Глава 21. Горячий приём

Бриар никогда не испытывал такого бешенства. Сейчас на его лице застыла гримаса злобы. Его одежда была перемазана кровью и грязью. Он шагал по местами заснеженной дороге, пошатываясь, словно перед этим опустошил пару кувшинов с вином. Воин не замечал слякоть, которая при каждом шаге словно страстная любовница, не желала выпускать его ноги из своих обьятиий. Ненависть, злоба, обида и примеси других негативных чувств разрывали разум бессмертного воина на части. В его сердце не осталось места для любви, он жаждал только мести, которая могла бы утолить чудовищный голод его обиды. Кузнеца он рубил своим мечом очень долго, превратив его труп в окровавленные ошмётки. Под горячую руку Бриару попалось ещё несколько человек, которые пытались его остановить, обезумевший воин убил их всех. Что-то липкое щипало глаза, мужчина провёл по лицу рукой в попытке вытереть пот, но ладонь окрасилась в бордовый цвет, видимо, всё же кто-то сумел достать его своим ударом. Но это было сущим пустяком для человека, жившего целую вечность. Пьяный кузнец сполна ответил за свои слова, сейчас оставалось добраться до дома и поставить точку в истории своего позора.

— Бриар, стой! — окликнули воина два стражника, которые догнали его на узкой улочке. Ещё трое встали перед ним с обнажённым оружием, преградив ему путь. Было видно, что они сильно нервничали, опасаясь разгневанного воина.

Всего в их городке было десять стражников, которые следили за порядком и выполняли все поручения бургомистра, бывшего в этих краях абсолютной властью для жителей.

— Прочь с моего пути, — прорычал Бриар, удобнее перехватывая свой меч, — клянусь, если вы сейчас же не отойдёте в сторону, я вас всех убью!

Говоривший с ним стражник нервно сглотнул слюну, и казалось, что звук от этого был слышен на несколько шагов вокруг. Стало понятно, что просто так он не сдастся и поединка не избежать. Воины, осторожно взвешивая каждое своё движение, стали подбираться к Бриару.

— Ещё раз прошу тебя… — стражник начал очередную попытку уговорить воина и решить всё мирным путём, но его прервал выпад Бриара.

Бессмертный воин яростно атаковал тех, кто преграждал ему путь. Они могли спасти себя, если бы были поумнее и позволили ему спокойно пройти, но нет. Глупые люди иногда не понимают, когда стоит остановиться ради того, чтобы сохранить свою жизнь. Бриар рубил и колол, парировал и отвечал на удары. Ему казалось, что тело само двигалось, в то время как разум сгорал в пламени гнева. Через несколько мгновений всё было кончено, поверженные охранники умирали возле его ног. Их последние вздохи он оставил позади, широкими шагами сокращая расстояние до своего дома. Воин с силой оттолкнул дверь и ворвался внутрь помещения вместе с ледяным ветром. Его жена испуганно забилась в угол, прижимая к своей груди их сына.

— Бриар, ты меня пугаешь! Мне страшно, — по её щекам побежали первые слезы, протоптав дорожки для солёных ручейков. Ей не нужно было задавать вопросов, чтобы выяснить, почему у её мужа такое состояние. Она это знала, и ей было страшно.

— Ты! — взревел воин, — как ты могла?!

Женщина просто тихо всхлипывала в углу, вытирая слёзы одной рукой и держа во второй руке тряпичный свёрток, в котором находился малыш.

— Кузнец мне всё рассказал, — не унимался Бриар, требуя ответов от своей жены, — почему?

— Потому что я видела, как сильно ты хочешь ребёнка, но у нас ничего не получалось, поэтому…

— Поэтому ты спуталась с кузнецом? — яростно выкрикнул воин и ударом меча смёл на пол всё, что стояло на столе.

От шума бьющейся посуды ребёнок проснулся и начал плакать.

— Заткни ему рот, — грубо приказал Бриар.

— Это же наш ребёнок, — рыдала женщина, — я люблю тебя!

— Не смей мне говорить такие слова! — гнев захлестнул разум Бриара с новой силой. Он вспомнил издевательскую историю, которой хвастался кузнец перед своими друзьями за харчевней. За это оскорбление они все ответили сполна. Сейчас настала очередь его жены. Воин сделал несколько шагов вперёд и одним коротким ударом проткнул тело ребёнка и женщины.

На площади раздались удары колокола. Такое случалось только в те моменты, когда людей нужно было собрать на праздники или для того, чтобы справиться с бедой. Сегодня причиной набата был он — Бриар, который сеял смерть по дороге до своего дома. Воин словно очнулся после сна и понял, что этот кошмар случился с ним наяву. Впервые в жизни он зарыдал, склонившись над трупами двух людей, которые были ему дороже всех остальных в этом мире. Он услышал голоса и крики, доносившиеся снаружи. Нужно было уходить. Бриар взял на руки мёртвые тела и вынес их на улицу.

Как же давно это было, но память хранила каждую деталь того самого вечера, навсегда изменившего характер и образ жизни Бриара. Если бы не тот случай, то воин не пытался бы покончить жизнь самоубийством и в этих тщетных попытках не начал искать ответ на самый главный вопрос: «Зачем он существует?». Возможно, и императорской гвардии тогда могло и не появиться. Удары колокола вывели бессмертного гвардейца из воспоминаний. Он вновь находился в бочке с горячей водой в комнате постоялого двора, за которую воин заплатил целую золотую монету. Всего пришлось отдать по золотому за отдельные помещения для себя, Риота и Ганы, а также одну монету за отсутствие лишних вопросов и быстроту обслуживания. Звон за окном продолжал оповещать всех, кто находился в Жандаль о том, что наступает время комендантского часа, и гостям города, кому негде было остановиться на ночь, нужно было покидать пределы крепости.

Бриару не хотелось выбираться из объятий горячей воды. Проводя большую часть своей жизни в движении, он не мог часто позволить себе такую роскошь, но время диктовало свои условия. Скоро должен был явиться караул от Двух баронов, который проводит путешественников на аудиенцию. Воздух после принятой ванны леденил кожу, воин быстро обернулся в простынь и насухо растёрся. Переодевшись в запасную чистую одежду, ему всё же пришлось накинуть на себя свой единственный дорожный плащ, поистрепавшийся за время путешествия и требовавший изрядной чистки. Причесав мокрые волосы деревянным гребнем, он надел на голову свой стальной обруч, с выступом — защитой для переносицы. Этот атрибут давно заменял ему шлем, он был гораздо легче и удобнее большинства своих громоздких собратьев. Застегнув пояс с оружием, он закончил свои сборы и решил поторопить своих компаньонов. Бриар был уверен, что его приятель Риот, как старый дисциплинированный воин был уже собран, а вот девушка могла позволить себе слишком расслабиться в ванной, и её можно было понять. Роскошь и уют, легко ломают баррикады пунктуальности. Выйдя в коридор, воин сделал несколько шагов к соседней двери и занёс руку, чтобы постучать в номер Ганы.

Девушка давно не испытывала такого блаженства, она уже успела позабыть, что такое ароматические масла и щётка для мытья. Как маленький ребенок она брызгалась водой, погружалась в бочку с головой, задерживая дыхание и пуская из носа пузыри. Вынырнув в очередной раз, она сделала глубокий вдох и руками убрала намокшие волосы с лица. Что-то изменилось в её комнате. Стало явно холоднее. Гана не сразу поняла, что окно, которое она лично закрывала перед тем, как начать мыться распахнуто, а за оконную раму держится рука в кожаной перчатке. Схватившись за края бочки, девушка резко выпрыгнула из емкости, в которой находилась, и бросилась к большому комоду. Именно на нём она оставила своё оружие.

— Бриар! Риот! — громко позвала Гана.

Её спутники были совсем рядом, но они могли не успеть прийти к ней на помощь, поэтому нужно было действовать самой. Тем временем незнакомец уже почти перебрался внутрь помещения. Ступая босыми ногами, Гана поскользнулась на небольшой луже и повалилась на спину, смахивая в падении с комода кувшин с хмельным квасом, к которому даже не прикасалась, помня о предстоящей важной встрече. Глиняный сосуд с шумом раскололся, разлетаясь на несколько обломков. Незваный гость тем временем уже полностью перебрался в комнату. Он был одет в лёгкую чёрную одежду, а лицо ниже глаз было закрыто плотным платком. В полумраке блеснула сталь клинка, и его намерения стали понятны — он пришёл убивать.

— Гана, что случилось? Я иду! Гана, ответь! — раздался знакомый взволнованный голос за дверью, которая тут же стала содрогаться от ударов, девушка узнала голос Бриара. Воин стремился попасть внутрь, но пока его усилия сдерживал засов, на который Гана закрылась изнутри.

Незнакомец немного оторопел, увидев совершенно нагую, красивую девушку, распластавшуюся на полу. Но его оцепенение быстро прошло, и убийца стремительно бросился на свою жертву. Девушка не думала так просто сдаваться, понимая, что не успевает встать, она встретила врага ударом ноги в колено. Не ожидав сопротивления он как подкошенный повалился на пол, в падении пытаясь ударить девушку кинжалом. Гана отвернула корпус в сторону, и выпад пришёлся мимо, лишь слегка оцарапав её плечо. Убийца рухнул на девушку, свободной рукой случайно ухватившись за её небольшую грудь. Он снова слегка замешкался, и этой секунды хватило Гане, чтобы нащупать на полу кусок от разбитого графина и со всей силы полоснуть им нападавшего по лицу. Тот вскрикнул от боли, а девушка с небольшим замахом уже наносила второй прицельный удар, на этот раз метясь в шею своего ночного незваного гостя, которому не оставалось ничего другого, кроме как отпустить рукоять крепко застрявшего в половых досках кинжала и перехватить выпад свободной рукой. Взгляды противников встретились. Нападавший был явно молод и имел голубые глаза. Сквозь края головного убора пробивались светло-русые локоны, а из разорванной щеки на лицо девушки капала кровь. Убийца зачарованно смотрел на Гану, не предпринимая больше попыток для атаки, пользуясь преимуществом в силе, он медленно отводил руку с острым обломком от своей шеи. Воспользовавшись странным замешательством убийцы, девушка ударила его коленом чуть ниже живота. Противник содрогнулся и ослабил хватку, давая возможность прыткой девчонке выбраться из-под него. Она сразу же кинулась к комоду и выхватила из ножен свою саблю. Собрав все силы, превозмогая боль и не теряя зря времени, вечерний гость вскочил на ноги и, немного прихрамывая, рванул к окну. В этот момент под натиском могучих ударов, дверь слетела с петель, и в комнату ввалились Бриар и Риот. Увидев обнажённую Гану, они опешили, а ночной убийца успел запрыгнуть на подоконник и исчез в окне.

— У тебя кровь, ты ранена? — обеспокоенно спросил бессмертный воин.

— Нет, со мной всё в порядке, это не моя кровь, — успокоила воина девушка и возмущённо воскликнула: «Да перестаньте вы на меня глазеть!». Она смущенно прикрыла тело руками, а потом, быстро схватив с лавки простынь, одним движением накинула её поверх своего тела.

— Кто это был? Ты его разглядела? — спросил Риот, подбегая к окну.

— Молодой, с красивыми глазами. Хотел убить, — девушка кивнула на воткнутый в пол кинжал, — но похоже, что передумал.

— Я за ним. Попробую догнать и узнать, кто его послал, — пояснил Риот и шагнул через оконный проём на крышу.