Когда Скорцени вышел из ритуального зала, первым, кого он увидел, оказался Гиммлер. Рейхсфюрер стоял у камина, почти на том же месте, где только что замирал у кресла Гитлера он сам.

Скорцени оглянулся. Ему показалось, что фюрер выходит вслед за ним, однако тот решил остаться в тайной комнате вместе с личным адъютантом, который поспешил закрыть за гауптштурмфюрером дверь.

— Вы пользуетесь все большим доверием фюрера, господин Скорцени. — Отто показалось, что рейхсфюрер проговорил это с нескрываемым раздражением.

— Я — солдат. И выполняю приказы.

— Это не остается незамеченным, — продолжил свою мысль Гиммлер, не обратив внимания на слова «солдата». — А вам следует знать, что, несмотря на кажущееся единство взглядов, объединяющее элиту СС, все же идет негласное соперничество за право пользоваться особым расположением фюрера.

— Мне это известно, — с вызовом ответил Скорцени. Для него не было секретом, что Гиммлер, этот фанатично преданный фюреру «ветеран партии», недолюбливал «австрийцев», которыми окружил себя в последнее время Гитлер, осуществляя свой замысел с помощью Кальтенбруннера.

— Но на вас, Скорцени, это не должно оказывать абсолютно никакого влияния! — неожиданно воскликнул Гиммлер, тускло сверкнув багрецом своих очков, стекла которых отбивали пламя камина. — Отныне, гауптштурмфюрер Скорцени, на вас это не должно оказывать абсолютно никакого воздействия. Со времени беседы, состоявшейся у вас с фюрером у копья Генриха I, вы принадлежите к людям, которые пользуются его особым доверием и личной защитой фюрера и рейхсфюрера. Это самое важное, что мне нужно было сказать вам.

«“И рейхсфюрера”. Похоже, что именно ради этих слов Гиммлер и поджидал меня здесь, — понял Скорцени.

Поспешил засвидетельствовать, что “и рейхсфюрера” — тоже. Ну что ж, во всяком случае, это нечто по-земному понятное. Не то что мистика “плотного воздуха”, чаши Грааля, видений Фуле и энергии Вриля».

— Всегда буду помнить ваши слова, господин рейхсфюрер. Помнить, как воин СС.

— Не сомневаюсь в этом, — нервно помахал руками перед своим лицом Гиммлер. — Не сомневаюсь. Детали операции, связанной с чашей Грааля, мы уточним в соответствующее время. Ведь именно о ней вы беседовали сейчас с фюрером? — незаметно взглянул на закрытую потайную дверь Гиммлер.

— Так точно, рейхсфюрер.

— Как я и предполагал. Возвращайтесь в зал. И завтра же отправляйтесь в Италию, приступайте к освобождению Муссолини.

— Яволь, рейхсфюрер.

«Поспешил предупредить, что абсолютно в курсе событий, и что прежде чем встретиться со мной, фюрер обсудил проблему чаши с ним, следовательно, мне не нужно замыкаться в этом вопросе на Кальтенбруннере и через его, Гиммлера, голову пытаться выходить прямо на фюрера», — расшифровывал его безобидные намеки Скорцени, направляясь в банкетный зал.

Он вдруг почувствовал, как ему осточертели эти столичные дрязги, сплетни, окружающая фюрера карьеристская зависть.

«Ничего, рано или поздно мне представится случай очистить пространство вокруг вождя от всей этой плесени, — твердо сказал он себе. — Я еще вернусь в этот мир. Я еще пройду его от океана до океана!»