История судоходства насчитывает немногим меньше, чем история человечества вообще. С трудом научившись стоять на двух ногах и держать в руках колющие и режущие предметы, человек сразу принялся покорять морские просторы. Сначала на бревнах, потом на плотах, потом научился строить лодки и на них пускался в неизвестность. Ну а дальше парусники, галеры, огромные фрегаты и крейсеры. Потом в ход пошло железо, уголь, паровые котлы, ядерная энергия, радиоэлектроника, компьютеры, спутниковая связь и так далее. Люди перестали ориентироваться по звездам и нестись по воле ветра, теперь они точно, до минуты, до сантиметра, знают расстояние от одной точки до другой.

Словом, романтика из морских путешествий ушла, все стало скучно, размеренно, обыденно.

Но и теперь, как в те, далекие времена, есть один момент в морском путешествии, когда вся команда на какое-то короткое время становится неуправляемой, дикой от счастья. И уж на это ничто не может повлиять.

И этот момент настал. Настал, когда Митяй, сидящий на носу катера, вдруг вскочил на ноги, чуть не свалившись за борт, и завопил истошным голосом:

– Земля-а! Ё… вашу мать, земля-а!

Вся команда тут же выскочила на палубу.

– Где?! Какая земля?! – возбужденно орал и Турецкий. – Где?

– Да вон же она, вон! – тыкал пальцем Вениамин, подпрыгивая на одном месте, как ребенок. – Вон она!

Немой тоже поднялся наверх и теперь наблюдал за ребятами с иронической улыбкой. Сколько раз ему приходилось видеть подобные сцены, столько раз он сам не мог сдержать глупые, неизвестно откуда и неизвестно зачем появлявшиеся слезы. Вроде здоровый мужик, вроде прошел огонь и воду, а надо же, прут какие-то глупые сантименты. И главное, ведь знал, что земля должна показаться примерно в это время, ждал, готовился… И вот – на тебе.

– Степаныч! Дай я тебя поцелую! – вдруг прыгнул ему на шею Венька. – Приплыли!

– Не говори гоп… – Немой оторвал его от себя и аккуратно поставил на палубу. – Отставить веселье! – скомандовал он строго.

– Да ладно, Игорь Степанович, – махнул рукой Турецкий. – Теперь-то что может случиться?

И в этот же момент, как по волшебству, прямо перед носом у них забурлила вода.

– Ну, а это что за хренота? – удивленно спросил Козлов, все еще продолжая улыбаться.

– Полный назад! – по привычке заорал Немой, но поскольку команду выполнять было некому, сам расталкивая всех, бросился к штурвалу.

А прямо перед глиссером, в каких-то пятидесяти метрах, из пучины морской уже показались первые антенны и перископы подводной лодки.

– Вот тебе и морской дьявол, – прошептал Вася, завороженно наблюдая, как из воды вылезает огромная субмарина.

Мотор катера натужно завыл, и глиссер рванул назад. От неожиданности все потеряли равновесие и кубарем полетели на палубу.

– Догнали-таки, блин, – покачал головой Вениамин.

– Оружие!– закричал Немой, с бешеной скоростью крутя штурвал. – Чего стали, за оружие!

Веня было бросился к пулеметной вышке, но Турецкий схватил его за рукав.

– Ты что, капитан, спятил? Тут же через полчаса все НАТО будет.

– Рыбы нас жрать будут через полчаса, а не НАТО.

– В каком смысле, – удивился Гладий. – Они нас шо, грохать приплыли? У них же маневры.

– Да что ж такое, яп-понский городовой… – Немой никак не мог справиться с управлением. – Ну вы хоть глаза разуйте, на лодку эту посмотрите!

– А что такое? – Турецкий оглянулся на субмарину. А там уже открылись люки и на воду спускали две огромные резиновые лодки.

– Да она ж еще сорок второго года выпуска! Это «Щука»! – Немой со всей силы шарахнул ногой по стойке штурвала, но это не помогло.

– Как – сорок второго? – переспросил Веня. – А кто они тогда? Партизаны, что ли? Им что, сообщить забыли, что война кончилась?

И словно в ответ, над ухом у него просвистели пули;

– Ложись! – Турецкий упал на палубу и пополз к ящикам с оружием. – Это бандиты какие-то. Вениамин, к пулемету! Огонь!

Команда эта была запоздалой, потому что Сотников с Гладием уже во всю вертели ролики, разворачивая ферму пулемета в направлении подводной лодки.

– Так это что, п-пираты? – Запнувшись, переспросил Козлов, которого вдруг охватило какое-то оцепенение.

– Да, да, пираты! Морские акробаты! – Александр схватил его за ноги и повалил на палубу. И как раз вовремя, потому что прямо за его спиной в железо несколько раз клюнули пули.

Наконец пулемет развернулся и принялся методично долбить по субмарине.

– Да ты ее не потопишь! Ты по резиновым стреляй! – закричал Немой.

– Глиссер лучше уводи, адмирал Нельсон хренов! – рявкнул Веня. – Иди поверти эти ролики.

– У него реверс заело! Только назад прет! – Немой натужно дергал рычаг.

Лодки между тем уже двигались в сторону глиссера, продолжая поливать его свинцовым дождем.

– Ну так давай заднюю! – Турецкий выскочил на палубу с двумя винтовками М-16 и гранатометом. – Хоть куда-нибудь плыви!

– Ну тогда поплыли! – Мотор загудел, и катер, как какой-то лангуст, пополз по воде задом наперед.

С палубы субмарины всех как ветром сдуло. Но и у них начал работать пулемет. И гораздо прицельнее, чем на глиссере. Крупнокалиберные пули выдирали из обшивки катера целые куски железа.

– Они нас сейчас точно потопят. Вася, ну дай ты им!

Катер сильно качало, и поэтому дать им у Гладия никак не получалось. Очереди то уходили в чистое небо, то вспенивали воду у борта субмарины.

– Резинки! По резинкам бей! – Александр толкнул ногой Козлова, который из своей винтовочки тоже пытался раскрошить пулемет. – Они нас сейчас на абордаж брать будут!

Сам он раскрыл трубку гранатомета и принялся целиться. Глиссер раскачивало так, что прицелиться достаточно точно не выходило.

– Капитан, притормози маленько, дай мне их на прицел взять!

– Это тебе что, машина?! Это глиссер!

– Ну сделай что-нибудь! Они нас точно потопят всех!

И Турецкий выстрелил. Почти не целясь. Полыхнуло пламя, и снаряд, прочертив по воздуху серую дымовую дугу, впился точно в пулеметное гнездо. Раздался взрыв.

– Ур-ра-а! – закричали мужчины хором. – Попал!

Пулемет действительно замолчал. Теперь остались только лодки. На каждой из них было человек по десять хорошо вооруженных людей. Они были так близко, что теперь можно было разглядеть даже их лица.

– К берегу! К берегу надо! – Турецкий перезарядил винтовку и снова принялся стрелять. – Они ж нас в открытое море гонят. Там мы от них никуда не денемся.

– Я ж говорю – реверс заклинило. Задним ходом не получится!

– Так сделай шо-нибудь! – Гладий оставил пулемет и тоже схватил винтовку. – Мы тут, как та роза в проруби. Смотрите, они еще людей спускают!

Действительно, от субмарины отчалила еще одна лодка.

– Нужно мотор заглушить. Полностью. Тогда только включится! – Немой не переставал дергать рычаг реверса. – А так не выйдет ничего.

– Они же нас возьмут, как только остановимся! – Александр прицелился и выстрелил. – Не останавливайся.

Лодки были метрах в двухстах от глиссера.

– Пусть попробуют… – сквозь зубы процедил капитан и дернул на себя тумблер. Мотор начал постепенно глохнуть.

– Ты че, сдурел?! – завопил Митяй. – Не тормози!

– Сейчас, сейчас. Еще секунд десять. – Капитан смотрел то на лодки, несущиеся прямо на них, то на приборы. Стрелка стремительно бежала к нулю. Лодки стремительно летели к катеру. Кто быстрее? Сто пятьдесят метров… Сто… Семьдесят… Полета… Тридцать…

– Ну, поехали! – Он дернул рычаг, глиссер задрожал всем своим корпусом и рванулся вперед.

Увильнуть смогла только вторая лодка. Первую глиссер подмял под себя. Раздались человеческие вопли, какой-то хруст, и вода за кормой стала красной от крови.

– Давай! К берегу! – орали счастливые разведчики. – Обходи их!

Вторая лодка развернулась и неслась далеко позади, отставая с каждой секундой.

– Даже своих подбирать не стали, гады. – Турецкий сплюнул за борт. – Давай, капитан, дави третью!

– Попробую. – Немой крутанул штурвал, и глиссер понесся прямо на резиновый катер.

На третьей лодке вовремя сообразили, что сейчас их просто раздавят, и пустились наутек.

– Слушай, а в спину стрелять гораздо легче, – констатировал Козлов, короткими очередями снимая пиратов одного за другим. – Они так до дому не доплывут, касатики.

Неожиданно на субмарине грохнул раскатистый выстрел и что-то, похожее на сигару, полетело в воду.

– Оп! – Капитан снова крутанул штурвал и, прекратив преследовать лодку, понесся прямо к берегу.

– Ты че? Мы ж еще не всех… – сплюнул Митяй.

– Торпеда.

Большее никаких вопросов никто не задавал. Даже стрелять перестали. Все бросились к борту, пристально вглядываясь в воду, которую прошивала длинная белая полоса. Такую полосу оставляет в небе реактивный самолет.

– Уйдем? – тихо спросил Турецкий.

– Вряд ли, – замогильным голосом ответил Немой.

– Постарайся, – попросил Вениамин.

– Постараюсь.

Уйти от торпеды было почти невозможно – скорость у нее была намного больше, чем у катера, но он был более маневренным. И поэтому, когда торпеда приближалась достаточно близко, метров на двадцать, Немой резко сворачивал в сторону,– и она проносилась мимо. Пока она разворачивалась по большой дуге, катер несся к берегу.

– Тащите оружие на палубу! – скомандовал капитан, когда после очередного маневра до берега осталось не больше мили. – Она нас все равно достанет, если в берег неврубится. Минута будет, чтоб выгрузиться.

Все бросились к ящикам и принялись набивать карманы полными обоймами.

И тут глиссер врубился в песчаное дно в каких-то сорока метрах от берега.

– Всем за борт! – истошным голосом закричал капитан. – Покинуть судно!

И бросился в воду.

До берега они добраться не успели. Отойти от катера смогли только метров на тридцать, когда раздался оглушительный взрыв и огромная волна просто швырнула их на песчаный пляж.

– Все живы? – первым вскочил на ноги Немой.

– Живы, какой хрен с нами станется? – Вениамин сидел на берегу и отплевывался от набившегося в рот песка.

– Капитан, с меня бутылка, – засмеялся Козлов. – Я парень прижимистый, это тебе любой подтвердит. Но тебе не пожалею. Дома ставлю, как из пушки.

– Сначала нужно до дому добраться. – Александр с трудом поднялся на ноги и посмотрел на море.

А там медленно погружалась в морскую глубину подводная лодка…