ГЛАВА 19. В ДЕРЕВНЕ ЭЛИА
Когда Тарзан подошел к деревне Абрахама, сына Абрахама, то его тотчас же увидел сторожевой и предупредил об этом своих людей, в результате чего, когда человек-обезьяна вошел в деревню, все хижины были пусты. Люди нашли убежище в пещере под возвышавшейся скалой.
Абрахам, сын Абрахама из самой безопасной пещеры призывал своих людей остановить продвижение странного существа, чья полунагота и странное оружие вызывали в нем тревогу. Поэтому, когда Тарзан был у подножия скалы, жители с громкими криками скатились вниз по крутому склону с целью уничтожить его.
Владыка джунглей смотрел на воющих созданий. На его лице не отразилось никаких чувств. В душе его было только презрение к людям, на лицах которых он прочитал страх и трусость. Его приход сюда был бесполезен, так как он знал уже, что Смит покинул это поселение. Ни эти люди, ни их культура не могли задержать его здесь. Тарзан повернулся и отправился к озеру Чиннерет, где он обнаружил следы Смита, леди Барбары и Иезабель.
Он шел неторопливо, потом остановился у озера утолить жажду и поесть мяса кабана, затем прилег отдохнуть подобно зверю, который сыт и уже никуда не торопится.
В деревне, которую он оставил, Абрахам, сын Абракама благодарил Йегову за избавление от варвара, оставляя большую часть заслуги себе за умелую защиту своих людей.
А что же случилось с леди Барбарой и Лафайэтом Смитом?
У них уже не было второй возможности убежать, так как их под усиленной охраной препроводили на север в деревню Элиа, сына Ноуха. Девушка была очень угнетена, и Смит решил подбодрить ее, но как, он сам не знал.
– Я не верю, что они намерены причинить нам зло, – сказал он. – Мы не сделали ничего плохого, кроме того, что убили их козленка, и то потому, что умирали с голода. Я могу заплатить им любую цену, какую они назовут. Они будут вознаграждены, и у них не будет причин быть недовольными нами.
– Чем вы будете платить им? – спросила леди Барбара.
– У меня есть деньги, – ответил Смит.
– Какая им от них польза?
– Как какая? Они могут купить другую козу, если захотят, – ответил он.
– Эти люди не имеют понятия, что такое деньги, – сказала она. – Они им не нужны.
– Я думаю, что вы правы, – допустил он. – Я не подумал об этом. Тогда я могу отдать им свой пистолет.
– Вы уже отдали его.
– Но он мой! – воскликнул он. – Они должны возвратить его мне.
Она покачала головой.
– Вы имеете дело не с цивилизованными людьми, живущими по законам и обычаям цивилизации и несущими ответственность перед судебными органами, которые охраняют нашу цивилизацию.
– Мы убежим еще раз, – осмелился сказать он.
– Да, я думаю, это наша единственная надежда. Деревня северных мидиан, куда они пришли, была более претенциозная, чем у людей в южном конце Мидиан.
Наряду с грубыми необработанными хижинами, встречались дома из камня, и в целом вид деревни был более опрятен и благоприятен. Несколько сотен жителей вышли встречать отряд, как только заметили их и увидели пленников, не имевших признаков вырождения и болезни, характерных для южных мидиан. Северные мидиане, казалось, были наделены отменным здоровьем, они выглядели умными, и с точки зрения физического развития они были прекрасной расой, многие были красивы.
Все они были с золотистыми волосами, голубоглазые. То, что они произошли из того же рода, что и Абрахам, сын Абрахама и его деградированные люди, казалось невозможным, но это было так.
Женщины и дети толкались и пихали друг друга и мужчин, пытаясь протиснуться ближе к пленникам. Они тараторили и смеялись не переставая. Одежда пленников вызывала их великое удивление и веселье.
Их язык был практически тот же самый, что и у южных мидиан, и леди Барбара без труда понимала их. Из отрывков их разговоров она поняла, что ее худшие опасения могут подтвердиться. Однако толпа не причинила им вреда. Очевидно, сами по себе эти люди не были жестокими, хотя их религия и обычаи предписывали жестокое отношение к тем врагам, которые попадали в их руки.
По прибытии в деревню леди Барбару и Смита разлучили. Ее отвели в хижину под присмотр молодой женщины, а Смит был препровожден под охраной из нескольких человек в другую.
Женщина, присматривавшая за леди Барбарой, была красивая, очень похожая на Иезабель, и такая же болтливая, как и мужчины, захватившие пленницу. Она благосклонно отнеслась к своей подопечной.
– Ты странно выглядишь для женщин из южных мидиан, – заметила она. – А мужчина вообще не похож ни на одного из них, и такой одежды, как у вас, я никогда не видела.
– Мы не мидиане, – сказала леди Барбара.
– Но такое невозможно! – вскричала молодая женщина. – На земле Мидиан живут только мидиане. Войти или выйти отсюда нельзя. Правда некоторые говорят, что за этими громадными скалами живут люди, а другие – что дьяволы. Если ты не из мидиан, то ты дьявол. Но ты, конечно, из мидиан.
– Мы пришли из страны, которая лежит за этими скалами, – сказала ей леди Барбара. – И единственное, что мы хотим – это возвратиться домой.
– Я не думаю, что Элиа отпустит вас. Он поступит с вами так же, как и со всеми людьми из южных мидиан.
– Как же?
– Мужчин он предает смерти, потому что они еретики, а женщин, если они красивы, делает рабынями. Но быть рабыней неплохо. Я – рабыня, моя мать была рабыней. Она была из южных мидиан, ее захватил мой отец, и она стала его собственностью. Она была очень красивой. Ведь через некоторое время южные мидиане все равно убили бы ее, как они это делают со всеми красивыми женщинами перед рождением их первого ребенка. Но мы не такие. Мы убиваем некрасивых, как юношей, так и девушек, а также тех, кто знается со странными демонами, которые посещают души людей из южных мидиан. В тебе есть эти демоны.
– Я не из мидиан, я же сказала, – повторила леди Барбара.
Женщина покачала головой.
– Правда, ты не похожа на них, но если Элиа поверит, что ты не из южных мидиан, тебе придет конец.
– Конец? Но почему?
– Элиа один из тех, кто верит, что мир за скалами населен демонами, поэтому, если ты не из южных мидиантей, то ты – демон. Он убьет тебя и мужчину. Но что касается меня, то я из тех, кто не знает, что там за скалами. Некоторые говорят, что мир вокруг Мидиан заселен ангелами. Ты ангел?
– Я не демон, – ответила леди Барбара.
– Тогда ты должна быть из южных мидиан или ангелом.
– Я не из южных мидиан, – стояла на своем англичанка.
– Тогда ты ангел, – пришла к выводу женщина. – А если это так, тебе это будет не трудно доказать.
– Каким образом?
– Соверши чудо.
– О, – сказала леди Барбара.
– А мужчина тоже ангел? – спросила женщина.
– Он – американец.
– Я никогда не слышала о таком. Это что, разновидность ангела?
– Европейцы так не считают.
– Я думаю, что Элиа примет его за человека из южных мидиан и убьет его.
– Почему ваш народ так ненавидит южных мидиан? – спросила леди Барбара.
– Они – еретики.
– Они очень религиозны, – сказала леди Барбара. – Они все время молятся Йегове и никогда не улыбаются. Почему вы думаете, что они еретики?
– Они утверждают, что волосы Поля черного цвета, тогда как мы знаем, что они светлые. Это испорченные, богохульные люди. Давным-давно мы все жили вместе, как один народ, но среди тех, у кого были черные волосы, было много еретиков, которые хотели убить людей со светлыми волосами. Тогда они убежали. С тех пор северные мидиане убивают всех черноволосых, а южные мидиане – все светловолосых. Как ты думаешь, волосы у Поля светлые?
– Конечно, – ответила леди Барбара.
– Это говорит в твою пользу. В этот момент к двери хижины подошел человек и потребовал леди Барбару.
– Пойдем со мной, – скомандовал он.
Англичанка пошла за посланником, а женщина, охранявшая ее, сопровождала их.
Перед большой каменной хижиной она увидела Элиа, окруженного несколькими стариками, остальные люди стояли полукругом к ним. Леди Барбара встала перед Элиа, Смита поставили рядом с ней.
Элиа, пророк, был мужчина средних лет и беспристрастной наружности. Он был невысок, коренаст и мускулист, его лицо было обрамлено густыми светлыми бакенбардами.
Как и все северные мидиане, он был одет в козлиную шкуру и только. Единственным оружием был пистолет, отобранный у Смита, который он носил на кожаном шнурке, висевшем у него на шее.
Он обратился к леди Барбаре.
– Этот человек, – сказал он, – не говорит. Он произносит какие-то звуки, но они ничего не означают. Почему он не говорит?
– Он не понимает язык земли Мидиан, – ответила англичанка.
– Он должен понимать его! – настаивал Элиа. – Все его понимают.
– Он не из Мидиан, – сказала леди Барбара.
– Тогда он демон, – заключил Элиа.
– Возможно он ангел? – предположила леди Барбара. – Он верит, что волосы Поля светлые.
Это утверждение вызвало словесную полемику и произвело такое впечатление на Элиа и его апостолов, что они удалились в хижину на секретное совещание.
– Что это все значит, леди Барбара? – спросил Смит.
Он, конечно, ничего не понял из всего сказанного.
– Вы верите, что волосы Поля светлые, не так ли? – спросила она.
– Я не знаю, о чем вы говорите.
– Я сказала им, что вы твердо верите, в то, что волосы Поля светлые.
– Почему вы сказали им это? – спросил Смит.
– Потому, что северные мидиане предпочитают блондинов, – ответила она.
– Но кто такой Поль?
– Вы имеете в виду «был»? Он умер!
– Конечно, мне очень жаль слышать об этом, но кто же он все-таки был? – настаивал на своем американец.
– Я боюсь, что вы пренебрегаете священным писанием, – сказала она ему.
– О, да, Апостол. Но какую роль играет разница в цвете волос?
– Конечно, никакой разницы нет, – объяснила она. – Разница в том, что вы высказали подтверждение через меня, что верите в его светлые волосы. А это может помочь вам спасти свою жизнь.
– Какая чепуха!
– Конечно, религия других людей – всегда чепуха, но только не для того, кто верит в эту религию. О вас думают также, что вы ангел. Можете себе представить?
– Нет. Кто считает меня ангелом?
– Я, по крайней мере, предполагаю это, и надеюсь, что Элиа тоже будет так думать. Если «да», то мы оба спасены, и вам, небесный житель, придется заступиться за меня.
– Тогда вы тоже спасены, – сказал он. – Поскольку я не могу говорить на их языке, вы можете высказать все, что хотите, не опасаясь ничего.
– Да, это уж действительно так. Она засмеялась.
– Если бы наше положение не было столь критическим, я бы посмеялась от души.
– Вы, кажется, во всем видите смешное, – сказал он с восхищением. – Даже перед лицом опасности.
Они поговорили о многом, ожидая Элиа и апостолов. Это помогло им преодолеть тревожные минуты нервного напряжения, которые, казалось, превратились в часы. Они могли слышать гудение голосов, говоривших в хижине и снаружи, ибо жители не умолкали не на минуту.
– Они любят поговорить, – сказал Смит.
– И, возможно, вы заметили парадокс северных мидиан в этом отношении? – спросила она.
– Многие люди любят поговорить.
– Я имею в виду тот факт, что мужчины говорят больше, чем женщины.
– Возможно, это самозащита.
– Вот они идут! – воскликнула она, когда Элиа появился в дверях хижины, держась за пистолет, который носил, как украшение.
Уже становилось темно, когда пророк и двенадцать апостолов заняли свои места.
Элиа поднял руки, как сигнал тишины, и когда она восстановилась, он заговорил.
– С помощью Йеговы, – сказал он, – мы решили этот сложный вопрос. Среди нас есть некоторые, кто утверждает, что он из южных мидиан, другие, что он ангел. Большой вес имело утверждение его веры в то, что волосы Поля светлые. Это говорит о том, что он не еретик. Но если он не еретик, значит он не из южных мидиан, так как весь мир знает, что они еретики. Но если он демон, он все равно может утверждать, что волосы Поля светлые, чтобы обмануть нас. Но как же нам узнать? А мы должны знать, или из-за нашего невежества мы совершим грех против одного из наших ангелов и вызовем проклятие Йеговы на наши головы. Но мы откроем истину. Он не ангел, так как у него нет крыльев.
Среди жителей деревни немедленно послышался взрыв «аминь» и «аллилуйя», в то время как леди Барбара застыла от ужаса.
– Потому, – продолжал Элиа, – он должен быть из южных мидиан или демон. В любом случае он умрет.
Леди Барбара повернула лицо к Смиту, бледное даже через загар. Губы ее дрожали. Это было первое проявление женской слабости, которое Смит увидел на лице этой замечательной девушки.
– Что случилось? – спросил он. – Они собираются обидеть вас?
– Нет, вас, мой дорогой друг. Вы должны бежать.
– Но как? – спросил он.
– О, я не знаю! – закричала она. – Есть только одна возможность. Надо попытаться. Сейчас уже темно. Они не будет ожидать этого. Я сделаю что-нибудь, чтобы отвлечь их внимание, а вы убежите в лес.
Он покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Мы пойдем вместе или я не пойду.
– Пожалуйста! – умоляла она его. – Или будет слишком поздно.
Элиа поговорил с одним из апостолов, и его голос снова зазвучал.
– Чтобы не нарушить божественные указания Йеговы, – сказал он, – мы отдадим этого человека на милость самого Йеговы. Как он пожелает, так и будет. Готовьте могилу, если он действительно ангел, то останется жить.
– О, бегите, пожалуйста, бегите! – закричала леди Барбара.
– Что он сказал? – спросил Смит.
– Они собираются похоронить вас заживо! – закричала она.
– А вас? – спросил он. – Что они намерены сделать с вами?
– Я буду рабыней.
С помощью острых палок и инструментов из костей и камня несколько человек уже готовили могилу в центре деревенской улицы перед хижиной Элиа, который стоял среди апостолов в ожидании завершения работ.
Он все еще играл пистолетом Смита, разглядывая его механизм и интересуясь его назначением. Он ничего не понимал.
Леди Барбара убеждала Смита попытаться бежать, пока еще была возможность, и американец обдумывал, что же предпринять.
– Вы должны идти со мной, – сказал он. – Я думаю, что мы сделаем это неожиданно, и побежим прямо через деревню к скалам, это будет самым лучшим шансом на успех. На этой стороне очень мало людей.
Из темноты над деревней на лесистой стороне пара глаз наблюдала за происходившим перед хижиной Элиа. Тихо и медленно человек подполз ближе, пока не очутился в тени хижины на краю деревни.
Вдруг Смит, схватив леди Барбару за руку, побежал к северной части деревни, и настолько неожиданным был его порыв к свободе, что какое-то мгновение никто не сдвинулся с места, но минутой позже по выкрику Элиа целая группа пустилась в погоню.
Тем временем наблюдатель, стоявший в тени хижины, проскользнул в деревню к хижине Элиа и наблюдал за погоней. Он был один, так как небольшая центральная площадь деревни опустела: все, даже женщины и дети пустились в погоню.
Смит бежал быстро, крепко держа за руку девушку. Преследователи нагоняли их.
Огни деревни больше не освещали их путь.
Только темнота лежала впереди, так как луна еще не взошла. Постепенно американец стал поворачивать влево, намереваясь бежать к югу. У них был шанс убежать только в том случае, если они оторвутся от своих преследователей до того, как достигнут леса. Нужда придавала им силу и скорость больше обычной. Но в тот момент, когда казалось, что счастье улыбнулось им, они ступили на участок, покрытый лавой, невидимой в темноте. Смит споткнулся и упал, увлекая за собой леди Барбару.
Когда они поднялись на ноги, мидиане уже были около них и набросились на беглецов.
Американец на мгновение освободился из их рук и поднялся, нанося тяжелые удары.
Но их сопротивление было очень коротким, так как тотчас же американец и англичанка были сокрушены превосходящим числом противника и снова оказались пленниками, хотя Смит боролся до тех пор, пока их не одолели.
Совершенно подавленных, их привели в деревню. Последняя надежда исчезла, и снова мидиане собрались вокруг могилы, чтобы увидеть, как пытают жертву.
Смита подвели к краю вырытой ямы. Его держали двое здоровенных мужчин, в то время как Элиа поднял руки в молитве, остальные упали на колени, выкрикивая время от времени «аминь» и «аллилуйя».
Когда он закончил свою длинную молитву, пророк помедлил. Очевидно, какая-то мысль не давала ему покоя. На самом деле его точила мысль о пистолете, который покачивался на шнурке на его шее. Он не совсем был уверен в его назначении, а сейчас намеревался убить того единственного человека, который мог сказать ему об этом.
Пистолет для Элиа был самой значительной вещью, которая когда-либо попадала в его руки, его мучило невыносимое любопытство. «Может быть, – думал он, – это волшебный талисман, чтобы отвратить дьявола, а может быть амулет дьявола или колдуна, который навлечет на меня несчастье?»
При этой мысли он снял шнурок с шеи.
– Что это? – спросил он.
Он повернулся к леди Барбаре и показал ей пистолет.
– Это оружие, – сказала она. – Будьте осторожны, или убьете кого-нибудь.
– Как оно убивает? – спросил Элиа.
– Что он говорит? – спросил Смит.
– Он спрашивает, как убивает пистолет, – ответила девушка.
Блестящая идея осенила американца.
– Скажите ему, чтобы он дал его мне, и я покажу ему, – предложил он.
Когда она перевела предложение Элиа, он возразил.
– Он может убить меня, – сказал он злобно.
– Он не даст его вам. Он боится, что вы убьете его, – перевела ему девушка.
– Да, – ответил мужчина.
– Скажите ему, – обратился Элиа, – чтобы он объяснил мне, как убивать этим оружием.
– Повторяйте ему мои указания как можно точнее, – сказал Смит после того, как леди Барбара перевела требование пророка. – Расскажите ему, как брать пистолет.
Когда леди Барбара объяснила, Элиа взял оружие правой рукой за рукоятку.
– А сейчас пусть положит свой указательный палец на курок, но предупредите, чтобы он не нажимал его. Элиа сделал все, как ему сказали.
– А теперь, – продолжил Смит, – объясните ему, что для того, чтобы увидеть, как действует оружие, нужно приставить один глаз к дулу и посмотреть в ствол оружия.
– Но я ничего не вижу, – запротестовал Элиа, когда сделал так, как проинструктировала его леди Барбара. – В маленьком отверстии совершенно темно.
– Он говорит, что в стволе совершенно темно, чтобы что-то увидеть, – повторила леди Барбара американцу.
– Объясните ему, что если он нажмет на курок, в стволе сразу появится свет, – сказал Смит.
– Но ведь это убийство! – воскликнула девушка.
– Это война! – сказал Смит. – Последует замешательство, и мы сможем убежать отсюда. Леди Барбара взяла себя в руки.
– Вы не можете видеть потому, что не нажали на небольшой кусочек металла под вашим указательным пальцем, – объяснила она Элиа.
– А что будет потом? – спросил Элиа.
– В маленьком отверстии появится свет, – сказала леди Барбара.
Элиа снова приставил глаз к дулу и на этот раз нажал на спусковой крючок.
Когда звук выстрела нарушил напряженную тишину, жители деревни увидели, что Элиа, сын Ноуха, упал лицом вниз.
Тотчас же леди Барбара подбежала к Смиту, который начал вырываться из рук мужчин, державших его. Но они, несмотря на то, что были поражены случившимся, не бросили охрану, и хотя он боролся отчаянно, ничего не мог сделать, чтобы освободиться из их рук. Какое-то мгновение над деревней стояла гробовая тишина, а потом когда жители деревни увидели, что их пророк мертв, убитый колдовским амулетом демона, среди них началась сумятица. Но в самом начале их внимание отвлекла странная и необычная фигура, которая спрыгнула с хижины Элиа, наклонилась и подняла пистолет, выпавший из рук мертвого, и подбежала к пленнику, боровшемуся со стражей.
Такого человека, как этот, никто из них не видел: белый гигант с взъерошенной копной черных волос, с серыми глазами, которые заставляли их трепетать, настолько свирепым и неумолимым был их взгляд.
Кроме набедренной повязки, на нем ничего не было, а мускулы играли под загорелой кожей, такие мускулы, которых они никогда не видели.
Когда незнакомец был уже рядом с американцем, один мужчина, охранявший Смита, почувствовал, что делается попытка освободить Смита. Он взмахнул дубинкой, чтобы нанести удар странному созданию. В тот же самый момент другой охранник потащил Смита с площадки.
Американец сначала не узнал Тарзана, и хотя он не знал, что незнакомец хочет освободить его, он понял, что это враг мидиан, и стал отчаянно сопротивляться, не давая утащить себя с площадки.
Другой мидианин схватил леди Барбару, намереваясь увести ее с места событий, так как все жители поняли, что странный гигант – друг пленников и способствует их освобождению.
Смиту наконец удалось вырваться из рук человека, державшего его, и он тотчас же подбежал на помощь девушке, сбив ее охранника с ног одним ударом, а Тарзан направил пистолет американца на стражника, который готовился нанести ему удар дубинкой.
Звук второго выстрела и вид их соплеменника, падавшего на землю, наполнил мидиан ужасом, и в следующую минуту они бросились прочь от троих чужестранцев, оставляя их одних в центре площади.
– Быстро, – позвал Тарзан Смита. – Вы и девушка должны побыстрее уйти, пока они не опомнились. Я пойду за вами этой дорогой, – добавил он.
Он показал на юг.
Когда леди Барбара и Лафайэт Смит поспешно уходили из деревни, Тарзан медленно следовал за ними, оглядываясь и держа под прицелом перепуганных жителей, которые будучи свидетелями смерти двоих соплеменников, не имели желания приближаться слишком близко.
Тарзан продолжал медленное отступление до тех пор, пока не ушел на расстояние, недоступное брошенной дубинке.
Здесь он развернулся и нырнул в ночь за Лафайэтом Смитом и леди Барбарой.
