Глава 16
Когда в последний раз вы сидели в яме?
Я уже пыталась отговорить Вархара – прошлым вечером и нынешним утром. Но скандр был непреклонен. Впервые я столкнулась с таким непоколебимым упорством с его стороны. Вархар терпеливо выслушивал аргументы, иногда даже кивал – так, для виду, потом обнимал, крепко прижимал и спокойно говорил:
– Оленька, завтра мы уезжаем. Я уже и водителю сообщил.
И так каждый раз. Сама не знаю – почему часа через два фраза Вархара не начала меня бесить. Скорее всего, потому что я понимала: скандр обо мне заботится, переживает. Только в минуты очень сильного беспокойства и расстройства Вархар терял свое знаменитое варварское чувство юмора, красноречие и становился непрошибаем для любых убеждений. В этих редких случаях скандр напоминал мне скалу – можно разбить лоб, но с места не сдвинешь.
С утра в кабинете Гвенда Вархар немного расслабился, даже расшутился. Да и само его заявление, больше похожее на упражнения в язвительности, чем на описание истинных причин нашего отъезда, вдруг дало слабую, но надежду.
Мы вошли в кабинет проректора по учебной работе – веселенький, оранжевый, с ватманами по всем стенам.
На них цветными фломастерами идеальным, каллиграфическим почерком стелились расписания разных кафедр.
Тр-р-р… Глянцевые оранжевые жалюзи трепетали на ветру, но даже он не избавлял кабинет от приторно-цветочного запаха местной отдушки.
Я взяла Вархара за руку и отвела подальше от двери.
Развернулась и очутилась настолько близко к своему скандру, что наши тела почти соприкасались. Поймала тревожный вишневый взгляд и коснулась рукой заострившейся скулы. Заправила за ухо светлую прядь, и Вархар заметно расслабился, почти даже разнежился от моей маленькой ласки, от нашей близости.
– Ты ведь понимаешь, в глубине души понимаешь, что мы не можем вот так все бросить и уехать? – спросила очень тихо, вкрадчиво.
Скандр пожал плечами.
– Оля, если тебе грозит беда, я могу сделать что угодно, – наконец-то он начал обсуждать свое решение, а не просто ставить перед фактом. Уже прогресс. – Плевать я хотел на местных нытиков и на задание Езенграса. И даже если бы он пригрозил увольнением! Плевать! Ты – вот что мне сейчас важно. Черт его знает, как повернется это внушение. Черт его знает, какие гадостные чары еще могут на тебя свалиться. Я видел тебя вчера… – Вархар едва заметно вздрогнул, и голос его совсем охрип. – Растерянную, маленькую девочку. Мою девочку. Котенка в западне. Я больше не хочу тебя такой видеть. Никогда.
Жаркие руки обняли, притянули, и меня окутало это знакомое, любимое тепло, словно обернулась в кашемировый плед и пью в меру сладкое, горячее какао.
Вархар наклонился, зарылся носом в мои волосы, прижался щекой к щеке и отрывисто прошептал, натужно выдыхая воздух:
– Оленька. У меня никого нет… дороже… тебя… Я не могу подвергать тебя… опасности…
Он замолк, а я прижалась к своему скандру и прикрыла глаза. Тепло и умиротворение окутали, отрезали от враждебного мира.
Неужели я сомневалась, выходить ли за Вархара замуж? Неужели у меня оставались вопросы? Да разве можно от него отказаться?
Я запустила пальцы в волосы скандра, взлохматила косу, вдохнула из его губ любимый хвойный запах и произнесла:
– Вархар. Я прошу тебя. Давай останемся и доведем дело до конца. Прошу тебя!
Скандр отстранился, поморщился.
– Ну, вот зачем ты так? – спросил совершенно осипшим голосом.
– Как? – не поняла я.
– Вот так. – Он помотал головой. – Просишь так, что я не могу отказаться.
Улыбка сама собой растянула мои губы, но Вархар посуровел и потребовал:
– Поклянись мне, Оля, что не станешь рисковать! И при малейшем признаке опасности придешь ко мне.
Я закивала, но Вархар продолжил:
– Никакой самодеятельности! Ты идешь только туда, куда мы договорились. Все, что касается местного скользкого дельца, мы решаем вместе. На все опасные встречи и приключения я отправляюсь один!
Я начала протестующе мотать головой. Как это один? Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось! Вархар нужен мне целым и невредимым! Всегда!
Поймав мое настроение, скандр улыбнулся – мягко, воодушевленно.
– Рад, что тебя это так волнует, – сказал очень ласково, вкрадчиво. – Тогда с Эйдигером и его архаровцами. С ними можно хоть в бой, хоть в ад.
Я улыбнулась снова – на душе сразу стало легче. Уж кому-кому, а Эйдигеру я могла доверить своего скандра. Вместе они играючи справлялись с любыми опасностями и, кажется, знали друг друга лет сто.
– Тогда я обнадежу Гвенда? И успокою Сласю с Алисой? – спросила осторожно.
– Ну что с тобой поделаешь? – махнул рукой Вархар. – Только не обнадеживай этого хлюпика, что я сделаю из него мужчину! Я начинаю думать, что это ему точно не грозит. Иную бабу даже скандр не исправит.
Я радостно закивала. Если к Вархару вернулось варварское чувство юмора, дело в шляпе. А за очередную бабу он у меня еще получит большую порцию хорошего воспитания. По воспитанию скандров у меня черный пояс.
* * *
Добраться до общежития без приключений не удалось.
Большую часть пути мы с Вархаром проделали, крепко прижавшись друг к другу, и я ощущала такое единение со своим варваром, как никогда и ни с кем прежде.
Но затем внезапно земля дрогнула под ногами. Дрогнула снова… и замерла. Я принялась суматошно озираться, пытаясь разобраться – в чем дело. Вархар обернулся в сторону парковых скамеек – они выстроились в плотную шеренгу неподалеку. И в следующую секунду оттуда послышались истошные крики вперемежку с нечленораздельными, но определенно жалобными возгласами.
Складывалось впечатление, что кто-то разговаривает на незнакомом мне языке. Но вскоре стало очевидным, что просто у бедолаг забиты рты, и те пытаются одновременно отплеваться и позвать на помощь.
– Тьфупогите! Потфугите! Футьмогите! – долетало словно бы из-под земли. – Ну, тьфу за гафство!
Откуда ни возьмись, прямо возле нас вырос Эйдигер.
– Они – там, а они – там! – вначале главврач ткнул пальцем в башню ближайшего корпуса, а затем – в скамейки.
– Я туда! – ответил ему Вархар, никуда не указывая и ничего не уточняя. Я уже хотела возмутиться тем, что скандры опять перешли на свой «птичий» язык. Но в эту самую минуту краем глаза зацепила зеленого великана наверху, возле самого шпиля башни. Лысый, в изумрудном костюме из материала, похожего на очень тонкий полиэтилен, он уставился на меня громадными перламутровыми глазами. Даже на таком расстоянии я ощутила страх крипса. Отлично! Малитани они еще помнят!
Зеленый великан втянул голову в плечи и выбросил руку в мою сторону, словно показывал кому-то. Вархар быстро обнял меня и коротко сказал:
– Я туда. А ты здесь, – и собрался рвануть к башне, но из общежития вышла растерянная Алиса. То ли услышала истошные крики – они доносились, наверное, даже до ближайших миров перекрестья, – то ли не утерпела, поспешила навстречу. Решила поскорее выяснить – удалось ли мне уговорить скандра остаться или придется все-таки ехать домой.
Проследив за направлением моего взгляда, сестра на долю секунды застыла как вкопанная, а потом пошатнулась и едва не упала. Лицо ее исказил первобытный ужас. Хорошо, Слася очутилась рядом. Подхватила белую как мел Алису и почти понесла назад, в общежитие.
Злость взорвалась внутри, в висках застучали молоточки. Я вспомнила, сколько страданий принесли нам крипсы, и… несколько шаровых молний взвились в небо из моих рук. Описали дугу и огненным градом обрушились на крышу башни. Лазутчик заполошно всплеснул руками, задергался, пытаясь сбить с себя пламя, но огненная стихия была неумолима. Крипс вспыхнул и кометой полетел вниз, оставляя за собой шлейф огня и дыма. С башни осыпались еще пятеро таких же зеленых факелов.
В воздухе запахло жареным во всех смыслах слова. И вот что поразительно: ни один зеленый великан не проронил ни звука. Объятые пламенем крипсы не вопили и не стенали, как местные.
Все-таки они больше походили на настоящих воинов, чем внушатели. Исключая, конечно же, Отделения Мастгури и Ласара.
– Вишь, какие горячие мужчины! Огонь, а не варвары! Немудрено, что им бы только потомство оставлять! – гоготнул Вархар.
И я вдруг поймала себя на том, что давно и совершенно успокоилась. Ярость ушла, как вода в песок, дыхание выровнялось, пульс тоже. Рядом с моим варваром я ничего не боялась. Больше не отзывались болью в груди прошлые беды и ненастья, не заходилось сердце при воспоминании о потерях. Я наконец-то, после долгих лет и тщетных усилий, переключилась на светлую, тягучую ностальгию. По маме, по ее теплым рукам и мягкой улыбке, по нашим с сестрой лучшим годам… Хотя… Лучшее, конечно же, еще впереди. И как я раньше этого не понимала?
В реальность меня вернули дикие крики сальфов со стороны скамеек. Думаю, теперь их слышали в самых дальних мирах перекрестья. И почти наверняка принимали за вой каких-нибудь очень крупных животных в брачный период.
Сальфы больше не отплевывались, а изо всех сил пыжились что-то сделать.
– Фуф… Спафуфсифуфте! Фуфспасифуфте! – Кажется, без знаменитого фуфуфу местные просить о помощи не умели. А чего еще ожидать от брезгливых пижонов-внушателей, тем более если это сальфы?
– Да хватит вам! Подумаешь, чуть не похоронили заживо! Зато будет о чем вспомнить на досуге! – прикрикнул на них Эйдигер. – Вот скажите, когда вы в последний раз бывали в яме? Во-от! А крипсы предоставили вам эту уникальную возможность! Ща! Вытащим!
Мольбы прекратились, а фуфуфу продолжилось.
Случайно покосившись на башню, я обнаружила, что слегка промахнулась – несколько шаровых молний врезалось в самый ее центр. Башня покачнулась и начала неспешно заваливаться набок. Запоздало пришло раскаяние. Да-а-а! Не только Вархара, но и меня скоро причислят к очередному стихийному бедствию.
Ну вот! Помощнички, называется! Приходилось признать, что Гвенд и другие проректоры были не слишком далеки от истины, воспринимая нас как извержение вулкана, ядерный взрыв и цунами, вместе взятые.
Вархар словно почувствовал мои угрызения совести и попытался утешить:
– Да ладно, тебе, Оленька. Не переживай. Зданию просто нужно получше прижимать башни и вовремя убирать стены из-под обстрела.
Последняя фраза осталась бы непонятой. Если бы одна из шальных молний не врезалась в корпус и не рассыпалась огненным веером, превращая газонные цветы в дымовушки. Запах паленой зелени неприятно пощекотал ноздри, десятки тоненьких стебельков черного дыма закурчавились, поднимаясь к небу.
Ж-с-с-с… Пырц…
От крепостного булыжника откололся кусок размером с человека и очень удачно грохнулся прямо на голову одного из крипсов. Тот как раз усиленно пытался встать, пошатываясь, кряхтя и опираясь на злополучную стену. Получив весомый аргумент против побега, зеленый великан дернулся, закатил глаза и распластался на дорожке.
– Видишь? Все к лучшему! – подбодрил Вархар, который неведомым образом уже очутился рядом с местом падения крипсов.
Из одной ладони скандра выстрелил световой купол и накрыл зеленых великанов, из другой вытянулось нечто вроде руки из света. Ею Вархар установил башню на место. Подоспели математики со своей энергией земли и камней – чинить здание.
Со стороны медкорпуса прибежал десяток медбратьев – скандров и мрагулов. Пока они бодро вязали и уводили все еще прибалдевших крипсов, я направилась к скамейкам.
Сразу за ними зияла громадная яма. Крипсы превзошли сами себя – в их земляную расщелину уместилось бы трехэтажное здание, чего уж говорить о трех десятках сальфов – студентах и лекторах вперемежку. Все в земле – с головы до ног, – они отплевывались и нервно дышали.
Эйдигер подбадривал перепуганных насмерть внушателей – по-своему, по-варварски и не слишком удачно. Но это только на первый взгляд.
– Вот смотрите, – кивнул в мою сторону главврач. – Ведь вас могла какая-нибудь такая электромагнитная дама шандарахнуть током! Но ведь не шандарахнула! А что это значит? Значит, бывает и хуже. Сегодня вам даже повезло!
Сальфы судорожно задышали, метнулись к краю ямы и в ужасе попытались выбраться с противоположной от меня стороны. Они заполошно хватались за корни, за комки почвы, заползали на чужие головы, прыгали.
Двоим удалось выкарабкаться наружу. Спортсмены, подумалось мне.
Метнув в меня опасливый взгляд, они резво поползли прочь. Остальные ухнули назад, но почти сразу же снова бросились на штурм крутого земляного склона.
– Вот она, сила убеждения! Вот как надо мозги вправлять! И никакой дурной магии! – хохотнул Мастгури, сверкнув лазерным взглядом и акульей улыбкой одновременно – сальфы припустили быстрее. – Наша семейная сила!
Я вспомнила, как Доктор Шок «убеждал» студентов не прогуливать. Грозился десятками болезненных анализов и – на сладкое – обещал «полное и безграничное исцеление электроукалыванием». Невольный смешок вырвался из горла. Кажется, сальфы из ямы услышали в моем смехе что-то зловещее. Потому что уже спустя минуту у подоспевших «землероек» и «камнетесов» почти не осталось работы. Большая часть жертв зеленых великанов выбралась из ямы самостоятельно и бодро трусила в сторону соседних корпусов.
Я поискала глазами Вархара. Он махал рукой, зазывая к тому самому месту, где еще недавно пленил световым куполом крипсов. Лазутчиков, видимо, уже увели на допрос или на пытки – у скандров одно не сильно отличалось от другого. Так крипсам и надо – за сестру и за все хорошее! Вот уж к кому-кому, а к ним я не испытывала ни грамма сочувствия.
– Пойдем, успокоишь сестру. А я сварганю вам поесть и чаю. – Вархар крепко обнял меня за талию и повел в общежитие так, словно ничего особенного и не случилось.
А я… я прижалась к его горячему боку и поняла, что готова к замужеству. Хоть прямо здесь и сейчас.
