Глава четвертая
И снова консерватория
Ночью снились женские голоса. Они звонко смеялись, дразнили, увлекали своей беспечностью, суля наслаждение... Он пытался разглядеть – кто же его заманивает, но голоса доносились отовсюду, перекликаясь и насмешничая, а сами обладательницы не показывались, прячась за плотной завесой черного тумана.
– Дай руку! – попросил он кого-то – Я же не вижу, куда идти!
– Сам иди, сам иди, – дразнил голос, но никто не показывался.
«Не пойду! – думал он, тщетно вглядываясь в черноту тумана. – Там край, там пропасть...»
Но голоса звали так волнующе, что сладкая истома охватила его, и он ринулся вперед, не видя ничего, наугад, туда, где в темноте множество женских нежных рук стали его ласкать, невидимые губы покрывали его тело поцелуями – о-о-о, как хорошо, как сладко... еще... еще...
Он проснулся мгновенно. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло. Напряженное тело вытянулось на диване. Он закрыл глаза и стал вспоминать свои ощущения, пытаясь силой воли вернуть их, – сладкая боль не возвращалась. Опять открыл глаза – глубокое разочарование перешло в полное опустошение. Полежал еще какое-то время с закрытыми глазами, надеясь на что-то. Прозвенел будильник. Начинался новый рабочий день.
Днем его мозг неожиданно зафиксировал слово «сегодня». Ему показалось, что его произнес кто-то рядом, даже хотелось оглянуться. Но тут же понял, что слово нахально проникло в его мозг, чтобы остаться и не оставлять его в покое, как это уже было с ним однажды. Тогда оно пришло крадучись, осторожно, ему даже удавалось некоторое время с ним бороться, отгоняя и делая вид, что оно забылось. Но потом слово осмелело и, когда он с ним свыкся, раскомандовалось.
А он уже и не сопротивлялся, когда слово разрослось в ликующее ожидание. «Сегодня!» – повторял он про себя, выступая из темноты вслед за девушкой со скрипкой в руках. И желание, разрывающее его нутро, наконец принесло ему долгожданное наслаждение. Его тело билось в конвульсиях, судорога сводила руки, и они сомкнулись на нежной шее девушки. Какая у нее прекрасная безззащитная шейка... И как прекрасны ее глаза, если смотреть в них близко-близко и знать, что он последний, кого она видела. Она не могла его не любить в это восхитительное мгновение, ведь он так ее любит, и он последний у нее...
Он сидел в темноте у окна. Мерцающие звезды притягивали его взор. Звуки скрипичного концерта Баха навеивали легкую грусть. Сегодня старый Новый год. Сочетание слов лишено логики, но звучит так забавно. Неожиданно в мозгу запульсировало: «Сегодня».
Он включил свет и посмотрел на часы. Пора. Находясь под впечатлением чарующей музыки, он решил не противиться внезапно возникшей фантазии и вышел на улицу.
Дверь консерватории распахнулась, и стайка девушек высыпала на улицу. Они остановились, оживленно переговариваясь, кто-то весело напомнил:
– Девочки, еще салаты готовить, мальчики обещали шампанское принести. Пошли уже...
– Как я люблю январь – одни праздники! – подхватил еще один голос. – Два раза Новый год встречать – круто!
– Почему два? А третий? Мы еще и китайский Новый год отпразднуем. Пригласим китайцев с рынка, они нам риса наварят... – расхохоталась какая-то развеселая девушка.
– Зачем с рынка? Своих консерваторских пригласим. Их человек пять наберется. Я с одной знакома, Сяо Дин зовут... Клевая девчонка, меня китайскими семечками угощала. Ей мама прислала. Ну и семечки, скажу я вам! Едва зубы не сломала, такие твердые.
А она их обожает, говорит – тоскует без них!
– Вот-вот, пускай со своими семечками приходит, а остальные с рисом, – опять покатилась от смеха хохотушка. – У них еще есть такие мясные колбаски, откусишь – тоже с трудом, твердые такие, да к тому же совсем сладкие. Гадость такая! Меня Лю Ган с третьего курса угощал. И мясо сушеное тоже давал, твердое – ужас. Жевать соскучишься...
– У китайцев зубы, наверное, потому и плохие, что все с трудом откусывается...
– А как же рис? Они ведь рис в основном едят.
– А у тех, кто ест рис, зубы хорошие. У Вана зубы классные. А Лю Гану я бы все вырвала, а вместо них челюсть бы засандалила. В магазине приколов продается, я видела. Зубки белые-белые, красивые-красивые, большие-большие, прямо сахарные, и размерчик как у сахара-рафинада. – Последовал очередной взрыв хохота.
– Ну ладно, пятерых консерваторских пригласим, остальных с рынка доберем! – Девочки дружно рассмеялись шутке подруги. От них отделилась хрупкая фигурка в длинном пальто и направилась прочь.
– Инга! – крикнул вслед веселый девичий голос. – А ты разве не в общагу?
– Нет, я к друзьям, попрощаться. Послезавтра ведь уезжаю в Ригу, – прозвучал в ответ приятный голос с милым акцентом. – Но я ненадолго, не больше чем на час...
– Ну, тогда до встречи! Смотри, осторожно, одна во дворы не заходи, помни, что где-то бродит маньяк! – крикнул тот же голос и девушки помахали вслед удаляющейся фигурке. Она уже переходила улицу. Видно, тоненькое пальто не очень спасало ее от холода, потому что девушка шла, глубоко засунув руки в карманы, зажав футляр со скрипкой под мышкой. Она не оглядывалась по сторонам, погруженная в свои мысли. Было еще не поздно, репетиция не затянулась, наверное, дирижер тоже спешил домой. Друзья жили недалеко, минут двадцать пешком. На транспорт тратиться не хотелось, и Инга утешала себя тем, что после целого дня, проведенного в консерватории, прогуляться по морозцу очень даже полезно.
В ушах все еще звучала музыка только что сыгранного вальса Штрауса. Настроение было замечательное. Инга считала себя абсолютно счастливой. И в этом состоянии она пребывала уже пять месяцев. С тех пор как выиграла конкурс скрипачей в музучилище в родной Риге. Заняв первое место, осуществила свою мечту – ее приняли в Петербургскую консерваторию. Конечно, ужасно не хватает Язепа, но придется потерпеть. Она так долго стремилась к исполнению своей мечты. Да и ему совсем недавно наконец улыбнулась удача – его приняли в штат солидного журнала и теперь не нужно бегать по редакциям, предлагая свои статьи. Он звонит ей два раза в неделю и рассказывает, как растет маленькая Эрика. Какое счастье, что жива еще ее бабушка, и с ее помощью Язеп вполне справляется с воспитанием малышки. Инга все свободное после занятий время играет, а когда совсем уж соскучится по домашним обедам, ходит в гости к друзьям Петровским, в единственную знакомую семью в Питере. Позапрошлым летом они познакомились на Рижском взморье. Эрика тогда была совсем крошкой, и когда они ходили на пляж, Язеп гордо катил перед собой коляску, а все вокруг улыбались. Очень забавное зрелище представлялось окружающим. Язеп – худощавый, невысокий, в длинном халате и любопытная мордашка Эрики, выглядывающая из коляски. С Петровскими они несколько раз сталкивались на пляже. Но познакомились на четвертый день отдыха, в лесу. Язеп с Ингой гуляли по широкой протоптанной тропинке, Эрика сидела в рюкзаке-кенгуру за спиной у Язепа и разглядывала окрестности. Из-под белого кружевного чепчика выбивались льняные кудряшки, голубые глазки таращились с любопытством, она была похожа на ангелочка. Навстречу не спеша шагала высокая рослая пара. Мужчина нес объемистую хозяйственную сумку, откуда выглядывала головка годовалой девочки в косыночке в горошек. Вторая девочка лет четырех носилась вокруг с радостными воплями:
– И здесь грибок, и здесь!
Лето было дождливое и очень урожайное на грибы. Язеп с Ингой каждый день ходили за добычей, Инга жарила грибы или варила из них суп, и это здорово поддерживало их бюджет. И теперь она ревнивым взглядом следила за девочкой и ее мамой, которая собирала грибы в большой полиэтиленовый пакет.
– Смотри, два амбала таких крох пасут, – как обычно насмешливо заметил Язеп.
Когда они поравнялись, мужчина взглянул на Эрику, перевел взгляд на свою девчушку в сумке и, улыбнувшись, произнес:
– Все свое ношу с собой!
– Своя ноша не тянет! – парировал Язеп.
Инга указала взглядом на пакет:
– На обед собираете?
– На ужин. На обед у нас сегодня капуста.
– А мы на обед. В связи с финансовым кризисом перешли на подножный корм.
– Нам это знакомо, сами экономим как можем. – И решив, что экономические лишения обеих семей вполне могут служить основанием для их знакомства, представился:
– Бюджетный работник, кандидат наук Николай Петровский.
– Вольный художник, без всякого бюджета, Язеп Куоколис, – ответил Язеп и протянул руку.
У них нашлось столько общих тем, что весь отпуск они провели одной веселой и дружной компанией, расставаясь только тогда, когда пора было укладывать детей. Как-то Язеп и Инга затащили Петровских на дачу к знакомым художникам. Народу собралось довольно много – художники, искусствоведы, музыканты. Все они съезжались на лето из Риги в приморский городок Саулкрасты много лет подряд и по вечерам собирались в своеобразный интеллектуальный клуб у тех, кто владел собственной дачей и не боялся большого нашествия гостей. В этот раз пили чай и грызли сухое печенье с тмином на просторной террасе у известного латышского художника Альгирдаса Даудзвардиса. Пожилой хозяин дома, лысоватый, приземистый и довольно суровый человек сидел во главе большого стола и до поры до времени в разговор не вмешивался. Общая беседа о современной латышской живописи велась на русском языке из уважения к единственным русским гостям – Петровским. Потом как-то незаметно перешли на тему взаимоотношений русского и латышского народов. Все проходило тихо и мирно, пока Альгирдас не вмешался в разговор:
– О культуре народов можно говорить сколько угодно. Но не в обиду нашим гостям хочу рассказать о моих первых впечатлениях о Москве. Я тогда был совсем юным студентом. Конец сороковых годов, Латвия – бывшее буржуазное государство, сумевшее сохранить свою культуру и приличный внешний облик, хотя Советская Россия оккупировала наши земли еще в 1940 году. Я подчеркиваю, именно оккупировала. Вам, конечно, хочется оспорить мои слова – обратился он к Николаю и Галине Петровским, заметив недоумение на их лицах. И продолжил: – Чтобы не быть голословным, открою справочник «Народы мира» и зачитаю цитату: «... в ходе социалистического строительства латыши консолидировались в социалистическую нацию». Напомню, «консолидация» – латинское слово, переводится как «упрочение», «укрепление». Возникает вопрос: неужели латыши сами вдруг консолидировались в социалистическую нацию? Всем известно, этот процесс происходил насильственным образом. Но он не изменил ни наше национальное самосознание, ни культуру. В данном случае я имею в виду культуру быта. Наши мужчины, даже самые бедные, ходили в костюмах. И на улицах Риги я ни разу, заметьте, ни разу не видел пьяного или шатающегося человека. Тем более, валяющегося в подворотне или в трамвае. В Москве же меня поразило, что мужчины ходили в ватниках. Это что – в ознаменование торжества социализма русские изобрели новый безобразный вид одежды? И от какой такой счастливой жизни пьянство лишает ваших мужчин нормального человеческого облика? Мне это непонятно! Меня это бесит! – Альгирдас в гневе стукнул кулаком по столу.
– А достижения в промышленности за эти тридцать лет вы, уважаемый Альгирдас, не берете в расчет? А последствия войны и восстановление разрухи в стране, которая грудью встала на защиту Европы, вы не учитываете? – подал голос уязвленный неожиданным всплеском гнева Николай.
– Да все я знаю, все учитываю! – устало махнул рукой художник – Я не могу признать одного – по какому праву один народ подминает под себя другой? И по какому праву он же считает себя старшим братом множества других народов?
Инга и Язеп, впрочем, как и остальные гости Альгирдаса, разделяли его точку зрения. Поэтому, когда он поостыл, выплеснув свой гнев, накапливаемый годами, беседа опять вошла в привычное спокойное русло – обсуждали последние выставки художников, новости из музыкальной жизни.
Петровские не обиделись на явно националистические высказывания хозяина дома. У каждого из них был свой «cкелет в шкафу». Они не афишировали свои западноукраинские корни, родители приучили их скрывать некоторые детали родословной. Например, тот факт, что дед Галины был связным в отряде бандеровцев в 1946 году, а три брата бабки Николая были сосланы в 1948 году в Сибирь с семьями как кулаки, а все их небогатое хозяйство разворовали и разорили завистливые соседи. Тогда, в горячее время повальной борьбы с бандеровцами и кулаками, советской власти некогда было вникать в частности, и братья Кривенки, работавшие от зари до зари на своих скудных наделах и своим потом нажившие кое-какое хозяйство, были объявлены кулаками и сгинули в холодной Сибири. Только бабке повезло, она носила фамилию своего мужа, не вылезающего из нужды неудачника, поэтому и уцелела. Не нашлось в их маленьком селе Почиевичи предателя, который донес бы новым властям о кровной связи простой бабы Петровской с кулаками Кривенками...
Куоколисы и Петровские поддерживали связь, поздравляя друг друга с праздниками. И как только Инга переехала в Питер, они с искренней радостью стали приглашать ее в гости. Они радушно принимали ее и всегда кормили, понимая, что студенческая стипендия мизерная, а Язеп с его непостоянными заработками разрывался между Эрикой и Ингой...
Инга подошла к дому на Казначейской улице, одновременно с ней во двор завернула женщина с двумя сумками, и они обе направились к подъезду, где жили Петровские. Девушка пропустила женщину вперед и придержала дверь, боковым зрением заметив мужчину, который быстрым шагом зашел во двор, огляделся, взглянул на них, и так же быстро вышел. «Наверное, ошибся адресом», – подумала Инга, закрывая за собой дверь.
Петровские обрадовались ей и накормили борщом. Другой еды не оказалось, и ее друзья были этим несколько смущены. Разговор зашел о новостях в искусстве Латвии, и Инга показала свежий журнал с новой статьей Язепа, перевела, как смогла, фрагменты, которые сочла самыми интересными. Язеп был искусствоведом, и его рецензии, отличающиеся язвительностью, изобиловали такой иcкрометной иронией, что многие художники андерграунда его не любили за излишний сарказм. Порой Инга сама удивлялась, откуда в нем столько ехидства. В семье он был совершенно другим – чутким и добрым. Но потом решила, что это последствия сиротского детства. Родителей своих он никогда не знал, о детдоме не рассказывал, только менялся в лице, если кто-то пытался расспросить его о детстве. Это была запретная тема. Они говорили только о настоящем и никогда о его прошлом. И еще они мечтали о будущем. Когда Инга закончит консерваторию и они уедут в Германию. Это была страна их мечты. В Кельне жили их друзья, которые два года назад поехали в гости по приглашению к своим дальним родственникам и остались там – притом оба нашли работу. История была почти фантастическая. Лидия прихватила с собой виолончель, так, на всякий случай.
И гуляя по городу, они прочитали объявление, что в местной филармонии объявляется конкурс – приглашается виолончелист. Лидия оказалась в нужном месте в нужное время. Выпускница консерватории приятно удивила приемную комиссию техникой исполнения, и с ней тут же заключили контракт, выдав аванс, на который они сняли квартиру и смогли вполне прилично жить, пока ее муж Янис подыскивал работу. Полоса везения продолжалась, Янис нашел себе работу тоже по специальности – в рекламном агентстве.
И вскоре они смогли забрать двоих своих детей и уже родили третьего. Эта волшебная история вдохновила Ингу, и они поставили перед собой цель, которая казалась вполне осуществимой.
За приятными разговорами Инга как-то забыла о времени, и когда взглянула на часы – удивилась. Казалось, только что пришла, а уже почти одиннадцать. А собиралась посидеть не больше часа... Петровские ее не задерживали, все равно уложить спать было негде. В их единственной комнате в большой коммуналке не оставалось места даже для раскладушки. На одном диване, который на ночь развигался на полкомнаты, спали родители, на другом – девочки. Два письменных стола стояли у окна впритык друг к другу. А по периметру комнаты от пола до потолка на грубо оструганных досках теснились книги. Николай как-то признался, что эти доски он своровал на соседней стройке. Он таскал их оттуда каждую ночь в течение недели, а сторож преспокойно дрых в сторожке и ни разу не проснулся, даже когда Николай однажды, перелезая с досками через забор, уронил их с изрядным грохотом, не удержав в руках.
– Но я ему потом заплатил. – Петровский лукаво усмехнулся.
– Что, вы к нему явились с повинной? – удивилась Инга.
– Нет, в последнюю ночь я ему бутылку водки подбросил к сторожке. Он, наверное, так и не понял, откуда такое счастье привалило. А я решил: пусть это будет ему приз за то, что он меня ни разу не поймал. А то позору было бы... Кандидат наук доски ворует. В Эрмитаж бы сообщили, начальству... У меня приятель как-то отдыхал в Доме творчества под Москвой. Потом рассказывал, как случайно слышал разговор двух дежурных по этажу. Одна другой жаловалась на отдыхающего там писателя: «Писатель-то он писатель, а в туалете кусок мыла украл!»
Инга распрощалась и вышла на лестничную площадку. Пока лифт медленно спускался на первый этаж, успела рассмотреть себя в зеркале на стенке. Что-то она совсем похудела, побледнела, даже, кажется, веснушки еще сильнее проступили на бледной коже вокруг заострившегося аккуратного носика. «Занимаюсь много, – вздохнула она, – надо бы хоть немного отдыхать. А то так недолго и ноги протянуть...» Лифт остановился, и она спустилась на две ступеньки к парадной двери. Лампочка не горела, поэтому она не сразу заметила притаившегося в углу человека. Инга вздрогнула от неожиданности. Мужчина шагнул к ней. Он был почти вдвое выше ее. Его большое тело заслоняло узкое окошко, прорезанное в двери. Инга отпрянула, но он протянул руку и схватил ее за рукав пальто.
– Не пугайтесь, я не сделаю вам ничего плохого. – Голос был неожиданно тихим для такого крупного человека.
– А я и не боюсь, – звонко ответила Инга и решительным движением попыталась высвободить рукав. Но мужчина цепко ухватил ее за плечо, а другой рукой ловко зажал рот. Инга забилась в его руках, испытывая одновременно и ужас, и ярость. Но он, не обращая внимания на неистовое сопротивление, легко поволок ее к лифту, а там, втащив как пушинку, придавил своим телом к стене, нажал освободившейся рукой на кнопку пятого этажа, а потом «стоп». Лифт завис между этажами. Девушка продолжала отчаянно вырываться, но он уже сорвал с нее одежду и застонал от нетерпения. Она пыталась ему мешать, как юркий зверек, который затихает, только когда из него выходит жизнь. Но он ловил то ускользнувшее от него ранним утром непередаваемое ощущение сладкой боли, и когда наконец поймал, рот его широко раскрылся, хотя он не издал ни звука, а только смотрел и смотрел в ее глаза, чтобы она видела его последним в своей уходящей жизни, а руки его железным обручем сдавливали худенькую шейку, и когда она тихонько выдохнула воздух, сладкая боль еще раз пронзила его тело.
Салтыков пил свой утренний кофе и невидящим взглядом смотрел в окно. В доме напротив на балконе четвертого этажа мужчина с брюшком энергично делал зарядку. Когда он приступил к приседаниям, взгляд Юры сфокусировался, после тридцатого раза он сбился со счета, в голове мелькнула мысль: «И после такой нагрузки он еще не избавился от брюха? А может, оно у него было еще больше, и сейчас он сгоняет остатки?..»
– Ты меня совсем не слушаешь! – вывел его из оцепенения голос Любаши.
– Продолжай, продолжай, я тебя слушаю. – Салтыков отогнал дурацкие мысли и изобразил на своем лице полное внимание.
– Но билеты все-таки дорогие, по восемьсот рублей.
– Мы куда-нибудь едем? Я не могу, у меня дел под завязку! – Юра отреагировал мгновенно.
– Я так и знала! Когда ты делаешь сосредоточенное лицо, это означает, что ты меня совсем не слушаешь, – обиженно сказала жена. – Повторяю для глухих: хочу на концерт японских барабанщиков! Они всего на один день приехали. В новостях показывали – так классно барабанят!
– В Москву приехали? – уточнил Юра.
– Почему в Москву? – удивилась Любаша.
– Ну, я решил, что в стоимость билета на твоих барабанщиков входит проезд до Москвы...
– Юр, да ты что?! Вспомни, когда мы последний раз выходили в свет? Ты даже не знаешь, почем сейчас билеты! Когда был концерт итальянцев из Сан-Ремо, билеты по две тыщи стоили. А мы с Юлькой по четыреста купили, сидели в последнем ряду на галерке.
– А-а-а, вот куда мои денежки утекают! Я тут батрачу, как негр на плантациях, а ты на итальянцев глазеешь! Небось, уже и подцепить какого-то успела! Знаю я твою лихую натуру! – Юра вскочил и начал тискать Любашу, которая, весело хохоча, стала шутливо отбиваться.
– Ну ладно, не хочешь на японцев, тогда давай ремонт сделаем.
– Еще новость! Первое слово дороже второго! – вспомнил он детскую присказку, которую не раз слышал от сыновей. – Ты давай определяйся, дорогая, что тебе хочется. Но я лично за японских барабанщиков. При условии, что этим твоим барабанщиком буду я сам. Где там твое кимоно, которое тебе твой братец подарил? А побарабаню я тебе лучше всякого японца, я в студенческом джазе четыре года отбарабанил... На чем хочешь? На кастрюле или можно просто на табуретке? – Он нежно обнял жену и зарылся лицом в ее пушистые волосы, которые после утреннего душа стояли дыбом, потому что она не успела еще их уложить. Любаша потянулась губами к его губам и обняла за шею. Только он успел подумать, что воскресенье дается человеку не только для того, чтобы не ходить на работу, к тому же когда сыновья на два дня уехали погостить к бабушке, как противный звук телефонного звонка разрушил все очарование возникшего желания.
– Я этот телефон когда-нибудь выброшу с балкона! – пообещал Юра и нехотя выпустил из объятий податливое тело жены.
– Юр, привет, – услышал он взволнованный голос Валеры. – Извини, я тебя оторвал?
– Не только, – пробурчал Юра, – ты меня, можно сказать, из постели любимой женщины вытащил.
– А Любаша где? – В голосе Валеры прозвучало недоумение.
– Так она и есть любимая женщина! А ты думал?! Испорченный ты все-таки тип, Валера.
Молодой напарник смущенно усмехнулся. Но тут же продолжил, сменив игривый тон на деловой:
– Юр, наш маньяк опять объявился. Сегодня еще одну несчастную обнаружили. Картина та же – изнасилование и удушение.
– Да ты что?! – Юра от досады даже притопнул ногой. – А кто она?
– Опять молоденькая девушка, латышка. Прикинь, скрипачка. Рядом с телом скрипка лежала.
– А время?
– Убита ночью, обнаружена в семь утра.
– Еду, – коротко объявил Юра и положил трубку. Он постоял минуту у телефона, собираясь с мыслями, потом быстрым шагом направился в спальню переодеваться.
Взглянув не без сожаления на еще не застеленную постель, он решительно стал натягивать джинсы, прыгая на одной ноге. В дверях стояла Любаша и серьезным взглядом следила за каждым его движением. Вопросов она не задавала. Юра приучил жену к тому, что не все, что происходит на работе, стоит обсуждать дома.
– Японские барабанщики отменяются, – строго сказал он. – Можешь теперь мечтать о ремонте.
Из дома не выходить, никого не впускать, по ночам не шляться. Вернусь, допрошу с пристрастием! – Он привлек Любашу к себе и поцеловал долгим поцелуем.
У проходной общежития консерватории сидела пожилая полная женщина и пила чай из большой кружки, манерно оттопырив мизинец. Ее гладко зачесанные назад седые волосы, которые она собрала на затылке в жиденький узел, круглое белое лицо и злобные черные глазки напомнили Валере одну очень неприятную особу – учительницу математики пинской школы, где Володя провел десять лет своего хулиганского детства и отрочества. Она столько раз позорила его перед классом за проделки, с таким удовольствием ставила ему двойки в журнал и дневник, что он запомнил ее на всю жизнь. Даже во взрослой жизни она ему иногда снилась в кошмарах, притом в таких, что, проснувшись, он долго приходил в себя – весь мокрый от пота и с колотящимся сердцем. То ему снилось, что он бил ее утюгом по голове, ужасаясь своему поступку.
То однажды во сне он усилием воли превратил ее в зонтик-тросточку и сладострастно ломал этот зонтик, утешая себя мыслью, что сей предмет неодушевленный, и фиг с ним. Не жалко. Однажды ему приснилось, что он ее убил лопатой и зарывает ее тело прямо на дороге этой же лопатой, а потом старательно притаптывает и собирается закатывать асфальтом, радуясь, что никто не видел его преступления. Но тут невесть откуда появляется тетка и с угрозой в голосе говорит: «Ну, парень, скажу всем – и ты покойник». Почему-то этот последний сон его совсем расстроил. И он думал о нем весь день. Больше всего после этих кошмаров его мучило то, что он с легкостью лишает жизни ненавистную ему учительницу. Едва Валера попал в поле зрения вахтерши, она встрепенулась и рявкнула:
– К кому?!
– Не так! – строго ответил Валера.
– Что «не так»? – Тетка уже вскочила и мощной грудью заслонила амбразуру – узенький проход между стеклянной будкой, где она восседала, и стеной коридора.
– Не так, говорю, встречаете. Надо говорить: «Хенде хох!»
Парочка, стоящая у будки, громко расхохоталась. Тетка люто зыркнула на них и пригрозила:
– А ты, Русакова, молчи. Все равно не пущу твоего хахаля дальше порога. Он здесь не прописан!
– А нам и так хорошо! – Хахаль насмешливо посмотрел на тетку, обнял Русакову, и они повернулись к ней спиной.
– Чего надо? – Злобная женщина явно не поддавалась перевоспитанию, и Валера предъявил ей служебное удостоверение.
– Я к кому-нибудь из комнаты Инги Куоколе. Поговорить нужно.
Тетка все-таки поддавалась перевоспитанию. Она вздохнула и разрешила:
– Проходите, может, и выясните что-нибудь. Бедная девочка... Такая тихая была. Никогда никого не водила, – назидательно сказала она и уставилась на Русакову. – Поднимитесь на второй этаж, комната справа, № 18.
В девять часов вечера жизнь в общежитии кипела. По коридору сновали студенты, разноголосые звуки музыки доносились из-за закрытых дверей, на кухне что-то шкварчало и булькало, запах подгоревшей свеклы разносился по всему этажу. Эта кутерьма явно напоминала сумасшедший дом, но веселый и жизнерадостный.
Валера остановился у комнаты № 18 и постучал. Дверь открыла миловидная девушка в простеньком платьице. Ее печальные глаза вопросительно посмотрели на Валеру.
– Вы к кому?
– Можно зайти? Здесь жила Куоколе?
– Вы следователь? – догадалась девушка и пригласила: – Заходите!
В комнате было уютно и чистенько, на четырех кроватях сидело человек десять – и девушек, и ребят. Под любопытствующими взглядами Валера засмущался, но тут же преодолел свою стеснительность и обратился ко всем сразу:
– Я следователь из уголовного розыска, Валерий Крупнин. Пришел к вам за помощью. Хочу узнать, когда вы видели в последний раз Ингу. Кто из вас с ней разговаривал и что она вам говорила.
Одна из девушек, видимо, самая бойкая, стала рассказывать:
– У нас вчера репетиция была, мы отыграли всю концертную программу. Потом вышли на улицу и остановились у входа поболтать. Но Инга сразу попрощалась и ушла к друзьям. Больше мы ее не видели.
А сегодня нам сообщили, что ее убили... – У девушки дрогнул голос, на глаза навернулись слезы и она опустила голову. В комнате повисла тишина.
– В котором часу она ушла? – нарушил тишину Валера, с сочувствием глядя на шмыгающую носом девушку.
– Было часов восемь или начало девятого.
– А вы ничего не заметили? Может быть, ее кто-нибудь преследовал?
Девушки начали вспоминать, перебивая друг друга. Все сошлись на том, что видели, как она переходила дорогу, зажав скрипку под мышкой.
– На улице было еще много людей, вместе с ней переходили дорогу несколько человек, – уточнила веснушчатая девушка с непослушными кудряшками рыжих волос, которые падали ей на глаза, и она их время от времени поправляла.
– Вспомните, пожалуйста, много ли было людей, когда вы вышли на улицу. Может быть, кто-то стоял, ждал...
– Я видела, – вспомнила девушка, которая открыла Валере дверь. – Когда мы вышли, все стали расходиться, многие собирались встречать старый Новый год. А мы с девочками задержались, потому что некоторые наши подружки живут с родителями, им с нами не по пути. А хотелось еще поболтать. И тут я заметила мужчину, который стоял у дерева. Знаете, как бывает: когда все вокруг в движении, стоящий человек сразу выделяется. Я тогда решила, что он кого-то ждет. Потом отвлеклась, с девочками разговаривала. Когда взлянула опять, его уже не было. А тут все начали Инге махать руками, я тоже помахала. И его увидела. Он тоже переходил улицу.
– А почему вы обратили внимание именно на него?
– Он высокий очень, возвышался над всеми.
У меня друг баскетболист, у него рост сто девяносто. Так этот такой же. Может, чуть выше – издали не видно. Он шел позади Инги, хотя между ними были еще люди.
Валера почувствовал волнение. У него появилась надежда, и чем больше он думал об этом, тем больше убеждал себя в том, что у него в руках тоненькая ниточка, и стоит за нее ухватиться и потянуть, распутается весь клубок...
На улице он набрал телефонный номер Салтыкова.
– Юр, а сейчас я тебя ниоткуда не вытащил? Спать еще рано. А лучше и вовсе не ложись. Подумать надо. Кажется, стало чуть-чуть теплее. Помнишь, как в детской игре, когда надо найти спрятанную вещь – холодно, тепло, горячо...
В кабинет Гоголева набилось человек десять. Все они беспрерывно курили, и сизый туман колыхался над головами причудливыми волнами.
– Поскольку нашим штабом будет руководить заместитель министра МВД Степан Михайлович Полищук, а человек он крутой и нетерпеливый, немедленно приступаем к обсуждению плана действий. Кое-какие наработки у нас уже есть, но их крайне мало.
С более подробным заключением судмедэкспертизы вы можете ознакомиться чуть позже. А пока наш судебный медик Мартынов поделится своими соображениями.
– Я выезжал на все три места обнаружения трупов. По результатам проведенных осмотров трупов выявлены совпадения в механизме, характере и локализации повреждений на теле потерпевших. Вот снимки и расчеты, по которым можно судить, что удушение всех жертв было совершено одним и тем же лицом. Но главное – результаты генотипоскопической экспертизы. Исследование объектов биологического происхождения убийцы – следов слюны, спермы, микрочастиц – показало, что они принадлежат одному лицу. Убийца – высокого роста, более ста девяноста сантиметров, сильный, жертв в двух случаях душил одной рукой. Размер обуви сорок седьмой. Очень осторожный. Мы опросили много людей, ни в одном случае никто не видел никого похожего в районе действий убийцы. Выходит на охоту в темное время суток, действует в лифте. Все изнасилования совершены обычным способом, не в извращенной форме. Девушек после удушения приводит в более-менее пристойный вид и сажает у стенки. Аккуратный, сволочь, – не выдержал официального тона Женя, вспомнив по ходу сообщения, в каком виде он увидел несчастных девушек.
– Теперь о жертвах. Валера, ознакомь нас, – попросил Гоголев.
– Все три жертвы – молодые девушки: Алехиной Ольге восемнадцать лет, Красновой Екатерине – семнадцать и последней – Куоколе Инге – двадцать два. Первые две – жительницы Питера, последняя – гражданка Латвии. Мы у нее нашли билет на сегодня на рижский поезд. Еще странное совпадение в последних двух случаях – они обе студентки консерватории, скрипачки. Вчера выяснилась деталь: подруга Куоколе заметила возле консерватории мужчину, который, по ее описанию, похож на составленный нами портрет насильника. Его рост плюс-минус сто девяносто. Он стоял, явно кого-то поджидая. И ушел следом за Куоколе. Мы попытались выяснить особенности объектов влечения убийцы. Фигуры у всех разные, но объединяет одно – молодость, хотя о Куоколе не скажешь, что она девочка, в паспорте у нее стоит штамп о замужестве, ее муж Куоколе Язеп Винсентович. И к тому же она уже мама, в паспорт вписана ее дочь – Куоколе Эрика Язеповна. Ей два года. Кстати, у всех троих волосы светлые: первые две блондинки, а у Инги ближе к рыжеватому оттенку.
– Обращение к населению готово? – поинтересовался следователь Борис Константинович Редькин, представитель старшего поколения, седой мужчина с живым умным лицом.
– Да, информацию уже разослали на радио и телевидение, сегодня в вечерних новостях будет сообщение.
– Результаты экспертиз в справочную картотеку поместили? То, что они не встречались по прежним аналогичным делам, и так ясно. Но нужно быть готовыми ко всему. Тьфу, тьфу, конечно, – сплюнул через левое плечо прокурор-криминалист Самойленко. – Парень вошел во вкус, за тринадцать дней три изнасилования с убийством – это не шутка.
– Поместили, – ответил Мартынов. – Это первое, что мы сделали, когда из картотеки стало ясно, что такой у нас еще не светился.
– Психи не сбегали?
– Нет, уже выясняли.
Вопросы сыпались со всех сторон, и на все группа Гоголева отвечала четко и с готовностью. Приступили к планированию розыскных мероприятий. Сигнальной группе выделили отдельный кабинет с четырьмя телефонами. Никто не сомневался, что после вечерних новостей на телефонные номера, которые назовут в сообщениях, обрушится шквал звонков от населения. И конечно же львиная их доля окажется непригодной для дальнейшей работы. В городе полно людей, которым с перепугу что-то мерещится. Еще больше фантазеров, любящих домысливать какой-нибудь незначительный факт. Работа предстоит нелегкая. Каждый сигнал нужно будет проверить и принять по нему соответствующие меры. И этим займутся наиболее подготовленные оперативники, уже имеющие опыт в такой работе.
– Поскольку все убийства произошли в Центральном районе, есть основания предполагать, что насильник здесь и живет. Но может и приезжать на охоту. Думаю, необходимо организовать патрулирование оперативных групп. Поделим район на сектора, попросим виделить дополнительные машины. – Гоголев был собран и настроен очень решительно.
– Но консерватория находится в Адмиралтейском районе. Думаю, убийца выслеживал студенток там. Необходимо и в этом районе организовать патрулирование.
– Несомненно, сделаем акцент на физический поиск. Помимо патрулирования в состав поисковой группы подключим районную милицию. Пусть сотрудники в гражданской одежде прикроют прилегающую к консерватории территорию. Помните, как в Ростове-на-Дону серийного убийцу-насильника задержал один милиционер в гражданской одежде на железнодорожной станции?
– Хорошо, но патрулю нужен «розыскной» портрет. Пусть наши психолог, психиатр и сексопатолог разработают его. Поведенческие признаки вкупе с теми немногими данными, что у нас имеются о его внешнем виде– росте, размере ноги, размере рук – помогут определить, на кого нужно обратить особое внимание.
– И скрытое наблюдение не мешало бы организовать. Почти каждый пятый преступник через какое-то время возвращается к месту преступления. Особенно половые психопаты. Не надо исключать и такой вариант, когда место, где он уже совершил насилие, является для него «запускающим механизмом». Лифты он выбирал неспроста. Ведь всегда есть риск, что кто-то зайдет в подъезд. А в нашем случае, может, как раз лифт и есть для него отработанная точка. А уже затащив жертву внутрь, он блокировал лифт и закрывал рот несчастной, лишая ее возможности закричать и позвать на помощь.
Еще долго в кабинете обсуждались основные направления поиска убийцы, и когда вроде бы уже все обговорили и все начали расходиться, Виктор Петрович обратился к Борису Константиновичу:
– Останься Боря, поговорить надо. Давно не обращался к тебе с просьбами, а тут видишь какое дело... Не могу понять, как такой здоровый мужик, действуя так нагло, ни разу не привлек к себе внимания. Мы же столько народу опросили, когда поквартирный опрос проводили, и хоть бы какая зацепочка. Как будто он невидимка. Что-то мне подсказывает, что у консерватории был он... Пока будут составлять психологический портрет, может, у тебя есть идеи...
Белая «Лада» медленно тащилась по улице Маяковского, потом завернула на Жуковского и припарковалась у тротуара.
– Давай хоть пожуем, что-то я проголодался, – предложил своему напарнику Дмитрий Фетисов и достал из пакета по пирожку – себе и Петру Ковалеву.
– Который день катаемся, а толку никакого. – Петр аккуратно обернул краешек пирожка в бумажную салфетку и откусил чуть ли не половину.
– На тебя не напасешься, – усмехнулся Дмитрий. – Откусил кусочек с коровий носочек. Так бабушка моя любила говорить.
Петр хмыкнул. Съели по три пирожка, запили минеральной водой – и на душе стало веселее. На улице народу поубавилось, и Петр заметил:
– Помнишь, раньше по вечерам жизнь только начиналась, а теперь замирает. Наверное, люди больше уставать стали, им лишь бы поскорее домой добраться. Еще и десяти нет, а улицы почти пустые. Поехали дальше.
Петр завел мотор, и они двинулись по своему квадрату по улице Восстания. В радиоэфире с сильными помехами переговаривались голоса, Дмитрий прислушивался и зорко смотрел по сторонам.
– Дим, а вдруг этот маньяк – не питерский? Может, он гастролер? Отметился здесь – и деру. А мы тут ездим, высматриваем. Смотри, уже две недели прошло, а о нем ни слуху ни духу. – Петя вдруг рассмеялся: – А помнишь, как мы того спортсмена задержали? Мужик идет себе, а ты к нему подъезжаешь, подваливаешь с вопросиком:
– Молодой человек, а какой у вас размер обуви?
А он тебе: «И не мечтай, Маленький Мук! Вывалишься...» Ты ему документ предъявляешь, он даже обалдел: «Вас теперь и размер обуви интересует?» Жалко, что это не маньяк был... Задержали бы... – Петя мечтательно вздохнул. – А то ездим, ездим... – Вдруг он встрепенулся:
– Вон еще один идет, смотри, какой длинный!
Навстречу им по улице неторопливо шел высокий мужчина. Машина медленно подъехала к нему, и оба милиционера подошли к прохожему.
– Предъявите, пожалуйста, документы.
Мужчина от неожиданности вздрогнул, но, взглянув на удостоверение милиционера, достал из портфеля паспорт. Фетисов внимательно просмотрел паспорт и дружелюбно спросил:
– Домой возвращаетесь?
– Да, люблю перед сном пройтись, а то голова за день устает.
– А где работаете?
– Преподаватель математики, в университете. Сегодня на вечернем отделении лекции читал.
– А-а, – уважительно произнес Фетисов. – Всего хорошего! – И пошел назад к машине. Когда автомобиль тронулся с места, Петя поинтересовался:
– Кстати, Дим, а как ты собираешься определить, человек маньяк или нет? У него же на лбу не написано.
– Если будет к девушке приставать или вести себя подозрительно... Нам же инструкцию дали... А хорошего человека сразу видно. Вот этот – по описанию похож, а держится спокойно, уверенно, открыто.
– А вздрогнул, видел?
– Ну, мы же неожиданно подошли, он задумался. Кстати, про гастролеров. Помню, был такой Шубин, – стал вспоминать Дима. – Он разъезжал по городам, знакомился с женщинами, как правило, легкого поведения или с теми, кто занимался попрошайничеством, с любительницами выпить. Приводил их на чердаки, в подвалы, в подъезды, в лес – как придется. Вместе выпивали, а потом он их насиловал. Если сопротивлялись – душил. Когда его все-таки поймали, на его счету были жертвы из сорока пяти городов, а задушенных – четырнадцать. И все это он сотворил за два года...
– Страсти какие!
– А когда я учился на юрфаке, у нас спецкурс был: «Многоэпизодные убийства, совершенные на сексуальной почве». Вел спецкурс юрист Кобыщанов, кандидат наук. Много чего нам порассказывал. На каждую тему у него примеры из жизни – девчонки чуть в обморок не падали. Как начнет про удушение жертвы, когда она агонизирует, или про отрезанные груди – кошмар. А меня поразила история про одного маньяка, который в допреступный период, когда еще был подростком, испытывал возбуждение, наблюдая страдания своих сверстников в стоматологическом кабинете. Представляешь, специально туда приходил, очень возбуждался и получал эмоциональное удовлетворение от мучений детей и вида крови при экстракции зубов.
– Ой, еще и экстракция зубов... Что-то я такого не слыхал, – опешил Петя.
– А ты давай учись, нечего дурака валять. Сессию, небось, опять на трояки сдал.
– А вот и нет, у меня только одна тройка. За экстракцию зубов! – захохотал Петя.
– Дурень, это удаление! Темнота... Дай лучше еще пирожок, опять есть захотелось.
Машина завернула в следующий переулок. Стайка девочек-подростков быстрым шагом переходила дорогу, оглашая улицу веселым хохотом и громкими голосами.
– Вот кто шляется по ночам – дети! Ну, мы их сейчас напугаем, дур этих. А то какая-то маманя не досчитается ночью свою дочурку, а поздно будет! – Петя оживился и приготовился к веселому представлению. Машина остановилась у тротуара, Петя вышел и картинно облокотился на капот:
– Стой! Кто идет? – строго сросил он.
– Не скажем! – задорно ответила одна.
– А куда это вы среди ночи? – поинтересовался Петя голосом доброго дядюшки.
– А мы, дяденька, в компьютерный клуб идем мальчиков клеить! А повезет, они нам компьютерное время купят! – И довольные собой, вприпрыжку побежали дальше.
– Вот же дуры! – удивился Петя, садясь в машину. – Уже три недели назад и радио, и телевидение их предупредило, чтоб осторожными были, а они ночью в клуб потащились.
– Да это не они, а их мамаши дуры, раз отпускают. У моего друга Саньки Платонова сестра такая же, лет четырнадцать ей. Каждую неделю ноет, просит мать ночью отпустить в клуб. Мать говорит: почему именно ночью? Иди днем, денег дам. А она: а ночью знаешь как интересно? Ты мне лучше денег дай ночью. Так изноется, всю душу из матери вынет. Так что мать денег даст, а потом всю ночь трясется, чтоб с той ничего не случилось. Говорит, не могу сопротивляться, сил уже нет.
– А Санька твой чего ж ей не всыпет? Я б своей сестре так задницу надрал!
– Фу, как грубо, Петя. Какой ты некультурный, а еще будущий юрист. Я бы тебе даже экстракцию зубов не доверил. Не то что судьбы людей! – с пафосом заключил он, и оба загоготали молодым здоровым смехом.
Человек лежал на кровати с открытыми глазами и полубредил, полуспал. «Пусть бы она лежала рядом, – думал он, – я бы сначала поцеловал ее волосы, потом коснулся бы щеки, провел пальцем по ее носику, а потом погладил ее плечо и сказал одно только слово – „бархат“... Я бы взял ее руку в свою... – Он слегка сжал пальцы, почти чувствуя ее тонкие пальцы в своей ладони. – Какая она красивая – золотистые волосы волнами лежат на плечах... У нее длинные стройные ноги... А какая пышная грудь, в которую хочется зарыться и забыть обо всем на свете... Боже мой, это не ее грудь! А мелкие веснушки на лице? Откуда они? Их прежде не было... Какая она бледненькая, худенькая, в ее глазах застыли ужас, ненависть. Она меня совсем не любит! Она меня ненавидит!» – ужаснулся он. И образ рассыпался, как мозаичная картинка, и уже не собрать его, потому что он не понимает, как так случилось, что он забыл ее, настоящую, а на ее лицо наложились черты других, чужих, не знакомых ему девушек. И у каждой в глазах ненависть и ужас. И ни одна из них не унесла с собой любовь к нему. Он остался совсем один, не любим никем, и между ними пропасть... Он стоит на краю, балансирует, пытаясь удержаться, но ноги срываются, тьма поглощает его, и он падает, падает, не за что ухватиться скрюченным пальцам, и он хватает густой воздух, который с треском рвется, как ветхая ткань... Неодолимо приближается дно, ужас охватывает его. Но откуда-то появляются женские руки, подхватывают его и начинают ласкать, и в самый острый момент, когда наслаждение совсем близко, руки вдруг выпускают его из своих объятий, и он опять стремительно падает вниз. Его тело пронзает боль от страшного удара, и в эту же секунду он испытывает наслаждение. Тело его дергается в конвульсиях, но он не просыпается, его душа продолжает блуждать во мраке и не находит выхода...
Гоголев погрузился в изучение бумаг, которые лежали перед ним на столе. В одной стопке – отфильтрованная информация о телефонных звонках населения. В другой – рапорты оперативных групп, которые проводили ежевечернее патрулирование по улицам Центрального округа. «Все не то», – думал он, откладывая очередную бумагу в сторону. И наблюдение у консерватории пока не дало никаких результатов.
Он слегка усмехнулся, вспомнив, как один из оперативников для конспирации стоял с букетом искусственных цветов. Но очень скоро взволнованный девичий голос сообщил по телефону, что какой-то подозрительный тип уже несколько вечеров подряд маячит у консерватории и кого-то высматривает. Патрульная группа отреагировала мгновенно. И каково же было их разочарование, когда они увидели своего же сотрудника... Пришлось его срочно менять. Если он примелькался студентам, мог на себя обратить внимание кого угодно. Регулярное патрулирование, правда, принесло свои плоды. Мимоходом удалось предотвратить несколько краж и одно разбойное нападение. А одному бомжу просто спасли жизнь, обнаружив его спящим на асфальте в подворотне. Он уже совсем замерзал. Лежит теперь в больнице в тепле и уюте, хоть откормится немного, бедолага. Пальцы отморозил, но без ампутации обошлось, кто-то из оперативников интересовался. Гоголев застыл в раздумье над очередным рапортом и почувствовал головную боль. Надо передохнуть. И он вышел в коридор, откуда слышались голоса Крупнина и Салтыкова.
Крупнин с аппетитом поглощал китайскую лапшу. Сегодня, возвращаясь с работы, он уныло думал, что жрать ужас как хочется, а кроме засохшего кусочка сыра ничего не осталось. И тут его взгляду предстала дивная картина: маленькая палатка в китайском стиле с красивой надписью «Хуанхэ», витрина которой была украшена большими плакатами, а на них изображена – аж дух захватывало – всяческая китайская еда. На каждой картинке – тарелочка, а в ней что-то невообразимо красивое и наверняка очень вкусное. У него даже слюнки потекли. Правда, цена была великовата для уличного питания, но если учесть, что он давно не шиковал, разочек себе позволить можно. Выбрал среднее по цене блюдо и теперь наслаждается лапшой с овощами и кусочками курицы с арахисом. Обалденно вкусно, можно было бы и поострее взять, но, наверное, китайцы щадят непривычных к острой кухне русских граждан. Так что Валера сыпанул щедрой рукой красного перца и теперь работает челюстями так споро, что как бы не вывихнуть их сгоряча. Запивал все это райское наслаждение любимым пивом «Балтика» № 6 и радовался жизни. Лицо у него раскраснелось – так позорно реагировала его светлая кожа на острую пищу и алкоголь. Так что от друзей никогда не скроешь любовь к излишествам. Его друг-приятель Корчинский давно вынес ему «приговор»: «Твоя страсть к излишествам всегда налицо, Валерик. Как нажрешься или острого затолкаешь в себя – сразу рожа красная становится. Ел бы ты лучше картошку, запивал чаем – выглядел бы прилично. А то с тобой к девушкам хоть не ходи – опозоришь. Подумают, что я с алкашом связался и сам такой».
Ну что поделаешь, если уже после первого стакана пива лицо полыхает красным пламенем! Вот Валера в гостях у девушек теперь алкоголь никогда и не принимает, чтобы сохранить свою репутацию. Кстати, о девушках. Уже целую неделю он просыпался в замечательном настроении. Сначала все гадал, что же такого в его жизни произошло выдающегося, что в течение дня нет-нет, а в груди как будто кто-то осторожненько царапал мягкой лапкой. Он даже себе боялся признаться, что влюбился. И нельзя сказать, что Валера был нерешительный. Кое-какой опыт в отношениях с девушками у него имелся, но все его предыдущие симпатии – неплохие девчонки, веселые и напористые, но их хотелось иметь просто друзьями. Ни от одной у него не заходилось сердце так, как в этот раз.
А теперь в течение дня он возвращается к мысли о том, что в его жизни случился праздик. Чудесный праздник по имени Александра. Сашенька, как он сразу стал ее про себя называть. Он уже успел придумать повод, по которому можно было ее увидеть. И не откладывая в долгий ящик, доев свою вермишель, вымазав корочкой хлеба самое вкусное – коричневую густую подливку, набрал на мобильном телефоне номер общежития.
– Слушаю! – раздался в трубке мелодичный девичий голос. Валера даже удивился: а где же та лютая мегера?
– Мне, пожалуйста, Александру из восемнадцатой комнаты.
– Сейчас, подождите минутку. – Он услышал, как тот же голос попросил кого-то: – Карина, будь другом, сгоняй за Сашей. Скажи, ею красивый баритон интересуется.
Какое-то время в трубке слышались голоса, звук хлопающей двери, смех, жизнь в общежитии кипела. Наконец он услышал ее нежный голос:
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, Саша, я следователь Крупнин Валерий. Я у вас был неделю назад.
– Да, я вас помню... – Голос был такой милый, что Валеру охватила непривычная нежность.
– Мне нужно с вами встретиться, пару вопросов задать. Я много времени у вас не займу. – Он боялся, что она откажет ему. Но девушка с готовностью согласилась:
– Мы можем встретиться завтра. Только вы лучше подъезжайте к консерватории. А то завтра дежурит Акулина Адамовна, а она такая... сердитая, нагрубить может...
– Я ее уже укротил. – Валерины губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Но лучше действительно встретиться у консерватории.
Он отключил телефон. Душа его ликовала. И он запел вполголоса песню Никитиных, которая ему очень нравилась в последнее время: «Александра, Александра...»
На следующий день, предупредив Яковлева, что у него срочное дело, которое требует его немедленного присутствия, с легким холодком в сердце подходил к двери консерватории. Ему даже не пришлось долго ждать, потому что Саша оказалась очень пунктуальной девушкой. При свете дня она показалась ему еще лучше. Может быть, потому, что она слегка подкрасила глаза и они стали выразительнее.
– Куда пойдем? – спросила Саша, когда они поздоровались и он взял из ее рук тяжелый пакет.
– Я знаю здесь неподалеку кафе, где отличный кофе и много разных вкусностей.
– А вы сладкоежка? – улыбнулась Саша, и на ее щеках появились очаровательные ямочки.
Валера замер от восхищения, до чего же она была хороша. Он смотрел в ее большие серые глаза и даже не сразу ответил, потому что у него было ощущение, что он утонул в них. Все-таки он собрался с силами, вынырнул и наконец сказал:
– Я люблю все вкусное. Больше всего жареные пончики в большом количестве сахарной пудры. А когда их съешь, в пакете еще так много пудры остается, что можно просто высыпать в рот. Она так медленно тает... – Он даже зажмурился от удовольствия. Выражение его лица в этот момент было такое непосредственное, что Саша рассмеялась.
– Вы действительно сластена. Даже рассказываете вкусно. А я люблю китайскую кухню, там столько всего интересного! У меня друг есть, китаец, очень славный парень, Ваном зовут. Ему родители из Китая присылают всякую всячину. Однажды он меня угостил кунжутом в васаби. Это такая восхитительная штука! – Саша подняла вверх глаза и застонала, чтобы выразить свое отношение к кунжуту в васаби во всей его полноте. Валера умилился. Он тоже всегда стонал, когда испытывал наслаждение от еды. – Я ему сказала, что ничего вкуснее в жизни не ела. И он мне приносил этот кунжут, пока я не съела его весь. Потом признался, что сам даже не попробовал – для меня берег.
– Наверное, он в вас влюблен, – серьезно заметил Валера.
– Да, влюблен. И даже говорил мне об этом не раз. Но я сказала – извини, дорогой, кунжут закончился – завяли помидоры.
Валера расхохотался. Он обрадовался, что Саша еще и чувством юмора обладает. А это качество он очень ценил в людях.
– И что же бедный ваш китаец Ван?
– Другую полюбил. Девушку зовут Нина, очень красивая и милая, немножко диковатая, правда. Ему нужно жениться, он хочет в России остаться. А петербургская девушка вряд ли вышла бы за него, посчитала бы такой брак мезальянсом. А Нина из Иваново, когда они поженятся, она его там пропишет. Он со временем и гражданство может получить.
– Надо же, какая нынче молодежь практичная! – удивился Валера, немного уязвленный разговором о выгодных браках и провинциальной диковатости.
– Что поделаешь, – вздохнула Саша. – Жизнь теперь такая, очертя голову мало кто женится. Но я не такая! – Она весело взглянула на Валеру, и он понял, что она действительно не такая. – Если я полюблю, то готова с любимым хоть в горный аул, хоть в бурятские степи ехать.
– А этот Ван хорошо говорит по-русски? Одно дело на инструменте играть, там слова особенно и не нужны. А другое – за девушкой ухаживать, общаться... Двумя словами ведь не обойдешься.
– До поступления в консерваторию он русский изучал целый год. С ним вполне можно общаться. Способный парень. Новые слова впитывает как губка. Иногда вдруг такое выдаст – только диву даешься. Мне Костя с фортепьянного отделения рассказывал, что он как-то Вана к себе на дачу пригласил.
От Питера далековато, на границе с Новгородской областью. Пошли они сначала по полям погулять. Поля колхозные, субботнее утро. Ни одного человека нет. Ван спрашивает: «А люди где? Почему никто не работает?» – «Так суббота же, все отдыхают», – отвечает Костя. Зашли в деревню, а там здоровенный мужик машину моет. Ван так удивился: «О, какой толстый! Наверное, богатый». Идут дальше по деревенским улицам, навстречу женщина необъятных размеров. Ван еще больше изумился. Говорит: «Какая деревня богатая, все такие толстые, много кушают». А тут на детском раздрызганном педальном автомобильчике мальчишка лет шести едет, щеки из-за ушей видны. Ван совсем обалдел. А Костя ему: «У нас, Ван, даже у детей собственные автомобили есть!» Ван вздохнул и говорит: «Удивительная у вас страна. Никто ничего не делает, а все у всех есть. Даже у детей машины.
У нас когда бы в поле ни вышел, всегда согнутые спины крестьян видишь. О выходных они и не думают. Все работают». Потом Костя его в лес повел. Ван любуется окрестностями, восхищается нашей русской природой, ее богатством и разнообразием. И главное, что вокруг все – ничье. Даже вcкрикивал: «Папоротник ничей! Цветы ничьи!» У них же папоротник тоже едят, его сначала купить надо! А потом вдруг и спрашивает: «А где здесь у вас нужники?» Костя сначала не понял, не расслышал вопроса, ему показалось, что Ван про Лужники спросил. Плохо ориентируется в русских просторах. И говорит ему, дескать, Лужники далеко отсюда, в Москве, пешком не дойдешь. Ехать надо на поезде. Но сначала нужно в Питер вернуться. Ван головой покачал, ничего не ответил. А через полчаса опять спрашивает: «Ну, где тут у вас нужники? Вы же куда-то ходите, когда вам очень хочется...» Костя чуть не умер от смеха. Только тогда понял, что Ван в туалет хочет сходить. Под куст показал, сам отвернулся, чтоб парня не смущать, и говорит: «Нужники в лесу у нас везде». Это ж надо такое слово откопать. Я это слово сама впервые узнала, когда мы творчество Пушкина изучали. Нам учитель рассказывал, как Державин впервые приехал в Царскосельский лицей, все лицеисты вокруг него на цыпочках ходили, еще бы – первый поэт державы почтил их своим визитом. А он с мороза приехал, продрог, и вдруг спрашивает громовым голосом: «А где здесь у вас нужник?» Лицеисты были потрясены.
– Ну, тогда за Нину можно быть спокойным. Он еще сам научит ее редким русским словам, – успокоился Валера за судьбу незнакомой ему девушки.
– А Ван стал Нину еще и китайскому учить.
– Да ну! – изумился Валера. – А зачем ей китайский язык в городе? В ее Иваново?
– У него планы грандиозные. Во-первых, Иваново ему нужно только для прописки и гражданства. Он там жить не собирается. В Питере хочет остаться. А во-вторых, он считает, что у его детей оба родителя должны говорить на одном языке. Он же детей планирует нарожать. А потом с ними в Китай летать, родственникам показывать – что получилось. Так что он учит иероглифам Нину, а она нас, для прикола. Мы уже даже знаем по нескольку фраз! Например, «здравствуйте, как дела», «сколько стоит», «сколько вам лет», «бандит», – стала перечислять с гордостью Саша, загибая по очереди пальцы.
– А «бандит» зачем? – почему-то это слово смутило Валеру.
– На всякий случай. Мало ли, пригодится. Мы еще все умеем до десяти считать, сказать спасибо, до свидания, хорошо, плохо...
– Хватит, хватит, – замахал руками Валера. – А то я ни одного китайского слова не знаю, буду себя чувствовать на вашем фоне умственно отсталым.
– А я вас тоже научу. Ну, какое вам слово ближе всего? Наверное, «бандит». По-китайски это звучит «фэйпан». Повторите!
Валера повторил раз десять и запомнил, гордясь тем, что скоро в познании китайского языка догонит Сашу.
– А читать газету, наверное, совсем офигеешь. Там же этих иероглифов море.
– Да, с газетой посложнее, – вздохнула Саша. – У них же иероглифов действительно тьма – восемьдесят тысяч!
– Ничего себе! И все это могут запомнить?
– Все не могут. Это за три с половиной тысячи лет столько накопила китайская письменность. Но Ван сказал: чтобы читать современную газету или художественные тексты, достаточно знать пять-шесть тысяч иероглифических знаков. Нина выучила уже три иероглифа. Так что ей осталось как минимум 4997.
– Слова поучу, а знаки точно не буду! – твердо отказался расширять свой кругозор Валера. – Я лучше в консерваторию буду ходить. С вами. – Саша ласково посмотрела на него и рассмеялась. Валера нравился ей все больше.
За веселыми разговорами они зашли в кафе и уселись за столиком. Наверное, не один Валера был любителем пончиков. Они уже закончились, о чем Валера недолго погоревал и тут же утешился, заказав пирожные «Штефания» и «Наполеон». Когда им принесли капуччино, Саша призналась, что пьет его впервые в жизни. Они не спеша откусывали пирожные, наслаждались их вкусом и говорили обо всем на свете. Валере казалось, что он знает Сашу всю жизнь и так расслабился, что неожиданный звонок мобильного телефона застал его врасплох.
– Валера, ты где? – будничный голос Юры Яковлева разрушил ощущение праздника.
– На боевом задании! – четко ответил Валера и подмигнул Саше.
– А что делаешь?
– Выполняю задание. – Саша при этих словах тихонько засмеялась.
– А кто там смеется? – Юру было не провести.
Но и Валера не растерялся. Он понизил голос и тихо проговорил:
– Cейчас говорить не могу, обстановка не позволяет. Не хочу светиться.
– А-а-а, – понимающе одобрил Яковлев осторожность молодого следователя на оперативном задании. – Освободишься, позвони... Она хоть красивая?
Валера от изумления даже поперхнулся. И только и нашел, что ответить:
– Неописуемо!
– Вам уже пора идти? – Валера с радостью отметил, что в голосе Саши прозвучало нескрываемое сожаление. – А ведь вы меня хотели о чем-то спросить. Наверное, вопрос касается следствия?
Валера понял, что ей не хочется даже произносить имя Инги, потому что тут же придется говорить о том, что ее подруги уже нет.
– А я уже обо всем спросил, когда был у вас в прошлый раз. – Валера совсем осмелел, с Сашей было так приятно разговаривать, что ощущение того, что он ее знает давно, усилилось, с ней было так легко и просто. Поэтому он даже не стал скрывать свои чувства. Ему казалось, что она поймет его, и лучше пусть знает сразу.
– Я просто хотел вас увидеть, Саша. Вы знаете, это удивительно – мы с вами ведь тогда почти не говорили, а я о вас думал всю эту неделю. Как хорошо, что я решился вам позвонить. Мне с вами так здорово.
Саша с улыбкой слушала, и глядя в ее глаза, он понял, что ей очень нравится то, что он говорит. Окрыленный ее ласковым взглядом, Валера спросил:
– Мы ведь с вами еще увидимся?
– Да, но раз я уже из разряда свидетелей перехожу в разряд девушки, которой назначают свидание, может быть, мы перейдем на «ты»?
– C радостью! – Валера прочувствованно пожал ее тонкие музыкальные пальцы. – Кстати, на каком ты факультете занимаешься?
– На оркестровом. Я играю на флейте.
– Надо же! – удивился Валера. – А я думал, на флейте играют только мужчины.
– Ты просто не бывал на концертах симфонической музыки, иначе бы заметил. Если хочешь, заполним пробелы твоего музыкального образования в ближайшее время.
Саша сказала эти слова таким милым тоном, что Валера не постеснялся показаться в ее глазах невежественным. Нужно было бежать на работу, но всю дорогу он чувствовал в душе ликование.
