Женщина смотрела на Локтева всего мгновение, потом деловито перевела взгляд на его жилье и сказала:

— Татьяна Казаченок, руководитель пресс-службы мэра Белоярска. А где наша доблестная милиция?

— Здравствуйте, — ответил Локтев. — Милиция — ноль-два.

— Смешно. А вы кто вообще-то? — Она бесцеремонно вошла в избу, села за стол и достала из сумки тонкую белую пачку сигарет «Вот». Локтев помнил, что стоят они дорого, да и, кстати, не был уверен, что продаются в Белоярске.

Локтев не ответил, ушел за занавеску, вынес пепельницу и поставил перед странной гостьей.

Руководитель пресс-службы мэра Белоярска закурила, одновременно набирая какой-то номер на мобильном телефоне.

— Алло, да, это я, а кто же еще. На месте… Да нет тут никого… И что, до утра пусть все катится само по себе? Нет, я так не могу… Да многое, многое можно сделать!

Локтев стал открывать окна.

— И когда они приедут?.. Ясно. Значит, придется самой тут разбираться… Да ходит тут какой-то малохольный с бородой, — посмотрела она на Локтева, как на пустое место. — Разберусь, конечно. Все, пока.

Она убрала мобильник.

«Ну и ну», — подумал Локтев.

— Это вы нашли труп?

— Нет.

— А кто?

— Дочь.

— Какая дочь? Где она?

— Тише, пожалуйста. Она спит.

— Так будите ее немедленно, мне надо посмотреть место происшествия! Наваждение какое-то, все спят!

Локтев снова ушел за занавеску и вынес незваной гостье часы с кукушкой. На часах было четыре часа.

— И что?! И что?! — вскинулась госпожа Казаченок. — Да вы знаете, что тут произошло?! У вас хоть чуть-чуть варит? Или у вас одна извилина и та делит мозг пополам? Погиб наш гость! Гость! Где он?! Будите вашу дочь!

Локтев вздохнул, отнес часы, снова повесил их на стенку, а потом накинул куртку, положил в карман, вышел к Татьяне — все молча — взял ее за руку и потащил к выходу.

— Эй! Эй!!! Вы что? Вы что делаете?! Вы что себе позволяете? С ума сошли?! Пустите меня!

Но Локтев вывел ее на двор и повел к озеру. Он специально выбрал трудную дорогу — с завалами, ямами, травой по пояс.

— Куда вы меня тащите?! Я сейчас закричу!

«Это будет очень эффективно», — подумал Локтев, а вслух сказал:

— Вы же хотели увидеть труп?..

— А… Да… Хорошо, ладно, отпустите, я сама пойду.

Локтев отпустил ее руку, и в тот же момент Татьяна, зацепившись за корягу, свалилась на муравейник. Оставшуюся часть дороги до озера она отряхивалась от набившихся, под одежду маленьких черненьких тружеников, которые ползали по ней и ужасно щекотали. Впрочем, она не жаловалась. И Локтев даже чуть-чуть стал уважать ее за это. Хотя, конечно, слишком городская дамочка, с лесом сразу в конфликт вошла.

Наконец добрались. Он скинул ветки с трупа специально резко и посветил в раздувшееся лицо, чтобы испугать ее. Но ничего подобного не случилось. Татьяна деловито подошла к телу, присмотрелась.

— Да, это он. Несомненно. И мертв, мертв, китаец, мертвее не бывает. Вот черт! Знаете, что теперь будет?! Кошмар. И чего его потащило сюда? Ведь никому же не сказал. А где его переводчик, референт?

Локтев пожал плечами. До женщины наконец, кажется, стало доходить, что он тут вообще ни при чем.

— Так… Где его нашли?

Локтев повел лучом фонаря на воду.

Татьяна подошла к воде, присела на корточки, словно собиралась что-то увидеть в черной воде. Наверное, увидела, потому что сказала:

— Ясно. Здесь глубоко?

Локтев кивнул.

— Очень?

Локтев взял длинный, метра четыре, шест, тоже подошел к воде и опустил шест в воду. Шест уперся в дно, только когда на поверхности осталось сантиметров десять.

— Глубоко… Интересно, он умел плавать? Надо будет узнать. — Она достала блокнот и сделала в нем пометку.

Локтев потащил шест обратно и сказал первое слово за долгое время. Вернее, это был вопрос:

— Все?

— Все, — кивнула Татьяна.

— Тогда пошли. — Локтев бросил шест рядом с телом, снова накрыл мертвеца ветками. Двинулся к лесу.

Татьяна не тронулась с места.

— Ну? — оглянулся Локтев. — Вы идете?

Татьяна медленно повернула к нему голову. Глаза у нее стали огромными. Она жестом показала на воду и отступила.

Локтев перевел луч фонаря туда, куда показывала Татьяна, — в воде плавали еще два трупа.

— Ну что же, вот вам и референт с переводчиком, если я не ошибаюсь, — сказал Локтев. Зрение у него было что надо, и теперь азиатские черты он мог различить даже в сумерках.

Они вернулись в его дом. Обратную дорогу молчали, но Локтеву не показалось, что его спутница подавлена или напугана. Нет, энергии ей было не занимать, и этот жизненный избыток ощутимо бодрил молодую женщину…

Утром, когда Локтев собирался обойти озеро, чтоб найти снасти и лодку, снова появились гости. На сей раз знакомые.

Следователь городской прокуратуры Коваленко крепко пожал руку Татьяне, кивнул Насте, а на Локтева даже не посмотрел.

— Что ж вы так долго? — тут же напустилась на него Татьяна.

— Кто обнаружил труп?

— Первый труп — вот она, — кивнула на Анастасию Татьяна.

— А что, есть еще? — вскинулся Коваленко.

— Да, двое. Мы с Локтевым их нашли.

— Пойдемте. — Коваленко, не ожидая ответа, вышел на улицу и подозвал экспертов.

На этот раз бригада прибыла серьезная. Семь человек.

— Мне с вами идти? — спросила Анастасия отца.

— Не стоит. Чего тебе там делать…

Пока шли до озера, Коваленко о чем-то вполголоса говорки с Татьяной, а та то и дело искоса поглядывала на Локтева и кивала.

Локтев шагал бойко. Словно и не было бессонной ночи. Впрочем, часа два-то он соснул. Снова вернулась та тревожная мысль, но теперь уже ей было хоть какое-то объяснение: Коваленко. Вот что ему приготовило это происшествие. А он думал, что уже никогда не вернется туда, в прошлое. Что для остальных все забыто, быльем поросло. Оказывается, нет. Вон, Коваленко волком смотрит. Значит, до сих пор точит зуб. А точить зуб надо бы Локтеву. Хотя бы на того же Коваленко. Словно откликаясь на душевную боль, заныло плечо. Локтев сцепил зубы.

Это раненое плечо его тогда спасло. Боевики ходили и добивали выстрелами в голову его ребят. Локтев сквозь затуманенное сознание считал эти выстрелы —…десять, одиннадцать, двенадцать… Он был тринадцатым. Но боевики почему-то в его голову не выстрелили. Может, пропустили, обсчитались, может, решили, что мертвый. Локтев был залит кровью с головы до ног, когда они ушли. И, отлежавшись, пока руки и ноги стали хоть как-то слушаться, он пополз к своим.

Он потерял двенадцать человек — весь свой отдел, тщательно подобранный и выпестованный, — всех до единого. Да, конечно, засада была смертельная, боевиков раз в десять больше, били по ним, как по мишеням в тире. Даже развлекались беззащитностью разведчиков. Но это все равно не оправдание. Он все равно виноват. Не по суду, как пытался доказать Коваленко, нет. По совести. Впрочем, сидеть бы ему в тюрьме, возможно, и по сей день, если бы не помощь квалифицированного московского адвоката. Тот взял на себя все тонкости юридической защиты и сумел-таки прищемить Коваленко нос. Да, следователь Коваленко. тогда служил на Кавказе — в военной прокуратуре. Тогда-то вот они и познакомились, если только эту сразу возникшую непримиримую вражду можно назвать знакомством. Ох, как же Коваленко хотелось засадить Локтева! Надолго засадить, навсегда… Не понимал следователь, что никакая тюрьма не была бы для Локтева большим наказанием, чем его собственный суд. Вот и это лесничество он придумал, чтобы наказать себя. Но наказать чем? Наверное, одиночеством. Хотя нет, что там лукавить: только одиночество и было для него сейчас благом… Но надо же, как судьба сложилась: через год после того, как он уже работал в лесничестве, Коваленко перевели в Белоярск. А еще говорят, что Сибирь большая. Да она — наперсток, в котором вся судьба умещается.

Вообще же странная история тогда вышла. Со всех сторон — нетипичная. Следствие с самого начала вела военная, конечно же, прокуратура. Но на каком-то этапе вдруг прислали надсмотрщика из прокуратуры Генеральной, высокого мощного мужика — следователя по особо важным делам со странной экзотической такой фамилией, не то Персидский, не то Иранский, не то еще что-то в том же духе. Локтеву он почти не запомнился, звали его Борис Александрович, что ли? Удивляло только то, насколько независимо этот «важняк» держался с высокими военными чинами. Так вот он по логике вещей должен был бы, наверно, поддерживать Коваленко, но, заглянув в материалы дела, «важняк» покрутил носом, а потом неожиданно взял да и присоветовал майору антитеррористического подразделения ГРУ Локтеву обратиться к услугам гражданского адвоката — Юрия Петровича Гордеева. Локтеву было уже почти все равно, и он согласился. И вон как вышло…

— Ты чего, Локтев, куда это ты нас ведешь? — оторвал от невеселых мыслей голос Коваленко.

— Мы с вами шли другой дорогой, — с некоторой тревогой высказалась и Татьяна.

Локтев не ответил, а просто ускорил ход. До озера было уже рукой подать.

— Вот они, ваши убитые, — сказал он, выводя всю компанию к озеру.

— Да вы что?! — вдруг, как показалось Локтеву ни с того ни с сего, возмутилась Татьяна. — Кто вам сказал?! Вы что, эксперт?! Никакие они не убитые, они утонули на рыбалке! — В голосе ее звучало неприкрытое отчаяние.

Воля ваша, подумал Локтев, разбирайтесь.

— Разберемся, — кивнул Коваленко. — Но твои слова, Локтев, мы запомним.

Локтев не сразу сообразил, что это — угроза.

На этот раз он не стал стоять столбом возле экспертов, а решил проверить свою догадку, пошел вокруг озера. Почему-то был уверен, что никаких снастей, никакой лодки не найдет. Татьяна увязалась за ним. Всю дорогу шли молча — Локтев впереди, Татьяна сзади. Иногда Локтев лопатками чувствовал ее прожигающий взгляд. И чем дальше они шли, тем горячее и злее был этот взгляд.

Наконец Локтев не выдержал, остановился. Татьяна словно налетела на стену.

— Нету никаких снастей, — сказал Локтев. — Убили ваших иностранцев.

Теперь они были только вдвоем, и ее не смущало присутствие Коваленко.

— Вас это как будто радует!

— Да мне все равно.

— А мне не все равно! Это катастрофа, если их убили! Понимаете, этого не может быть! Не должно так быть! Люди приехали к нам в гости, очень важные для Белоярска люди… — Она обессиленно опустилась на землю. — Их не убили… Если об этом узнают…

— Проще простого. Отдадите команду — ваши следователи вообще скажут, что их инопланетяне увезли для опытов. Подержат немножко и вернут обратно.

Татьяна встала:

— Все-таки их не убили, не могли убить. Я не верю. Пойдемте, мы найдем снасти и лодку, вот увидите.

Локтев в который уже раз пожал плечами. Течением мертвые тела могло отнести только отсюда. Но объяснять это Татьяне он не стал. Двинулись дальше. Теперь Локтеву стало даже немного жаль эту женщину. Тоже работенка — дергайся, выкручивайся, покрывай какого-то чужого дядю… Служба, что уж тут сказать.

Они уже обошли почти все озеро. Осталась маленькая заводь. Добраться туда через бурелом, через густые кусты было почти невозможно.

— Как вы думаете, может быть, мы все-таки что-то пропустили? — с последней надеждой сказала Татьяна и молящими глазами посмотрела на Локтева.

Он не ответил. Нечего ему было ей отвечать. И тогда Татьяна повернулась и пошла в обратную сторону. Она потеряла надежду. Локтев уже хотел было двинуться следом, но остановился. Две ветки на кустах вокруг заводи были поломаны. Может, медведь ходил к воде, может, косуля… Локтев вздохнул и стал продираться через заросли. Надо посмотреть для очистки совести.

На маленькой полоске между кустами и водой стояло ведро, лежали две удочки, банки с наживкой, недалеко в воде плавала брюхом вверх перевернутая лодка.

— Эй! Идите сюда! — крикнул Локтев, заглянув в ведро, где — вот чудо — плескалась еще живая рыба.

Татьяна продралась сквозь чащобу стрелой. Только блузку чуть порвала, впрочем, не сильно расстроилась, не до того было, понятное дело.

— А я вам говорила! Я говорила вам! — восклицала она, бегая вокруг снастей. — Их не могли убить. Я же говорила, так?

Локтев не отвечал. Он не слушал ее. Он нашел сучковатую палку, вошел в воду и, зацепив сучком, потянул к берегу лодку.

Полчаса спустя Коваленко уже занимался своим обычным делом — составлял протокол. В какой-то момент оторвался от бумаг и посмотрел на радостную Татьяну.

— Так, значит, это лесничий вас вывел на снасти?

— Да! — подтвердила она. — Я уже решила, что мы не найдем…

— Интересно. И утопленников нашел, и снасти… Слушай, Локтев, а не ты ли?..

Локтев молча развернулся и пошел по направлению к своей избе.

— Стоять! — загремело за спиной. — Стоять, Локтев!

Локтев даже не обернулся.

— Взять его! — крикнул Коваленко, понимая, что авторитет его в глазах экспертов и оперативников сейчас сильно пошатнется, если не настоять на своем.

Локтев услышал за спиной топот ног, уже собрался внутренне — первого он, не поворачиваясь, свалит ударом ноги в живот, второго на развороте уложит локтем в горло, третьего примет на противоходе… Но остановился. Не стал. Повернулся к догонявшим.

— Что? — спросил у Коваленко.

Догонявшие неловко остановились.

— Вернитесь, Локтев. Я вас еще не отпускал.

Локтев медленно подошел.

— Значит, вы говорите, труп нашла ваша дочь? Интересно. А снасти нашли вы? Любопытно. И ничего подозрительного вы здесь не видели и не слышали до этого? Чудесно. Если тут никого не было, почему бы не предположить?..

— Да вы что?! — неожиданно вступилась за Локтева Татьяна. — Нам никакого убийства не нужно! Они утонули на рыбалке!

— Это не вам решать, — оборвал ее Коваленко. — Следствие покажет.

— Да все ведь ясно!

— А вот мне ничего не ясно! Я уже сталкивался с этим типчиком, — кивнул Коваленко на Локтева. — Он и не такие штуки выкидывать может. Он в зоне вооруженного конфликта отправился спасать заложников, а вместо этого завел в засаду свой отряд и положил там всех, а сам…

Договорить Коваленко не успел. Локтев без размаха влепил ему оплеуху.

В следующее мгновение оперативники с трудом держали не сильно-то и рвущегося Локтева, а Татьяна — визжащего и размахивающего кулаками Коваленко. Причем оперативники с трудом удерживали Локтева, а Татьяна — почти даже не напрягалась.

— Я тебя засажу, сволочь! При исполнении!.. Ты у меня тюремную баланду!..

Локтев уже совсем успокоился, перестал рваться, сказал:

— Все, отпустите.

И когда оперативники отпустили его, не обращая никакого внимания на Коваленко, подошел и выплеснул на траву рыбу из ведра, которое нашел в заводи. И покрутил головой, дескать, ну надо же.

— Что такое теперь? — тут же спросила, ожидая нового подвоха от этого странного человека, Татьяна.

— Следователь в чем-то, может, и прав. Иностранцев ваших все равно убили, — сказал он. — Такой рыбы отродясь в этом озере не было. Разве что на Ангаре где-нибудь…