Глава четырнадцатая
Идея замначальника милиции легализовать положение Пузыря в родном городе сначала ему категорически не понравилась. Даже допустить мысль о хотя бы и номинальном участии в государственном хозяйственном, промышленном производстве, в общественной жизни соотечественников казалась вольнолюбивому, мятежному Пузырю совершенно невыносимой!
Но на практике все это представление с двойниками оказалось гораздо проще и привлекательнее.
Законопослушного, но беспаспортного молдаванина без хлопот пристроили слесарем на машиностроительный завод. Тот несказанно обрадовался такой редкой удаче и поселился в общежитии под именем Николая Ивановича Сергеева. По рекомендации городского управления внутренних дел тут же вступил добровольцем в народную дружину охраны общественного порядка. Но только… Никогда в этой дружине не бывал и даже не догадывался о собственной стремительной милицейской карьере — буквально через месяц его избрали командиром звена, потом отряда. Год спустя не подставной работяга молдаванин, а настоящий Николай Иванович Сергеев получил красные кожаные корочки командира всех дружинников города.
— Здравия желаю! — шутливо козырнул он постовому на проходной отделения и показал свое удостоверение в развернутом виде.
— Рад вас видеть, Николай Иванович! — Постовой милиционер с автоматом на плече приветливо заулыбался. — Товарищ майор у себя!
Все в отделении если и не знали наверняка, то уж подозревали точно, что Николай Иванович Сергеев, в прошлом матерый уголовник по кличке Пузырь, по закону отбывший наказание полностью, который нынче объявился закадычным приятелем детства замначальника отделения, свою свежую иномарку купил не на копеечную зарплату рядового заводского слесаря. И вообще было в нем много чего подозрительного… Но не хотелось самовольно копаться в делишках собственного замначальника, выяснять, чем на самом деле занимается Пузырь. Да и приказа-то не было! Наверняка кто-нибудь вскоре настучит, прибудет комиссия, вот тогда бы все и набросились.
Николай поднялся на второй этаж, приветливо помахал ручкой барышням из канцелярии и без стука вошел в кабинет заместителя начальника районного отделения.
— Вы ко мне? — Строгий замнач поднял голову на вошедшего. — Я не слышал, как вы постучали. Подождите за дверью, я вас вызову.
Он был не один. Какой-то внушительный господин с чашечкой кофе в руках по-хозяйски расположился на диване возле окна.
Когда за Пузырем закрылась дверь, полковник Тарасов, инспектор из облотдела, спросил Ширяева:
— Наши источники информируют, что у вас в городе народной дружиной командует бывший уголовник. Это он?
— Да, — честно признался Ширяев. — Это он. Я его хорошо знаю с раннего детства. Знаю его родителей. Это простые, уважаемые и заслуженные люди. Мы с Сергеевым вместе учились, отдыхали в пионерском лагере. Потом наши пути разошлись. Как это часто бывает, мальчишка попал в дурную компанию, случайно оступился, влип в уголовное дело. Некому было заступиться, поддержать. Вот его и осудили, он честно отбыл срок наказания…
— И не один раз, — ехидно напомнил полковник Тарасов.
— Как в Писании говорится — прощай не семь, а семижды семь раз! — Ширяев улыбнулся обезоруживающе. — Сейчас добросовестно работает на заводе слесарем, характеризуется начальством и товарищами весьма положительно. Проверяем каждый месяц. Год назад сам пришел в дружину. Попросился на этот фронт как специалист. Чтобы удержать мальчишек от… ну, необдуманного шага. У нас же с молодежью еще очень далеко до полного благополучия. Мы ему пошли навстречу, поддержали, доверили. И не пожалели! Естественно, Сергеев со своей такой богатой биографией пользуется громадным авторитетом среди молодежи.
— Его пример другим наука? — засмеялся полковник.
— Не понял? — наклонился к нему замнач.
— Это из Грибоедова, — пояснил начитанный полковник. — Или из Пушкина?
— Такой живой и активный пример для молодежи — явно положительный. Все видят, как перековался бывший опасный преступник, настоящий уголовник, что каждый оступившийся, как и он, может рассчитывать на нашу поддержку и помощь, если его раскаяние настоящее — добровольное и искреннее!
Полковник был крайне тронут такими давно ему знакомыми и близкими мотивами, оборотами, идеями — по партийной работе в советском аппарате. И эта новая общечеловеческая, христианская тема о прощении (при условии настоящего раскаяния).
— Этот опыт достоин распространения. Похвально! Но, к сожалению, я сегодня не могу уделить его изучению достаточно времени, мне пора. Надо еще к вашим соседям заехать. Всю жизнь провожу в разъездах! Семью вижу раз в месяц, забыл уже, как собственные внуки выглядят. Ни минуты покоя.
— К Петру Гавриловичу?
— Прошу вас, не надо никому ничего сообщать. Что выйдет за проверка, если к ней готовятся? — Полковник Тарасов отставил чашечку на журнальный столик и поднялся. — Внимание, внимание! К вам едет ревизор! И нет никакого сюжета.
— Товарищ полковник, — Ширяев встал из-за стола и вышел навстречу гостю. — Я и рад бы, но это просто невозможно сделать! Личный состав обязательно как-нибудь да сообщит! Все же местные, веками перемешивались. Тут все друг другу родственники.
— Понимаю. Но пусть это будет не от меня.
— Боже упаси! И не от меня!
— До свидания! — Они с пониманием и взаимоуважением пожали друг другу руки. — И не забудьте, дорогой товарищ, что совещание в облотделе послезавтра в четыре часа.
— В шестнадцать ноль-ноль, — поправил Ширяев.
— Военная точность, — Тарасов направился к дверям. — У нас, у старых партийных кадров, все на гражданский манер.
Ширяев заботливо проводил высокого гостя до самого выхода не только из кабинета, но и из приемной.
— Приехали бы как-нибудь просто развлечься, порыбачить, отдохнуть! У нас такие замечательные места! Баньку протопим в охотничьем домике. В санатории роскошный бильярд! И пляж великолепно оборудовали. Лодочки, барышни под зонтиком! Пиво и прочие приятные напитки. На лоне природы!
Полковник Тарасов, осторожно опираясь на перила, медленно спустился на первый этаж.
Пузырь понимающе хмыкнул и, ободряюще подмигнув Ширяеву, решительно прошел в просторный кабинет, плюхнулся на освободившийся диван для дорогих гостей.
— Опять проверка? Задолбали! Каждый день! Им что, совершенно делать нечего? Только и катаются из Москвы. Туда-сюда! Туда-сюда! У них, наверное, все преступники уже переловлены. Вот они и гоняют своих, чтоб чужие боялись! Или бабки с подданных собирают, а?
Начальник, стоя у окна, смотрел, как полковник Тарасов опасливо садится в свой персональный джип «ниссан-патрол».
— Ты ему еще покланяйся и ручкой помаши! — ядовито посоветовал Пузырь.
— Помашу! Чем прикажет, тем и помашу. Чтоб и мне и тебе спокойнее жилось на этом свете.
— Это настоящий героизм! Может, где словечко замолвит, на ремонт улиц денег выделят…
— Ты не ехидничай, а лучше скажи, какого хрена вам, долбонам, понадобилось в нашем лесу джипы угонять? Другого просто не видели? Или нигде больше не бываете?
— Удобный случай. Нам как раз для своих важных и срочных дел нужна была хорошая мощная тачка. На один раз. Вот и взяли… У каких-то лохов. Они нашу рыбку, не спросясь, ловили, а мы их машинку. Все справедливо! Просто… нам больше повезло.
— Это уж точно. Повезло. Как утопленникам!
— Дай мне коньяку, начальник, а то что-то ты волнуешься. Раскраснелся весь, как турецкий помидор.
— Будет тебе и коньяк, и начальник! Вы угнали машину у начальника Московского уголовного розыска!
— У Грязнова?
— Лично!
— И что же он? Пожалел? — Пузырь нахально откинулся, положив руки на спинку дивана. — Или у него последняя машина? Подарок любящей тещи.
— Хочешь его машины сосчитать? Или тещу пощупать?
— Нет, конечно! Зачем? Своих проблем хватает. Ну, что ты на меня взъелся? Я и ссориться с тобой по пустякам тоже не хочу. К чему нам это?
— Пузырь, пошарь во лбу! — Ширяев сам постучал себя по звонкому темечку. — Не сри, где живешь. Не живи, где срешь. Закон жизни. Простой и правильный. Как светофор! А ты что делаешь? Мне же по этому факту дело открыть пришлось. Поставить оперов, следака направить. И что дальше? Где теперь этот ваш поганый джип?
— Стоит себе спокойненько в гараже. Ждет.
— В Москве, надеюсь?
— Как бы не так. Тут, у матери. В сарае. Так надежнее.
— Почти прямо на месте преступления! Ну ты… хорош! А номера? Номера-то хоть перебили?
— Чего номера? Зачем разводить этот геморрой? Мы и такие-то номера, — Пузырь руками показал передние и задние государственные регистрационные номера, — не меняли. Они нам не помеха. Мы же не собираемся этой машиной пользоваться! Старые оставили. Там же и документы на машину были. В подлокотнике. Зачем номера менять? Проскочим… По ночной столице с ветерком!
— Уже проскочили! Муровцы в нашем районе всю сеть информаторов взбодрили! В любую минуту может начаться что угодно. Зачем тебе конкретно этот джип понадобился? Ты что, не мог где-нибудь подальше угнать, в чужом районе? Или в большой Москве джипы перевелись?
— Этот прямо сам к рукам прилип!
— Мыл бы чаще руки, ничего бы не прилипало.
— Ну виноват! — взорвался Пузырь. — Да! Не там, где можно, схватил. Так что же, меня теперь за это — пристрелить?
— Рановато тебя стрелять. Еще пригодишься. Может быть…
— И на том спасибо, — Пузырь нервно прошелся по кабинету из угла в угол. — В следующий раз, прежде чем угнать, я буду у тебя спрашивать. И пробивать на компьютере ГИБДД, кто хозяин машины. Разрешите попользоваться? Мы тут дельце на три миллиона затеваем, хотим вашу копеечную тачку стырить на вечерок, не возражаете?
Ширяев исподлобья наблюдал за его кривлянием.
— Мне конкретно этот джип и не нужен вовсе! — сказал Пузырь раздраженным тоном. — Мне просто нужна хорошая грузоподъемная машина. Мощная, проходимая, вместительная! Скоростная! А уж чья она, откуда, мне лично по барабану! Я ее после дела сразу же скину! Раз проехать! Один раз!
— Нет, вы только подумайте! Ему захотелось просто прокатиться! В машине начальника МУРа! — развел руками Ширяев. — Ты сам-то понимаешь, что говоришь? На нее конкретная охота идет по всей стране! Именно на эту машину! А ты в нее залез! Да еще на опасное дело идешь! Самоубийца!
— Заколебал! — рявкнул на Ширяева вконец рассвирепевший Пузырь. — Мне что, покаяние отслужить? Или церковь в санатории построить?
— Отслужишь, — мрачно пообещал тот. — И построишь. Когда надо будет. Вообще-то я тебя пригрел в своем городе для серьезных дел, а ты гадишь под себя. И меня подставляешь. По мелочи.
— Этот ваш фермер — серьезное дело? — дьявольски расхохотался Пузырь. — Выпугивать крестьянина — важное дело? Да он со всем своим говном, хозяйством и женой, если ее распороть на запасные органы, не стоит и десятой доли того, что я взял только на последнем деле. А сейчас мы пойдем еще круче! У нас такое дело! Такие перспективы!
— Московские наскоки — это твое личное дело. Частное и конкретное. А этот фермер — будущее нашего города. Нашей страны. Кто его сейчас обуздает, того он и будет кормить! Всегда! Ты это понимаешь? Ты урвал да сбежал! А он и такие, как он, останутся тут навсегда! И будут пахать, сеять… Будут ишачить и горбатиться! На меня! На моих детей и внуков! Всегда!
— Я его сегодня же выжгу! Вместе с домом и с женой!
— Другой придет на это место. Такой же. Это народ у нас… Вся страна.
— Ты как партизанка Зоя: всех не перевешаешь!
— И незачем. Нужно бить, а не убивать. Воспитывать! Потому что он нужен. Живой и послушный. В упряжке!
— Сегодня же вечерком я на свои деньги куплю тебе сотню таких Ковригиных! Сделаешь из них крепостных.
— Ты точно мудак! Я тебе говорю о власти! А ты мне… Власть — это и есть деньги! Громадные! И постоянный поток. Ты меня слышишь?
— Очень хорошо слышу… Как ты меня… называешь, — глаза Пузыря налились кровью. — Я тебя никогда не оскорблял…
— Не пугай! — осадил его Ширяев. — Мы уже пуганые.
Постояли, вперившись друг в друга, будто в гляделки играют.
— Вот что, — перевел взгляд Ширяев, — сделаем так… Ты джип этот сраный сегодня же ночью отгонишь в лес, подальше от нашего города, и там порежешь ему сиденья, побьешь стекла, фары… И бросишь. Мы это на пацанов спишем. Мол, дети… Проблема беспризорников.
— Тебе орден! Грязнову — обломки машины. А мне пинок под жопу?
— Тебе наука! Чтобы конкретно думал, что делаешь!
— Да пошел ты! — Пузырь шарахнул кулаком в стену так, что штукатурка под обоями промялась. Потер кулак. — У меня дело на мази.
— Сделаешь, как я сказал, — ледяным тоном приказал Ширяев. — Место мне сообщишь ровно в полночь! Ты меня слышишь?
— Так точно! — прохрипел Пузырь, сдерживая ярость, и пулей вылетел из кабинета.
Бросив свою машину на стоянке перед отделением, Пузырь бегом помчался через улицы и дворы родного городка — чтобы сдержать себя, чтобы хоть немного успокоиться.
Последнее время Ширяев все чаще срывался, вел себя все наглее и наглее. Никаких паритетных отношений не получалось. Шаг за шагом, мелочь за мелочью он заставлял Пузыря подчиняться, смиряться, сдерживаться. При любом удобном случае демонстрировал зависимое положение Пузыря. И это все меньше и меньше устраивало Николая.
Первым порывом было — вызвать с югов своих лихих ребят. Снять с шеи ярмо замначальника решительно и быстро.
Но… нельзя допустить, чтобы на его место залез кто-нибудь случайный, посторонний… Сама идея сотрудничества с властью теперь казалась Пузырю не только вполне приемлемой, но и совершенно неизбежной.
К вечеру во дворах за специально вкопанными столами, как и сто лет назад, собирались пожилые доминошники, пацаны возле сараев развинчивали мотоцикл, бабки рассаживались на лавочках и лузгали семечки.
— Здравствуйте, Николай Иванович! — радушно приветствовали его какие-то незнакомые мужики. — Пивком с нами не побалуетесь?
— Привет! Спасибо.
Пузырь не узнал никого из них. Вот она, всенародная слава! Шагу нельзя свободно ступить, чтоб тебя не узнали, не отметили, не приметили. Вот уж действительно, не живи, где…
И тут по спине Пузыря пробежались морозные мурашки страха: а вдруг среди этих неприметных работяг кроется сексот — секретный сотрудник внутренней разведки МВД? Какой-нибудь мелкий бакланишка вроде того Баклана… Честный и самоотверженный служака… который выследил, вынюхал… И теперь готовит капкан. Только и ждет, чтобы распахнулись ворота родительского гаража?
— Стоять! — заорал Пузырь, выскакивая на дорогу перед проезжающей машиной с широко раскинутыми руками.
Водитель опешил, выглянул в окошко:
— Жить надоело? Куда прешь под колеса?
— Братан, помоги! Надо срочно к старушке матери наведаться! — Пузырь, не дожидаясь ответа, уже полез на заднее сиденье.
А там оказалось занято! Там сидела сморщенная бабка в белом платочке. А рядом с ней несколько корзинок с каким-то стариковским барахлом.
— Вспомнил про матушку? — злорадно проскрипела старуха. — Вперед садись! Толик, отвези этого шалопая. Может, совесть его проснется. Может, будет стариков чаще навещать. Вам, молодым, даже не понять, почему мы по вас скучаем.
— Куда едем, командир? — спросил водитель Толик.
Пузырь с удовольствием отметил, что Толик его, видимо, совершенно не знает. Да и старуха, по всему видать, не местная.
— Братан, ты город хорошо знаешь? — спросил Пузырь, усаживаясь рядом.
— С какой это дури? — удивился Толик. — Ты номера мои не заметил? Мы в Москву едем. Сеструху проведывать.
— Дуру малолетнюю! — вставила недовольная старуха. — Моя блядовитая дочка наплодила кучу ребятишек, и все трехнутые! От разных отцов! А мы теперь катаемся за ними. С утра тут сижу! А у Тольки даже музыки в машине нету!
— Помолчи, бабуля, — застонал Толик. — Старик, ты дорогу покажешь?
— Не будем к дому подъезжать, — решил осторожный Пузырь. — Я тут только по прямой. Ты езжай, а потом скажу, где остановиться.
— Стариков надо каждый день проведывать! — заявила старуха. — Потому что у нас, кроме вас, родных внуков и детей, никого в мире не осталось. Ни друзей, ни знакомцев. И дела никакого стоящего нету! Вот от ненужности старики-то и мрут. Если бы вы чаще наведывались, в дела бы свои запутывали, то и мы бы дольше жили.
— Зачем? — прямо спросил Пузырь. И про себя подумал, что уж в свои-то дела ни за что не стал бы стариков впутывать.
— Как это — зачем? Что — зачем? — поразилась старушка. — Жить нам зачем? Ты что сказал?
— Да, жить вам зачем? Ни радости, ни гадости… Одни болезни и стоны.
— Много ты радости видел, молокосос! — обрушилась на него резвая бабулька. — Чего это ты мои удовольствия считаешь? Я уж сама как-нибудь решу, сколько мне жить и когда помирать! Может, у меня радости и сейчас больше, чем у тебя за всю твою непутевую жизнь?
— А с внучкой что случилось? — перевел тему Пузырь. — Зачем едете?
— Как это — что случилось? — еще больше воодушевилась старушка. — Что может случиться с девкой, если она не учится в училище, а шлендает по общаге с парнями? Ты что, сам не понимаешь, чем это кончается?
— Заболела, что ли? — удивился Пузырь.
— Тьфу, тьфу, тьфу! — испугался Толик.
— Ты что сказал? — Бабулька отодвинула корзины и наклонилась к Пузырю. — Ты чего тут каркаешь? Я тебе за такие слова…
— А что я такого сказал? — пожал плечами Пузырь. — Всяко бывает. Вы же сами и говорили. Я только спросил.
— Может, ты и сам болезный, — старушка зловеще усмехнулась, открыв пластмассовые белые зубы, — а у нас в роду никто! Никогда!.. Срамных болезней не было! Дураки были! Всегда. А этого… Толик! Останови машину! Высади его, проклятущего! Может, он заразный какой! Потом не отмоешься. А мы к младенцу едем. Нечего нам заразой дышать! Гони его, гони! Подхватишь тут с ним. Стой, Толька! Кому говорю?
— Остановись, — попросил Пузырь. — Я уже почти приехал.
— Ну, старик, извини, что так, — ухмыльнулся Толик. — Бабка у нас…
— Отличная у тебя бабка! С такой не пропадешь! — Пузырь, вылезая, обернулся к ней и сказал: — Счастливого пути, мамаша! Здоровья вам небывалого! Удовольствий побольше и почаще! Старика не обижайте!
— Ты мне зубы не заговаривай, — старуха протянула руку, — ты деньги за проезд плати!
— Так они же заразные? — засмеялся Пузырь, доставая бумажник.
— Ничего, я их утюгом проглажу. Для дезинфекции.
Пузырь протянул сотенную:
— Столько хватит?
— Мы милостыню не принимаем, — гордо заявила старуха. — Толька, у тебя сдача есть?
— А сколько надо? — Толька посмотрел на бабушку через центральное зеркало.
— Рубликов восемьдесят. Или семьдесят, — глядя на Пузыря, поправилась жадная старуха.
— Оставьте. На подарок для малыша, — Пузырь хлопнул дверцей и зашагал в переулок.
— Как знаешь! — крикнула ему вслед бабушка.
Машина уехала, и стало тихо.
Сонная вечерняя улица прямиком тянулась до самого горизонта, до едва светлеющей закатной полоски. В ветвях старых лип вокруг редких фонарей клубились мошки.
В небогатых деревенских домах редко где еще светились окна.
Вдалеке мелькнул одинокий торопливый прохожий.
— А всего-то половина десятого, — отметил Пузырь. — Напились мои дорогие земляки небось и уже дрыхнут. Как в мирное время.
Калитка родительского дома, как всегда, распахнута настежь.
Николай прошел под жасминовыми кустами, поднялся по шатким ступенькам крыльца, постучал в оконце:
— Ма, это я! Отворяй!
Раздалось шарканье старых башмаков, мама выглянула, улыбнулась.
— Кушать будешь? — вместо приветствия спросила она.
— Давай, — Николай прошел в дом.
Отец дремал на диване перед работающим телевизором.
— Не дергай его, — мать прижала палец к губам, — он очень устал. На работе не платят. Вот и приходится ему подрабатывать в санатории. Ну его… Пусть хоть сейчас подремлет. Он и по ночам почти совсем не спит. Прошлую ночь до рассвета просидел в сарае, на твою новую машину любовался. И так понюхает, и так посмотрит. На всех сиденьях пересидел, даже в багажнике повалялся. Капот откроет — ахает, что и так, мол, здорово, и тут замечательно! Очень она ему понравилась. Прямо влюбился. Как малолетний дурачок. Название ее выучил, пишет везде, на каждой бумажке. Иностранными буквами.
— Я оставлю вам денег. Нам премию выписали, — Николай сел за стол под оранжевым абажуром, вытащил бумажник. Хотел дать пятисотенными, но постеснялся, подумал, что, наверное, слесаря столько не получают. Нарочно отсчитал тысячу мятыми сотнями и полусотенными.
— Большую премию заработали, — обрадовалась мама. — А сами-то начальники небось себе еще больше захапали. У нас всегда так. Кто работает, тому поменьше. А у начальства руки загребущие. Ты сам-то как? Тебе хватает?
— Я как-нибудь перекручусь. Скоро зарплата.
— Хорошие деньги платят? — Мать поманила сына на кухню. — Я тебя там покормлю.
— Деньги маленькие, но хорошие. Трудовые, — успокоил ее сын. — Честные.
Он встал и пошел за матерью на кухню.
— Молодец! — Мать прижалась к его широкой груди. — Когда ты за ум взялся, все не нахвалятся на тебя. Мне так приятно. Отец беспокоится: сколько лет ты за такую машину будешь выплачивать? Может, мы дом продадим? Пока у сестры поживем, а? Или на квартирку поменяем с доплатой. Зачем нам такое хозяйство? Сил нет тянуть эту лямку.
— Ма, не волнуйся! — Николай занервничал. — Я же говорил — не моя это машина. Меня товарищ попросил. Ему некуда ставить. А он боится, что угонят. Я сейчас за ней пришел. Он гараж купил, просил меня вернуть машину.
— Какой же ты у меня дурачок! — разогревала на плите борщ в кастрюльке. — Вечно ты у всех на побегушках. Кто-то попросил посторожить машину… Теперь он приказал тебе эту машину пригнать. А ты и разбежался! Пусть сам приедет и заберет! Не пущу я тебя по ночам ездить. Оставайся ночевать здесь. Поешь и спать ложись! Не пущу!
— Ма, я же обещал. Это мой начальник цеха! Как я перед ним буду?
— Он своих подчиненных в холуев превращает? Хорошие у вас порядки.
— Какие есть. Мне не приходится выбирать.
— Ничего, сынок, ты сможешь. Ты выстоишь. Будет трудно только первое время. Через пару лет все уже будет по-другому. Ты у меня трудолюбивый, руки у тебя золотые. Сам в начальники выбьешься. Бригадиром станешь. Женить тебя надо. Ты еще никого не присмотрел?
— Отстань, ма!
— Что значит — отстань? Ты у меня больной? Или дурак? Почему без женщины живешь? Или у тебя случайные связи?
— Разные бывают. И случайные тоже.
— Нельзя так, сынок. Ты уже, можно сказать, совсем пожилой. Через год за тебя никакая приличная девушка не пойдет.
— Побежит! — рассмеялся Николай. — Только пальцем поманю.
— Значит, все-таки есть? — обрадовалась мать. — Ты, Коленька, береги себя. Тебе много горя испытать пришлось. Много тяжких испытаний. А жизнь впереди долгая, трудная. Ты же молодость свою упустил, протратил на…
— Не грузи меня, ма.
Мать поставила перед ним тарелку:
— Не горячо? В заводской столовой хорошо кормят?
— Нормально. Дай сметаны.
— Без сметаны обойдешься. Майонез в пакетике.
Николай из сморщенного пакетика выдавил тонкую струйку, размешал.
— Чего это вы тут без меня шушукаетесь? — На кухню зашел отец. — Здорово, брехло! — поприветствовал он великовозрастного сына.
— Зачем ты так, отец? — Мать обиделась за чадо. — Прямо с порога… ни за что.
— Как это — ни за что? То говорит, что машину новую прикупил, то вдруг машина оказывается начальникова. Я спрошу на заводе, как начальник цеха такую драгоценность купил? На какие трудовые сбережения?
— Тебе это надо? — Николай подвинулся, давая отцу место рядом. — Тоже мне правдоискатель.
— Ты ему жизнь испортишь! — накинулась мать. — Он только стал подниматься. Работает, живет спокойно. А ты со своими подозрениями… Мало тебе нашего горя?
— Ладно, ладно, — пошел на попятную отец. — Не буду я проверять его начальника. Пусть себе ворует пока. Судить будут, я тогда и выступлю. Как свидетель обвинения.
— Договорились, — кивнул Николай, поднимаясь из-за стола. — Спасибо, ма. Лучше тебя никто борщ не варит! В целом мире!
— Ты куда? — расстроился отец. — Даже поговорить не хочешь?
— Начальник его с машиной ждет. Ему в темноте ехать, — объяснила мать. — Он же не остается у нас ночевать.
— Да слышал уже, — поднялся отец вслед за сыном. — Хорошая машинка. Добротно сделана. Каждая мелочь с умом! Жаль расставаться.
— Ничего, отец, — сказал Николай, выходя на крыльцо, — мы себе другую купим. Не хуже.
— Ты по городу на какой-то иномарке гоняешь? — спросил отец.
— Да, товарищ один дал свою развалюху. Я ее понемножку ремонтирую, а он мне кататься разрешает, — врал без зазрения совести Николай родителю.
Они прошли между огородных грядок к дальнему сараю.
Этот сарай особенно нравился Николаю не только тем, что здесь всегда располагалась домашняя мастерская, еще со времен деда и прадеда, но и своим особым устройством. Вход в сарай был с жилого двора — обычная дверь, засов. А задняя стенка — ворота! С выездом на совсем другую улицу! Очень удобно. Особенно тогда, когда нужно остаться незамеченным даже ближайшими соседями, как теперь.
— Попроси у своего начальника описание этой модели, хорошо? — попросил отец. — Я хочу подробнее… познакомиться.
— Договорились, — Николай залез на водительское место. Из бардачка в подлокотнике достал ключи.
— Я тут прибрался в салоне, — похвастался отец. — Думал, что твоя… Так бы не стал.
— Да я заметил. Даже в бардачке весь мусор убрал.
— Там какие-то бумажки мятые были с телефонами, цифрами. Я подумал, что это от старого хозяина осталось. И не выбросил.
— Спасибо. Где они?
— Сейчас принесу.
Николай не стал заводить мотор. В тесном помещении сразу набралось бы выхлопных газов, да и соседи могут услышать. Тут такая тишина! Даже соседский храп ночью слышно из дома с противоположной стороны улицы.
Но Пузыря сейчас гораздо больше беспокоило то, что отец наследил по всей машине. Протирать ее целиком — безумие. Да и где это делать? Придется жечь. Пузырь покопался в карманах, нашел зажигалку.
— Не знаю, что и делать, — задумался Николай и проговорил вполголоса: — Начальник МУРа… Они там все вычислят. И тогда погорим все. А так — только тачка…
— Жаль, конечно, — сказал отец, заходя в сарай. — Я к ней привык уже. К хорошему быстро привыкаешь. Обещал дяде Жене покататься. — Он положил на сиденье рядом с сыном полиэтиленовый пакет, в котором виднелась небольшая пачка разрозненных мятых обрывков, разглаженных бумажек.
— Ты никому не показывал машину?
— Разве от такой радости удержишься? — смущенно пожал плечами отец. — Кум заходил, с ним поглядели. Он мужик толковый. Сразу оценил!
— Еще кто?
— Да мало ли…
— Теперь весь город будет знать, что я подхалимничаю перед начальником цеха, — сокрушенно покачал головой сын. — А мне как работать потом? Хоть из города беги!
— Ничего страшного. Я их предупреждал — молчать! Сказал, что мы еще думаем, брать или не брать. Соврал, что твой дружок из Москвы предлагает купить. Номера-то московские.
— Да, начальник цеха на тестя машину записал, сам понимаешь.
— Понимаю, чего уж там.
— Ну, я поехал. Забудь ты про эту тачку. Совсем забудь! Даже если кто-то и будет вспоминать, говори, что привиделось, что никогда и не было ничего подобного. Ты меня понял?
Отец согласно кивнул.
— Повтори! — приказал сын.
— Никогда и не было ничего подобного.
— Я тебе просто не хотел говорить, чтоб не сглазить. Но у меня тут… Мы с ребятами по вечерам хорошие машины ремонтируем. Большие деньги гребем. Я коплю. Хочу нормальную тачку взять. Месяца через два, я так думаю, вместе в Москву поедем. Выберем. А пока… Я тебе завтра большой автомобильный каталог привезу. Ты все изучи хорошенько, чтоб мы не лопухнулись.
— Это я могу, — обрадовался отец. — Как-никак среднее техническое образование! Зря, что ли, учился! Только чтоб сторожем на вахте да дворником в санатории работать?
— Отворяй ворота!
— Ну, бывай, сынок! Приезжай почаще.
Николай завел мотор, включил габариты, фары и, как только ворота раскрылись, решительно выскочил в темноту.
На задворках грунтовая дорога изъедена дождями, ямами и кочками. Но высокий джип без напряжения пошел по бездорожью.
Пузырь решил проехать по дороге до асфальта, потом с лесного поворота уйти на бетонку, проскочить до лесничества и только там уходить в чащу.
Над рекой есть высокое место, которое хорошо будет видно из санатория.
Когда машина загорится, нужно бросить в огонь пару патронов для звукового эффекта. Если все будет развиваться нормально, то и бензобак взорвется. Тогда-то уж наверняка отдыхающие не пропустят такого развлечения. И тут же в милицию сообщат. Самым натуральным образом.
— Твоя последняя поездка, — Николай с сожалением похлопал машину по приборной панели, включил магнитолу. — Спой напоследок.
В эфире на УКВ только хрипы и завывания. Сунул кассету, да что-то не туда пошло, пленку зажевало.
— Ну и ладно, все равно ремонтировать не будем, — вздохнул Пузырь, выворачивая с грунтовки на шоссе.
И тут в зеркало заднего вида он заметил, что кто-то с потушенными фарами вслепую пробирается по его следам, но машина у них явно слабее — буксует, скатывается в ямы…
— Оба-на! — вздрогнул от неприятной неожиданности Пузырь. — А нас тут ждали! Какая досада! По пресеченке мы вам показали… Теперь продемонстрируем на асфальте.
Неизвестный преследователь, видимо, надолго застрял еще на подъезде к повороту, а Николай уже в полную мощь рванул по шоссе!
У Пузыря не было никаких сомнений в том, что это были менты. Кому еще нужно торчать ночью в захолустье и выслеживать машину начальника МУРа?
— Столичные менты… Значит, давно разнюхали, — рассуждал Николай. — Отец разболтал. Всему городу показывал! Значит… Они меня будут брать!
Впереди спаренной звездочкой сверкнули фары встречного автомобиля. Пузырь сощурился и вдавил в пол педаль газа.
Разворачиваться в обратную сторону не имело никакого смысла — там город! Уж там-то нет проблем выставить заслон, размотать шипы поперек дороги. Продолжать лететь вперед — тоже опасно! Он, этот неизвестный мент с потушенными фарами, уже сообщил по своей маломощной казенной рации всем, занятым в операции, что сам застрял на грунтовке, что нужно подхватить преследование, что лучше всего это сделать на повороте к лесничеству. Местные оперы уже в пути и доложили в центр, в штаб: мол, вооруженный преступник катит по шоссе в сторону от столицы! Встречайте!
— Вот! Новый поворот! — неожиданно завопила магнитола. — И мотор ревет! Что он нам несет?
— Давай, роднуля! — обрадовался живому голосу Николай. — Ты прямо как живая!
Стремительно приближаются фары встречной машины. Лоб в лоб!
Огромная фура мелькнула, как пуля у виска!
И тут же — за ней, за ее кормовыми огнями — Пузырь резко бросил свою машину в левый поворот! Резина завизжала, как резаная свинья, машину накренило, подбросило на съезде в кювет!
И джип рухнул, словно в пропасть!
Песня так же резко оборвалась, как и началась. Что-то загрохотало и покатилось в багажнике. Удар передними колесами!
Перед фарами метнулось дерево, машина высоко подпрыгнула, мотор взревел, вхолостую прокручивая колеса в полете…
И начался стремительный слалом! Пузырь вертел рулем — джип, словно изгибаясь змеей, чудом огибал деревья!
— Нам бы и фары выключить! — стиснул зубы Николай. — Но тут на ощупь не проберешься…
Резко затормозил — машина по инерции проползла, скользя по влажной траве, и остановилась за несколько сантиметров до ствола большого дерева.
Мотор заглох.
И тут в тишине со стороны леса донеслись дальние завывания пронзительной милицейской сирены.
Пузырь выключил габариты, вышел из машины, прислушался.
По противоположной стороне шоссе с хищным урчанием медленно проехал милицейский «газик». Остановился и выключил двигатель.
А милицейская сирена затихла где-то в стороне, удаляясь все дальше и дальше.
Николай подумал, что облава у них получилась громкая и многолюдная. Наверняка из Москвы набежали. Зарабатывают премии и продвижения.
— Опасного урку ловят! — прошептал он со злостью. — Может, и ордена поймают. Интересно, а из моих кого-нибудь уже взяли? Допрашивают, бьют…
Милицейский «газик», видимо не найдя место съезда на той стороне, проехал вперед, потом двинулся еще дальше.
У Пузыря не получалось никакого эффектного сожжения на холме.
Нужно было как можно быстрее и надежнее избавляться от машины. И тихо!
Молниеносно в голове прокрутилась сотня вариантов: сжечь здесь — тут же на огонь слетятся, прочешут лес, найдут! Другие девяносто девять предложений не лучше. Но сто первое!..
Родные места! Правильно говорится, что в родном доме и стены помогают.
В родном лесу Пузырю должно было помочь болото!
— Через лес подъехать практически невозможно, — вспоминал Пузырь, — а на поле я теперь не выскочу… Шоссе, считай, для меня перекрыто. Как вывернуться?
Это болото всегда было местом укрытия для местных пацанов. Тут они прятались от учителей и родителей, тут учились курить, сюда приводили своих первых девчонок.
— Спрятать машину не получится, — соображал Пузырь, — но можно хорошо утопить. А на случай, если поднимут… Все равно придется жечь бумажки!
Николай прислушался — тихо. Забрался в кабину, завел мотор. Сами зажглись габариты и ближний свет.
Он осторожно отъехал назад, повернул, объехал опасное дерево и покатил вправо — за высокие ореховые кусты.
Болото — не река, не озеро. Туда с разбегу, с обрывчика не сиганешь. Начинается топь издалека с вязкой чавкающей поляны. Как твердый студень, заросший крепкой травой.
— Надо на скорости промахнуть до вонючих кочек, — Пузырь разогнал машину, насколько это возможно. — А там… Засосет!
Разметая брызги в стороны, джип на широких протекторах пронесся по лужам в траве, пружинисто прыгнул в воду, пропахал, зарываясь носом в кочки. И забуксовал.
— Нормально! — обрадовался Пузырь, увидев, что машина прямо на глазах погружается в воду, забурлил пар, остужая раскаленный движок, вот уже и перед лобовым стеклом захлюпало.
Он попытался открыть дверь — никак! Наверное, дверь на ухабах перекосило! Или трясина снаружи давит? Ему стало жутко! Вот так ни с того ни с сего утонуть в этом поганом джипе!
— Омут или взлет! — снова заорала магнитола, каркая несчастья. — И не разберешь, пока не повернешь!
— Задняя дверь у тебя изнутри открывается? — перекрывая магнитолу, закричал Пузырь, оглядываясь назад.
Он откинул сиденье, задрал ноги — уперся в лобовое стекло! Выдавить сразу не вышло! Ударил двумя ногами!
Только с третьего раза получилось — стекло в углу подалось, образовалась щель, в которую хлынула холодная вонючая жижа.
Еще поднажал — стекло выпало на капот.
Пузырь, не забыв прихватить полиэтиленовый пакет с бумажками и документами, вылез наружу, забрался на крышу гибнущей машины, осмотрелся и прыгнул туда, где, по его мнению, было ближе всего до твердого берега.
Прошел, увязая по пояс в жиже, и уже поднимался к траве, когда сзади раздался странный, ужасающий звук — громадный глоток, будто какой-то исполин проглотил что-то и отрыгнул!
Николай, резко обернувшись, увидел только, что джип, задрав корму с ярко горящими красными фонарями, мгновенно погрузился в пучину, оставив на поверхности круглые пузыри грязи, которые нехотя лопались, заражая воздух липкой мучительной вонью.
— Получилось, — Пузырь, выйдя на твердую почву, отряхнул, как мог, куски скользкой грязи, ряски и тины, болотную жижу с ног. — Где моя зажигалка?
Зажигалка оказалась на месте.
Раскрыв пошире пакет, Пузырь засунул в него руку с горящим пламенем, поджег бумаги, обжегшись, отбросил пакет в сторону. Полиэтилен в огне расплавился. Маленький огонек высветил вокруг себя небольшой мирок — острые лезвия осоки, веточка со сверкающей капелькой на листочке…
— Плохо горит в мокрой траве, — шепнул Николай, зябко поежившись.
— Стоять! — твердо сказал кто-то из темноты.
Николай даже не вздрогнул. Было заранее совершенно ясно, что именно этим и кончится. Он только глубоко вздохнул и обреченно поднял над головой руки.
— Опусти руки и иди вперед, — голос замначальника нетрудно было узнать. — Так-то мои указания выполняешь?
— А люди твои где? — шепотом спросил Николай, опуская руки и стараясь хоть что-то разглядеть в полном мраке.
— Наверху! На шоссе меня ждут.
— Будете брать? — Николай расслабленно сел прямо в лужу.
— А что брать? — шепотом закричал замначальника. — Мы же с тобой договаривались! Ты бросаешь машину в лесу! Бросаешь в лесу! Попортишь маленько и бросишь! А ты?
— Что — я?
— Не прикидывайся идиотом! Ты меня подставляешь! Конкретно! Я что, не понимаю? Ты нарочно утопил машину! Чтоб меня посадить! Но я тебя за собой потащу! Я сяду, а ты ляжешь! Про тебя такое знаю!
— Ты что мелешь?
— Не надо грязи! — бесновался Ширяев. — Заткнись, а то я тебя пристрелю! — В темноте перед лицом Пузыря сверкнуло дуло пистолета. — Конкретно! Я уже в МУР рапортовал, что мы нашли джип… Группу на задержание послал… А теперь? Что мне теперь говорить, как объясняться?
— Так это был… ты? — Пораженный Николай встал, расправляя широкие плечи. — Зачем? Это ты виноват! Сам! Зачем ты меня гнал?
— Потому что ты своевольный дурак! Тебе нельзя верить! Ты обещал одно, а сделал другое! Ты не слушаешь команду! Нужен один командный центр, чтоб все срасталось и получалось! А ты не умеешь работать в системе! За тобой нужен постоянный жесткий контроль!
— Ты меня, падла, выслеживаешь?
— Как иначе тебя заставить делать то, что нужно?
Пузырь левой рукой — молниеносным ударом — выбил пистолет и тут же правой вмазал начальнику в морду!
Тот, на удивление, оказался крепче, чем предполагалось, устоял и ответил.
Пузырь, поскользнувшись, упал, ухватил начальника за ноги, и они сплелись в чавкающей болотной жиже.
Топили друг друга, хрипели, выворачивая руки, давили, ломали… Наконец начальник не выдержал:
— Сдаюсь! Отпусти!
Николай выпустил его из железного захвата и отвалился на спину, тяжело дыша.
— Все равно я тебя, мразь, задавлю… Не сейчас, потому что твои в машине сидят, а чуть попозже, когда ты и не прочухаешь.
— Подумай сам, — прокашлялся начальник, — тебе без меня не прожить. Это факт! Хоть и печальный. Как и мне без тебя. Мы с тобой, как на подводной лодке, отсюда не сбежишь. Так что давай не бузи. Нервишки у всех сдают. Поднимайся, поехали по домам. Что-нибудь придумаем. Ведь могли же мальчишки и утопить в болоте. Пусть осушают, поднимают, если нужно. Скажем, что преследовали, а они, мальцы, по болоту скрылись. Тут всегда молодняк тусуется.
— Будут их раскручивать. Все равно на моего старика выйдут, — встал Николай и подал руку начальнику. — А там…
— Да ты что? — возмутился тот. — Это нам совершенно не нужно. Ниточка потянется… Нам от твоего старика подальше держаться нужно.
— Он всем родственникам и знакомым растрепал.
— Ничего. Не пойман — не вор.
Они поднялись и зашагали в сторону шоссе.
— Только ты без меня езжай, — решил Пузырь.
— Не доверяешь?
— А как мы тут с тобой встретились? Ты не подумал, что ты своим скажешь?
— Мои — это верные и проверенные кадры! Что я им скажу, то они и повторят. Значит, так… Я за тобой заехал к твоим родителям, потому что на задержании ты должен быть. Мальчишки — твой контингент! Ты их всех хорошо знаешь.
— Мы за ними гнались до самого болота. Они знали, что на болоте мы их не поймаем.
— Так точно. Мы за ними гнались, кричали…
— По голосам было ясно, что это не наши пацаны. Никого не признал, — уточнил Пузырь.
— Это уж как ты хочешь, — вздохнул начальник. — Но нам за что-то зацепиться надо.
— Где пакет обгоревший? — встрепенулся Николай, вспомнив о бумажках.
— Вот он, — начальник вытащил из кармана горелый комок. — Мастерство! Его не пропьешь, не потеряешь.
— Когда только успеваешь?
— Всегда!
Они по косогору поднялись на дорогу. Милицейский «газик», стоявший вдали, включил фары, обозначив свое пребывание, и двинулся навстречу.
— Догнали, товарищ начальник? — спросил водитель, распахивая перед ними дверцы.
Он нисколько не удивился, увидев рядом с начальником такого же грязного и мокрого Николая. Даже не поздоровался, как будто они и не расставались.
— Николай Иванович, — серьезно спросил водитель, — вашу машину сюда вызвать или вы с нами поедете?
— С нами, — сказал начальник. — Гони в санаторий. Там в баньке помоемся, нам одежонку почистят, посушат. Нельзя домой в таком виде являться.
— Правильно, — буркнул недовольный Пузырь, залезая на заднее сиденье. — У них выпивка найдется?
Шофер молча протянул фляжку:
— Водочкой не побрезгуете?
