19

Когда все в доме утихомирилось, баба Люба осторожно высунула нос из своей комнаты.

В передней лампа была выключена, и комната освещалась призрачным голубым светом, льющимся от телеэкрана. Перед телевизором на диване дремал Лева, завернувшись в одеяло. Он не услышал, как баба Люба незаметно и тихо, как мышь, подкралась к нему и, наклонившись, прошептала на ухо:

– Жидовку успели сховать?

От неожиданности Лева вскрикнул и подскочил.

– Тьфу, тьфу, чтоб тебя, дура старая! Так же и помереть можно от разрыва сердца!

В темноте бабулю можно было принять за привидение – в белой сорочке, с распущенными по плечам седыми волосами, с изборожденным глубокими морщинами лицом. Ночью она обходилась без палки, причем двигалась легко и свободно.

– Чего она к нам приперлась? Места другого не нашла, – тихо ругалась баба Люба. – Эти жиды все богатые, у них золота у всех наховано, откупиться могла, так нет... На нас беду накличет.

– Баба, иди спать, – сердито бурчал Левчик.

– Сховали ее?

– Сховали, сховали, никого нет, все полицаи уехали, на мотоциклах. Иди спать ложись.

Лева подтолкнул бабулю к дверям ее комнаты.

– Я на ведро схожу в сени, – сказала бабуля.

– Иди куда хочешь, отстань только от меня!

Лева со стоном накрылся с головой и отвернулся лицом к спинке дивана.

В сенях тихо звякнуло помойное ведро. Через некоторое время баба Люба вернулась в переднюю. Беззвучно подошла к телевизору, выключила его. В передней стало совсем темно. Сквозь обледеневшие окна со двора не проникало ни единого лучика. Ночь была темной, безлунной...

Старуха на ощупь поползла к своей комнате. Открыла дверь. Держась рукой за стену, доковыляла до своей кровати, оперлась рукой на железную спинку и села на постель. Одеяло вдруг издало придушенный звук и судорожно забилось под бабой Любой.

Лева проснулся от истошного женского визга и бабушкиного крика:

– Гвалт! Людечки, рятуйте!

Лева ошалело вскочил, не понимая, в какую сторону бежать. В переднюю с такими же растерянными заспанными рожами влетели Гера и Богдан. Вспыхнула лампочка под потолком, осветив неприглядную картину.

Голая Света визжала, закрываясь подушкой, батька Михась брыкался, а баба Люба держала его обеими руками, для верности пытаясь придавить его своим весом, сев ему на голову.

– Забери отсюда свою бабку, пока я ее не пристрелил! – орал полузадушенный Михась.

– Напугал! – окрысился Лева. – Только спасибо скажу.

Он с трудом оторвал бабулю от ее жертвы.

– Пошли, пошли спать. Не пугай людей.

– Ты же говорил, что она у тебя тихая, – сердито кричал Михась.

– А я знал? Когда за ней дядька ухаживал, такого с ней не было, – отвечал Лева через стенку.

Он отвел бабулю в ее комнату, усадил на кровать.

– Ложись и лежи смирно! А то к кровати привяжу. Начнешь буянить, я тебя в дурдом сдам. А там полицаи и фрицы!

Старуха юркнула под одеяло, как мышь. Закрыла глаза. Лева выключил в ее комнате свет, вернулся в переднюю, включил телевизор. Согрел воды, выпил крепкого кофе.

Все было тихо. Он несколько раз заглядывал в бабкину комнату. Старуха ровно дышала, лежа с закрытыми глазами, и даже время от времени всхрапывала.

«Заснула наконец, – решил Лева, укладываясь на диван и накрываясь одеялом. – Я только подремлю пять минут... Вот только глаза закрою и тут же встану...» Через пять минут он спал сладким сном и не слышал, как мимо него в сени тихо-тихо прокралась баба Люба.

Оля сама не заметила, когда улетучился ее страх. Теперь она больше не боялась. Пока она томилась неизвестностью, страх не покидал ее, теперь ситуация стала более страшной, но и более определенной.

Оля злилась на мать.

«Все из-за тебя! – думала она, мысленно обращаясь к Елене Александровне. – Все из-за твоей идиотской работы... Ты никогда о детях не думала, только о своей работе. Тимошка умер из-за тебя, а сейчас я умру. Наконец ты совсем освободишься от нас... Ты только к этому и стремилась».

Но злость возбуждала в ней желание действовать, а не безропотно сидеть и ждать смерти.

Наверху послышались шаги, затем скрежет ключа в замке.

«Проверка», – равнодушно подумала Оля.

Она даже и не подумала приковывать себя наручниками, наоборот, зарыла их поглубже в картошку – пускай поищут, болваны!

Люк погреба приоткрылся.

– Живая ты чи ни? – услышала Оля над головой свистящий старушечий шепот.

Она живо вскочила на ноги и полезла по лестнице наверх.

– Бабушка, выпустите меня! – горячо зашептала она, увидев склонившуюся над подполом старуху с распущенными седыми волосами. – Пожалейте меня, бабушка, выпустите!

Но старуха и не думала ее удерживать.

– Геть з моей хаты, – злобно зашептала она, ухватив Олю за руку и с силой потянув ее наверх. – Жидовка, бисово семя, тьфу! Прости господи... Попалять разом з хатою. Немци у деревни, полицаи!

Оля вылезла из подпола, но потом сообразила, что бежать нужно в теплой одежде, и, вырвавшись из рук старухи, нырнула за тулупом. Идти в дом за своими сапогами она и не думала. Еще раньше, сидя в подполе, она обнаружила на полке старую поношенную обувь, которую, видимо, использовали осенью для работ на огороде, потому что вся она была залеплена засохшей старой грязью. Оля выбрала наугад кеды, которые были бы ей не слишком велики, и торопливо обулась.

– Бабушка, где мы находимся? Как эта местность называется? – попробовала было она расспросить старуху, но та только злобно замахнулась на нее кулаком:

– У, жидовка! Геть!

Сняла с дверей веранды огромный крюк и пинками вытолкала Олю на крыльцо.

Не помня себя от радости, Оля бросилась бежать к воротам. Она боялась, что ворота окажутся запертыми на замок, но – слава богу! – калитка запиралась только на щеколду. Во дворе стоял припорошенный за ночь снежком синий джип.

«Пропороть бы тебе шины», – подумала Оля, выбегая за ворота. Пригнувшись на всякий случай, чтобы ее не увидели из окна дома, она побежала вдоль забора и остановилась, чтобы оглядеться.

Почти полная темнота окружала пригорок, на котором стоял дом. Слева пара тусклых лампочек освещала деревенскую улицу. Справа чернел лес. Было раннее утро, часов шесть.

Леве снился тревожный сон. Он плавал в озере, наполненном зеленоватой мутной водой, а на противоположном берегу купались обнаженные девушки, но, как он ни старался до них доплыть, желанный берег удалялся, удалялся, а он все плыл и плыл, захлебываясь и выбиваясь из сил. Внезапно дивные голые девицы превратились в немцев с автоматами и в характерных касках. Рядом с немцами невесть каким образом оказались мотоциклы с колясками. Лаяли овчарки. Лева в ужасе прекратил загребать воду, попытался повернуть к противоположному берегу, но обнаружил, что... не может. И против своей воли плыл к берегу, на котором стояли фрицы. А те улыбались, видя, что добыча идет сама к ним в руки. Внезапно самый главный из немцев громко произнес сакраментальное:

– Хенде хох!!

Лева, видя нацеленные на него дула автоматов, не посмел ослушаться приказа. Он поднял руки и, в полном соответствии с законами физики, пошел ко дну...

Проснувшись, он не сразу понял, где находится и сколько сейчас времени. Занавески на окнах выделялись светлыми пятнами, значит, уже рассвело. Лева почувствовал на лице чье-то дыхание. Он чуть повернул голову и отпрянул от ужаса, увидев перед собой темное морщинистое лицо.

Над ним склонилась баба Люба и поправляла сползшее одеяло.

– Спи, спи, внучек, не бойся, – прошептала баба Люба, гладя внука по голове. – Я ее выгнала.

– Что? – не понял Лева. – Кого это ты выгнала?

– Жидовку, що в нас ховалася, – улыбалась бабка. – Я ее з хаты выгнала, нехай у лесе ховается. А то немци хату зараз спалять.

– О господи! – Лева кубарем скатился с дивана. – О господи, только не это! Только не это! Не это!

Не обуваясь, он опрометью бросился в сени. Люк подпола был раскрыт. Он зажег свет и наклонился, в душе надеясь, что прикованная наручниками девушка не смогла выбраться наружу. Но мечты рассеялись. Внизу было пусто. Разбросанные одеяла, полосатый матрас. Пропал и тулуп.

– О господи! – чуть не плача, стонал Лева, выбегая на крыльцо.

Цепочка свежих следов тянулась через заснеженный двор к воротам. Судя по отпечаткам подошв, Оля бежала не босиком, а в какой-то обуви. Надежды хоть как-то спасти положение таяли с каждой минутой.

Он выскочил за ворота, надеясь увидеть беглянку. Наезженная гладкая дорога, припорошенная мелким снежком, протянулась в обе стороны. На дорожке следы терялись. Лева в отчаянии побежал сначала вниз по дороге в сторону шоссе, но потом опомнился. До шоссе было около километра, человек идет со средней скоростью пять километров в час, значит, если бабка выпустила пленницу только что, они успеют ее нагнать. Судя по всему, произошло это недавно, иначе снег успел бы замести следы во дворе... Надо проверить другую дорогу. Если бы девчонка побежала к шоссе, он бы ее увидел, меж тем на дороге и в поле он не видел ни одной человеческой фигуры.

Значит, она пошла вверх по дороге, а там горка закрывала Леве обзор.

Ничего не оставалось делать, как будить Михася, хлопцев и ехать на поиски.

А баба Люба с осознанием выполненного долга наконец легла спать...

Рваные серые облака время от времени прятали бледный шар луны, затягивали все небо. Снегопад усилился, снег валил хлопьями.

Крупные мохнатые пушинки падали Оле на голову, талый снег затекал за ворот тулупа.

«Снег – значит оттепель, это хорошо», – думала она.

Бежать уже не хватало сил. Тяжелый негнущийся тулуп давил на плечи. Резиновые подошвы старых кед скользили на наезженном, гладком снегу на дороге.

Дом, из которого ей удалось бежать, остался далеко внизу, скрылся за горкой, и Оля не знала, обнаружили ее исчезновение или нет? Вдруг ее уже догоняют на машине? Что с ней будет, если поймают?

«Нужно бы сойти с дороги», – решила она.

А куда сойти? Лес на горизонте рисуется сизой дымкой, но вокруг дороги такие сугробы намело, что не заметишь, как увязнешь. Через заснеженное поле по колено в снегу не побежишь, и следы ее далеко будут видны.

Бежать к деревне она не решилась. Кто их знает, этих хохлов, вдруг они все заодно? Кто ее пустит к себе в дом: чужую, в драном тулупе, с подпухшей разбитой губой? Бандиты, наверное, первым делом бросятся искать ее в деревне. Если за ней приедут, то селяне обязательно ее выдадут своим.

Нет, бежать можно было лишь к лесу. Безрассудным такое решение не назовешь: если пробираться окраиной леса, то и не заблудишься, и тебя не видно, а рано или поздно к какому-нибудь жилью выйдешь, а если нет, то и на дорогу. А это уже кое-что...

Оля заметила впереди небольшую рощицу, клином подступавшую почти к самой дороге, и решила, что здесь и следует свернуть в лес.

Она старалась пока не думать, как ей добраться из Украины в Москву. Думать об этом было слишком страшно. Она старалась подбадривать себя, представляя, какие лица будут у ее похитителей, когда, проснувшись, они обнаружат клетку пустой... И еще она старалась думать о том, как она будет сидеть дома, на диване в гостиной, между мамой и папой, ей будет тепло, сытно, и все произошедшее она будет вспоминать с юмором, как приключение.

«Эх, мама, знала бы ты! – весело думала она, пробираясь по глубокому снегу к рощице. – Ты бы мной гордилась!»

Роща была все ближе и ближе. Оля обернулась назад и увидела, как снег заносит ее следы. Если бы он падал и падал еще хотя бы час, то никаких следов уже нельзя было бы отыскать. Тогда преследователи наверняка собьются со следа.

Наконец Оля добрела до леса. Снег тут был не таким глубоким, идти оказалось гораздо легче. Она присела на ствол сломанного дерева передохнуть и получше подвязать шнурки. Хуже всего было без сапог, снег набился в кеды, ноги насквозь промокли. Пока она шла, то почти не чувствовала холода, но, присев и немного успокоившись, тут же начала ощущать холод.

Вдруг она услышала шум едущей по дороге машины. На всякий случай присела, укрылась за редкими елочками. Через несколько секунд мимо проехал джип.

Бандиты ее уже искали!

Оля решила не бежать. Лучше поберечь силы. Если углубиться в лес, они не увидят ее за деревьями. Она будет идти вдоль края леса, параллельно дороге.

На душе было тревожно. Она не представляет, сколько времени так шла – полчаса, час, пятнадцать минут... Вдруг по лесу разнесся знакомый пронзительный звук – сигнал электрички. Где-то впереди была железная дорога!

Оля наугад пошла на этот звук. Вскоре лес оборвался. Впереди был небольшой ров, заметенный снегом, и высокая железнодорожная насыпь. Теперь-то она не заблудится! Нужно только идти по рельсам, и рано или поздно выйдешь на станцию.

Поколебавшись, в какую сторону лучше пойти, она повернула направо, решив идти в ту сторону, куда дует ветер, чтобы было не так холодно.

«Я просто как партизанка времен Отечественной войны... И наряд у меня соответствующий», – подумала Оля, бодро шагая по шпалам.

Однако это оказалось не так легко и безопасно. Через некоторое время позади нее раздался резкий гудок. Оля обернулась и увидела, что прямо на нее мчится поезд.

Она кубарем скатилась вниз, увязла в глубоком снегу. Длинный товарный поезд с грохотом пронесся мимо. Оля снова взобралась на насыпь, но, видимо, движение на этой ветке было очень оживленное, потому что, не успела она далеко отойти от того места, как ее снова стал нагонять электровоз.

Пришлось отказаться от идеи топать по шпалам и спуститься вниз. Вдоль кромки леса вела узкая тропинка, то пропадающая в сугробах, то вновь выныривающая из лесу. По ней Оля и пошла.

Снегопад прекратился. Высокая насыпь защищала Олю от ветра. Промокшие ноги в резиновых кедах давно промерзли. Ей то и дело приходилось останавливаться и перешнуровывать обувь, потом догадалась – оторвала от подкладки тулупа несколько кусочков овчины, натолкала в кеды вместо стелек. Сначала это помогло, но потом овчина стала сбиваться и мешать. Пришлось снова остановиться и вытряхнуть ее, к чертям.

Идти становилось все труднее и труднее. Кружилась голова. Оля вспомнила, что уже очень давно ничего не ела. Там, у бандитов, есть не хотелось, а теперь у нее слюнки текли, когда вспоминала вчерашний ужин – круассаны с абрикосовым повидлом, ветчинные сырки...

В какой-то момент ей показалось, что она топчется на одном месте. Она не представляла, сколько уже прошла и сколько предстоит пройти. Справа тянулся лес, слева – покрытая снегом насыпь. Редкие столбы электрической магистрали.

«Если между станциями пятьдесят километров, а я начала идти с середины, мне остается пройти двадцать пять километров... Если со скоростью пять километров в час, то... Неужели я смогу пройти пять часов?..» – испугалась она, и в то же время какой-то скептический внутренний голос ответил: «Да, дорогая, и это еще не самое страшное... Представь, что до ближайшей станции было километра три, но ты пошла не в ту сторону, и тебе предстоит протопать все сорок семь километров. Сколько часов у тебя на это уйдет? Все девять. Ты не сможешь идти девять часов. Если ты не замерзнешь ночью в лесу, то тебя успеют перехватить бандиты, и тогда уже ты пощады не жди. В лучшем случае тебя покалечат, а то и просто забьют до смерти».

Чтобы отогнать от себя эту жуткую мысль, Оля принялась считать бетонные столбы электрической магистрали, стоящие вдоль полотна дороги на краю леса. Прошла один столб, два столба... Сосчитала свои шаги. От второго столба до третьего вышло двести пять шагов, от третьего до четвертого – сто девяносто восемь, от четвертого до пятого она прошла ровно двести шагов...

«Допустим, от опоры до опоры расстояние приблизительно сто метров. Я прошла шесть опор, шестьсот метров, полкилометра... Это неплохо».

С каждым новым столбом она прибавляла еще сто пройденных метров, пока, по ее подсчетам, не прошагала так целый километр. Сейчас, когда она могла хотя бы приблизительно контролировать результат своей одиссеи, шагать вдоль железной дороги казалось легче и интереснее.

До железнодорожной станции джип домчался за пятнадцать минут.

– Если не найдем девчонку, убью всех! – рычал батька Михась по дороге. – Урою! Забью насмерть!

Выскочив из машины, Михась, Лева, Гера и Богдан рассыпались по железнодорожной платформе. Но среди немногочисленных пассажиров, ожидающих в этот ранний час электричку, беглой пленницы не было. Бандиты быстро прочесали всю станцию.

Через некоторое время заговорщики собрались у машины.

– Может, она на соседнюю станцию пошла? – торопливо предположил Лева.

Он старался загладить свою вину, Михась пока не высказал лично ему ни одного упрека. Гнев его был больше обращен на непосредственных подчиненных – Богдана и Геру, хотя те ни в чем виноваты не были.

– Так, разбиваемся. Вы оставайтесь здесь, – Михась кивнул на Богдана и Леву, – мы в Загорье. Если увидите ее, хватайте и тащите к дому, но старайтесь особо не привлекать внимания.

– Ясно, – отрапортовал Лева.

– Следующая электричка через сколько?

– Через полчаса.

Михась и Гера забрались в машину.

Богдан и Лева остались стоять на платформе у окошка кассы.

– Вот сука! Не знаю, что с ней сделаю, когда поймаем! – Лева сделал боксерский мах руками. – Рожу исполосовать крест-накрест падле, чтобы помнила.

Богдан, беспечно сунув руки в карманы, молча повел в конец платформы комок снега, пасуя самому себе и делая передачи назад, как футболист киевского «Динамо».

...Оля вышла к станции с противоположной стороны. Чтобы попасть к деревянному зданию билетной кассы, на фасаде которой красовалось название станции – «Свистуха», – сначала нужно было перейти через мост. На круглых привокзальных часах стрелки показывали без двадцати пяти минут девять.

Оля уже решила, что будет делать. На станции обязательно должен быть опорный пункт милиции. Она обратится к ним. Первым делом она попросит позвонить домой, в Москву. Потом... Потом попросит найти ей что-нибудь подходящее из обуви. И поесть!

Вид людей, беспечно снующих по платформе, едва не заставил ее разрыдаться от умиления.

Свобода! Спасена!

Она бросилась вверх по лестнице. В это время к станции на большой скорости подходил пассажирский поезд. Не останавливаясь, он прогрохотал дальше.

«Электропоезд Ожерелье – Москва прибывает на второй путь! – разнеслось по платформе объявление диспетчера. – Электропоезд Ожерелье – Москва прибывает на второй путь!» Диспетчер говорил по-русски...

Оля застыла, не поверив своим ушам. Ожерелье – Москва?! Так она не на Украине? Она рядышком, в Подмосковье, недалеко от дома! Электричка до Москвы...

Она сверху издали увидела зеленую змею электропоезда, подходящую к станции. К стеклу кабины машиниста была прикреплена табличка – «Москва». Через несколько минут электричка подойдет к платформе. Жиденькая цепочка пассажиров с сумками и корзинами, растекшаяся вдоль платформы, заволновалась, плотнее придвинулась к краю, ожидая остановки состава.

Оля со всех ног бросилась бежать через мост к электричке. Домой, в Москву! Только там она почувствует себя наконец в безопасности!

Выбежав на платформу, Оля бросилась к первой ближайшей двери вагона и лоб в лоб столкнулась с бандитом с льняным чубом.

Богдан отпрянул, и по его лицу пробежало выражение растерянности. Оля даже не успела испугаться. Она, пятясь, отступала назад, не спуская с него глаз... Сердце провалилось куда-то вниз, кажется, ниже промерзших ступней...

Богдан украдкой оглянулся на Леву. Но товарищ смотрел в противоположную сторону, контролируя хвостовые вагоны. Беглянку он не заметил.

Оля, пятясь назад, прошла под опорой моста. Бандит не трогался с места, смотрел на нее, сунув руки в карманы. А потом подмигнул и показал глазами на электричку. Беги, мол, дурочка!

Оля мигом вскочила в тамбур соседнего вагона. Двери захлопнулись. Электричка стала медленно набирать скорость. Мимо поплыла платформа, чубастый бандит, который, засунув руки в карманы, шел к своему товарищу, потом платформа оборвалась, вдоль полотна дороги замелькали заснеженные деревья, редкие крыши домов...

Она все еще не могла поверить своему счастью. Этот бандит видел ее, смотрел на нее в упор и ничего не сделал, позволил ей уйти! А может, он просто не стал подымать шума? Может, они все едут в соседнем вагоне? И только ждут, чтобы в вокзальной московской сутолоке наброситься на нее и снова похитить?

От этой мысли Оле стало жарко. Она решила перейти в головной, самый первый, вагон. Говорят, там есть милиционер. Едва она вышла из тамбура и стала пробираться по вагону между рядами деревянных скамеек, взгляды всех немногочисленных пассажиров электрички обратились в ее сторону. Только теперь Оля подумала о своем внешнем виде – старый тулуп, рваные кеды, подпухшая щека, разбитая губа... На кого она похожа? Ответ однозначный – на бомжиху. Чувствуя у себя за спиной любопытные взгляды, она поспешила пройти этот вагон, а в тамбуре, как ни было холодно, стащила проклятый тулуп и постаралась привести себя в порядок. Но это оказалось трудно. Джинсы оказались порваны и испачканы побелкой, песком и еще чем-то, что невозможно было оттереть. Воротник блузки был полуоторван, на груди не хватало нескольких пуговиц, – они вылетели, когда бандит пытался ее изнасиловать. К тому же древний тулуп, сильно побитый молью, страшно лез, и Оля с ног до головы была покрыта свалявшейся овечьей шерстью.

Стараясь не обращать внимания на пассажиров электрички, провожавших ее долгими выразительными взглядами, Оля добралась до головного вагона, нашла свободную скамейку и села у окна, прикрывшись тулупом, вывернутым шерстью наверх. Ноги в кедах она задвинула поглубже под лавку.

Оказавшись в толпе пассажиров, она почувствовала себя в безопасности. От мерного постукивания колес на нее навалилась дремота, и она уснула. Снился ей дом, мама, Тимошка...

– ...В одной деревне была свадьба. И вот молодые приехали уже после венчания домой к невесте, но гости еще не садились за стол, чтобы гулять. А молодая сильно проголодалась. И вот она зашла в чулан, где на досках стояли большие блюда с нарезанными колбасами, мясом, рулетами, и взяла один маленький кусочек колбаски. Но она была такой голодной, что не успела хорошо прожевать этот кусок и проглотила его, а он пошел не в то горло. Молодая подавилась, стала задыхаться, а позвать никого на помощь не может. И вот она упала замертво и лежит. Все подумали, что она умерла. Ну тут слезы начались, крики, стоны, мать плачет, жених плачет, а поделать ничего не могут. И вот вместо свадьбы получились похороны. Молодую положили в гроб в том же белом платье с фатой. Только никто не знал, что на самом деле она не умерла, а только уснула летаргическим сном. А когда ее принесли на кладбище и стали опускать гроб в могилу, то от удара о землю этот кусочек колбасы у нее из горла выскочил, молодая смогла дышать и очнулась. Очнулась она, стала пробовать выбраться из гроба. Билась, билась, наконец ей удалось крышку оторвать. Вылезла она и побежала в свою деревню. А было это зимой, в самый лютый мороз. Пока она добежала до своего дома, уже ночь наступила, все в деревне спать легли. Стучит она в окно: «Мама, мама, пусти меня в дом, это я, твоя дочка, я живая, я не умерла!» А мать перепугалась, подумала, это дух с того света вернулся. Смотрит в окно, видит, что дочка вся в белом, и не хочет ей дверь открыть. Девушка плачет, кричит, стучит в двери, а мать ей не открывает. Она к соседям, но те тоже боятся ее впустить, думают, что это покойница пришла. И вот утром, когда рассвело, мать ее выходит на двор, а на лавке возле дома лежит ее дочь, вся белая. Ночью она замерзла до смерти. Вот и пришлось ее хоронить во второй раз.

– А она больше не ожила? – с надеждой спрашивала Оля, но нянька отрицательно качала головой.

Оля на всю жизнь запомнила страшные истории, которые баба Вера рассказывала про покойников, лунатиков и людей, уснувших летаргическим сном. После обеда, когда Тимошка засыпал, а баба Вера вязала или вышивала салфетки, Оля забиралась к ней на кровать, прижималась к старушке и, укрывшись огромным шерстяным платком, слушала леденящие душу предания.

...Проснулась Оля от громких визгливых звуков баяна. Через проход вагона пробирались нищие попрошайки. Чумазый мальчишка лет десяти играл на баяне и старательно выводил заунывную песню:

За мальчишкой шла девочка лет четырнадцати, у которой за плечами, привязанный грязным платком, болтался малыш месяцев восьми.

– Поможите, люди добрые... Мы сами не местные... Из Бендер... Поможите, ради Христа, – быстро крестясь, ныла девочка.

Пассажиры неохотно открывали кошельки и сумки. Кто-то отворачивался к окну. Старушки старались откупиться от попрошаек кто конфеткой, кто сухарем.

За попрошайками от головного вагона в хвост потянулись торговцы.

– Анекдоты и кроссворды! Кто убил Владислава Листьева – сенсационные данные нового расследования! Алла Пугачева и Филипп Киркоров – последователи религии вуду! Ваши шесть соток! «Московский комсомолец», «СПИД-Инфо»!

– Всего двадцать пять рублей, шторы для ванн, набор кухонных ножей. Цены ниже рыночных!

– Пиво, мороженое! Напитки!

– Беляши горячие покупаем! Беляши...

Оле вся эта суета казалась забавной. Она никогда не ездила в пригородных поездах. На дачу они ездили на машине, а отдыхать и в гости к родственникам летали самолетом.

– Девушка, ваш билет! – вдруг услышала она строгий голос.

Перед Олей остановился здоровенный мужик, быстро показал металлический жетон контролера.

– Вы знаете, я не смогла купить билет, на меня напали бандиты, и у меня нет ни сумки, ни денег. Я еду домой.

Оля была уверена, что, как только она все объяснит, этот здоровяк не станет к ней больше приставать. Но он только кивнул:

– Ну и что? Или покупай билет, или выметайся. Нет денег, пешком иди. Ишь придумала. Бандиты на нее напали...

– Вы не поняли? – Оля изумленно смотрела на тупого контролера. – На меня напали! У меня все украли – сумку, кошелек, шубу! Посмотрите, в чем я.

Она продемонстрировала мужику свои безобразные кеды.

– Я пытаюсь добраться домой. Ну сообщите через машиниста в милицию, если вы мне не верите.

– Коля, что там у тебя? – раздался с другого конца вагона пронзительный женский голос.

– Да вот, – контролер взял Олю за воротник тулупа, – билета нет и штраф не платит. Говорит, обокрали.

Теперь все пассажиры повернули головы в их сторону. На помощь к мужику протиснулась толстая тетка в синем форменном пальто с околышами. Опытным взглядом она окинула Олину фигуру.

– Вся морда опухла, наркота проклятая!

Тетка одним взмахом руки стряхнула Олю со скамейки.

– А ну выметайся из вагона! Попропивали всю страну, а теперь шляются... алкоголики. Еще и таких же плодят, как сами. Коля, выкидай ее, к чертовой матери, на остановке.

– Не трогайте меня! Отпустите! – сопротивлялась Оля.

Оля вцепилась обеими руками в скамейку, судорожно соображая, какие еще слова, какие страшные подробности могут произвести впечатление на этих людей, но при этом понимая по их лицам, что ничем их не прошибешь, ничему они не поверят. Потому что не за полтинник штрафа эта тетка готова ее сожрать, а за жалкое ощущение собственной победы в борьбе за справедливость...

– Ах, она еще, корова, и брыкается!

Ее силой выволокли в тамбур. Как только электричка остановилась и двери вагона открылись, контролер попытался коленом выпихнуть девушку на платформу, но Оля не выпускала из рук его куртку, вцепилась в брючный ремень. Чтобы оторвать ее от себя, мужик больно вывернул ей одну руку за спину.

Почувствовав, что ей уже все равно, Оля дала выход ярости и изо всей силы заехала мужику локтем промеж ног, так что он только охнул и сложился пополам.

– Щас милицию вызову! – завизжала тетка, двумя руками выталкивая Олю из вагона.

Тетка, видимо, забыла, что тремя минутами раньше Оля просила ее сделать это...

Оля упала на четвереньки, поскользнувшись на обледеневшей, скользкой, как каток, платформе станции. Поднялась, кое-как отряхнулась от снега. Одно колено здорово болело. Зато в кулаке был зажат боевой трофей – оторванная от брючного ремня блестящая зажигалка «Зиппо» в футляре из толстой кожи. Оля машинально сунула ее в карман. Прихрамывая, доплелась до низенького заборчика, оперлась на него и разрыдалась от обиды.

Больше всего ее возмущало, что никто из пассажиров не вступился за нее, не предложил оплатить за нее проезд до Москвы. Ведь это такая мелочь – всего-то пять рублей небось!

«Дура! – вслух ругала Оля контролершу. – Обрадовалась, врага нашла. Дура толстая!»

Когда электричка ушла и платформа опустела, Оля подошла к окошку кассы, но, как это ни странно, билетная касса оказалась заколоченной. Видимо, пассажиры ехали от этой станции без билетов, покупая их уже непосредственно в поезде, у кондуктора.

Оля посмотрела на расписание. Следующая электричка на Москву шла в пятнадцать семнадцать.

Оля огляделась по сторонам. Она только теперь заметила, что это какая-то полузаброшенная станция. Рядом – ни домов, ни жилья, только кладбище и дорога, уходящая, скорее всего, в сторону ближайшего поселка. Синяя стрелка дорожного указателя говорила, что до ближайшего населенного пункта со странным названием Пески отсюда полтора километра.

Делать было нечего. Ждать электричку на этой полузаброшенной станции – точно замерзнешь. Оля побрела вперед по дороге, не представляя, куда еще ей идти.

Господи, сколько же можно идти? Она уже не чувствовала ног. В поле свистел ледяной ветер. Голова разболелась от холода, словно ее сдавили железным обручем. Волосы обледенели и свисали сосульками.

Она дошла до перекрестка и остановилась. Куда пойти? Узкую дорогу, по которой она шла от станции, пересекало шоссе. Оля огляделась по сторонам. Можно было бы дойти до этих самых Песков... Знать бы только, что они из себя представляют... Может, там стоит два дома, а в них живут полторы старухи, у которых ни телефона, ничего...

Оля вытерла нос рукавом. Ноги застыли так, что она не чувствовала пальцев. Она припрыгивала то на одной, то на другой ноге, вставала на цыпочки, чтобы согреться. На горизонте показался какой-то грузовик. Оля стала на обочине, принялась махать ему руками. При ближайшем рассмотрении грузовик оказался красным трактором «Кировцем». В нем уже сидел один пассажир, и для второго попутчика не оставалось места, тем не менее тракторист остановился и выглянул из кабины.

– Вы мне не подскажете, по этой дороге до Москвы можно добраться? – крикнула Оля.

– А ты че, потерялась? – осклабился тот.

Оля представила, как дико прозвучала бы теперь фраза: «Нет, меня похитили бандиты, но я смогла убежать и теперь мне нужно добраться до Москвы».

– Пожалуйста, скажите.

– Да можно, можно. А ты что, не местная?

Тракторист и его попутчик с любопытством рассматривали Олин наряд.

– Местная, из Замятина, – соврала Оля.

– Из Замятина? – фальшиво удивился тракторист. – А почему я тебя не знаю?

– Хватит, поехали, – мрачно буркнул пассажир, толкая водителя в бок. – И так опаздываем, ждать еще, пока ты до каждой бляди докопаешься.

– Это ты так для Москвы разоделась? – крикнул на прощание тракторист, прячась в кабину. – Не сворачивай, иди прямо. А ведь могли бы тебя и в другую сторону отправить, а? – словно удивляясь собственной честности, добавил он.

– Это от вашей совести зависит, – ответила ему Оля.

Тракторист хохотнул. Видно, он не ожидал такого ответа.

– Там, впереди, остановка автобуса будет, – подсказал он. – Советую подождать, пешком до Москвы далековатенько будет.

Пока она брела до автобусной остановки, мимо на большой скорости проносились по шоссе большегрузные прицепы, накрытые цветными тентами, импортные рефрижераторы, на которых были написаны названия различных немецких, голландских, польских, венгерских компаний. Сначала Оля пробовала остановить какую-нибудь машину, махала рукой, но никто не останавливался, так что она потеряла всякое желание голосовать впустую, стоя на обочине.

Добравшись до остановки, она села на обледеневшую скамейку, прислонилась спиной к стеклу и закрыла глаза.

«Буду тут сидеть, пока кто-нибудь не подберет меня, – решила она. – Больше нет сил идти. Я устала. Если еще хоть шаг сделаю, то умру. Лучше замерзну...»

Она подняла повыше воротник тулупа, подобрала под себя ноги. Сняла кеды, посмотрела на разорванные колготки, потерла одеревеневшие пальцы ног... Закутала ноги краем кожуха – все равно в мокрых кедах холодно, лучше уж вовсе без обуви.

Говорят, когда человек замерзает, ему снятся замечательные сны. И вообще, в этот момент люди испытывают блаженство и спокойствие... Сидя на обледеневшей скамье, Оля не испытывала ничего, кроме жуткого холода. К счастью, автобусная остановка была закрыта со всех сторон и защищала хотя бы от ветра.

Оля сидела так очень долго.

– Эй, ты, там!

Она открыла глаза. Рядом с остановкой, на обочине, притормозила потертая иномарка. Водитель, приоткрыв дверцу, смотрел на Олю.

– Чэго тут лэжишь? Ты живая вабще? – с заметным кавказским акцентом окликнул он девушку. – Домой иди лэжать, да! Замерзнешь савсем...

Оля встала, босиком подошла к машине. Ноги все равно уже не чувствовали холода, были как деревянные.

– Пожалуйста, довезите меня до Москвы, – с трудом шевеля губами, попросила она. – Меня ограбили. Денег у меня нет.

Она сунула руку в карман, достала зажигалку.

– Вот, единственное, что есть...

Она протянула ее водителю.

– Садысь, – кивнул тот, вертя в руках зажигалку.

Оля села на заднее сиденье машины. Она знала, что к таким вот подозрительным кавказцам садиться ни в коем случае нельзя, но в данный момент ей было уже все равно. Только бы побыть в тепле.

– Дэвишька, – вдруг обратился к ней кавказец, – ты с гурузынами занакомишься?

– Нет... – рассеянно ответила Оля.

– А я и не грузин, – со смехом ответил кавказец, во все горло хохоча над собственной шуткой, – я азербайджанец.

Оля слабо улыбнулась. Кавказец посерьезнел.

– Ты откуда сама? – разглядывая ее в зеркало заднего вида, спросил водитель.

– Я москвичка.

– Что с тобой случилось?

Оля вздохнула. Какой смысл молчать? Может быть, этот человек поможет?

– Я возвращалась из института. На меня напали какие-то бандиты. Они меня избили и ограбили. А потом мне удалось сбежать. Они меня искали... Но я успела сесть на электричку. Я пешком шла по лесу до станции...

Оля захлюпала носом, вытерла рукавом набежавшие слезы. Она сама удивлялась, до чего отстраненным казался ей рассказ о собственных злоключениях.

– Я хочу домой! Я замерзла! Я думала, они меня убьют... Мне пистолет к голове приставили, били, один хотел меня изнасиловать...

Она разрыдалась. До нее словно только теперь стал доходить смысл собственных слов.

– У меня не было денег на билет... Они все у меня забрали: шубу, сапоги, чтобы я не убежала. Меня в подвале держали, с картошкой...

– Ц-ц-ц, – покачал головой кавказец, – что делается! А чэго они хатели?

– Не знаю... Может, это как-то связано с моей мамой...

Если уж рассказывать, то до конца. Тем более она чувствовала необъяснимое доверие к этому человеку. Доверие, которое испытывает утопающий к тонкой соломинке...

– А кто твой мат?

– Депутат Госдумы.

Кавказец недоверчиво посмотрел на Олю в зеркало, но потом, видимо, решил, что человек в таком положении вряд ли будет врать.

– Ничего, я тебе помогу.

Водитель щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету, передал Оле:

– На, покури.

– Я не курю.

– Нэ затягивайся. Лэгчэ станэт, паверь.

Оля дрожащей рукой взяла сигарету.

– И зажигалку свою возьми. У меня таких пять штук есть.

Теперь она успокоилась, только вся дрожала, словно ее бил озноб.

Машина уже въехала на окраину столицы. Вдоль дороги тянулись спальные микрорайоны, мелькнула знакомая буква «М» над подземным входом в метрополитен.

– Куда тебя отвезти?

– Домой! Пожалуйста, отвезите меня домой...

Оля назвала адрес.

Водитель молча кивнул.

Оля почувствовала к нему огромное доверие и симпатию. Наклонившись вперед, она с жадностью смотрела в окно на мелькающие вокруг дома, магазины, улицы, перекрестки, автобусы... Словно она вернулась с войны, с другой планеты.

– Какой сегодня день? – спросила она.

– Пятница.

Ее не было в этом мире совсем недолго, а казалось – прошло полвека.

И здесь за время ее отсутствия ничего не изменилось... Никто и не заметил, что она исчезала...

Нехорошее предчувствие стало сосать под ложечкой.

– Пожалуйста, не уезжайте, – попросила она кавказца, когда он подвез ее до самого дома и остановился перед подъездом. – Я с вами рассчитаюсь. Только бы кто-нибудь был дома.

Водитель молча кивнул.

Оля подошла к бронированной двери подъезда, набрала на домофоне номер своей квартиры. Тишина... Неужели же дома никого нет?!

Оля в отчаянии заколотила кулачком в металлическую дверь.

Как?! Она с таким трудом добралась до дому, а теперь оказывается, что ее там никто не ждет, а она не может без ключа попасть в собственную квартиру! Куда все могли подеваться? Нет, это не случайное невезение, что-то случилось, пока ее не было. Конечно, что-то случилось.

Оля вернулась к машине.

– Вы единственный человек, который мне сегодня помог, – сказала она. – У меня никого нет дома. Пожалуйста, помогите мне еще немного. Отвезите меня по другому адресу...

Она задумалась.

– Канэчно, садись, – согласился водитель. – Куда?

Куда? В Государственную думу? Но в таком виде ее точно не пустят. Оля совершенно не к месту вспомнила книжку «Принц и нищий», где принца не хотели пускать в собственный дворец, так как он был одет в рубище. Похожая ситуация, нечего сказать... Так куда же? Внезапно Оля вспомнила, что есть единственное место в Москве, куда ее пустят в любом виде, и не только пустят, но и выслушают.

– Куда? – повторил кавказец.

– На Петровку. – Оля уселась в машину. – На Петровку, тридцать восемь.

Водитель с уважением посмотрел на Олю, но ничего не сказал.

Она не думала заранее, как попадет в это охраняемое желтое здание за узорной решеткой ограды. Это не казалось ей проблемой после всего, что она пережила за последние дни. Ей просто необходимо было туда добраться.

Водитель притормозил, немного не доезжая до ворот, рядом с которыми виднелась серая будка постового.

– Там далше нэлзя, – объяснил он. – Кирпич висит.

– Пожалуйста, оставьте ваш телефон или адрес, чтобы я могла вас когда-нибудь отблагодарить.

Но кавказец только махнул рукой:

– Ничэго не надо. Будь здорова. Жэлаю удачи.

Оля вышла из машины и пошла, не замечая вокруг себя ничего, кроме ворот здания, в которое ей необходимо было попасть. И возле этих ворот она вдруг увидела Костю.

Незаметно преследовать синий джип «ниссан» по пустым проселочным дорогам оказалось трудновыполнимой затеей. Он понял это, отъехав пару километров от Загорья.

«Ниссан» свернул на узкую лесную дорогу, по которой вряд ли кто мог проехать без особой надобности. Костя подождал немного и тоже свернул в лес. Он старался ехать медленно, попадая в колею джипа, чтобы не завязнуть в сугробах. Все-таки наш «москвичок» это вам не джип. Ему застрять – раз плюнуть.

Лесная дорога кончилась. Дальше – открытое пространство, поля, холмы и пересекающиеся линии шоссейных дорог. Джип мелькнул впереди и скрылся за пригорком. Костя сверился с автомобильной картой – эта дорога вела до соседнего поселка Замятино. Она шла параллельно железной дороге. Вокруг, справа и слева, были разбросаны небольшие деревни. Неподалеку проходило Варшавское шоссе.

Костя Маковский выехал из лесу на шоссе и стал догонять «ниссан», но тот петлял, как заяц, путая следы. Костя вскоре совсем потерял его из виду и сумел догнать только на въезде в Замятино. Джип остановился возле платформы, и сидевший в нем толстый парень с пухлыми щеками побежал по ступенькам наверх, на станцию. Там он недолго пропадал и вернулся к машине с двумя товарищами. Костя так и подпрыгнул, – один из парней был очень похож на того белобрысого, с чубом, который заталкивал Олю в машину!

Все трое залезли в синий джип и быстро куда-то двинулись.

Костя старался держаться от них на порядочной дистанции, но вскоре машина свернула на узкую проселочную дорогу, проехала через маленькую деревню, миновала серые покосившиеся сараи старой колхозной фермы, миновала картофельное поле, свернула в рощу... Кроме Костиного «Москвича», никаких легковушек на этих проселках не было. Проехал мимо мужик в санях, протарахтел груженный силосом трактор... Навстречу прошел рейсовый автобус, и снова – пусто.

Дети катались с горы на санках и обрывках картонных коробок, беспечно выезжая прямо на дорогу.

Костя приотстал. Глупо было даже пытаться следить за джипом на такой открытой местности. Бандиты сразу увидят, что этот «Москвич» приклеился и не отлипает от самого Загорья.

Делать было нечего. Костя увидел впереди белое беленое здание с широкими забранными решетками витринами. Сельский магазин. Он свернул к магазину и остановился. Зашел для виду, поглазел на полупустую витрину, где валялись кеды детских размеров, дешевый стиральный порошок и несколько коробок пластилина. Потом вышел, сел в машину и поехал дальше.

«Ниссан» исчез из виду. Теперь оставалось ехать наугад. Костя снова взглянул на карту.

Проехав сельское кладбище, он миновал на малой скорости еще одну деревню, затем новенький пустующий дачный поселок. Впереди виднелись три добротных коттеджа, стоящих, как сиамские близнецы, друг подле друга. Костя подумал, что такой дорогой автомобиль, как «ниссан», скорее под стать этим домам, чем всему остальному бедному поселку. Может, они ехали именно сюда? Он проехал мимо ворот, заглядывая во дворы, но никаких следов джипа не обнаружил.

Поселок кончился. Дорога дальше шла в гору. Костя понял, что сделал петлю за горкой, за светлой березовой рощицей, клином выходившей из темного хвойного леса, тянущегося вдоль линии горизонта, километрах в трех отсюда была, если верить карте, станция Свистуха.

«Москвич» медленно полз под гору, миновал поле. Впереди Костя увидел одиноко стоящий зеленый дом с белыми ставнями, похожий на обычную деревенскую избу, как ее изображают в отечественном кино. Высокий крашеный дощатый забор, на калитке – почтовый ящик, за забором виднеются широкие куполообразные кроны яблоневых деревьев, пирамидальные кроны груш, колючие, ломаные кроны слив.

От ворот до веранды вела тропинка, по обе стороны которой росли высокие старые березы. Их тонкие нижние ветви, покрытые толстым пушистым инеем, плетьми свисали до самой земли, закрывая двор словно занавес. Если бы Костя не всматривался специально, он и не заметил бы капот синего джипа, укромно притаившегося за верандой.

Во дворе дома никого не было видно. Оттуда не доносилось ни звука. Следы шин на снегу были свежими, как и следы во дворе.

Косте пришла в голову лихая мысль прикинуться шлангом и постучать в ворота, поинтересоваться, не здесь ли живет какая-нибудь Марья Тихоновна, тетя его друга Феди Синичкина, пригласившего всех отмечать день рождения к тете на дачу... Но он благоразумно поборол искушение погеройствовать. Если бандиты действительно имели отношение к этому дому, возможно, даже прятались в нем, то это не его дело – лезть туда проверять. Чем он поможет Оле, если его, как котенка, сунут в мешок и утопят в ближайшей речке?

Теперь Костя гнал свой «Москвич» в сторону Москвы.

Он уже решил, что будет делать. Нужно как можно скорее сообщить следователю, что он разыскал того самого белобрысого и его сообщников. Пусть срочно пошлют в этот дом опергруппу, омоновцев или кого они там обычно в таких случаях посылают. Только скорее, пока бандиты еще там!

В то время когда Оля Мартемьянова брела по дороге от полузаброшенной станции Лихоборово в сторону деревни Пески, «Москвич» Кости Маковского проезжал по шоссе, тянущемуся по другую сторону той же ветки железной дороги.

Они могли бы встретиться еще на пути в Москву. Но встретились только у ворот желтого казенного здания, известного всей стране просто по адресу: Петровка, 38.

Пять минут назад Слава Грязнов собирался идти в зал заседаний, где собрались все его подчиненные на летучку. Собрав со стола необходимые документы, он уже собирался выйти из кабинета, когда с поста охраны внизу позвонил дежурный и сообщил, что встречи с ним срочно добивается некий Константин Маковский.

– И с ним тут еще женщина, с виду бомжиха. Говорит, что ее зовут Мартемьянова.

– Кто-кто? – ошалел Грязнов.

– Мартемьянова Ольга Валерьевна. Пропускать?

– Срочно, немедленно! Ко мне!