Глава 24.

Николай очнулся от запаха пищи и незнакомого голоса. Фонетику этого языка он будет помнить теперь всю отмеренную ему жизнь. Оказывается, язык может быть не только лающим, каркающим, шипящим, гортанным и омерзительно пахнущим кровью товарищей и его собственной, не только языком унижения, надругательства, воровства и убийства, но и теплым, чарующим, ласковым, пахнущим знакомым с детства запахом доброты, забытым прикосновением материнских рук.

Он лежал на чем-то мохнатом, издающем кисловатый запах грубо выделанной кожи. Были сумерки, или это только казалось. Во всяком случае, беглец не торопился обнаруживать свой приход в сознание. К тому же кто-то, заботливо приговаривая, вытирал пот с лица, расправлял спутанные в космы волосы. Он впервые ощутил свое тело как нормальное, но непонятное ощущение тревожило его. Николай никак не мог понять, что это? И вдруг догадка – он лежит укрытый овчиной и совершенно голый. Нет майки, безнадежно провонявшей потом и пропитавшейся кровью, нет фуфайки, которая приросла к нему словно кожа, нет вообще ничего. Ни войны, ни мира. Есть только голос, которого ему не понять.

Он услышал, как снаружи затопали чьи-то шаги, и непроизвольно напрягся. Сейчас войдут, схватят, поволокут на заклание и зарежут, во имя чего – сами толком не знают.

Вошел кто-то большой, потому что затрещали половицы или они уже были никуда не годны. Голос принадлежал, несомненно, пожилому человеку. Он спросил что-то у женщины, что хлопотала у постели славянина. Спросил ворчливо и глухо. Та ответила ему, и Николаю показалось: нет слаще голоса, нет более волнующих переливов, чем те, которые он слышит. Неужели это РАЙ? Но впечатление быстро разрушилось, когда вновь заговорил старик. Он постепенно повышал интонацию, и в тоне появилось явное недовольство. Даже злость. О чем они говорят, не сложно догадаться. Наверняка старик недоволен, что в их доме славянин, что это может плохо кончиться для них обоих. Она возражала мягко, но настойчиво. Видимо, говорила про законы гостеприимства, про то, что он никакой не враг, а просто очень больной и раненый человек. В конце концов старик сдался, но по тону было ясно, что недоволен. Очень обеспокоен.

Николай начал рисовать в своем воображении пушкинскую черкешенку. Княжну – не менее. Этакую горскую красавицу. Гордую. С двумя тугими косами. С украшениями из серебряных монет царской чеканки. Комнату, устланную дорогими коврами, и старика в тюрбане.

Как, в сущности, мало надо нашему воображению, чтобы представить себе одну из сказок «Тысячи и одной ночи». Только два голоса, запах горящих в очаге дров, и все. Все, что было прочитано в детстве, и как же сильно хотелось верить. РАЙ. Настоящий РАЙ.

От сознания ли этого или по какой другой причине, но беглец так силился не выдать свой приход в сознание, что сам не заметил, как уснул.

И ему приснился дивный сон…

Был какой-то праздник. Они всей семьей пришли в городской сад. Играл духовой оркестр. Военные. Аксельбанты. Береты. Сверкающая на солнце медь оркестра. Тир, в котором они стреляли свинцовыми пульками, а он все просил, чтобы папа стрелял по фигуркам, а не по выстроенным в ряд спичкам, но отец говорил, что никогда не был охотником, и продолжал стрелять по спичкам. Он любил мороженое, закапал им свой матросский костюмчик, но сегодня никто не ругал никого и все были счастливы. Он видел, как мать и отец танцевали у ракушки. Как развевалось мамино платье, обнажая красивые икры и тонкие лодыжки. А потом родители оставили его за оградой, сами встали в голубые лодки-качели и начали все выше и выше взлетать маятником над головами. Сзади подошли два человека, сказали что-то, что он не понял, но обидное и нехорошее про маму. Они посмотрели наверх. Было очень красиво. Мамина юбка взлетала колоколом, обнажая ее красивые, сильные ноги. И он бросился первым на этих дядь…

Бросился и проснулся. Открыл глаза. По лицу текли слезы. Над ним склонилась та, с чудесным голосом… Удивительно красивое лицо с правильными чертами лица почти идеальных пропорций. Огромные, влажные глаза с отражающимися в них от очага огоньками и две косы, свернутые в кольца и прикрывающие уши. И даже сережки в виде полумесяцев, серебряные.

Она сказала что-то успокаивающее и вытерла его щеки. Спросила. Он не понял. Сказал, показывая на себя: Николай, Коля. Она поняла и назвала чудное имя – Надира.

Потом отошла не выпрямляясь, и Николай стиснул зубы, как-будто ему причинили самую сильную боль. Она была горбата.

Когда вернулась и подала ему воды, а потом взглянула в лицо, он отвел глаза. С тех пор она сама старалась не встречаться с ним взглядом.

Два следующих дня Николай провел в безделеи. Скачки температуры, то в жар, то в холод, вконец измотали его. Несмотря на обильную пищу, он терял в весе, словно с потом из него выходила вся сила. Попробуй он убежать сейчас – вдряд ли вышло бы. Зато нашел старую «Спидолу» и обрадовался, но, взглянув на блок питания, нашел там заскорузлые батарейки, ровесницы самого агрегата, и понял тщетность своих попыток узнать что-либо об окружающем мире. Вечером он проснулся от далеких грозовых раскатов. Накануне днем впервые вышел на двор. Небо было ясным, и ничто не предвещало дождя. Собственно, он пробовал выходить и раньше. Нужда заставит. И первая его попытка на третий день пребывания у горцев закончилась плачевно. Упал и сильно рассек себе бровь. Было много крови. Красавица горбунья расстроилась до слез. Она не понимала, почему он встал, когда должен был лежать. Понял старик. Он молча принес ведро и затолкнул его ногой под лавку. Сам же потом выносил, избавив от этого дочь, хотя ему, старику, горцу, надо было еще на такое решиться. Впрочем, через три дня, а это сегодня, Николай встал сам. Он стоял на крыльце и не мог определить, откуда исходит звук. Горы рождали многократное эхо, а на небе было полно звезд. Понял. Это не гроза.

Самостоятельно справив нужду, повеселевший вернулся домой. Да. Теперь он так стал называть в мыслях строение, задней стеной которого служила скала. Скоро. Очень скоро. Может быть, через неделю-другую здесь будут наши. Он по привычке называл их нашими.

Старик и горбунья сидели у огня. Старик при свете очага отделял колодки старых сапог от голенищ. Колодки совсем износились, а вот голенища еще можно было использовать. Николай прикинул на глаз размер.

– Дай, – попросил он.

Старик не понял. Тогда Николай протянул руку и взял из рук старика колодку, скинул свои армейские ботинки и переобулся. Колодки оказались впору. Конечно, если бы они были новые, вряд ли подошли, но за годы старик их разносил. Порыжевшая на носках кожа видела множество горных троп.

Красавица начала что-то быстро-быстро лепетать на своем, но Николай уже протягивал старику свои армейские ботинки на толстой подошве «протектор».

– Я и так обойдусь. Как влитые сидят. Мне тут не далеко. Грузия. Грузия. Джорджия, – объяснил он хозяевам.

Старик махнул рукой в сторону лжегрозы и закивал.

– Нет. Грузия, – и Николай показал в противоположную сторону.

Старик снова показал на север. Николай повторил жест на юг. Тогда старик внимательно посмотрел на славянина, снял с себя тонкий пояс из мягкой кожи с двумя серебряными наконечниками и подал Николаю.

– Спасибо. – Слезы душили славянина.

Не спрашивая старика, горбунья кинулась к сундуку и достала штаны и рубашку. Выглаженные, чистые, пахнущие чем-то домашним. И хотя он давно уже забыл запах своего дома, этот казался ему родным. Перед тем как окончательно уложить вещи, он повнимательнее всмотрелся в рубашку и обнаружил две аккуратно заштопанные дырочки – впереди и на спине. Вокруг дырочек хорошо застиранные темные пятна. Чья это была рубашка? Вполне возможно, отца красавицы горбуньи.

Потом легли и Николай долго не мог заснуть, вслушиваясь в далекие раскаты российской артиллерии. Перед сном он аккуратно сложил вещи, как учат в армии и как учил его отец.

Наконец он провалился в глубокий, без сновидений, сон.

На рассвете его разбудил старик. Был он бос и напуган. Что-то непонятное шептал на ухо. Николай вдруг услышал снаружи голоса многих людей, бряканье металла о металл, шаги вразнобой. Так идут беженцы или отступающие войска. Разговоры вполголоса, плач детей и угрюмые лица мужчин. Николай метнулся к дверям, но старик потащил его в угол, откинул крышку подвала – выдолбленного в сплошной скале углубления два на два с двумя мешками картошки, полкой, уставленной железными банками, и стойким запахом подземелья. Беглец инстинктивно отпрянул. Опять подвал. Опять прятаться. Но здравый смысл заставил беглеца спуститься. Крышка захлопнулась. Поверх старик набросал тряпок.

Николай прислушивался. Даже сюда, наверное через верх, доносился звук прохождения людского потока. Этот поток не был «Железным», как у Серафимовича, но множество общих черт роднило их. И те и другие были в отчаянии. Но души вторых разъедал изнутри червь оскорбленной гордости и жажда мщения. Усталые глаза идущих могли в любую секунду загореться безудержным огнем безумной жажды крови. А роднило их то, что, в сущности, это был сброд. Местные и пришлые, славяне-католики и униаты, мусульмане-арабы и здешние, здоровые и больные, обкуренные и обдолбленные – все они составляли остатки загнанных в угол волков в человеческом обличье.

В дверь не стучали. Просто ударили сапогом. Вошедший что-то сказал, и стоящий рядом перевел на местный, гортанный язык горцев. Старик поднялся. Надо идти. Всех старейшин маленького горного аула созывали на собрание. Старик знал, что это означает. Заберут все, что потребуется. И он отдаст.

Горбунья выглянула из-за занавески. Лучше бы она лежала тихо. Переводчик заметил девушку и остолбенел от ее красоты. За много недель скитаний он давно не видел такой красивой женщины. У них в отряде были, но их с трудом можно назвать женщинами. Настоящие и непримиримые бойцы Аллаха. Он еще раз посмотрел на занавеску, за которой скрылось сказочное видение, и вышел.

Николай не знал, как долго ему еще сидеть, дожидаться старика или нет. О том, чтобы выйти и бежать, теперь не могло идти и речи. Пока он ждал. Внезапно наверху послышался шум. Кто-то вошел. И снова без стука. Как хозяин.

Беглец слушал. Вот он прошел по дому. Вот он подошел к тому месту, где был отгорожен угол горбуньи Надиры. Вот раздался его голос и вскрик девушки. У них свои дела… Если туда сейчас сунуться – смерть… Вот Надира еще раз вскрикнула, и он знал, что так кричат женщины всего мира при одинаковых обстоятельствах.

Ему вспомнилось лицо девушки сразу после того, когда он очнулся во второй раз…

Николай шагнул к лестнице, моля Бога, чтобы она не заскрипела. Повезло. Лестница оказалась единственным деревянным предметом в доме, не издававшим скрипа. Приподнял крышку и чуть было не чихнул от пыли из тряпок, что накидал старик.

Надира мычала. Видимо, переводчик зажимал ей одной рукой рот. Он так увлекся борьбой, что даже не услышал, как скрипнули половицы под босыми ногами смерти.

Николай выхватил у него из-за пояса нож и одним движением перепахал горло. Фонтан крови обрушился на Надиру, заливая обнаженную грудь и лицо. Девушка забилась в угол кровати и тихонько скулила.

– Давай, Надира, вставай, плакать будем потом.

Он указал ей на открытую крышку погреба. Она все поняла. Вдвоем подтащили труп с болтающейся на хрящах и жилах головой к дыре и сбросили внутрь. Николай захлопнул крышку.

– Воды, мыла, мыть, – показал он на кровь, полосой тянущуюся по полу. – Стой! Сама умойся. Да не трясись. Все прошло. Все прошло.

Она поняла его сразу. Смышленая девчонка. Часть воды нашлась здесь же. Умыла лицо и тело. Накинула другую одежду. Все это время Николай выглядывал в оконце, не идет ли кто за переводчиком. Кто знает, может, перед тем как пойти сюда, тот похвалялся перед друзьями арабами, что переспит с первой красавицей аула.

Ему надо было уходить, но он дождался, пока Надира не сходит за водой. Потом взял «калаш», что переводчик оставил в углу у входа. Всего один магазин, но и то хлеб. Со стола прихватил полевой артиллерийский бинокль с одной лопнувшей линзой.

– Надира, – позвал он девушку. – Иди ко мне…

Она поднялась с пола, подошла к нему и подняла заплаканное лицо.

– Я постараюсь вернуться… – сказал, наперед зная, что этому никогда не бывать.

Знала это и она.

Но люди полагают, а Бог располагает.