1

Это утро было приятным, свежим и прохладным. Солнце уже встало, но еще не начало как следует припекать. Дороги оставались достаточно пустыми, только ползали, словно большие ленивые жуки, поливальные машины, разбрызгивая по асфальту сверкающие под лучами утреннего солнца водяные струи.

Ничего нет лучше, чем пыльным и душным московским летом выбраться за город. Подальше от шума, бестолковой сутолоки, криминала, с которым мне, Денису Грязно ву, владельцу частного детективного агентства «Глория», приходится сталкиваться очень часто. Пожалуй, даже чаще, чем хотелось бы…

Мы выехали совсем рано — так рано я, пожалуй, и по будням не просыпаюсь. Но если хочешь в субботу найти что-нибудь кроме еловых и сосновых шишек, надо быть первым, терпеливо объяснял мне Юра Гордеев, адвокат и мой друг. Мне б иногда хотя бы половину его терпения…

Знаете, какой первый вопрос задал мне Гордеев, едва только мы пожали друг другу руки?

— Как там Люда? — спросил он.

Таким тоном, словно наши отношения — дело навечно решенное, да еще, и не дай бог, закрепленное штампом в паспорте и перевязанное разноцветными лентами на белом свадебном «линкольне». Теоретически я даже, может быть, был бы и не против узаконенных отношений, хоть и не совсем понимаю, каким образом могут повлиять на счастье или несчастье нашей совместной жизни улыбка какой-нибудь толстой тетки в бархатном платье из загса и пресловутый марш Мендельсона. Повторю — чисто теоретически я мог бы быть и не против. Но я не люблю, просто ненавижу, когда что-то решают за меня! А все мои друзья и знакомые, похоже, именно это и сделали: решили, что, раз Люда какое-то достаточно долгое время живет у меня, значит, никаких сомнений в моих намерениях быть уже не может. А вот у меня, как у самой заинтересованной стороны, такие сомнения были. И очень даже серьезные…

В отместку я тем же равнодушным тоном обратился к Юре:

— А у тебя как… с личной жизнью?

Гордеев сразу скис. Гордеев сразу обиделся. Гордеев понимал — я прекрасно знаю, что в личной жизни у него сейчас полный штиль, к тому же подозрительно затянувшийся. Как-то не везло ему в последнее время со слабым полом. Вот всегда везло и считался Гордеев просто выдающимся донжуаном, а тут вдруг раз — и затишье уже целых полтора месяца.

К тому же я вспомнил, что вчера поссорился с Людой — из-за собственной нетерпеливости. Завелся с полоборота из-за какого-то пустяка, даже и вспоминать не хочется. Мы, конечно, уже через десять минут помирились, но я все равно понимал, что начало будущим семейным драмам вполне может быть положено таким образом.

Я подумал, что все-таки немного перестарался в своем рвении отомстить, и поспешил перевести разговор в другое русло:

— Не боишься свое авто возле леса оставлять? Я вот так недавно оставил… Не думал, что кто-нибудь позарится. А увели…

— Ничего, мы будем в таком месте, где людей-то почти не бывает, грибники одни, — успокоил Юрка.

— А что грибники, не люди? — удивился я его логике.

— Так они ж грибники, а не угонщики.

Вот что меня всегда в Гордееве поражало, так это его безграничная вера в людей. Ее нельзя было назвать обыкновенной доверчивостью — все-таки, сами понимаете, работа сначала следователем, потом адвокатом от такого заблуждения освобождает сразу и навсегда. Но почему-то он всегда чувствовал, когда человеку можно верить. И, надо сказать, его хваленая интуиция редко его обманывала.

— А что, ты думаешь, что среди грибников не бывает угонщиков? — насмешливо поинтересовался я.

— Нет, — убежденно ответил Юра, — жулик не может быть грибником. Одно из двух: либо он бросит собирать грибы, либо перестанет воровать машины. Эти два занятия несовместимы.

— Это еще почему? — недоверчиво спросил я.

— А ты посмотри вокруг! — сказал Гордеев и широко повел рукой.

Лес шумел всеми своими листиками, где-то весело чирикали птички, а наверху, в маленьком лоскуте синего неба над головой, прямо как в кино, летел белоснежный журавль. Действительно, представить, что посреди всей этой благодати кто-то станет воровать нашу машину, было сложно.

Похоже, что и Юра Гордеев был одного со мной мнения, учитывая к тому же его страсть к так называемой «смиренной охоте» — собиранию грибов. Признаться, я никак не могу понять этот парадокс в его характере — вроде не любит механических рутинных занятий, ему вечно необходимо, чтоб жизнь кипела и бурлила — да я и сам такой, — но вот это его увлечение никак не вписывается в его реальный образ.

Потому как настоящая охота или рыбалка — это одно, хотя их я тоже недолюбливаю. Занятия, безусловно также требующие терпения и постоянного внимания. Но есть в них эдакий катарсис, что ли, выражаясь культуроведческим языком. То есть вот глядишь ты, к примеру, на безмятежную водную гладь, не шевелишься, а потом вдруг поплавок запрыгал, удочка из рук рвется — кайф! Грибы же — совершенно другое. Здесь надо вовсю смотреть, постоянно нагибаться, шарить везде глазами, разгребать палочкой кучи прошлогодней листвы. А награда тебе каждый раз такая крохотная попадается — смех один! Разве сравнится какая-нибудь сыроежка с речной щукой иди сазаном? Спору нет, попадаются и боровики, и белые, но и от них радость, на мой взгляд, не идет ни в какое сравнение со счастьем очередного улова. Хотя, кажется, Юра уже обнаружил два роскошных подосиновика и даже один белый! А вот мне на грибы не везет. И вообще, не люблю я это тоскливое занятие…

Но иногда Гордееву все-таки удается вытащить меня «на тихую охоту», вот как сегодня. А впрочем, ему и самому не часто случается выбраться в тишину подмосковного леса.

— Эх, сколько грибов, сколько грибов, ты только посмотри! — словно услышав мои мысли, вслух восхищался Гордеев.

Я оглядел очередную поляну и, если честно, увидел только красавец мухомор с гордой красно-коричневой шляпкой в белую крапинку. И рядом еще такой же — поменьше.

Это тоже талант, которому не научишься: Гордеев от рождения грибник, к нему грибы прямо тянутся, из-под травы высовываются, как в поучительной детской сказке про дудочку и кувшинчик. У него вон уже половина кузова здоровенного, хотя начали мы совсем вроде недавно, а у меня дно моей корзины едва первым слоем покрылось. Да и то, думаю, большая часть этого добра — поганки. Но, несмотря ни на что, приятно все-таки бродить по сухому хвойному, прохладному лесу, дышать прозрачным воздухом — это после Москвы-то! В общем, чего греха таить, все эти банальные прелести природы мне доставляют искреннее наслаждение.

Внезапно в лесу потемнело, как бывает, когда солнце заходит за облака. Я поднял голову и обнаружил, что над нами нависла туча прямо-таки необъятных размеров. И откуда она взялась? Буквально пять минут назад на небе не было ни облачка.

Юрка же по-прежнему ползал на корточках по очередной грибной полянке, его не смутил даже гром, который раздался совсем рядом.

— Скорее! — заорал я. — Сейчас польет!

И не успел я договорить, а Гордеев — обернуться на мой крик, как мое предсказание сбылось: ливень захлестал по деревьям, не забывая и про нас.

Я вытряхнул все содержимое своей корзинки, оставив в руках единственный приличный подберезовик — я увидел его на пару секунд позже Гордеева, у самой границы леса, но, так как был к нему ближе, успел срезать первым. Юрка усмехнулся, но благородно промолчал. Конечно, вон у него какой урожай! Зато сейчас я использовал свою корзинку как крышу, пока продирался сквозь кусты, к машине, а Гордееву своих грибов было, естественно, жаль, так что и скорость у него была поменьше: вся добыча грозила повыпрыгивать из кузова, как зайцы.

Однако же спешил я зря — ключи от машины в любом случае были у него. А когда Юра наконец тоже добежал до машины, оба мы уже промокли до нитки.

— Эх, пылесос бы сюда, — сказал я, вспомнив рекламу, где домохозяйка с помощью этого чуда техники всасывает внутрь огромный столб смерча.

— Оригинальный способ собирания грибов, — заметил Гордеев, открывая машину: мысли у него по-прежнему витали в другой области.

И тут дождь кончился — так же неожиданно, как и начался. Мы посмотрели друг на друга и расхохотались: оба были хороши — я с корзинкой на башке и Юрка с кузовом под мышкой, мокрые с головы до ног.

Когда мы наконец смогли развести костер из промокших веток, солнце уже снова палило так, будто никакого дождя не было и в помине.

Наша мокрая одежда, развешанная на сучьях деревьев, быстро сохла, мы же валялись в траве — я пил пиво, а Гордеев, по причине того что за рулем, только курил, освежаясь минералкой.

— А я вот опять бросаю, — заметил я, кивнув на его сигарету. — Как раз сейчас на работе дел не очень много — поводов курить меньше.

— По-моему, курят как раз тогда, когда делать нечего.

— Ну во всяком случае, когда у «Глории» очень много клиентов, тут уж не бросишь… Но мне нравится…

— Бросать? — удивился Гордеев.

— Нет, курить.

— Чего ж тогда бросаешь?

— Не знаю… — Я замялся. Если честно, я бросил, потому что Люда не выносила сигаретного дыма. Но говорить Юре об этом мне не хотелось.

— А у меня вот сейчас как раз завал с работой, — к счастью, сменил тему Гордеев. — Никак отпуск не могу взять.

— Ну это у тебя постоянная история, из года в год.

— Да… Хотя, кстати, моими делами больше пристало заниматься директору детективного агентства «Глория», нежели скромному адвокату из юркон-сультации номер десять. — Гордеев хитро посмотрел на меня и подмигнул.

— Может, поделишься? — Я навострил уши, поскольку в «Глории», как уже заметил, обилия работы не наблюдалось.

— С удовольствием. — И Юрка отправился в машину за бутербродами и термосом. В животе действительно уже урчало от голода.

Неторопливо разложив бутерброды, помидоры с огурцами и сваренные вкрутую яйца — обычный набор для коротких пикников — на небольшом непромокаемом коврике, с которым Гордеев всегда ездит в лес, Юра выбрал помидор покрепче, посолил и вонзил зубы в красную мякоть. Время тянул, любопытство нагнетал. Ладно же! Ничем не показывая своего нетерпения, я взял бутерброд с колбасой и не менее жадно принялся за него. Покончив с помидором, Гордеев взялся за огурец, я же хладнокровно стал очищать яйцо от скорлупы. Но когда этот умник потянулся к бутербродам, я уже не выдержал.

— Может, ты все-таки расскажешь, с чем там у тебя завал? — воскликнул я, отодвигая от его руки пакет с бутербродами. Юркина рука схватила воздух.

— О чем ты собственно? — невинно спросил Гордеев. — Ах да, я и забыл! А то думаю, чего это ты молчишь? Все болтал-болтал и вдруг замолчал. Слушай, дай бутерброд-то, не жадничай.

— Заработай сперва. — Я выдал ему бутерброд поменьше, чтобы не расслаблялся.

— Видишь ли, — начал Гордеев, чавкая «Докторской» колбасой, — начали пропадать школьники.

— Какие еще школьники?

— Обыкновенные. Почти дети — лет по пятнадцать- шестнадцать.

— Угу, — кивнул я, наливая в крышку из-под термоса горячий кофе.

Начало меня насторожило.

— Уже не первый случай, говорят, — заметил Юрка. — И вот приходит ко мне на днях женщина, ничего себе так..: Я бы даже сказал…

— Не отвлекайся. — Я отхлебнул кофе. — Фу, он с сахаром?

— А тебе кофе и не полагается, — забрал у меня крышку Гордеев. — Ты лучше пиво свое пей.

Я конечно же отдал кофе. Все равно я сладкий не люблю.

— Ну так что там? Мы до вечера не закончим!

— Закончим! Я еще собираюсь грибы поискать… Ну вот, значит, приходит ко мне на днях довольно красивая женщина, хорошо одетая… Даже очень хорошо…

— Ты это уже говорил!

— А ты не перебивай. У нее пропала дочь, Соня, пятнадцати лет.

— Угу, пятнадцати, — кивнул я. — . Самый возраст, чтобы пропадать.

— То есть?

— Сбежала, поди.

— А вот и нет… Женщина клялась, что, несмотря на то что девочка им с мужем не родная, а приемная, у них очень хорошие отношения, а эта Соня — девушка очень скромная. И они ее искренне любят. Своих, как говорится, Бог не дал.

— Ну, — прикинул я, — про меня, наверное, мать тоже бы сказала, что у нас хорошие отношения и что я скромный мальчик. Это не помешало мне между тем в мои четырнадцать с половиной лет сбежать из дому, чтобы повторить подвиги Гекльберри Финна.

— Так то ж мальчишки, — возразил Юрка. — Совсем другое дело!

— Ну может быть, — согласился я.

— Так или иначе, мать не знает, что делать и думать, и вот пришла ко мне.

— А почему, кстати, к тебе? — с некоторым опозданием удивился я. — Ты же адвокат. Почему не в милицию? Или не ко мне, например?

— Так я ее тоже об этом спросил, естественно. Она мне сказала, что попыталась было, а там попросту от нее отмахнулись. Сказали, что в их районе ничего подобного не было. А теперь она и сама боится идти в милицию — вдруг объявятся похитители, которые будут против любых обращений в милицию! Знаешь, как бывает! Никуда не звонить, не обращаться, деньги на бочку…

— Вот это предусмотрительность, — присвистнул я. — Вроде той байки, где все гости начинают рыдать в подвале, представляя, как у хозяев родится ребенок и его пришибет потом каким-то там инструментом, который плохо висел на своем месте.

— Ну, может, не совсем так… Однако тем не менее она решила действовать, не подключая милицию. И тут ей посоветовали меня.

— Знакомства — великая вещь, — вставил я.

— Да, растем, — с немалой долей самодовольства подтвердил Юрка. — Только вот никаких особенных зацепок у меня нет. Да и, если честно, заниматься этим делом тоже нет особого желания. Не по профилю это, сам понимаешь…

— Конечно. Ты ведь все-таки не сыщик. Если ты не против, я бы взял его себе, — предложил я, обдумывая слова Гордеева.

Ну и хитрец же он все-таки. Могу поручиться, что он заранее планировал эту акцию на мое агентство свалить, для этого, может, и поездку в лес придумал. И сейчас все обставил так, чтобы я сам у него попросил. Ну да ладно…

— В принципе это возможно… — задумчиво произнес Гордеев.

— У меня, я говорил, теперь затишье. Тем более если у мамаши есть чем заплатить.

— Есть, — успокоил меня Юра. — Муж у нее заместитель министра финансов, кажется.

— Не фига себе! — присвистнул я. — Да, беру свои слова по поводу побега обратно. Вряд ли я стал бы сбегать, если бы мой отец был заместителем министра финансов. Скорее просто попросил бы его купить мне какую-нибудь моторку с вертикальным взлетом.

— И на этой-то моторке уже и сбежал бы? — усмехнулся Гордеев. — Кому ты лапшу-то на уши вешаешь? Не сбежал бы он, как же!..

— Пожалуй, — согласился я. — Ну так что, отдаешь мне это дело?

— Ну если тебе заняться нечем…

Он еще и выпендривается!..

— Если понадобится адвокат, чтобы защищать похитителей, которых мы найдем, я тебе сообщу, — пообещал я.

— С тебя станется! Ладно, напомни мне, как поедем, я тебе ее телефон дам.

Я взглянул на часы:

— Не хочешь опять за грибами отправиться?

— А что, понравилось? — Гордеев усмехнулся.

— Нет, просто ты уйдешь… — помотал я головой, зевая, — а я покемарю.

— Ладно, спи, засоня…

Спустя пару часов Юрка растолкал меня. За это время он успел наполнить свой кузов доверху да еще и насобирать целую корзинку для меня.

Перед отъездом мы долго купались в местной довольно чистой речке, и к семи часам вернулись в Москву.

Дома меня встретила Люда. Она заметно прихрамывала.

— Что у тебя-то с ногой? — изумился я.

— Не знаю, болит. К вечеру даже распухла, — пожаловалась Люда. — Вроде не ушибалась нигде…

— Может, растяжение?

— Может быть.

— К врачу завтра сходи. Ходить-то можешь?

— Завтра воскресенье. А чего спрашиваешь? Сам видишь ведь…

— Ну в понедельник сходи, — поправился я, вдыхая аромат, доносящийся из кухни. — Или давай уж я тебя на машине отвезу, — решил я проявить заботу. — А что у нас сегодня на ужин?

Уже после ужина, лениво развалясь на диване перед телевизором, я снял телефонную трубку и нашел в записной книжке номер Вероники Бритви-ной — клиентки Гордеева.

— Алло, Вероника Сергеевна? Здравствуйте! Меня зовут Денис Андреевич Грязнов, мне ваш телефон дал Юрий Петрович Гордеев, адвокат. Вы к нему обращались по поводу пропажи своей дочери…