Очкарик выскальзывал из рук, старался перехватить нож, Косому обожгло руку острой болью — треснули под ладонью очки, на секунду отдернул руку от лица очкарика, и тот уже сидел верхом на Косом, сжав ему коленями ребра, не давая дышать, но до ножа не. мог добраться, только гнул к земле руку с ножом, по лицу его, из-под разбитых очков, тонкой струйкой текла кровь. Извернулся Косой немыслимо, отбросил от себя очкарика и рванул что есть силы через забор, уходил задворками, где каждый куст ему был знаком. Возле шоссе притаился, увидел, как «виллис» выполз на дорогу, без очков-то, видно, боялся водитель развивать скорость. И спохватился: второпях выронил где-то на участке нож Монгола, именной. Дознается Монгол — достанет его из-под земли.

Бросился обратно, к редакторской даче, что уже < пылала во всю мочь, рысью пробежал по участку, шаря руками по усыпанной хвоей земле, от страха никак не мог сообразить, где нож выронил. Наткнулась рука на что-то твердое, обрадовался было — нож, нет, железяка просто. Но сверкнула «железяка» переливчатыми камушками, ложечка такая, какими в кино о старинной жизни торты в тарелку накладывают, очкарик-то со слепу да в спешке не заметил, наверно, что из чемодана вывалилась. Посмотрел Косой дальше, туда, где «виллис» стоял... Мама моя родная, растерял очкарик богатство целое! Забыл Косой и про нож, и про Монгола, руки тряслись как в лихорадке, запихнул за пазуху, что сумел найти, пока народ на пожар не побежал... .

Через двое суток вышел он на вокзале в Новороссийске из поезда, продал на толкучке одну вещичку за три тысячи, понял, что оставаться ему в Новороссийске после этого нельзя, кому надо — уже взяли на заметку. Сел на пароход до Одессы, потому что слышал, там в больнице делают операции, глаза восстанавливают, не хотелось ему больше Косым ходить. Ну, приехал, а в больнице очередь на два года вперед расписана. Он, конечно, приоделся на вырученные от вещички деньги, комнату снял приличную. Хозяйка ему посоветовала: купи подарок какой для тетки в регистратуре, она тебя без очереди к доктору запишет. Он покупать не стал, а подарил ей колечко с синим камушком, потом уж узнал, что он сапфиром называется. На следующий день сделали ему операцию, глаз на место поставили, только шрам вот на щеке остался.

Продал он остальные побрякушки, послал матери деньги большие, оставил себе только одно ожерелье, как талисман, да за него много и не давали, камни-то оказались не настоящие, и листочек один сломан. И нравилось оно ему очень, все мечтал: встретит девушку, которую звать будут Надеждой или Натальей, например... Деньги, конечно, скоро кончились, задешево ведь все продавал, не понимал в этом ничего, да и боялся тоже. Тут как раз комсомольский набор на целину объявили, чего не поехать, не попробовать? Ребята хорошие в бригаде попались, не шантрапа какая, как у Монгола, закончил вечернюю среднюю школу, ему только десятый класс остался, поступил — тоже в вечерний — экономический...

— А после, Константин Дмитриевич, уже неинтересно, просто скучно даже, вот только сейчас жизнь вдруг заиграла, когда стукнуло пятьдесят пять и в лице Ники явилась мне судьба...

— Боже мой, Виктор Степанович, я ищу этого человека, очкарика вашего, целый год! Мишка-Кирьяк, Михаил Кирьякович Дробот, Михаил Кириллович Дробот, убийца моей матери. Я вас очень прошу, не говорите ничего Нике, для нее это ожерелье теперь тоже талисман. Прошлого не вернуть, Дробот канул в вечность...

— Прошу подписать протоколы, осмотр закончен. Все свободны.

Дежурный следователь изо всех сил старался доказать свою объективность.

Банка из-под консервов, бутылка из-под водки, остатки батона, магнитофон. Три велосипеда у дерева. Поодаль — «москвичонок» восемьдесят второго года рождения. Четверка молодых людей только что закончила наскоро организованный пикник. У одного из них на голове «плэйер», девушка — одна на троих — некрасивая, лицо в рябинах. Двое парней играют в солдатское очко. Парень с наушниками взял пустую бутылку, понюхал. Крикнул громко:

— Татьяна, твоя бутылка водкой даже не пахнет!

— В ней водка была месяца три назад! — так же громко ответила девушка и прижала палец к губам: со стороны дороги послышался слабый шум автомобильного мотора. Компания снялась с места в одно мгновение и направилась — нет, не к «москвичу», а к хорошо замаскированной среди деревьев «волге». Парень с «плэйером» сел за руль и, когда вдалеке показался «ягуар», осторожно тронул с места, одновременно сняв трубку радиотелефона:

— Тринадцатый! Грязнов! Грязнов!.. Александра Ивановна, это вы? Четырнадцатый говорит! Следую за машиной, «ягуар» темносиний, номерной знак 27-27 МЮО, идет по направлению к городу! Высылайте к развилке смену!.. Что?. Не слышу! Ничего не видно, стекла у них зеркальные, еду на дистанции!.. Александра Ивановна! Сзади «БМВ» показался! Тот самый! Я его сейчас пропущу вперед!

Он рывком снял наушники, включил на полную громкость магнитофон. Сбросив скорость, завилял из стороны в сторону, вроде бы заигрывая с беэмвешкой, сзади раздался предупреждающий гудок, «БМВ» обошел их на полной скорости справа. Компания в «волге», радостно хохоча, замахала руками в открытые окна. Водитель «БМВ» злобно окинул их взглядом. На заднем сиденье, рядом с сухоньким человеком в очках, сидел майор Роман Гончаренко и невозмутимо курил сигарету.

На развилке шоссе двое из «ягуара» пересели в «БМВ», и сверкающий зеркальными окнами темно-синий красавец развернулся в обратном направлении.

Взяв на развилке шедевр немецкого автомобилестроения в коробочку, муровцы довели его до Фрунзенской, до известного краснокирпичного дома Красниковского. Здесь предстояло действовать в зависимости от развития событий.

Не успели фигуры Гончаренко и еще трех мужчин скрыться в подъезде, как к дому подвалили еще два лимузина иномарки. Великолепие этих заграничных тачек довело Грязнова до исступления.

По улице спешили прохожие, мамы и бабушки прогуливали детей, шли в обнимку парочки. Надо было готовить своих ребят к заварушке с непредсказуемыми последствиями. В первую очередь обезопасить ничего не подозревающих жителей столицы. Грязнов отдал необходимые распоряжения, расставил своих оперов по горячим точкам, предупредил, что могут появиться и другие участники драмы.

— Туго придется Ромке. Теперь, Сашка, нам надо подумать, как его выручать.

— Гончаренко?

— А что он, не человек? Паскудный, но человек... Курить хочешь?

— Еще бы.

— На вот, у меня машинка для набивания гильз. Турецкий отложил в сторону пистолет и, не отводя взгляда от улицы, соорудил сигарету — получилась она в форме дуги, затянулся.

— Теперь все зависит от сыскной расторопности вечевцев. Успеют до приезда хозяина, возьмем их по-тихому, пусть Шура с ними разбирается. Или сам республиканский прокурор. Не успеют — пусть сами между собой разбираются. Нам главное Романа изъять.

— Как ты думаешь, Бес с ними приехал?

— Один из них гебистский генерал Феоктистов. Из других двоих я кладу глаз на этого сухонького, такой, знаешь, сучок...

— Он мне напоминает какой-то пушкинский персонаж.

— Пушкинский?!

— Ну да. Знаешь, Пушкин делал сам зарисовки. Если ему рожки приставить, как раз герой «Сказки о попе и работнике его Балде». Бес.

— Ты что, шутишь?!

— Нисколько... Слава, смотри!

— Вижу, Сашок. Ну, думаю, начинается свистопляска. Кончай курить, бери оружие в руку.

Из переулка вырвалась машина, завизжали тормоза, остановилась напротив подъезда, из нее вывалились бодрячки во главе с Артуром Красниковский. Вслед за ними подвалил джип, но пассажиры остались на месте.

Грязнов поднял трубку радиотелефона:

— Всем, всем. Приготовиться.

Четвертый час бились Борко и Монахов над разгадыванием компьютерного ребуса, но на экране кроме палочек и нулей ничего не возникало. Когда были потеряны все надежды, Монахова осенило:

— А что если попробовать дискеты, которые мы нашли в могиле в усадьбе? Они ведь находились там, где был обнаружен труп генерала Сухова. Может, там есть .ключ.

Борко пожал плечами, а Романова послушно пошла за вещдоком.

— Молодец, Вася, просто молодец, смотри, здесь конвертирующая программа. Вот идиоты, даже не сообразили сломать дискеты.

— Да им и в голову не могло прийти, что мы на это кладбище набредем, Андрей Викторович! Если бы следователь Турецкий...

— Подожди, Вася... подожди,— тихо проговорил Борко и закричал: — Александра Ивановна! Немедленно свяжитесь с Меркуловым, пусть срочно едет сюда!

По мере прочтения компьютерного текста Борко становилось все понятнее, почему люди из закулисных организаций так упорно охотились за Никой, Турецким и другими лицами, так или иначе причастными к тайне.

Дело в том, что нажать на кнопку «пуск» и начать Третью мировую войну, атомно-водородную бойню, не просто. Существует три чемоданчика с кодами. Один у президента страны Горбачева. Второй у Язова в Министерстве обороны, и третий — у председателя КГБ Крючкова. И только согласованными действиями этих лиц можно задействовать начало или, наоборот, отменить войну.

Перед глазами же Борко светился на экране компьютера четвертый, основной код, разработанный в сверхсекретном институте — почтовом ящике генерал-лейтенанта Сухова. Этот код был изготовлен по заказу военно-промышленного ведомства, главного хозяина державы — «Вече». Напрасно президент, военный министр и шеф тайной полиции думают, что они вершат судьбами мира. Обладатели четвертого кода не нуждаются в партнерах: они могут санкционировать пуск атомно-водородных боеголовок в сторону США, Великобритании, Китая или любой другой страны на четырех континентах. Посчитают, что еще не время — дадут отбой, и все предыдущие команды (президента, министра, председателя) — летят к чертовой бабушке!

— Вот уж действительно ящичек Пандоры обнаружили наши ребята у Красниковского! — сказал Меркулов после длительного молчания.

— Я кажется, понимаю, что произошло. КГБ задумал организовать военный переворот. Эти ваши фигуранты, Красниковский, Амелин и иже с ними, знали, что Сухов обладает этим кодом. Амелин искал связи с Суховым напрямую, но тот успел передать сумку этому гебешни-ку... как его...

— Да, товарищ Шахов, Билу, то есть Биляшу. Наш Александр Турецкий примерно вычислил все эти ходы. Красниковский через Валерию Зимарину и нашего Ромку Гончаренко вышел на этого Била, убил его и забрал сумку с дискетами. Он пытался сделать копии у своей стукачки Бальцевич, но Грязнов помешал.

— Александра Ивановна, а если она все-таки успела сделать копии? — спросил до сих пор хранивший гробовое молчание Семен Семенович Моисеев.

— Ни на одном персональном компьютере сделать копии с этих дискет нельзя,— сказал Борко,— могу объяснить, почему, но это длинная история.

— Нет, нет, Андрюша,— замахал руками Меркулов,— как-нибудь в другой раз.

— Что же нам делать, товарищи? Может, связаться с прокурором республики, передать ему все это имущество? — развел руками Шахов.

— Мне кажется, никто из вас не отдает отчета в том, что мы держим сейчас в руках,— сказал Борко.— Простите мою некоторую аррогантность, но мы не можем возить вот так просто это смертоносное для всей планеты чудовище. Его. надо уничтожить.

— А если записать все это дело в память и сделать протекшн? А дискеты уничтожить.

— Между прочим, это хорошая идея, Вася.— Борко засмеялся: — Александра Ивановна, лейтенант Монахов сегодня второй раз предлагает судьбоносное решение. А если без шуток, то он просто молодец. Будем живы, я его заберу у вас, вот увидите.

— Что значит «будем живы», Андрей? — возмутилась Романова.— Но Василия я тебе не отдам, не мечтай. Я его поставлю начальником своего компьютерного отделения. Чего ты краснеешь, Василий? Стрелять-то каждый научится, а вот с умными машинками возиться не каждому дано.

— Ты совершенно права, Шура,— сказал Меркулов,— я, например, перед ними испытываю просто страх.

— Значит, решаем так. Переписываем все в память компьютера и устанавливаем защиту от посторонних. Кстати, я обнаружил одну вещь: здесь имеется один компьютерный код, Сухов назвал его «Коромысло», стерев который мы лишаем возможности кого-либо и когда-либо воспользоваться программой для начала войны. Я тебе сейчас, Вася, покажу, как это. делается. Но кроме того, надо сделать копию компьютерного кода под названием «Колодец», это зашита против предыдущего кода. Я предлагаю немедленно отвезти дискету с этим кодом в безопасное место.

— Думаю, что мы попросим Семена Семеновича сделать это. Моя машина с шофером в вашем распоряжении. Я сейчас свяжусь с Ельциным, попрошу его вас принять. Расскажите ему все, что знаете. Я уверен, что он найдет это самое безопасное место, Андрей Викторович.

Шахов направился к телефону и довольно долго говорил с кем-то, и голос его заглушался жужжанием компьютерных агрегатов. Затем вместе с Борко он проинструктировал Моисеева. И тот, взяв в руки портфель с документами, засеменил к выходу, забыв в попыхах свою палку.

Борко и Монахов вновь углубились в экран терминала, а Романова сказала с тревогой:

— Что-то от Турецкого с Грязновым никаких.. известий.

Двери подъезда распахнулись прежде, чем Красниковский со товарищи успели их открыть. В мгновение ока из двух лимузинов и джипа выскочили парни с автоматами. Две группы застыли друг перед другом, только стволы автоматов покачивались из стороны в сторону, а Красниковский истошно заорал:

— Они украли сейф!

Но никто не двигался с места. Начавшая было собираться вокруг них толпа рассосалась словно по мановению волшебной палочки. На улицу ворвалось несколько милицейских машин, с каскадерской ловкостью заблокировавших путь к отступлению враждующих групп. Из каждого окна, как из бойниц, торчали стволы.

— Рома, садись! — крикнул на ходу Грязнов.

Вслед за грязновской машиной к подъезду подкатила другая с открытой дверью. Гончаренко сложился пополам, ударил головой в живот одного из автоматчиков и не разгибаясь устремился к машине. Но тут сухонький мужичишка в очках вцепился в майорский китель, и тут бы обоим и конец пришел, но один из милицейских саданул из автомата первым, вражеские автоматчики — какие неизвестно — дали ответную очередь, но Гончаренко уже втащили в машину вместе с сухоньким, а машина мчала к Крымскому мосту. Остальные муровцы развернули свои авто, прикрываясь предупреждающим огнем, взрывая на мостовой асфальт.

— Уберите от меня этого шизика! — вопил Гончаренко, стараясь высвободиться из цепких рук сухонького, но тот, видимо, от страха совсем потерял голову и все лез куда-то вперед, толкая шофера, как-будто норовил выпрыгнуть в водительское окно.

— Успокой ты их обоих, Татьяна! — зло сказал водитель.— У меня бак пулей пробило, бензин хлещет, не дотянем до Петровки. Если я буду вилять, взлетим на воздух!

Оперативница Татьяна Мозговая повернулась с нацеленным на «шизика» пистолетом:

— Гражданин, оставьте майора в покое! .

Тот внезапно сник, затравленным взглядом окинул оперативников.

— Кто вы такой? Как фамилия?.. Чего молчите, сейчас вам в угро все равно допрос с пристрастием устроят, придется все выложить.

— Тань, фамилия ему — «Бес»,— сказал Гончаренко, разглаживая майорскую форму,— у него за пазухой под курткой две коробки, которые он у Красниковского спер.