших мирах не все спокойно! И у меня есть дело, которое я не могу проигнорировать! Я скоро вернусь, и мы продолжим восхождение! Или призову вас, если мне потребуется помощь! Ожидайте моей команды! Копите силы! Отдыхайте! Я вернусь!

Гул мириад существ, казалось, разорвал мироздание, но Чернослав его уже не слышал. Он падал в низшие миры, как парашютист, только что выпрыгнувший из самолета.

Причин столь стремительного падения было несколько.

Во-первых, камень рассказал ему, что его хозяин жив и нет необходимости собирать его душу по кусочкам, дабы воссоздать целостность первосущества, которому Меченый хотел вернуть Трон, прервав череду наместничества и вернув истинного Первохозяина.

Во-вторых, проявил себя старый друг. Чернослав и забыл о нем за всеми заботами. А ведь правая рука размазанного по дну миров Сатанаила никуда не исчезла. Напротив, его соратник сделал первый ход, и он очень не понравился Меченому.

Светоносный ухмыльнулся, наблюдая попытку Лады выбраться из-под тысяч демонов. Без возможности отступить и перегруппироваться, осмыслить ситуацию и собраться с силами, шансов у Аватара не был никаких. Девчонка была слишком мала, чтобы понимать собственные силы, поэтому запросто ввязалась в эту игру. Хотя никто не заставлял.

Унаследованная от Сатанаила армия Люцифера порядком поредела во время восхождения "осколка" Скорпиэля, но Светоносный бросал в пекло лишь новоиспеченных демонов. Старую падшую гвардию он берег, да и Изначальных демонов под горячую руку не кидал. Первые земные защитники, духи его плоти, что существовали до пришествия богов Рода, находились под особым покровительством падшего. Их он держал на особом этаже "ада". В мире, спокойно скрывающемся в недрах Земли. В то время как весь научный мир упрямо полагал, что внутри планеты только мантия и ядро.

Тысячи лет едой демонам были лишь людские пороки и грязь низшего астрала. Пища, во истину не достойная первых и сильнейших, вынужденных уйти и скрываться после пришествия богов и поражения от их потомков. Асы нанесли удар, откуда не ждали.

Ныне настало время проявить этот закрытый этаж. Ящик пандоры открылся милостью гнева юного разума и сильной души, и теперь она пожимала плоды своей ярости. Демоны возвращались. А всего-то и требовалось, что помахать красной тряпкой перед ее лицом, надавив на больные места и усталость души дала возможность отрезать варианты для отступления. Отсутствие большого опыта при полной вере в свою неуязвимость сыграло решающую роль. Сила без инструкции по применению оказалась фатальной.

Минуты назад так же Люцифер смеялся и при виде более опытного стяжателя наследия волхвов. Серый отшельник оказался ничуть не мудрее молодого Аватара и так же просто попался в ловушку. Стоило лопнуть переходному "пузырю" между мирами, откликающемуся на законы обоих миров и Иномирье расставило все точки над i, так же лишив Перехода. За пределами своей Вотчины Отшельник оказался не сильнее прочих.

Если обьединенной группе Аватаров, Эмиссаров и Отшельников хватало сил всегда находиться в этом пузыре между мирами, используя силы и законы своего мира, чтобы воздействовать на чужой при закрытии туннелей зомби в прошлый раз, то сил одного не хватило на все действия сразу...

Почти не хватило.

Конечно, пузырь бы никуда не делся, если бы Люцифер не ткнул его "иголкой".

Светоносный просто помог Иномирью продиктовать власть своих законов, став доминирующим на несколько мгновений. Он просто бросил первый мелкий камушек, который вызвал лавину и завалил одного из бывших пятнадцати сильнейших мира Земли...

Третий шаг в этой игре Светоносному был особо приятен.

Стоило только подловить верный момент в реке времени и подставить подножку основному действующему лицу. И как он красиво полетел в лапы неживому врагу. Использовать корабль-матку серокожих как тюремную камеру - за это Денница поставил бы высший балл.

Четвертый ход бывшему Наместнику Земли только предстояло осуществить. Ведь Игроки совсем позабыли о тыле...

Шаг... и Люцифер появился на крыше коттеджа одного хорошо знакомого поселка. Люди здесь сделали ставку на альтернативные технологии развития и сделали автономную систему энергообеспечения и отчистки. Дружественный природе клочок цивилизации, мелкое пятнышко света посреди континентов мрака потребления и уничтожения жизни на породившей их планете.

Его звали "Эдем". Эдем-1, если точнее.

- Ммм... как мило. Совсем как у асов пятьдесят тысяч лет назад, - обронил Люцифер и свесился с крыши, залезая в окно чердака.

Лера терпеть не могла все эти нежности, ласки, заботы, но глядя, как потухла Владлена, потеряв сына, и как вокруг нее носятся Наталья, Елена и Маша, она не могла не отметить, что ей и самой хочется сделать для убитой горем матери что-то приятное. И собственная беременность на последнем месяце этому никак не мешала. Напротив, активно пинающий мамку плод говорил, что надо действовать.

Но что она могла сделать? Теплые слова поддержки звучали как-то неуверенно, она сама в них не верила. Проще было закрыть рот и не вмешиваться, затаиться в уголке, наблюдая со стороны.

Может само как-нибудь разрешится?

- Светлена, успокойся, - приговаривала Лера, поглаживая живот. - Мы вне игры. Тут полно куриц на насесте. Не переводи и меня в этот разряд... рано мне еще.

Будущая мамаша точно знала, что будет девочка. Кто еще мог забрать всю красоту с лица, наградив бледностью и синяками под глазами? Что на рыжем фоне и веснушках смотрелось удручающе.

Над именем Лере долго думать не пришлось. Ребенок блондина по определению подразумевал свет. Но банальное Светлана не отдавало оригинальностью. Вот Светлена - другое дело. Тем более, что сама во сне прошептала.

В конце концов, враги должны сломать голову - в чем разница? А разница есть - "светлая лань" и "светлая лень". Второе Лере было как-то больше по душе.

Обстановка в доме была странной. День вообще выдался сумбурным: утром Китай объявил России войну, напомнив, что любой союз недолговечен и за все хорошее приходит расплата для тех, кто не умеет мыслить наперед. Ко второму завтраку на поселок напали дезертиры из голодных призывников в гламурной военной одежде, в которой благодаря умелым действиям модельера, солдаты мерзли даже осенью. К обеду их конечно выбили, залив кровью половину дворика, но аппетит пропал, когда исчез Боремир. К полднику явились Лада, Сергей и Семен, последний правда в несколько измененном виде, но все все равно тут же исчезли, фактически ничего не объясняя, а к ужину капитан охраны Палыч доложил, что Китай безоговорочно капитулировал. Война однодневка не была бы возможной, если бы в Поднебесной действительно жили полтора миллиарда человек.

Близилось время сна. Стоило попить чаю на ночь, заев печеньками и кефиром с огурцом. Проклятый аппетит требовал то соленой жареной клубники, то известки. Похоже, Светлене чего-то не доставало в организме.

Но мысли о насыщенном дне не давали покоя. Кошмарный день. Должен он хотя бы закончиться хорошо. В теплой уютной постельке без забот и тревог.

Лера посмотрела на Владлену. Та сидела за столом, положив лоб на скатерть. Ей точно было не до еды.

- Влада... помнишь, как Сергий привез тебя с Москвы?

Владлена подняла голову, переведя взгляд на говорившую.

- Голодную, холодную, грязную, забитую, - продолжила Лера, не упуская деталей. В них сейчас был самый цимус. - Взгляд у тебя был потухший, дух уничтожен, от души какой-то ошметок жалкий остался. Ты в принципе была похожа на амебу. Плавала облаком по коридору его квартиры, практически не понимая, что делаешь. На улицу не ходила. Всего боялась. Любого шороха. Я тогда не могла слова лишнего сказать, чтобы тебя не перепугать, когда была в гостях. Я тогда отшучивалась, что он привез "неведому зверюшку" из командировки. И думала, что ты сломлена внутри, навсегда. Починки не поддаешься. Нет тебя как человека, понимаешь? Оболочка есть, а внутреннего содержания, внутреннего стержня - нет.

Владлена, не моргая, смотрела на собеседницу. На лице не было ни эмоций, ни чувств. Лера слишком изменилась после пребывания у Эмиссара, чтобы воспринимать ее всерьез или надеяться, что в ней проснется "задремавший" внутренний свет. К тому же первая беременность отражалась на ней обилием истерик и сарказма. На них давно никто не обращал внимания.

Привыкли.

- Так вот, я больше наблюдала за "садоводом", чем за "растением". Терпеливо наблюдала, как Сергей, который вдруг стал Сергием с тобой возится. Разговаривает, убеждает, гладит по головке, водит на улицу на свет солнца или под лунный, на крышу. Водит как младшую сестренку, как любимую на руках носит, как дочке расчесывает волосы, как старухе делает массаж дряхлых мышц, мажет синяки и ссадины своими вечными настоями, травками, притирками, мазями. Я их запаха никогда не любила. Ревности вроде не было. Какая к черту ревность, когда тебе было мало лет? Ты была мелкой, несформированной девчонкой с плоской грудью и большой головой, лупоглазая такая, забавная. Головастик этакий. Лада, его ближняя сестра, была гораздо красивее тебя. Ревновать следовало скорее к ней, но той пипетке было еще меньше лет. Дело не в этом.

- А в чем, Лера. В чем дело? - Тихо, спокойно ответила Владлена.

Кричать на девушку в положении она не хотела, не смотря ни на какое внутреннее состояние. Любой всплеск эмоций, любой выброс негатива, доведение Леры до истерики - и мог быть выкидыш. Хотя, время родов приближалось. По сроку шел девятый месяц. Но пусть лучше само. Беременные хрупкие. Владлена помнила свое состояние какие-то недели назад.

- А в том, что, сколько бы я его не убеждала бросить это безнадежное дело с "возвращением твоей человечности", он не сдавался и продолжал попытки. Он вообще никогда почему-то не сдавался, не отступал. Даже на полшага. Словно не человек вовсе. Упертый баран!

- Он сын полубога. Внук бога. Правнук...

- Да я помню! Херня это все! Он в первую очередь человек, который поверил в тебя! И потому ты ожила и расцвела. А потом ты поверила в него, пришла в эту долбанную тайгу и оживила его. Вы оба оттаяли, помогая друг другу в самый сложный период жизни. Вы смогли тогда. Так почему ты не веришь в него сейчас? Ведь это снова самый ваш сложный период жизни. Назовем его - третий.

- Третий, - слабо повторила Владлена.

- Да, третий. Сергей, Сережа, Сережищце... он понимаешь...не может быть рядом с тобой, потому что бродит где-то по звездным тропинкам с вечным поиском философского камня или рога изобилия. Ищет всякую хрень со счастьем для всего человечества. Как папашка его. Они такие, да. Его не изменить. Это в крови. Но почему ты думаешь, что он не делает все, чтобы вернуть плод вашей любви? Я ни в чем не уверена, даже в себе. Точнее в себе особенно. Но в одном я уверена точно. - Лера на миг замолчала, ощутив пинок изнутри от Светлены, но тут же продолжила - Да, я уверена на все двести процентов, что этот вихрастый всю Вселенную перетряхнет, если надо будет, но сына вернет.

Владлена пустила слезу, мир вокруг поплыл.

- Так что не сомневайся в нем, дура! - Лера почти выплюнула последние слова, твернулась, вылезла из-за стола и побежала со всей доступной в положении скоростью на второй этаж в свою дальнюю комнату.

Побежала прямо в объятья Светоносного.

Говорят, истории имеют свойство повторяться. Как некогда Валерия ушла в руки Эмиссара Золы, так и сейчас она вновь предстала перед очами нечуждых крайних мер существа.

Говорят, Светоносный искушенный собеседник.

Говорят те, кто не знает.

Молчат те, кто знают.

- Привет, Лера. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, - улыбнулся не званный гость в комнате и по телу будущей рожаницы прошлись мурашки.

Тут же она ощутила, как отходят воды.

- Пойдем, обещаю, в моей лаборатории родишь безболезненно, - он протянул руку в ожидании руку.

Меньше всего Лера хотела куда-то идти. Впрочем, оставаться она тоже не хотела. Более того, выбирать между этими двумя действиями не было никакого желания. Поэтому она просто заплакала, обхватив живот, и Люцифер сам взял за руку.