Часть первая
Путешествие из Нью-Йорка в Москву
1
Нью-Йорк. 2002 год, осень.
Около пяти часов вечера Гриша Грингольц спустился в сабвей на станции Таймс-сквер. Он не любил американское метро всей своей неамериканской душой, и теперь, когда он работал личным водителем самого Бакатина, он мог бы в принципе преспокойно сидеть в машине и, слушая приятную музычку или попивая прохладную кока-колу, или и то и другое вместе, поджидать таким образом своего босса. Но судьбе было угодно иначе. И вот около пяти часов вечера Гриша спустился в нью-йоркский сабвей.
Ему в лицо сразу же ударил своеобразный запах подземки; хотя, возможно, никакого такого особенного запаха и не было, а Грише казалось, что веет чем-то затхлым, даже замогильным. Или просто нью-йоркский сабвей ассоциировался у Гриши с тем невеселым для него временем, когда он только вышел из тюрьмы.
Гриша прошел турникеты, перешагнул через валявшегося поперек дороги пьяного, а может быть, мертвого (кому какое дело?) нищего и очутился на подземной станции Таймс-сквер.
Америка — страна абсолютно ничего не значащих улыбок. Только что приехавший сюда русский всегда клюет на эту удочку, ему кажется, что все здесь такие доброжелательные, все рады вас видеть и все рады вам помочь. Но на самом деле американцам плевать на вас, они не ждут никакого другого ответа на свой формальный вопрос «Как дела?» кроме как «Отлично! Все в порядке!». И очень сильно удивятся, если вы скажете совсем не то, что от вас ждут, короче, расскажете, как у вас дела на самом деле. Потому что, даже если вы лежите на смертном одре и уже чувствуете холодное дыхание загробного мира на своем лице, вы обязаны будете, как китайский болванчик, покачать головой какому-нибудь «американскому другу», пришедшему проводить вас в последний путь, и синеющими губами елееле прошептать: «Все о’кей!»
Улыбка сидит на лице американца как приклеенная. Но только не в сабвее. Там жизнь совсем иная. Там — царство бедности и нищеты. А значит, и радоваться особенно нечему.
Гриша, вглядываясь в лица пассажиров в нью-йоркском метро, уже давно пришел к выводу: бедность — безобразна, богатство — изящно, восхитительно.
В метро — сплошь некрасивые, даже уродливые физиономии, как на подбор. Низенькие, кривоногие пуэрториканки, раскрашенные, словно чучела; неуклюжие китайцы с плоскими лицами; дряхлые евреи со слезящимися глазами; неопрятно одетые негры со зверскими или же, наоборот, жалкими физиономиями. Даже молодые люди, ездящие в нью-йоркском метро, некрасивы. Молодость, которая сама по себе прекрасна, здесь непостижимым образом обретает отвратительные черты. Здесь разгуливает пьяная, обкуренная и напичканная всякой гадостью агрессивная молодость.
Зато в центре, в Манхэттене, на Пятой авеню этих людей не встретишь. По Пятой авеню вдоль витрин шикарных магазинов толпами ходят только красивые люди. Они изысканны, грациозны, богато одеты, они улыбаются обворожительными улыбками, не стесняясь показывать ровные белоснежные зубы. Манекены в витринах кажутся их собственным отражением. Они блистательны! Это вам не нью-йоркский сабвей.
Гриша огляделся. Он искал глазами своего босса. Народу было не так уж много. Да и среди всего этого сброда легко было отыскать одетого в элегантный бежевый костюм Бакатина. Он стоял на платформе спиной к Грише и разговаривал с каким-то высоким, тоже очень прилично одетым моложавым мужчиной. Гриша посмотрел на него с неудовольствием, такие люди, по мнению Гриши, отлично подходили под характеристику «хлыщ и пижон».
«Да, все равно ничего не услышать», — Гриша махнул рукой и отвернулся.
Стоял какой-то непрекращающийся гул. Гриша еще раз с отвращением окинул взглядом подземную станцию. К слову говоря, у него слезы готовы были навернуться на глаза, когда он вспомнил московское метро. Да! Вот это метро так метро, наверняка лучшее во всем мире. Просто музей! Не станции, а сказочные дворцы. Стены из мрамора, люстры, как в театре. И даже люди поприятнее, чем здесь. Тут могут ограбить, зарезать, столкнуть под поезд. И никто не вступится, потому что каждому дорога своя собственная шкура. А на другого наплевать. Здесь волей-неволей с опаской вглядываешься в лица, напряженно вспоминая, не их ли ты видел вчера по телевизору в вечерних новостях, в рубрике «Их разыскивает полиция».
«О! Вот он, символ нью-йоркского сабвея», — подумал Гриша, глядя на опухшего от пьянства негра, одетого в какие-то лохмотья, из-под которых высовывались его босые, в струпьях, ноги. Он храпел, пуская пузыри, на скамье, а вокруг валялись пустые банки из-под пива.
— Эй, ты! — услышал Гриша где-то рядом с собой.
Он повернулся. Рядом с ним стоял хлипкий пуэрто-риканский подросток с наглым выражением лица. В его руках была пустая жестяная банка. «Сейчас попрошайничать станет, — пронеслось у Гриши в голове. — Какого черта я здесь стою, надо уже идти обратно».
— Мужик, ты гомик? Хочешь клиента подыщу? — Глаза подростка горели озорством, а челюсть двигалась, гоняя во рту жвачку.
— Ну-ка, свали отсюда, недоносок гребаный, — проговорил Гриша так зловеще, как умеют только отмотавшие на зоне не меньше десятка лет. Причем проговорил это на чисто русском языке.
Но по выражению лица пуэрто-риканского ребенка можно было подумать, что он понял все и каждое слово в отдельности. Незнакомый язык, тон, каким все было сказано, зверский вид и Гришина физиономия сделали свое дело. Подросток слегка попятился.
— Ша! — для пущего эффекта выкрикнул Гриша, делая пальцы козой.
Подросток припустился бежать. «Ну а теперь пора отсюда сваливать самому, пока это милое дитя не привело своих многочисленных старших братьев, их друзей и друзей их друзей», — подумал Гриша.
Милое дитя, убегая, кричало что-то угрожающее Грише, но что именно — он так и не смог разобрать из-за гула приближающегося поезда.
Зато Гриша увидел другое. Человек, разговаривающий с Бакатиным, приобнял его, будто для прощания, усмехнулся и… и…
Не может быть?!
…легонько толкнул его. Бакатин нелепо замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но не удержался и упал… Прямо под наезжающий поезд.
Человек пять охнули одновременно. Какая-то негритянка пронзительно закричала, закрывая лицо руками. Дико завизжали тормоза поезда.
Гриша не знал, что ему делать. В первое мгновение он ринулся к своему боссу, вернее, к тому месту, где Бакатин только что стоял, но на полпути остановился и в замешательстве застыл на какое-то время. Трудно было сказать, что именно остановило Гришу, то ли вид крови, которой он боялся, то ли сознание того, что он уже ничем не поможет, ничего не сможет предпринять…
Мимо него пробежала негритянка с воплем:
— Полиция! Кто-нибудь, вызовите полицию!
Только тогда Гриша более или менее пришел в себя. Он стал искать глазами того «хлыща», но его и след простыл. В голове Гриши вихрем проносились мысли: «Кто это был? Что мне говорить в полиции? Убийство?! Описать им этого подонка? Черт! Я не хочу закончить свои дни вот так же, под колесами поезда, или с простреленной башкой. Или рассказать? Кто меня видел? Ни Бакатин, ни этот пижон понятия не имели, что я за ними наблюдаю. А вдруг это просто несчастный случай? Вдруг тот, второй, просто по-дружески, по-приятельски хлопнул Бакатина по спине, и все. И не думал, что Бакатин не удержится и упадет, а потом испугался и убежал. Может такое быть? Вполне, — уговаривал себя Гриша, — вполне такое может быть… Да что я мелю?! Черта с два он по-дружески его похлопал. Друзья не хлопают так, чтобы человек свалился под поезд! Да и рожа у него такая была, что, видно, все подстроил, гад! Только вот с полицией встречаться в очередной раз не хочется. Стоп! Гришаня, друг, возьми себя в руки! Народу-то много! Кто-то ведь обязательно увидел, что его толкнули. Ладно, останусь на некоторое время, прощупаю почву. Только спокойно, главное — спокойствие».
Он подошел к толстой пуэрториканке с бигудями на голове («Боже мой! У нее на голове бигуди! В Москве бы ее, наверно, милиция из метро вывела!»), вытирающей слезы несвежим носовым платком и спросил:
— Что случилось?
Женщина посмотрела на него такими глазами, будто Гриша был тем единственным американцем, который еще не знал, что на Соединенные Штаты сбросили ядерную бомбу, и из ее рта полился нескончаемый поток слов. Она говорила с такой скоростью, что Гриша смог только в общих понять чертах то, что она говорила.
— Я стояла совсем рядом, — захлебывалась она. — И вдруг он покачнулся! Он, наверно, был пьян! Он замахал руками, широко открыл глаза! Если бы он был трезв, он бы удержался, но его подвела его правая нога! Она подвернулась, и он рухнул прямо под поезд! Господи! Какой ужас! Кровища так и брызнула! Я не могу об этом вспоминать!
— А вы случайно не обратили внимание, с ним рядом кто-нибудь стоял? — осторожно поинтересовался Гриша.
— Что? С ним рядом? Не знаю… Я, я была совсем рядом. О, это просто ужас! Он так взглянул на меня! Будто ждал от меня какой-то помощи! Я никогда не забуду этот взгляд!
«Н-да, очень наблюдательная женщина, — подумал Гриша. — То, что у него подвернулась нога, и то, как он взглянул на нее, она заметила, а вот что его толкнули под поезд, на это она внимания не обратила».
— Значит, вы уверены, что это несчастный случай?
— А что же еще? Стойте, вы думаете?.. Да как вы можете! Я стояла в трех метрах от него! Да как у вас совести хватило! — И она вновь залилась слезами.
Гриша быстренько ретировался от нее подальше.
Из кабинки водителя вывалился молодой человек. Он сел прямо на пол и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону. Вероятно, в его практике это был первый подобный случай.
Буквально за одну минуту на станции собралось столько народу, сколько не бывает, наверно, даже в час пик.
— Почему не убирают поезд?
— Почему не достают тело?
— Может быть, он еще жив?
— Сколько человек упало? — раздавалось со всех сторон.
И Гриша тоже задавался одним из этих вопросов.
— Почему не достают тело? — спросил он у огромного, объясняющего что-то всем одновременно негра.
— Вот приедет полиция и достанет, — уверенно произнес тот.
— А если он еще жив?
Негр только критически оглядел Гришу с ног до головы, словно какого-нибудь неандертальца.
Не прошло и пяти минут, как появилась полиция. Всех отогнали от поезда не меньше чем на пять метров, свидетелей происшествия просили остаться для дачи показаний. Правда, остались не только свидетели, но и просто любопытные, так что Гриша мог безнаказанно ошиваться среди множества людей и слушать, что очевидцы рассказывают полиции.
Первой, захлебываясь слезами, говорила пуэрториканка в бигуди. Ее версию Гриша уже слышал. Потом рассказывала негритянка, та, что побежала искать полицейских:
— Я поняла, что произошло, только тогда, когда поезд с диким свистом затормозил. Я ничего не видела… Только падающего мужчину и затормозивший поезд. И сразу же побежала звонить вам…
— Вы не видели, может быть, его кто-то толкнул? — прозвучал резонный вопрос полицейского.
Гриша удвоил внимание.
— Я не знаю… Я не видела… Я увидела только тогда, когда он стал падать… И сразу же побежала звонить вам…
— Да мы поняли, поняли уже. Но, может быть, вы обратили внимание на что-нибудь подозрительное? С ним рядом, совсем рядом никого не было? Или, может быть, вы заметили, как кто-то убегает?
— Нет, ничего я не видела… Пробежал мальчишкапопрошайка, но далеко от этого мужчины.
При словах о мальчишке-попрошайке Гриша втянул голову в плечи и спрятался за широким плечом стоящего впереди негра.
— Да он сам прыгнул, — влез в разговор какой-то молодой человек с пакетом в руках.
— Вы видели? — оживились копы.
— А чего там видеть? Стоит себе человек, все нормально. Но тут идет поезд, и человек падает. Почему бы этому придурку не упасть раньше или позже?! Но нет, он падает именно тогда, когда приближается поезд. Случайность? Ничего подобного! Не бывает таких случайностей! Ясно же, самоубийца, мать его.
— Спасибо, ваши показания очень ценны. Но, может быть, это не несчастный случай и не самоубийство?
— А что же?
«Вот дебил!» — пронеслось у Гриши в голове.
— Ну, быть может, его кто-то толкнул?
— Кто же?
— Как раз наша задача это выяснить. Людей много. Вы не заметили ничего подозрительного?
— Да перестаньте! Шутите? Что, правда убийство?
— Возможно.
— Круто!
— Дегенерат! — тихо ругнулся Грингольц.
Все остальные «свидетели» говорили примерно одно и то же: видели, как падал под поезд; ужас; наверно, был пьян или самоубийца; нет, кажется, никого рядом не было, а может быть, и был кто-то, не запомнили, но, скорее всего, никто его не толкал, просто так получилось, несчастный случай.
«Что же это такое?! — психовал Гриша. — Никто ничего не видел! Я один?.. Ну нет. Никто — ничего, а я что, самый умный? Мне лишние разговоры с полицией не нужны. Да и с другими персонажами тоже. Я где должен был ждать этого чертова Бакатина? Наверху, в машине! А что, спрашивается, я здесь делал? Кому теперь объяснишь? Ну нет, мне моя шкура дорога! Я, как положено, ждал его в машине и ничего не видел, ничего не знаю. Все, я — обычный шофер!»
Уже почти равнодушно Гриша следил за тем, как вытаскивают из-под поезда тело, все обернутое в белую материю, с красным разводом на боку. Как белая, словно чистый лист бумаги, рука вываливается из-под этой простыни. Как ее убирают обратно. Как потом тело засовывают в черный непроницаемый мешок и глухо застегивают на этом мешке молнию. Как беззвучно раскачивается из стороны в сторону машинист. И как его отпаивают какими-то таблетками. Все.
Находиться здесь больше не имело никакого смысла. Тем более что Гриша заметил несколько злобно смотрящих на него молодых пуэрториканцев и вспомнил про «милую малютку», предлагающую ему клиентов нетрадиционной ориентации.
Он быстро поднялся на улицу, сел в свой «крайслер» и рванул с места.
Был уже поздний вечер. Дождь косыми струями хлестал по лобовому стеклу, прохожие под зонтами разбегались по домам. Гриша Грингольц тоже мчался в свою скромную, предоставленную ему службой по надзору за бывшими заключенными, квартиру.
Дома он, не раздеваясь, ничком бросился на кровать. Его немного мутило. Мысленно он все возвращался туда, в нью-йоркский сабвей. Заново прокручивал в голове случившееся. Перед глазами стояло завернутое в белую простыню с красным пятном на боку тело и… и… зловещая усмешка убийцы Бакатина.
«А может быть, все-таки не было никакого убийцы? Может, и вправду несчастный случай? Да и вообще, может быть, всего этого не было? Приснилось, померещилось, показалось?»
Он усмехнулся. Нет. Уж слишком все реально для видения… да и для несчастного случая тоже.
Гриша поднялся с кровати, откашлялся (при тошноте это всегда ему помогало) и прошел на кухню. Там извлек из холодильника початую бутылку «Столичной», налил две трети стакана и залпом маханул до дна. Потом с силой выдохнул воздух, и содержимое стакана теплом разлилось по всей груди.
Гриша вернулся в комнату, сел около телефона и тупо на него уставился. Потом, видимо до чего-то додумавшись, встал, нашел в коридоре свою барсетку, достал из нее бумажку с московским телефоном, зачем-то пару раз прочел его вслух и набрал номер.
Через несколько минут его соединили.
— Да, я слушаю, — раздался в трубке приятный женский голос.
— Мм, — замешкался Гриша и даже хотел положить трубку, но передумал. — Здравствуйте, будьте добры Бакатину.
— Бакатину? — с некоторым удивлением переспросил женский голос.
— Ну да, с Майей Бакатиной я могу поговорить?
— А… Ну тогда это я. Слушаю вас…
2
Москва. 2002 год, осень.
Директор частного сыскного агентства «Глория» Денис Грязнов, по пояс обнаженный и завернутый в простыню, уже полчаса рассеянно бродил по высшему мужскому разряду Сандуновских бань. Несмотря на то что офис «Глории» находился на той же, что и Сандуны, Неглинной улице (недалеко от здания знаменитого «Лукойла»), Денис в Сандунах был впервые после их генеральной реконструкции. И, надо сказать, поначалу он испытал некоторый шок от немыслимой роскоши этого «дворца отдыха и здоровья». Правда, довольно быстро он привык к ослепительному великолепию интерьеров и уже не задирал голову, чтобы рассмотреть искусно восстановленные резные потолки из красного дерева в общем «готическом зале» и не застывал перед отреставрированными витражами на окнах, сохранившимися еще с дореволюционных времен.
Стоя перед зеркалами в удивляющем своими узорами «турецком зале», Денис упер кулаки в бока, напряг отдельно бицепсы, отдельно трицепсы, поиграл мышцами на груди и остался вполне удовлетворен своей физической формой. В огромном, от пола до потолка зеркале в резной старинной раме он увидел высокого мужчину двадцати семи лет, выглядевшего весьма представительно даже в таком виде. Широкие плечи, рельефная грудь, мускулистый подтянутый живот и дельтовидные мышцы выдавали в нем неравнодушного к спорту человека; взгляд темно-синих выразительных глаз был волевым, широкие скулы покрыты пятнами румянца. Правда, Денису всегда не нравился его продолговатый подбородок, но вроде бы есть такая точка зрения, что подбородок свидетельствует о целеустремленности, незаурядных волевых качествах, и эта мысль несколько утешала. Зато он с гордостью носил на голове отливающий темной медью ежик, и у него никогда даже мысли не возникало стесняться того, что он рыжий.
Денис нахлобучил на голову фирменную «сандуновскую» войлочную шляпу и отправился погреться в русскую парилку, повдыхать терпкие ароматы пихты и эвкалипта. Выйдя из парной, он с воплем пару раз окунулся в ледяной купели, а после проплыл из конца в конец большой, двенадцать на шесть метров, бассейн.
Несмотря на воскресный день, посетителей в общем зале высшего разряда было немного, почти вся публика этого банного дворца разместилась в 13 отдельных кабинетах, впрочем, как и сам Денис, которого пригласил в Сандуны его родной дядька, начальник Московского уголовного розыска, генерал-майор Вячеслав Иванович Грязнов. Племянник-то пригласить пригласил, а сам запаздывал. Впрочем, чему удивляться, у больших людей — большие дела (скажем потрепаться с дядей Саней, в миру — старшим следователем Управления по расследованию особо важных дел Генеральной прокуратуры А. Б. Турецким и к тому же — государственным советником юстиции 3-го класса, то бишь тоже генералом).
Обмахиваясь шляпой, Денис вернулся в роскошный трехместный кабинет, прилег на белый кожаный диван и протянул руку к телефонной трубке:
— Банщика и официанта в шестой кабинет, — сказал он и, сам слегка изумившись своему невесть откуда взявшемуся барскому тону, на всякий случай добавил: — Пожалуйста.
Хотя последнее он вполне мог и не добавлять, так как за «пожалуйста» банщики-мойщики, профессиональные парильщики, массажисты, маникюрши и прочие специалисты, здесь, естественно, не работают. Любые услуги придется оплачивать: по таксе или весомыми чаевыми; хотя бы за те же выданные Денису две простыни, шляпу, два огромных полотенца и шлепанцы. Хотел было Денис попросить у банщика еще и махровый банный халат, в каких здесь многие ходят, но решил, что в халате он будет смахивать на буржуйского жлоба, и отказался от этой затеи, удовольствовавшись тонкой широкой простыней.
Денис на несколько секунд закрыл глаза и расслабился. Интересно, что дядька собирается рассказать, зачем пригласил его сюда? Может, хочет работенку подкинуть, что было бы весьма кстати.
Десяток лет назад врио начальника МУРа Вячеслав Иванович Грязнов, серьезно поссорившись с высокопоставленными чинами МВД, намеревался было уйти из МУРа и в качестве одного из путей к отступлению открыл свое маленькое частное сыскное агентство, назвав его собственным именем «Слава», что по-латыни — «Глория». Но профессиональные недопонимания (правда, не без помощи высших правительственных инстанций) через какое-то время все же удалось преодолеть, и Грязнов-старший продолжил руководить МУРом. «Глорию» же он передал любимому племяннику, сделав его директором агентства и, стало быть, ответственным за всё и за вся. И под чутким руководством Дениса данное агентство сыщиков уже не первый год кое-как сводило концы с концами. Бывали, впрочем, времена, что в «Глории» на работу неделями никто из сыщиков не выходил, потому что просто не было ее, работы.
Денис открыл глаза и, к своему удивлению, увидел бесшумно, словно по волшебству, возникших перед ним крутобедрую в супер-пупер-мини-юбке официантку Свету — ее имя было обозначено вышивкой на кружевном белоснежном передничке, — и крупногабаритного, почти двухметрового молодого парня в ослепительно-белой униформе и такой же круглой белой тюбетейке на голове; вышивка на его нагрудном кармане гласила: «Тимур».
Света сладко улыбнулась, протянула Денису толстое меню и открыла блокнотик:
— Чего желаете?
Денис быстро полистал несколько страниц и с силой захлопнул сей талмуд:
— Светик, это не меню, а какая-то кулинарная энциклопедия, я не могу все это читать. Лучше на словах, что у вас выпить и закусить?
— У нас все! — радушно объяснила Светик. — Любые горячие и холодные закуски, алкогольные напитки — двести десять видов, от тридцати марок пива до коктейлей, текилы и сакэ; безалкогольные напитки — около семидесяти наименований…
— Ого! Ну хорошо, пусть будет какое-нибудь пиво, «Очаковское» например, две кружки… Рыбка красная какая-нибудь, вобла… — наугад начал перечислять Денис.
— Вобла, — быстро записывая, повторила Света.
— Что, и вобла есть? — удивился Денис.
— Конечно.
— Ну вы, блин, даете! Ну, раз и правда все есть, пусть тогда душа развернется: значит, мой приятель, который запаздывает, он любит коньяк КВВК и маслины, мне водку «Финляндия», но непременно со слезой. Она, конечно, безвкусная, но не хочу пьяным париться, грибочки маринованные…
— Опята, маслята, белые, шампиньоны… — затараторила было Света, но Денис ее прервал:
— Да любые! Ну хорошо, пусть будут опята. Чегонибудь из салатов и горячее — какой-нибудь нежный шашлык, на твое усмотрение. Еще «боржоми» обязательно и клюквенный сок.
Света захлопнула блокнотик и, размашисто виляя бедрами, по-хозяйски принялась пододвигать к белому дивану длинный низкий стол на колесиках, инкрустированный перламутровыми цветами. Справившись со столом, она, усиленно раскидывая свои роскошные бедра по сторонам, удалилась.
— Если понадобится парильщик, то я свободен, — сказал дожидавшийся, когда Денис обратит на него внимание, Тимур.
— Ладно-ладно, это потом, а пока принеси, Тимур, для моего друга все, что нужно: халат, полотенца там всякие, надеюсь, он скоро подъедет.
— Сей момент. — Тимур исчез так же бесшумно, как появился.
Денис поднялся с дивана и стукнул костяшками пальцев по инкрустированным красным деревом панелям — дуб или бук, определил он; затем дернул за старинную медную ручку. Как он и предполагал, под инкрустированной деревянной панелью оказался маленький холодильник, в котором лежали упаковка немецкого аспирина и пачка презервативов.
Кроме закамуфлированного холодильника в просторном кабинете находились два резных шкафа для одежды, два белых кожаных дивана — мягкий и твердый, — три таких же белых кресла; телевизор с видео, телефонный аппарат, два изящных торшера, два огромных зеркала. Висели картины — пейзаж на закате и обнаженные купальщицы на озере.
— А этот артист, кстати, сегодня у нас будет, — раздался за спиной Дениса, засмотревшегося на картину с купальщицами, голос Тимура, который принес шлепанцы, шляпу, халат, ворох простыней и полотенец.
— Какой артист?
— Который «ну вы, блин, даете», и еще этот хохмач, Ширвиндт, но тот, который отец, а не который сын, тот, что про собак по телевизору. А отец у нас завсегдатай, он тоже на сегодня кабинет заказал.
— Ну, поздравляю, — пожал плечами Денис, — автографы я брать не собираюсь, знакомиться — тоже. Надеюсь, ваши артисты отдохнуть не помешают?
— Нет-нет, они всегда тихие, если, конечно, не переберут.
— Прямо как простые смертные, — съязвил Денис. — У меня пока все, Тимур… О, да как вас много, — улыбнулся Денис вошедшей с подносом на руке Свете и второй официантке, что катила раздаточный столик с яствами, и попал впросак. Вторая официантка была откровенно страшненькая и плоская как доска.
Инкрустированный стол начал быстро заполняться бутылками, рюмками и тарелками с салатами. Чтобы не мешать, Денис вновь прилег на диван и прикрыл глаза, притворившись расслабленным после парной. Сделал он это по двум причинам: во-вторых, чтобы не видеть страшненькую, а во-первых, принялся представлять, как смахнул бы супер-пупер-мини-юбку со Светы и… что бы он увидел? Ничего нового и необычного, конечно, но нарисованной воображением картиной Денис остался вполне доволен.
— Не спи, племяш, замерзнешь! — раздался над самым ухом голос Вячеслава Ивановича — крепкого пятидесятилетнего мужчины с коротким, как у Дениса, ежиком пегих волос на голове. — А в бане это не годится.
Приподнявшись с дивана, Денис крепко пожал протянутую руку:
— Ну, какие люди и без охраны!
— Зачем мне охрана, ты же сам охрана.
— Да-а, Вячеслав Иваныч, давненько мы не виделись, видно, ты подзабыл, что я не охрана, а детектив.
Несмотря на родственные отношения, а может, и благодаря им, Денис искренне уважал дядю, но не за генеральский чин, а за высочайший профессионализм и изрядный опыт. Возможно, благодаря этому отношения у них были скорее дружески-коллегиальными, чем родственными.
— Ты — детектив? Во-он оно как!.. Это круто, как выражается нынешняя молодежь, — язвительно протянул дядя, скидывая рубаху и аккуратно вешая ее в резной шкаф для одежды. В его ироничной интонации Денис учуял скрытый подвох. — Замечательный стол, спасибо, барышни. — Грязнов-старший проводил взглядом официанток. — Эта твоя Света меня чуть бедром не опрокинула.
— Она не моя, — сморщил нос Денис.
— Понял, еще не твоя, — снимая брюки и облачаясь в халат, пошутил Вячеслав Иванович. — Извини за задержку, как воскресенье — так сразу неотложные дела. Вездесущий следователь Турецкий из Генпрокуратуры сумел-таки отловить меня по мобильному, на твое счастье. Дайка пива глотнуть…
Денис не понял, что значит «на твое счастье», но решил не задавать лишних вопросов. Он поднял свой бокал с огромной шапкой пены и легонько стукнул его о бокал дяди:
— За встречу?
— Ага, — Грязнов-старший с шумом сдул пену и сделал два крупных глотка. — Лепота-а!.. Дорогой Денис, я пригласил тебя в сей храм, чтобы устроить тебе помывку… — без перехода вкрадчиво начал дядя.
— Ну, я вроде понял, — улыбнулся Денис.
— …мозгов.
— Как чувствовал!
— Не хвались, боярин. Интуиции тут никакой не надо, чтоб чуять головомойку.
— Дядя Слава, так я ж исправлюсь. Или нет?
— Причем прощальную головомойку, — строго добавил Грязнов-старший.
— Как это? Это почему прощальную?!
— Я решил закрыть «Глорию».
— Ты, дядя Слава, шутник, конечно, — не удивился Денис, отставив бокал, пиво сразу показалось ему пресным и кислым. Однако дядя, кажется, совсем не шутил.
— Нет, я, конечно, не против, чтобы ты тусовался в «Глории» хоть до пенсии. Но мне жаль твой талант юриста и губить его я не позволю! — сурово отчеканил Вячеслав Иванович. — Каким, например, последним делом занималась «Глория»?
— Розыскными мероприятиями, — словно школьник, не выучивший урок, едва слышно ответил Денис.
— Какими?
— Угнанный «мерседес» искали, — еще более помрачнел Денис. — Вячеслав Иванович, могу представить письменный отчет о работе, проделанной за полугодие.
— Еще не хватало. И нашли?
— Нашли.
— Поздравляю. И сколько?
— Что «сколько»?
— Сколько заработали?
— Три тысячи баксов, — вздохнул Денис.
— На всю компанию? Всего-то?
— Но я же не могу обдирать клиента как липку! Искали старенький «мерседес», девяностого года выпуска, ну, что я могу поделать? Если б еще «мерседес-брабус» или джип какой-нибудь навороченный…
— Позор моим сединам на груди, — заметил Грязнов-старший. — Стыдно мне за тебя, Денис.
— Хоть ты, Вячеслав Иванович, и начальник всех начальников… — решил вдруг пойти в наступление Денис.
— И мочалок командир, — добавил Грязнов-старший, сделав очередной крупный глоток.
— Но я ведь могу и не подчиниться. Я не хочу закрывать «Глорию»! По всем документам, а значит, и по закону, я являюсь директором и владельцем агентства. А перед законом у нас, кажется, все равны…
— Вот тебе анекдотец про закон. Вернее, не анекдот, а быль, — ухмыляясь, перебил племянника Вячеслав Иванович. — Лет двадцать пять назад один сотрудник ГАИ работал на посту на площади Дзержинского — это мой давний знакомый, сегодня он высокий чин в московском ГИБДД. А тогда он только-только закончил учебу и был полон энтузиазма поддерживать идеальный порядок на вверенном ему участке. И вот раз едет черная «Волга», номера обычные, не номенклатурные, и водитель нарушает правила, пересекает не там, где положено, сплошную осевую линию. Наш инспектор тут же останавливает машину. Выходит пассажир, высокий солидный мужчина с депутатским значком на лацкане пиджака. «Я — Конотоп», — говорит он. А Конотоп в то время был Первым секретарем Московского обкома партии. Но наш гаишник ничуть не смутился: «А у нас, товарищ Конотоп, перед законом все равны», — уверенный в своей правоте, отвечает инспектор. Конотоп тут заулыбался и, похлопывая инспектора по плечу, говорит: «Сынок, у нас все равны только в бане…» И после паузы добавляет: «И то — я в одной, а ты — в другой…»
Денис коротко хохотнул:
— Согласен, насчет равенства всех перед законом — это я загнул, в полемическом, так сказать, задоре. Но мы-то с тобой в одной бане!
— Во, наконец-то дошло. Дошло?
— Не знаю, — неуверенно протянул Денис.
— Ну соображай. Мы с тобой в одной, причем лучшей бане Москвы, ты — племянник начальника МУРа, а занимаешься всякой ху…лиганской деятельностью! — вдруг рявкнул Грязнов-старший, сменив милость на гнев. — Короче, директор — ты, а закрываю «Глорию» — я. Вот так-то. Я уже неделю назад так решил.
— Но это же превышение властных родственных полномочий! — простонал Денис.
— Хм, может быть, очень даже может быть.
— Дядя Слава, ну дай еще шанс, как родственника прошу, — Денис почувствовал, как его уши стали гореть огнем.
— Кстати, какой у тебя там штат на сегодня — три калеки? — не слыша мольбы племянника, язвительно спросил Грязнов-старший.
— Почему, все здоровы: Филя Агеев, Демидыч, Кротов, Макс — он по-прежнему не вылезает из Интернета и отращивает бороду в собственный рост…
— А зарплата у них бывает?
— Конечно.
— Раз в три месяца?
— По-разному, — разглядывая свои босые ноги, буркнул Денис. — Ты, может, и прав, я никудышный директор. А что поделать, если почти все деньги сжирают телефонные счета, свет, аренда офиса, бензин… А толстые клиенты не так уж часто случаются.
— Хитрый ты, племянничек, знаешь, что чистосердечное признание смягчает приговор, — заулыбался Вячеслав Иванович. — Постой, а Крот — кто это такой? — притворно запамятовал дядя.
— Ты же сам пригласил его когда-то в агентство. Алексей Петрович Кротов, суперсыщик!
— А-а, припоминаю. И он у тебя занимается старыми угнанными стиральными машинами?! — снова рявкнул дядя Слава.
— А что мне делать?
— В глаза смотреть!
— Не могу, мне уже действительно стыдно.
— Разжалобить хочешь, не выйдет! Если бы «Глория» занималась чистой охраной, одной «личкой», я бы еще согласился. Опытные телохранители со стажем и хорошими характеристиками всегда нарасхват. Набрал бы отставников-спецназовцев, подучил бы, сам сидел бы в кабинете, бумажки перебирал, не жизнь — красота! Тебе самому я, конечно, не позволил бы заниматься охраной, потому что не хочу увидеть тебя в гробу. Но у вас ведь не тот профиль и не тот уровень. Вы талантливые мужики-сыскари, зубры, можно сказать, и не имеете работы по своим зубам! А я, в отличие от некоторых, чувствую моральную ответственность за то, чтоб были востребованы классные специалисты-следователи. Кротова пристрою в РУБОП, о чем я с начальством предварительно договорился, там собраны очень опытные сыщики, его место там. Думаю, что он не откажется. Демидыча — в СОБР, Филиппа Агеева возьму в МУР, к себе.
— А меня? — криво усмехнулся Денис.
— Тебя оставлю здесь, в бане, швейцаром при дверях.
— Не поймешь тебя, Вячеслав Иванович, то говоришь, что жаль мой талант следователя, то в баню отсылаешь, — буркнул Денис.
— Ладно, не вешай носа, для тебя мы тоже что-нибудь придумаем.
В этот момент за стеной кабинета послышались возбужденные голоса и истошный крик: «Не брал я, хоть зарежь!» — это кричал банщик Тимур.
— Ну вот! — заулыбался Вячеслав Иванович. — Я же говорил, что придумаем. Там у кого-то трусы пропали, детектив требуется. А что ты ухмыляешься? В пятизвездочных московских отелях уже давно есть собственные детективы, так почему в лучшей московской бане не может быть сыщик, для престижу, так сказать? Случайно не хочешь раскрыть преступление века?
За стеной кабинета возбужденные голоса начали затихать, правда, Тимур все еще не унимался, повторяя: «не знаю», «не видел», «не может быть!»
— «Глухаря» вешаешь, начальник? — мрачно протянул Денис.
— Смотрю я, и жалко мне тебя стало, Дениска, совсем ты какой-то убитый. А давай так: если раскроешь сейчас преступление века, тогда я не буду закрывать «Глорию».
— Серьезно? — брови Дениса взлетели вверх.
— Абсолютно. Как шведская водка.
— А то, что раньше говорил, это просто головомойка?
— Допустим. Но последняя. Договорились? Не находишь пропавшие трусы — мы агентство закрываем, найдешь — в последний раз помилую, что делать, я же добрый.
— Да ты не дядя, а золото брильянтовое! Там наверняка какая-нибудь бытовуха, а это мне как два пальца об асфальт. Договорились?
— Коне-ечно, что-то большее ты уже и не потянешь, квалификацию потерял, — ехидно протянул Грязнов-старший.
Но Денис уже его не слушал, схватив телефонную трубку, он почти прокричал:
— Пожалуйста, Тимура в шестой кабинет, срочно!
— Если повезет тебе, тогда надо будет «Глории» работенку какую подкинуть.
— Только международного масштаба! — весело добавил Денис.
— Ладно, придумаем и международного, — многозначительно пообещал Вячеслав Иванович.
Тут быстро вошел банщик Тимур, белая тюбетейка на его голове сдвинута набок, а угольно-черные глаза были круглыми и злыми.
— Тимур, ты что там стащил, признавайся, — с ходу начал допрос Денис.
— Стащил, как бы не так! У одного часы какие-то кремлевские пропали, он говорит, что часы были в бумажнике, который он мне отдал в сейф положить. Я и положил бумажник в сейф, а часы-то он не давал! Я ему бумажник сейчас принес: деньги, естественно, все на месте, но часов-то он не клал в бумажник, иначе где же они?! А он уверяет, часы были в бумажнике!
— Выходит, кто-то другой часы прихватил? — спросил Денис.
— Исключено! — вдруг сразу разволновавшись, с легким татарским акцентом громко зашептал Тимур. — У нас ведь только солидные клиенты! Конечно, публика бывает всякая, но исключено…
— Па-адажди, родной, — прервал Денис, — я что-то не понял: у вас публика только солидная или у вас публика всякая, должно быть что-то одно.
— Я и говорю, что у нас только всякая… солидная публика! — быстро нашелся Тимур. — Конечно, у нас и криминал отдыхает, но какой! Клиент из криминала высшей пробы — самые крупные и известные воры в законе и прочие уважаемые люди. Ну не может у нас быть, чтобы здесь работали карманники какие-нибудь с Черкизовского рынка — потому что такого у нас не бывает!
— Говоришь, только солидный криминал? — строго переспросил Денис.
— Однако, — пробормотал Грязнов-старший.
— Конечно, только высшие криминальные авторитеты, — подтвердил Тимур. — А еще всякие там дирижеры, академики. Архимандрит ходит два раза в месяц со своим референтом, а он, между прочим, член Священного сената…
— Синода, — поправил Грязнов-старший.
— Я и говорю! У нас пропажи исключены! И где могут быть эти часы — просто не знаю. Был, правда, однажды случай, что клиент сам дома водительские права забыл вместе с бумажником и поднял шум, будто в Сандунах украли. А потом позвонил жене и выяснил, что бумажник и права жена вытащила из кармана, ну, не дура ли? Извинялся потом, что на банщиков попер. Такое было. Но этот подмосковный купец все твердит: часы он снял, положил в бумажник и мне отдал, чтоб в сейф. Ну подумайте, зачем мне нужны его часы, пусть даже кремлевские? Да я самому Жан-Клоду Ван Дамму бутылку минеральной открывал, когда он в Сандунах был…
— Да, ты птица большого полета, — заметил Денис преувеличенно серьезно.
— Само собой, — не понял иронии Тимур. — Я своим местом дорожу, на чаевые не жалуюсь, и на меня тоже еще никто не жаловался. А Ван Дамму у нас очень понравилось, он почти четыре часа парился, даже опоздал на спектакль в Большой театр. Да если бы я хотел, я бы лучше у Ван Дамма часы стащил, на память. Я Ван Дамму и халат приносил, правда, парить его мне не доверили, его сам начальник смены парил…
— Хорошо, про Ван Дамма мы послушаем в следующий раз, — не выдержал Денис, который терпеть не мог Жан-Клода и все его фильмы.
— И Семен Фарада, это который «уно, уно момэнто», он свой день рождения тридцать первого декабря который год у нас в Сандунах справляет, — не унимался Тимур.
— А еще у вас и криминальные авторитеты отдыхают, — напомнил Грязнов-старший.
— Но у нас же только легальный криминал, это ж понимать надо!
— А-а, я действительно не понял. Раз легальный, это все меняет, веление времени, так сказать, — ухмыльнулся Вячеслав Иванович, обдумывая какие-то свои комбинации. — Легальный криминал, ну надо же!..
— Вот именно, — радостно закивал Тимур, — веление времени. И еще, как назло, наш начальник смены на вокзал уехал, родственника встречать. А он ведь знает, что сегодня начальник Московского уголовного розыска кабинет заказал. Вдруг прямо сейчас приедет? Что будет — не знаю! — развел руками Тимур.
— Да, за такую халатность на работе начальник МУРа тебя запросто и посадить может, — посочувствовал Денис.
— Не может, — успокоил Вячеслав Иванович, — гарантирую.
— Почему гарантируешь? Если ему пожалуются, он наверняка не станет разбираться, кто тут виноват, — горестно протянул Тимур.
— Я — начальник МУРа.
Челюсть Тимура беззвучно упала вниз, пару секунд он молчал, наконец кое-как собрался:
— А я думал, сначала подъедет охрана, сопровождение, референт…
— Увы, я не член Священного синода, — усмехнулся Вячеслав Иванович.
— Я, наверное, не то говорил, товарищ начальник. У нас никакого, даже легального криминала не бывает! У нас все тихо…
— Поздно, брат, отказываться от показаний, раз уже проболтался, — ехидно заметил Денис.
— Не волнуйся, Тимур, я и без тебя знаю, кто здесь бывает, — успокоил банщика Вячеслав Иванович. — А ты про часы вроде не врешь, что не брал, а? — Тимур отрицательно замотал головой. — Но если ты не брал и никто из посетителей не брал, так где они могут быть? — глядя на Дениса, спросил Грязнов-старший.
— Чего гадать, надо опросить потерпевшего и свидетелей, — поднимаясь, поправил на поясе простыню Денис, затем наклонился и негромко добавил дяде: — А ты мне — трусы, трусы… Тут часы, блин, кремлевские! Практически куранты.
— Я же говорил — преступление века, — не без сарказма парировал Вячеслав Иванович.
3
Нью-Йорк. 2000 год.
Дождь, мерзкий дождь шел весь день. Стучал по крыше, заливал лобовое стекло. Вода бежала по асфальту, пенясь и пузырясь, образовывая стремительные ручейки, которые объединялись в один широкий ревущий поток, несущийся по дороге. Грингольц дрожал от холода, хотя печка была включена на всю мощь. Он барабанил пальцами по рулю, озирался, непрестанно бормотал что-то себе под нос. Его безмерно раздражал непрекращающийся стук капель по жести и мутные водяные разводы на стеклах. На Гришу была возложена важная миссия, и он нервничал. Грингольц с детства не любил ждать. Только две вещи на свете могли довести его до исступления: ожидание и выбор. Гриша совершенно не умел этого делать. Проблема выбора, например между тапочками синего и зеленого цвета или заказа какого-либо блюда из меню в ресторане, вводила Грингольца в состояние глубочайшего ступора и оцепенения. Поэтому, отправляясь за покупками, он всегда предпочитал брать с собой кого-нибудь из знакомых, а в ресторанах всегда полагался на вкус официантов. Если же вдруг случалось такое, что помочь было некому, Гриша, напрягаясь изо всех сил, делал выбор наугад, а потом еще длительное время переживал и нервничал, что все сделал неправильно.
Ждать же Грингольц не любил потому, что ему все время казалось, что ждет он напрасно. Про него давно забыли, или нашли дела поважнее, или просто вовсе решили не приходить. Почему-то Гриша привык считать, что его скромная персона вовсе не заслуживает того, чтобы кто-то спешил к нему на встречу. Поэтому договариваясь с кем-нибудь, Грингольц всегда был в положении просящего, даже если встреча выгодна вовсе не ему.
А люди, которых ждал Гриша, все не появлялись, ручка кейса с деньгами, с большими деньгами, между прочим, жгла ладонь. Грингольц боялся даже на мгновенье выпустить его из своих рук. Столько денег в одном банальном чемодане! Раньше Гриша видел такое только в американских боевиках. Он никогда не понимал, как эти остолопы — национальные герои и крепкие парни — все время умудряются где-нибудь да потерять эти деньги. Перепутать кейсы, забыть в такси, позволить какому-нибудь мелкому воришке украсть их. «Уж я бы никогда такие деньжищи не упустил, — думал всегда Грингольц. — Я бы сумел их уберечь от всяких там покушающихся».
Гриша приспустил боковое стекло, огляделся: вокруг никого не было.
«Черт, куда все делись? Слишком сильно опаздывают. Когда едешь за такими деньгами, так не задерживаешься. Вот если бы я не появился, это еще было бы объяснимо, но тех господ я не понимаю. И почему отправили меня одного? Разве так положено? Что я смогу сделать один, если, не дай бог, непредвиденная ситуация? Буду кричать: „Спасите! Милиция!“? Или в лучших традициях американских боевиков один раскидаю по сторонам штук пятнадцать ублюдков, а затем, поставив ногу на голову одного из них, картинно произнесу: „Asta la vista, baby“?
Гриша хмыкнул. Картинка, нарисованная воображением, ему понравилась. Грингольц редко бывал героем. Говоря откровенно, никогда. И, если не считать его отважного поступка в детском саду, когда он храбро спас девочку от омерзительного рогатого жука, больше ситуаций, возводящих в ранг супермена, в Гришиной жизни не случалось.
Как-то внезапно Грингольцу вспомнилась эта девочка. Она всегда почему-то всплывала в памяти в очень важные моменты Гришиной жизни, хотя они не виделись уже лет пятнадцать. Но это была первая любовь Грингольца, а она, как известно, не забывается. Девочка носила нежное имя Алина, обладала огромными карими глазами и длинными каштановыми волосами.
Родители Грингольца всегда приводили Гришу в сад первым, и он, не двигаясь, стоял у дверей, дожидаясь свою подругу. Когда Алина приходила, дети не расставались до самого вечера и закатывали истерики с плачем и рыданиями, если жестокие мамы пытались разбить счастье влюбленных и развести по домам.
Потом они разошлись по разным школам, иногда созванивались и даже встречались по выходным под бдительным присмотром родителей. Потом мамы что-то не поделили между собой, и свидания закончились.
«Надо бы позвонить ей как-нибудь, — думал Грингольц. — Удивится, наверное. А может, и не узнает вовсе. Или замужем уже. А ведь клятвенно обещали друг другу, что поженимся, когда вырастем. Хотя чем черт не шутит! Приеду весь такой красивый из Америки и женюсь. Ну, например, сейчас скрываюсь с этими деньгами, мчу в аэропорт, беру билет на первый же рейс до Москвы и лечу. В России за пару сотен баксов делаю себе новые документы, можно даже решиться на пластическую операцию. Нет, операция потом, сначала иду к Алинке, трясу толстыми пачками долларов перед ее носом, всячески намекаю на свою состоятельность и обеспеченность. А когда она уже готова рыдать и рвать на себе волосы из-за того, что упустила такого гарного хлопца и вышла замуж за полное ничтожество, не способное обеспечить свою молодую жену, падаю на одно колено, протягиваю кольцо с бриллиантом каратов на пять и прошу ее руки. Затем непременно последуют сопли, слезы, объяснения в любви и клятвы в вечной верности. Закатим свадьбу человек на триста, но сами сразу же из ЗАГСа уедем в путешествие. А гости пускай едят и пьют за здоровье молодых без нас. Я же всегда говорил, что молодожены — самые несчастные люди в день свадьбы. Выдерживать скопище пьяных идиотов, бесчисленных родственников, каждый из которых норовит дать бесценный совет и отпустить тупую шуточку, улыбаться бесконечным гостям и малознакомым людям — это испытание тяжелое. И все в самый счастливый для пары день. Кошмар! Поэтому мы поцелуем мамочек и тетушек на пороге Дворца бракосочетания, смахнем слезы счастья с глаз и рванем в аэропорт».
Тут размечтавшегося Гришу передернуло, как от удара током: из бара, располагавшегося в доме, перед которым Грингольц припарковал машину, громко разговаривая, вышли трое. Гриша немедленно поднял густо затонированное стекло, но было поздно. Один из людей схватил двух других за рукава черных куртокбомберов, мотнул головой в сторону Гришиного автомобиля и начал что-то быстро говорить, размахивая руками.
«Чертовы латиносы, — Грингольц заерзал в водительском кресле. — Сейчас начнется».
Он не ошибся: в окно машины уже стучали.
— Чего надо? — глухо спросил Гриша через небольшую щель.
— Здорово, приятель. Что потерял в наших краях? Мы думали, что давно обо всем договорились и ты понял, что здесь тебе делать нечего. Или соскучился? Заехал навестить?
— Слушайте, я здесь по личным делам. Я больше не торгую дерьмом. — Грингольц еще сильнее вцепился в кейс.
— Ага, а здесь ты поджидаешь любимую мамочку, которая гостит у тетушки Пэм и пьет чай с черничным пирогом, — веселились давние недруги Грингольца — наркодилеры, принадлежащие к пуэрто-риканской мафии.
Когда-то давно, еще до тюрьмы, у Гриши действительно был неприятный разговор с этими ребятами. Грингольц забрел в их район, плохо зная строго регламентированные законы улиц. Просто какие-то сумасшедшие студенты выступали в защиту чего-то и организовали митинг на его улице. Везде кишели полицейские, как будто их согнали со всего штата, и торговля не шла. Пришлось перебираться к соседям. Тогда-то Гриша и встретил этих в первый раз. Возможно, Грингольца спасла все та же демонстрация. Нападать на человека в непосредственной близости от полиции этим ребятам не хотелось. Тогда договорились полюбовно: Грингольц работает в своем Бруклине и не кажет носа в Южный Бронкс. Гриша всегда добросовестно выполнял все условия этого договора, и больше столкновений не происходило. Хотя Грингольц был уверен, что его новые знакомые ждут не дождутся повода, чтобы исполнить то, что хотели сделать в их первую встречу. Но теперь, в новой жизни, Грингольц был совсем в другом амплуа и абсолютно забыл и о том давнишнем разговоре, и о возможных последствиях неожиданной встречи. Сейчас же, при появлении этих парней, все былое красной лампочкой сигнала тревоги зажглось в Гришиной голове, но он еще не потерял надежды объясниться.
— Ребята, я же говорю, что давно завязал с наркотиками. Я больше этим не занимаюсь. Просто жду приятеля, у меня здесь встреча.
— Послушай, Грин, нам абсолютно безразлично, что именно ты здесь делаешь. Ты нарушил условия, и это нам не нравится. Придется заплатить.
— За что? За то, что оказался в том же районе, что и вы? Таможней работаете? Я ведь вашему бизнесу не мешаю. Ничего не покупаю, ничего не продаю. Жду человека. Понимаете вы или нет?
— Понимаем, понимаем. Только разницы никакой. Как договаривались? Ты сюда ни ногой. Было дело? — латинос, глумливо улыбаясь, склонился над окном и дышал тяжелым смрадным дыханием прямо в лицо Грингольца.
— Было, — поморщился Гриша.
— А теперь ты здесь на двух ногах и даже четырех колесах. Нехорошо. Нужно как-то решать эту проблему.
— Сейчас уеду, — пробормотал Грингольц, но чувствовал, что так просто не отделается.
— Куда это? — поинтересовался один из латиносов. — Далеко ли? А мы думали, погостишь еще, пообщаемся. Давай-ка вылезай из машины.
— Еще чего, — огрызнулся Гриша и начал заводить автомобиль.
Парни окружили машину и не давали тронуться с места. Грингольц уже приготовился направить автомобиль прямо на них, как в боковое стекло автомобиля с огромной силой влетел булыжник, полетели осколки, стекло осыпалось на приборную доску. Чьи-то цепкие руки обхватили Грингольца и вместе с кейсом вытащили из-за руля на улицу. Все произошедшее дальше Гриша осознавал смутно. Он лежал лицом на асфальте, елозил щекой по холодной, мокрой, шершавой поверхности, машинально продолжая крепко прижимать кейс к животу. Ноги в тяжелых ботинках ожесточенно пинали его по почкам, голове, плечам, Грингольц захлебывался собственной кровью, надсадно хрипел, но почему-то наблюдал всю картину откуда-то сверху. Он видел свою маленькую скорченную фигурку на асфальте. Видел, как из-под головы разливается лужа крови, трое в черных куртках и широких джинсах топчут его тело ногами. Устав, один из них присаживается на бордюр тротуара и с интересом наблюдает за своими приятелями, затем поднимается и снова принимается за дело. Потом Гриша услышал голос:
— Все, хорош. Остановитесь. Помереть может.
— Так и пусть!
— Хватит, говорю!
— Ну ладно…
Последний голос прозвучал с явной неохотой. Грингольца перестали бить, перевернули на спину, выдернули дипломат из рук. Гриша уловил металлический звук открывающегося замка, кто-то удивленно присвистнул. Затем раздалась длинная тирада на непонятном Грингольцу испанском. И еще короткая фраза по-английски прозвучала над разбитой Гришиной головой:
— Вот теперь уходим и быстро.
А еще он увидел приближающийся к своему лицу ботинок с кованым мысом и отключился.
Через какое-то время Гриша пришел в себя. Над ним склонились какие-то люди. Толстая негритянка протяжно кричала тоненьким голосом.
— Перестань орать, дура, — зло прошипел Грингольц по-русски.
— Он пришел в себя, — сказал какой-то человек в очках, — кто-нибудь вызвал полицию?
— Не надо, не надо полиции, — Гриша пытался подняться с асфальта.
— Не двигайтесь, дождитесь врача, — приставала прыщавая назойливая девица.
— Помогите подняться, — бормотал Грингольц. — Мне нужно идти. Остановите такси.
Толпа окружила Гришу и напряженно молчала.
— Черт возьми! — рассвирепел Грингольц. — Неужели так сложно найти машину? Я же не денег у вас прошу!
Гриша был в отчаянии. Он не сомневался, что ктонибудь из этих тупоголовых янки непременно сейчас вызовет полицию и тогда неприятностей не оберешься.
Наконец один из сердобольных сочувствующих внял Гришиным просьбам, с трудом оторвал того от асфальта и поставил на ноги. Все закружилось у Грингольца перед глазами, и он бы упал снова, если бы Гришу не подхватили сильные руки и не повели к дороге. Затем его осторожно усадили в такси. Шофер все суетился и просил постелить газету на сиденье, чтобы Грингольц не испачкал чехлы своей кровью. Наконец машина тронулась, Гриша с трудом назвал адрес и снова потерял сознание. Таксист растолкал Грингольца уже на месте, тот достал из кармана несколько смятых купюр, бросил их на переднее сиденье, открыл дверь и вывалился на асфальт. Тут же из дверей магазина вышли двое безмолвных крепких парней, ни слова не говоря подняли Гришу на руки и внесли в здание. Там, в подсобке, его усадили в кресло, принесли мокрое полотенце, дали выпить стакан виски. У него перед глазами все поплыло, но почему-то полегчало. Все вокруг молчали. Грингольц, морщась, протер разбитое, искалеченное лицо, отбросил полотенце в сторону и произнес первые слова:
— Дайте зеркало.
— Не советую, Гришаня, испугаешься, — ответил один из парней.
— Я бы на твоем месте месяца два в зеркало точно не заглядывал, — добавил второй.
— Неужели все так плохо?
— Наверное, даже хуже, чем ты думаешь.
— Чудно. Давай тащи зеркало.
— Как хочешь, — первый направился к двери.
— Где Барс? — прохрипел Грингольц вдогонку.
— Здесь. Сейчас подойдет. Что случилось, расскажешь наконец? Или ты считаешь, что главный вопрос на повестке дня — твоя восхитительная морда лица? — ответили ему.
— Проклятые пуэрториканцы… — Грингольцу все еще было трудно говорить, и он махнул рукой.
Жест означал, что Гриша сейчас все расскажет в присутствии Барса, чтобы не повторяться.
В помещение вошел черноволосый плотный человек с орлиным носом, он чему-то улыбался и напевал под нос.
— Привет, Грингольц. Ты откуда такой красивый? — протянул он на мотив одной известной песни с легким кавказским акцентом.
— Из Бронкса.
— Чудесно. Ну, рассказывай, да? — продолжал петь человек.
— Я был там, должен был передать деньги Максу, заплатить за работу. Потом появились эти. Я знаю их. Им нужен был повод, видите ли, не понравилось, что я на их территории, — Гриша широко открыл рот и вдохнул воздуха, затем продолжил: — Избили, сволочи, думал копыта отбросил, забрали деньги…
Барс молчал, внимательно рассматривая Гришу.
— Теперь будут проблемы с Максом, — неуверенно добавил Грингольц.
— Пра-аблем нэ будет, — Барс глубоко затянулся сигаретой. — Все нам на руку. Расслабься, Григорий, да-арогой. Езжай домой, да? Ребята тебя отвезут, поправляй здоровье, да?
Затем бросил одному из охранников:
— Собирай народ. Чтоб к восьми все были. Поедем в гости без предупреждения, да?
— А мне что делать? — вяло поинтересовался Грингольц.
— Ты уже все сделал, брат. Я же сказал, езжай домой и успокойся. Все под контролем. Макс получит свои деньги, да?
Гришу подхватили под руки и вывели из комнаты.
4
В Южном Бронксе все затихло подозрительно рано. Перестали ездить машины, гулять люди и петь птицы. Мамашки с едва уловимой и необъяснимой тревогой в глазах вылавливали своих чумазых детей и тащили домой. К половине восьмого район вымер. Даже вечные уличные бродяги затаились в своих берлогах и не показывались на глаза.
Ровно в девять тридцать, тихо шурша колесами по асфальту, по главной улице вереницей проехали шесть черных машин. Одна за другой они остановились возле того самого бара, перед которым всего несколько часов назад жестоко избили Гришу Грингольца. Из головного автомобиля вышли четверо. Чеканными шагами они подошли к светящимся окнам и синхронно, как по команде, прикладами ружей ударили каждый свое стекло. Раздался звон, послышались крики и ругань. На улицу выбежали какие-то люди и тут же рухнули на асфальт от залпа оружейных выстрелов. Двери машин открылись, из них нескончаемым потоком выбегали люди и устремлялись в оконные проемы. Звучали непрекращающиеся выстрелы, пронзительные крики, в баре пытались отстреливаться. Но буквально в считанные секунды все было закончено. Установилась тишина. Люди Барса с брезгливостью на лицах перешагивали через мертвые тела, двое пытались вскрыть сейф.
— Эй, вы там, — раздалось снаружи, — тревога! Быстро все сюда. Тут толпа этих тварей, и они все прибывают. Лезут изо всех щелей, как тараканы…
Голос прервался выстрелом. Отовсюду неслась испанская брань. Прогремел взрыв, разноцветным пламенем заполыхал огромный черный «лендкрузер», из него выпрыгивали горящие фигуры и со звериным воем катались по земле.
— Граната? Что происходит? — кричал Толстый — поверенный Барса.
— Нет. Попали в бензобак, — отвечали ему сквозь невыносимый шум чьи-то голоса.
— Мочи всех, ребята! — Толстый метался, прячась за джипом, терзая мобильный телефон.
— Барс, братан, нужны еще люди! — орал он срывающимся голосом в трубку. — Только скорее, кореш, скорее! А то перемочат как каштанок!
— Ждите, да? — ответили в трубке.
Это было последнее, что услышал Толстый в своей жизни.
— Толстого задели, оттащите его куда-нибудь, — крикнул Вадик — высокий парень с разноцветными глазами.
— Уже незачем. У него дыра в голове размером с блюдце. Вадим, сними вон ту обезьяну за контейнером. Это он Толстого…
Железо прошила автоматная очередь, из-за контейнера вывалился кучерявый парень, почти мальчик, с пушком над верхней губой и мутными зелеными глазами. Его рука продолжала сжимать тяжелый черный пистолет.
Латиносы отступали. Появлялись свежие силы, люди Барса все прибывали и прибывали. Валил густой черный вонючий дым — горела резина. Выстрелы уже не смолкали, отовсюду неслись стоны и крики, лилась отборная брань на разных языках, кто-то просил о пощаде, кто-то испускал последний вздох. Асфальт был усеян стреляными гильзами и залит кровью. Пуэрториканцы сбивались в небольшие группки и, отстреливаясь, пытались бежать. Это удавалось очень немногим. Один за другим они падали на землю и корчились в судорогах. Все было закончено. С начала разборки до ее финала прошло пять с половиной минут.
На место развернувшейся бойни бесшумно подъехал черный «ауди», из него вышел Барс, окинул окрестности удовлетворенным взглядом, подошел к одному завывающему от боли латиносу с простреленной ногой и, склонившись над ним, произнес:
— Если выживешь, передашь шефу: даю ему сутки на сборы, да? Через двадцать четыре часа здесь не должно остаться ни одного из ваших. Отныне Южный Бронкс — наша территория, да?
Барс брезгливо вытер белоснежным носовым платком ботинки, испачканные кровью, и сел в машину. Издалека послышалось завывание полицейских сирен.
— Валим, да? — хладнокровно произнес он.
Машины мгновенно рванули с места и тут же скрылись в темноте. И вовремя — через несколько минут уже близко раздавался вой полицейских сирен.
А Гриша Грингольц плохо спал в эту ночь. Ему снились какие-то мерзкие, липкие, вязкие сны. Ему казалось, будто что-то тяжелое и темное наваливается на него, становится трудно дышать, непонятное существо душит его и громко хрипит в ухо. Потом бесформенная черная масса превратилась в одного из латиносов. Он противно скалился и шептал что-то Грингольцу. Гриша мог разобрать только отдельные слова, и они ему не нравились. Потом он вдруг оказался на какой-то поляне среди леса. Там были необыкновенной красоты цветы и травы. Гриша лежал на животе лицом вниз и чувствовал их запах. Ему было хорошо, только земля вдруг начала проваливаться, Грингольц летел куда-то вниз, пытаясь схватиться за что-нибудь, но все было бесполезно. Гриша понял, что умер, и тут же оказался на собственных похоронах. Было полно людей, но Грингольц не узнавал никого из них. Они стояли возле ямы, в которую должны будут опустить гроб с гришиным телом, лузгали семечки и плевались шелухой в могилу. Они смеялись и о чем-то оживленно болтали, и до Грингольца дошло, что все забыли, что хоронят его, Гришу. Он хотел напомнить им, крикнул, но не услышал собственного голоса и вспомнил, что мертв.
В испуге, покрытый испариной, Грингольц вскочил на кровати и тут же застонал от боли: ужасно болели ребра и ныла сломанная рука. Гриша пытался прийти в себя от ночных кошмаров, поднялся и поплелся на кухню ставить чайник. Через секунду зазвонил телефон. Грингольц поднял трубку и жалобно простонал:
— Але…
— Гришка, ты как? — отозвался собеседник на другом конце провода.
— Так себе. Это ты, Вадим?
— Я.
— Чего среди ночи-то? — недовольно поинтересовался Грингольц.
— Хотел рассказать новости. Думал, будет интересно, — слегка обиженно ответил Вадим.
— А… Ну валяй.
— Короче, мы сегодня наведались к твоим обидчикам и очень мило с ними побеседовали. За чашкой чая, блин. Не обижайся, но то, что они тебя избили, было выгодно Барсу. Он давно точил на них зуб. Теперь нашелся повод. Мы выбили их из Южного Бронкса. Так что правда восторжествовала.
— Правда… — усмехнулся Гриша. — Ну ладно, спасибо за вести. Подробности письмом. Не могу долго разговаривать. Чего-то совсем хреново.
— Ну давай, поправляйся. Заползай, когда встанешь на ноги.
— Договорились. Бывай.
Грингольц повесил трубку, с трудом доковылял до кровати, рухнул на нее как подкошенный и через десять секунд уже находился в забытьи…
5
Москва. 2002 год, осень.
Едва Денис Грязнов и Вячеслав Иванович вошли в роскошный сандуновский четырехместный кабинет, как сразу оба почувствовали буквально висящее в воздухе напряжение.
В белом кожаном кресле, стоящем под живой пальмой в кадке, сидел розовый пятидесятилетний толстячок с идеально круглым животиком и не менее круглой, наголо бритой лысиной, покрытой крупными каплями пота. Его голубые навыкате глаза блуждали по сторонам. Денис безошибочно определил, что «колобок», как он мысленно окрестил толстячка, и есть потерпевший, который находился в легком подпитии и имел крайне растерянный и оскорбленный вид.
Дениса заинтересовало, что вокруг животика «колобка» была намотана белая простыня (что в бане само собой), да вот за край простыни был засунут пучок зеленых листьев петрушки. Это еще зачем? Почему петрушку не оставить на столе?
В кабинете находились еще трое, и все такие же круглые, холеные и розовощекие. И все одинаково мрачные, несмотря на то что два столика просто ломились от закусок и напитков. А в центре главного стола, окруженный бутылками с водкой и пивом, красовался неразрезанный ананас с воткнутым в него столовым ножом.
«Врубайся скорее, пинкертон, включай свою интуицию на все сто», — мысленно подбодрил себя Денис, шаря взглядом по кабинету и краем уха слушая, как за его спиной негромко сопит Вячеслав Иванович, почесывая грудь, поросшую седыми волосами.
Так… Резной дубовый шкаф открыт, одежда — рубашка, майка, брюки — валяется на полу, он искал свои часы. Значит, «колобок» совсем не уверен, что отдавал их Тимуру. Это плюс.
— Мужики, что за шум, а драка где? — вместо приветствия как можно добродушнее спросил Денис. — Мы тут по соседству отдыхаем и вот подумали, может, помочь чем надо?
— Не надо, — буркнул «колобок».
— Я директор частного сыскного агентства Грязнов.
— А я директор подмосковного свинокомплекса, и что дальше? — еще более набычился «колобок», выкатив на Дениса свои и без того круглые глаза.
— Очень приятно. Мне Тимур сказал, у вас недостача какая-то, а я, можно сказать, почти сыщик…
— Тебе-то что? — заладил «колобок», явно не понимая слова «сыщик». — Заодно с ним, что ли? Детектива не заказывали.
— А это мой дядя, он в Московском уголовном розыске числится, — будто не и слыша «колобка», продолжил Денис и кивнул на безучастно стоящего Вячеслава Ивановича.
— Вот с ним я буду разговаривать, — вдруг оживился «колобок». — Пришел в баню, понимаешь, в часах, а уходить что, без часов придется? Или как?
— Странное дело, — кивнул Грязнов-старший, явно не желая ввязываться ни в какие разговоры.
— Часы же наверняка дома остались! Может, память того?.. — радостно предположил Денис. На это толстячок ничего не ответил, лишь отрицательно помотал головой. — Жена, небось, говорила, чтоб в баню не ходил в дорогих часах…
— Да что вы глупости городите, молодой человек! — взорвался «колобок». — Какая еще жена? У меня нет жены!
Но Денис ничуть не смутился:
— Как нет? А летом была.
— Ну была, а сейчас мы разошлись… Ты что, действительно сыщик? — уже заинтересовался «колобок», поднимаясь из кресла.
— Причем натуральный. А насчет жены, так это ж просто. На пальце полоска белая, не загорела под кольцом.
— А-а, — посмотрел потерпевший на безымянный палец. — Точно, заметно. Это она, стерва, на Кипре заставила меня кольцо носить, чтобы другие бабы не совались. Ну давайте, может, действительно найдете вора-то. — «Колобок» стрельнул глазами по своим друзьям, которые по-прежнему сидели в неловком молчании.
— У парня глаз — ватерпас, — похвалил Дениса Вячеслав Иванович, похлопав его по голому плечу, словно мальчишку-малолетку.
— Может, выпить хотите? Мы тут отмечаем получение премии купца Солодовникова…
— Поздравляю вас.
— Да не меня, это ему дали, — кивнул «колобок» на сидящего в халате толстомордого и круглопузого «колобка номер два» и еще добавил: — Тоже мне глаз-ватерпас.
— С этим ошибочка вышла, ну бывает, — пытаясь не подать виду, что слегка задет ошибкой, ответил Денис. — Поздравляю с премией. А неужели в наши дни уже натуральные купцы появились?
— Нет, это премия имени купца Гавриила Солодовникова, в номинации «За высокий профессионализм и эффективное управление предприятием в кризисных условиях», — не без скрытой гордости ответил «колобок второй».
— Федор Викентьевич — гендиректор Тушинского рынка, — пояснил для Вячеслава Ивановича «колобокпотерпевший». — Ему и «Золотого журавля» присудили, за развитие ресторанного бизнеса и предприятий общественного питания. Так он не дурак, не таскает своего журавля повсюду, как я свои часы.
— А что, дорогие?
— Да во всех смыслах! На аукционе «Сотбис» за них стартовую цену пятьдесят тысяч долларов предлагают. А у меня часы за шестьдесят восьмым номером… были… Так что сам понимаешь…
— Да-а, это вещь, — протянул Денис. — А за поясом петрушка зачем?
— Заначка, я ей водку закусываю.
Слово «заначка» резануло Дениса по ушам. Мужик-крохобор заныкивает петрушку от друзей, чтоб, значит, всю не съели, и носит часы за пятьдесят тысяч баксов.
— А он у нас хозяйственник прижимистый, — усмехнулся «колобок второй». — Все же странно получается. Пока мужики в парную ходили, я здесь огурчики-помидорчики резал и отсюда никуда не отлучался. Выходит, что, пока Василий Николаевич парился, я его часы?.. Или действительно они у банщика? Не знаю даже, что и думать. Я ведь не брал! Или, может, обыск устроим?
— А от жены вы заначку куда прятали? — спросил Денис потерпевшего, и от этого вопроса розовое лицо «колобка» мгновенно стало малиновым.
— Какую еще заначку! У нее своя кредитная карточка!
— Значит, от бывшей супруги никаких заначек раньше не делали? И ничего от нее не прятали?
— Прямо допрос какой-то, — смутился «колобок».
— Никаких допросов, я же вам помочь хочу.
— Так найди часы!
— А я что делаю? Еще раз: от бывшей жены что-нибудь когда-нибудь прятали?
— Вообще-то она мне курить не разрешала, мне врачи запретили, так я сигареты заначивал…
— А куда прятали?
— Куда-куда, в носок, куда же еще. Эта стерва мне дома курить не позволяла и обыскивала даже, когда приходил домой, чтоб я с работы сигареты не принес.
Трое друзей «колобка» разом рассмеялись, а Денис, точно зверь, почуявший добычу, ринулся к открытому шкафу, где стояли туфли, из которых торчали носки.
— Туфли ваши?
— Мои.
Денис вытащил один носок — пусто, другой — и, к счастью, интуиция не подвела! Второй носок оказался очень тяжелым, Денис сунул в него руку и вытянул из носка золотые часы.
Что тут началось: трое друзей «колобка» разом вскочили, наперебой посыпались вопли радости и крики осуждения.
— Они!
— Ну ты мудак, Василий Николаевич!
— И как я мог забыть?!
— Ты ж, признайся, на меня думал!
— Да ни на кого я не думал!
— Ну, праздник продолжается!
— Это мы сейчас обмоем!
— Дай поближе посмотреть!
Все находящиеся в кабинете, включая Вячеслава Ивановича и Дениса, собрались в кружок, рассматривая находку и осторожно передавая ее из рук в руки.
— Кремлевские…
— Видите, подпись президента, — провел ногтем по циферблату «колобок».
Действительно, когда тяжелые золотые часы дошли до Дениса, он смог различить маленькую черную подпись из пяти букв. Часы были увесистыми, с золотым гербом, поблескивавшим крупными и совсем крошечными бриллиантиками, а золотая головка для завода один в один походила на купол храма Христа Спасителя.
— Подарок президента, — не хухры-мухры, золотые часы с автографом, — быстро пояснял чуть подпрыгивающий от радости «колобок», — или, как было написано на футляре, «Наградной хронограф Президента России». А в благодарственном письме за собственноручной подписью написано: «За большой вклад в становление российской экономики, самоотдачу при исполнении заданий правительства, за успехи на благо Отечества».
— Ну ты, Василий Николаевич, странный, если не сказать точнее, подарок президента в носки прячешь!
— Чуть настроение всем не испортил!
— Это, видать, по привычке. А у вас и правда глаз это, ну как там?.. Натуральный сыщик, короче! Огромное вам… Конечно, потом сами бы нашлись, но чем раньше, тем лучше… Сколько я должен?
— Да не надо мне ничего, — засмеялся Денис, — вы, главное, отдыхайте хорошо, а мы пойдем. И я ничего не возьму! — Денис почти выбежал из кабинета.
— Нет-нет, вот вы передайте ему, — и «колобок» быстро сунул стодолларовую бумажку в руку Вячеслава Ивановича.
Вернувшийся в свой кабинет победителем, Денис разлил водку по рюмкам и, не дожидаясь, пока вернется дядя, вынужденный слушать слова благодарности, опрокинул рюмку, потом снова ее наполнил.
— Держи, раз заработал, — сказал Вячеслав Иванович, когда вернулся и протянул зеленую бумажку, — за телефон в офисе заплатишь.
Денис нехотя взял купюру:
— Ну что я за человек, я и правда от денег часто отказываюсь. Ну да, будем исправляться. Выпьем за победу?!
— За «Глорию». Пусть живет и процветает, — Вячеслав Иванович взял протянутую ему рюмку и чокнулся с племянником. Оба выпили. — Пора, кажется, начать закусывать.
— Ага, я только сейчас разок окунусь в бассейне, а то мозги так напрягал, что весь вспотел. Секунд за тридцать вроде нашел, неплохо?
— Терпимо. Ну, раз нашел, то, как и договаривались, с меня причитается… Одно международное дельце хочу тебе подкинуть. Заказчик уже едет.
— Прямо сюда? — засмеялся Денис.
— А чем здесь плохо? По-моему, роскошный банный дворец для переговоров.
— Подожди, не рассказывай. Я охлажусь, не то вообще сгорю от радости, — и Денис выбежал из кабинета.
Он быстро забрался по ступенькам и прыгнул в ледяную купель, уйдя под воду с головой. Потом рыбкой прыгнул в теплый бассейн и скоро почувствовал себя бодрым, спокойным, уверенным, готовым к новым подвигам.
Возвратившись в кабинет, Денис застал в нем Тимура.
— И я могу пропустить? — как-то неуверенно спрашивал Тимур Вячеслава Ивановича.
— Конечно.
— Но как?..
— Молча. Кабинет трехместный, одного как раз и не хватает, — ответил Грязнов-старший. — Пусть переоденется. Дай человеку халат, шляпу…
— Все понял, — улыбнулся Тимур и исчез.
— Заказчик?
— Он самый.
— А что было бы, если б я не нашел часы?
— Тогда бы кранты. Я ведь серьезно уже хотел прекратить твою малополезную деятельность, да Турецкий меня отловил, когда я в Сандуны собирался, и уговорил дать тебе и ребятам одно хитрое дельце. Так что его благодари.
6
Соединенные Штаты. Тюрьма Южный Централ. 1999 год.
Гриша Грингольц с остервенением кидал грязные голубые рубашки в ящик с бельем.
«Полтора года в этой чертовой тюрьме и полтора года копаюсь в грязных шмотках. Хорошенькое воплощение американской мечты».
Грингольц с ненавистью швырнул последнюю робу, погрузил ящик на тележку и покатил ее в подвал. Там располагалась прачечная, в которой нелегким трудом искупали свою вину товарищи по несчастью. Ровно сто пятьдесят восемь ступенек вниз по железной лестнице, толкая перед собой эту дурацкую бандуру, груженную тюремной одеждой, которая впитала в себя пот, кровь, сперму, грязь и запах сотен и сотен заключенных. Довольно мерзкая работенка, но не самая плохая, некоторые вообще сортиры драют.
Впрочем, американская тюрьма временами напоминала Грише пионерский лагерь (это при условии, что ведешь себя хорошо и не споришь с угрюмыми и безмолвными легавыми, в противном случае зверства тюремных охранников, показанные в американских боевиках, могли показаться невинными играми мальчиковподростков). А так и еда вполне сносная, выпускают гулять и даже кино иногда показывают. Спортом, опять же, заниматься можно. Правда, эти бестолковые янки играли здесь только в баскетбол. Гриша пытался сколотить футбольную команду, но желающих было маловато, да и те все время путались в правилах. Так что благое начинание загнулось на корню, и спортивная жизнь Гриши закончилась: в баскетбол Грингольц не играл, его ста шестидесяти сантиметров было явно недостаточно, тем более если учесть, что самый низкорослый из команды был негр Билл, которому до двух метров не хватало каких-то трех дюймов.
Обстановочка, конечно, мрачноватая. Больше всего Гришу поначалу раздражали бесконечные решетки, даже между камерами вместо положенных стен были они. Грингольц ощущал себя аквариумной рыбой, за которой день и ночь наблюдает толпа любопытных юнатов. Потом привык потихоньку, научился спать, не обращая внимания на надсадный храп соседа и бесконечную брань полоумного латиноса из соседней камеры.
А в общем, компания была неплохая. С некоторыми Гриша успел даже подружиться. Например, итальянец со звучной фамилией Тавиани неоднократно выручал Грингольца из сложных ситуаций, в которые тот попадал поначалу из-за плохой осведомленности о тюремных правилах совместного проживания. Гриша даже не подозревал, что этот смешливый толстяк — средний брат в семействе одной известной итальянской фамилии. Его младший брат, Антонио, был крупнейший нейрохирург, работавший в нью-йоркской окружной больнице, а старший — один из самых крупных и уважаемых главарей итальянской мафии. А когда узнал, сильно удивился и даже немного возгордился приятельскими отношениями с такой значительной фигурой.
