Локтев незаметно переминался с ноги на ногу — от скуки.

Мэр уговорил его прийти на прием. Зачем, с какой целью? Не думалось, только это слово — «цель» завязло в мозгах и все перекатывалось там, переваливалось. Вяло, со скрежетом, как крупная морская галька под откатывающейся океанской волной. А может, и не было никакой цели, может, Богомолов просто хотел ему приятное сделать.

Нет, конечно, присутствовать на приеме в честь президента — большая честь. Для кого-то. Поглазеть вживую на иностранных деятелей. Но не распирало его от гордости, хоть тресни. Обошелся бы он и без этого. Легко обошелся бы. Ну, прилетел президент в Белоярск по дороге в Китай на «саммит государств Азиатско-Тихоокеанского региона». Большое событие в жизни президента. Ну, встречается он с другими президентами и премьерами, с китайцами, с австралийцами и еще бог весть с кем. Он-то, Локтев, зачем должен это все лицезреть?

Ладно, захотел мэр Богомолов подарки высоким гостям сделать — его право, работа у него такая — изгаляться. Другие мэры в почетные граждане президента записывают, какие-то там юбилейные медали выдумывают, а Богомолов вот, по-своему отличиться решил — вручить президенту и иностранцам по комплекту рогов пятнистого оленя. Как символ могучей природы Белоярска, наверное. Президент сам пошутить не дурак, а иностранцы — те и обидеться могут. Ну и бог с ними, нет ему, Локтеву, до этого никакого дела. Рога он организовал? К рогам претензии есть?

И в дорогущем костюме, который Татьяна с Настей ему специально для приема купили, было, как назло, неловко, непонятно: то ли тесно слишком, то ли наоборот — слишком просторно. И «цель» опять же… Кстати, и адвокат Гордеев Юрий Петрович был здесь, Локтев успел увидеть где-то вдруг мелькнувшее спокойное его лицо. Значит, имеет человек доступ в высокие сферы. Ну, а кто б сомневался. Впрочем, до поры до времени Гордеева никто, кроме Локтева, не замечал…

Президент говорил не по бумажке, но все — какие-то казенные протокольные фразы, они пролетали мимо его сознания, точно шальные пули мимо цели, лишь отдельные осколки застревали на мгновение: «…целевые кредиты», «…целесообразность развития добычи марганца в Белоярске». Как тут проклятую «цель» из головы вышвырнешь?

Наконец до рогов дошло. Ну, слава тебе господи, раз подарки уже пошли, значит, скоро конец мучению.

Но тут Богомолов поднялся на трибуну и (может, показалось?) подмигнул Локтеву. Если он тоже сейчас о целях начнет, надо будет выбраться потихоньку — и в лес. В лес!

— Протокольная часть исчерпана, но на правах хозяина я позволю себе еще ненадолго задержать ваше внимание и предоставить слово одному нашему специальному гостю. Он сегодня прилетел из Москвы. Это сотрудник Генеральной прокуратуры Александр Борисович Турецкий, и у него есть для нас отдельное сообщение.

На трибуну поднялся крепкий светловолосый мужик лет сорока с хвостиком, и Локтев узнал его. Это был тот самый следователь из Генпрокуратуры, который тогда, в Чечне, присоветовал ему обратиться к услугам московского адвоката Гордеева.

Турецкий потряс в воздухе какими-то документами и внушительно сообщил:

— Я расскажу вам маленькую документальную повесть. Итак, жил-был Большой чиновник в столице и чиновник поменьше в Белоярске. И дал Меньший Большему взятку. С какой целью, спрашивается? А потому что был объявлен тендер на разработку месторождения ценного ископаемого в Белоярске, проведением которого как раз Большой чиновник и занимался. Участвовали в тендере две фирмы. Сначала одна назвала небольшую цену, а затем вторая — напротив, запредельную. Вторая, конечно, выиграла, но тут же, будучи организацией виртуальной, объявила о своем банкротстве. И тогда права автоматически перешли к предыдущему участнику аукциона, тоже подставной компании, созданной Меньшим чиновником при помощи Большего. Для убедительности они построили пару геологоразведочных буровых, открыли шикарный офис в столице, истратили, одним словом, не бесцельно, конечно, на подготовку аферы ни много ни мало — три миллиона долларов.

Фоторепортер справа от Локтева щелкнул вспышкой, Локтев зажмурил один глаз. «Цельсь!..»

— Ну и после всего, — продолжал Турецкий, — наш Меньший чиновник захотел продать право на разработку месторождения за серьезные деньги первому встречному. Первым встречным оказался, на свою голову, покойный китайский бизнесмен господин Вонг Линь Имоу. Дотошный бизнесмен не решился немедленно заключать контракт, что-то его смутило. Стал Имоу проверять все юридические аспекты и, несомненно, дошел бы до истины. Собрался встретиться с мэром Белоярска. Но это уже было бы утечкой информации: не должен был мэр ничего знать о сделке, категорически! Надо было срочно искать новых покупателей, а старым заткнуть рот, раз и навсегда. Имоу не стало. Он просто исчез. Пока не всплыл на Черном озере. А заодно решили и судьбу действующего мэра. Хороший мэр — мертвый мэр…

Высокие гости расшумелись, пожалуй, сильнее, чем положено по дипломатическому этикету, мельком Локтев увидел, как президент переговаривается с каким-то лысым господином из свиты, поглядывая на Турецкого, потом их заслонил дородный референт с папкой, рысью подбежавший за инструкциями. А Турецкий продолжал, не обращая внимания на реакцию слушателей:

— Как гениально все было задумано, а таки сорвалось! Благодаря самоотверженности одного человека, бывшего военного. Тяжело только, что в этой повести много жертв, ни в чем не повинных людей, среди которых известные в Белоярске правозащитник и его адвокат, раздобывшие материалы, изобличающие преступников. Да и Меньший чиновник застрелился… Сам ли, правда, вот большой вопрос, на который криминалистическая экспертиза не дала пока что однозначного ответа. А сейчас позвольте мне поставить промежуточную точку в этой истории. Почетная медаль «30 сребреников» первой степени вручается председателю Госкомимущества Российской Федерации Николаю Антоновичу Кривокрасову! Николай Антонович, покажитесь народу! Господа, поприветствуйте главного героя нашей документальной повести!

Журналисты по инерции нестройно захлопали. Иностранные гости вообще перестали что-либо понимать. Из первого ряда поднялся красный как перец толстый господин и стремительно рванул к трибуне. Но пока он дошагал, Турецкий успел закончить:

— Я рассказал все это здесь в присутствии иностранных гостей и журналистов потому, что знаю о стремительной карьере Николая Антоновича, обширных связях и близости к президенту. Надеюсь, что теперь дело уже не будет спущено на тормозах. И следствие разберется, где наш Меньший чиновник достал три миллиона и как распорядился своей долей уважаемый руководитель Госкомимущества.

Надо же, поразился Локтев, старый знакомый — Кривокрасов! Так разъелся, что и не узнать. Раньше фас был как башня танка, а теперь вдвое больше — с антикумулятивной защитой…

Кривокрасов тем временем склонился к микрофону и очень спокойно, даже с улыбкой сказал:

— Я с негодованием отвергаю грязные инсинуации, прозвучавшие в мой адрес. Господин, как вас там… из Генеральной прокуратуры, Турецкий, очевидно, введен кем-то в заблуждение и слишком эмоционально переживает недавние бурные события в Белоярске. Следствие, несомненно, во всем разберется, но тендер был организован в полном соответствии с законом, никаких взяток я, разумеется, не брал. И о каких миллионах идет речь, не знаю. — Он обвел собравшихся твердым, честным взглядом.

В зале взметнулся лес рук. Журналисты жаждали подробностей, не зная, кому верить. Но всех опередил Гордеев.

— Господин Кривокрасов говорит правду, — негромко сказал Юрий Петрович, но его услышали. Все как по команде обернулись и нацелили микрофоны и объективы в его сторону. — Он действительно не брал взяток. Совсем даже наоборот: он их давал. Он сам купил покойного депутата Думы Прокопьева, местных преступных авторитетов, сам организовал аферу, а три миллиона… Три миллиона долларов он прибрал к рукам в Чечне, прикарманив выкуп, который якобы выплатил боевикам за представителя президента. А представитель президента, если помните, Николай Антонович, был убит, и двенадцать офицеров — весь отборный антитеррористический отдел ГРУ — погибли по вашей милости. Да еще майор Локтев едва не поплатился за это своей жизнью. А в остальном вы, конечно, кристально честный человек и образцовый чиновник.

Кривокрасов в бешенстве, не помня себя, ринулся на Гордеева, которого он видел впервые в жизни, но прошел недалеко: президент неожиданно повернул его к себе, свалил подсечкой и поймал руку в железный захват. Пока охрана соображала, как быть, он произнес, обернувшись к журналистам:

— Кто надумает продавать Родину с потрохами… то есть с ценными месторождениями, пусть знает, что будет иметь дело с гарантом Конституции, то есть со мной. Лично.

Журналисты взревели от восторга, пресс-конференция фактически была сорвана. Кривокрасова унесли (сам он ноги передвигать был не в состоянии), а иностранцы минут пять стоя аплодировали президенту, после чего наперебой стали обещать инвестиции в Россию вообще и в Белоярск в частности.

Естественно, про Гордеева на какой-то момент все забыли. Кроме мэра Богомолова, который тут же умыкнул его из зала и, прижав в каком-то темном углу, потребовал подробностей.

А подробностей, собственно, было немного: покойный следователь Коваленко ведь и так собирался арестовать Локтева, значит, не было никакой нужды его убивать. Все шло по плану: Локтева натравливали на мэра и без трупа следователя. А убили Коваленко потому, что к нему в руки попали сведения, добытые Черноволовым и Карандышевой о взятке Кривокрасову и трех миллионах. И хотя документы Черноволова не были доказательными для следствия, с их помощью Коваленко мог выйти на то, что нашел Богомолов, но что оказалось гораздо худшим для Кривокрасова — вспомнить дело о «чеченских» трех миллионах и увязать все воедино.