Глава 7 Замолви словечко за веру!
Елена Львовна хлопотала на кухне, прислушиваясь к голосам внуков. «Пока не скандалят», — удовлетворенно думала она, перемешивая на сковороде овощи для борща. Наконец-то они чем-то занялись. Может быть, рисуют. Как раз вчера она подарила им по пачке фломастеров. На какие только не пойдешь расходы, лишь бы дети были при деле. Детский сад закрыли на карантин, и теперь все члены семьи по очереди дежурили с этими сорванцами. Николай, подлец, в свои часы вообще не обращал на них внимания, всецело погружаясь в свои картины. Другой бы давно бросил эту мазню при таких условиях. А этот сидит, молчит, вперив безумный взгляд в холст, и почти в потемках рисует. Чтобы перемещаться по квартире, приходилось протискиваться бочком, потому что со своим мольбертом он занимал большую часть коридора. Сегодня утром Ирка опять затеяла с ним ссору, упрекая в том, что денег он так и не принес, хотя еще неделю назад обещал, что ему заплатят за вывеску в парикмахерской. Раньше он бы промолчал или ответил своим меланхоличным голосом, что не в деньгах счастье. Но в последнее время он стал заводиться с полуоборота. Голос у него при этом становился визгливым, как у бабы, и Елене Львовне так хотелось треснуть его сковородой по голове, что у нее начинали трястись руки. «Скоро все с ума посходим», — думала она безнадежно. Жизнь все дорожает, вся семья ходит в обносках с чужого плеча, соседи даже иногда приносят просроченные продукты. Она с тоской подумала о Глебушке, которого пасла несколько месяцев, водила его в разные кружки, пока родители вдруг не снялись с места и не уехали с ним в Америку. Иссяк ее постоянный и вполне приличный источник дохода, здорово поддерживавший семью. Ничего нового она пока не нашла, а мыть полы в подъездах здоровья не хватает, у нее и так межпозвоночная грыжа. Если сляжет, семье вообще конец. Ирка после уроков задержится, сегодня пойдет с Юрием Васильевичем в банк. В чем заключается ее дополнительная работа, Елена Львовна так и не поняла. Ирка особо и не старалась разъяснить. Что-то вроде сопровождения. Но не опасно. Спасибо Ольге Александровне, замолвила словечко за Иру. Теперь хоть какие-то дополнительные деньги иногда перепадают. Выплатили долги за квартиру, отремонтировали стиральную машину, Ира себе новое пальто купила. А то стыд-позор, ученицы лучше учительницы одеваются, потому и отношение такое к учителям — никакого уважения. «На второе сварю им геркулесовую кашу», — подумала Елена Львовна. Спасибо Елизавете Георгиевне, соседке со второго этажа, вчера большой пакет продуктов принесла. Говорит, ревизию делала у себя на кухне. Костик, сын ее, прислал свежие продукты со своим водителем, тот несколько раз к машине спускался, какие-то коробки ей таскал. А Елизавета Георгиевна, наверное, освобождала для них место в шкафу, вот старые продукты и принесла. Елена Львовна проверила срок годности — ничего страшного, употреблять еще можно. На геркулес только месяц назад срок годности истек. И что это дети затихли? Подозрительно, их так надолго ничем не увлечешь… Елена Львовна заглянула в их комнату, потом подергала дверь своей — нет, не открыли, она же всегда от них дверь своей комнаты запирает. Пошла в ванную.
— Батюшки, что же вы делаете, безобразники такие?! — Мальчишки увлеченно топили в ванной обувь. Там уже плавали комнатные тапочки Ирки, летние босоножки Елены Львовны, единственные приличные туфли Николая, а утонувшие сапоги Ирки уже лежали на дне.
— Утонули! — радостно закричал младший, Егорка, и восторженно захлопал ладошами по воде, поднимая тучи брызг. — Бабуля, у нас тут море, а это кораблики. Только самые большие корабли утонули. Пусть они будут подводными лодками. — Старший, Антон, уже почувствовал, что взбучки от рассерженной бабули не избежать, и собрался нырнуть под ее рукой, чтобы выскочить в коридор, но не успел. Бабушка еще не потеряла сноровку бывшей спортсменки, реакция у нее была не по годам быстрая, она ухватила Антона за ухо, и тот заверещал. Младшего ей тоже удалось притормозить, схватив за воротник рубашки.
— Что же вы творите, балбесы? — Ей хотелось их удушить, но они оба так виновато смотрели на нее, что она плюнула и отпустила их. — Идите рисуйте, вам же дали фломастеры.
— А мы уже нарисовали: и море, и волны, и лодочки… — обиженно заныл младший.
— И решили море у нас дома устроить? — Бабушка на прощание шлепнула каждого по разу и стала вылавливать обувь. Воду в ванной спустила, вытерла пол тряпкой, кое-как попыталась вернуть сапогам и туфлям былую форму, но вид у обуви был безнадежно испорчен. Натолкала в них газет и пошла на кухню. Вода в кастрюле почти выкипела, хорошо хоть, свекла с капустой не подгорели, и, когда она долила воды и хотела уже заправить борщ зажаркой из лука с морковкой, сковорода оказалась пуста.
— Где зажарка? — проревела страшным голосом Елена Львовна и броcилась в комнату. Ребята испуганно смотрели на нее, Егорка растерянно пролепетал:
— А мы ее съели…
— Боже мой, боже мой, что за дети? Это же наказание господне, какой ужас! — запричитала Елена Львовна и чуть не расплакалась от обиды. Сколько же мороки с этими внуками, лучше бы она уехала с Глебушкой в Америку. Как-то она не подумала, что ее туда никто не приглашал.
— Уеду от вас в Америку! К хорошим детям! — едва сдерживая ярость, выкрикнула она внукам в лицо.
Егор скривил рожицу, готовясь расплакаться, но Антон успокоил его:
— Никуда она не уедет, у нее денег нет.
— Откуда ты знаешь? — cпросил с надеждой Егорка.
— Да вчера бабуля сама сказала, что фломастеры нам на последние копейки купила. Давай лучше играть. Ты будешь самолет, а я летчик. — Егорка послушно сел на корточки, расставив руки, как крылья, а Антон взгромоздился сверху и громко загудел, быстро вращая руками, как пропеллером.
Покормив детей, Елена Львовна уложила их спать. Они затихли, она сама прикорнула, а когда проснулась, на часах было уже четыре. Николай куда-то ушел — небось опять по друзьям потащился. Хоть бы не напился. Потому что в пьяном виде она его уже совсем не выносила. Он начинал громко распевать церковные псалмы, и сказать ему что-то было совершенно невозможно. Он впадал в ярость, обзывал ее безбожницей, еретичкой, коммунисткой-атеисткой и сулил ей страшные муки на том свете. Ирка при этом помалкивала — поющий муж ее не раздражал. Голос у него был приятный, и по воскресеньям он пел в церковном хоре, где его потом кормили и давали какую-то мелочь. На эти деньги он покупал краски.
Входная дверь открылась, заявился зять. Как ни странно, совсем трезвый. Он молча прошел на кухню, загремел там посудой, зачавкал, остервенело выскребывая ложкой тарелку. Может, он и не чавкал, но Елена Львовна обладала ярким воображением и могла предположить только такой вариант.
Она сидела в своей комнате и штопала детские колготки. Соседка по дому накопила их с дюжину, хотела сама перештопать для своих детей, но так и не собралась и отдала весь ворох Елене Львовне.
На пороге без стука возник Николай.
— Спасибо за обед, — неожиданно поблагодарил он тещу, и она чуть не выронила колготки. В последнее время они почти не разговаривали. — А где Ира?
— Она сегодня придет позже. Деньги принесет. — В голосе тещи прозвучал упрек, и зять это заметил.
— Я тоже принес деньги. Мне в парикмахерской заплатили за вывеску. Я тут это… заказ получил. Большой. — Он умолк, привалившись к косяку, строгий его взгляд был устремлен на Елену Львовну. Наверное, ей нужно было порадоваться за него или похвалить. Хотя хвалить пока еще не за что.
— Хорошо, — наконец подала она голос.
— Заказ большой, — повторил он значительно. — Наверное, на год.
Вот это уже была приятная новость. На год — значит, действительно большой, хорошо заплатят.
— Я рада за тебя. — Елена Львовна смотрела на зятя поверх очков, и чувство, похожее на жалость, зашевелилось у нее в груди. У Николая был не очень здоровый вид, под глазами темные круги, он сильно ссутулился, и его тощая невысокая фигура делала его похожим на подростка из неблагополучной семьи, где никогда досыта не кормили. Старенькие потертые джинсы пузырились на коленях и сползли на бедра. У него не было даже ремня. Растянутый воротник выгоревшей водолазки обнажал острый кадык и тонкую беззащитную шею. «И это муж моей дочери, — горестно вздохнула она. — Кормилец семьи…»
— Короче, я уезжаю в Америку, — закончил свою мысль зять и облегченно вздохнул. Видимо, не знал, на какой козе подъехать к теще и какую ждать реакцию. Скорее всего, он был готов и к грандиозному скандалу. Сказать, что Елена Львовна удивилась, — это ничего не сказать. Она была изумлена и, не сдержав эмоций, вскрикнула:
— Как — в Америку? Почему? А как же Ира с детьми? — Хотя как раз Ире без Николая наверняка будет легче. Он больше ест, чем зарабатывает, и, когда жена упрекала его, что мало зарабатывает, он иногда нагло заявлял: «А мне хватает!» — как будто не нужно было кормить детей, оплачивать коммунальные услуги и так далее.
— Буду им деньги высылать. — Зять уже все продумал и принял решение. Вот Ирке будет повод разругаться с ним. Конечно, как же — ни с кем не посоветовался, намылился сбежать аж за океан, оставив ее одну с детьми.
— Да что же это за заказ такой, что аж в Америку надо лететь?
— Православную церковь расписывать, — важно ответил Николай. Мол, нет пророка в своем Отечестве, вы всерьез не принимали мои картины, не верили в мой талант, а меня вон куда приглашают.
— Ой, Коля, даже не знаю, что тебе сказать… А уж что Ирка скажет, и не представляю.
— Да я думаю, она только обрадуется. Я же всем здесь мешаю, — с горечью ответил он. — А так и видеть меня не будет, и деньгами я ее не обижу.
— Ну, Коля, зря ты так говоришь. Никому ты не мешаешь. — Елене Львовне стало неловко, как будто он подслушал ее мысли. — Насчет денег — это хорошо, а вот что мешаешь ты всем — тут ошибаешься. Жить в большой семье непросто, а когда безденежье постоянное, трудно без ссор обойтись. Тут такое терпение нужно. А вы же оба как спички — вспыхиваете по любому поводу. — Она говорила правильные слова, но сама понимала, что неправа. Это Ирка у нее горячая, вспыльчивая, а Коля всегда был спокойный и невозмутимый. Ира его подначивает, заводит и, когда он из себя выйдет, успокаивается. Что за характер у дочки стервозный? Она и с матерью так — пока не доведет до белого каления, не успокоится. Чистой воды вампир, жрет энергию окружающих. Елена Львовна устыдилась своих мыслей и мягко сказала: — Ты, Коля, не думай ничего плохого. Раз подвернулась хорошая работа, поезжай спокойно. А мы тебя ждать будем.
Николай удивленно взглянул на тещу. Давно они так не разговаривали. И лишний раз убедился в том, что никому он здесь не нужен. Ну и ладно, Америка еще не худший вариант. Будет жить в каморке при храме, батюшка ему пообещал, любимым делом займется… А что ему еще надо? К детям особой привязанности у него так и не возникло, да и они сами, чувствуя его равнодушие, не очень-то тянулись к отцу. Все, что ни есть, — все к лучшему.
Ира на удивление спокойно приняла новость. Не было ни скандала, ни слез, ни упреков.
— Ты не волнуйся, я с детьми справлюсь, — пообещала она Коле. А он в этом и не сомневался. Ее дела с сыном Ольги Александровны как-то взбодрили, хотя то, что она занимается чем-то нелегальным, не вызывало никаких сомнений. Кстати, Николай нутром чувствовал, что деньги, появившиеся в семье, какие-то неправильные. Но старался не вникать. Лично ему ничего не надо. А раз им это нужно, пусть сами разбираются, они люди взрослые.
— Ира, я тебя только прошу: не очень доверяй Юрию Васильевичу. Помни, бесплатный сыр бывает только в мышеловках.
— Коль, да ты что? Человек нам помощь предложил, если бы не он, мы бы так и сидели с долгами… Чем он тебе не нравится?
— Я его вообще не знаю, слава богу. Но странно, что просто так деньги дают. Ты хоть понимаешь, чем занимаешься? За что он тебе деньги-то платит? За твою подпись? А если это криминал?
— Да бог с тобой, какой криминал? Он просто не хочет светиться в налоговой.
— Ну да, он хочет, чтобы светилась ты. А вдруг тебя вызовут и спросят — откуда вы, гражданка, получаете деньги? Что ты им скажешь?
— От любовников, — зло ответила Ира. — Никто меня никуда вызывать не будет, эти деньги нигде не фиксируются. К тому же они небольшие. Банк называется «Вестерн юнион», и туда стекаются переводы со всего мира. Если ты мне пришлешь из Детройта в этот банк долларов триста или пятьсот, это кого-нибудь заинтересует? Да никакая налоговая полиция с такой мелочью не станет возиться. Так что успокойся и не порть мне настроение. Лучше скажи, принес ли ты наконец от своих парикмахеров деньги?
— Принес, — устало ответил Николай, — я их положил на окно в нашей комнате. Бери, пользуйся. — Он демонстративно взял в руки книгу и сделал вид, что погрузился в чтение. Разговор не получился, но, во всяком случае, кажется, действительно ничем криминальным Ирка не занимается. Но на деньгах точно помешалась, ни о чем больше говорить не может.
— Мам, я сегодня уйму денег принесла. — Ира зашла к Елене Львовне в хорошем настроении, что с облегчением она отметила. Еще бы, только что она отыгралась на Николае — выплеснула свой негатив. Через тонкую стенку мать слышала их разговор. Хорошо, до крика дело не дошло.
— И сколько же тебе отвалил Юрий Васильевич? — поинтересовалась Елена Львовна.
— Четыре тысячи! — гордо показала Ира небольшую пачку денег. — Я сегодня богатая. Еще и Кольке наконец оплатили оформление вывески. Так что скоро купим новый телевизор.
— Я думаю, тебе не телевизор нужен, а новые сапоги. Твои дети сегодня из старых сапог сделали две подводные лодки.
— Как это? — не поняла Ирина.
— Обыкновенно. Играют они у тебя так. Налили в ванную воды и пустили туда плавать всю нашу обувь.
— Прибью! — заорала Ирка и бросилась в комнату, где притихшие дети чинно сидели на полу и строили из облупленных кубиков дворец. — Что вы еще успели натворить? — На ее крик дети не реагировали, они привыкли, что она то тискает их, то орет на них почем зря.
— Ир, угомонись, не кричи на детей, — попытался ее успокоить Николай, но она уже разошлась, и остановить ее было трудно. Ирка своего все-таки добилась, довела сыновей до слез, в завершение разборки хлопнула дверью и заперлась в ванной. Стоя под душем, она размазывала по лицу слезы вперемешку с тушью и проклинала весь белый свет. Но вода всегда действовала на нее отрезвляюще, и вскоре она успокоилась и даже стала анализировать свое поведение. На полу выстроились искореженные и потерявшие нормальный вид ее сапоги и туфли Николая. Мамины старые босоножки выглядели получше, а ее комнатные тапочки даже посвежели. «В стиральном порошке они их, что ли, замачивали?» — залюбовалась она на свои тапки и подумала, что нервы у нее стали совсем ни к черту, и если так пойдет и дальше, то придется ложиться в клинику неврозов. Хотя, если Коля уедет и они отдохнут друг от друга, может, перемена в жизни на нее подействует благоприятно. Или, чем черт не шутит, она найдет Николаю достойную замену. Ей еще и тридцати нет, когда выспится и наведет марафет, мужики пялятся во все глаза. А уж когда она наденет свою эффектную красную кофточку с глубоким вырезом, вообще готовы нырнуть в этот вырез. Ой, скорее бы Колька укатил, такие возможности открываются. «Замуж сразу не пойду, — думала Ирка, сначала отдохну от прежнего брака, потом нагуляюсь впрок, а затем просто буду менять их как перчатки, чтобы было что в старости вспомнить. Лет пять погуляю». Аппетит у нее разыгрался, и Ирка уже представила себе толпы поклонников, которые стоят в очереди, чтобы провожать ее на работу, встречать после школы с букетами, поджидать возле банка, откуда она будет выходить с Юрием Васильевичем, сопровождать домой, а потом еще долго бродить возле подъезда и заглядывать в окна. Да, пусть они еще все богатые будут, загадала она, и настроение у нее поднялось и так зашкалило, что она запела во все горло.
«Ну началось, — взгрустнула Елена Львовна. — Не один, так другой. Лучше бы она в хоре пела, подальше от дома».
— Красиво наша мама поет, правда, Антоша? — Егорка, улыбаясь, сидел под ногами у Николая, привалившись к его коленям теплой спиной.
— Красиво, — согласился Антон. — Я тоже так могу, — и неожиданно заорал благим матом, напугав Николая.
— Антон, ты обалдел? — одернул его отец. — Не кричи, пожалуйста.
— Вот так всегда, — обиделся Антоша. — Папе петь можно песни, маме тоже, а мне громко нельзя.
— Петь можно, а орать нельзя, — поправил его Николай.
— А мама что делает? — не сдавался Антон.
— Орет, — вздохнул Николай. — Ничего, скоро ей надоест и она перестанет. Может, книжку вам почитает.
— Лучше ты нам почитай, — попросил Егорка.
— Мне некогда. Видишь — я взрослую книгу читаю.
Мальчики поскучнели и стали строить из кубиков аэродром. Самолеты у них были бумажные, папа когда-то сделал целую кучу, когда мамы с бабушкой не было дома и можно было бегать из комнаты в кухню с хохотом и гиканьем и пускать их по всему коридору. Главное — вовремя собрать и спрятать. А то мама никогда под ноги не смотрит и может случайно затоптать. Не счесть, сколько пластмассовых машинок она уже раздавила, а Егорку однажды и вовсе с горшка снесла, когда тот с серьезным видом восседал посреди комнаты и одновременно листал книгу.
