Глава 26.

Беглец осторожно приоткрыл дверь. На кривой улочке никого не было видно, но он знал, что впечатление безопасности обманчиво. Просматривалось пространство не более двадцати – двадцати пяти метров в каждую сторону. А это значило, что в любой момент с того или другого конца мог появиться враг, выстрелить или просто поднять тревогу. Тогда не уйти. Никакие быстрые ноги, никакой навык лазанья по горам не поможет. Но надо было решаться, штурмовать забор напротив или нет. Идти по улице в тот или другой конец. Решение подсказала Надира. Она тронула его за плечо и показала налево. Николай перекрестился и, пригнувшись, пересек пятачок двора, не мешкая выскочил в проем между двумя каменными стенами, побежал – и, о чудо, сразу за поворотом улица заканчивалась. Перед ним была дорога, по которой в село вошли его враги-инквизиторы.

По опыту знал, что, как бы они ни были утомлены, обкурены или подавлены, опытный командир, если уж вывел, не провалит отход на последнем этапе, когда перед ними в пяти километрах граница. Соплеменники, которых там называют хевсуры. Следовательно, на входе в аул должен был быть оставлен пост, заслон или секрет. Чтобы не наткнуться на него, беглец должен резко взять влево, так как справа прямо над дорогой нависала скала с отрицательным углом склона. Он полез вверх. Уже через полсотни метров мысленно поблагодарил себя за сметку: выменянные им колодки мягких горских сапог, как никакая другая обувь, подходили для штурма горы. Сквозь них он чувствовал каждый, даже самый маленький, уступ, а неделя, проведенная в относительном покое, существенно восстановила силы.

Сколько прошло времени, прежде чем нашел удобную площадку, не знал. Да и не во времени дело. Хватятся эти поганцы своего араба или нет? Хватятся. По крайней мере, он, будучи «замком», своих людей знал не только по пальцам. Хотя, с другой стороны, в спешке отступления, да еще когда в твое подразделение постоянно вливаются остатки других потрепанных или разбитых отрядов, можно и обсчитаться. К тому же дисциплина, должно быть, дала трещину. У каждого из главарей свои амбиции, и тут даже разумные слова о необходимости координации действий могут завести в тупик. Все-таки не ругулярная армия.

Существовала и другая опасность. Если они к этому времени успели расквартироваться, непременно вышлют мобильные группы на близлежащие склоны, а уж осматривать их в полевые бинокли будут постоянно. Потому он решил напрасно не высовываться. Все равно надо ждать сумерек. У него было два времени для броска на ту стону. Перед закатом, когда еще не совсем темно и беглец будет все время подниматься за светом, а у инквизиторов наступит время вечернего намаза, и восход, когда, следуя за отступающей тьмой, он начнет спуск. Весь остальной путь придется проделать при свете дня, но тут он решил положиться на свои профессональные качества и подготовку. Так пора применить на практике полученные знания, тем более что ставка высока – жизнь.

Но беспокойство за судьбу девушки и старика заставило-таки снова взяться за бинокль. Он разглядывал аул, его три десятка убогих домиков, прилепившихся к скалам, и думал о том, что живущие здесь люди по-своему счастливы, хотя не имеют ни электричества, ни других благ цивилизации. Они и о инквизиторах узнали наверняка с большим опозданием, а уж понять причины и цели, которые двигают противоборствующими сторонами, для них совершенно пустой номер.

Николай потрогал аккуратно заштопанную дырку на рубашке. Вот так же, наверное, пришли и мобилизовали сына старика. Куда? Зачем? За какую такую свободу пошел воевать этот горец? Может быть, ему позарез стала нужна нефтяная труба?

Аул словно вымер. Да, что-что, а маскировку они соблюдать научились. А как же, научишься, когда тебя сверху долбят. Надо было дней пять побросать на них вакуумные бомбы и наплевать на мировое сообщество с их лживыми лидерами. На Балканах не особенно-то церемонились. Вакуумная же чем хороша? Хлопнет, как хлопушка, газ растечется – ни цвета, ни запаха, – заползет в ячейки, щели, пещеры, подвалы – выходи из убежища, а хочешь – оставайся, но сработает взрыватель с замедлителем минут через десять, скажем, и взрыв, пламя до небес, ибо горюч газ невероятно и температура горения соответствующая. А для горения что нужно? Правильно, кислород. Выгорит он весь, и создается в том же подвале вакуум. Пустота. Тогда следом за первым огненным взрывом последует второй, когда, заполняя пустоту, туда устремится атмосферный воздух. Произойдет схлопывание. И ни одного инквизитора. Даже клочка одежды. Пыль. Горячий спекшийся металл, кирпич и человеческое мясо.

Он увидел, как какой-то старик, не его, другой, тащит по улице упирающегося осла. Слов старика не слышно, ослиный же рев доносится и сюда. Наконец старик понял, почему животное протестует. Осел растопырил задние ноги и обильно помочился на камни. Николай стремительно дернул головой, отводя от животного взгляд. В очередной раз поймал себя на этой идиотской детской привычке. Все дело в том, что в детстве, когда стал проявлять интерес к половым вопросам, а для наглядного пособия избрал домашних животных (что и где и как у них устроено и приспособлено), мать просто напомнила о терзавших его в течение года ячменях и объяснила это тем, что он подглядывает, как собачки писают или играют, залезая друг на друга. С тех пор писающие животные или их любовные игры заставляли его зажмуриваться и резко отворачивать голову.

Он снова откинулся на спину и уставился на нависающий над ним козырек скалы. Совсем рядом, в полутора метрах от головы, вдруг увидел щель, в которую влетали и вылетали горные осы. Ничего себе место выбрал, подумал он, разведчик называется. Хорошо еще не лег прямо там. Как же все-таки устал от этой войны, что уже перестал замечать такие очевидные вещи.

Но долго размышлять на эту тему не удалось. Внизу раздались крики. Николай перекатился на живот и направил бинокль на аул. По улице вели старика, а во дворе дома, на неделю ставшего его убежищем, кучковалось несколько инквизиторов.

У Николая похолодело внутри. Он видел, как выбросили во двор горбунью, и она лежала в пыли, не смея поднять голову на своих обидчиков. Потом вынесли тело араба-переводчика с болтающейся на остатках жил головой. Положили в углу двора. Отдельной кучкой стояли командиры. Среди них беглец сразу выделил Газаева. Рука у предводителя его мучителей висела на перевязи. Значит, достали-таки. Мало, жаль.

Разговор состоялся короткий. Девушку подняли, отвели к стене. Старик бросился к командирам. Видимо, предлагал себя, убеждал, что убил именно он. Но у старика железное алиби. Он в это время присутствовал на сходе. Попробовал вмешаться Газаев. Что он им объяснял? Что можно объяснить наемникам-арабам, для которых женщина – не более чем вещь, животное, ослица. Но и с ослицы можно поиметь пользу, а женщина только спит, ест и мешает в их мужских занятиях. В условиях войны ее любовь, краткосрочная и торопливая, в грязи бивуака, не может прельстить истинного ваххабита.

Потому старика отбросили в сторону.

Ох как симпатизировал сейчас Николай Газаеву. Только бы тому удалось отстоять свое мнение, доказать этим союзникам, что такое честь для горской девушки. Пусть даже горбуньи без надежды на жениха.

Но не доказал.

Николай бессильно, до боли сжимал в одеревеневших руках автомат и ничего не мог сделать. Даже в рабстве не чувствовал он столько унижения и боли от собственного бессилия, как в эти минуты.

Короткая очередь, и прекрасной горбуньи не стало.

Одно порадовало Николая. Вертушка. Увлеченные спором, они совершенно забыли о маскировке, и вертолет, вынырнувший из-за горы, явился для них полной неожиданностью. Он прошелся над селом, разбрасывая тепловые ракеты и листовки с призывом сложить оружие. Инквизиторы были озлоблены до предела. Их обнаружили. Теперь не имело смысла в столь тщательно соблюдаемой маскировке. Тотчас же в разных концах аула взревели моторы ГАЗ-66, в кузовах которых находились спаренные пулеметы, и инквизиторы заняли оборону вдоль главной улицы и на выходе.

После облета аула вертушкой прошло два часа. Все это время Николай лежал на спине и смотрел на несекомых, которые сновали вокруг отверстия. Им не было никакого дела до того, что творится в мире.

А потом начался АД. Сначала в поселке воцарилась тишина. Так бывает перед грозой. Николай это помнил. Он помнил ту чудовищную грозу на берегу речки, когда молнии, кустистыми кронами вниз, ударяли в сухую землю поля, а воздух разрывался, словно старые скатерти при встряхивании. Сейчас в небе над аулом заходили в атаку две «сушки». Он видел, как из-под крыльев сорвались и понеслись к земле «карандаши» – так называли ракеты «воздух – земля». «Фломастерами» окрестили «земля – земля». Следом за первой парой появилась вторая, и они устроили настоящую «карусель». Когда первые достигли аула, в двух, а потом еще двух местах к небу взметнулись грязно-оранжевые столбы пламени и камня. Не успел еще рассеяться дым, как вторая пара отработала аул. Еще дважды они заходили на цель. Все вокруг заволокло бурым, удушливым дымом. Он расползался, подобно чернильному пятну на тетради первоклассника шестидесятых годов. Не успев рассеяться, начал подпитываться новыми взрывами. Это горели 66-е с пулеметами на станках. Две из трех установок закончили свое существование как оружие. Теперь они стали грудой искореженного металла, на котором болтались куски некогда обслуживающих их расчетов.

В ход пошли вертушки. Они проносились над аулом на предельно малой высоте, рискуя задеть винтами стены отвесно уходящих вверх гор. Они тоже работали в две пары. Гулко и дробно стучали крупнокалиберные пулеметы и бортовые пушки. Эти вообще не выбирали цель. Да когда и как ее выглядишь на такой малой высоте и в таком дыму.

Одновременно с вертолетами, с небольшим люфтом, откуда-то из-за гребня ударили ротные минометы. Отдельных разрывов Николай уже не слышал. Все слилось в один общий, громоподобный рокот.

И вдруг тишина. Все смолкло разом. В кино обычно этот момент знаменуется всеобщим «ура» и атакой нашей пехоты. Но ничего подобного не произошло. Было слышно, как трещало сжираемое пламенем дерево и во все стороны летали одиночные трассеры. Взрывались цинки с патронами. Так продолжалось минут десять. Уцелевшие стали покидать подвалы, вылезать из расщелин, собирать раненых, не успевших найти убежища при налете.

И тут появился Ка-50. Он налетел так стремительно, что никто не смог понять, откуда и с какой стороны. Он методично отрабатывал все движущееся в поле зрения своего радара. Уничтожение длилось не более трех минут. «Акула» двигался короткими бросками, как настоящий хищник. Бросок – шквал огня или одиночный выстрел. И снова бросок.

Николаю три минуты показались часом. Он собирался покинуть свое убежище еще до прилета черной смерти. Теперь же приходилось сидеть тихо, как мышь. Не дай бог, заметит. Расстрелять его, прилепившегося под козырьком в нише скалы, ничего не стоит. Наконец вертолет посчитал свою миссию выполненной и удалился, словно лорд после спектакля, невозмутимо и уверенно в себе. Какие тут могут быть другие мнения? Поднимите руки, кто против? Но никто в ауле не мог бы сейчас поднять руку.

Николай начал спуск. Спуск – это не подъем. Спускаться оказалось сложнее, чем подниматься. Впрочем, он это хорошо знал. Еще раз поблагодарил Господа за столь выгодный обмен. Опять вспомнил старика. Была слабая надежда на то, что тот уцелел. В доме каменный мешок погреба.

Он ступил на дорогу и зашагал вперед. Путь преградил завал. Целый дом свалился, образовав препятствие из щебня, торчащих во все стороны клыков стропил и непонятного теперь назначения железа. Он осторожно перебрался через завал, поводя автоматом по сторонам. Береженого Бог бережет. Вдруг кто-то чудом уцелел.

За следующим поворотом должен был быть дом старика. Дома, как такового, не было. Правда, не прямым попаданием, но его развалило. Слишком стар и дряхл его остов. Наверняка вдвое, а может, втрое старше своего хозяина. Двор завалило принесенными взрывной волной кусками жести, камня, частями оконных рам. Все это дымилось, и в воздухе носился удушливый запах взрывчатки.

У стены лежала горбунья. Николай не поверил своим глазам – горб исчез. Он перекрестился и одернул подол черной юбки на ее длинных и удивительно белых, не видевших солнца ногах.

Чуть поодаль лежал старик. Его выцветшие глаза смотрели в небо. Николай прикрыл веки одним движением. Умел. Делал это не раз до рабства своим погибшим товарищам, а еще раньше, в мирной жизни, впервые отцу.

Внезапно услышал за своей спиной голос.

– Эй, русский, иди сюда…

Николай быстро вскинул автомат, но не выстрелил.

Сбоку от горы щебня лежал Газаев. Рядом с Газаевым автомат, но он не целился. Он его вообще не трогал. Он обеими руками держался за живот.

– Пристрели, солдат… Ты?.. – только тут он узнал Николая. – Жаль. Не узнал. Взял бы тебя с собой. Что ж, если дважды выжил, жить будешь, а вот меня ждет к себе Аллах. Пристрели. Мне вера не позволяет. От солдата принять смерть – зачтется.

– От солдата, говоришь? Какой же я солдат? Я даже не пленный. Я – раб. От раба хочешь пулю получить?

– Нет. Ты солдат. Ты им был, ты им и остался. Вот почему я хотел тебя убить. Скажи, в тот раз была действительно мина?

– Да.

– И ты взорвал бы себя и меня?

– Не знаю.

– Лучше бы взорвал…

По лицу инквизитора тек пот пополам со слезами.

– Пристрели. Для меня и для Аллаха ты – солдат.

– Я бы с удовольствием оставил тебя гнить. Так же как ты меня. Но ты защитил девушку, и я тебя прощаю…

Николай дал короткую, в два выстрела, очередь. Пули впились в грудь Газаева с чавкающим звуком, словно пожирали не саму жизнь, а только плоть.

Эти выстрелы услышали двое уцелевших. По звуку определили. И как не определить опытному уху. Среди беспорядочных выстрелов нагревающихся в огне боеприпасов короткая очередь выдавала профессионала. Одного из них Николай положил сразу, как только тот, ничего не подозревая, вышел из-за угла. Со вторым пришлось повозиться. Поняв, что в ауле происходит что-то для него нехорошее – две кроткие очереди через промежуток времени, – он затаился. Но дрогнула рука, а как не дрогнуть после такого налета, и, на счастье Николая, пули прошли над головой.

Высоко берешь, гад, подумал Николай, не учили на постоянник всегда выставлять, так и шлепал сюда на дальнем. Он перебежал за кусок чудом уцелевшей стены. Оглянулся в поисках сам пока не зная чего и заметил закопченный кусок оконного стекла. Мысль сработала безупречно. Он приподнял осколок над верхней кромкой и, медленно поворачивая, как в зеркале, обозрел развалины. Ага. Вон ты где. Сейчас мы тебе устроим свидание с дедушкой.

Николай переместился вдоль стены, нашел шатающийся от взрывной волны камень и вытащил его из кладки. Образовавшаяся бойница находилась как раз против того места, где засел уцелевший. Николай тщательно прицелился, выставил автомат на одиночную стрельбу и плавно нажал на спуск. Голова араба разлетелась, как спелый арбуз.

Среди разведчиков, подходящих к аулу, разгорелся спор. Одни говорили, что никто не мог уцелеть, другие утверждали, что слышали короткие очереди и одиночный выстрел. Уже потом, обходя развалины, они найдут убитого араба у ограды, место, где снайперски стрелял Николай, и его жертву. Будет здесь и явно добитый Газаев.

А Николай уходил горной тропой, на которой разве что мог уместиться чемодан с деньгами или человек, который хочет жить. Вперввые за несколько лет, не считая побега, беглец увидел небо, почувствовал воздух, а главное, увидел то, что не видели другие. Полное море цветов…

Они устилали всю поверхность. Все пространство… Он не знал даже, как назвать это геометрически, но заполняли все… Перед ним лежала Грузия, за ним – грязь и кровь. И неизвестно еще, что на что он поменял, но, пройдя вышки, услышав лохов с грузинской границы, Николай впервые ощутил себя человеком.

Перед ним расстилалась свобода, называемая в простонародье – Грузия.

Потом его встретили не особенно любезно. Но увидели короткий пояс с серебряными наконечниками, и все всем стало ясно.

Ему помогли.