Генерального прокурора России вторую ночь мучила бессонница, и, приняв две таблетки снотворного, он наконец забылся тяжелым сном два часа назад. Разбуженный среди ночи настойчивым телефонным звонком Меркулова долго не мог взять в толк, почему он должен срочно ехать в свой кабинет на Кузецком мосту и сам лично допрашивать каких-то проходимцев, да еще в неположенное по закону время для допросов. Но когда до него дошел смысл спокойной меркуловской речи, он проворно вскочил с постели и, придерживая плечом трубку, открыл шкаф и стал облачаться в форму государственного советника юстиции первого класса.

Чуркин огляделся в прокурорском кабинете и без приглашения сел в кресло напротив прокурора. Генеральный сидел пригнувшись, сложив руки калачиком на столе. Сделав знак конвоирам удалиться, он всмотрелся в следователя столичной прокуратуры внимательными серыми глазами, словно надеялся снять молниеносную рентгенограмму его темной души.

— Рассказывайте,— коротко и сухо сказал генеральный.

Чуркин прекрасно понимая, что главного законника России совершенно не интересует история о покушении на драгоценную сумку с продуктами, но уже было раскрыл рот, чтобы начать возмущаться несправедливостью, проявленной по отношению к нему со стороны милицейских работников, надеясь таким образом хотя бы выиграть время, прощупать, что же явилось действительной причиной его задержания. Но вспомнил, что в приемной сидел старый криминалист Моисеев с каким-то человеком в темных очках, лица которого Чуркин не разглядел — электрический свет в приемной не был зажжен, а рассвет еще только занимался. Но вот эта плохо различимая фигура не давала Чуркину покоя, где-то он видел раньше эти потрепанные, но модные кеды. И тогда он решил воспользоваться другим приемом — отвечать на вопрос вопросом.

— О чем рассказывать товарищ генеральный прокурор?

— О самом главном. Для начала, зачем вам понадобилось убрать Турецкого?

— Мне — убрать Турецкого?!

Но генеральному эта игра была, по-видимому хорошо знакома.

— Я повторяю вопрос: зачем вам понадобилось — скажу яснее — убить Александра Турецкого? Я слушаю.

— Извините, но ведь он под машину вообще-то попал, Турецкий. И от травм скончался в больнице. Я опознание проводил. Но я действительно веду на него дело. По указанию прокурора Москвы товарища Зимарина. О злоупотреблениях и взятках. О покушении на. жизнь прокурора Москвы. Там показания были. Против Турецкого и Бабаянца. Свидетели это подтверждали. И. пленка была. Главное, показания самого обвиняемого были. Он собственноручно этот факт подтверждал.

— Что вы мне тут городите? Какие доказательства? Какие свидетели, какая пленка? Собственноручно! Это вы сварганили всё собственноручно. У Моисеева есть отпечатки ваших пальцев. Почему решили угробить честного, талантливого следователя? Чем он вам помешал? Или вернее так. Чем он помешал вашим хозяевам?

Прокурор встал из-за стола, наблюдая, как дергается Чуркин от его слов:

— Так что же прикажете с вами делать, а Чуркин?

Чуркин обвел глазами стены кабинета, как будто они могли подсказать ему выход из положения. Но стены, естественно, хранили гробовое молчание, и тогда он произнес:

— Пленка была плохая. Я ее перематывал... Она порвалась в нескольких местах... Я пользовался клеем. Безусловно, на ней мои отпечатки. Я знаю, в чем дело, товарищ генеральный прокурор. Семен Семенович Моисеев давно точит на меня зуб, не любит он нашего брата...

Прокурор сел за стол, удивленно поднял брови.

— ...Я имею в виду — русского человека. Детки-то его в Израиль собрались, "им выгодно компрометирующую информацию получить для соответствующих органов в логове международного сионизма о наших людях...

Чуркин замолк, заметив, как побагровело лицо прокурора.

— Ах ты щенок, сучонок... — прошипел он в лицо Чуркина.— А ну давай, кончай мне эту бодягу нести, говори, почему ты с Амелиным затеял эту херовину? Кому служишь, засранец?

У Чуркина отвалилась челюсть и закатились глаза, он чувствовал, что теряет сознание, нет, он просто сейчас возьмет и умрет, нельзя больше жить, если такой высокий чин бросает тебе в лицо мерзкие слова. Это конец всего, конец карьеры и жизни. Если сейчас нё ухватиться за кукую-нибудь соломинку,..

— Я все расскажу, товарищ генеральн... Товарищ Амелин меня попросил... Он сказал, что Бабаянц и Турецкий — преступники, но доказательств мало, надо помочь... Он мне дал пленку, сказал, чтобы я говорил с армянским акцентом... Я товарищу Амелину верю, он настоящий человек. А Турецкий меня в тюрьме ударил магнитофоном, вот видите, до сих пор синяк. Товарищ генеральный пр... Если они преступники, то ведь ничего страшного нет — помочь следствию, конечно, не совсем хорошо, то есть совсем не хорошо, но Турецкий при нас поставил свою подпись под признанием, и я могу под присягой поклясться, что он лично мне и товарищу Амелину во всем сам признался...

Чуркин захлебывался словами, постепенно воодушевлялся, он верил, что Амелин его поддержит, да, да, он еще вывернется из этой ситуации, какое счастье, что Турецкого больше не существует, можно ведь наговорить на мертвого что угодно, мертвые не могут опровергать его слова, не могут быть ни свидетелями, ни обвинителями.

— Я, товарищ генеральный прокур... со всей ответственностью заявляю, что Турецкий — гомосексуалист, он делал мне недвусмысленные предложения... Они с Бабаянцем состояли в любовных отношениях... Мне Турецкий сам об этом говорил...

Чуркин лихорадочно думал, что бы ему еще такого сногсшибательного придумать про Турецкого, и он незаметил, как государственный советник нажал на кнопку звонка. Он снова что-то говорил и говорил, пока не заскрипела дверь и в комнату кто-то вошел, остановившись у дверей. Это был тот самый, в темных очках, сосед Моисеева в приемной прокурора России. Только сейчас держал он очки в руках, и Чуркин долговглядывался в незнакомые ему усики, бритую голову и белую нашлепку на виске. Потом тело его начало обмякать, потеряло человеческие формы," и следователь по особо важным делам вместе с креслом повалился на пол.

— Какое счастье, Константин Дмитриевич, какое счастье, что это вы... Только почему же вас подняли среди ночи ради такой безделицы? Вы прекрасно понимаете, что я не хочу ничего скрывать. Да, грешен, грешен, а кто совершенен, Константин Дмитриевич? Супружница моя отбыла на юг, женщина она в летах, сами понимаете, а я еще полон сил и энергии. Вы же понимаете, я же понимаю, что сделали налет наши мальчики, молодцы, хорошо обставили, девочек специально в красных галстучках прислали, цыпочек пятнадцатилетних, человечкам теперь туго придется, как мы с вами знаем — насильственное понуждение несовершеннолетних к вступлению в половую связь, или уж как там записано в наших с вами законах... Как говорится, не пью, не курю, а вот с девочками черт попутал... Да что я вам объясняю, Костя, мы с вами не один пуд соли вместе съели, какие дела раскручивали! Ты меня из этого дела устранишь, конечно, негоже нам наш мундир марать ерундой-этой, а человечков я вам по пальцам перечислю, кто это заведение посещал за последний год. Дельцы бывшей теневой экономики, ныне двигающие нашу страну по пути к капитализму, надо их к ногтю. А я — что ж? Случайно заброшенный судьбой в эту- увеселительную процедуру, лишенный женской ласки строгий блюститель законности...

Словоблудие заместителя прокурора Москвы по кадрам не трогало Меркулова. Собственно, он даже не слушал Амелина, так как занят был тем, что сопоставлял друг с другом факты, ставшие ему известными за истекшие сутки. Его совершенно не интересовал моральный облик сидящего перед ним маленького человека с птичьим лицом, не трогали идиотские заявления о чистоте мундира и прочем, что не имело ни малейшего отношения к Преступлению. Саша Турецкий сделал попытку выстроить все преступления в одну линию, составляющую Преступление с прописной буквы, но он не представлял, даже отдаленно не представлял, Всей опасности, грозящей гибелью стране.

— Сейчас я включаю магнитофон,— сказал он уставшим голосом,— и предлагаю рассказать подробно о том, как вы обманным путем взяли у Турецкого его подпись, подсунув вместе со статистическими отчетами чистые бумажные листы, как по указанию подполковника Красниковского сфальсифицировали магнитофонную запись разговора Турецкого с Бабаянцем. Также предлагаю назвать всех соучастников убийства директора института Сухова, следователя Бабаянца, гадалки Бальцевич, майора госбезопасности Биляша. И последнее: где находится штаб организации, к которой принадлежите вы и подполковник Красниковский. Не буду вам лишний раз напоминать, что чистосердечное признание облегчит вашу вину даже в таком антигосударственном преступлении.

Меркулов ждал очень долго. Где-то занималась заря августовского воскресенья, но день обещал быть пасмурным. Напротив в доме зажглось одинокое окно, и заметалась за занавеской неясная тень.

— Я не буду вам ничего говорить, Меркулов,— услышал он негромкий, но твердый голос,— я отвечу только перед Богом.

Поездка шофера Мити по заданию босса обернулась долгим часом: если в Центральном Комитете партии он задержался не более минуты, то в Кремле его заставили ждать очень долго, пока наконец дали расписку в получении конверта. Но это было еще не всё: какой-то мужик, по виду канцелярская крыса, долго пытал шофера, стараясь узнать, где находится сейчас министр экономики Шахов, но Митя стойко вынес допрос и не раскололся. Не моргнув глазом, сочинил небылицу о плохом самочувствии министра и отбытии его в неизвестном направлении. Когда же приехал на квартиру Шахова и стал упаковывать вещи, то увидел, что из телефакса спускается за стол длинная бумажная лента каких-то посланий. Он оторвал ленту, свернул ее трубочкой, и в это время снова застрекотал телефакс и из аппарата полезла новая лента. В верхнем углу первой страницы он увидел крупную надпись: «Совершенно секретно», решил, что дождется конца, может и вправду какое важное государственное дело. Но аппарат стопорило, он жалобно пищал, и передача начиналась сызнова. Наконец появилось внизу одной страницы слово «конец», и Митя оторвал ленту, читать не стал — не потому, что ему было не положено знать правительственные секреты, а потому, что ему это было неинтересно, да и времени не было, обещал он боссу обернуться за час, а сейчас уже утро на дворе. Он уложил секретное послание в чемодан, покидал туда же кое-как содержимое письменного стола, на секунду задержал взгляд на красивой вещице — удивился: зачем это Виктор Степанович держит бабское украшение, у него ни жены, ни дочерей, да и знакомых дамочек вроде тоже нет, но положил вещицу в чемодан, захлопнул его и спустился вниз к машине.

Он уже собирался отчалить, когда к дому подкатила «волга» и из нее выскочили четыре молодых хорошо одетых дядьки. Не понравились они Мите сразу, потому что хоть и шли быстро, почти бежали, но двигались воровато, и руки держали в карманах. Один, лысоватый в спортивной куртке, остался у подъезда, а трое вошли в дом. Нет, не нравилось это все Мите. Он заглушил мотор и подошел к двери, но вход ему загородил лысоватый, спросил вежливо:

— Вы живете в этом доме?

— А тебе что за дело?

Тогда лысоватый достал красную книжечку и помахал ею перед Митиным носом. Но сказал снова вежливо:

— Если живете здесь, то предъявите паспорт и проходите.

Но Мите совсем не хотелось связываться к гебешниками, он ответил мирно:

— Да нет, я к одной знакомой хотел зайти, да уж как-нибудь в другой раз.

Он метровыми шагами прошел до машины, включил зажигание. На четвертом этаже дома засветились окна. Разворачиваясь, снова посмотрел на окна, выругался уж совсем непечатно: свет горел в квартире его начальника.

Гончаренко проснулся очень рано в своей белой палате для сумасшедших. Чуть брезжил веселый рассвет, предвещая хорошую погоду. Да и по радио вчера говорили, в Москве будет тепло и сухо, двадцать-двадцать два градуса тепла. Как-то сложится этот день, может быть, последний в его жизни?

Защемило в груди от страха, он взял из тумбочки успокаивающую таблетку, подумал, взял вторую и проглотил, обе, запив водой из графина. До начала операции было еще три часа. Он поставил будильник на нужное время и впал в забытье.

У дежурных телефонисток была инструкция — обо всех звонках на квартиру замнача МУРа Красниковского сообщать его начальнице Романовой. А это означало безвыборочное прослушивание и запись на магнитофонную ленту всех телефонных бесед из квартиры и в квартиру подполковника внутренней службы. Недавно введенная в Основы уголовного судопроизводства статья тридцать пятая прим, требующая санкции прокурора на это темное дело, не была еще освоена московскими телефонистками.

Этот звонок в квартиру Красниковского раздался в воскресенье, в восемь пятнадцать утра. Красниковский снял трубку.

— Слушаю.

— Артур Андреевич?

— Я, я.

— Узнал?

— Конечно, Владимир Александрович. Слушаю вас внимательно.

— Ты там один?

— Один, один., Я всегда один.

— У меня к тебе, Артур, рросьба. Подъезжай-ка сегодня к двум часам в Кремль. В кабинет Валентина Сергеевича Павлова. Предстоит важное заседание. Ну, то, о котором мы с тобой как-то договаривались. Ты — парень умный, небось, уже докумекал?

— Понял. В два буду.

— И вот еще что. Эта штука у тебя под рукой?

— Порт-пресс, как говорят мои клиенты? Да, дома. Привезти?

Возникла пауза. Когда же звонивший вновь заговорил, его слова, возможно из-за помех или косноязычия говорившего, разобрать можно было с трудом:

— М-м, знаешь, это... Сейчас тут идет разборка... Кто в лес, кто по дрова... Мы еще не договорились... Знаешь, оставь штуку... эту штуку у себя. Потом привезешь, когда я скажу. Лично мне только... Или я сам к тебе заеду. Или кого пришлю. Понял? Понял меня правильно? И учти. Ты меня хорошо знаешь. Угрожать я не люблю. Но вынужден предупредить: потеряешь порт-пресс, считай себя покойником. Ну, ладно, до встречи. Жду.

— До встречи,— странным — то ли веселым, то ли испуганным голосом ответил Красниковский.

Очнулся Гончаренко ото сна за пять минут до звонка будильника, полежал еще с минуту, успокаивая душу и сердце. Потом стал медленно одеваться, но не в осточертевший тюремно-больничньш наряд а в свою собственную милицейскую форму, принесенную с воли Гряз новым, погладил майорские звезды на погонах, знал, что даже если будет жив — не носить ему их больше никогда.

Ночью они разработали план «побега», который сегодня ему предстоит выполнить. Собственно, никакого побега не будет. Зачем? Кругом свои, эмведешники. Он дал клятву работать на МУР в этой истории с «Вече», значит, милиционеры ему не опасны. За исключением одного. Главное — как можно хитрее отмотаться от Красниковского, ставшего ему смертельным врагом. Если они встретятся на столбовой дорожке, что называется, лоб в лоб, не миновать беды — Красниковского не проведешь. Только для этого и была разработана Грязновым версия «побег», а если проще: дача взятки постовому милиционеру, тот был нацелен на признание, в случае, если дело вылезет наружу.

Гончаренко прикрепил к поясу кобуру с пистолетом. Вот и фуражка на голове, пора взглянуть на часы. Без четверти девять. Всё предусмотрел, всё вложил в мешок Грязнов, золотой оперативник: носки, ботинки, удостоверение личности, пластиковая карточка-пропуск, деньга на мелкие расходы, даже носовой платок не забыл и сигареты с зажигалкой.

В девять Гончаренко вышел из палаты: дверь не -заперта, в коридоре охраны нет и путь в выходу свободен. Неподалеку от ворот института его ждала таксистская «волга» с подсадным шофером.

— Николай? Из третьего таксопарка? — как было условлено, спросил Гончаренко.

— Так точно, Рома,— был ответ.

— На улицу Качалова,— сказал Гончаренко.

— Доставим с дорогой душой, товарищ майор. Вячеслав Иванович просил сделать вас корректировку в плане, вот записка.

Николай дал прочесть майору несколько строчек, Гончаренко побледнел, а шофер взял из его дрожащей руки листок, чиркнул спичкой, размял в руке пепел и вытряхнул в окно.

Машина покатила в сторону Сокольнического парка. Гончаренко глянул в зеркало заднего обзора. Позади, метрах в пятидесяти, шла еще одна «волга» — такси. В ней сидел Грязнов со своей группой. Операция «Вече» началась.