— …да он чокнулся! — присвистнул Ленчик, глядя на экран телевизора. — Он что там несет? Вадик нынче за кого? За большевиков или за коммунистов?

— Наоборот, все даже очень грамотно, — сказал Саша, не отрывая взгляда от экрана. — Он же его идиотом выставил! Не ожидал… Вот это Вадик. Откуда что берется! Растет прямо на глазах… Неужели ты не понял? Не могло такого быть! А Вадик сознательно гонит пену. Он же обратился прямо к нам, чтобы мы тут же, бегом, последовали на Почтовую, к этой самой штаб-квартире Сабурова! Там всегда толкутся его сторонники, эти бешеные бабки с плакатами!

— Бешеные бабки, хм… Нельзя ли обыграть этот каламбур? — почесал у себя в затылке Ленчик. — Типа, Сабуров потребовал у спонсоров больших бабок на свои выборы, и те прислали толпу сумасшедших старух с плакатами в его поддержку.

— Все потом… — озабоченно сказал Саша. — Если это было организованное нападение, там должна была быть грандиозная потасовка, понимаешь? А я что-то о ней не слышал, давно бы передали… Саба наверняка по пьянке ушибся, а Вадик постарался это использовать на все сто! И посадил его на крючок, и тому ничего не остается, как это публично признать и пойти у Вадика на поводу… Понял наконец? А послезавтра у них, у Солодухина и Сабурова, — диалог на телевидении, неужели не понимаешь? Да Солод размажет его по стенке, когда публично обвинит Сабу в фальсификации факта с целью разжалобить избирателя и обвинить конкурента путем создания дешевой сенсации. Дошло теперь?

В голосе Саши было нетерпение.

— Я готов, — поджал плечами Ленчик, поднявшись с кресла. — Звучит заманчиво, но уж больно фантастично, чтобы наш Вадик до этого додумался… Может, я съезжу туда один? А ты оставайся здесь, кому-то надо быть на телефоне, тебе не кажется?

— На всех телефонах, — усмехнулся Саша. — Ты давай, двигай! И будь аккуратен, ни к кому не подсаживайся! Только общественным транспортом. А оттуда — позвонишь. Незамедлительно, ты понял? Кстати, забыл сказать: вчера наша Светочка радостно докладывала своему сутенеру, а по совместительству кандидату в губернаторы, что она успешно избавилась от мондавошек. Обхохочешься! Интересно, от кого она их подцепила?

— А чего ты на меня смотришь? — обиделся Ленчик. — Не от меня же.

— После нас, — кивнул Саша.

— Так что напрасно Вадик от нее гордо отказался, — добавил Ленчик.

— Кстати, давай договоримся, чтоб мне было все известно… — сказал Саша, наблюдая, как Ленчик одевается.

Он взял сотовый и сунул его Ленчику во внутренний карман куртки.

— Это зачем? — удивился тот. — А если моя мать позвонит?

— На всякий случай, — сказал Саша. — Всего можно ожидать. Все-таки на финишную прямую выходим. По своему опыту знаю. Сейчас все пойдут на всё. Наступает цейтнот, и обеим сторонам терять уже нечего. Ладно, давай, топай, чтоб там все-все узнал…И сразу назад.

…—…все слышал? — Тихонов поднял глаза на Илюхина. — Вот такие дела… Представляешь? Этот мордодел у Сабурова работает на Солода!

Илюхин пожал плечами:

— Кто б сомневался. Они там, в Москве, все одной веревкой…

— Ладно, гадать не будем. Ты слышал, этот шибздик сейчас выезжает на Почтовую. Перехвати его где-нибудь пораньше, и чтоб без шума и пыли.

— А журналист? — спросил Илюхин. — Ты ж говорил, чтоб сначала его?

— Обстановка меняется каждую минуту, — сказал Тихонов, выключив магнитофон. — Этот пацан все правильно сказал насчет цейтнота. Некогда рассусоливать… Хоть знаешь, что такое цейтнот?

Илюхин промолчал, глядя в сторону и переступая с ноги на ногу.

— Все, раздумывать некогда, — махнул рукой Тихонов. — Журналист остается за тобой.

— Почему за мной? Договорились же… — недовольно буркнул Илюхин. — Вроде распределили обязанности. Саба взял его на себя.

Он кивнул на телевизор, где собравшиеся в очередной раз аплодировали будущему губернатору.

— Ну ты ж видишь, что там делается… — сказал Тихонов. — Надо ж такое придумать: всех своих пацанов согнал на телевидение. Слушай, а Трофим, оказывается, там тоже торчит? — Он присвистнул, глядя на экран. — Он где сейчас должен быть? Богдана, выходит, тоже никто не пасет?

— Это не моя проблема… Ну я пошел? — спросил Илюхин.

— Одна нога там, другая — тоже там, — сказал Тихонов, не оборачиваясь от экрана, где Трофим с важным видом посматривал на свои часы, блеснувшие при свете «юпитеров».

… — Эти часы и вправду золотые? — спросила Зина, прильнув подбородком к плечу Анатолия. Они вместе смотрели телевизор у него в номере.

— Еще чего. — Анатолий осторожно ее отстранил и стал быстро одеваться. — Чтоб я своему соглядатаю подарил золотые часы? Это специальное покрытие под золото, забыл, как называется. И какая разница, если такие, как он, клюют? Для меня главное, чтоб там механизм работал исправно… И я тогда могу контролировать тех, кто думает, будто контролирует меня.

Он кивнул в сторону миниатюрного приемника с магнитофоном, повернул ручку, чтобы сделать погромче, и, синхронно с телевизором, оттуда донесся разговор из телестудии. Было слышно, как сопел Трофим, когда в очередной раз осведомлялся, сколько сейчас времени.

— Здорово… — Как в кино, — вздохнула она и тоже стала собираться. — Все друг друга подслушивают, подсматривают, записывают. И как ты только не боишься?

— В жизни куда больше дерьма, чем ты думаешь. И тебе лучше не знать — сколько.

— Я бы так не смогла — играть со смертью, рисковать.

— Для этого следует побывать в Чечне. Там всего наешься… Слушай, до твоего рейса еще почти четыре часа, — сказал он, быстро одеваясь. — Может, дождешься меня здесь? Я туда и обратно. И потом тебя отвезу в аэропорт. Только не открывай никому.

— Тебе же ехать куда-то за город, в лес… — Она с хрустом потянулась. — Вдруг не успеешь? Я лучше отдохну в нашей гостинице, у девчонок. Они и так меня ругают, что все время-пропадаю.

— Ты права. — Анатолий остановился в дверях. — Ладно, я пойду вниз, посмотрю, что и как. А ты попозже спустись с вещами, и, как выйдешь из гостиницы, я тебя там увижу и позову.

Этот выход через боковую дверь на задний двор гостиницы он приметил давно. Через нее выносили грязное и доставляли чистое белье, а также продукты для ресторана. Он быстро спустился по лестнице, краем глаз окинул немногочисленных присутствующих в коридоре. Кажется, никто при его появлении не отвернулся, газетой не прикрылся. Вечно пьяный Сема со своей компашкой остался в Полбине, теперь он там стучит на кого-то другого. У кого какое призвание. У него призвание стукача. И он должен ему соответствовать. А против природы не попрешь.

Выйдя на улицу, Анатолий внимательно оглядел ряды машин, выстроившихся вдоль фасада. Он приметил старенькую «шестерку» с нездешним номером. Староватая, грязноватая, забрызганная машина, на которую и смотреть-то тошно… Поэтому на нее не обратят внимания. Похоже, ее обладатель недавно приехал издалека и ночью и теперь отсыпается в номере. Значит, можно одолжить на несколько часов. Не иномарку же, на которую будут пялиться гаишники и бандиты.

Анатолий уверенно, не торопясь, не обращая внимания на сонного охранника стоянки, подошел к облюбованной недвижимости, быстро открыл дверь своей универсальной отмычкой, включил зажигание. Прислушался к мерно работающему мотору. Годится.

Он медленно выехал из ряда, медленно прокатил мимо проснувшегося охранника, приветственно махнул ему рукой. Тот равнодушно отвернулся к своему небольшому телевизору, показывающему историческую встречу кандидата в губернаторы Николая Сабурова со своими избирателями. И правильно, кто из уважающих себя угонщиков польстится на такую машину?

Остановив «шестерку» возле главного входа гостиницы, он выбрался из салона, дождался, пока Зина выйдет, потом открыл перед ней дверь.

— Только быстро…

И сомкнул брови, чуть прикрыл глаза, качнул головой: никаких вопросов.

— Это чья машина? — спросила она, когда села в салон.

— Черт ее знает… — Анатолий сейчас был озабочен тем, как бы быстрее отсюда убраться. — На данный момент — моя. Считай, что я взял ее взаймы.

— Так ты еще и угонщик, — сказала она.

— И растлитель малолетних, — хмыкнул он. — Ладно, извини, я пошутил. Я верну ее на место и оставлю хозяину деньги на бензин… Как еще я мог бы доехать в Ельнинский лес и вернуться назад, чтобы мое отсутствие осталось незамеченным? Раз Трофим так уверен, будто мы с тобой трахаемся день и ночь, не выходя из номера, надо постараться не опровергать его версию… Извини. — Он мельком взглянул на ее расстроенное лицо, и она положила голову ему на плечо.

Высадив Зину в аэропорту возле гостиницы, где останавливались прилетающие экипажи, он сказал ей через окно, не вылезая из машины:

— Теперь ты можешь меня послушаться, не задавая лишних вопросов?

— Постараюсь.

— Не появляйся здесь, в Красноземске, до самых выборов! Скажись больной и поезжай туда, куда я дал тебе адрес. И жди там моего звонка! Все будет в порядке, все мы сделаем, как договорились… Потом, обещаю, мы уедем к чертовой матери, куда скажешь, но сначала я должен здесь все довести до конца. Обещаешь?

— Я обещаю… — Склонившись к нему, она поцеловала его, потом быстро пошла в сторону гостиницы для экипажей.

Анатолий дождался, пока она дойдет до дверей гостиницы, потом на большой скорости рванул обратно, в сторону кольцевой дороги, с которой намеревался съехать на другую дорогу по направлению Ельнинского леса. Он гнал машину и сквозь шум мотора слушал по своему приемнику разговоры, которые велись в окружении Сабы после передачи с телестудии. Уже садилась литаноловая батарейка в подаренных часах, и голоса постепенно слабели.

Был, был такой соблазн — подарить Трофиму электронные часы на батарейках, чтобы он их регулярно менял, обеспечивая уверенную передачу в эфир словесной информации. Но был и риск. Возможно, Трофим не сам меняет батарейки, а сдает в мастерскую. А там не могут не заметить в часах инородное тело — микрочип со встроенным микрофоном величиной с булавочную головку

— Ничего получилось, а? — звучал голос Трофима. — Это мордодел ничего придумал, тебе не кажется? Ведь как твой фингал обыграл! Как рану, полученную после покушения террористов.

— Черт его знает… — Голос Сабурова был, напротив, озабоченный. — Слышал, Тихоня звонил, просил все бросить и немедленно гнать к нему… Что-то случилось.

— А что, он не сказал? — Трофим, похоже, тоже озаботился.

— Твой Богдан не мог устроить нам козью морду? — спросил кто-то незнакомый. — Он же обиженный, ему еще не заплатили.

— А что я говорил? — возвысил голос Трофим. — С ним ухо востро, иначе…

— Вот и дуй к нему…

Расстояние от угнанной «шестерки» до «золотых» часов на руке Трофима постепенно увеличивалось, батарейка садилась все больше, поэтому голоса уже стали неразличимыми.

Через полчаса Анатолий был уже на месте. Проехав по разбитой лесной дороге около километра, он оставил машину в грязи, откуда ее только с трудом можно было угнать, и быстро направился к поляне возле болота, к молодой сосне с приподнятым над землей корневищем, возле которой он застрелил Игната и где омоновцы едва не убили его самого.

Он сунул руку под корень и нащупал целлофановый пакет с бумагами. Компромат на будущего губернатора был там, где ему самое место, — в грязи. Достав, он его развернул, посмотрел, перелистал. То самое… Листы, намокшие по краям, с трудом отклеивались друг от друга. Читать можно, подумал Анатолий, доставая фотоаппарат. Закончив, он спрятал пакет за пазуху, посмотрел на часы. Самолет с Зиной уже летит в сторону Москвы.

Померанцев подъехал на такси к дому номер четыре в Высоковольтном переулке, расплатился, потом оглянулся. Кажется, никто не следил.

Он какое-то время не решался, потом нажал кнопку звонка.

— Извините… Вы меня, наверно, помните, я был у вас вчера.

Жена Осокина молча и неприязненно смотрела на него, вытирая руки передником. Из дома пахло все тем же запахом нескончаемой стирки.

— Ваш муж должен был прийти ко мне утром… Его дома нет?

— Нет, он ушел с утра к вам… А разве?..

В ее лице неприязнь сменилась тревогой. Потом она всхлипнула:

— Говорила ему — не лезь!

— Если можно, пройдем к вам и поговорим, — сказал Померанцев.

Через несколько минут он сидел в комнате Осокина, пил чай и рассеянно смотрел маленький телевизор, по которому после повтора встречи с кандидатом в губернаторы Сабуровым показывали некий латиноамериканский сериал, на который плачущая жена Осокина нет-нет, а тоже поглядывала, хотя звук выключила до минимума.

— Вот зачем вы вчера сюда приезжали! — всхлипывала она. — Вы как уехали, он прямо как в воду опущенный стал. А как увидел вас в окно, даже застонал. И мне потом сказал, ночью, когда Леночка уснула, все, мать, теперь с меня живого не слезут, что те, что другие. Береги Леночку, если что со мной случится. Ну а если до утра не тронут, может, выкарабкаюсь из этой передряги… Утром встал, чаю попил, есть ничего не стал. Только в окно посмотрел, прежде чем уйти… Он же к вам собирался идти. Так и сказал.

— Поймите, Таисья Пахомовна, — сказал Померанцев, — у него оставался один выход: пойти против тех, кто вынудил его говорить неправду и скрывать правду, чтобы не стать тем, кого он должен разоблачать и арестовывать, понимаете?

— Вы только не подумайте, он вас не осуждал, он злился на вас, но все понимал и мне говорил… — Она махнула рукой. — Ой, что это я говорю о нем, как о покойнике!

Она негромко заплакала.

— Мама! — позвала из другой комнаты дочка. — А где папа? Он ушел? Ты мне будешь делать укол?

Мать встала и, быстро вытерев, вернее, смахнув слезы, вышла из комнаты. Он сидел неподвижно, слушая неразборчивые звуки, доносившиеся из-за стены. А когда она вернулась, он поднялся из-за стола, собираясь уйти. Но потом остановился в дверях.

— Извините, если помешал, но есть еще один вопрос… Скажите, он ведь с вами всем делился, верно? Он мог вам сказать, кто заставил его…

— Я вам ничего не скажу! — зло сказала она. — Откуда я знаю, может, я с вами сейчас говорю, а они в это время нас слушают! У них знаете какая теперь аппаратура? Мне Сережа рассказывал. У вас в Москве такой никогда не будет! У них всегда будет лучше вашей, понимаете? И они уже наверняка знают, о чем мы с вами говорили и про что вы меня спрашивали!

Похоже, у нее начиналась истерика. За стеной снова заплакала дочка. И Таисья Пахомовна, услышав ее, уже кричала во весь голос:

— А может, они нас на видео сейчас снимают? Нам здесь с ними оставаться! А если они Сережу убили, кто нам инсулин купит, на какие шиши, вы подумали?

— Успокойтесь, — сказал он, когда она, обессилев, села. — Возможно, они взяли его в заложники, — предположил Померанцев. И сам сел на ближайший табурет.

— Да что вы такое говорите! — всхлипнула она. — Умный человек… Они взяли бы Леночку, чтоб заставить его делать, что прикажут! Правильно? Вы думаете, почему он пошел у них на поводу? Они ведь знают, что у нее диабет, и уже грозили! И потому его заставили.

Померанцев слушал закусив губу, мрачно глядя в сторону. Чем он мог ей помочь? Но помочь надо. Обязательно. Только надо все как следует продумать.

— Давайте мы с вами так договоримся, — твердо сказал он. — Только спокойно. Я все прекрасно понимаю… Я сейчас же отвезу вас в аэропорт и закажу по нашей брони для вас и для вашей девочки два билета на вечерний рейс до Москвы. Дам вам свой домашний адрес, и вы остановитесь у меня дома, там у меня вы будете в полной безопасности, понимаете? Я из аэропорта позвоню жене. И поживете у нас какое-то время, пока…

— Что — пока? — спросила она. — Вы хоть понимаете, что мне предложили? Нет, спасибо, конечно, вам большое за заботу… Но что будет дальше? Нам сюда уже нельзя будет возвращаться, понимаете?

— Я ничего не могу гарантировать, — сказал Померанцев. — Я не Бог. Одно могу сказать: вы будете жить у меня дома сколько захотите. Или пока не устроитесь со своей дочкой в безопасном месте. Для нас, Генпрокуратуры, вы очень важный свидетель. И только в этом ваша защита. Здесь вы беззащитны и под подозрением. А если нас подслушивают, тем более

— Я все, что знаю, только со слов мужа…

— Но зато вы сможете указать нам на какие-то реальные версии и персоналии, что существенно сократит время розыска. А время — очень важный фактор в нашем деле…

Уже через полчаса, заказав в городской прокуратуре машину, Померанцев ехал вместе с Таисьей Осоки-ной и ее дочерью в сторону аэропорта.