35
Гипраксиум, затишье

Лорд Арнмагил торопился нагнать основные силы, но когда его отряд добрался до центра Восточной Империи, случилась заминка.

Монестахиус Делину решил с помощью Кампании рассчитаться со старыми врагами и вернуть отобранные у его страны богатства. Император надеялся, что чалдарянам удастся отвоевать государства, которые вот уже два века потихонечку отщипывала у Восточной Империи Аль-Прама, и верил, что, когда Империя восстановится, ситуация в Святых Землях разрешится сама собой.

Императрица Элспет дала лорду Арнмагилу четкие указания: со всем вежливо соглашаться. Но лишь на словах. Кампании нужен был Монестахиус Делину, чтобы поддерживать связь между Святыми Землями и домом.

Лорд Арнмагил не мог не принять приглашение и не явиться к императору в Гипраксиум. Он и сам хотел повидать чудеса величайшего на свете города, но не хотел влезать в политику, в которую непременно пришлось бы влезть во время подобного визита.

Предводителя и его старших офицеров поселили на вилле, с которой открывался вид на западную оконечность Антала. Слева располагался южный Фезский перешеек, справа – гавани в Эгейской заводи. Их было около дюжины – большие и маленькие, естественного происхождения и выкопанные людьми, обычные, торговые, военные, и в каждой – свои защитные сооружения. На такой вилле не стыдно было бы остановиться и императору. Она принадлежала семейству Делину, тут имелся водопровод, купальни с горячей водой и уборные со сливом.

– Хотят нас роскошью соблазнить, – проворчал Хект.

– Мы еще распаковаться не успели, а я уже получил шесть новых прошений, – доложил Титус. – Просят «уделить минутку». Как же им отказать и никого при этом не оскорбить?

– Для начала можно позвать их сюда, – предложил Пелла. – Отец ведь может устраивать аудиенции. В личных встречах отказывать. Многие не станут открыто говорить при свидетелях.

– Ты только послушай, Титус. А кто это вообще такие? – Хект просматривал список просителей.

– Какие-то полководцы, священники, вельможи. Один член императорской семьи, собрался стать следующим императором. Монестахиус ведь так и не назначил наследника. Калакакян – баснословно богатый купец родом с востока. Вот эти двое представляют местные колонии Апарион и Датеон. Хотят подправить соглашение, которое заключили в прошлом году. Решили, видимо, к стенке нас припереть, пока мы тут.

– Зачем?

– Оба сената грезят о монополии – единоличном доступе к Шартелю, когда мы его возьмем. Датеон хочет его купить.

– Все чего-то хотят, а участвовать никто не участвует.

– Люди есть люди, командир.

– Знаю. И это очень печально. Подумываю иногда, а не изничтожить ли в них это качество путем селекции.

Консент встревоженно покосился на него.

– Титус, пойду посплю хорошенько. Что-то нервишки шалят.

Хект постепенно сокращал потребность в сне, теперь он уже мог работать по десять часов в день и не собирался на этом останавливаться.

Консент кивнул:

– Хорошо, скажу всем, что будут только аудиенции. Намекну, что личные встречи тоже возможны, но лишь с теми, кто сумеет меня убедить, что вы не зря потратите время. Даже самые законченные эгоисты понимают: вам надо на юг. Наш авангард уже подходит к северным чалдарянским государствам в Святых Землях.

Лучезарные докладывали о постоянных стычках. Скоро начнется осада Шартеля. Индала не сумеет спасти город, потому что еще одно войско поставит под удар Шамрамди.

Пелла почти все время проводил рядом с Хектом и дулся, потому что ему хотелось на передовую к Руку и Прозеку.

– Отец, ты должен быть там и всем управлять. Никто другой этого не сумеет.

Ведь лишь Пайпер Хект мог справиться с Лучезарными, чье существование уже мало для кого оставалось тайной.

Никто из чужаков всей правды не знал, но у Предводителя Войска Праведных явно имелись связи с Ночью. Иначе как объяснить, что он быстро и во всех подробностях узнает о событиях, произошедших так далеко?

В основном из-за Лучезарных Хект и хотел нагнать основные силы. Ему нужно продвинуться еще на сотню миль, только тогда Старейшие смогут добраться до ближайшего Кладезя Ихрейна.

Хект полагал, что они, вероятно, осушат его полностью и снова станут могучими Орудиями. Тогда у него появится куча новых проблем.

Его и самого при мысли о Кладезях охватывало нетерпение.

Он теперь редко вспоминал о том, как был Элсом Тейджем, даже Пайпер Хект постепенно ускользал. На людях он был лордом Арнмагилом, а в мыслях своих – Предводителем Войска Праведных или иногда – тайным возлюбленным императрицы Элспет.

Теперь Предводитель редко думал о родных, разве что о Пелле – ведь тот постоянно крутился под ногами. Мальчишка стал почти так же незаменим, как Титус. Может, Консенту стоит вернуться к обязанностям полководца, а Пелла попробует себя в штабе.

Но только если Титус сам попросит.

Его приглашали на пиры, отвлекали тысячей других способов, и среди прочего – бессчетными диковинами, из-за которых Гипраксиум и прослыл величайшим городом мира. Лорд Арнмагил позволял таскать себя туда-сюда, пока его подчиненные выполняли всю работу.

Куда бы он ни шел – обычно в сопровождении Пеллы или кого-нибудь из Лучезарных, его тут же норовили кому-нибудь представить и донимали бесконечными просьбами. Посол Граальской Империи при Золотых Вратах будто пытался намеренно задержать Предводителя Войска Праведных.

Хект рассказал об этом Гаурли.

Гаурли вовсю забавлялась, играя роль таинственной спутницы лорда Арнмагила.

Хекту больше была по душе скромная сияющая Эавийн. А Пеллу, конечно же, очаровала Старица. Она редко появлялась, но уж если появлялась, то всех ослепляла – ничего не могла с собой поделать.

Гаурлр не появлялся никогда.

– Ты был прав насчет посла, – вскоре доложила Гаурли. – Фон Мачен желает тебя задержать. По идеологическим соображениям.

– В смысле?

– Он был человеком Катрин и предан Безмятежному. У него связи с Конгрегацией, но сам он в ней не состоит.

Хект хмыкнул. В этих краях связь с Конгрегацией – весьма примечательное явление.

– Фон Мачен связан кровными и родственными узами с самыми отъявленными реваншистами, стремящимися помешать лорду Арнмагилу и Войску Праведных, – продолжала Гаурли.

– Надо отдать ему должное – с виду он изо всех сил старается помочь.

– Поэтому ты его и заподозрил. Хочешь, чтобы я вмешалась?

– Да нет. По ходу дела разберемся.

– У него в дружках ходит много местных негодяев, все хотят нажиться на Кампании.

– Не волнуйся. У нас сегодня вечером ужин у Монестахиуса. Вот и намекнем.

– Возьми с собой Старицу или Эавийн. От Старицы они слюной изойдут и разума лишатся, а Эавийн заставит их расчувствоваться до смерти.

– Лучше ты. На них производят впечатление женщины, у которых мозги тоже есть, а не только роскошная…

– С комплиментами-то у тебя не очень, да?

Хект не стал отвечать, что, может, он еще и научится, когда доживет до ее лет.

– Если тебе надо даму зрелую и умную, возьми Жену.

– Нет, я возьму тебя. Или Похитительниц.

– Забавно получится.

– Лучше приберечь их для другого случая.

– Ну, если ты настаиваешь. Буду блистать красотой и умом. Очарую их своим остроумием. И… И хорошенько повеселюсь.

– Тебе ведь это нравится?

– Нравится, – удивленно отозвалась Гаурли.

Почти полная луна отражалась в сверкающих темно-синих водах Эгейской заводи. Пайперу хотелось бы навсегда запечатлеть в памяти эту картину – одну из самых прекрасных, что ему когда-либо доводилось видеть.

Пройдя по террасе всего пятьдесят шагов, можно было увидеть озаренное огнями и окутанное дымом преддверие ада, где каторжники и пленные рыли канал через Фезский перешеек, чтобы соединить Эгейскую заводь с озером Антал.

Вот уже тысячу лет владыки Восточной Империи мечтали прокопать каналы между Ниграйном и Белым морем, и где-то раз в сто лет очередной честолюбивый император, достаточно укрепив положение и обзаведясь средствами, принимался за этот грандиозный проект. Но ни один пока так и не дожил до завершения хотя бы одного из трех этапов. Все обычно заканчивалось из-за нехватки денег и рабочей силы, которые срочно требовались в другом месте. А природа всего за несколько десятков лет почти бесследно стирала плоды человеческих усилий.

Монестахиус надеялся благодаря Кампании разжиться тысячами рабочих рук.

– Великолепный вид, правда? – спросила появившаяся из ниоткуда Гаурли.

На ней все еще был тот яркий сине-зеленый наряд, в котором она щеголяла вечером, поражая воображение придворных дам Гипраксиума.

– Да. Не думал, что ты обращаешь внимание на такие вещи.

– Природными красотами восхищаются не только смертные. Хотя, признаю, мы, Старейшие, куда более пресыщенные зрители.

Хект делано усмехнулся.

– Ты встревожен.

– Не знаю, удастся ли нам.

– Удастся. У тебя для этого есть мы.

– Благодарю. Не знаю, что бы я без вас делал.

– Справлялся бы как-то. Ты всегда справляешься. Мне брат прислал весточку.

– Неужели? – ответил лорд Арнмагил, вглядываясь в ее лицо – глупо, ведь ничего по нему не прочитаешь.

– Он отправился в путешествие вместе с твоей сестрой и дочерьми, – сказала Гаурли и расхохоталась. – Ты бы себя видел! Нет, ничего такого у него не вышло.

Хект и сам не знал, радоваться ему или чувствовать себя дураком.

– Он что-нибудь передал?

– В некотором роде. Скоро к тебе нагрянут гости.

– Хм? Что они затеяли?

– Твоя сестра всегда что-нибудь да затевает, такова уж ее природа. И еще какой характер! Сумела и дочерей твоих со стариком потащить за собой. А вот и Титус Консент.

– Ему-то что надо? – сердито пробормотал Хект.

– Собирается тебе доложить, что все готово. И спросить, что дальше делать.

Именно так Титус и поступил, со сдержанным удивлением разглядывая нарядную Гаурли. Она кокетливо подмигнула ему, а когда они с Хектом снова остались наедине, задумчиво сказала:

– Не напустить ли на него Старицу?..

– Что? На него? Нет! – встрепенулся Хект. – Почему вдруг?

– Думаю, они сговорятся.

– Может, сменим тему? – Пайпер не хотел думать о женщинах, слишком давно уже он без них обходился.

Гаурли засмеялась. Она словно чуть подтрунивала над ним.

– Ладно. – Лучезарная взмахнула рукой, и там, куда она указывала, из ниоткуда появилась Герис.

Волшебница уставилась на залитую лунным светом гавань и пробормотала:

– Сладчайший Аарон!

– Оставляю вас вдвоем, – сказала Гаурли.

Тон у нее был такой, словно богиня догадывалась, что брат с сестрой займутся не только разговорами.

Хекту стало противно, но прежнее любопытство вновь дало о себе знать – а не было ли чего-нибудь между Гаурли и Гаурлром?

– Это Гаурли была? – спросила Герис. – Чего это она так разоделась?

– Мы ходили на званый ужин к императору.

– Неплохо же она умеет прихорашиваться.

– Они все умеют – это же Орудия. Захотят, кого хочешь очаруют. Она сказала, вы с Гаурлром теперь вместе путешествуете.

– Пайпер, нет! Ты просто чудовище, это вовсе не то, о чем ты подумал. А вот Асгриммура я точно зацапаю, если он хоть чуточку посидит спокойно, – сказала Герис и рассмеялась, глядя на его испуганное лицо.

– Пожалуйста, не говори так.

– Ладно, но тебе надо повзрослеть.

Воздух замерцал, и появились Лила с Вэли.

– Как страшно было! – Вэли вся дрожала. – Думала, не попадем.

– Если бы ты не разводила суету, – проворчала Лила, – у меня бы все получилось.

– Девочки?

– Привет, пап, – хором воскликнули они.

– Мы только-только из мира гномов, – пояснила Лила. – Прапрапрадедушка просто несносен.

– Из мира гномов? – Хект вопросительно оглянулся на Герис.

– Искали, как попасть в Юсерим.

– «Искали» – это в смысле, «она искала», – возразила Вэли. – Остальных зачем-то потащила следом.

– Это важно.

– Прекратите, – оборвал их Хект, который не желал выслушивать старые дрязги. – Вам есть что рассказать? Или вы просто искали место поживописнее, где можно всласть поспорить?

Девочки только сейчас заметили прекрасный вид и принялись охать и ахать.

– Да мы, вообще-то, тебя хотели повидать, – призналась Герис. – Вернулись, и тут-то нас сюда и потянуло. Девочки спрашивали, как ты там.

– Прямо сейчас все хорошо. Но совсем скоро я отправлюсь на войну.

– В Шартель.

– Первая наша важная задача.

– Трудно будет его взять. За полторы тысячи лет никому это не удалось.

Прамане завоевывали Шартель потихоньку – семью за семьей, человека за человеком. Четверть населения все еще составляли чалдаряне-антасты, еще там жило много дэвов, был квартал дейншо и западный квартал. Но все эти сообщества считали себя в первую очередь гражданами Шартеля.

– Знаю. Но мне помогают Лучезарные.

– Значит, ты одержишь победу там, где потерпели поражение многие великие военачальники. Пайпер, не делай из Шартеля кровавое пугало.

– Я…

– Знаю, что ты думаешь: в самом начале надо продемонстрировать кровожадность, чтобы потом спасти многие жизни. Сделай пугало из другого города. Шартель будет сопротивляться. Они уверены, что их нельзя завоевать, и будут до последнего верить, что Индала придет на помощь. Ты сокрушишь их, ведь на твоей стороне Лучезарные и фальконеты. Прояви милосердие. Горожане были ко мне добры.

– Понимаю. Я не причиню им зла. Только лишь то, к которому меня принудит сам Шартель.

Пока они разговаривали, Вэли и Лила, облокотившись на перила, любовались видом и несли всякую чушь: мол, как прекрасно было бы жить в таком месте. Болтовня их была глупой не по годам.

Заметив, что отец обратил на них внимание, девочки принялись обсуждать кавалеров.

– Это все показное, – шепнула Герис. – То, что они пережили в Сонсе…

– Герис, они уже взрослые женщины. И ты тоже. Я стараюсь об этом не забывать, но никак не могу с собой справиться, точно наседка полоумная.

– Я тебя прощаю. Уверена, и девочки тоже.

– Значит, вы отыскали путь в мир гномов.

– Хотели оттуда попасть в Юсерим, чтобы связаться с Ранулами и теми Старейшими, что сбежали из Обители Богов.

– И ничего не вышло?

– Не вышло. Тут же появился Железноглазый и начал рвать и метать. Я тоже принялась вопить, потому что его шайка мародерствовала на мануфактуре у Крулика и Снейгона. – С этими словами Герис выудила из кармана потерянный медальон.

– Где ты его нашла? Я и не знал, что с ним сталось.

Герис рассказала, как они наткнулись на украшение.

– Он был в какие-то шелковые обрывки завернут. Старик подумал…

Но под взглядом Хекта она запнулась и не стала продолжать. Предводитель тоже не захотел развивать тему.

– Все еще действует?

– Старик его починил. Теперь-то он не так уж и нужен, у тебя ведь Лучезарные под боком.

– Всегда полезно иметь дополнительные возможности. Чем он там занят, наш старик?

– Не знаю. Что-то они с дедушкой затеяли. Наверное, это как-то связано с Моделью. Когда он мне не помогает, вечно с ней возится.

– А я-то думал, это ты ему помогаешь и заодно осваиваешь семейное ремесло, чтобы сделаться следующим Неизвестным.

– Так и есть, но теперь мне им становиться не хочется.

– Да?

– Очень уж теперешняя жизнь мне по душе.

Хект нахмурился, гадая, что именно сестра имеет в виду. Неизвестные же могли заниматься чем угодно. Кловен Фебруарен вон путешествовал даже больше Герис.

– Вы не добрались до Юсерима.

– Я уже тебе об этом сказала.

– Им незачем нам помогать.

– Железноглазый на это и упирал, хотя им двигали совсем другие чувства.

– Хм?

– Элен-коферы Старейших не любят.

Хект об этом знал, но подозревал, что Герис что-то задумала, а говорить не хочет.

– Ведь Старейшим без Юсерима не жить? Им во что бы то ни стало нужно туда попасть, чтобы Эавийн посадила новый сад. Нужно помнить об этом.

– Да, – кивнула Герис. – Яблоки бы и Ранулам пригодились.

– Точно. Если Железноглазый за тобой следит, ему надо кого-нибудь отрядить еще и Ранулов караулить – чтобы не нагрянули с той стороны. – Пайпер был уверен, что укрывшимся в Юсериме изгнанникам прекрасно известно о неприятностях с волшебными яблоками.

Вэли и Лила наконец оторвались от созерцания, подошли к ним и торопливо обняли Пайпера.

– Будь осторожен, – пробормотала Вэли. – Мы хотим, чтобы ты вернулся.

В глазах у нее стояли слезы, и девочка отвернулась, чтобы скрыть их.

О чем это она?

Лила тоже выглядела расстроенной.

– Мы лучше пойдем, пока нас не заметили, – сказала Герис. – Просто хотели проверить, как ты тут. – Казалось, она говорит правду, только не всю. – Рассказать новости, передать, что Анна тебя любит, и предупредить, что Железноглазый следит.

– Да?

– Помни об этом. Однажды, может, и пригодится.

Хект кивнул, ничего толком не понимая.

– Я тоже слежу, Пайпер. Особенно за Шартелем.

– Как они ко мне, так и я к ним.

– Спасибо. – Герис тоже обняла его, потрепала по щеке, развернулась и исчезла.

Девочки уже пропали.

Озадаченный Хект посмотрел на гавань.

– Что такое? – спросила вернувшаяся Гаурли.

– Точно не знаю. Можно ли видеть будущее?

– Разумеется. Орднан, например, предвидел, что нужно тебя убить, чтобы избежать Сумерек. Или как-то так. Он не всегда действовал логично.

– Значит, будущее – дело туманное.

– Не то слово. Отчетливо проглядывают лишь самые мерзкие вероятности. А что?

– У меня такое впечатление сложилось, что они не рассчитывают снова увидеть меня живым.

– Ого! – Удивленная Гаурли протянула руку и дотронулась до его оголенного предплечья.

Щелк!

– Ой! Больно! – воскликнул Пайпер.

Между ними проскочила искра, да притом такая, что волоски на руке у Хекта задымились.

Гаурли хотела было что-то сказать, но передумала и всмотрелась в темную виллу:

– Кто-то идет.

Это был Пелла.

– Здравствуй, отец. Все готово.

– Пора отправляться, – сказал Хект Гаурли.

Фон Мачен ожидал лорда Арнмагина вместе с остальными. Посол был вне себя от ярости и с трудом сдерживался.

– Действуйте, – велел Предводитель Войска Праведных.

Пелла, Титус и дюжина вооруженных солдат обезоружили фон Мачена и его спутников. Никто не пострадал. Граальские вельможи громко возмущались, но сопротивления не оказывали. На крики Хект внимания не обращал.

– Выводите, – приказал Консент.

Унылые пленники подчинились, понукаемые вооруженными солдатами.

Через час приближенные Хекта и люди посла погрузились на апарионскую трирему, названную в честь какого-то мертвого апарионского принца. Корабль был большим, вылизанным от кормы до носа и хорошо оснащенным. Тут же отчалили, несмотря на темноту. Двое Лучезарных, притворявшихся колдунами с загадочных островов Белого моря, стояли у штурвала рядом с капитаном и показывали путь.

Из гавани «Гебулли Рестейно» вышел без происшествий.

Титус начал готовиться еще в тот день, когда они прибыли в Гипраксиум. Взять с собой посла фон Мачена и тем самым обезвредить его казалось им лучшим решением, чтобы защитить поставки для Кампании.

Море было спокойным, дул попутный ветер. Предводителю Войска Праведных помогали сами боги, хотя трое из них и признались, что страдают от морской болезни.

Со слов капитана, по Анталу сейчас ходило гораздо больше кораблей, чем обычно.

– Это все из-за вас, мой господин. Из-за Кампании. Кто-то торопится, чтобы принять участие, кто-то, наоборот, бежит, чтобы участия не принимать, но в основном мы видим суда, которые доставляют грузы для вашего войска.

Хекта уже давно восхищал масштаб всего предприятия, и обилие кораблей это впечатление лишь подкрепило.

Через два дня пути «Гебулли Рестейно» наткнулся на приземистое торговое судно с датеонскими флагами, окруженное полудюжиной небольших кораблей.

К лорду Арнмагилу с разных сторон подошли Гаурли и капитан. Первым заговорил капитан:

– Это пираты. Так-то я бы не стал датеонцев выручать, но в этом году они вроде как у нас в союзниках. Поэтому я бы помог.

Мимо пиратов и датеонцев, держа курс на восток, шел в открытое море небольшой торговый корабль с незнакомыми флагами, еще один с убранными парусами виднелся чуть впереди, между «Гебулли Рестейно» и берегом.

– Это пиратский флагман? – спросил Хект.

– Возможно. Это не обычные пираты – больше на праманских каперов похожи.

– Поднимите знамя Войска Праведных и мое личное знамя.

Пайпер сомневался, что придется сражаться всерьез: «Гебулли Рестейно» успел повернуть еще до того, как капитан получил разрешение, и пираты мигом начали отступать.

Гаурли кивнула Хекту. Именно о пиратах она и хотела доложить.

– Помоги капитану, чтобы нам время не терять, – велел Хект.

Гаурли кровожадно улыбнулась, улыбка ее напоминала зияющую рану.

– Да! Дай мне поговорить с девочками.

«Девочки» – мерцающие черным Фастфаль и Спренгуль – уже собрались на баке.

– Пелла, ты где? – позвал Пайпер.

– Тут, отец, зажигательные бомбы доставал, – отозвался тот, торопливо подбегая в Хекту.

– Хорошая мысль. Выдай их моим подружкам и покажи, как они действуют.

– Зачем, отец? – На лице у мальчишки отразилось разочарование.

– Если подойдем поближе – так, чтобы можно было отсюда добросить, – они тоже смогут по нам стрелять.

Пелла что-то пробормотал, но вскоре вместе с двумя помощниками уже тащил к Лучезарным ящик с бомбами. В трюме гребцы готовились взяться за дело, как только на «Гебулли Рестейно» уберут паруса. Они не были ни рабами, ни преступниками, как это часто случалось на военных кораблях. На апарионском флоте служили только свободные люди.

– Вот проклятье, – вяло проворчал Хект.

Похитительницы ринулись к пиратскому флагману, не предприняв ни малейшей попытки замаскироваться. Гаурли стукнула себя ладонью по лбу.

На борту флагмана засверкали вспышки, через какое-то время до «Гебулли Рестейно» долетел шум, а потом вопли. Похитительницы вернулись за новыми снарядами.

На этот раз они напали на корабли, которые атаковали датеонское судно, а теперь безуспешно пытались убраться подальше.

Хект никак не мог взять в толк, зачем Похитительницам бомбы? В конце концов он спросил об этом вслух.

– Любят, когда все взрывается и дымит, – пояснил Пелла, опередив Гаурли.

Уж мальчишка-то их понимал.

– Как нам замести следы? – спросил Хект Гаурли. – В смысле, Фастфаль и Спренгуль.

– Сделаю, что смогу. Только этого мало. Нельзя стереть из памяти увиденное, но я поверну все так, что те, кто услышал об этом от людей, которые узнали об этом от очевидцев, сочтут такой рассказ неправдоподобным.

– Сделай так, чтобы не заподозрили демонов.

– В нынешней религиозной обстановке это невозможно.

– Что-что?

– Господь себя не являет, а значит, все сверхъестественное – происки слуг ворога. Ты же и сам знаешь.

Хект вздохнул. Ну конечно.

Он взглянул на верхушку мачты, где на всеобщем обозрении развевались флаги Праведных и их предводителя.

– Есть один способ замести следы. Раз и навсегда, – сказала Гаурли.

– И почему у меня такое чувство, что этот способ мне не понравится?

– Потому что так оно и есть. Ты так не поступаешь.

– Ну и?

– Убери всех свидетелей.

Хект вздрогнул, на мгновение его охватила слабость. Убрать всех свидетелей – с такой задачей его союзники справятся легко. Несколько десятков пиратов, датеонцы и кто там еще застрял на борту неповоротливого суденышка, идущего с запада, команда «Гебулли Рестейно», те солдаты из Войска Праведных, которые могут проболтаться… Семь сотен человек? Это Старейшим вполне по плечу.

Но Гаурли права: Хект не станет так поступать.

Капитан начал нагонять пиратский флагман.

В сопровождении четырех трофейных пиратских суденышек «Гебулли Рестейно» подошел к Энви – маленькому портовому городку, что расположился в двадцати двух милях от Шартеля. Вражеских матросов скормили рыбам, а управлять захваченными кораблями помогали освобожденные узники-чалдаряне. Спасенный датеонский «Консильери Реверси Оно» продолжил свой путь на юг к Кагьюру.

«Гебулли Рестейно» и остальные корабли встали на якорь. Солнце закатилось за западный горизонт. Хект велел спустить лодку и сошел на берег в сопровождении дюжины приближенных и Лучезарных, которых прямо трясло от нетерпения.

Еще до утра они напьются из Кладезя Мира. Предвкушение было заразительным: лорд Арнмагил и сам почувствовал, что его тянет туда.

Быть может, Кладезь Мира вовсе и не был таким уж могущественным, да и название ему дали явно по ошибке, но все же он оставался Кладезем силы, и до него теперь можно было добраться.

В холмах к югу от Энви, словно спустившиеся на землю звезды, мерцали костры. Лорд Арнмагил догнал свое войско.

Основные укрепления Шартеля стояли на мысу, который на шестьдесят футов возвышался над уровнем Белого моря. Со стороны моря стена достигала в высоту тридцати футов, а со стороны суши – ста двадцати. Основание ее врастало в каменную породу самого мыса. Главные ворота защищал огромный двойной барбикан, а перед ним лежал сухой ров глубиной в тридцать футов. Щебень из рва пошел на строительство наружной стены (она стояла в сотне ярдов от главной, а в высоту достигала двадцати футов), перед которой выкопали канаву глубиной в двенадцать футов. Дальше, в ста ярдах, располагалась еще одна стена. К каждой стене прилагались башни, из которых можно было вести продольный огонь.

За мысом по обе стороны лежали гавани, за которые так ценился Шартель. И каждую защищала своя собственная весьма внушительная стена. Стены уходили по волнорезам прямо в море. Там тоже высились башни, из которых можно было обстреливать вражеские суда. А еще там можно было натянуть цепи, чтобы не дать таким судам войти в гавани. У Шартеля имелся собственный флот, и притом немаленький. Подвозя припасы на кораблях, можно было сколь угодно долго пережидать осаду. Несколько столетий назад Шартель безуспешно осаждали на протяжении тринадцати лет.

Лорд Арнмагил обдумывал положение.

– Наши друзья из Датеона и Апариона настроены чересчур оптимистично. Мы не сумеем взять этот город с налета. И фальконеты не помогут – такие стены им не пробить.

– Значит, придется прибегнуть к уловкам, – предложил Титус Консент.

– Или к жестокости.

Хект оглянулся на Гаурли. Теперь ему было неуютно в ее присутствии – и не только потому, что после Кладезя Мира это присутствие стало ощущаться гораздо сильнее. В последнее время богиня постоянно держалась поблизости, обычно даже ближе, чем Похитительницы, а ему самому будто бы это было нужно. При ней Хект действовал увереннее и решительнее.

Он начал подозревать, что она питает к нему не только личный интерес – как-то это все было связано с остальными Лучезарными.

– А если мы, как и другие до нас, просто обойдем Шартель? Будем держать осаду со стороны суши, а сами займемся более простыми задачами?

– Не лучшее решение с психологической точки зрения, – заметил Консент.

Гаурли с ним согласилась и добавила:

– У Предводителя Войска Праведных есть репутация. Не следует уклоняться от первой же трудной задачи.

Хект хмыкнул. Все правда. Шартель определит его будущее в Святых Землях. Если взять город, дальше будет гарантированно меньше сопротивления.

– Есть одно «но»: я обещал Герис не устраивать в городе резню.

– Должны же там быть люди, которые с ней плохо обращались, – сказала Гаурли.

– Они уже свое получили. Грейд Дрокер действовал жестоко.

– Я посоветуюсь с Герис, – решила Гаурли. – А ты изучай положение. Ты – это ты, так что и способ найдется.

– Это что такое было? – спросил Титус, когда Гаурли вышла.

– Не знаю. Она изменилась – ведет себя так, будто я не Убийца Богов, а один из Лучезарных.

– Вы и правда больше не Убийца Богов. Этот титул присвоила себе Герис и расставаться с ним не собирается.

Титус был прав. Герис действительно вела войну с Ночью.

– Давай-ка снова пройдемся по окрестностям. Ту первую стену можно преодолеть с помощью старой доброй насыпи.

Но на самом деле Хект разглядывал северную гавань. Если построить мост к волнолому и взять ту стену…

– У нас же есть Орудия, – сказал Титус. – Нравится вам это или нет, все и так думают, что у нас в союзниках колдуны. Так почему бы ими не воспользоваться?

Хект хмыкнул. Он не хотел слишком уж полагаться на Лучезарных. Не хотел лишний раз напоминать всем, что Предводитель Войска Праведных со странностями. И так уж народ переполошился.

– Расскажи-ка мне про башню рядом с главным барбиканом.

– Одно из чудес света. Футов двести высотой. Ее прозвали Башней Летучих Мышей. Приходите на закате полюбоваться – увидите почему. Оттуда вылетают тысячи этих тварей. Дважды она разрушалась из-за землетрясений, но каждый раз ее отстраивали выше и крепче прежнего.

– А сможем мы ее обрушить на барбикан?

– Если наши необычные помощники тайком пронесут туда огненный порошок…

Прошел еще один день. Гаурли вернулась после встречи с Герис – ей не сразу удалось найти волшебницу.

– Теперь я лучше понимаю, кого нужно защищать.

Хект хмыкнул. Мысли его витали где-то далеко. Инженеры Войска Праведных допросили пленников – тех, кто хорошо знал Башню Летучих Мышей, – и решили, что уронить ее на барбикан не получится. Башня просто не успеет наклониться под нужным углом – кладка раньше рассыплется. Хотя обломки и нанесут некоторый урон.

– Давай все равно ее обрушим, – предложил Хект. – Просто чтобы показать, на что мы способны.

– Мы, Лучезарные, принесем больше пользы, если избавимся от самых именитых защитников, – не согласилась Гаурли.

Хект снова хмыкнул. Да, тогда начнется неразбериха.

– Не хочу тебя тревожить, – продолжала меж тем Гаурли, – но тут новое осложнение. Оно повлияет на все твои решения.

– Что еще стряслось?

– Тебя решила навестить императрица Элспет. Она в Гипраксиуме. С ней вознесшийся и Отродье. Я попросила Жену за ними присмотреть.

Хект даже рот раскрыл от изумления. Невероятно! Но… Да, она вполне могла так поступить. Элспет действительно способна на такую выходку. Скорее всего, прихватила с собой тех, кому меньше всего доверяет. И конечно же, суровые дядюшки тоже увязались, чтобы держать весь этот балаган в узде.

Да она с ума сошла.

Лорд Арнмагил должен был это предвидеть. Элспет даже более склонна к подобным выкрутасам, чем Катрин.

И отец ее тоже бы так поступил. Иджева порода.

– Ох! Мне это совсем не нравится, но теперь ее уже не переубедишь. Придется усмирить и обезопасить Святые Земли, пока она сюда не добралась.

Что, разумеется, было невозможно, даже с помощью умниц Лучезарных.