Игнат чертыхнулся, отключил аппарат. Этот придурок явно затягивает разговор. Менты так велели, чтоб запеленговать? Или боится? А чего бы ему не бояться, с другой стороны? Он покосился на спящего Леху. Замерз, как цуцик, проснуться не может. Слышал или не слышал этот разговор? А хоть бы и слышал. Недолго ему осталось поверх земли, устала она, матушка, его носить. Он приподнялся, подкинул дров в буржуйку, накинул телогрейку на плечи.

Трель сотового заставила его замереть. Это еще кто? Или засекли?

— Ну что? — услышал он знакомый голос. — Поговорил с журналистом?

— А тебе что?.. — огрызнулся Игнат. — Следишь за мной, подслушиваешь? Или запеленговать решил?

— А чего мне тебя пеленговать, — насмешливо ответил абонент. — И так все про тебя знаю. Сидишь, как последний мудак, в каком-то болоте, вместо того чтобы взять положенные бабки и махнуть с любимой девушкой на Багамы.

— Тебе-то что? — растерянно огрызнулся Игнат. Он пока не знал, что об этом думать. — Какой еще девушкой?

— А, ну да, вместо девушки у тебя этот педрила, который замочил свою тетку. Он еще с тобой? А я думал, на дне болота, как водила «девятки».

— Откуда ты все знаешь?

— Меня этому хорошо учили.

Игнат промолчал, коротко взглянув на спящего Леху.

— Или ты думаешь, журналист тебе больше отстегнет? — не отставал абонент.

— Что я думаю, не твоя забота! — зло сказал Игнат. — Ты кто вообще, мент?

— Ладно, карты на стол. Меня зовут Богдан. Тебя — Игнат. Твою девушку — Леха. Все верно? Мне нужны твои бумаги, они интереснее, чем ты сам. Поэтому для тебя будет лучше, если отдашь их лично мне, а не тем, кому интереснее тебя замочить. И конкуренты, вроде журналиста, мне ни к чему. Как и тебе, кстати говоря.

— Какие еще конкуренты! — повысил голос Игнат, так что Леха зашевелился во сне. — Ты, слышь, мне муму на медленном огне не разогревай!

— Не ори. Леха твой, поди, спит? Молодой еще, а ты его уже затрахал… Теперь о конкурентах. Вернее, о конкурентке. Говорил же тебе о другой бабе из редакции или не говорил? Забыл уже? Живет на Заводской, двадцать девять. Так вот она, не будь дура, этого журналиста уже наколола. В гостиницу к нему ходила… Если она все ему популярно изложит, то своими бумажками можешь подтереться. Поэтому советую поспешить. Они завтра на вечер договорились. Понял, да?

— Откуда все знаешь?

— Игнаша… Я знаю все. А если чего не знаю, значит, и знать не обязательно. Особенно тебе. Поэтому не теряй время на бесполезные вопросы.

— За сколько возьмешь? — спросил Игнат, подумав.

— Сколько тебе предлагают заказчики? — спросил Анатолий. — Только не ври!

— Ты ж говоришь, все знаешь! — не удержался Игнат.

_ — А может, хочу тебя проверить! — в тон ему ответил Анатолий.

— Десять кусков, — сказал Игнат.

— Продешевил ты, дядя, — с чувством сказал Анатолий. — Но это дело твое.

— Ты сколько дашь? — спросил Игнат.

— Завтра столько же, не больше, — жестко сказал Анатолий. — Послезавтра, когда журналист будет знать все, уже ничего не дам. И никто тебе не даст. Думай! Мой номер у тебя есть.

И отключил аппарат. Потом повернулся к стюардессе Зине, которая, лежа на боку и опершись на локоть, смотрела на него во все глаза.

— Так вот ты чем занимаешься… — спросила она внезапно охрипшим голосом. Потом прокашлялась.

— Сейчас, в данный момент, я проверяю тебя на вшивость, — жестко сказал Анатолий, обняв ее за шею. — Хочу знать, есть ли человек, которому могу доверять.

— И какой ты сделал вывод?

— Это зависит от тебя. — Он пожал плечами и притянул ее к себе.

— А если… я тебя подведу? — Она постаралась освободиться от его рук, села в постели, прижавшись голой спиной к стене и прикрыв грудь простыней.

Анатолий откинулся на спину, усмехнулся.

— Если, значит, если, — сказал он. — Приму адекватные меры.

— Ты это серьезно? — спросила Зина, сощурившись. — Расчленишь меня и в мусоропровод?

— Мусоропровода здесь нет, — сказал он. — Ты забыла. Здесь не столица нашей Родины.

— Ты — наемный убийца? — спросила она.

Он досадливо нахмурился:

— Об этом не говорят вслух, даже если это правда. Я всего лишь жертва времени и обстоятельств. Как ты жертва нашего идиотского телёвидения… Что смотришь? Хочешь вскочить и убежать?

— Мне сейчас некуда бежать. — Зина покачала головой. — Только утром я смогу уехать. И ты это прекрасно знаешь. И воспользовался этим.

Ее голос дрогнул.

— Прости, но у меня не было другого времени, — сказал он. — Не знал, что ты прилетишь именно сегодня, когда нужно срочно позвонить. Я думал, что разговор с ним получится короткий и ты ничего не поймешь…

— Но как ты мог при мне, не стесняясь… — Она всхлипнула. — Только не трогай меня! — закричала она. — Даже не прикасайся!

Он снова откинулся на спину, закрыл глаза.

— В милицию можешь не ходить, — сказал Анатолий через какое-то время, когда она наконец успокоилась. — Бесполезно. Здесь все схвачено, все расставлено и все повязаны. Я через полчаса буду знать все, что ты им расскажешь.

— Теперь я вижу, в каком качестве тебе нужна… — Она прерывисто вздохнула. — И для чего!

— Знаешь, тем лучше, — согласился он.

Он повернулся к ней, тоже сел рядом. Она покосилась на его шрам на выпуклой мускулистой груди.

— Ты мне так и не рассказал, откуда это… — сказала она, кивнув на шрам, когда молчание затянулось.

— Следствие недостаточного профессионализма, — сказал Анатолий. — Был неплохой заказ, я пошел вдвоем с напарником, но сказалась его слабая подготовка. Пришлось его, тяжелораненого, на себе уносить. С тех пор работаю один.

— Что значит — неплохой заказ? — глухо спросила Зина, уткнув лицо в колени, обхватив их руками. И ему вдруг стало ее, такую беззащитную, жалко. Давно никого не жалел и думал, что уже избавился от этих соплей.

— Не только хорошие бабки, но и клиент того заслуживал, — сказал он.

— И что для тебя важнее? — Она подняла голову.

— Разумеется, второе. — Он погладил ее по голове, как маленькую. И постарался притянуть ее к себе. Она сначала хотела положить голову на его плечо, но остановилась на полпути.

— А как ты определяешь — заслуживает клиент или нет?

— Лучше спроси: кто и как меня об этом проинформирует, — невесело усмехнулся Анатолий. — Сначала меня не понимали, когда я спрашивал: а что он за человек? Сразу пальцы веером, мол, ты че, в натуре? Ты исполнитель заказа или приговора?

— И ты что отвечал? — Она подняла голову, откинув назад тяжелые волосы и посмотрев на него. — Заказа или приговора?

— Послушай… — Он снова усмехнулся. — Я не Робин Гуд. Понятно, да? Я беру за свою работу деньги. И мне моя работа нравится. Чувствую себя санитаром общества…

— Я хочу спать, — призналась она. — Устала… Как последняя дура — с рейса и прямо к тебе в Полбино. Я посплю, ладно? Ты не придушишь меня во сне? А впрочем, я мечтаю о такой смерти. Моя мама очень тяжело умирала. У нее был рак горла. И умирала в полном сознании… Уж лучше так, как это делаешь ты со своими клиентами. Зря я это тебе говорю. Еще воспользуешься. Мама умерла, папа ушел еще раньше, ты меня убьешь, потом тебя убьют…

— Хватит, — сказал он. — Я пока живой. Такие, как я, долго не живут, но, если начну об этом задумываться, мне сразу же хана.

— Но меня, Толик, ты уже убил. И потому больше не увидишь.

— Я знаю. Только за это убийство заплачу сам.

Они замолчали, словно прислушиваясь к только что сказанному и услышанному.

— Все это слова, — сказал он наконец. — Страшные, но слова. А я не имею права их произносить или выслушивать. Нельзя, понимаешь? Мне нельзя отвлекаться и расслабляться. Мне нужно выспаться. Иначе это произойдет уже завтра, вернее… — Он взглянул на часы. — Уже сегодня.

Она смотрела на него округлившимися глазами.

— Сегодня?

— Давай спать. — Он лег лицом вниз, закрыл глаза.

— Это нехороший человек? — спросила она.

— Плохой, очень плохой… — Он повернулся к ней лицом, усмехнулся и снова погладил, как маленькую, по волосам. — Мне скоро вставать.

И снова посмотрел на часы. Игнат пока далеко. Он должен выйти на охоту на редактора Анну Прошину, самое время. Возле дома Прошиной он, Анатолий, его и подстережет.

Лесную заимку среди болот, гДе прячутся Игнат с Лехой, Анатолий вычислил, когда разглядывал старую карту-трехверстку здешней местности, отметив на ней точки, где произошли убийства. После гибели журналистки Треневой следы Игната и племянника Треневой, как уверяют в милиции, обрывались возле леса. В отличие от милицейских следователей Анатолий не поленился и нашел в здешней библиотеке эту старую карту, где отмечены охотничьи угодья. Там он увидел и эту заимку, про которую здесь, похоже, все давно забыли.

А где еще он мог прятаться? Судя по расстояниям от мест, где произошли убийства, скорее всего, там. И реакция Игната, когда Анатолий только сказал ему об этом, подтвердила его правоту. Слишком неожиданно это было для него. Игнат ведь даже растерялся… Куда ему теперь деваться? В Полбине его никто не знает, городок слишком мал, чтобы появление незнакомца произошло незамеченным. Кстати, в милицейской ориентировке, с которой Анатолий ознакомился, говорится, что Игнат нездешний, сидел, имел три ходки. В том числе за грабеж и драку с тяжелыми телесными повреждениями. То есть ничто не говорит о нем как о профессиональном убийце — дерзком, умелом, просчитывающем варианты. А ведь это именно так. И переиграть его будет интересно. Поэтому нужно отоспаться, чтобы опередить его… Хотя, не исключено, Игнат уже заподозрил ловушку.

Все-таки надо выспаться… Нужны свежие мозги, это прежде всего. Пара часов у него еще есть, пока Игнат доберется до Заводской, 29.

— Я должен отдохнуть, — сказал он Зине. — Давай поспим пару часов…

— А потом ты уйдешь? — со страхом спросила она, невольно взглянув в окно, за которым снова пошел дождь.

— Ты можешь остаться, — пожал он плечами. — Выспись как следует, а когда будешь уходить, ключ отдашь дежурной.

— Как ты не боишься? — покачала она головой. — Живешь в гостинице, открыто, у всех на виду, под своим именем…

— Рискованно. Но именно поэтому я Пока вне подозрений. Потом поговорим, ладно?

— Но ведь мы уже не увидимся! — вырвалось у нее.

Она снова села, прижала кулачки, в которых была

зажата простыня, под подбородком.

— Похоже на то. Я встану сам, тебя не побеспокою, а ты спи…

Он и в самом деле проснулся ровно через два часа, встал, стараясь ее не разбудить, стал собираться, не включая свет. Пошарил в поисках бронежилета — легкого, не толще свитера, — наконец нашел. Аккуратно открыл и прикрыл дверь, бесшумно вышел из номера.

Зина лежала спиной к двери, зажмурившись, и, как только послышался легкий щелчок замка, открыла глаза.

И сразу же стала лихорадочно одеваться, что-то по-детски пришептывая и подгоняя себя.

Анатолий быстро прошел мимо уснувшей дежурной по этажу — уж она запомнила и подтвердит при случае, что он был с девушкой, и сколько она, дежурная, ни требовала освободить номер от посторонних, вплоть до вызова милиции, он так и не подчинился ее приказу. Алиби должно быть железным.

Анатолий открыл балкон в конце коридора, там, где была наружная запасная лестница, и быстро спустился по ней.

Кажется, никто его не видел… Он шел скорым шагом, стараясь держаться подальше от редких уличных фонарей, и ругал себя — все-таки следовало бы уйти пораньше. Чтобы вернуться потом в номер таким же образом, пока Зина еще спит и не заметила ухода…

Игнат должен, нет, он обязан туда прийти! У него теперь появился конкурент в лице Прошиной, этой редакторши из «Полбинской правды», которая сегодня своей информацией может обесценить бумаги Треневой. А он все еще надеется на них заработать. То есть для него завтра будет уже поздно. И от Прошиной ему надо немедленно, не откладывая, избавляться. Другой возможности может и не быть. Он, Анатолий, во всяком случае, на его месте сделал бы именно так. Словом, если рассчитано все правильно, Игнат просто обязан попасть в расставленную ловушку.

Анатолий быстро шел уже по Заводской улице, скользя вдоль влажных планок забора. Пару раз тявкнули сонные собаки, и он старался побыстрее проскочить охраняемые участки. Потом остановился, замер возле калитки, рядом с которой была жестяная, помятая и ржавая табличка с номером 29.

Он прислушался. Окна были темны, двери закрыты. Непохоже, что Игнат уже где-то здесь. Что ж, тем лучше…

Шел уже не просто дождь, а дождь со снегом, сырость пробирала до дрожи. Прежде чем войти в калитку, он внимательно осмотрел строения. Туалет, небольшой сарайчик, дрова под навесом. Можно, конечно, и так даже лучше, зайти сзади дома, мимо сарайчика, там занять позицию и замерзнуть, но дождаться Игната.

Он осторожно отворил калитку, прошел по узкой цементной дорожке вплоть до самого дома. Там в небольших, но темных сенях можно будет занять позицию…

Он подергал ручку двери, закрыто. Это его успокоило. Лишнее свидетельство, что Игнат еще не приходил…

Он достал свои отмычки, стал их перебирать, пока не нашел нужную.

Замок щелкнул, дверь стала со скрипом отворяться. Изнутри дохнуло домашним, печным теплом, но едва он поднялся на верхнюю ступеньку, чтобы войти в дом, как раздался выстрел, и тяжелый удар в ключицу отбросил его назад, на цементную дорожку.

Игнат перепрыгнул через неподвижное тело Анатолия и нырнул в сумерки осеннего сада, под обвисшие от тяжести мокрого снега ветви деревьев и кустов.