Вячеслав Иванович немного задержался в областном городе. Губернатор Кожаный, вероятно имеющий собственный взгляд на события, проигнорировал и прибытие Грязнова. Подумаешь, это ж не замминистра, а всего лишь заместитель в главке. Невелика птица...

Грязное и не обиделся. На не очень внятные оправдания по этому поводу он сказал встретившему его генералу Седлецкому что отлично понимает, насколько ценно время — каждая минута — человека, который буквально через несколько дней начнет свою предвыборную гонку.

—   Кажется, у вас уже в декабре выборы? — поинтересовался, словно мимоходом, Вячеслав Иванович.

—   Одни из последних в стране вообще, — подтвердил Седлецкий. — А дальше, вы знаете, начнутся назначения. Так говорят. А что там, наверху, слышно на сей счет?

Грязнов подмигнул генералу и движением пальца поманил поближе. И когда тот придвинул свое ухо почти вплотную, сказал тоном заговорщика:

—   У меня есть другой слух. Пока — слух.

—   Точно. Но сугубо между нами, — строго предупредил Грязнов и хмуро сдвинул брови, чтобы собеседник правильно оценил степень важности «слуха». — Некоторые выборы могут быть досрочно отменены.

—Да не может... — Глаза генерала растерянно забегали.

—   Может, Иван Христофорович, еще как может! В Кремле сидят чиновники, поступки которых часто непредсказуемы. А если одновременно с последними выборами в стране разразится скандал, в котором будут фигурировать некоторые неугодные лица, скажем так, обманувшие президента и так далее, то... вы понимаете, какова будет реакция Самого? Да он просто обратится к вашему Законодательному собранию с новой инициативой, а те пусть попробуют не поддержать своего президента. Как вам такой расклад?

—   Но ведь это же все буквально рушит... э-э...

—  Да с чего вы взяли?.. Времени вот у меня маловато, нам бы посидеть, обсудить, понимаешь...

—   Так за чем же дело? — обрадовался Седлецкий. — Я позвоню Григорию Олеговичу, и мы это дело сварганим. Вы на него, правда, не обижайтесь, Вячеслав Иванович, туго сейчас ему — во всех отношениях.

—   А чего мне обижаться? Обижаться я могу лишь на того, кто меня сознательно обижает или оскорбляет. А я прибыл не чаи с руководством области распивать, а помогать Александру Борисовичу Турецкому разобраться в совершенно неприличном деле, вот и все. И ваш губернатор мне совершенно не нужен. До тех пор пока у нас к нему не возникнут конкретные вопросы. А пока пусть занимается своими проблемами, сами говорите, что у него их много.

—   А как же нам это...

—   Да нет, Иван Христофорович, я просто подумал, что, может быть, нам, исключительно как коллегам... А лекции читать я не намерен. И тем более слухи всякие разносить — тоже. Не моя это профессия. Ну ладно, нет так нет. Вы мне машинку выдайте — добраться до Воздвиженска, а уж там я со своими встречусь и верну вам ее.

—  Вячеслав Иванович... — Седлецкий изобразил такое искреннее огорчение, что даже у каменного человека и то дрогнуло бы сердце от жалости.

—   Да и не люблю я компании, — поморщился Гряз- нов. — Особенно такие, где потом придется этих же людей наизнанку выворачивать. Не по-людски это. Не по мне.

—  Ну меня-то вам не придется выворачивать, как вы говорите, — натянуто засмеялся Седлецкий,— я и сам с удовольствием расколюсь! Можете поверить!

—   Ну разве так... А что вы предлагаете? — Грязнов хитро прищурился.

—   Да ничего особенного. У меня есть домишко. Ну так, коттеджик, как говорится, с банькой и русским паром. Я терпеть не могу эти сауны. Можно было бы посидеть, отдохнуть самую малость, в Москве-то вам, поди, и не удается? Или случается иногда?

—   Да где уж там!.. А что, и семья ваша там же проживает?

—  Я с удовольствием, — быстро отреагировал Седлецкий, — познакомлю вас со своей семьей. Жена — мой верный товарищ. Дети? Они ребята взрослые, им наши проблемы, извините, побоку. Но ребята славные, ничего не могу сказать. Так что, если с вашей стороны возражений не последует, мы могли бы прямо сейчас отправиться туда и поужинать, и поговорить, и парок посетить. А с утра — без проблем, вам даже ближе будет. Наш поселок выше по реке, как раз на пути к Воздвиженску... О господи, совсем уже в печенках сидит — на старости-то лет...

—  Лечиться надо вовремя, Иван Христофорович, — тонко намекнул Грязное.

—   А как узнать это время-то?

—  Может, и подскажу...

Вот так получилось, что, вместо того чтобы ехать к другу, Грязнов завернул немного в сторону.

Он еще в Москве выяснил, что генерал Седлецкий занимал пост начальника областного ГУВД более десятка лет и успел пережить двоих губернаторов, последнего из которых свалил в свое время Кожаный, заимевший, как говорили про него злые языки, связи в криминальном мире. Но сам генерал, имея характер сволочной и часто непредсказуемый, тем не менее был способен иногда и к принятию вполне разумных решений. Просто, полагал Вячеслав Иванович, было бы чрезвычайно полезно для дела развести эту «пару гнедых» — Кожаного и Седлецкого. Что он, собственно, и начал приводить в действие, многозначительно намекнув о возможности поговорить. И генерал заглотнул наживку.

Стандартный мини-замок новорусского типа, характерный для первой половины девяностых годов, обнесенный подобной же массивной оградой из красного кирпича, внешне интереса собой не представлял. Да и, в общем-то, интерьер его был под стать внешнему облику — большой, холодный и неуютный. Создавалось впечатление, что у хозяина такого архитектурного сооружения денег навалом. Но не более того. Жить ему тут едва ли было приятно. Не могут вызывать трепетного чувства высокие оштукатуренные стены с арочными переходами, словно в музеях, увешанные коврами. Ковров, кстати, было много — и на полах, и на стенах, не говоря о бесконечных ковровых дорожках по всем коридорам.

Но Вячеслав Иванович вовремя вспомнил, что Приволжский федеральный округ как раз тем и знаменит, что в него входит множество национальных образований — и каждое со своими древними обычаями. И хотя, судя по справке из личного дела генерала Седлецкого, ни к татарам, ни к башкирам, ни к чувашам, ни ко всем остальным нацменьшинствам он не принадлежал, а писал в документах «русский», видно, окружающий быт оказывал на него самого и его семью определенное влияние. Грязнов заметил на вешалках яркие национальные халаты, в которые, вероятно, облачались домашние, мягкие чувяки — в них наверняка было приятно ходить по коврам, фетровые шапки, более уместные, правда, в парилке, и так далее. То есть какой-то национальный дух присутствовал, но в мелочах.

Сам же Седлецкий, с длинным лицом, отвислыми щеками, темными мешками под глазами и редкими кудерьками вокруг обширной лысины, был похож на пожилого, медлительного пса странной породы шарпей.

В парной, известно, деловые разговоры — если люди уважают друг друга — противопоказаны. Для этого и придумано простенькое застолье в предбаннике, где люди нередко сидят в чем мать родила, а следовательно, и перед Богом все одинаково равны. Опять же такое застолье располагает и к повышенной откровенности.

Первый заброс Вячеслав Иванович сделал еще в городе, пообещав приподнять некие завесы, и вот теперь пришла пора это сделать. Ничего, в общем-то, не скрывая от коллеги, разве что сознательно педалируя отдельные моменты, Грязное рассказал о той реакции, которую вызвали в министерстве здешние события. Ну, во-первых, появилось гнетущее ощущение от того, что движущиеся и так с грехом пополам реформы благодаря воздвиженской истории вызвали неожиданную и резко отрицательную реакцию у подавляющего большинства населения.

Во-вторых, именно теперь, когда к органам правопорядка приковано повышенное внимание не только общественности, но и властных структур, стремящихся поднять их на более высокую ступень развития, повысить материальное обеспечение, благосостояние и прочее, события в Воздвиженске, а главное — терпимая реакция областного руководства к возмутительному факту получили резко негативную оценку на коллегии министерства. Говорилось об «эффекте торможения» важнейших решений, спускаемых в низовые организации, о круговой поруке, охватившей правоохранительные органы на областных и районных уровнях. Ну а о президентских структурах и говорить нечего, там все просто в бешенстве. И масла в огонь им подливает официально уже назначенная встреча в Кремле с представителями международных правозащитных организаций. Другими словами, если на минутку отвлечься от самого факта массовых избиений населения, более удачный — в сугубо отрицательном, разумеется, смысле — момент трудно было бы выбрать, чтобы подложить руководству государства такую свинью.

Далее, третье. Да, отдельные лица, даже на уровне заместителей министра, хотели бы спустить это дело на тормозах, ограничиться мелкими взысканиями для руководства ведомства и, как обычно, примерно наказать нескольких стрелочников-исполнителей. И тем ограничиться, не раздувая вселенского пожара.

Но уже сделана основная ошибка, которая вряд ли позволит включить эти самые «тормоза». И заключается она прежде всего в безграмотном и даже, можно сказать, преступном указании губернатора «перекрыть дыхание» средствам массовой информации, а особенно — право- защитницам, поспешившим сюда за жареными фактами. И вместо толковых разъяснений со стороны руководителей, помощи и, пусть даже отчасти, вполне уместного покаяния они стали свидетелями безудержного провинциального самодурства. О чем немедленно и раструбили по всему белу свету.

Ну и, наконец, четвертое. На этом фоне, по большому счету, говорить о том, что все, глядишь, и образуется как-то, нельзя. Глупо так думать, если речь уже на самом высоком уровне всерьез зашла об ответственности ответственных лиц, а не мелких стрелочников. Вот так сформулировали в Кремле.

Но выход все же есть. Не всеобщий, равно обвиняющий или, напротив, обеляющий всех виноватых, — этого не будет, а вот если подойти к вопросу выборочно, тогда, кто знает, может и быть, очень может. Только дело это тонкое и тем, кто привык решать проблемы взмахом топора, вряд ли подойдет...

Вот на такой ноте завершил Грязнов свой недолгий спич, после чего посмотрел на мрачного, красного Седлецкого и добавил, мягко перейдя на «ты»:

— Хотел бы услышать твои соображения на сей счет, Иван Христофорович.

Генерал долго сопел, возможно не зная, как начать оправдываться. А что вину на себя он брать не собирался, было видно по его молчаливой реакции, по мере того как Грязнов излагал свои мысли.

—   Ну, скажу так, что в словах твоих, Вячеслав Иванович, я, к сожалению, не услышал понимания тех трудностей, которые мы сейчас испытываем.

—     Погоди, Иван Христофорович, а разве я кому-то обещал свою защиту? Давай будем честными друг перед другом. Я рассказал только то, о чем услышал в Москве — если это тебе так важно, — от министра, когда он меня сюда направлял. Наверное, я не должен был этого говорить вообще, но исключительно из чисто товарищеских побуждений, какие могут быть между коллегами, делающими одно дело, счел для себя возможным. Если тебе не нравится, это твое личное дело. Значит, я тебе ничего не говорил, а ты не слышал, вот и весь разговор. Но ты спросил, а я тебе честно ответил. Поэтому давай мы не будем сопли по столу размазывать и взаимно огорчаться тем, что нас не понимают. Думать надо, Иван, как тебе самому из этого дерьма выбираться. С наименьшими потерями. Я в этом смысле, надеюсь, понял?

—   Так и я же не обижаюсь на тебя, — поспешил «исправиться» Седлецкий. — Ты пойми, Вячеслав Иванович, нам изнутри многое видится иначе.

—    Это я как раз понимаю, да только ты вряд ли сумеешь объяснить это президенту. А ведь он обязательно спросит. Кстати, между нами, реакция министра на предложение спустить на тормозах была неожиданно резкой и негативной. И я думаю, что тот товарищ сделал непоправимую ошибку.

—  Если не секрет, кто это?

—    Не хочу выглядеть сплетником, Иван, но почти уверен, что ты очень скоро услышишь либо прочитаешь в газете о ряде увольнений в руководстве МВД. Шоб я так жил! — Грязнов ухмыльнулся и сделал блатной жест — чиркнул большим пальцем по зубам.

Ему в какой-то момент показалось, что Седлецкий, «тронутый до глубины души» его искренностью, начнет и сам колоться, но тот оказался хитрее:

—   А что, Вячеслав Иванович, я смотрю вот, что у тебя уже составилось личное твердое мнение о наших делах — не важно, нравится мне это или не нравится, будем объективными. Так, может, ты заодно уж и поделишься своими соображениями на этот счет?

—   Отчего ж не поделиться-то? — улыбнулся Грязное. — Охотно это сделаю. Сказав «а», надо говорить и «б». Но чтобы мне не быть голословным, давай вернемся к этому вопросу позже. Я Сане позвоню, наверняка и он умный совет подкинет. Ближе к вечеру, я не возражаю. Ну что, еще парок примем?

—  А с удовольствием! У меня тут и свежий веничек приготовлен...

Главный разговор они решили, не сговариваясь, продолжить после ужина.

А пока Грязнов вышел наружу — подышать воздухом. Хозяин с хозяйкой, сохранившей отчасти былую девичью красоту пятидесятилетней татаркой (вот откуда здесь национальные детали!), в это время командовали прислугой, накрывавшей в холле парадный стол.

Заодно Вячеслав Иванович позвонил и Турецкому. Рассказал, где он и чем занимается. Идею свою выдал в самом общем плане. Александр Борисович в свою очередь так же коротко проинформировал о собственных делах, о собранных материалах, посещении больницы и результатах этого посещения, а затем одобрил грязновский подход к делу и добавил, что Седлецкого надо будет максимально активно задействовать себе в помощники.

В районе предстоят аресты, и его волевая поддержка окажется крайне необходимой. Иначе местные, да и областные власти, немедленно воспримут инициативы московской группы в штыки. А нужны смирение и послушание. Нет, пусть они в узких своих компаниях ругаются и клянут москвичей сколько угодно, но официально должны строго исполнять все без исключения указания руководителей оперативно-следственной группы. Так что вперед, Славка! Родина тебя нипочем не забудет.

За ужином болезненной темы практически не касались. Хозяйка была приветлива и гостеприимна, — вероятно, присутствие высокого гостя из Москвы в доме казалось ей какой-то гарантией спокойствия и семейной стабильности. И она всячески это подчеркивала, даже деланно обиделась, узнав, что Вячеслав Иванович уже однажды побывал в этих краях, а вот посетить их с мужем не удосужился. Поэтому с Грязнова немедленно взяли твердое слово, что в будущем больше подобных упущений не случится. Пошутили, посмеялись, посплетничали о московских модах и последних событиях столичной жизни и закончили ужин к взаимному удовольствию.

Вячеслав Иванович заметил, что в доме верховодила хозяйка, а генерал только делал вид, что он тут главный. Что ж, в каждой семье свои заморочки. А вообще-то, мелькнула мысль у Грязнова, было бы, наверное, неплохо, если бы Иван проговорился жене, рассказал об их беседе с московским гостем. Как женщина практичная, она уж точно подскажет мужу правильное решение. А что, надо будет при случае намекнуть ему об этом...

И вот Седлецкий, который, видимо, уже тяготился неизвестностью — он же наблюдал из окна дома за прогуливающимся своим гостем, разговаривающим по телефону, — предложил выйти из-за стола, пока хозяйка приготовит чай и десерт, и снова прогуляться, но подальше — до воды и обратно. Хорошая прогулка перед сном — самое полезное дело.

Не стал он тяготиться и ожиданием, когда Грязнов соизволит наконец начать делиться своими соображениями. Да и выпитый за ужином коньячок тоже по-своему торопил развитие событий.

—  Так я хотел бы все-таки послушать тебя, Вячеслав Иванович, если ты не забыл еще тему нашего разговора...

—  Я ж сам, если помнишь, и предложил... А тут Сане перед ужином позвонил, выяснил обстановку... Значит, что я думаю по этому поводу... Ты, я полагаю, Иван Христофорович, по какой-то нелепой случайности... либо тебя сознательно ввели в заблуждение... короче, оказался не в курсе некоторых событий. И соответственно принял как должное, между нами говоря, их фальсифицированное толкование. Тут нет прямой твоей вины, — поспешил Грязнов предотвратить возражение генерала. — И я в этом просто уверен, и Турецкий, между прочим, тоже. Косвенная — это другое дело, о ней и разговор другой. Хочешь пример? Пожалуйста. Они там у себя обосновали необходимость задействования ОМОНа, когда обращались в область? Естественно. Ты принял по их настоятельной просьбе такое решение? Принял, правильно. Ты ж и должен доверять своим подчиненным, верно? Должен. Но хотел бы я послушать, как ты давал указание этим бронированным молодцам насиловать девчонок! Групповуху, понимаешь, устраивать прямо на столах в управлении внутренних дел.

—   Вячеслав Иванович! Да ты что?! Какое насилие?! Это же все...

—   Это все, оказывается, жесткий факт, Иван Христофорович. Уже установлено. И есть тому масса доказательств. Вот почему я тебе настойчиво повторяю: не ссылайся ты на доклады своих козлов! Они тебя подставляют, и в результате отвечать за все насилия придется лично тебе. Потому как именно ты, а никакой не губернатор, послал их туда и все им разрешил. После чего сам же сделал реверанс перед общественностью и публично заявит: а ничего такого не происходило! Но если, мол, кто с кем и вступил в сексуальные отношения, то исключительно по обоюдному согласию. Извини за некоторое ерничество, но это я нарочно, чтоб картинка тебе живей показалась.

«Ну как же, — подумал Грязнов, — не знал ты этого... »

—   Ничего конкретного я тебе советовать сейчас не буду, ты умный человек. На Кожаного тоже не надейся, его дни, мы с Саней уверены, теперь уж точно сочтены. А раз так, то за ним с ходу потянется такой приметный след, что кое-кому мало не покажется. Не открою секрета, если скажу, что мы твердо намерены предпринять в ближайшее время самые решительные действия... Иван, если захочешь помешать, а это ты пока еще можешь, то затянется время, но исход-то уже все равно предрешен. А вот с кем ты потом останешься — это вопрос уже, я бы сказал, философский. Каждый его решает для себя сам. Или посоветовавшись предварительно с собственной супругой. А она у тебя у-умная баба, поверь мне, я в людях кое-что понимаю...

—   Надеюсь, ты не торопишь меня с ответом? — со странной усмешкой спросил генерал.

—   Побойся бога! Зачем? Я вот что могу предположить. Наверняка именно Сане будет поручено в конечном счете докладывать президенту о проведенном расследовании. А значит, он, скорее всего, и отметит в своем докладе, кто помогал оперативно-следственной группе, а кто пытался мешать. Вот и все, и больше ничего. Если считаешь, что это попытка какого-то шантажа с моей стороны, — Грязнов рассмеялся, — то глубоко ошибаешься. У меня тоже, Иван, имеются принципы — я бы не сел с тобой за стол в твоем доме.

—   Спасибо на добром слове... Задал ты, однако, задачку.

—   Это только кажется, что она трудная, Иван Христофорович. Решений-то у нее, может быть, и несколько, но принципиальное — одно. Я вот иногда думаю: нам ведь от работы своей никуда не деться. И значит, что тогда главное? Избежать публичного позора. Или, как говорили гусары, не обгадить собственные шпоры. А чтобы не быть голословным, добавлю: помощь нам, вероятно, потребуется уже в ближайшие день-два.

—   Так быстро раскрутили? — не поверил Седлецкий. — Да сколько ж вас там?

—   Это только начало, Иван. А народу? Раз-два и обчелся. Ты, да я, да мы с тобой, вот так. Но если понадобится, сюда половина Генеральной прокуратуры нагрянет. Пошли чай пить..,

—   Как думаешь, — не мог, видно, прийти к окончательному решению генерал, — может, мне все-таки поговорить с губернатором? Разъяснить ему точку зрения...

—   Пытаешься сохранить статус-кво? — усмехнулся Грязнов. — Ты лучше с женой поговори, с Эльвирой Саидовной, уверен, будет куда больше пользы. А Кожаного твоего я хоронить не собираюсь, у него и без нас с Саней теперь достаточно недругов, они сами теперь постараются.

—  И какую же роль тогда ты мне определил?

Нет, он никак не желал принять сказанное за данность, его мучили сомнения. Интересно, откуда у пожилого милицейского генерала вообще сомнения? Похоже, в горячие свои сторонники его не определить. Не мешал бы — и на том спасибо. Да и пережимать с ним тоже опасно, все-таки у них тут, что ни говори, свой клан. Из него так просто не выйти, это не застолье, они могут быть крепко между собой повязаны...

Впрочем, в одно Грязнов почему-то верил — генерал не станет болтать об их разговоре. Наверняка и жена, если он все-таки послушается и решится поговорить с ней, даст ему подходящий совет, и будет он выглядеть примерно так: «Губернаторы, Ваня, приходят и уходят, вот и ты уже двоих пережил, а мы остаемся... »

—  Роль твоя, Иван Христофорович, определится исключительно твоими поступками, а вот как ты поступишь, это можешь знать только ты сам. Ну и жена, если она тебя любит... Так мы будем наконец пить обещанный чай? С коньяком?

И генерал послушно повернул к дому.