Алексей Азаров скончался у себя в доме уже после брачной церемонии.

Появление следователя Генпрокуратуры и начальника Московского уголовного розыска через десять минут после гибели Азарова произвело на собравшихся, пожалуй, не меньшее впечатление, чем сама его смерть. В наибольший столбняк впал Анатолий Аксенов. Тем не менее он же первым и открыл рот. После того как незваные гости увидели труп и представились, чиновник сказал дословно следующее:

– Я восхищен оперативностью наших органов!

– Не понял, – ответил Грязнов.

Турецкий предпочел пока помолчать, прислушиваясь, как в соседней комнате отличного особняка, принадлежавшего Азарову, рыдает его молодая вдова.

Остальные помалкивали.

– Мы позвонили в милицию и «скорую» три минуты назад, а вы уже тут. Да еще приехали работники в столь высоком чине. Это...

Турецкий с Грязновым переглянулись и поняли друг друга без слов.

– Я усматриваю в этом достаточное уважение к собственному рангу, – продолжал гнуть свое Аксенов. – Вы же прекрасно понимаете, в каком щекотливом положении я окажусь, когда пресса... ну и... а моя дочь... ну и...

– Ну и мудак же вы, – вежливым тоном сказал Грязнов. – Сядьте и заткнитесь хоть на минуту. Не мешайте работать.

– Где здесь телефон? – спросил Турецкий и пошел звонить Меркулову.

Первоначальные следственные действия, которые провели Турецкий с Грязновым по горячим следам, до того как со следственно-оперативной группой приехал Меркулов, выявило следующие факты:

что Азаров действительно женился на дочери заместителя главы администрации Президента;

что бракосочетание и последующее торжество обещало быть камерным событием: на нем присутствовали родственники со стороны невесты и друзья молодоженов. Всего, кроме молодых, 8 (восемь) человек;

что женат он был менее получаса;

что умер он после того, как пригубил шампанское;

что, кроме него, из этой бутылки никто не пил, поскольку всем остальным шампанское уже разлили и как раз на Алексее закончилась очередная бутылка;

и, наконец, что количество гостей с того момента, уменьшилось ровно на одного человека, еще когда Азаров был жив. Один его приятель, получив срочный звонок на мобильный телефон, страшно извиняясь, отбыл за несколько минут до трагедии.

Меркулов осторожно понюхал содержимое бутылки и сразу же почувствовал запах миндаля.

– Цианид, – тихо, чтобы не слышали остальные, сказал он Турецкому.

– Не мудрствуя лукаво, – отозвался тот.

Грязнов тем временем допрашивал свидетелей, благо их было аж семь человек.

Ключевой вопрос «Кто наливал шампанское Азарову?» принес стандартный ответ. Шесть человек с различной долей уверенности сказали: «Николай», седьмой, бледный, почти как сам Азаров, которому только теперь догадались накрыть лицо, прошептал: «Я».

Таким образом, Николай Струков, однокашник Азарова по МГУ, юрисконсульт фирмы «Электра», торгующей компьютерами, был тут же взят под стражу. Все остальные были обязаны явиться в Генпрокуратуру по первому требованию для детального допроса.

– А вы – особенно, – не без удовольствия заявил Грязнов Аксенову.

– Конечно, конечно, я же понимаю, – пролепетал тот, – в интересах конфиденциальности следствия...

Меркулов, Турецкий, Грязнов и примкнувшая к ним оперативно-следственная бригада отбыли восвояси.