Глава 8
Заглянув в огромное зеркало, я ужаснулась собственному отражению, потрясшему до глубины души: вместо нежно-кремового загара — серовато-бледная кожа, даже веснушки поблекли. Зеленые, обрамленные красными густыми ресницами глаза широко распахнуты в диком страхе. Перекошенный рот, приоткрытый в безмолвном крике. Я бессильно захрипела, втягивая голову в обнаженные плечи в ожидании удара. Но вместо неминуемой боли сверху, из-под бронзовой рамы, просочилась кровь, заливая серебристую поверхность. Дрожащими пальцами размазала ее по зеркалу, пряча свое отражение, не желая видеть кровь, цветом почти не отличающуюся от моих волос, рассыпавшихся по плечам красными прядями…
Содрогнувшись, я резко села, судорожно хватая ртом воздух и потирая горевшую огнем грудь, словно наконец-то вынырнула из толщи воды, в которой чуть не погрязла. Отдышавшись, нервно осмотрелась, и жуткое напряжение, словно тисками сжимавшее меня, начало отпускать — я в своей спальне, дома, за окном радует глаз солнечное утро. Все хорошо, а все маньяки и убийцы мира где-то там, далеко от меня. С облегчением потерев лицо, посмотрела на будильник: целых полчаса до подъема, но спать больше не хочется. Страшно! Стащила с себя коротенькую тоненькую рубашку в веселенький горошек, мокрую после ночного кошмара, и поплелась в душ.
Постояв под упругими струями контрастного душа, я через несколько минут почувствовала себя другим человеком — свежим и полным жизненных сил. Немного подсушила волосы и оставила лежать свободной волной, досушиваться естественным путем. Времени сегодня утром у меня получилось с запасом, поэтому надела свободное домашнее платье с широкой горловиной, чтобы еще немного насладиться комфортом, и босиком сбежала вниз, завтракать.
Я обожаю свою просторную, с широченным, в полстены окном кухню-столовую, в интерьере которой сочетаются северные, мои, и южные, привнесенные подругой, представления о том, каким должно быть самое притягательное место в доме. В приоткрытую дверь теплый ветерок, шевеливший легкий тюль, принес свежесть ночного сада, шелест листвы и птичьи трели. Даже сидеть в одиночестве за большим семейным столом, накрытым нарядной скатертью, приятно. А светлого дерева мебель, как нельзя лучше визуально увеличивающая пространство, придает кухне уют и изысканность.
Каша, стакан сока и отличная солнечная погода — лучшее начало дня. А ночной кошмар развеялся, как туман на побережье. Подпевая радио, я локтем откинула норовившие попасть в раковину волосы за спину и домыла посуду. Затем вытерла руки и уже хотела поправить платье, сползшее с плеча, но краем глаза уловила движение за окном — и забыла обо всем на свете.
В соседнем доме, мало того, что построенном близко, еще и комнаты располагаются симметрично моим, вот и кухня находится напротив соседской, в которой появился Доминик Ресс. И если я свои окна, в соответствии с традициями родины, украсила легкими занавесками, которые хотя бы задернуты наполовину, то широко зевающий сосед-южанин, почесывающий живот, виден, как в аквариуме.
Он заглянул в холодильник, грустно вздохнул и достал тарелку с чем-то недоеденным. Понюхал, снова вздохнул и, не глядя, выкинул вместе с тарелкой в мусорку. Достал упаковку яиц и направился к плите готовить завтрак.
А я во все глаза таращилась, как у шелона под кожей лениво перекатываются мускулы. Даже губу закусила, обозревая его великолепное атлетическое тело: широкие плечи, сильные руки и рельефную грудь, талию… не узкую, как принято у моделей, но кубики пресса… Полный восторг! И ох уж эти пресловутые кубики… А мускулистые длинные ноги?.. Мужчина с такими ногами бегает если не лучше всех, то, вне сомнений, быстро. Дальше я подняла глаза вверх и «застряла» на тонких серых трусах, отлично подчеркивающих крепкую мужскую задницу и впечатляюще выпирающий гульфик.
Судорожно вздохнув, только не от страха, а восхищения, я облизала губы; гульфик на трусах вдруг ни с того ни с сего сильно увеличился. Прямо-таки неприлично увеличился и, как бы ни пошло это звучало, «уставился» на меня. Подняла взгляд на мужчину, который носит настолько интригующее белье, и почувствовала, что краснею. Лицо и шею буквально обожгло стыдом и смущением — меня поймали за откровенным подглядыванием, причем самых интимных мест.
Доминик смотрел на меня, чуть наклонив голову к плечу, не двигаясь, с яйцами для завтрака в руке. И главное, слишком весело ухмылялся, откровенно одобряя проявленный мною интерес к его… трусам, назовем ситуацию так. Ох уж эти горячие южные парни!
Лихорадочно соображая, как бы достойно выпутаться из дурацкой, неловкой, неприличной ситуации, я невольно заправила за ухо сразу начавшие мешаться волосы. Мужчина за противоположным окном продолжал неподвижно, пристально разглядывать меня, даже глаза прищурил. А я, вымучив извиняющуюся улыбку, помахала ему ладошкой, приветствуя, и шагнула к окну.
Задергивая занавеску, увидела, что Доминик хмыкнул, после чего улыбнулся еще шире, кивнув в ответ, и этот… слишком сильно торчащий гульфик тоже дернулся, словно здороваясь. Я не выдержала и малодушно сбежала, испытывая жгучий стыд и ругая себя.
К машине я пробиралась по-шпионски, на цыпочках, и осторожно выглядывая из-за кустов, лишь бы не столкнуться с соседом. Вот позорище! Дожилась.
* * *
День, начавшийся настолько неформально, продолжал «радовать» разнообразием ситуаций и событий из ряда вон. Даже разбирая после обеда служебную почту, я наткнулась на прелюбопытное сообщение:
«Продолжишь дурачить Тадеуша, строить ему лживые глазки, сильно пожалеешь! Он не для тебя, северная стерва! Повторяю, не трогай Тадеуша, иначе очень-очень пожалеешь! Я на ветер слов не бросаю!
Аноним».
У меня едва глаза на лоб не вылезли. Записку могла написать только влюбленная, потерявшая всякий страх и осторожность женщина. Неужели супруга Мончика опомнилась и решила его вернуть?
Я потерла пальцы и, запустив импульс в бумагу, считала информацию. Снова с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления. Немного подумав, набрала секретаря главного юриста нашей компании:
— Госпожа Дайнесс?.. Да, это я. Зайдите ко мне, пожалуйста… сейчас же!
Для сложного разговора я уселась в кресло, положив ногу на ногу. Спустя пять минут автор «остроумного» послания — Сора Дайнесс — явилась. Когда она, плотно прикрыв за собой дверь, обернулась, я с интересом посмотрела на нее. Уже совершенно по-новому, не как на бессменного секретаря Тадеуша Мончика и, по мнению весьма взыскательных и не щедрых на похвалы коллег, ответственного и толкового работника, а как на женщину. Влюбленную женщину, опрометчиво принявшую меня за соперницу и потерявшую голову настолько, что написала туманнику-сутевику записку с угрозами.
Невысокая, симпатичная, пышногрудая шатенка в хорошем костюме, подчеркивающем женственные формы стройной фигурки. Туфли на шпильках, удлиняющих ноги. От природы смуглую кожу она наверняка бережет от солнца, может, и отбеливает. Глаза желто-коричневые, большие, широко расставленные, будто глядят на мир в вечном удивлении. Лицо в форме сердечка, и губы такие чувственные. На мой взгляд, очень милая обаятельная девушка, которой совершенно не идет выражаться подобным образом.
— Присядьте, госпожа Дайнесс. — Я указала на кресло напротив своего. — Нам с вами предстоит долгий разговор.
Посетительница напряглась, но уселась с таким видом, будто готовилась к битве за свою страну, и тем не менее осторожно спросила:
— О чем именно?
Я положила руку на подлокотник, затем, подперев ладонью подбородок, с тяжелым вздохом спросила:
— Госпожа Дайнесс, вы секретарь начальника юридической службы, можно сказать, один из значимых сотрудников крупной, солидной компании, а мне обидно за нас всех… можно сказать, стыдно даже…
— Я не понимаю вас. — Солнечные глаза распахнулись еще шире, только в недоумении. Кажется, «аноним» ждала совсем не этих слов.
— Судя по письму, которое вы мне подкинули утром, действительно не понимаете, — с укором кивнула я, соглашаясь.
— Послушайте, если вам есть что сказать, говорите. При чем тут стыд за всю компанию и…
— А при том! — нахмурилась я. — Что за дурацкая подпись? Какой может быть аноним, если вы лично письмо писали, оставили на нем отпечаток своей сути. Ну вам-то достоверно известно, чем я занимаюсь в «Теренс и Крылов». Детская выходка какая-то, честное слово. Или любовь к нашему главному юристу ваш разум затмила?
— Знаешь что, рыжая стерва…
Я подняла руку, останавливая разгневанную влюбленную:
— Да знаю, знаю. Вы не первая и, жаль, не последняя. Но я была о вас лучшего мнения. О вашем умственном потенциале — тем более. Учитывая сложный характер Тадеуша и повышенные требования к сотрудникам, для занимаемой должности вы обязаны быть первоклассным специалистом. Но «аноним»… этим вы меня просто убили. Морально…
— Лучше бы физически, — вскинулась Сора. — Я люблю Тадеуша, несколько лет вожусь с его детьми, как со своими. Помогала ему лечить жену, нимфоманку и пьяницу. Взяла на себя его домашние заботы, а что взамен? Он заглядывается на тебя! А чем ты лучше, Ледышка? Красивой мордашкой и красными лохмами? А я… я же боготворю его, а он…
Девушка зарыдала, спрятав лицо в ладонях и вздрагивая всем телом. С такой проблемой я не сталкивалась. Присела перед ней на корточки, заглянула в лицо и, положив руки на ее трясущиеся колени, попросила:
— Сора… милая, не плачь, не надо. Я тебе точно не соперница.
— Правда? — Она отняла ладони от покрасневшего лица и посмотрела на меня.
— Да зачем мне твой Мончик, когда у меня сосед есть…
— Какой сосед? — изумленно всхлипнула Сора, шмыгнув носом.
— Ох уж этот мне сосед…
Я поморщилась, некстати вспомнив серые трусы и… гульфик… Щеки снова потеплели от смущения.
— Значит, Тадеуш тебе точно-точно не нужен?! — Заметно повеселев, Сора некрасиво шмыгнула носом и вытерла тыльной стороной ладони слезы.
— Абсолютно! — Я даже покивала для подтверждения.
— А Лали?..
Я вновь поморщилась:
— Тоже — нет! У нее другой интерес имеется, — усмехнулась я, вспомнив Арджана. — Тоже весьма специфический.
— Прости… те, — выдохнула Сора с невероятным облегчением.
— Да чего уж там, давай на «ты». И все-таки, как тебе в голову пришло письмо написать? Да еще анонимом назваться, — укорила я.
Сора с досадой махнула рукой:
— Ты утром с Тадеушом разговаривала, а я видела, как он вокруг тебя вьется. Ну и на нервах написала… сдуру. Не подумала я просто, понятно?!
Я покачала головой, встала, посмотрела на ее зареванное личико и предложила:
— Может, кофе? А то тебе нельзя в таком виде из моего кабинета выходить. Иначе меня совсем монстром посчитают.
— Спасибо, — смущенно согласилась она. — Прости меня, пожалуйста…
Вместе с моим секретарем в кабинет влетела Ясмина, как обычно, без стука. Дождавшись, когда Милен ушла, она посверлила взглядом подозрительно зареванного секретаря своего руководителя, понятливо хмыкнула и, плюхнувшись в кресло, насмешливо спросила:
— Прорвало, значит?
— А мы все проблемы решили, — быстро вмешалась я.
— Я смотрю, и отношения наладили? — снова криво ухмыльнулась подруга, кивнув на кофе на подносе. Причем там стояли три чашки. Видимо, она предупредила Милен заранее.
— Угу, — синхронно кивнули я и Сора.
— Ну и ладно, конечно, я ревную, но третий друг не лишний, а запасной, — хихикнула она. — Девочки, а не отметить ли нам это дело?
Несколько мгновений все молчали, затем Сора, словно прилежная ученица, подняла руку и воскликнула:
— Ой, я знаю потрясающий кабачок. Там вкусно кормят и контингент… очень… приличный.
— Да? — Теперь мы с Ясминой пристально посмотрели на мою бывшую «соперницу».
— Однозначно! Карьерой клянусь! — заверила Сора. А потом, хитро блеснув желто-карими глазками, прощебетала: — Девочки, вам правда понравится! Не сомневайтесь.
— Отлично, — кивнула Ясмина, не давая мне шанса отказаться от сомнительного похода. — В шесть заканчиваем! Хоть раз вовремя уйдем с работы. И в кабак!
Я тяжко вздохнула: вот чует мое мягкое место, что найду на него неприятности.
* * *
Припарковав автомобили и захлопнув двери, мы замерли, рассматривая место, куда нас занесло волею Соры. Небольшое двухэтажное здание на перекрестке, словно зажатое между высоток, за которыми начинаются спальные районы. Сразу и не понять, то ли его сюда втиснули, то ли стоит давным-давно. Машин на стоянке много, но почему-то в основном служебные. А когда над тяжелой даже на вид, деревянной старомодной дверью вожделенного кабачка в лучах заката я прочитала: «Осторожно, пьяные внуки!», вовсе удивилась и слегка занервничала.
Сора, как ни в чем не бывало кокетливым жестом поправив волосы, закинула ремешок сумочки на плечо и уверенно направилась к входу, жестом поторопив нас за собой. Мы с Ясминой переглянулись, она расстегнула еще одну пуговичку, оголяя ложбинку между грудями сильнее, и пошла вслед за нашей компаньонкой.
Догнав офисных дамочек, как-то уж слишком спешивших выпить после работы, я задала беспокоивший меня вопрос:
— Девочки, постойте, странное название — вам не кажется? Может, это заведение для подростков? А тут мы, три старые перечницы, нарисуемся…
Сора, бросив на меня снисходительный взгляд, поперхнулась от смеха:
— Не переживай, вы там будете явно к месту.
— А почему только мы? — насторожилась Ясмина. — А ты?
— И я тоже, куда ж мне деваться-то? — весело ответила Сора, но мы все равно подозрительно смотрели на нее.
С трудом открыв дверь, наша спутница настойчиво пропустила меня с Ясминой вперед, затем зашла сама в такой же, как и снаружи, полумрак, только вместо городского шума здесь тихо звучала музыка. С площадки, на которой мы остановились, три ступеньки ведут вниз, в большой зал с мягкими диванами вдоль стен и столами в центре. Внушительный бар с высокими деревянными стульями вдоль стойки. Почти все места заняты, не зря на стоянке скопилось столько машин.
Женщин здесь оказалось трое — официантки, остальные посетители — исключительно законники из разных служб. Разглядев за первым же столиком двоих мрачных шелонов в форме Внешней безопасности, которые с нескрываемым удовольствием и большим удивлением рассматривали нас, я застопорилась. А в следующую секунду попыталась отсюда убраться. Но, увы, Сора развернула меня обратно и подтолкнула в спину, придавая ускорения. Дальше шустро подхватила под руку уже догадавшуюся о подставе Ясмину и, потащив за собой, громко, во всеуслышание заявила:
— Девочки, смотрите, сколько мальчиков, будет с кем выпить за дружбу!
С трудом удержав равновесие после принудительного спуска по лестнице на шпильках, я перевела дыхание и тут же попала под «обстрел» близко расположившихся шелонов с красными вьюнками на висках. Глаза этих парней буквально утонули в моем декольте, украшенном сегодня зеленым кружевом бюстье. Ясмина судорожно застегнула опрометчиво расстегнутую верхнюю пуговицу; Но быстро вернула себе привычно независимый, уверенный вид, ободряюще коснулась моей руки и, улыбаясь «специализированной» мужской публике, нарочито злобно прошипела Соре:
— Что, змеища, решила таким образом убрать соперниц? Отдать нас в загребущие лапы правосудия?
Та легкомысленно хихикнула, признаваясь:
— Мой кузен — внук — часто здесь бывает. Хорошее место, спокойное. Мужчины тут… достойные и в основном холостые. Вдруг и правда мне повезет — может, одной конкуренткой станет меньше.
— Коварная! — с уважением посмотрела Ясмина на секретаря своего начальника.
— Приходится, — картинно виновато развела та ручки в стороны. Затем обратилась к бармену: — Выпить нам!
Под прицелом десятков пар глаз я неловко взобралась на стул у стойки.
— Пиво, водку, ликер, что именно, милашки? — с любезной улыбкой предложил пожилой бармен… с серебристыми метками шелона на висках.
Девочки посмотрели на меня, предлагая выбрать первой:
— Мне, пожалуйста, коктейль: на стакан сока пятьдесят грамм полынной.
— Может, вам просто крышку дать от бутылки, будете сок пить и нюхать, а? — добродушно ухмыльнулся бармен.
— Эве нельзя, она зеркальщик. Силу не удержит — и все ваши секреты вылезут на общее обозрение! — с мрачным удовлетворением отозвалась Ясмина. И, пока я предупреждающе зыркала на нее, продолжила: — А мне можно половину сока смешать с половиной чего-нибудь покрепче. Гулять так гулять, особенно в вашей законопослушной компании.
— Ты уверена, что готова к подобным авантюрам? — уточнила я. — После такой дозы ты замучаешь меня вопросами, что было…
— Ничего страшного, в случае чего в протоколе прочту! — усмехнулась юрист, мотнув головой на сидящих неподалеку блюстителей порядка.
— Тогда и мне того же, — расслабилась Сора, занявшая стул между нами.
Я быстренько достала крупную купюру и положила на стойку перед барменом:
— За все коктейли. — И буркнула себе под нос: — А после пойдем по домам.
Купюра исчезла, а через несколько секунд перед нами стояли высокие бокалы. Харизматичный бармен профессионально предоставил нас самим себе и занимался своими делами, но чувствовалось: ему интересно, что будет дальше. Мы чокнулись и потихоньку пили коктейли, переговариваясь о том о сем. Выпив, подруги заказали еще, а я, вцепившись в бокал, рассеянно обводила взглядом зал, сочиняя предлог, чтобы забрать их и сбежать из этого пристанища тестостерона. И чуть не поперхнулась соком, увидев на диванчике двух знакомых мужчин, причем весьма недовольных и, нехорошо прищурившись, наблюдающих за нами.
Шелон и ищейка! Доминик и Арджан ужинали. Вернее, поужинали — на столе пустые тарелки. И сейчас один — ярко-синим, а другой — сумрачно-черным взглядом сверлили меня. Загадочным взглядом. Ревнуют, что ли? Меня или Ясмину?
Я залпом допила сок и, повернувшись к подругам, постаралась быть убедительной:
— Ясмина, нам пора домой!
— Сейчас? — удивилась она. — Мы даже не потанцевали и не поели…
— Да, прямо сейчас!
— К соседу спешишь? — весело поинтересовалась Сора.
— Нет, скорее от соседа.
— От какого соседа? — недоумевала Ясмина.
В этот момент на мою талию легли чьи-то тяжелые ладони, а из-за плеча раздался красивый баритон:
— Алекс, повтори девочкам заказ, я плачу…
Я обернулась, стараясь скинуть с себя наглые чужие лапы… с меткой ищейки. Распустил лапы худощавый, среднего роста мужчина с карими, сияющими магией глазами. Бог ты мой, очередной «искатель» на мою голову!
— Благодарю вас, но девочки сами в состоянии оплатить, — заявила я, наконец-то отпихнув руки настойчивого туманника. — Мы решили посидеть своей компанией, вообще-то.
— Неправда! — «пьяненько» пропела Сора, точно — змеища. — Из нас троих только я влюбленная и занятая. А вы с Ясминой — девушки совершенно свободные.
— Я не…
— Соседи не считаются, — сообщила она. Не удалась моя попытка прекратить неприкрытое сводничество.
— Считаются! — огрызнулась я, заметив, что к нам направляются еще двое тоже, наверное, совершенно свободных мужчин с откровенными намерениями.
— Проблемы? — раздался сбоку знакомый, грезившийся во сне, грубоватый, чересчур мужественный голос.
Обернувшись, я увидела кровожадного волка из сказки, готового сожрать всех «персонажей» сразу, включая меня. И поймала себя на том, что сама бы съела этого волка или, еще лучше…
— Уже нет, мы уходим, — решительно прервала «охоту» Ясмина, соскальзывая с табурета. Схватила меня за руку и, обиженно, недовольно покосившись на Арджана, скомандовала: — Сора, за мной!
Взглядом растолкав группу мужчин, собравшуюся вокруг нас, и задрав подбородок, она гордо двинулась к выходу.
— Сдачу оставьте себе, — обернулась я к бармену.
Пока мы шли к машинам, Ясмина злобно шипела:
— Сидит здесь, в баре, красуется. Наверняка женщин ищет. А у меня вот ни разу телефон не спросил, а мог бы и позвонить, или написать, или при…
— Зато предложил нам охранки поставить в домах, — заступилась я за Хловелесса. — Он о тебе беспокоится…
Ясмина резко остановилась и переспросила:
— Правда? — Она растерянно обернулась. — Тогда ничего не понимаю.
Я кивнула и предложила:
— Давай чуть-чуть подождем, а?!
— Девочки, вы о чем? — робко поинтересовалась вмиг растерявшая апломб «лучшая сводница на свете».
Мы осуждающе посмотрели на незадачливую приятельницу.
— Бить будете? — грустно спросила она.
Мы ошарашенно уставились на Сору, затем начали хихикать, а когда она присоединилась к нам, весело рассмеялись втроем.
Отъезжая с парковки, решив не оставлять транспорт здесь, тем более подружки выпить толком не успели, я заметила две показавшиеся мне зловещими фигуры в тени двери кабачка с веселым названием. И узнала в них Доминика и Арджана.
