Глава 13
Алексей поджидал Марию Олеговну. Он знал, что она ходит в магазин примерно в одно и то же время — окрестные продавцы так и называли это время: старушачий час.
Во дворе огромного дома на Трифоновской было тихо. На всякий случай Алексей все равно пока не разгримировывался. Посмотреть — так, благородный старичок, который либо живет здесь же, либо забрел во дворик, чтобы немного передохнуть в тени на лавочке…
Теперь его задача была — укараулить, не прозевать будущую тещу, чтобы вовремя избавиться от парика и усов, которые могли внушить женщине всякие не нужные сейчас мысли…
Конечно, Мария Олеговна не могла уже не знать о том, что его объявили в розыск, — вот он ей и объяснит, что стражи порядка, как это обычно у них бывает, приняли его, кристально чистого человека, за опасного преступника, за кого-то другого. И вот ведь надо же как все ужасно, бездушно: не проверив факты, они показали его фотографию по телевидению, ославили на всю страну и тем так подпортили ему жизнь, что он уже и не знает, куда ему от позора деваться. Из-за каких-то некомпетентных болванов в милиции он лишился доброго имени, а главное — работы. Он готов подать в суд, но это вряд ли что изменит. И вот вместо того, чтобы готовиться к самому радостному событию в своей жизни — к женитьбе на ее замечательной дочери, которую так горячо любит… Вместо этого он должен думать о том, как ему отмыться от той грязи, которой вот так вот, походя, облили его с ног до головы… В общем, речь получалась довольно убедительной и, главное, нелживой. А если учесть доверчивость Марии Олеговны и ее явные симпатии к такому положительному по всем параметрам жениху, «тверезому и серьезному мужчине», каким она считала Николая, Мария Олеговна должна была поверить ему безусловно.
Наконец он увидел, как она выходит из магазина, быстрым движением отклеил усы, снял парик и, дождавшись, когда будущая теща проплывет мимо его лавочки, поспешно встал, подлаживаясь под ее шаг.
— Здравствуйте, Мария Олеговна, — негромко сказал Алексей. И когда она вздрогнула, успокаивающе тронул ее за руку. — Это я. Делайте, пожалуйста, вид, что ничего особенного не происходит.
Куда там, Никонова чуть не выронила свою сумку.
— Господи, Коля! — воскликнула она. — Что ж ты такое натворил-то, а? — негромко запричитала она.
— Да ну что вы, Мария Олеговна! Неужели вы поверили? — произнес он с мольбою в голосе. — Наговор все это, ей-богу. Ошибка! Перепутали меня с каким-то бандитом, вот я и страдаю ни за что! — Он зашел немного вперед, посмотрел ей в глаза. — Неужели вы думаете, что я бы показался перед вами, если б был хоть капельку виноват? Господи, да у меня и вообще-то никогда не было ничего такого на уме, а тут и вовсе… Я ж жениться собрался… а они… сволочи…
— Ох, Коленька, даже не знаю, что тебе сказать, — пригорюнилась она. — Ведь уже ищут тебя вовсю, нам все время названивают — где ты, да что мы про тебя думаем и не замечали ли чего… А потом приходили с Петровки — это я точно знаю, документы видела. Пришли, что-то все искали, всю квартиру обшарили… Хотели, чтоб я в красновскую квартиру их пустила, да я не пустила, сказала, что у меня ключей нету. Ишь, чего удумали! Сказали, если объявишься, чтобы мы тотчас же позвонили в ихнее это учреждение. К жуликам, знать, и подходить боятся, а честного человека мытарить, с бандюком его перепугать — это у них запросто! Им бы только сажать людей ни за что ни про что. А что кругом делается — как будто и не замечают. Зла на них не хватает, честное слово! — Она подняла на него беспомощные, уже тронутые старческой дымкой глаза. — Что делать-то станем, Коля? Не ровен час, опять нагрянут. Не знаю даже… Тебе к нам-то можно разве?
Он не ответил, спросил свое:
— Мария Олеговна, скажите, а Марина поверила?
— Марина? Не знаю, Коля, что тебе и сказать. Молчит она. Все время молчит. И когда эти пришли, с Петровки-то, — тоже молчала, как они к ней ни вязались. Только все смотрела на них… нехорошо так смотрела, уж я ее толкнула — думаю, заберут ее еще… за укрывательство… А что, в наше-то время так и бывало!
Они наконец вошли в подъезд, перейдя на полушепот — ощущение, что и здесь небезопасно, что и здесь могут быть чужие уши, видать, передалось обоим. Алексей снова нагнулся к женщине, прошептал:
— Давайте знаете как сделаем? Вы меня пустите в квартиру Антона Григорьевича, я там и отсижусь, пока бандюгу этого не поймают. Они ж к Антону Григорьевичу не пойдут меня искать, как вы думаете?
— Ох и не знаю я, Коля! Там же у него такие ценности… Да ты не обижайся на меня, я просто как бы вслух думаю… А с другой стороны, ты-то свой, мне Маринка рассказала — если б не ты, то и книжек бы тех не было, верно? А, была не была! Давай так и сделаем, Коленька! Ну а найдут тебя — мы с Маришей вроде как ни при чем. Только не найдут, я им ключи не дам, пусть и не надеются! А станут угрожать — ихнему главному прокурору позвоню. Сколько надо, столько и буду звонить, пока до него не доберусь.
Он ничего не отвечал ей, слушал все эти смешные ему рассуждения и думал о двух самых главных для него сейчас вещах: о том, что должен продержаться, не попасться до приезда брата Леонида, и о том, как воспримет его появление Марина. Небось клянет себя, что связалась незнамо с кем, с без пяти минут уголовником. Да и то сказать: молодая еще, красивая, журналистка — все при ней, и рядом он — без дома, без места в жизни…
Уже у двери квартиры Никонова сказала:
— Погоди здесь, Коля, я сейчас тебе ключи вынесу.
Он было обиделся на нее немного — боится в дом пускать, но тут же и смягчился, услышав, как она добавила с материнской интонацией:
— Что-то ты, Коленька, бледный какой-то. Проголодался поди, да? Ну ничего, я тебе сейчас супчику принесу. — Она открыла дверь своей квартиры и аж всплеснула руками, чуть не выронив сумку на пол: — Ой, что это я тебе буровлю-то! Ведь Маришка-то дома уже! Вот и поговорите сами между собой!
Алексею показалось, что время остановилось. Возможно, это неприятное ощущение усугублялось гробовой тишиной, царившей в квартире старого коллекционера — окна были наглухо закрыты, за то время, что старик находился в больнице, встали все его часы, включая и напольные. Он вглядывался в тускло поблескивающие в сумеречном полумраке циферблаты, будто говорящие ему: «Жизнь остановилась, раз хозяина нет дома, и войдет в привычную колею только с его возвращением… Да мы и сами не прочь передохнуть…»
Он услышал легкий скрип двери, шорох, резко обернулся и не столько разглядел, сколько ощутил всеми органами чувств — пришла Марина.
Он подошел к ней, но она, странное дело, не сделала даже малейшего движения ему навстречу, и он остановился, чувствуя легкое шевеление воздуха от ее дыхания.
— Не боишься? — спросила она, все так же неподвижно стоя у порога, словно не решаясь покинуть его, переступить некую грань, отделяющую ее от чего-то постыдного и необратимого.
— Значит, ты все-таки поверила этим бредням, — сказал он горько.
— Конечно, — просто ответила Марина, стараясь увидеть его глаза. Он не заметил в ее взгляде ни страха, ни смущения.
— Почему?
— Я же тебе не мама, — усмехнулась Марина. — Это ей ты мог задурить голову насчет того, что ни в чем не виноват…
Повисла тягостная тишина.
— Может, мы с тобой выпьем чего-нибудь? — не очень уверенно предложил Алексей, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. — Наверняка ведь у папаши твоего есть заначка…
Она снова усмехнулась:
— Есть. Правда, вряд ли выпивка что-нибудь изменит, но давай…
Он помрачнел.
— Что, по-твоему, уже ничего изменить нельзя, да? А как же все слова, заверения, даже твои слезы… все это… все это… — Он запнулся. — Ты же ведь сама говорила, что любишь меня такого, каков я есть! И ты вот так, сразу и поверила? Ну и что? Теперь укажешь мне на дверь?
— Вот уж никогда не думала, что ты способен на такую… на такую красноречивую истерику, — спокойно сказала она. — Знаешь, она тебе как-то совсем не к лицу…
— А что, что мне к лицу?! — снова не выдержал он. — Нож, пистолет в руке, искаженная от злобы рожа? Это мне к лицу, да?
— Успокойся, — спокойно сказала она и вышла на кухню. Вернулась с бутылкой вина и двумя бокалами. Молча разлила вино, протянула один бокал ему, продолжила разговор: — Ты так странно нервничаешь, будто и впрямь виноват во всех тех грехах, в которых тебя обвиняют. — Потянулась к нему своим бокалом. — Прозит.
Оба молча осушили свое вино, посидели, оглушенные возникшей паузой.
— Самое смешное, что они правы, — угрюмо произнес Алексей. — И меня совсем не зря разыскивают по всей стране. Да, я бежал из колонии, куда попал за чужие грехи, да, я фактически ограбил человека, который обобрал моих однополчан, на мне даже чужая кровь есть — не на войне, здесь уже, в так называемой мирной жизни… Но знаешь, я не чувствую себя виноватым ни в чем, потому что ни разу — слышишь? — ни разу я не поступился ни честью, ни совестью! Меня убивали, я числился в покойниках, и вот я воскрес, чтобы узнать, что на меня объявлен всероссийский розыск! Ну и черт с ним! Ты только скажи мне: ты со мной или?… У тебя сейчас хорошая возможность поставить точку и не мараться ни в каком дерьме, которым меня уже вовсю поливают и неизвестно сколько еще будут поливать потом…
— Милый, зачем ты так кричишь? — мягко сказала она. — А насчет того, с кем я… Я тоже, как и ты, горжусь тем, что никогда ничего не делала вопреки совести или вопреки убеждениям. Я не могла бы полюбить, если бы не видела в тебе того человека, который моей любви достоин… Извини, что приходится это говорить. А оттого, что кто-то что-то объявил по телевизору — ничего изменить не может. Я как верила тебе, так и верю. Это можешь изменить только ты сам… Вот такое вот у меня убеждение… Хочешь переубедить меня? Попробуй…
Она помолчала, налила еще вина себе и ему, положила свою прохладную ладонь на его руку, добавила:
— Я только об одном прошу тебя — никогда мне не лги. Лучше рассказывай все как есть. Тогда я тоже буду с тобой откровенна до конца… Да, и чтобы расставить все точки над «i», сразу скажу: мне известно, что ты знаешь про завещание… — Она сглотнула горький комок и с трудом договорила: — Про завещание моего отца.
— Я понимаю, что ты этим хочешь сказать, — тяжело роняя слова, произнес он. — Что я решил использовать тебя, верно?
— Да, я не могу об этом не думать…
— Если поначалу даже и было так, то потом, чем больше я узнавал тебя, тем сильнее я… В общем, я вправду хочу, чтобы мы были вместе. Подожди, я еще найду свое место во всем этом бедламе, и у нас с тобой будет просто чудесная жизнь, я тебе обещаю! А коллекция… коллекция мне не нужна, мне просто надо было найти способ встретиться с братом Леонидом. И я очень хотел бы управиться до того, как меня заметут… Если, конечно, — сказал он вдруг с лукавой улыбкой, — заметут, в чем я сильно сомневаюсь… Вот такие вот пироги, Мариша.
— Ну вот, вроде как замуж зовешь, а сам собрался садиться, — печально сказала она, словно не слыша его последних слов.
— Я ж говорю — это бабушка надвое сказала насчет садиться. Но если честно, очень многое тут будет зависеть от моего братишки…
— Коля… — мягко сказала она.
— Ты разве не слышала? Меня зовут Алексей, — поправил он. — Алексей Остроумов. А по паспорту я сейчас и вовсе Расторгуев Василий Викентьевич. Видишь, какая путаница — такой у честных людей не бывает…
— Да-а, — протянула Марина. — Это уж точно. Но все-таки позволь, я пока буду называть тебя прежним именем… пока не привыкла… О, господи, зачем ты только свалился на мою голову! И, главное, во всем у меня теперь облом! Только полюбила — вдруг нате вам! Только узнала про отца, а он… Не жизнь — какая-то сплошная черная полоса!
Он прижал ее к себе, как маленькую, ласково принялся гладить по голове, испытывая от этих невинных прикосновений такую нежность, какой не знал никогда в жизни.
— Ну что ты, что ты, что ты, Манечка, — бормотал он, — успокойся, родная. Ну, я плохой, но Антон-то Григорьевич ведь хороший, и он жив, что ж ты его хоронишь раньше времени? Успокойся, поставят его на ноги. Ленька приедет — придумает что-нибудь и насчет заграничных врачей, будем папу как президента Ельцина выхаживать.
— Ну и что? — всхлипнула она. — Мы его вылечим, он придет в себя, вернется, а коллекции больше уже нет? Вот уж когда его не спасут никакие врачи!
Алексей даже засмеялся — так вот чего она еще боится, глупая! Он еще крепче обнял ее за плечи.
— Да ты что, правда, что ли, так думаешь? Да никуда она не денется, эта коллекция! Она же только предлог! Мне нужно встретиться с братом, вот и все. Не могу же я всю жизнь где-то прятаться, отсиживаться! Я жить хочу!
Марина отстранилась от него, вытирая слезы.
— Когда должен приехать твой брат? — совсем другим, деловитым тоном осведомилась она.
— Если он вылетит сразу после получения письма… извини, но пришлось пойти на обман, послать ему письмо от имени Антона Григорьевича… то он будет здесь если не завтра, то послезавтра — точно. Он обязательно прилетит! Мало того что для него, для чудилы, птицы и все, что с ними связано, — главное хобби. Но я ему еще написал от себя, что я жив и здоров и что жду его здесь — я указал в письме этот адрес и телефон. Понимаешь, я же числился погибшим… Я к тому, что это немного извиняет мой подлог, разве нет? Хотя что я буду делать, если сюда нагрянет какой-нибудь ОМОН — ума не приложу…
— Они сюда не придут, — уверенно сказала Марина. — К нам с мамой могут, чтобы проверить, не прячем ли мы тебя. А к папе… какое непривычное слово… а к папе — ни за что. Так что я готова к их приходу. И к новым душещипательным речам о морали и нравственности — дескать, негоже покрывать преступника и все такое прочее.
Эх, товарищи дорогие, да если б жизнь можно было вот так разлиновать и раскрасить: вот с этой стороны хорошее, с этой стороны — плохое. Может, он для вас и плохой, вот этот сильный, мужественный человек, а для нее, Марины Никоновой, он самый лучший и самый главный на свете!
Голос Алексея вернул ее к действительности.
— Мариша, дорогая, ты знаешь, что я думаю… Давай попробуем выбраться отсюда! Приедет Леонид — вытащит меня. Он, наверно, может, он очень богатый…
— Ты как маленький, честное слово! Интересно, как это он вывезет из страны человека, которого разыскивают за несколько преступлений сразу?
— Ох, Маня, деньги — это такая дрянь… они все могут, прогрызть любую стену. Вон вспомни, как Солоника вытащили. Уж убийца из убийц был, я по сравнению с ним — ангел во плоти… А окажусь за кордоном — ты сразу ко мне и приедешь. И Марию Олеговну отсюда заберем!
— А как же папа? — внезапно она заразилась этой успокаивающей нервы игрой.
— Его-то из этой параши необходимо вытащить в самую первую очередь! Я думаю, что, сколько ни заплати в наших больницах, проку все равно не будет. А там…
— Как же ты ненавидишь Россию, Коля, — прошептала Марина, тут же поправилась: — Лешенька…
— Да я ее люблю, это она меня не любит! А я ее люблю — аж до нервной дрожи. Я за нее жизнью своей рисковал, здоровьем платил… Я вот сейчас петушусь, хорохорюсь, а как там жить буду — даже и не представляю. А ненавижу я не Россию, а всю эту сволочь, которая каждый раз наверху оказывается и за людей нас не считает. Так бы и грыз зубами, а надо — и убивал бы, хотя я, в общем, человек мирный…
— Да уж, ты мирный! — с сомнением повторила она. — Ну а чего ж ты тогда уехать-то хочешь, мирный человек? Грызи их здесь — оттуда их нипочем не достанешь…
— Эх, Маришка, это ты всю жизнь провела в своей Москве благополучной. А пожила бы ты у нас на Болотах… Ты знаешь, на сколько лет выглядят твои ровесницы? Как минимум на полтинник! И это в тридцать, а то и меньше! Или спиваются, или от нечего жрать раздвигают ноги перед кем ни попадя… Прости за непотребное слово… Это раньше — и работа у людей была, и зарплата. А как пришли эти оглоеды к власти…
— Леша, ты же не зря вспомнил, что я журналист. Я прекрасно знаю, что происходит в глубинке, — сказала Марина. — Между прочим, кто хочет заработать…
— Прошу тебя, — прервал ее, поморщившись, Остроумов, и оба замолчали, сидели так, пока в квартире не стало совсем уже темно.
— Знаешь, я пойду, а ты сиди и не высовывай отсюда носа. Поесть я тебе принесу. Если нагрянет милиция — позвоню и попрошу к телефону Анну Петровну. Это будет означать, что ты не должен ни ходить, ни дышать, пока они не уберутся. Фонарика у тебя сегодня нету? Свет лучше все же не зажигать…
— Малыш, ты что, думаешь, если я с Нижних Болот, то, значит, малость дураковат?
Она засмеялась.
— Прости. Хотя, надо сказать, глупостей ты наделал предостаточно. — Она, крепко чмокнув его в щеку, пошла было к двери, и тут затрезвонил — легок на помине — телефон. Это было странно — кому надо, те все давно уже знали, что хозяин в больнице и квартира пустует. Может, ошибка? Она вопросительно посмотрела на Алексея — что делать? Он сказал почему-то шепотом:
— Возьми.
Марина сняла трубку и услышала ясный, сильный голос, будто звонивший находился где-то совсем рядом:
— Здравствуйте! Могу я попросить Антона Григорьевича?
— Простите, а кто его спрашивает, — поинтересовалась Марина и услышала:
— Меня зовут Леонид Александрович Остроумов, я звоню издалека, с Кипра. Я получил письмо от Антона Григорьевича и хотел бы переговорить с ним по этому поводу.
Марина растерянно посмотрела на Алексея, не зная, что ответить. Показала — может, возьмешь трубку сам? Но он поосторожничал, энергично замотал головой — нет, мол, потом сказал ей одними губами:
— Антон Григорьевич сейчас не может подойти, он у врача (что было, в общем-то, чистой правдой).
Марина повторила эти слова вслед за Алексеем и снова слышала голос будущего деверя:
— Будьте любезны передать Антону Григорьевичу, что ему звонил Остро-у-мов! Что письмо его я получил и буду в Москве завтра утром.
Тут Марина проявила полную самостоятельность и спросила:
— Встречать вас не надо? Адрес у вас есть?
— Встречать меня не надо, я в Москве ориентируюсь. К тому же еще не очень точно известно время вылета, поскольку я лечу не рейсовым, а частным самолетом. Адрес указан на конверте. Он прочел: Трифоновская улица, дом… квартира… Все верно?
…Алексей потом только мотал головой — надо же, какой галантерейный у него братец: будьте любезны, да тыры-пыры. Он таким не был, когда в Болотах обретался! Ишь, на частном самолете он прилетит — читай, на своем собственном.
— Хорош гусь, а, Марин?
Она не ответила, вздохнула о чем-то своем. Ей все это начало казаться похожим на какой-то сбывающийся сон…
