Она сидела, словно подобравшись, настороженно, и глядела как бы исподлобья. Пока все происходящее было для нее шуткой, веселым предисловием к совершенно конкретному делу, в котором она, очевидно, чувствовала себя на высоте. А что? Красивая, неглупая, все при ней, свободна, как птица для полета, по словам какого-то классика. И вдруг легкая авантюра на ее глазах начинает превращаться во что-то серьезное и, возможно, не столь скоротечное, как предполагалось. Поневоле задумаешься...

Но, с другой стороны, такая вот неожиданная встреча где-то у черта на куличках никого ни к чему и не обязывает. Ну, а если к чему-то все-таки и обязывает, то, разве что, к сохранению собственного душевного спокойствия и еще такой мелочи, как честь и совесть. Правда, последнее всегда почему-то ассоциировалось с целой партией, то есть с сообществом людей, а не с каждым отдельным человеком. Что было в корне неправильно. Может, кстати, поэтому и потребовалось такое жесткое и безжалостное исправление курса движения народа...

– Ваше мнение, мадам? – спросил Турецкий.

– Это... напоминает розыгрыш. Нехороший... может быть, злой. Я не уверена, что ты делаешь правильно.

– Ты знаешь, я от тебя сейчас любой оценки ожидал, но только не такой. Молодец, в самый корень зришь. Но я тебя уверяю, что никакого лукавства, обмана или других гадостей тут нет. А Славка – мой самый близкий друг...

– Ты сказал – генерал? Что, в самом деле?

– Генерал! Причем, вот такой! – Турецкий показал ей большой палец. – Можешь мне поверить... Просто случилась беда, у него погиб единственный племянник. И Славка решил, что здесь его вина. И бросил все, министерство послал к черту и уехал зверей сторожить. А я хочу с твоей помощью вернуть его сюда.

Она усмехнулась.

– Считаешь, получится? На палочку-выручалочку я как-то не похожа. Скорее, на что-то другое... круглое...

– В этом-то и вся прелесть! – засмеялся он. – Но я обычно сперва все просчитываю. И наперед знаю одно: ты в своей жизни еще таких людей не встречала. Ну, а, с другой стороны, тебе ж никто не мешает поступать так, как ты сама хочешь. Просто я бы... на нашем месте... не торопился. День-другой ничего не решает, ведь правда?

– А если по-честному? – она испытующе уставилась ему в глаза.

– Именно так. Иначе... – он подмигнул ей. – Иначе ты бы давно уже там, в спальне своей, орала на весь дом: хочу еще!

Она захохотала.

– Нахал?

– Нет, – он погрозил ей пальцем, – тонкий расчет.

– Поверю... Что ж, давай теперь и я, что ли, позвоню Майке... Хочешь, скажу тоже по большому секрету?... – и, увидев его заинтересованный взгляд, сказала с откровенной грустью: – Только не думай, пожалуйста, что если я выпила...

– И не думаю.

– А почему не думаешь? – спросила с хмельным задором, все-таки и сама чувствовала, что ее малость развезло, как она ни хорохорилась.

Еще пока звонила подруге и договаривалась о встрече, держалась, а теперь словно расслабилась. Но – ничего страшного, дома же. А Турецкий понял, что пора отваливать, а то... Душеспасительные увещевания действуют до поры – до времени, а он ведь тоже не железный.

– Я так не думаю, потому что у нас, у всех, я полагаю, еще будет возможность понаблюдать друг за другом в нетрезвом виде. Если хватит сил просто наблюдать, в чем я никогда не бываю уверен...

– Стой, стой, стой! – она замахала руками. – Много слов... Слишком много. Дай подумать... – Она сосредоточилась, посмотрела на него и кивнула. – Ладно, пусть будет по-твоему. Но – обманешь, помни, тебе не жить, задушу. Впрочем, я уверена, что уж ты-то не прогадаешь, да... И это будет тебе моя маленькая месть. Но ты ее не заслужил, вот... А остановимся, я думаю, мы у нее, у Майки моей замечательной... Ой, хитрец! Ты что, знал, да? Ну, мужики-и...

– Все, кончаем с разговорами. У меня еще сотня дел. А ты отдохни и сразу звони на службу. Я сам тебе позвоню и заеду. Значит, будь готова. Позвоню заранее, чтоб ты успела облачиться в походную форму. А это платье можешь захватить с собой. Славке, определенно, грозит сердечный приступ!..

Он сказал «до вечера» и поцеловал, но не руку, а в щеку. Ой, хорошо поцеловал! И она еще подумала: и чего ты, девка, от добра – добра ищешь? Хоть час, а твой...

Нет, отпустила, – ушел.

Она, в принципе-то не расстроилась, что с Турецким у нее ничего не получилось. Правда, он чертовски интересен, и, главное, с ним легко и просто, но связь, наверняка, не станет продолжительной. Он же нормальный мужик, без закидонов всяких – это видно, захочет – придет, надоест – уйдет, и ненужной тяжести после себя не оставит. А вот его идея насчет генерала, это очень интересно! Ишь, ты, прямо отшельник какой-то... В его, значит, вкусе женщина? Это хорошо.

Она любила нравиться мужчинам. После развода верная и, наверное, очень скучная жена капитана третьего ранга, освобожденная от оков ревнивого мужа, верность которому так глупо блюла два десятка лет, – а ведь вокруг было столько соблазнов! – она вдруг с ужасом заметила, что молодость-то миновала, оставив за несильно натруженными плечами всего-навсего «огромный опыт» общественной работы. И больше ничего. Кто-то из знакомых однажды сострил по этому поводу: мол, наша Катька рот закрыла, и считай, убрала свое рабочее место. Ну, тот-то хулиганил, конечно, однако суть от этого не становилась иной.

Проходило время, годы летели, а в жизни ничего решительно не менялось, потому что «огромный опыт», как оказалось, всегда и потом приходился к месту. Но хуже другое: вот ты – всегда на людях, всегда в центре внимания, а рот, в самом деле, закрыла, домой пришла – и пустота. Никого. Ни рядом, ни за душой. Тоска зеленая. И от нее, порой, так и тянет во все тяжкие.

Какие-то мимолетные, в буквальном смысле, связи не выручали, просто помогали снять стресс. И все! А хотелось кинуть себя так, чтобы жить для кого-то, все время думать, заботиться, болеть за родного человека. Сын теперь уже – не в счет. У него, вообще, своего родного дома не будет, как не было его и у папаши. В море у них дом. А слова про любимых, которые без конца томятся в ожидании на берегу, это – картинки на конфетном фантике. Чтоб так любить, надо его видеть каждый день и час, каждую минуту – рядом с собой. К груди его прижимать, обнимать без конца, – пусть ругается, лишь бы в глаза ему все время смотреть. Самой быть уверенной, что он твой и ничей другой. А если ты их месяцами не видишь, тогда что? Приезжает почти чужой человек. И при этом они, мужья, как размышляют? Верная жена – это та, которая не дала другому мужику. И все, получается? Так тогда можно на любую старуху пальцем показывать: верней не бывает... Да ну их всех к черту!

В конце концов, если этот отшельник-генерал – нормальный мужик и ляжет на сердце, да она ж к нему в его тайгу унесется так, что никакой ветер не догонит, никакая общественная служба не остановит... Вот и весь сказ...

Катя поставила будильник на пять вечера и, сняв аккуратно платье, которое ей и самой очень нравилось, сложила его, чтобы убрать в пакет и в дорожную сумку. Сказал, тому его другу должно понравиться? Так платье или она в нем? А что? Разве мы так уж и плохи?

Она подошла к зеркалу, критически оглядела себя и так, и этак, и удовлетворенно кивнула: действительно, а что скажет? Если мужик – не дурак, он не заснет, нет... А там посмотрим еще, кто – кого... Что-то свербело душу, словно ожидание теперь уже становилось невмоготу... Ну-ну, разгулялась! Какое еще там ожидание! Терпи! Скоро уже... может, и судьба решится, кто знает?...

Будильник разбудил, и, проснувшись, Катя почувствовала себя совершенно отдохнувшей. Будто и не пила ничего. Наоборот, теперь захотелось чего-то бодрящего. Но кофе надо будет выпить позже, если они полетят сегодня. Ну, а если завтра, так он позвонит...

На минутку, словно оглушила неожиданная мысль. Впрочем, не такая уж и неожиданная. А, может, послать все к чертям? Позвонить этому Турецкому, есть же его мобильный телефон, и сказать: брось все, приезжай, не нужны мне твои генералы. Иди ко мне, а потом улетай из моей жизни! Или не торопиться? Уж очень у него уверенный вид был... Мужики ведь народ такой, что им иногда и верить надо...

Решить проблему своего недельного отпуска ей труда не составило. Просто попросила оформить задним числом, когда вернется. Устала, голова болит. А сыщики – на связи, за их работу беспокоиться не надо. Вот и все. И деньги есть, нет нужды в благодеяниях. Вот если бы он у нее остался, тогда другое дело, тогда вроде как благодарность от него... Нет, все не то!..

А интересно будет Майке шепнуть на ушко: на-ка, бери, пользуйся, от себя с кровью отрываю! Что скажет?... Нет, Майка – другая. Она – строгая. Если только втюхается, как с ее Ленчиком когда-то было. А как в Сашу – она впервые сейчас про себя назвала его так – не втюхаться?

Как же долго он не звонит!.. Неужели сорвется?... Помолиться, что ли?...

Звонок раздался около девяти вечера.

– Ты готова? – сухим, деловитым тоном спросил Турецкий.

Катя с трудом проглотила комок в горле.

– Да... в общем...

– А – в частности? – она поняла, что он улыбается.

– Ну тебя к черту! – закричала она. – Измучил всю!

– Это только начало, – засмеялся он. – Готовься к худшему.

– Господи, к чему ж еще-то?

– К долгим мучениям, Катюша, – притворно вздохнул он, а ей сразу так тепло стало, даже жарко, будто он со всей страстью обнял ее, да так, что дух – вон!

– Поднимись, хоть чашку кофе выпей.

– С удовольствием...

Давно она так не ждала. Чего? Так ведь сама судьба сейчас поднимется на лифте. Посмотрит, оценит ее дорогой костюм, – одно название, что дорожный, а он – от самого Версаче! Не баран чихал, как заметила по поводу этой покупки Галка Князева, ревнивица. Что б она, интересно, сказала сейчас, если б узнала, какое Катя путешествие себе выбрала? Да удавилась бы от зависти. Почернела и удавилась... Фу, ужас какой! Нельзя так думать о человеке. Говорят же, что дурные мысли однажды сбываются... Нет, нет и нет!

...Турецкий не торопился. Времени было с запасом. Самолет улетал из Домодедова в час ночи. Билеты оставили в кассе аэропорта по телефонному звонку Меркулова. Костя очень удивился, когда узнал, что билетов требуется два. Но еще больше пришел в негодование, когда узнал, что с Саней летит будущая невеста Грязнова. На такой шаг Турецкий решился по необходимости: билетов не было на ближайшие два дня. Терять столько времени Александр Борисович был не намерен и поставил условие: или – или. И Костя сник. Впрочем, так обычно и бывало, – ершится, шумит, а потом машет безнадежно рукой.

А чтоб Костя даже случайно не стал предателем, Турецкий решил «раскрыться» перед Иркой. В самом шутливом тоне рассказал ей о встрече с «комитетскими дамами», одна из которых, оказывается, имела личные контакты в Чите – подруга из этих злобных правозащитниц. Посоветовались в «Глории» и решили рискнуть. А туда, кстати, возможно, и Славка прилетит, которого Саша мечтал вернуть в Москву. Вот, и станет эта дамочка для него вроде как наживкой.

– Значит, она молода и красива? – немедленно ревниво отреагировала Ирка. – Турецкий – ты козел!

Он искренне расхохотался. И кинул наживку жене, заранее зная, что все равно не клюнет. Ирка, конечно, не снизойдет до такой проверки.

– Если хочешь, проводи меня. В смысле, нас. Самолет в час ночи.

– Что я, сумасшедшая?! – возмутилась она.

– Ну, ладно, во-первых, она не молода. За пятьдесят, так мне кажется. А насчет красоты? Тут вопрос. Вообще-то, – он совершенно по-свински заухмылялся. – Вячеслав Иванович, насколько помнится, был всегда любителем несколько монументальных форм...

Мысленно попросил прощения у Катюши, но иначе было нельзя. И Ирка успокоилась. То есть сделала вид, что успокоилась – за него, а не за себя. Ничего, Славка потом позвонит, оправдает друга...

Когда она спросила его, что он возьмет с собой, он беспечно ответил:

– Иришка, посмотри сама, что тебе кажется нужным, то и положи. А свою бритву и прочее, я сам кину. Мне практически ничего не надо. Даже строгого костюма, я ведь официальных встреч проводить не собираюсь. Что-нибудь попроще, полегче, ты – умница, сама знаешь...

Вот так...

Оно, конечно, подозрение-то осталось, она, вообще, не любила его командировок. Если что-нибудь не случалось – огнестрельного, то все равно неприятности всякого рода он «на хвосте» обычно привозил. Так какая же радость? Но на этот раз их не ожидалось, поскольку с криминалитетом дела он не собирался иметь, и это Ирину успокоило.

Ну, вот, а потом был Костя. Точнее, вопрос с билетами. И теперь Турецкий был свободен, в буквальном смысле, как ветер. И даже приглашение выпить чашку кофе у Кати воспринял, шутя: с удовольствием!

И прибавил газку: нельзя, чтоб женщина долго ждала.

Увидел, что она, конечно, нервничает, но по вполне понятной причине. Он же столько уже наговорил, да такого, что честной женщине сходу и не разобраться. Ничего, главное, торопиться не надо...

А вот костюм! О-о! Нет слов! Высокая оценка ее вкуса немного успокоило Катюшино волнение.

Однако когда кофе был выпит, а времени оставалось больше, чем требовалось, Турецкий вдруг заметил прежний, утренний, так сказать, отблеск в ее глазах. Неужто вернулась к старой теме? Черт возьми, неужели его логика так и не подействовала?! Да нет же, совсем он не против, но зачем? Сама ж потом станет чувствовать себя неудобно, неловко...

Нет, понять и ее, конечно, можно: что там, за горизонтом, знает пока только он, а не она, а то, что тут, рядом, уже никаких сомнений у нее не вызывает. И, вполне возможно, женщина просто истосковалась в одиночестве. Им ведь тяжелее, чем мужикам.

И он нашел прекрасный выход. Предложил потихоньку ехать. Надо будет еще запарковать машину. Забрать в кассе свои билеты. Ну, а посидеть перед отлетом в ресторане? Как же без этого? Они всегда со Славкой сидели в ресторане, либо распивали в купе поезда бутылочку на дорогу. Иначе просто удачи не будет. Никак нельзя отложить такого серьезного мероприятия.

Он, конечно же шутил, но был при этом настолько убедителен, что ей даже понравилась такая постановка вопроса: мужские игры – кому ж это не понравится?

А он еще добавил, что захватил, специально для нее кое-что интересное. Так, некоторые записи из прошлых лет, о событиях, в которых участвовали они оба – и он, и Славка. Решил, мол, что рассказывать о человеке всякие глупости – портрета не напишешь. А тут голые факты. И при встрече она, наверняка, другими словами посмотрит на его друга. Разве у нее нет такого желания?... Желание-то было, ну, и что?... Хоть стой, хоть падай...