Женщина, которая встретила Асет на вокзале, была не похожа на тех, что ехали с ней в купе. Она была очень высокой, с тонкой талией и длинными красивыми ногами («Как у манекенщиц», — подумала Асет). Волосы у женщины были светлые, но корни волос — темные, лицо худощавое и насмешливое. Глаза… глаза были очень красивые — серые и сверкающие, как у дикого зверя!

— Ты Асет, — сказала женщина. И, дождавшись, когда Асет кивнет, представилась: — А я Люда.

— Вы русская? — спросила Асет.

Женщина покачала головой:

— Нет. Настоящее мое имя — Маклюда. Но все зовут меня Люда.

«Какая красивая! — с завистью подумала Асет. — Вот из-за таких женщин мужчины идут на смерть!» Люда, похоже, угадала ее мысли.

— Что, не ожидала, что я такая? — весело спросила она.

Асет покачала головой:

— Нет.

— Думала, что тебя встретит усатая тетка в черном платке?

Асет робко улыбнулась в ответ и еле заметно кивнула. Маклюда прищурилась и оглядела Асет с ног до головы.

— Хм… А ты ничего. Миленькая. Вот только волосы мы тебе перекрасим.

— Зачем? — удивилась Асет.

— Чтобы больше была похожа на русскую. Как добралась, без проблем?

— Без проблем, — сказала Асет.

— Никто не приставал?

— Нет.

Маклюда внимательно всмотрелась в порозовевшее от смущения лицо Асет и усмехнулась.

— Хорошо, раз так, — сказал она. — Ладно, считай, что познакомились. Бери сумку и пошли.

Асет взяла сумку и послушно двинулась за Маклюдой, стараясь не отставать.

Потом они ехали на машине. Она была вишневого цвета, а в марках Асет не разбиралась. Машина была хорошая и удобная. Сначала Асет хотела было подремать, но вокруг было столько интересного, что сон как рукой сняло.

— А мы будем проезжать мимо Кремля? — спросила Асет.

— Мимо Кремля? — Маклюда усмехнулась и покачала головой. — Нет, не будем.

— А мимо высоких домов со шпилями?

— Тоже нет.

— А мимо реки и каменной набережной? — не унималась Асет.

— И мимо реки не будем. — Маклюда посмотрела на Асет, и ее серые глаза подозрительно сощурились. — Ты задаешь слишком много вопросов, девочка. Ты ведь сюда не на экскурсию приехала, не забывай об этом.

— Да, — сказала Асет, сгорая от стыда. — Вы правы. Я больше не буду.

— Вот и молодец.

Следующие десять минут Асет молчала, глазея в окно. Но потом увидела свадьбу и не выдержала.

— Какая она красивая! — воскликнула Асет, прижав руки к груди.

— Кто? — не поняла Маклюда.

— Невеста! — Асет вздохнула. — Это очень красиво, когда девушка ходит в белом платье. Жаль, что нам так нельзя.

Маклюда вновь пристально посмотрела на Асет.

— Похоже, ты немного не в себе, — недовольно сказала она. А потом вдруг спросила ни с того ни с сего: — Ты любишь апельсиновый сок?

— Да, — сказала Асет.

— Тогда возьми у меня в сумке. Там, на заднем сиденье.

Асет дотянулась до сумки, вытащила белую пластиковую бутылку с соком и вопросительно посмотрела на Маклюду.

— Пей прямо из горлышка, — разрешила та.

— А как же вы?

Асет улыбнулась:

— А я не люблю. Я купила это специально для тебя. Пей!

Маклюда открутила оранжевую крышечку и сделала небольшой глоток. Сок был удивительно вкусным.

— Ну как? — спросила Маклюда.

— Очень вкусно, — сказала Асет. — Спасибо.

— Не за что. Пей еще.

Асет покачала головой:

— Я пока не хочу.

— Хочешь меня обидеть? — спросила Маклюда.

— Нет.

— Тогда пей!

И Асет выпила еще несколько глотков. Голова у нее закружилась, перед глазами поплыли желтые пятна. Асет испуганно потрясла головой — пятна прошли. И вдруг на душе у Асет стало легко-легко — так, словно она сейчас была не в машине, а у своего любимого ручья, а рядом с ней была не Маклюда, а Сулейман. «Здравствуй, Асет, — сказал Сулейман. — Я так тебя люблю!» Он посмотрел Асет в глаза и широко улыбнулся. «Я тоже тебя люблю!» — сказала Асет Сулейману и радостно рассмеялась.

— Эк тебя развезло, — раздался над ухом у Асет недовольный голос Маклюды. — Асет! Эй, Асет! Ты как себя чувствуешь?

— Хорошо, — сказала Асет. — На минутку закружилась голова. Наверное, это оттого, что я плохо спала в поезде.

— Наверное, — согласилась Маклюда.

Асет хотела выпить еще глоток сока, но Маклюда забрала бутылку у нее из рук.

— Не увлекайся, — строго сказала Маклюда. — Этот сок нельзя пить помногу, иначе станет совсем плохо.

— Ладно, не буду, — сказала Асет.

За окном проплывали улицы, машины и люди. Все они казались Асет удивительными.