Глава 36

Джо-Хелен медленно ехала домой, мысленно перебирала возможные варианты действий и приходила к выводу, что ни один ей не нравится. Попросту удрать, исчезнуть? Невозможно. Сначала надо войти, оглядеться, проверить, не пропало ли что, хотя съемка ясно показывала, что неизвестный ничего не унес. Он пробыл в доме 93 минуты – многовато для ежемесячного обслуживания. Он пришел и ушел без ключа, зная код ее охранной системы. Что помешает ему снова нагрянуть в два часа ночи? Как ей быть: остаться дома или съехать? Но куда?

Джо-Хелен мысленно выбранила Коули и тут же себя одернула. Они давно были друзьями не разлей вода, партнерами по многообещающей затее. Что поделать, если у него сдали нервы! Коули не стал дожидаться, пока Дьюбоз до него доберется, и оставил ее одну, беззащитную, уязвимую, напуганную и не знающую, куда бежать.

Ворота открылись автоматически, от сигнала передатчика на ее ветровом стекле. Сэнди Гейблз, номер 58. Глядя из машины на свой дом, Джо-Хелен понимала, что он уже не будет для нее прежним. Сейчас было самое время, чтобы… что? Остаться? Сбежать? Спрятаться? Откуда ей это знать? Настал как раз тот критический момент, когда ей требовался совет друга. Но друг как сквозь землю прова– лился.

Джо-Хелен схватила сумочку, вылезла из машины и подошла к двери дома. Отперла ее, но не открыла. Армстронг, сосед из дома напротив, возился у своей крытой стоянки. Она подошла к нему и объяснила, что нашла дверь своего дома отпертой и боится войти одна. Не пойдет ли он с ней? Ей неудобно просить, но в наши дни женщина должна быть осторожной. Пенсионер Армстронг, добрая душа, был рад любому разнообразию и охотно согласился. Они вместе вошли в дом, и Джо-Хелен выключила сигнализацию. Пока сосед, стоя в гостиной, подробно описывал мучения своей жены от опоясывающего лишая, она бегала из комнаты в комнату, не забывая задавать приличествующие вопросы об этом тяжком недуге. Она заглянула в стенные шкафы, под кровати, в душ, в кладовую, не пропустила ни одного места, где мог бы спрятаться человек. Джо-Хелен знала, что никого не найдет, но это не имело значения. Не обыскав дом, она не смогла бы здесь остаться.

Унявшись, она поблагодарила Армстронга и угостила его диетической колой. Он ухватился за шанс поболтать и задержался на целый час. Джо-Хелен не спешила остаться одна. Когда сосед наконец ушел, она села и попыталась привести мысли в порядок. От треска на чердаке она подскочила как ужаленная. С бешено колотящимся сердцем, тяжело дыша, она ждала новых звуков. Вдруг наверху кто-то ходит? Но больше звуков не последовало. Решив уехать, Джо-Хелен быстро переоделась в джинсы. Что взять с собой? Если за ней наблюдают, то отъезд с вещами разоблачит ее планы. Дождавшись темноты, можно было бы забросить в машину большую сумку, даже две, но ждать в доме, пока стемнеет, очень не хотелось. Она набила самую вместительную из своих дамских сумочек туалетными принадлежностями и нижним бельем, сунула в большой бумажный пакет пустую спортивную сумку и две смены одежды. Поблизости были магазины, необходимое всегда можно купить.

Уезжая, она помахала Армстронгу, гадая, когда сможет вернуться.

Джо-Хелен поехала на юг, к пляжам, свернула на запад, на шоссе 98, и влилась в поток, бежавший параллельно берегу, через прибрежные поселки, мимо еще не тронутых участков побережья. Сначала она следила, нет ли за ней «хвоста», но потом махнула на это рукой. Если слежка есть, от нее не избавиться. В Дестине Джо-Хелен залила полный бак и стала объезжать Пенсаколу по второстепенным дорогам. Сообразив, что оказалась в Алабаме, она повернула на восток и вернулась на федеральную автостраду № 10, описав большую петлю. Когда стемнело, она подъехала к мотелю и заплатила за номер налич– ными.

Джо-Хелен никогда не разговаривала с Грегом Майерсом. Это имя было ей известно, но он сам ничего о ней не знал. Она получила от Коули копию исковой жалобы Майерса на ее начальницу. Он решил рискнуть, разоблачить коррупцию ради крупного куша, хотя никто из них троих – ни Майерс, ни Коули, ни Джо-Хелен – не знал, когда иску будет дан ход. Майерс, юрист и истец, должен был возглавить усилия по выбиванию из ответчицы денег, бывший адвокат Коули выступал посредником между ней и Майерсом за свою долю награды. Третья часть причиталась Джо-Хелен. Сделка выглядела многообещающей и надежной – в теории.

Но Майерса, видимо, больше не было в живых. Коули сдрейфил и дал деру. Самой Джо-Хелен Хупер приходилось прятаться в дешевом мотеле и таращиться на дешевый одноразовый телефон, с которого можно было позвонить на один-единственный номер. В 10 часов вечера она сказала в телефон:

– Мисс Штольц, меня зовут Джо-Хелен Хупер. Ваш номер мне дал Коули. Помните его?

– Да.

– Я звоню на телефон, который вы получили от него?

– Да. Вы информатор?

– Да, это я. «Крот», источник, информатор. Коули говорил, что Майерс хотел назвать меня «свистуном», потому что я должна была дунуть в свисток и привлечь внимание к судье Макдоувер. Что вы обо мне знаете?

– Ничего, для меня новость даже то, что вы женщина. Почему вы мне звоните?

– Потому что Коули дал мне ваш номер и сказал, что у вас второй такой же телефон и что я должна на него позвонить, если все пойдет плохо и мне станет страшно. Такой момент наступил: все плохо, мне страшно.

– Где Коули?

– Не знаю. Он сам перепугался и сбежал, сообщив, что покидает страну, прежде чем Дьюбоз до него доберется. До Майерса он, как вы знаете, добрался. Кроме вас, мне не с кем поговорить.

– Что ж, поговорим. Как вы познакомились с судьей Макдоувер?

– Последние восемь лет я работаю у нее судебной стенографисткой, но сейчас не об этом. Сегодня, когда мы находились в суде, ко мне в дом проник неизвестный человек и обшарил там каждый дюйм. Я за ним наблюдала, у меня в доме скрытые камеры, а на телефоне аппликация, чтобы следить за происходящим. Он ничего не взял, потому что пришел не за этим. Он ничего не нашел: по понятным причинам я храню важные материалы вне дома. Мы с Коули задумали эту авантюру много лет назад и старались соблюдать осторожность. Отсюда системы охраны, временные телефоны, тайники для документов и много других способов и привычек, обеспечивающих безопасность.

– Там живет кто-нибудь еще?

– Нет, я разведена, детей нет.

– У вас есть догадки, кто к вам пожаловал?

– Нет, но я бы опознала этого человека, хотя сомневаюсь, что у меня будет такой шанс. Уверена, он работает в том или ином качестве на Дьюбоза. Боюсь, я вызвала у них подозрение. Информацию о Клаудии Коули и Майерс могли получать из считаных источников. Я в этом коротком списке. Мне очень жаль вашего друга.

– Спасибо.

– Я серьезно. Он остался бы жив, если бы не мое решение вывести судью на чистую воду.

– Почему вы приняли решение сделать это?

– Это долгая история, оставим ее на другой раз. Сейчас мне необходим совет, и мне больше не к кому за ним обратиться. Я прячусь в мотеле, потому что боюсь возвращаться домой. Сегодня мне страшно, а что будет завтра? Если я не явлюсь на работу, это вызовет подозрение. Все эти восемь лет я редко пропускала службу, Клаудия и без того настороже. А выйти на работу значит снова заступить на ее территорию, от этого у меня заранее нервный тик. Вдруг они – кто бы они ни были – уже решили меня устранить? На работе убрать меня можно в два счета, по пути туда или обратно – и подавно. Сами знаете, какое опасное место – дорога.

– Скажитесь больной, сошлитесь на желудочный вирус – заразную гадость, от которой никто не застрахован.

Джо-Хелен невольно улыбнулась. Как она сама не додумалась до такого простого решения? От страха ум заходит за разум.

– Допустим. А завтра что?

– Главное – не оставаться на одном месте.

– Вы знали, что Коули установил в автомобиле Клаудии устройство слежения? Все удовольствие – триста долларов и минута на установку. Пустячное дело! Вы не знали?

– Знали, что ее перемещения отслеживаются, но кем и как – нет.

– Я хочу сказать, что следить за людьми проще простого, болтаться с места на место – это не спасение. Они могут поставить «жучок» в мою машину, слушать мой сотовый, мало ли что еще… У Дьюбоза есть деньги, ему все доступно. Я чувствую себя очень уязвимой, мисс Штольц.

– Называйте меня Лейси. У вас в мотеле есть бар?

– Наверное, есть.

– Сидите там до закрытия. Если к вам прицепится молодой красавчик с плоским животом, пригласите его на ночь к себе в номер. Если не повезет, сядьте в машину и найдите ночную закусочную. Стоянка грузовиков тоже подойдет. Убейте несколько часов. Если в мотеле дежурит ночной портье, посидите до рассвета в лобби. А потом позвоните мне.

– Это я могу.

– Главное, чтобы рядом с вами были люди.

– Спасибо вам, Лейси.