Возле штаба Сабурова бурлила толпа. Саша огляделся. Вроде никто его не пасет… Пацаны, которых прислал Солодухин, уже здесь.

После того, как он услыхал по сотовому, как кричал Ленчик, когда его схватили и затолкали в машину, Саша какое-то время не решался кому-то звонить или выйти из номера. Так прошла ночь. Под утро были звонки, на которые он не отвечал. А также странные, скрипучие шаги за дверью. Наконец утром, так и не сомкнув глаз, он позвонил в штаб Солодухина. Все рассказал и обо всем договорился. Они от себя позвонили на телестудию. Договорились, что те пришлют к штабу Сабурова бригаду с телекамерой, желательно — скрытой. И что там же они свяжутся с Сашей. Дополнительно описали внешность тех, кто прибудет, что Саше тут же передали.

Эту пару — молодого парня с большой спортивной сумкой, в которой наверняка пряталась телекамера, и девушку-ведущую он увидел сразу. Они стояли в стороне от толчеи, создаваемой возбужденными пенсионерами, и с усталым недоумением смотрели на этот бедлам.

Старуху, по версии Вадика напавшую на Сабурова, что потерпевший подтвердил вчера в прямом эфире, он вычислил сразу. Возле нее собралась толпа галдящих и размахивающих руками верных сторонников будущего губернатора.

Саша подошел к телевизионщикам, перемигнулся, сказал им пару слов, и они направились вслед за ним к спорящим.

— Врешь, дура старая! — кричали на нее. — Знаем тебя, в нашем доме проживаешь! И твоего дурака, Петьку Горюнова, знаем, по психушкам только ошивается… А то на инвалидности он! В Москву ты за чей счет нынче летала, может, скажешь? А оттуда куда? Не в Тель-Авив ли за инструкциями?

— Сама дура! — кричала Клавдия Горюнова. — Не агент я, поняла? Сама ты со своим баламутом пьешь целыми днями и черножопым квартиру сдаешь! Вот зайди теперь ко мне в долг просить! С той весны еще десятку не отдала!

— Ну да, это ты теперь у нас богатенькая, в Москву съездила!

— Дура! Да к сыну мы ездили, внук родился, сын, Дима, вы ж знаете, там служил, там и женился, нас с отцом пригласил, и за Димин счет туда-обратно слетали! Что молчите, иль Диму моего не знаете? Не знаете, не рассказывала вам, письма его не читала, как служил он? Одни ведь благодарности командиры мне слали за воспитание такого солдата! И у знамени сфотографировали! Чего молчишь, Сидоренкова? Не захотел мой Дима с твоей Светкой встречаться, так зло теперь на меня точишь, в терроризме и сионизме подозреваешь?

— Тихо, бабы, постыдитесь перед молодыми, — заговорили старики. — Они ж стоят и слышат это все! Что вы, в самом деле… А Клавдию мы давно знаем, и Петю Горюнова тоже, мужа ее… И в Москву, верно, к сыну летала, письмо показывала с приглашением… А про самого Диму и говорить нечего. Неужто сами не разберемся, был теракт против Коли Сабурова или не был?

— Вот и разбирайтесь, — уже спокойно сказала Клавдия Горюнова. — А я там, вот те крест, там в Москве этой неспокойная была. Все Петю назад торопила, как там с выборами без нас будет? А вдруг снег пойдет, как тогда, на две недели, аэропорт не примет, а наших голосов как раз и не хватит!

— Ага, вот ты и поторопилась, — вздохнула Сидоренкова, имевшая веские причины подозревать соседку в терроризме. — Лучше б ты там оставалась! С внуком бы посидела лишний день! — Так что ж я, ну виновата! — развела руками Клавдия Горюнова. — Судите меня, люди добрые, сюда на дежурство поспешила, согласно графика… Вон Костя Игрунов знает, я заступать была должна…

— Верно, — подтвердил старичок. — Это я охотно то есть подтверждаю. Должна была заступить, согласно утвержденному графику.

— Ну вот, а до этого бутылки пришла сдавать, да так и не сдала. Гляжу, уже опаздываю. Только пришла, а тут наш Коленька выходит! А я его, голубка нашего, давно не видала, прямо не выдержала вся и про бутылки эти позабыла, будь они неладны… — Она всхлипнула. — На шею ему кинулась и поскользнулась! А меня представили как террористку какую-то. Будто я Каплан, эта сионистка, прости господи, которая в Ильича стреляла…

— Ленина не трожь! — строго сказал старик, чей пиджак был увешан правительственными наградами. — Коля, конечно, не Владимир Ильич, это ты не забывай. Но на данном историческом отрезке он вместе с народом.

— Так он тоже вроде сидел, — робко сказала старушка сбоку. — Ленин-то, в Шушенском. Я ж ничего такого против не говорю, но ведь Коля при советской власти сидел, а не при дерьмократах…

И сплюнула, чтобы продемонстрировать лояльность.

— Да, Ильич тоже сидел! — сказал орденоносец. — Пострадал за народ. И прекрати эти ненужные разговоры! Место надо знать. И время.

— Дурдом на пленэре, — сказала девушка, ни к кому не обращаясь.

— Ну все, пленка закончилась, мое терпение тоже, — негромко сказал Саше парень с сумкой, в которой едва слышно жужжала скрытая камера. — Тут каждый день то цирк, то дурдом. Пиши все разговоры подряд. Завтра сразу после вечерних новостей увидите, в «Репортаже без комментария». Знаете такую передачу?

— А какие тут могут быть комментарии? — согласился Саша и снова посмотрел в сторону своих телохранителей, стоящих в стороне от толпы и пьющих пиво. — Я тут вот о чем подумал, — продолжал он, когда они выбрались из толпы. — На послезавтра ваши бандюги, то бишь, извиняюсь, кандидаты в губернаторы…

— Ничего, — сказала девушка. — Все нормально. Стерпим как-нибудь.

— …Так вот они забили стрелку у вас на телевидении до новостей, перед камерами и всем честным народом, под названием «Лицом к лицу». Нельзя ли в это время, а?

— А что, это идея, — сказала девушка, шедшая >я-дом, и впервые внимательно посмотрела на Сашу. — Кирилл, по-моему, он дело предлагает.

— Зачем? — даже остановился Кирилл, парень с сумкой. — Алена, ты-то понимаешь, что из этого получится?

— Получится показ сюжета в нужном месте и в нужный момент, — сказала Алена. — И пусть Сабуров прокомментирует это покушение на свою особу. А то уже в страдальцы, в герои-мученики его записали. Пусть все увидят и всё поймут.

— Ты ничего не понимаешь! — сердито сказал Кирилл. — Это — бандитская стрелка, тебе правильно объяснили. И после показа этого сюжета прямо в студии поднимется стрельба! И перебьют нам всю аппаратуру.

— У них оружие заберут при входе. — Она упрямо поджала губы.

— Ну будет поножовщина! — не сдавался Кирилл, покосившись на Сашу. Похоже, ему не нравилось, что они так быстро спелись. — Начнут швырять друг в друга ноутбуками и мониторами. Еще лучше… И потом, вдруг этот Сабуров успеет пронюхать и принять свои меры? У него свои люди в администрации, пора бы знать… Тут каждый день дорог. Я бы сегодня поставил в эфир, но мы еще не показали вчерашний репортаж, и эта поспешность вызовет подозрение.

— Запретят? — спросил Саша.

— Зачем? Просто пленку размагнитят, не глядя, и виноватых потом не сыщешь. Такое уже бывало, и Алена прекрасно это знает…

— Так сделай копии. — Она пожала плечами.

Саша покосился через плечо. Идут или не идут следом люди Солодухина. Да, идут как на прогулке, смотрят по сторонам, на девиц, но дистанцию не увеличивают и не сокращают. Грамотно работают, ничего не скажешь.

— Ну и дела тут у вас… — Саша покачал головой.

— А у вас в столице по-другому? — спросила Алена.

— Ладно, покажем сегодня вечером, — непреклонно сказал Кирилл, — а до этого никому ни слова. Поняла или надо еще объяснять?

— А ты не кричи, — сказала она и примирительно взяла его за локоть.

Услышав телефонный звонок, Сабуров приподнялся на локте, отодвинув от себя Светку.

— Ну ты чего? — сонно протянула она. — Какой ты грубый…

— Помолчать можешь… — Он снял трубку. — Это кто?

— Спишь, что ли? — спросил Тихонов, не здороваясь. — Уже середина дня. Или опять всю ночь керосинил?

— Ночь не спал, вот только просыпаюсь… — зевнул Сабуров.

— Ну да, все предвыборные хлопоты и заботы, — насмешливо сказал Тихонов. — Короче. Этот журналист сейчас у меня. Он в камере за ночь написал статью про тебя и Солода. Таково было мое условие. Ты же собирался сам почитать, забыл? Долго его здесь держать не могу, понял, да? Короче, одна нога здесь, другая там.

— Коля, ты куда? — протянула Светка. — Сколько там времени?

— Спи, я скоро… — отмахнулся он.

В краевое управление Саба приехал через двадцать минут.

— Где журналист? — спросил он, едва войдя в кабинет Тихонова.

— Тебя ждет, — сказал Тихонов и, не глядя, с недовольным видом протянул ему несколько листков бумаги. — Вот, почитай. Зайди в комнату отдыха, чтоб никто не помешал, и там посмотри. Он, по-моему, со страху все перепутал. Читай, читай… А потом вместе к нему сходим, переговорим.

Когда Тихонов и Сабуров вошли в камеру к Игорю, тот по их взглядам понял, что статью они уже прочитали.

— Мыс тобой, козел, о чем договаривались? — спросил Сабуров без предисловий и швырнул ему в лицо листки бумаги.

— Спокойно! — Тихонов обхватил его сзади. — А то покалечишь мне столичного журналиста, а мы должны вернуть его в целости и сохранности, без внешних повреждений.

— Да я прямо счас его урою! — снова рванулся к Игорю будущий губернатор, но Тихонов его снова осадил.

— Холоднокровнее, Коля, холоднокровнее… — сказал Тихонов. — Товарищ опять не понимает. Значит, надо попробовать еще раз объяснить, теперь моя очередь… Вы бы присели, Игорь Николаевич. И ты, Коля, садись…

— Да уж, чувствуйте себя как дома, — сказал Игорь будущему губернатору, присев на Табурет.

— А Ты не хами! — приподнялся тот, но Тихонов, поморщившись, снова его усадил.

— Неужели нельзя без этого? — покачал головой Тихонов.' — Я понимаю, человек вы творческий, богемный, можно сказать. Привыкли выражаться аллегориями… Но мы-то люди простые, понимаем все, как есть. И потому сначала выслушайте, а потом уж решайте, как вам быть. А мы — как нам с вами быть.

— Что ж, попробуйте, — кивнул Игорь. — Убедите меня, что я написал что-то не так, против истины.

— Да все здесь так, — поморщился Тихонов. — Вы, Игорь Николаевич, безусловно, честный журналист и наверняка сейчас скажете, что не умеете писать по-другому. Вопрос лишь в том, что называется истиной и где она. А она, как вам известно, лежит посредине. И достаточно многогранна. И то, что я вам скажу, тоже истина. А состоит она в том, что вы поддерживаете преступную связь с наемным убийцей по кличке Богдан, которого разыскивают правоохранительные органы.

Сабуров удивленно посмотрел на Тихонова, но промолчал.

— И скрываете это, не желая с нами сотрудничать, — продолжал Тихонов, неотрывно глядя в глаза Игорю. — Далее, вы точно так же скрыли от нас, что имели контакт с наркодилером Смушкевичем Леонидом Семеновичем, который занимался этим в штаб-квартире кандидата в депутаты Солодухина, и еще в самолете купили у него порцию гашиша…

— Но это неправда! — воскликнул Игорь, встав с места. — Где, в конце концов, мой адвокат, где мои анализы, почему вы без санкции копаетесь в моих вещах и документах?

— Сколько вопросов сразу… — покачал головой Тихонов. — А ответ один. И мы здесь тоже одни. Нас никто не видит и не слышит. Поэтому, когда вам введут в вену наркотическое вещество, идентичное тому, что мы нашли у Смушксвича, ваш анализ крови будет очень даже положительным. А повторный анализ, если вы его потребуете, только все подтвердит… И уже никто вам не поможет, ибо вы прочно сядете на иглу. А все из-за вашего упрямства. Поскольку вы не хотите написать несколько теплых слов в адрес будущего губернатора нашего края. А такой шанс у вас пока еще есть. Я имею право вас здесь продержать еще сутки. Вам хватит, чтобы все переделать?

Игорь не ответил.

— Ну так коли ему! — снова не выдержал Саба, не сводивший с Игоря злобного взгляда.

— Вот видите, до чего вы его довели… — вздохнул

Тихонов. — А ему завтра выступать перед избирателями в диалоге со своим конкурентом, о котором вы, напротив, высказались вполне уважительно… А вот тебе, Коля, что на самом деле нужно? — спросил Тихонов у Сабурова. — Чтобы стать губернатором, чтобы люди тебя уважали, верно? А для этого нужно, чтобы в одной уважаемой центральной газете про тебя напечатали хорошую статью, верно? Ну так пусть человек ее напишет и едет с Богом! И там в Москве всегда помнит, что мы здесь тоже его помним и ничего ему не забудем, ни плохого, ни хорошего.

С этими словами Тихонов раскрыл перед Игорем его кейс.

— Здесь, как видите, все на месте. Бумага и ваш ноутбук в целости и сохранности. Кстати, такой миниатюрный я еще не видел, наверно, дорого стоит?

— Он принадлежит не мне, редакции… — Закусив губу, Игорь смотрел в сторону.

— Мне бы в управление такой… Ну ладно, вы как будто все поняли, значит, мы вас здесь пока оставляем, а завтра утром мы ждем вашу статью.

Тихонов первый поднялся с места. Следом поднялся Сабуров. Игорь остался сидеть.

Тихонов взял Сабу за локоть:

— Не будем мешать. Человек входит в творческое потустороннее отстранение, и потому лучше не мешать.

И, подталкивая будущего губернатора сзади, вывел его из камеры.