– Саня, ты хоть телевизор смотришь?

– А что в моем положении остается делать?

– Это очень хорошо. То есть я хотел сказать, что это именно то, что нам сейчас нужно...

Турецкий легонько потряс головой, словно пытаясь вникнуть в непонятный ему смысл сказанного Меркуловым. Сильно трясти он еще побаивался. Но вопрос был, конечно, интересный: при чем здесь телевизор?

А в ящике вот уже третий день творилось черт знает что, у Александра Борисовича твердо сложилось убеждение, что все вокруг заврались – от шустрых телевизионщиков до высшего военного командования.

Факт был налицо: на дне Баренцева моря лежал атомный подводный крейсер «Сокол». И все. Остальное не лезло ни в какие логические рамки. Одно из ответственных военно-морских лиц утверждало, что с лодкой имеется постоянная связь, другое это категорически отрицало, третье со скорбной миной на лице сообщало, что с экипажем подводного корабля производится обмен информацией путем перестука, а четвертое называло все происшедшее аварией, добавляло, что поднять корабль не представляется возможным и речь может идти лишь о спасении экипажа, на подготовку к чему все силы...

Так что же все-таки произошло?

Официальная версия, озвученная пресс-службой ВМФ России, выглядела следующим образом. На подводной лодке «Сокол» возникли неполадки, отчего этот атомный крейсер лег на грунт. Никакой аварии не произошло. Ядерного оружия на лодке не имеется, поскольку во время учений оно на корабле не предусмотрено. Заглушена и полностью контролируется главная энергетическая установка, следовательно, и радиационная обстановка в норме. На месте нахождения «Сокола» работают специалисты.

Позже все те же специалисты обнаруживают в носовой части корабля, там, где находятся торпедные аппараты, большую рваную пробоину. Одновременно выдвигается предположение, что в этой связи на лодке могут быть жертвы.

Атмосфера в прессе нагнетается, появляются материалы об аналогичных прошлых авариях на российских и американских подводных кораблях, о многочисленных жертвах, зарубежные компании, занимающиеся морскими спасательными работами, предлагают свою помощь, российское военное руководство думает, а журналисты – от крайне левых до крайне правых – требуют немедленной правды. Создается правительственная комиссия по расследованию причин аварии – теперь это слово уже ни у кого не вызывает сомнений, – а также уточняется количественный и поименный состав экипажа «Сокола».

Идут дни, а по телевизору – одни «страшилки» и практически ничего нового...

Так почему же Костю устраивает подобная информация? Почему именно это ему сейчас нужно?

Ответ не замедлил последовать.

– Не видишь смысла в моих словах? – как бы сыграл удивление Меркулов. – Объясняю. Смысла на первый взгляд никакого. Зато есть острейшая необходимость разобраться во всем этом бардаке и поставить наконец жирную точку.

– Ну и ставьте себе. А я – больной. У меня с головой не все в порядке. И вранье уже во где сидит! – Турецкий чиркнул себе пальцем по горлу, забыв, что Костя увидеть этот его жест не может. – Так что я вам глубоко сочувствую. Особенно тому, кто займется этим делом.

– А что, говоришь, с головой? Совсем не варит?

– Да нет, голова как раз на месте. Но врачи...

– Давно ты стал прислушиваться к их советам? Что-то новенькое.

– Костя, я чувствую, что ты активно готовишь для меня какую-то бяку. Я прав?

– Ну почему готовлю! Плохо ты обо мне думаешь... Значит, так, слушай меня. Сходи в ванную, побрейся, если ты забыл это сделать с утра. Я попрошу Вячеслава, он подъедет за тобой, и вас обоих я жду у себя часикам к пяти. Устроит?

– Костя!

– Все, Саня, не сотрясай воздух, это тебе действительно вредно. Итак, я жду...

– Костя!! – Но в ответ раздались короткие гудки отбоя.

Грязнов ругался. Он приехал, когда Александр уже успел принять душ и добривался, критически рассматривая себя в зеркале. Нет, вид более-менее исправился. Порезы и ссадины на лице зажили, лиловый синяк на правой скуле стал желтоватым, как у больного желтухой, и его Турецкий без особого труда затенил телесного цвета кремом, баночку которого он случайно обнаружил в стеклянном шкафчике ванной среди флаконов с туалетной водой и пеной для бритья. Заодно подмазал и неприлично розовые следы заживших порезов. Не жених, конечно, но смотреть можно, если при вечернем освещении.

Так вот, Грязнов ожесточенно ругался. Турецкий выглянул из ванной с полотенцем на плече, и поинтересовался, что довело бравого генерала до такого состояния?

– Я просто в восхищении от этих мудаков! – загремел Грязнов. – Давно я не видел такого маразма!

– Тебе Костя звонил? – перебил Турецкий.

– Да звонил, – поморщился Грязнов. – Ты уже, смотрю, собрался? Давай перекусим да поедем. Времени еще много... Нет, ты только послушай! Мне уже не звонит разве что ленивый! Как движется расследование?! Когда оно закончится?! Я им говорю: господа хорошие, по делу вашего академика создана следственно-оперативная группа. У группы есть свой руководитель. Пожалуйста, сделайте такое одолжение – со всеми вашими вопросами обращайтесь к нему. Нате вам фамилию, нате вам телефоны! А мне: мы уже звонили в Министерство внутренних дел, мы звонили в главк, мы звонили... черт-те куда они только не звонили, и всюду им отвечают: обратитесь в МУР к генералу Грязнову, он в курсе. Да не в курсе я! И так каждый день, по сотне раз на дню! Я им вежливо: господа!.. Не понимают. Веришь мне?

– Славка, не кипятись, всегда ж так бывало.

– Затрахали! – медведем заревел Грязнов. – У нас там есть на рюмку?

– Так нам же...

– А что я, дурак за руль садиться? Водитель-то на что? Да и тебе немножко – в самый раз.

– Почему так считаешь?

– А чтоб лучше удар держать.

– Полагаешь, до этого дойдет?

– Сам убедишься. Я так думаю! – Грязнов вытянул указательный палец вверх. – Костя, конечно, намекнул. Но велел тебе ничего не говорить, сюрприз, так сказать... Но ты ж мне все-таки друг. Поэтому скажу... – Грязнов опрокинул рюмку коньяка, словно водку, без всякого почтения к неплохому, между прочим, напитку, резко выдохнул и продолжил: – Как я понимаю, все кругом давно заврались. Никому уже верить нельзя ни на грош! А Костя сегодня с утра побывал на Красной площади...

– Неужто в Мавзолей? – сделал большие глаза Турецкий.

– Не остри. Он был не с этой стороны стены, а с той. Вероятно, получил накачку. Новый-то наш президент обожает единоборства и не стесняется время от времени демонстрировать свое умение. Словом, если суммировать всю информацию, я полагаю, что ему надоело вранье военных.

– Ясно, – вздохнул Турецкий. – Теперь я окончательно понял.

– Что ты понял, голубь?

– Зачем Костя звонил. Почему спрашивал, смотрю ли я в этот ящик, – он кивнул на телевизор, – как у меня с головой.

– Ну да, я тоже считаю, что речь пойдет об аварии на «Соколе». А голова при чем?

– Варит или не варит? Способен ли я размышлять? Только я так скажу: вот пока слушал весь этот треп военных и журналистов, успел насчитать как минимум одиннадцать различных версий происшествия. И это далеко не конец. А тут снова вопрос: если дело ведет Главная военная прокуратура вместе с военно-морской прокуратурой Северного флота, если там вовсю шурудит правительственная комиссия во главе с заместителем председателя правительства, то чего еще им не хватает? Какого рожна?

– Ага, все верно! – подхватил Грязнов. – Я тоже примерно так себе обрисовал ситуацию и, кажется, понял, откуда ветер дует. А подул он наконец из Кремля, где устали слушать дурацкие оправдания и хотят знать правду. Хотя бы для того, чтобы не краснеть перед всем миром. И поскольку Костя не пожалел тебя, болезного, а срочно велел нам обоим явиться пред его светлы очи, почти уверен, что он приготовил нам по старой дружбе просто замечательную подлянку. Потому что интуиция мне подсказывает: грязнее этого дела, которое он хочет навесить на наши плечи, я пока не видел. Не в том смысле, что разгребать, а в том, что нам все равно не позволят докопаться до сути. Будут водить за нос, предлагать очередные версии и так далее. А правды они боятся. Я имею в виду военных. Это же их головы под топором! Впрочем, возможно, я и ошибаюсь...

– Боюсь, что нет, – сказал Турецкий и выпил свою рюмку. – Кстати, спросить хотел... А Владька, он что, самоустранился, да? Почему ты оказался в центре внимания с этим чертовым академиком?

– Он звонил. Голос вялый. По-моему, кроме того материала, что добыл Дениска со своими сыскарями, так ничем дельным и не располагает. Спросил, что у нас. А мне-то скрывать нечего. И баллистическая, и судебно-медицинская экспертизы показали, что все факты говорят о возможности самоубийства. Почему – другой вопрос. Что им двигало, когда он хлопнул полбутылки виски безо всякой закуси, а потом достал из своего сейфа «макарова», лег поудобнее на кровать, приставил ствол к груди и нажал на спуск? Да, а перед этим отослал своего сторожа в Подольск за мангалом для шашлыка, который собирался приготовить вечером с какой-то компанией. И еще отключил Владькину систему слежения. Причем отключил в высшей степени профессионально. Там Владькины пацаны два дня возились, все прозванивали насквозь, пока не обнаружили закладку, которая напрочь отключила всю систему. Словом, там большой спец поработал. Таких даже в Первом департаменте Федеральной службы раз-два и обчелся.

– Значит, сам застрелился?

– Так получается...

– Кто дело-то ведет?

– Ты, по-моему, должен знать его. Мартынов из Московской городской прокуратуры.

– Это Зиновий, что ли?

– Ну да, он самый. Мужик он вроде ничего. Хоть не надоедает. А чего ты заинтересовался?

– Ты ж сам начал про этого академика... А с нашей аварией есть что-нибудь?

– По описаниям составили два фоторобота, разослали по отделениям. Только вряд ли клюнет, это ж не уголовники какие-нибудь. Дело так и висит на межрайонной прокуратуре и транспортной милиции. Глухарь. Я так думаю.

– Ну ладно, поговорили. Пойдем на кухню, слопаем по котлете, да собираться надо. Ах, Костя! А еще друг называется!..

– На него, между прочим, тоже давят... Твои звонили?

– Я сам звонил. Нинка захлебывается от восторга. Они там какого-то себе верблюда нашли, залазят на него, фотографируются. Скажи, откуда в Турции верблюды?

– Мало ли, может, из зоопарка... А ты уверен, что этот верблюд не разговаривает по-русски?

– Ща вот этой котлетой по лбу схлопочешь!

– Шучу, верблюды ж не разговаривают вообще. Но снимки ты все-таки потребуй... Сколько им осталось?

– Меньше недели. Пора домой перебираться.

– Успеешь. Вот давай послушаем сперва Костю, а там и решим, что нам обоим лучше...

Меркулов имел торжественный вид.

Трогательно осведомился о здоровье. Велел Клавдии Сергеевне, своей секретарше, накрыть на круглом столе в углу кабинета чай с чем-нибудь. Клавдия цвела от собственной заботливости, ласково поглядывая на Турецкого. Потом Костя сказал ей, чтоб не беспокоили, запер дверь и с явным значением достал из сейфа бутылку коньяка. Сели, разлили по рюмкам, выпили за здоровье пострадавшего. И стали пить чай с лимончиком и сладкими печеньями.

Грязнов помалкивал и, поглядывая на Александра, незаметно подмигивал ему. А тут и дурак бы все понял: Костя изо всех сил старался подсластить приготовленную им пилюлю, не иначе.

Главный разговор все не начинался.

– Как твои?

– Спасибо, отдыхают.

– Да... там сейчас хорошо... море.

– Ага. Средиземное. Ну что, может, хватит финтить, господин заместитель генерального прокурора? – Турецкому уже надоела эта церемония.

– Фи! А еще генеральский погон!.. Что я вам расскажу, друзья мои! Сегодня я был в Кремле!

– Эка радость! – Турецкий не удержался от ерничества, но Костя, кажется, впервые не обратил на это внимания.

– Нет, ты не понял. Мне дали аудиенцию!

Опять непонятно: острит он так или всерьез.

– Раньше ты говорил иначе: вызвали на ковер.

– Саня, дорогой, заткни свой язык... ты меня понял?

– Еще как!

– Вот на это я и рассчитывал... Давай, Вячеслав, еще по одной и – будет... Нет, в самом деле, разговор был толковый. Во всяком случае, мне показалось, честный.

– Так ты один был? Или вместе с генеральным? – продолжал допытываться Турецкий.

– А какое это имеет значение?

– Очень большое. Объясняю, – передразнил Меркулова Александр. – Если был один – это честь. А если вдвоем – значит, групповуха. И вам элегантно вставили по хорошей клизме. Другими словами, красивая мина при скверной игре. Про «Сокол», что ли?

– Как ты все, однако, умеешь...

– Я – пошляк, Костя. Этому меня наше время научило. Да и Славку тоже. Грязнов, чего молчишь? Подтверди.

– Я пока слушаю, Саня, – вежливо улыбнулся Грязнов.

– Вот! – оживился Костя. – Вячеслав правильно поступает. В отличие от тебя, босяка. Ладно, – вздохнул Костя, – слушайте, как вы любите повторять, сюда...

Речь у президента действительно шла о «Соколе» и всех трагических последствиях, связанных с этой крупнейшей за последнее время катастрофой на флоте... Значит, все-таки катастрофа! И президент оказался достаточно информированным о ней. В отличие от всего того, что говорилось по телевидению и писалось в прессе. Что ж получается? Две правды? Одна для узкого круга, а другая для общественности? А когда бывало иначе?..

– Можно говорить, ребятки, все, что угодно, но я сообщаю вам абсолютно честно, – помрачнев, говорил Меркулов, – последствия оказываются более трагичными, чем предполагалось поначалу. И о чем так упорно говорили, и в чем убеждали нас военные. Президент откровенно сказал, что вероятность спасения экипажа чрезвычайно мала. А ведь там, на борту, более сотни моряков. Но проблемы спасения, подъема затонувшего судна, обеспечение радиационной безопасности, на которой зациклились западные державы, – это уже заботы конкретных специалистов. Перед нами же – я имею в виду себя и вас – стоит более серьезный вопрос: нужна причина катастрофы. Версии, высказанные в печати, известны всем поголовно. Но пока ни одна из них не нашла подтверждения, хотя каждая вполне могла бы иметь место.

– Нам предложено спуститься вместе с водолазами на дно Баренцева моря? – невинно спросил Турецкий.

– А зачем? – слегка удивился Костя.

– А иначе как же мы выясним причину?

– Спускаться будут другие, Саня. Там уже не только наши работают, иностранные фирмы тоже, и довольно успешно, если судить по тем сведениям, которые докладывают президенту. Да, они добудут нам недостающие факты. Однако специалисты говорят, что трагедии подобного рода, как правило, не имеют одной какой-то причины. Этот «Сокол» – по современным понятиям – суперкорабль. И вероятно, здесь сработала целая цепь случайностей, или причин, называйте как хотите, которые вам предстоит расследовать.

– А что будет делать Главная военная прокуратура? Их что, увольняют? Или как?

– Они передадут тебе, Саня, все, что потребуется. Вез всяких отговорок.

– Понятно, опять, значит, я один. А Вячеслав как же? Он-то чего мучается? На фига ему ненужная информация? Или ты просто так, по старой памяти, за компанию?

– Не торопись. Твоя горячая забота о друге мне приятна. Найдется и Вячеславу работенка. И если ты не будешь некоторое время перебивать меня, я постараюсь объяснить... Дело в том, что, по мнению президента, которое он нам и высказал, причины катастрофы следует искать не столько в воде, точнее, под водой, сколько на грешной земле. И в этой связи он поставил вопрос так: есть ли у нас в Генеральной прокуратуре толковый аналитик? Если есть, надо и поручить ему это дело.

– Костя, я не могу! – воскликнул Турецкий. – Неужели вы в один голос с нашим генеральным выкрикнули мою фамилию?!

– Остряк! Ничего кричать было не надо. Генеральный сам назвал тебя. Он! А не я. Ты понял что-нибудь?

– А то! Вручить этому сукиному сыну Турецкому дохлое дело, и пусть он поскорее сломает на нем себе шею. И – никаких проблем! С треском провалил личное поручение самого президента! Да за такое!.. Славка, у тебя, я слышал от соседских бабок, место управдома скоро освободится. Порадей за друга, а? Чистоту в подъездах и порядок на лестницах гарантирую!

– Нет, с тобой нельзя говорить спокойно! – рявкнул Меркулов. – Вячеслав, неужели удар башкой об асфальт может привести к таким последствиям?

– Бывает гораздо хуже! – засмеялся Грязнов. – Это еще не клинический случай. Костя, давай еще по рюмашке, глядишь, он и успокоится... Выпей, Саня... А ты твердо уверен, Костя, что наши коллеги станут охотно передавать все материалы? Это ж ведь что получается? Ежели рассудить принципиально? Это означает, что им всем, до последнего клерка, оказано высочайшее недоверие. И ничуть не меньше! Как же они должны после этого глядеть на Саню? Или у тебя есть свой способ убедить их?

– У нас есть генеральный прокурор, получивший четкие указания от президента России. Мало?

– Я бы сказал: немного, – вмешался Турецкий. – И вы знаете. Не надо лукавить. Мы, как ты иногда говоришь, Костя, давно уже не от конфирмации. Он укажет. Они внимательно выслушают. И все так же спокойно потянется дальше. А по каждому пустяку – с точки зрения высокой политики – ты ж не станешь бегать к самому президенту! Верно? То-то... Мы в своем ведомстве иной раз не можем понять друг друга, а ты про военных!.. Да им дороже собственных лампасов ничего нет на белом свете!

– Я обещаю, – серьезно заявил Меркулов, – что по первой же твоей серьезной претензии выйду на президентскую администрацию. Президент и им дал поручение.

– Со всех сторон обложили, – тяжко вздохнул Турецкий. – Как серого волка. Кругом флажки... Ну что, Славка, будем соглашаться? Или сперва еще по рюмке выклянчим?

– Ну негодяй! – Меркулов захохотал и взялся за бутылку. – Нате, валяйте, нажритесь!.. – Себя он, между прочим, тоже не забыл. Поднял рюмку. – Значит, приступаем. Ты, Саня, руководитель объединенной следственно-оперативной группы. Имеешь право включать тех, кто тебе понадобится, то есть и военных, и Федеральную службу безопасности. Вячеслав – твой заместитель. И я на вас очень надеюсь. Ну, быть добру!.. Постановление о создании группы я уже, между прочим, составил и подписал, а наш генеральный санкционировал ее создание и утверждение руководителя в лице Александра Борисовича Турецкого.

А вот теперь захохотали Турецкий с Грязновым.