7
Ночью Гордеева разбудил звон разбившегося стекла. Он открыл глаза и прислушался. Ночную тишину нарушало только ровное дыхание Алены.
Конечно, еще вчера он не мог и представить, что вдруг, ни с того ни с сего, она, его старая подруга, приедет из Питера, но это был свершившийся факт, и отмахнуться от него не представлялось возможным. Вернувшись домой, он обнаружил на лестничной клетке Алену.
Теперь она спала, прижавшись к груди Гордеева, и, видимо, чувствовала себя в полной безопасности. Из кухни доносились странные шуршащие звуки. Гордееву не хотелось покидать теплую постель, но он пересилил себя и осторожно, чтобы не разбудить Алену, выскользнул из-под одеяла. Из коридора тянуло свежим воздухом. Гордеев не стал одеваться. Он нацепил шлепанцы и прошел на кухню.
Дверь в кухню была закрыта. Из-под нее тянуло холодом. Не включая света, Гордеев толкнул дверь. Тысячи ледяных иголок вонзились в кожу. Под ногой Гордеева жалобно пискнуло и треснуло стекло. Он включил свет и увидел довольно печальную картину. Через разбитое окно в комнату врывался вихрь снежинок. Взбаламученная ледяная взвесь металась по кухне и покрывала все белым холодным слоем. Оставленная с вечера на столе бутылка французского красного вина была опрокинута, и содержимое кровавой лужей растеклось среди снежных наносов. Рядом с бутылкой лежал виновник погрома — увесистый кусок льда. Гордеев посмотрел в окно. Лед, видимо, упал с крыши и, отбившись от ветки стоящего напротив окна дерева, прямехонько угодил в окно.
«Душераздирающее зрелище», — хмыкнул Гордеев, поеживаясь от холода. Снег склизкими ошметками прилепился к телу Гордеева. Он плотно прикрыл кухонную дверь, вернулся в комнату и включил бра.
— Случилось что? — сквозь сон спросила Алена, прикрыв от света глаза рукой.
— Ничего страшного, спи… — Гордеев поправил сползшее на пол одеяло и прикоснулся губами к горячей щеке Алены.
— А-а, тогда ладно… — пробормотала Алена и повернулась лицом к стене.
Гордеев отыскал сброшенные в порыве страсти джинсы и рубашку и с трудом натянул их на мокрое от растаявшего снега тело. Он вышел на застекленную лоджию и вытащил обрезки картона, хранившиеся там уже несколько лет со времен последнего ремонта. Вот они и пригодились. Стараясь как можно меньше шуметь, Гордеев соорудил из картона щит и закрыл им амбразуру разбитого окна. Затем собрал с пола крупные осколки и вытер лужицы вина на столе и полу. На этом Гордеев почти закончил свою борьбу со стихийным бедствием.
— Никогда не понимал Павку Корчагина с его энтузиазмом совершать трудовые подвиги в ледяной воде, — пробормотал Гордеев, печально осматривая последствия катастрофы, ликвидировать которые ему больше не хотелось. Он взглянул на часы. Было двадцать три двадцать шесть — время детское. — Ладно, я подумаю об этом завтра…
Гордеев вернулся в комнату, быстро скинул одежду и нырнул под одеяло.
Спать Гордеев теперь совсем не мог, и он включил телевизор, приглушив звук. Шла претендующая на аналитику программа «Между прочим». Гордеев ее не любил, уж слишком откровенно она подыгрывала толпе, сливая компромат на известных всей стране людей: политиков и артистов, бизнесменов и ученых, генералов и писателей…
Программу «Между прочим» каждый будний вечер вел Максим Баллов — в недавнем прошлом известный либерал-краснобай, а ныне ярый государственник. Но от того, что он стал государственником, Баилов не перестал быть краснобаем. Из аналитических построений он делал шоу. Программу Баилова смотреть было и интересно, и противно. Как на уродство или рану. И взгляд не отведешь, и видеть не в мочь. Но такова уж природа человека. Хлеба и зрелищ, а там трава не расти.
Гордеев пробежался по другим каналам. Не нашел ничего подходящего и вернулся к программе «Между прочим». Баллов витийствовал на экране.
— …Кому это выгодно? Призрак бродит по России. Призрак новой алкогольной войны. И развязать эту войну собирается… — Баилов выдержал паузу, глядя своими чистыми, голубыми глазами прямо в камеру. Эти знаменитые паузы не сулили ничего хорошего человеку, ставшему жертвой атаки неистового журналиста. — Министр без портфеля, глава «Росспиртпрома» Варганов Виталий Викторович…
На экране замелькали кадры, показывающие Варганова на каком-то ликеро-водочном заводе. Гордеев сел на край тахты и прибавил звук. Алена что-то недовольно пробурчала сквозь сон. Гордеев успокаивающе погладил ее по плечу.
Заиграла тревожная музыка — парафраз темы из «Семнадцати мгновений весны». Появилась надпись: «Информация к размышлению — Варганов». «В фильме под эту музыку Штирлиц размышлял о Гиммлере и Бормане, — подумал Гордеев. — Веселенькую компанию подобрал Баилов для Варганова». Под лихо смонтированные кадры теле- и кинохроники неприятный, резкий женский голос, чуть гнусавя, перечислял ступеньки карьеры Варганова.
— …Пока наконец удачливый сорокашестилетний мультимиллионер и некоронованный водочный король не получил предложение, от которого невозможно отказаться. — На экране появились кадры встречи президента России и Варганова. — Меньше года назад Варганов возглавил «Росспиртпром». Как государственный чиновник, он должен был продать свой пакет акций ликеро-водочного завода «Алмаз» в. Санкт-Петербурге, крупнейшего предприятия на северо-западе России.
После панорамы проходной и зданий «Алмаза» последовал синхрон некоего Дмитрия Асмолова, молодого человека в униформе клерка: белая рубашка, темный строгий пиджак и дорогой галстук. Сопроводительные титры поясняли, что Асмолов — пресс-секретарь «Росспиртпрома».
— Свои акции завода «Алмаз» Варганов продал в соответствии с законом. — Асмолов держался достаточно уверенно.
— Когда? — В кадре появилась рука корреспондента и поднесла микрофон к самому лицу пресс-секретаря. Но Асмолова это нимало не смутило.
— Как только занял пост директора «Росспиртпрома».
— Кому проданы акции Варганова?
— Это коммерческая тайна.
— Они проданы его дочери? — не унимался Баи-лов.
— Это коммерческая тайна, — твердо повторил Асмолов. — Могу сказать одно — у Варганова этих акций нет.
На экране появился Баилов. Он скептически улыбался.
— Итак, миллионер Варганов добровольно отказывается от весьма доходного Места, продает, по нашим данным за бесценок, свои акции неизвестному лицу. И все для того, чтобы получать свой оклад восемнадцать тысяч рублей? Для чего это ему нужно? — Баилов вновь сделал драматическую паузу. — Нам стало известно, что в недрах «Росспиртпрома» готовятся предложения по новым стандартам на водку. На наши вопросы господин Варганов отвечать отказался, сославшись на служебную тайну. Но мы не перестанем задавать свои вопросы, пока не получим ответа. Общество должно знать правду. Для чего нужно менять стандарты? Что это за стандарты? Кто их разрабатывает? — Вопрошающе-трагический взгляд Баилова был устремлен на зрителя. — Все это тайна за семью печатями. Но наша программа намерена сорвать все эти печати одну за другой. Сегодня мы срываем первую печать. — На лице Баилова появилась всепобеждающая улыбка.
Гордееву был хорошо знаком этот тип торжествующего подлеца. Ему было жаль Варганова. Но что он мог сделать? Гордеев взглянул на часы. Была почти полночь. Звонить Варганову поздно, да и что можно сказать? Успокоить? Утешителей и без Гордеева много найдется… И в конце концов, кто такой Варганов и кто такой Гордеев? Слишком разновеликие фигуры. Гордеев вздохнул. Если бы его воля, то Баилов вообще вряд ли бы занимался журналистикой. Для Гордеева не было разницы между заказным уличным убийством и телевизионным. Только неизвестно, какое более опасно. Гордеев все более склонялся ко второму варианту.
Зазвучал издевательский техномикс, сквозь который рефреном повторялись вырванные непонятно из какого контекста фразы Варганова «Нужен порядок» и «Я хочу порядка». Под этот речитатив был подверстан видеоряд: Варганов и президент, Варганов на приеме наливает водку и произносит тост, ряды ящиков с водкой, снова Варганов, водка на конвейере, водка в магазине и коммерческом ларьке. Снова Варганов, Варганов, Варганов… Встречающий кого-то у трапа самолета, выступающий с трибуны, беседующий с депутатами и чиновниками… Пьяница, еле передвигающий ноги, падающий. Поднимающийся и вновь падающий в какую-то лужу… И счастливый, смеющийся Варганов… И вчерашние кадры взорванной машины, раненые охранники, воронка…
На экране появился Баилов с трагической миной на вытянутом лице.
— Что за «новый порядок» обещает нам господин Варганов? Из его планов достоверно можно говорить только об одном. Господин Варганов намерен выпускать дешевую водку. Даже название придумал — «Популярная». Но дешево хорошо не бывает. По определению. Может, для этого собрался господин Варганов переделать ГОСТ? Молчит, не дает ответа. Только мчит напропалую его птица-тройка да выпрыгивают из-под колес пьяные мужички. Если успевают. А нет, так это их беда. Не подставляйся… — Баилов многозначительно переложил листы на своем столе, давая зрителю возможность переварить услышанное. — Однако если бы только бурная деятельность господина Варганова ограничивалась выпуском «Популярной» водки. — Слово «Популярной» Баилов произнес с нескрываемым сарказмом. — Но нет. У нас есть данные, что господин Варганов лоббирует через правительство закон в пользу нескольких крупных водочных заводов. Число таких заводов ограничено, и попасть в список Варганова — значит обеспечить себе безбедное существование. Конечно, если закон будет принят. А это случится, в этом сомневаться не приходится. «Как оказаться среди счастливчиков, на которых остановится благожелательный взгляд господина Варганова?» — вот вопрос, который волнует руководителей ликеро-водочных заводов по всей России. Ответ лежит на поверхности. Он на Руси известен испокон веку каждому: не подмажешь — не поедешь. А помчаться вслед за птицей-тройкой господина Варганова ой как хочется. Вот и подмазывают руководители кто чем может.
На экране появился темный силуэт работника РУБЭПа.
— На днях сотрудники нашего управления по борьбе с экономическими преступлениями провели операцию. Во время получения взятки был задержан с поличным высокопоставленный чиновник из «Росспиртпрома». — Голос рубэповца был явно изменен и потому звучал неестественно. — Но теперь на наше управление оказывается. сильное давление, чтобы прекратить расследование по факту получения взятки этим чиновником…
— Как фамилия чиновника? Варганов? — Вопрос корреспондента звучал как утверждение.
— Да…
Гордеев смотрел не отрываясь. В чем в чем, а в профессионализме Баилову отказать было нельзя. На экране замелькали ловко смонтированные кадры оперативной съемки. Рубэповцы врываются в кабинет Варганова, Варганов пытается что-то говорить, ему предъявляют найденный в ящике стола пакет, там оказываются пачки долларовых банкнот. Даже по этим тщательно отредактированным кадрам Гордеев понял, что операция проводилась с явными нарушениями и при надлежащей защите все обвинение окажется несостоятельным. Но это было ясно профессионалу. А для большинства простых людей Варганов теперь обычный взяточник, по которому давно тюрьма плачет. Варганову теперь будет трудно отмыться. «У Баилова хорошие учителя. Чем больше ложь, тем скорее в нее поверят — так, кажется». Гордеев уже почти не следил за происходящим на телеэкране. Он думал о Варганове и почему-то о Лизе.
— …И пьяницы с глазами кроликов будут кричатъ не «Истина в вине», а с полным правом восклицать: «О времена! О нравы!» — Баилов выруливал к финалу. — Но каковы нравы, таковы и времена. Между прочим. До свидания.
На темном фоне побежали титры с именами создателей программы «Между прочим» и с многочисленными благодарностями всевозможным организациям и фирмам за оказанные помощь и услуги. Гордеев нажал на кнопку, и экран погас: «Жаль, что в жизни этих пиарщиков так просто не выключишь, если только вырубить их где-нибудь в темном углу…»
Гордеев лежал с закрытыми глазами и пытался заснуть. Мысли все время возвращались к передаче Баилова. Хотя что ему Варганов и что он Варганову? Алена что-то пробормотала во сне и прижалась к Гордееву. От нее исходила такая счастливая безмятежность, что Гордеев почувствовал, как эта безмятежность властно подчиняет его себе. Он повернулся и обнял Алену. Ему было тепло и уютно.
Струи душа хлестали по лицу и груди Гордеева и горячими ручейками сбегали вниз по животу и ногам. Гордеев блаженствовал. Он много бы отдал, чтобы остаток дня провести вот так, наслаждаясь теплом. Чтобы не выходить на улицу, в промозглую московскую зиму. Да и зима ли это? Снег, выпавший ночью, через пару дней все равно превратится в грязные лужи. Не зима, а так, европейское недоразумение. Вроде ты и не в России. Все из-за глобального потепления, наверное…
Приняв контрастный душ, Гордеев шагнул на холодный кафельный пол и принялся растираться жестким полотенцем. Дверь приоткрылась, и в ванную проскользнула Алена. Кроме белой гордеевской футболки, на ней ничего не было. Острые соски выпирали сквозь тонкую ткань и соблазнительно нацеливались на Гордеева.
— Ну и погром… Еле порядок навела. Да и холодно…
— Знаю. Надо будет стекло вставить. — Гордеев с силой водил полотенцем по груди.
— Давай примем душ… — Алена взяла Гордеева за руку, не давая вытираться.
— Нет, я уже… — От близости женского тела Гордеев почувствовал возбуждение. — Впрочем… — Ответить Гордеев не успел.
Дисковый телефон, стоявший в кухне с незапамятных времен, крякнул и извлек из своих глубин неожиданно заливистую и противную трель. Это было сюрпризом, так как аппарат не подавал сигналов уже целую вечность. Гордеев отчаялся его реанимировать и не предпринимал попыток оживить это чудо техники. Видимо, ночная встряска послужила телефону шоковой терапией, и он вышел из многолетней комы. Телефон надсадно надрывался. Гордееву ничего не оставалось, как с некоторым сожалением оставить Алену и откликнуться на чей-то призыв.
— Да… — Гордеев поднес трубку к уху, откуда-то из глубин Московской городской телефонной сети послышался жуткий скрежет и покряхтывание, затем что-то гукнуло и щелкнуло. Наконец Гордеев услышал искаженный трубкой женский голос:
— Доброе утро. Юрий Петрович Гордеев дома? — Да…
— Вы бы не могли его подозвать?
— Я вас слушаю…
— Это я, Лиза Варганова. Мы с вами встречались, у папы. Вы помните?
— Не забывается такое никогда… — Гордеев потер скулу. Воспоминание о ночном визите телохранителей Лизы все еще неприятно напоминало о себе.
— Не смейтесь, это серьезно. — Голос Лизы дрожал.
— Лиза, я никогда не смеюсь, особенно над милыми девушками.
— Ну вот, опять смеетесь… — Похоже, Лиза готова была обидеться.
— Но вы, Лиза, и правда милая девушка… — Гордеев оставил шутливый тон. — Случилось что-то с отцом?
— А вы об этом откуда знаете? — Гордееву показалось, что в голосе Лизы прозвучало подозрение.
— Добропорядочные люди с утра пораньше без уважительной причины не звонят. В вашей же добропорядочности мне сомневаться не приходится. Следовательно, что-то с кем-то случилось. Ну а после неудавшегося покушения неприятности, скорее всего, у вашего отца…
— После вчерашней передачи по телевизору…
— Баиловской «Между прочим»? — уточнил Гордеев.
— Да. Вы ее видели?
— Видел, но это ничего не значит… — Гордеев не слышал, как Алена появилась за его спиной.
— Отец так не считает. Он не спал всю ночь. Он никогда не жаловался на сердце, а сегодня утром… Он принял нитроглицерин… Я боюсь за него… Вы не могли бы приехать к нам сегодня на дачу… Отец никому не верит из своего окружения и слишком горд, чтобы обратиться за помощью… Да и друзья его все в Питере. Отцу надо выговориться… — Лиза спешила, часто запиналась, чтобы подобрать нужные слова.
— И на роль психоаналитика выбрали меня. Откуда вдруг такое доверие?
— Не вдруг. Во-первых, вы сразу понравились отцу. А во-вторых, всякий ли будет заботиться о другом, попавшем в беду человеке и тащить его в свою квартиру…
— Ну нести вас на руках в свою квартиру было очень даже приятно. — Гордеев не видел, как при этих словах Алена возмущенно подняла брови и на ее щеках вспыхнул багровый румянец. — А с вами, Лиза, я готов встретиться когда угодно. Назначайте время.
— В четыре вечера на Пушкинской, у памятника…
— Договорились. Я буду в четыре на Пушке… Если какие изменения, звоните на сотовый…
— Спасибо, до вечера. — В трубке послышались короткие гудки.
Гордеев положил трубку на рычаг и обернулся. Если до этого он имел смутное представление, кто такая фурия, то теперь, глядя на Алену, представлять сие древнеримское существо Гордееву было просто. Иллюстрация была перед ним.
— Что за Лиза? — Очаровательные глаза Алены превратились в два отвратительных, сверкающих буравчика.
Гордеев терпеть не мог женских истерик, что было одной (но не последней) из причин его холостяцкой жизни. Также Гордеев никогда не спорил с разъяренной женщиной. Но сейчас, похоже, нужно объясниться. Гордеев тяжело вздохнул. Это было воспринято Аленой как признание вины.
— Назначать свидание со второй, когда еще первую не выпроводил… — От возмущения Алена задыхалась.
— Ленок, все не так… Ты не понимаешь…
— Я все, все понимаю… Жеребец-многостаночник… — Голос Алены почти перешел на визг. — Так я и знала! Не надо было приезжать!
Алена схватила тяжелый телефон и запустила им в Гордеева. Тот успел увернуться, и аппарат просвистел мимо головы. Не повезло кухонному окну. Телефон ударился об уцелевшее после ночного ЧП стекло. Осколки брызнули во все стороны и посыпались вниз, на улицу. Сам же аппарат повис на длинном шнуре. Алена повернулась и выбежала из кухни. Потрясенный Гордеев постоял несколько мгновений, затем втянул за шнур телефон и послушал его. В трубке раздавались возмущенные гудки, скрежет и щелчки исчезли. Приключения явно шли телефону на пользу. Гордеев поставил аппарат на стол и пошел успокаивать Алену.
Алена в спешке собиралась. Она смахивала со стола в сумочку косметику и время от времени вытирала рукой текущие по лицу слезы. Гордеев подошел и попытался погладить Алену по плечу.
— Отстань. — Алена не намерена была так просто сдаваться. Но если бы Гордеев извинился и поклялся быть верным, она, может, и осталась бы. Гордеев этого не понял и вместо извинений попытался изложить свою версию:
— Ленок, у меня с Лизой ничего не было…
— Да? Сам рассказывал! И на кушетке с ней ничего не было?.. И на руках ее не тащил?.. — Возмущению Алены не было предела. — Меня-то небось на руках не носил!..
— Это было бы для меня, пожалуй, трудновато, — попытался пошутить Гордеев и обнял Алену.
— Ну ты, Гордеев, и гад. — Шутка оказалась неудачной: Алена комплексовала по поводу своего якобы избыточного веса. Она вывернулась из объятий Гордеева, с размаху влепила ему сумочкой по лицу и выскочила в коридор. Удар был столь неожидан и силен, что свалил Гордеева, здорового мужика, на диван.
В голове шумело. Перед глазами плыли не то звездочки, не то птички. Он слышал, как Алена в прихожей надевает сапоги и куртку, но останавливать ее не стал. Когда хлопнула входная дверь, Гордеев поднялся с кушетки. Он достал с балкона оставшиеся куски картона и поплелся на кухню заделывать очередную пробоину в окне.
«Нет худа без добра…» — подумал он.
На сегодняшний день лимит происшествий для Гордеева был, похоже, исчерпан. Он даже ни разу не попал в пробку, пока добирался до Пушкинской площади. Лиза Варганова уже ждала его. Рядом топтался ее «ангел»-телохранитель в кожаной куртке и без головного убора. Было морозно, и уши «ангела» приобрели багровый оттенок. Если бы Гордеев задержался, то «ангел» вполне мог остаться и без ушей.
Гордеев не захотел оставлять машину на Пушке, поэтому Лиза перебралась к нему в машину. Телохранитель вел служебную машину следом. Маленький кортеж проследовал на Рублевское шоссе и направился к государственной даче, которую в администрации президента выделили восемь месяцев назад для Варганова.
— Я вас оставлю одного ненадолго. — С этими словами Лиза выскользнула за дверь, не дав возможности Гордееву хоть что-то ответить.
Оставшись в одиночестве, Гордеев с интересом осмотрелся. В кабинете Варганова витал «культ водки». На стенах висели старинные гравюры, лубки и фотографии, так или иначе связанные с историей винокурения в России, — литографии портретов каких-то царей и царских чиновников. На полках стояли книги, посвященные водке: от популярных исследований Похлебкина и Пыжова до сугубо научных монографий по химии и технологиям винно-водочного производства. Гордеев пролистал одну из монографий. Кроме формулы спирта, известной еще из школьной программы, он не нашел больше ничего любопытного и поставил книгу на место.
В огромном стеклянном баре, занимавшем едва ли не всю стену, стройными рядами красовались бутылки всевозможных размеров и форм. И все они содержали, как смог понять Гордеев, водку. Не только русскую. На всевозможных языках только одно слово легко узнавалось — vodka. Варганов, судя по всему, любил порядок. Бутылки были расставлены по алфавиту, начиная от ангастуры из апельсиновой кожуры до грузинской чачи и альпийской водки энпиан. Были здесь китайские ханшина и маотай и японская рисовая саке, мексиканские текила и мескаль, бразильская кахаса из сахарного тростника, турецкая финиковая рака и изюмная пейсаховка из Израиля, бунеками и бренди, голландские можжевеловые женевер и щидам, яблочный кальвадос из Франции и германский вишневый киршвассер… Были бутыли и «мерзавчики», содержавшие напитки такие экзотические, о которых Гордеев не только не слышал, но и не подозревал…
«Пожалуй, пора прекращать экскурсию, а то назавтра голова от всех этих названий будет болеть хуже, чем от похмелья». Гордеев напряг всю волю и решительно отвел взгляд от бара с соблазнительными напитками и, чтобы лишний раз не искушать судьбу, отошел подальше от бара, к камину. Здесь тоже было на что посмотреть. На каминной полке располагались всевозможные стеклянные и металлические стаканчики и сосуды; Внимание Гордеева привлекла красная граненая бутыль четырехугольной формы с коротким горлом. На боку бутыли распластались царские двуглавые орлы.
— Интересно, а это что за штуковина?.. — Гордеев взял бутыль в руки и повернул к свету. Грани заиграли всеми цветами радуги.
— Это щтоф, — раздался за спиной Гордеева мужской голос. От неожиданности Гордеев едва не выронил бутыль. — Осторожнее, это гордость моей коллекции. Осьмнадцатый век, так сказать. Добрый вечер, Юрий Петрович, рад снова с вами встретиться.
Гордеев немного смутился, поставил осторожно штоф на место и повернулся к двери. Варганов вполне искренне улыбался Гордееву, твердым шагом подошел к камину и протянул руку. Крепкое рукопожатие всегда импонировало Гордееву. К тому же ладонь Варганова была сухой и теплой, что, по мнению знатоков, свидетельствовало об открытом и честном характере.
— Добрый вечер, Виталий Викторович. Я тут ознакомился немного с вашей коллекцией…
— Для того и собирал, чтоб другие смотрели. — Варганов взял в руки небольшой медный стакан. — Вот это чарка. Помните, как в оперетте поют: «Эй, гусар, пей вино из полных чар». А в чарке меньше ста тридцати граммов. Сколько, спрашивается, гусару надо выпить чарок вина, чтобы дойти до известной кондиции?
— Гусар-то русский?
— Будем считать, что русский.
— Тогда много. Сначала, как водится, выпьет сколько хочет, затем сколько может и напоследок — сколько осталось. Вот если бы не вино было, а водка… — Гордеев на минуту призадумался. — Ну тогда наш гусар выпил бы еще больше.
— Известное дело, это только шампанское из туфельки пьют, — усмехнулся Варганов, — а водку — из кавалерийского сапога. Кстати, знаете, как водку до революции называли? «Хлебное вино». Слово «водка» только в простонародье использовалось, его в широкий обиход большевики ввели в двадцатые годы. Так что гусары из оперетты вполне могли и «хлебное вино» потреблять.
Варганов жестом пригласил Гордеева сесть в глубокое кресло возле камина. Сам Варганов подбросил пару сосновых поленьев в камин и устроился напротив Гордеева. Веселые язычки пламени быстро охватили новые дровишки. В кабинете уютно пахнуло сосновой смолой. Гордеев давно не испытывал такого умиротворения и спокойствия. От Варганова исходила твердая, непоколебимая уверенность, словно и не собирались над головой этого человека невесть откуда тучи.
— Все равно чаркой пьяным не напьешься, — продолжил разговор Гордеев.
— Ну это была московская норма разового приема «на грудь» на Руси. А где раз, там еще раз и еще много-много раз. А чарку чаще использовали не для выпивки. Это была мелкая мера водки.
— А самой крупной была бочка, что ли?
— Она самая. Когда на Руси ввели стандарт, то в бочку входило сорок ведер, в самом же ведре было десять стоп или сто чарок. Ну, по-нашему, чуть больше двенадцати литров. Основной мерой это самое ведро и было. Почти до конца девятнадцатого века водку продавали только на вес, ведрами.
— Это я понимаю, — усмехнулся Гордеев. — Бутылка не ведро, много из нее не нальешь!
— Все гораздо проще. До середины девятнадцатого века бутылок в России почти не было, вот и разливали по ведрам. Одно ведро с водкой должно было весить не больше тридцати фунтов. Если больше, то водка явно была разбавлена водой…
— Со всеми вытекающими для нерадивого продавца последствиями… Эх, если бы сейчас водку на вес продавали, — мечтательно произнес Гордеев.
— А литрами водку считать стали большевики. Кстати, они же и размер дореволюционных бутылок уменьшили до пол-литра. И денег больше в казну поступает, и на водке экономия.
— Я слышал, что московский мэр нашей злодейке, с наклейкой пятьсот лет отмечать собирается…
— Мэр — он мэр и есть. Его дело в кепке ходить, — усмехнулся Варганов. — Опоздал он как минимум на четверть века с этим юбилеем, а то и побольше промахнулся. Это как считать…
— А вы как считаете? — поинтересовался Гордеев, этот «водочный ликбез» увлекал его все больше.
— Если с питейного дела на Руси, то можно и с князя Владимира Красное Солнышко, он же Святой Владимир — Руси креститель. Владимир, когда решал, какую веру на Руси вводить, устроил в Киеве религиозный диспут. Иудеи и католики ему сразу не понравились, а вот ислам приглянулся. Владимир-то знатным бабником слыл, помимо официального десятка жен у него еще гарем из трехсот наложниц имелся. Так что ислам нашему князю очень даже нравился. Да и после смерти в раю гарем из обольстительных гурий обещан был праведникам пророком Аллаха.
— Я бы тоже от такого рая не отказался, — мечтательно произнес Гордеев. — Чего же Владимир-то закочевряжился?
— Ему не понравились две вещи. Обрезание и отказ от потребления алкоголя. Владимир прекрасно понимал, что покорный древнерусский мужик, может, и стерпел бы обрезание, но выпивку не трожь— это святое, это наше все. Вот и ответил Владимир послам мусульманским: «Веселие на Руси есть пити, не можем без оного жити».
— Не зря, видно, Владимира Святым прозвали, — заметил Гордеев.
— Да, не зря, — согласился Варганов. — Так что 987 год можно считать первым упоминанием пития на Руси. Правда, спирта наши предки в то время еще не знали. Только через четыреста лет, в 1386 году, через шесть лет после Куликовской битвы, спирт впервые привозят на Русь. Это генуэзские послы расстарались. Привезли виноградный спирт под видом лекарственного средства. Называли они его учено — aqua vitae.
— Живая вода, что ли? — решил блеснуть своими познаниями в латыни Гордеев.
— Она самая, — улыбнулся Варганов.
— Тогда понятно, почему сказочные герои так любили купаться в этой «живой воде».
— Сказочным героям, может, и нравилось, но на московского князя это не произвело никакого впечатления. Через полвека те же генуэзцы попытались завезти на Русь большое количество этой самой «аквы виты», но на этот раз заморское зелье было признано вредным и его запретили ввозить в Московское княжество.
— Да, долог был путь живительною напитка к благодарному потребителю, — вздохнул Гордеев:
— Не так уж и долог, не пройдет и двадцати лет, как во второй половине пятнадцатого века русские научатся гнать хлебный спирт из местного сырья. Я думаю, официальной датой рождения русской водки надо считать 1474 год, когда Иван III — государь всея Руси — ввел монополию на производство и продажу «горящего вина» — водки.
— Пожалуй, вы правы, и московский мэр несколько припозднился с юбилеем, — сочувственно произнес Гордеев.
— Ну, может, для мэра еще не все потеряно, — возразил Варганов. — Он еще может отметить пятьсот лет начала экспорта русской водки. В 1506 году шведы вывезли из московских земель «горящее вино». Правда, этот экспорт не получил широкого распространения. Зато при Иване Грозном открыли «царевы кабаки».
Иностранцы с ужасом описывали, как русские мужики и бабы, пропившие все что можно, голыми валялись на улицах и возле кабаков, попадались и пьяные дети. Зато православные кресты оставались единственным элементом их одежды. — Варганов на мгновение замолчал и добавил: — Грудь в крестах, голова в кустах. Это тоже из тех времен…
— «И Родина щедро поила меня…» — слегка ерничая, напел Гордеев. — Похоже, наше любимое государство так все время народ и спаивало.
Дверь в кабинет Варганова бесшумно открылась, и в проеме показалась тонкая фигурка Лизы. Она подошла к креслу Варганова и пристроилась на подлокотнике, прижавшись к отцу.
— Привет, па! Я и не видела, когда ты приехал Давно сидите? Всю свою коллекцию гостю показал? — Вопросы Лизы звучали скорее как утверждения. Лиза указала в сторону стенного бара: — Ты вон сколько бутылок собрал, а сам не пьешь.
— Ты же знаешь, что я принципиальный трезвенник. — Варганов взглянул на дочь.
— Разве? — Лиза лукаво приподняла бровь. — В таком случае, у меня сегодня вечер открытий…
— Ну почти… — вздохнул Варганов. — Да и хорошая водка от хранения испортиться не может.
— Но все-таки лучше не рисковать… — неожиданно для себя ляпнул Гордеев и тут же прикусил язык. Дегустировать варгановскую коллекцию ему вовсе не хотелось. Но было уже поздно.
Варганов легко поднялся и подошел к коллекционной стойке. Он пробежался взглядом по рядам бутылок и выхватил одну — желтую, с яркой наклейкой и мешочком, подвязанным к горлышку.
— Вот разрешите презентовать. — Варганов протянул бутылку Гордееву. — Из Мексики привез. И не отказывайтесь, обижусь.
— Спасибо за пол-литра хорошего настроения… — Гордееву ничего не оставалось, как принять подарок. С благодарностью на лице он принялся рассматривать бутылку мескаля.
На мгновение в комнате повисла неловкая пауза.
— Ну и как вам папина коллекция? — первой нарушила молчание Лиза.
— Впечатляет, — честно признался Гордеев.
— У меня есть идея, — мечтательно произнес Варганов, — открыть отраслевой музей русской водки… Туда бы я и передал всю эту коллекцию…
— Можно и музей, — согласно кивнул Гордеев. — И давно собираете?
— Очень. Да и от предков много чего осталось. Они еще в девятнадцатом веке создали целую сеть водочных заводов в Заволжье и Приуралье. Их водка была знаменита на всю Россию. Можно сказать, они тоже были своего рода «водочными королями», так, кажется, меня окрестил Баилов? — При упоминании журналиста Варганов заметно помрачнел.
— Брось, пап, — Лиза сразу заметила перемену в отцовском настроении, — пусть гавкает себе на здоровье. Собака лает — ветер носит…
— Я не слон, а Баилов не моська, чтобы просто так тявкать, — возразил Варганов. — Он цепной пес, бультерьер. По приказу хозяина вцепится в горло и не отпустит, пока его не убьешь или не загрызет насмерть.
— Вы о вчерашней передаче? — поинтересовался Гордеев.
— Да, — ответила Лиза, — папа после нее сильно переживает. Ну и козел же этот Баилов!
— Может, и козел, — процедил Варганов, — но профессиональный козел.
— В программе Баилов ничего конкретного не сказал, — заметил Гордеев. — Ни одного обвинения, сплошные намеки и полунамеки. Так, словесные виньетки и розочки…
— А репортаж о взятке? — удивился Варганов. — Одного этого достаточно, чтобы подать в отставку. Я так и сделаю… Завтра…
— Не спешите. Взятку вы не брали. Это была провокация, к тому же неумело и грубо обставленная…
Правильная зашита — и обвинение рассыплется еще до суда.
— Это я знаю, — пожал плечами Варганов. — Мой адвокат, Натан Яковлевич, того же мнения…
— Натан Яковлевич Ройтман? — уточнил Гордеев. — Да.
— Отличный адвокат. К тому же со связями. Можно и не беспокоиться, — уверенно произнес Гордеев. — На моей памяти ни одного дела не проиграл.
— Вся беда в том, что Натан Яковлевич в больнице, — произнес Варганов. — Что-то с сердцем. Врачи на ближайшие месяц-два запретили ему заниматься адвокатской практикой…
— Ничего страшного. Это дело любой адвокат, если он не конченый кретин, выиграет, — заметил Гордеев. «Значит, Варганову нужен адвокат. Поэтому Лиза и пригласила меня».
— Все не так просто. Покушение и передача Баи-лова не совпадение. Это только начало атаки. Кто ведет ее, я не знаю, но догадываюсь. — Варганов поднялся и прошелся по комнате. И, словно прочитав мысли. Гордеева, продолжил: — Что еще произойдет, я не знаю. Поэтому мне нужен не просто адвокат. Мне нужен опытный, молодой адвокат. Такой, которого не остановят потенциальная опасность и угрозы. Все гораздо сложнее и страшнее. Я навел справки. В Москве есть только один адвокат, соответствующий всем этим критериям. Люди, которым я доверяю, назвали именно вас, Юрий Петрович. И самое главное — вы мне нравитесь и я вам доверяю. Подумайте. Я готов согласиться со всеми вашими условиями…
— Я согласен. — Гордеев принял решение сразу, без колебаний. Семья Варгановых ему нравилась, и он не мог оставить их в беде. Гордеев также поднялся из кресла. — Мои условия таковы: полная откровенность. Я должен знать, что было и что есть. Откуда может быть нанесен удар. Все подозрения и предположения. Никаких тайн, кроме государственных. Да и то если эти тайны не имеют отношения к делу. Полное взаимное доверие. В случае возникновения любых конфликтов — гражданских, административных, тем более уголовных — все разговоры со следователями или приставами только в моем присутствии. — Гордеев подошел к Варганову. — Вас это устраивает?
— Вполне.
— Тогда завтра мы заключим соглашение.
— Договорились. На всякий случай я вам предлагаю защищать мои интересы по всем делам, которые, возможно, еще предстоят. Боюсь, впереди большая драка… — предположил Варганов.
— Пожалуй, это разумно. Согласен.
— Вот и хорошо. Лиза, а не попить ли нам кофейку?
— Конечно, сейчас попрошу, — Лиза улыбнулась Гордееву, и тот смутился. Девушка все больше нравилась ему: ее голос, походка, фигура, манера держаться и разговаривать…
— Значит, мы договорились. — Гордеев с трудом придал голосу беззаботность. — Но мне бы хотелось знать, кто ведет атаку на главу «Росспиртпрома» и почему он это делает? — Гордеев повернулся к Варганову: — У вас, как я понял, есть кое-какие предположения…
— Кто атакует, я не знаю. Пока. Но почему атакует, догадываюсь. — Варганов опустился в кресло у камина, Лиза расположилась на широком подлокотнике отцовского кресла. «Наверное, это ее любимое место, рядом с отцом», — заметил про себя Гордеев, устраиваясь в кресле напротив. — Собственно, причины Баилов вчера назвал…
— Баилов в передаче упомянул кучу фактов. — Гордеев положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. — Что я запомнил: судьба акций завода «Алмаз», разработка новых стандартов на водку, «Популярная» водка, закон в пользу крупных ликеро-водочных законов, попавших в список Варганова, и, наконец, взятка. Вот основное, по чему будут бить ваши противники. Остальное — шелуха, с которой не стоит и разбираться. О взятке мы уже говорили. Мне хотелось бы знать, Виталий Викторович, насколько соответствуют действительности эти факты?..
— Хорошо, — уверенно произнес Варганов. — Начну с самого легкого. Мои акции завода «Алмаз» переданы во временное управление совету директоров предприятия. На сегодня я не владею, не распоряжаюсь и не могу никак использовать их. Я не могу участвовать в управлении заводом и не получаю с акций никаких доходов.
— С акциями мне все понятно. Но все-таки, мне кажется, необходимо в этом разобраться получше. У меня есть приятель, очень хороший специалист по операциям с ценными бумагами. О вас он ничего не узнает. Если не возражаете, я с ним проконсультируюсь.
— Не возражаю, — ответил Варганов, — что же касается остальных фактов… Кажется, французский король Анри IV произнес фразу: «Всегда говори правду, но не всю». Баилов работает по этому же принципу. Он говорит только половину правды. Например, новый стандарт на водку… Да, я действительно распорядился его готовить. Старый ГОСТ морально устарел.
— Почему? — поинтересовался Гордеев. — Советские пищевые ГОСТы, насколько я знаю, были достаточно жесткими…
— Согласен, но они вводились в основном в семидесятые, а то и в шестидесятые годы. Тогда были совершенно другие технологии. Вот, скажем, гидролизные спирты… Их делают из древесных опилок. И Россия единственная страна, которая эти спирты производит. Гидролизные спирты в три раза дешевле, но их запрещается использовать в пищевом производстве. Синтетические же спирты из нефти дешевле пищевых в восемь раз…
— Неужели советская власть не погналась за такой выгодой? Не верю…
— Тут вы правы. Гнать водку из гидролиза пробовали несколько раз. Самая решительная попытка была сделана в конце семидесятых. Тогда дело дошло даже до пуска пробной линии дешевой водки. Если бы не дегустаторы… Они устроили скандал — и линию закрыли.
— Что и требовалось доказать, — вздохнул Гордеев.
— Но за прошедшие двадцать лет гидролизный спирт научились очищать., и он полностью выдерживает ГОСТ. Кстати, это же относится и к синтетическому спирту из нефти. Самое смешное, что в этих спиртах сивухи в десятки и сотни раз меньше, чем в импортных натуральных винах и коньяках, не говоря уже о виски!
— Так чего же тогда боятся гидролизных спиртов? Спирт бывает вкусный и очень вкусный, — удивился Гордеев. — Пили бы дешевую водку…
— Натуральная сивуха не так страшна для организма, как пишут. Ее можно нейтрализовать. Гидролизный же спирт содержит сильные токсические вещества, которых нет в пищевом. Но что это за вещества, сколько их — этого никто и никогда не изучал. За границей это не нужно, у нас же этим не хотят заниматься. Вот эти вещества в старом ГОСТе и не учитываются. Их там просто нет.
— Значит, вот для чего вы решили разработать новый водочный стандарт и ввести новый ГОСТ на пищевой спирт, — заключил Гордеев.
— Да, именно для этого. Сегодня водка из хорошо очищенного технического спирта выдержит любой анализ. А настойку или винный напиток на основе этой водки не отличит даже специалист. Мой новый ГОСТ должен перекрыть поставки гидрола в пищевую промышленность. А то вон водку уже и лесопилки делают… В Красноярском крае новую водку с таких лесопилок прозвали «Ленинская-Шушенская». После первой рюмки человек начинает картавить, после второй — лысеть… От фальшивой водки у нас мрут десятками тысяч в год, больше, чем погибло солдат в Афгане и Чечне, вместе взятых!!!
— Умеете вы убеждать, Виталий Викторович, — с уважением произнес Гордеев, — если так и дальше пойдет… Бедный Баллов. Мы же его по судам затаскаем.
— Какой — только бы самому из передряги вылезти, — грустно молвил Варганов.
— Вылезем, — обнадежил Гордеев. — Итак, ваш враг номер раз — все заводы, гонящие алкоголь из гидрола и этана. Несколько тысяч. Всего-то. Отлично, порадовали. Кто еще у нас в неприятелях?
— Гидролизные и нефтехимические заводы. За последние десять лет только производство технического спирта не переживало кризиса. Считается, что спирт с этих заводов идет исключительно на экспорт. На самом деле вывозится чуть больше двух процентов. Остальное потребляется внутри страны. Все гидролизные заводы мечтают разливать свою продукцию в пищевые бутылки. Но им пока не дают этого делать. И я в том числе. Но долго ли это продлится?
— Полстраны либо полысеет, либо вымрет… — прикинул Гордеев.
— Да вы у нас оптимист, батенька, — печально улыбнулся Варганов.
— Не мужчина, а облако в штанах, — подхватила притихшая до этого момента Лиза.
— Если гидрол разливают в бутылки, значит, это кому-то нужно, — притворно вздохнул Гордеев. — И что со всем этим делать?
— Есть достаточно простой выход, — уверенно произнес Варганов — Баилов говорил, что у меня есть список любимых заводов. Действительно есть. В нем перечислено около сотни предприятий. Но… Это не ликеро-водочные заводы — их тысячи, а полный перечень спиртовых. Я действительно пытаюсь пробить через правительство закон о переносе акциза с производителя водки на производителя спирта. Кстати, именно так было при царях. Это не нравится спиртовому лобби. Ведь на спиртовых заводах контроль осуществить легче, чем на винно-водочных. Украсть спирт там тоже сложнее. Он хранится в подвалах.
Поставь туда «акцизного чиновника» — и проблема решена. Но это не все. Вместе с ведущими производителями настоящей водки мы предлагаем правительству ввести единый акциз на пищевой и технический спирт. Ведь сегодня акциз на пищевой спирт исчисляется в рублях, а на гидролизный — в копейках. А потом мы еще удивляемся, почему так много фальшивой водки.
— Ну а ваша идея «Популярной» водки? — поинтересовался Гордеев. — Это последний пункт обвинений Баилова. Остальные вы разбили в пух и прах.
— «Популярная» водка, — Варганов довольно усмехнулся, — была у меня такая наивная идея. Я предлагал временно отменить акцизы и налоги на один сорт водки. Чтобы он стоил рублей двадцать — двадцать пять. Не дороже самогона и фальшивой водки. Предложил назвать его «Популярной». От этой идеи я давно отказался. А Баилов вон вспомнил…
— Больше Баилов ничего не припомнит, чего и мне не помешало бы знать? — поинтересовался Гордеев.
— Вроде нет. Если что вспомню, сразу сообщу…
Громкий телефонный звонок прозвучал неожиданно требовательно.
— Это «вертушка». Из аппарата президента, — пояснил Варганов Гордееву, поднялся и подошел к аппарату: — Алло! Варганов… Добрый вечер… Минутку… Это президент, извините.
— Тогда я поеду, — понимающе произнес Гордеев. — Завтра жду вас в юрконсультации.
— Спасибо, что согласились меня защищать. — Варганов прикрывал ладонью микрофон телефонной трубки. Лиза, проводи Юрия Петровича. До завтра..
— До свидания — Прикрывая дверь, Гордеев услышал, как Варганов произнес: «Добрый вечер, господин президент…» Продолжения разговора он не знал. Лиза увлекла его по темным коридорам госдачи, мимо многочисленных охранников и прислуги.
Вечер был необычайно тихий. Снег беззвучными хлопьями сыпал с неба, покрывая московскую слякоть девственной белизной. Морозец не прихватывал, а приятно пощипывал. Гордеев повернул ключ и открыл дверцу машины.
— Юрий Петрович! — На крыльце возникла Лиза. Она сбежала по ступенькам к машине. — Спасибо, что пришли. И за папу спасибо. Он очень переживает, только виду не подает.
Лиза привстала на цыпочки и поцеловала Гордеева в щеку:
— Спасибо за все. — Девушка немного смутилась своего порыва и отвернулась. Хлопья снега осыпали ее волосы, плечи, лицо. И почему-то не таяли. Только сейчас Гордеев заметил, что Лиза слишком легко одета. Он нежно провел рукой по ее плечам и волосам, защищая их от снега.
— Замерзнешь ведь, — вдруг перешел Гордеев на «ты». Обращение на «вы» показалось ему нестерпимо фальшивым.
— Не замерзну, — ответила Лиза и вдруг прижалась к Гордееву. Он обнял ее за плечи. И так они простояли какое-то время. Лиза слегка отстранилась и посмотрела Гордееву в лицо: — Мне пора…
— Бедная Лиза… — проговорил Гордеев: Снежинки падали и падали на Лизу. Гордеев наклонился и начал медленно, легкими и нежными поцелуями убирать снежинки с лица девушки. Но они все падали и падали, и Гордеев не успевал поцелуями убирать их все. Рукой Лиза обхватила шею Гордеева и, не открывая глаз, нашла его губы.
— Мне пора… — Девушка решительно отстранилась. — И не называй меня «бедной Лизой». Не люблю эту сентиментальную чушь. Карамзинская Лиза плохо закончила. А я суеверна. Обещай, что больше не назовешь меня бедной Лизой…
— Обещаю, если ты пойдешь со мной…
— Куда и когда угодно…
— В ресторан, завтра…
— Договорились. Только ресторан выбираю я, — решительно заявила Лиза.
— Согласен. А ты разбираешься?
— Ну, в общем-то, да. Я знаю такие местечки, о которых ты даже и не догадываешься.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Лиза вдруг посмотрела на Гордеева очень серьезно и даже вроде бы с жалостью.
— Ты еще не подозреваешь, с кем связался. Бедный Юрик…
— Не называй меня бедным Юриком, — улыбнулся Гордеев. — Не люблю все эти шекспировские страсти. К тому же я тоже суеверен и не хочу раньше времени стать пригоршней праха…
— Не буду, — рассмеялась Лиза и еще раз слегка дотронулась губами до губ Гордеева. На крыльце показался охранник, с явным неодобрением взиравший на прощальную сцену. — Пока-пока. До завтра…
Лиза забежала в дом, а Гордеев долго не мог завести машину. Но, быть может, ему просто не хотелось покидать этот дом.
