Элегантный незнакомец с букетом красных роз вылез из шикарной машины с затемненными стеклами и приблизился к симпатичной девушке, стоявшей на остановке в ожидании автобуса.

— Вас, кажется, зовут Марина, я не ошибаюсь? — вежливо спросил он. — Марина Антонова?

— Ну я… Простите, а вы-то кто и откуда меня знаете? — отступила она, оглядывая то его, то букет.

— Я давно искал случая с вами познакомиться… — негромко сказал он, протягивая цветы. — Только вы всегда заняты. Разрешите, я вас подвезу?

Она внимательно смерила его взглядом, прежде чем ответить. Стоявшие рядом женщины отвернулись. Что особенного, если к привлекательной даме обращается столь представительный мужчина? Будет дурой, если откажется. Автобуса все нет и нет, а когда подойдет, наверняка будет набит битком. На бандита из телевизора он не похож, номер машины грязью не забрызган, и приглашает при свидетелях…

Марина еще раз смерила его взглядом, потом оглядела машину. Прикалывается, что ли? Ну что давно хотел познакомиться, положим, он врет. Она бы такого заприметила. Небось мимо ехал, увидал ее, и сразу захотелось… Не зря она сегодня надела юбку покороче и туфли с высокими каблуками. И блузка — самая облегающая. Хотя он ведь назвал ее имя и фамилию? Мол, давно познакомиться хотел, да стеснялся… Неужто есть еще такие мужики? Май все-таки. Да и ей, молодой и одинокой, когда на руках двое детей от разных мужей, чего терять-то? И чем рискует средь бела дня? Завезет, что ль, куда? Люди вон смотрят. Интересно им… Пусть только попробует…

Помедлив, взяла цветы и взглянула на золотые часики, подарок второго мужа. Уже опаздывает на работу. Опять заведующая будет глотку драть… Сад, мол, элитарный, в центре Москвы, желающих пристроить сюда детей и внуков за хорошие деньги — сколько хочешь, а ты, я смотрю, за работу не держишься, опять опаздываешь… Договоримся, Антонова, так: или ищи себе работу в другом месте, раз тебе далеко и неудобно сюда добираться, или… Да что тут выбирать, если она сама ждет, когда детишки вырастут из ясельного возраста, чтобы перевести их сюда же.

Марина пожала полными плечами:

— Даже не знаю… — и снова взглянула на часики, скорее уже демонстрируя их незнакомцу. — Если только вам по пути… До метро довезете?

— Зачем? Прямо к вашей работе.

Вот повезло-то! Но похоже, он сам почему-то нервничал, оглядывался, видя, что к их разговору прислушивались.

— А дорого возьмете? — спросила она на всякий случай.

— Садитесь! Он галантно распахнул переднюю дверцу машины, откуда призывно пахнуло запахом дорогой кожи и терпкими мужскими духами.

Приятно, нет слов, опуститься рядом с таким мужиком на упругое, углом вверх сиденье, так что колени оказываются на уровне пояса, а юбка задирается по самое некуда… Специально, что ли, так делают?

Когда незнакомец включал скорость, его рука в замшевой перчатке ненароком коснулась ее колена, и Марина косо на него взглянула. Но он смотрел прямо перед собой, и «ни один мускул на его каменном лице не дрогнул» — Марина вспомнила эту фразу из женского романа, но не могла вспомнить, из какого именно. Обложку — мягкую, с невинным девичьим личиком, еще помнила, а вот название…

— Вас как хоть зовут? — спросила она, когда они отъехали.

— Вадим Анатольевич… — Он улыбнулся ей в зеркальце заднего обзора. — Извините, что не представился сразу. Можно простор Вадим. Что вы делаете сегодня вечером?

Что, что?.. Все, как всегда. Сначала она будет ругаться с заведующей насчет нехватки препаратов, потом, когда будет возвращаться домой, поругается в яслях с воспитательницей, прежде чем забрать оттуда заплаканных и замурзанных Тоньку и Валерку, потом дома сразу обоих в ванну, да и накормить чем бог послал… А посылает он по-разному. Вернее, не он, а па-пашки-алиментщики шлют все меньше, и на косметику и колготки уже не хватает… И потому каждый вечер сонной мордой в телевизор, пока дети уснут, глаза у самой начнут слипаться. Хотя всегда можно попросить соседку Верку, чтобы забрала деток вместе со своим Сережкой. Верка не откажет.

Давно ее об этом не спрашивали: что она делает сегодня вечером? И еще^Лце понятно: если он знает ее имя-отчество, то наверняка должен знать о ее детях, Тоньке и Валерке? Зачем ему, молодому и продвинутому, замужняя баба с двумя детьми? Девок мало? Вон их сколько. Только свистни. Хотя мало ли как бывает. Любовь зла… Полюбишь и козла. Двоих козлов уже полюбила, Бог троицу любит, но этот, может, и не третий?

Она искоса посмотрела на Вадима.

— Итак? — Он мельком взглянул на нее в зеркальце. — Вы еще не ответили насчет вечера.

— Подумать надо… А вас дома никто не ждет?

— Нет. А вас ждут ваши дети, я знаю. Как и про соседку Веру, которая может их уложить спать.

— Ну все-то вы знаете! Даже странно… — сказала она. Уж не в органах ли вы работаете?

— В них самых… — сознался Вадим. — Значит, к шести я подъеду к вашему детсаду. Договорились?

Она не сводила с него изумленных глаз. А он по-прежнему смотрел на дорогу.

— Н-ну не знаю… — она пожала плечами. — Так сразу… А что мы будем делать потом? Кстати, мне еще после работы надо в аптеку заскочить. Она там недалеко. Уколы нечем делать, все ампулы закончились. Если, конечно, вы не торопитесь…

— Как скажете! — Он изобразил улыбку, до сих пор называемую голливудской.

Вечером, когда он подвез Марину к угловой аптеке и она вошла туда, кокетливо помахав ему пальчиками, он достал сотовый, нажал на клавишу:

— Олег, это я…

— Ну что, как?

— Дамочка уже подписалась.

— Казанова ты наш… Ну и?

— Ничего. Бывает и хуже. Боялся, окажется страшной. А она вполне.

— Начало, судя по всему, положено. Дальше все будет проще… Кстати, где Реваз? Почему он мне не звонит?

— Он там, где ему сейчас положено быть, — оборвал Вадим. — Готовится прибрать за тобой твою блевотину.

…Олег Иванович Быстрое прикрыл глаза и потер виски. Пару дней назад он нажрался в «Савойе», в мужской компании. Это был обыкновенный мальчишник, в преддверии свадьбы какого-то Сережи, которого сам Олег Иванович почти не знал. И уже забыл, как этот самый жених выглядит.

В конце программы, как положено, они стали звонить бабам, вернее сказать, разным и разноцветным шлюхам. И под утро они с Геной Лагутиным спьяну перепутали свои сотовые, благо они одной модели. Поэтому, когда наутро Олегу Ивановичу на его сотовый позвонил Славик Понятовский из Минфина, естественно, отозвался Генка. Лагутин не сразу сообразил, в чем дело, а когда дошло, стал придуриваться: да, это я, Олег, просто голос у меня такой после вчерашнего… Понятовский и выдал Генке торопливым, негромким голосом секретную информацию из Генпрокуратуры: он там собираются арестовать известного бизнесмена Льва Разумневича. Генка и продолжал маяться дурью, решив, что кто-то вздумал разыграть Олега Ивановича: да ладно, да ерунда это, а кто посмеет и откуда известно? И тогда Понятовский, от нетерпения и досады и просто спеша, сказал, что это никакая не шутка, и вообще, Олег, ты что, не узнаешь меня? И назвал свою достаточно известную фамилию и место службы. Генка сразу протрезвел и что-то замычал, а до Понятовского наконец дошло, что он выдал совершенно секретную информацию абсолютно постороннему человеку, и сразу отключил трубку.

Он тут же кинулся звонить Вадиму, а Вадим тут же перезвонил Олегу Ивановичу домой и потребовал объяснений: у кого сейчас его сотовый? Олег Иванович, не подозревая ничего плохого, сказал, что его трубка случайно попала к бывшему однокурснику Генке Лагутину, тоже журналисту.

Дальше — больше. Генка, в свою очередь, позвонил

Олегу Ивановичу и похвастался своим разговором с самим Понятовским. И с жаром объяснял:

— Ты хоть представляешь, какие открываются перспективы для сенсационного разоблачения коррупции в высших эшелонах власти? Откуда этот Понятовский, пусть он даже большой чин в Минфине, может знать, что Генпрокуратура собирается арестовать самого Разумневича! Я сначала подумал, что он твой информатор, но он вдруг заговорил, мол, надо срочно что-то делать, предпринимать какие-то меры… Слушай, но это же сенсация! Откуда чиновник Минфина знает тайны мадридского, то есть генпрокурорского, а то и кремлевского двора? Вообрази, кто за этим стоит и какие открываются связи?

Словом, раз он, Генка, первым услыхал про эту утечку из Генпрокуратуры, то он должен ею воспользоваться и опубликовать в своей малотиражной газетенке, где работает спортивным обозревателем…

— Не будь идиотом, — заорал похолодевший Олег Иванович. — Это говорилось для меня. Я работаю в газете Разумневича, а Понятовский — его внучатый племянник!

— Да-а? — удивился Лагутин. — А я и не знал…

— Потому что это было предназначено не для твоих ушей!

Но Генка гнул свое:

— И что теперь будем делать? Старичок, ты меня прости, я все понял, но и ты меня извини! У тебя все есть, а для меня это отличный шанс! Ты же знаешь: я был самым талантливым неудачником на нашем курсе, и вот такая везуха! Ну да, я всегда болтаю лишнее, но я имею право на шанс вырваться из нашего зловонного болотца?

Олег уговаривал Генку, потом, сорвавшись, орал на него, грозил крупными неприятностями, но тому словно шлея под задницу попала, — чем дольше длился крик, тем упрямее он становился.

Ну что еще объяснять этому лоху, если тот закусил удила? Даже такой аргумент, что лично для него, Генки Лагутина, эта информация опасна, как гюрза под одеялом, уже не действовал. Генка уперся:

— В мирное время наша с тобой профессия, Олег, самая опасная.

Что оставалось делать в этой ситуации Олегу Ивановичу? Только умыть руки…

Он и не предполагал всех последствий… Но вполне осознал их, лишь когда Вадим на другой день, утром, позвонил ему в редакцию и вызвал к себе в машину, стоявшую неподалеку. Оказывается, сразу после звонка к Олегу Вадим, через знакомых по прежней своей службе, поставил телефон Лагутина на прослушку. И услышал, как Генка требовал от своего редактора дать ему полполосы в субботнем номере для такого сенсационного разоблачения, после публикации которого повалятся, по принципу домино, многие высокопоставленные фигуры… Словом, от этого болтуна надо срочно избавляться. И чем раньше, тем лучше. Пока не поздно. Оторопевший Олег Иванович в ответ стал что-то мямлить, мол, может, не стоит так резко?.. «Опять не врубаешься! — вскипел Вадим. — Главное, твой Лагутин не только знает, кого собираются арестовать, но и кто именно его информировал! Он теперь обязательно раскроет должность Понятовского в своей газетенке… А это полный звездец! И наш с тобой босс нам яйца оторвет, прежде чем отправится на нары! Славик — это его гордость и священная корова для всех нас!»

О том, что сам Понятовский больше всех виноват в происшедшем, Вадим, естественно, промолчал.

Олег Иванович понял, что самое время теперь спасать свою задницу. Как при кораблекрушении. Поэтому он сначала промолчал о том, что с Генкой он все-таки успел встретиться для разговора с глазу на глаз, но тот придурок стоял на своем: мол, спасибо за предупреждение, он сегодня же уедет в Питер к их общим друзьям, куда давно собирался, и там пока отсидится… Этих друзей, вернее, собутыльников у Генки по всему городу полно. А статью о предстоящем аресте Разумневича, со всеми подробностями и фамилиями, он пошлет оттуда к себе в редакцию электронной почтой, о чем уже договорился. Лучше бы он этого не говорил!..

— Так где, говоришь, искать твоего Лагутина? — Вадим сощурился, и Олег почувствовал пустоту под ложечкой. Не иначе вездесущий Вадим знал уже и об этом разговоре и потому так спросил? И пришлось ему рассказать про то, куда смылся Генка.

Что ж, думал Олег Иванович, моя совесть чиста. Я Генку предупредил, и не моя вина, что он не захотел этим воспользоваться… Не следовало ему болтать про Питер и наших общих друзей. Даже мне.

— Сделаем так: ты позвонишь своему другу по мобильному. И говори с ним подольше, постарайся узнать, где он остановился. А уж Реваз его найдет там, в Питере. Дальше уже его дело.

— Щас! — не выдержал Олег Иванович. — Это я должен Генке звонить? Я ж не знаю, где он остановился, значит, придется звонить на его мобильный! А такие звонки фиксируются в компаниях сотовой связи. Хочешь, чтобы меня потом затаскали, раз я был одним из последних, кто ему позвонил?

— Это ты насмотрелся детективов, — уже спокойно сказал Вадим. — Ладно, дождемся, когда он сам тебе позвонит. А если позвонит с домашнего, ты по определителю узнаешь, с какого номера, а значит, и адрес, где он остановился.

— А если вообще не позвонит? — спросил Олег Иванович, полагая, что тем самым избавится от исполнения отвратительной роли стукача на однокашника.

Но Вадим и здесь знал ответ:

— Значит, мы с боссом так решили. Нужно нанести упреждающий удар. Сегодня же ночью ты напишешь редакционную статью об утечке информации из Генпрокуратуры, и надо, чтоб в пятницу, то есть уже завтра, она была опубликована в наших «Российских ведомостях», причем с копией постановления о задержании, с фамилией следователя и печатью Генпрокуратуры… И когда твой Лагутин увидит этот номер, он сам тебе позвонит из Питера.

Вадим, как всегда, был прав — на все сто. Увидев публикацию в «Российских ведомостях», Генка обязательно впадет в истерику и позвонит, чтобы отматерить Олега за то, что тот и тут его обскакал. И тогда действительно можно будет узнать, у кого из общих друзей он остановился.

Вадим передал Олегу Ивановичу копию постановления Генпрокуратуры с подписями и печатью о задержании гражданина Разумневича Льва Семеновича.

— А чья это подпись? — удивился Олег Иванович. Разве не Турецкий ведет это дело? Передали другому?

— Турецкий откомандирован в Интерпол, — ответил Вадим. — Вместо него сейчас другой «важняк», Валерий Померанцев, кстати из Питера, это его подпись…

В конце разговора Вадим забрал у Олега Ивановича адреса их общих с Генкой питерских друзей и предупредил, что его ожидает, если он, Олег Иванович, по старой дружбе позволит Генке уйти…

И вот звонок от Вадима из машины. Он, похоже, нервничал, почему до сих пор не звонит Генка. Неужели кто-то его все-таки предупредил?

— Реваз нервничает, — заявил он таким тоном, будто Олег был виноват в неприятностях Реваза. — Он первый раз в Питере. Я забронировал для него номер в гостинице «Советская», как в самой бардачной в Питере, там настоящий проходной двор, но у него, как у лица кавказской национальности, и там уже пару раз проверили документы.

— Пусть ждет, когда мне позвонит Лагутин…

— Ладно, а теперь посоветуй мне, просто не знаю, что потом делать с этой медсестрой.

— А что? — поинтересовался Олег Иванович. — Сам же сказал, что она тебе вроде понравилась?

— Не без этого. Но боюсь, слишком влюбчива. Я хорошо знаю таких… Если потом резко порвать, станет выслеживать, звонить по ночам, молчать в трубку.

— А ты не давай ей своего номера.

— Это вызовет подозрение. Нет, так просто не отделаешься.

— И, как честному человеку, придется жениться? — удивленно хмыкнул Олег. Он еще никогда не видел таким Вадима. — Брось… Всегда есть выход. Не хочешь под венец, попроси своего Реваза, он ее расчленит и спустит по частям в унитаз или в мусоропровод.

— Тебе смешно… А мне сегодня вечером еще везти ее в кабак…

— Кстати, — вспомнил Олег Иванович. — Мне сегодня предстоит такое же мероприятие. Как сказал живой классик, будем преодолевать неприятности по мере их поступления. Ты где сейчас?

— Возле аптеки. Она покупает препараты для уколов.

— Ну! Вот видишь, как все здорово для тебя складывается. Все, бывай…

Олег Иванович положил трубку и откинулся в кресле. Взглянул на экран монитора, на котором была статья Сафронова, юного и подающего большие надежды выпускника МГУ, работающего в малооплачиваемом молодежном издании. Эту статью о махинациях Белявского, конкурента Разумневича, Олег сам заказал ему, но теперь ее придется снять с номера, чтобы взамен поставить редакционную статью без подписи — об утечке из Генпрокуратуры.

«…И тогда поневоле задаешься вопросом: кому это было нужно, чтобы прибыльное нефтеперерабатывающее предприятие ушло за бесценок в группу Бета-банка, контролируемого всем известным бизнесменом Белявским? Которому очень хочется, чтобы его называли олигархом, поскольку он имеет связи в Кремле…»

Тут он прав, подумал Олег, машинально убирая слово «всем». Нашему Леве Разумневичу тоже страсть как хочется, чтоб его прозвали олигархом… Хотя его крупные связи ограничены пока лишь племянником в Минфине…

— Сафронов — ничего, не бездарен, старается пацан. Очень ему бабки нужны. Наслышан о наших гонорарах… Похоже, этот юный да ранний палач репутаций будет кипятком ссать, но своего добьется. Что уже сказывается на языке и стилистике.

Он снова набрал номер:

— Светочка, соедини меня с выпускающим… Кто там у нас сегодня?

— Сейчас, Олег Иванович… Сегодня — Антипов.

— Прекрасно. Вот и соедини меня с этим хмырем…

Через минуту сквозь стук клавиатуры послышался

ленивый голос выпускающего редактора:

— Алло…

— Юра, статью этого подающего надежды Жени Сафронова придется снять.

— Что так? Она у меня уже в верстке стоит…

— Соплив еще… И потом, наезды на уважаемых и известных лиц требуют определенного такта, и без грубостей и глупостей. Но это я сам ему потом объясню. И поставь вместо нее мою статью, ну ты ее знаешь, утечка из Генпрокуратуры… А этому сопляку скажешь, мол, потом как-нибудь напечатаем. Пусть помучается в неопределенности. Ему полезно.

— Но он уже звонил. Я сказал, что его поставили в номер…

— Вот потому я тебе, как ответственный секретарь редакции, и говорю! Будет капризничать, скажи более определенно! Мол, эту статью еще править и править. Сырая, много штампов. Общие слова. Сленгом и стебом у нас никого не удивишь… Не пойдет пока, одним словом. Так и объясни.

— Главный тоже заинтересовался…

— Плевать… Действуй! Да, и статью о театральном спонсорстве тоже попридержи. Я еще не решил окончательно. У тебя есть что поставить взамен?

— Найдем.

Олег Иванович положил трубку, с хрустом потянулся. Посмотрел на часы. Теперь должен позвонить и этот клиент. Весьма, кстати, известный. А за известность надо платить… И чем ты известнее, тем щедрее… Или он ждет, что я ему сам позвоню? Дудки. Через полчаса снятие такого убойного материала обойдется ему вдвое дороже… А еще через полчаса — в десять раз. И еще сам сбегает в типографию. Если успеет. Не мальчик, должен бы знать.

Он еще какое-то время гипнотизировал телефонную трубку, барабаня пальцами по столу, но звонок раздался по сотовому… Ну да, подумал Олег Иванович, вполне разумно. Он не хочет, чтоб нас кто-нибудь прослушивал.

Но это был всего лишь Дюдик, он же Давидик Саркисян, который, несмотря на уже разменянный тридцатник — год не прошел, как справили в «Арагви», — все никак не может стать Давидом Эдуардовичем.

— Олежка, тут Петр Андреевич опять хочет с тобой поговорить…

— Он в курсе, во сколько ему обойдется каждая минута разговора? — спросил Олег Иванович, еще раз взглянув на часы.

— Объясни ему сам, я уже объяснял… передаю трубку.

— Ну хорошо, хорошо…

Пацан, сущий пацан, подумал Олег Иванович, такие хороши как исполнители, но шагу не могут ступить без начальственной установки.