Глава 30
Я замолчала, собираясь с мыслями и не обращая внимания на округлившиеся глаза обоих принцев. Не до того сейчас, когда на кону стоят три жизни.
– Бал уже закончен?
– Официально – да, только что уехал король, но торжество продолжается. Лекса, вы улетели с Бертом? Отец ищет тебя.
– Подожди, – снова перебила я. Мысли прыгали, и я не могла сообразить, кого и как попросить о помощи. – Найди профессора Теллера, пусть он позовет Адмира и боевых магов из Гильдии, расскажи Сильвии и Джордану! Оборотень – лорд Ферт, мы со Змеем нашли старшего принца в логове оборотня недалеко от Академии. В лесу рядом с ямой лежит Берт без сознания, а тайный ход из логова ведет в атриум у кабинета ректора. Пусть Адмир проверит все двери, только предупреди его, что Ферт очень опасен, и в логове не работает стихийная магия. Если он тебе не поверит, скажи, что ты знаешь, кто такой Змей!
Кажется, за спиной кто-то шумно выдохнул, но мне уже было все равно.
– Я все поняла, – быстро ответила Сана, – а стоит предупредить…
– Ни в коем случае!
– Как скажешь, – в голосе сестры послышалось изумление, – держись, Лекса, я все сделаю!
– Быстрее! Если не поторопишься, не досчитаешься ни меня, ни принцев.
Сестренка сдавленно охнула, и браслет тут же остыл. Я привалилась спиной к земляной стене и зажмурилась. Теперь только ждать… если муж до освобождения не придушит.
Когда я все-таки рискнула открыть глаза, передо мной стояли оба – и муж, и деверь. И смотрели ошеломленно, только у Змея в глазах сверкало еще кое-что.
– Больше никто, значит? – он схватил меня за плечи и уставился в лицо. Я сглотнула.
– Только Сана, больше никто, правда.
– Сана… Алексана? Она существует? И кто же это?
Я молчала, пытаясь придумать, как бы ему во всем признаться так, чтобы… – Даррен, послушай…
– Я весь внимание, милая, – угрожающе произнес он. – Может быть, хотя бы сейчас я узнаю все о своей собственной жене?!
– А вы все-таки поженились? – раздался за спиной Змея знакомый голос, и я застонала. Не успела…
Даррен резко обернулся, и мы увидели на пороге незаметно открывшейся двери лорда Ферта и Эмму. На лице бабули расплылась довольная улыбка:
– Алексия, да ты меня переплюнула, дорогая. Я только мечтала, чтобы вы сочетались браком, чего добру зря пропадать. Пока наяна не влюбилась – ей лучше всего выйти замуж и тут же стать вдовой.
У меня даже дыхание перехватило – о чем это она?!
– Я… я тебя об этом не просила!!!
Бабуля пожала плечами:
– А зачем просить? Надо брать, что само в руки плывет. Ему все равно не жить, а отец от тебя сразу отстанет. Да и титул принцессы Таррина – неплохо для наяны, правда же?
Я просто потеряла дар речи. С трудом придя в себя и сжав кулаки, я с ненавистью посмотрела на нее:
– А у меня ты не хотела поинтересоваться, как я сама к этому отношусь?!
– Ну и чего ты кипятишься? Я спрашивала, что у тебя с Дарреном, и помнишь, что ты ответила? Хотя даже весело получилось, надо же, он женился на тебе, чтобы не жениться на тебе! – рассмеялась бабуля. – Однако, как я полагаю, у него для брака и другая причина была: ни один метаморф никогда не поделится силой с тем, кого не любит. Питер, их отец, действительно любил свою первую жену, а вот второй не повезло… Ну хоть ты отыгралась за нашу расу.
Даррен медленно повернул голову, и я встретилась с ним глазами. Кажется, ни разу в жизни я не видела ни у кого столько эмоций и разнообразных чувств, как у Змея. Неверие, потрясение, недоумение и даже, как мне показалось, ненависть. Он не произнес ни слова, а у меня слезы на глаза навернулись.
– Даррен, я не знала, что она задумала!
Змей не ответил, неожиданно наклонился, подобрал что-то с пола, и мне на голову вылились остатки самоиспаряющейся сыворотки. Я охнула, а Даррен сдернул очки с моего носа. Кожу и глаза защипало, и я почувствовала, как мгновенно отрастают волосы.
– Да, так тебе намного лучше, – довольно заметила Эмма. – А то превратила себя, демон знает во что.
Змей потрясенно молчал, пожирая меня взглядом; в его глазах плескался ужас и восхищение одновременно, а затем он выдавил:
– Не может быть…
– Ну, вот и познакомились, – хихикнула бабуля и скомандовала, – Алексия, иди сюда. А в ваших интересах, – она обратилась к принцам, – не мешать ей, иначе вас ждет долгая и мучительная смерть, правда, Шелдон?
Лорд Ферт кивнул, и его глаза загорелись нехорошим блеском. Еще бы, два метаморфа, один из которых ранен…
Змей сделал шаг в сторону и неожиданно усмехнулся, склонившись в шутливом поклоне:
– Прошу, ваше высочество.
– Благодарю, – спокойно ответила я, прошла чуть вперед под довольными взглядами бабули и ректора. Ну же, еще пару шагов, и… вот она!
Я наклонилась, подхватила свою сумку и запустила туда руку. Нащупала целую горсть зелий и, резко обернувшись, запихнула сумку в руки обалдевшему Змею.
– Там еще есть, – быстро сказала я и снова повернулась к Эмме. На ее лице отразилось изумление.
– Алексия, что с тобой?
– Даже не знаю, что тебе сказать, бабуля, – со злостью ответила я, распределяя зелья по ладоням. – У меня, конечно, нет родимого пятна, чтобы держаться за того, кто помог бы от него избавиться, но если у тебя есть желание разделаться с моим мужем, для начала тебе придется убить меня.
Эмма вытаращила на меня глаза и срывающимся голосом произнесла:
– Алексия… ты что…
– Ты все слышала, – спокойно ответила я. – Когда-то тебе хватило решимости бросить собственную дочь, отказаться от нас, стать причиной того, что мой муж ненавидит мою же расу, почему бы и не забыть о том, что я твоя внучка? Как ты не знала меня столько лет, так и дальше знать не будешь!
Мне показалось, или в глазах Эммы мелькнуло отчаяние?
– Ну и почему ты мне сразу все не рассказала?!
– Да мне и в голову не пришло, что ты творишь на Таррине!
Бабуля хватала ртом воздух, но неожиданно вмешался лорд Ферт:
– Не слушай ее, Эмма, она сама не знает, что говорит, а их отношения с лже- Олбертом я прекрасно наблюдал с начала семестра. Отойди от принцев, Алексия.
Я вскинулась:
– Кажется, вы много на себя берете, лорд директор. Вы запустили иллюзию в мою комнату, едва не отобрали у меня магию, как у других адептов, и еще смеете мне указывать?!
Ферт криво усмехнулся:
– Ну, я же не знал, чья ты родственница. Не переживай, теперь твой дар меня не интересует.
– Премного благодарна! А вы оба меня не интересуете!
Эмма вздрогнула, а Ферт сощурил глаза.
– Пора заканчивать этот балаган, – заявил он. – Крови метаморфов у нас и так достаточно, впрочем, ее можно забрать даже у мертвых. Отойди, Алексия, тебе же хуже будет.
Я покачала головой, и глаза ректора вспыхнули ярким пламенем. Я отшатнулась, но в то же мгновение почувствовала, что кто-то схватил меня за талию и дернул назад, и прямо перед нами образовался мерцающий полупрозрачный щит. Я оказалась прижата к груди Змея, который, вероятно, и организовал нам эту защиту. Правда, боюсь, надолго его не хватит…
– Что ж, – скривился Ферт, – вы сами напросились, – и внезапно его охватил плотный серый вихрь. Я охнула, и через мгновение вместо ректора перед нами стоял огромный волк с серебристой шерстью и горящими глазами. Эмма вздрогнула, и я вслед за ней. Даррен попытался спрятать меня за спину, но я вырвалась, подняла руки и метнула в Ферта шарики зелий. Получилось феерично – разнообразие красок и хлопков радовало глаз: тут было ядовито-желтое, красное и розовое облако, и серый вонючий хлопок, и фиолетовый взрыв, и мои любимые молнии – и почти все попало прямо в оборотня. Бабуля успела вовремя отскочить в сторону – зато серебристая шерсть окрасилась во все цвета радуги. Было бы очень весело, если не было так страшно.
Волк замер и даже заскулил – похоже, одна из молний угодила ему в глаз, но затем ощерился, вздыбил шерсть – и получил следующим залпом, уже от обоих принцев. Судя по количеству летящих шариков – сумку выгребли полностью. Но зато мы получили фору в несколько минут…
Всего несколько минут… но затем оборотень потряс головой и двинулся на нас снова. Спокойно преодолел щит и завыл, протяжно, леденя душу и заставляя сжиматься сердце. Даррен все же сумел задвинуть меня за спину, и я с ужасом выглядывала из-за нее. Нам конец…
– Шелдон, не смей! – неожиданно услышали мы крик Эммы, и она швырнула в него фиолетовый шарик с зельем, который тут же превратился в облако того же цвета. Оборотень замер, и его глаза даже приобрели, как мне показалось, осмысленное выражение, но ненадолго. Яркое пламя погасло, но тут же снова вернулось, разгораясь еще сильнее.
– Шелдон, не трогай их!!! – бабуля, раскинув руки, бросилась к оборотню, но он зарычал, обнажая огромные острые зубы, и она в страхе отшатнулась и зажала рот ладонями, а он приготовился к прыжку. Богиня, умоляю, помоги нам!
В следующее мгновение дверь распахнулась, ударившись о стену, и в логово ворвался профессор Адмир. Вскинул руки – и волка накрыл знакомый кокон – полупрозрачная дымка со сложным плетением. Оборотень на миг замер, но попытался сопротивляться, однако на него тут же обрушилась плотная сеть из крепких веревок, судя по всему, приправленных магией. Он обреченно заскулил, но почти сразу же затих. Я выглянула из-за спины Даррена – в помещение вбежало не менее десяти магов в черной одежде с серебристой эмблемой на груди – вензелем Гильдии… Слава Нарини!
Однако они были не единственные, кто появился в логове – вскоре комната наполнилась превеликим множеством народу – еще десятком боевых магов, а также на пороге я увидела профессора Теллера, перепуганных Джордана и Сильвию, и даже моего обалдевшего отца. Самой последней, расталкивая всех локтями, вбежала Алексана – и с ужасом огляделась по сторонам. У меня слезы брызнули из глаз, и я вынырнула из-за спины Змея.
– Лекса! – сестренка увидела меня и бросилась в объятья, так же заливаясь слезами. – Ты жива, спасибо Нарини!!!
– Тебе спасибо, – всхлипнула я, крепко прижимая ее к себе. – Ты у меня умница!
– Я так испугалась, как хорошо, что мы успели! – счастливо улыбаясь, произнесла Сана. – Берт пришел в себя и даже долетел до Академии, как раз, когда мы бежали в атриум!
У меня сердце встрепенулось от счастья – друг жив и с ним все в порядке!
– Спасибо вам обоим, – улыбнулась я в ответ.
Нашу идиллию прервал неожиданно ставший властным голос Мартина:
– Она помогала оборотню и едва не убила меня, – я быстро подняла голову и увидела его палец, направленный на отступившую вглубь комнаты бабулю, – схватите ее!
Несколько магов направились к Эмме, а она неожиданно вытащила из кармана несколько шариков зелий и подняла руки. У меня сердце ухнуло куда-то вниз – бабуля, да ты с ума сошла! Это же боевые маги!
Я тут же выпустила Сану из объятий и бросилась к Эмме, но меня удержали двое представителей Гильдии.
– Она сама выбрала свою судьбу, – твердо сказал один из них.
Что?!
Маги подняли руки, и я заметила длинные мечи в их ладонях. Они же… они же сейчас ее убьют!
– Остановитесь! – крикнула я, но меня никто не послушался. Эмма медленно отступала дальше, оказавшись прямо под ямой, но не рисковала бросать свои зелья, зато мечи в руках боевых магов поднялись выше и заискрились. Бабуля зажмурилась, вскинула руки повыше, и ее противники размахнулись.
– Нееет! – заорала я, и неожиданно тело охватила дрожь, да такая, что маги, удерживающие меня, испуганно отпустили мои плечи. Я сжала кулаки, так, что ногти впились в ладони, и перед глазами встала пелена, и я не понимала, магия это или слезы. Меня затрясло, я невольно вскинула руки, и сами собой вспомнились нужные слова:
"Есть ты и есть земля…"
Внезапно пол задрожал, и маги, теснившие Эмму, удивленно посмотрели вниз и опустили мечи.
Вы одно целое…1
Словно опровергая это, земля мгновенно разверзлась, и между бабулей и боевиками пролегла широкая трещина.
"Она повинуется тебе…"
Из разлома полезли толстые корни, мгновенно отпутавшие нападающих магов с ног до головы. Их руки оказались притиснуты к телу, и они сдавленно охнули.
"Она слышит тебя…"
Один из корней метнулся к замершей в страхе бабуле, которая смотрела на меня, не отрывая взгляда. Мгновение – и он обхватил ее за талию и резко дернул наверх, прямо в отверстие над ее головой.
"Ты можешь…"
Корень быстро вернулся обратно, уже без Эммы, и вдалеке я услышала ее голос:
– Спасибо, Алексия, я этого никогда не забуду!
Боюсь, это вообще забыть невозможно! Я преодолела магию оборотня! Я… влипла…
Обхватив себя руками, я смотрела вперед, не видя ничего, а в логове наступила тишина. Замерли все присутствующие, и я чувствовала на себе их взгляды, окрашенные разнообразными эмоциями. Боюсь, положительных среди них не было…
Первым отмер один из магов, который пытался удерживать меня, чтобы я не бросилась к Эмме:
– Леди Милн, боюсь, я вынужден взять вас под стражу…
За спиной я услышала протяжный стон, и сразу догадалась, что это отец. Ну что ж, значит, так тому и быть. Я кивнула.
– Как скажете…
И тут же почувствовала чьи-то пальцы, впившиеся в плечо, и повернула голову. За моей спиной стоял Даррен.
– Подождите, – и, схватив меня за руку, быстро выволок из комнаты. Маги, столпившиеся у выхода, расступились, и принц сделал несколько шагов вдоль вырубленного в земле коридора, мало чем отличающегося от логова оборотня. Змей тут же прислонил меня к стене и поставил руки по обе стороны от моей головы.
– Значит, дочь барона Милн… Алексана твоя сестра?
Я кивнула.
– Близняшка, как ты мог заметить… отец собирался выдать меня замуж, а ее отправить в Академию на факультет прорицания – у сестры есть дар. И родимое пятно тоже есть, на всю щеку… Но Сане понравился тот, кого прочили в мужья мне, я приготовила зелье, скрывшее ее пятно, вроде того, под которым был Мартин. Ну и сама преобразилась с помощью бабулиных зелий и поступила вместо сестры, но на зельеварение…
Он опустил руки мне на плечи и сжал их:
– То есть ты давно общалась с Эммой?!
– Нет, – я замотала головой, – в доме осталась ее книга, написанная на языке наян, я его выучила и прочитала… Я пыталась найти зелье, которое позволит обмануть Арку Истины, чтобы Сана смогла выйти замуж, но потом она передумала, и я использовала это зелье сама, когда поняла, что ты против брака с наяной, а тем более со мной. Если бы мы развелись, ты бы даже не узнал, на ком женился!
– Мило, – отозвался Змей, – и когда же ты с ней познакомилась?
– Сразу после того, как вы скрылись в кабинете ректора, – ответила я. – Эмма вышла из портала в атриуме, и я ее узнала – видела один раз в жизни, но запомнила.
– Надо же, – усмехнулся Даррен, – я правильно понимаю, что вы решили меня разыграть?
Я со страхом посмотрела на него:
– Ты, и правда, слишком умный…
– Вот только не надо мне льстить! Это ты танцевала со мной?
Я кивнула.
– Очаровательно, – усмехнулся принц, – а я еще удивлялся, почему в голову Хоггарта цветочный горшок не прилетел. У настоящей Колючки это получилось бы с легкостью.
– У Саны совсем другой характер, и магии земли у нее нет. Она, можно сказать, правильная наяна…
– Неужели? – зловеще произнес он. – Не пошла по стопам своей бабушки, в отличие от тебя?!
Я возмущенно посмотрела на него:
– Я тоже не пошла по ее стопам!
– Тогда зачем ты помогла ей уйти?! – прорычал Змей.
Я подняла на него решительный взгляд:
– А ты думаешь, я позволила бы уничтожить собственную бабушку?!
– Эмма едва не убила моего брата и собиралась убить меня!
– Не она, а Ферт! А она просто влюбилась! И у нее сошло родимое пятно, такое же, как у Саны! Ты хоть представляешь себе, каково это – быть наяной с отметиной на теле?!
– Нет, не представляю! Но это никому не дает права убивать других!
– Она пыталась остановить Ферта, если ты помнишь! Несмотря на то, что она его любит!
– Конечно, это ее, безусловно, оправдывает!
Тут меня охватила злость.
– Она просто хотела стать чуточку счастливее, чем любая наяна на Таррине! Ты не понимаешь, что это такое – когда тебя продают ненавистному мужу!
Змей буквально вжал меня в стену:
– Нет, но зато теперь я знаю, что чувствуешь, когда тебя предают.
У меня перехватило дыхание:
– Если ты так считаешь, то нам с тобой точно не по пути.
Его глаза блеснули, он отпустил меня и отступил на шаг.
– Не могу с тобой не согласиться.
Сердце болезненно сжалось, и мне стало не хватать воздуха. Я попыталась сохранить лицо и посмотрела на Даррена. На его скулах заиграли желваки, а глаза полыхнули голубым пламенем. Наше уединение неожиданно прервал один из магов – кашлянув, он нерешительно произнес:
– Ваше высочество, прошу прощения, но я вынужден арестовать леди Милн – за пособничество преступнице, которая едва не стала причиной смерти его высочества принца Мартина.
За спиной говорившего появились еще три представителя Гильдии, видимо, группа поддержки. А то вдруг такой страшный маг, как я, будет сопротивляться. Но я и не собиралась, совсем… Меня накрыла опустошенность, вроде той, что я испытала после боя на полигоне. Как же давно это было… и как недавно.
Я кивнула, бросила прощальный взгляд на Змея и решительно шагнула к ним:
– Я готова.
Неожиданно Даррен приблизился, схватил мое левое запястье, подняв его выше, и одновременно протянул свою руку.
– Как принцесса Таррина, леди Алексия обладает полной неприкосновенностью. Займитесь лучше Фертом.
Маги обалдело уставились на нас и отступили на шаг.
– Простите, ваше высочество, – выдавили они и скрылись в логове оборотня. Я повернулась к Змею.
– Это было лишнее, – твердо сказала я. – Мы бы развелись, и никто ничего не узнал.
– Ты все-таки дура, Алексия, – устало ответил он, выпустил мою руку и направился за магами, туда, где нас ждали родные и друзья. Я смотрела вслед уходящему мужу, и у меня вырвалось:
– Змей! – Он повернулся и взглянул на меня. – Я ни о чем не жалею.
Легкая усмешка коснулась его губ:
– Я тоже, Колючка.
Конец
Назад: Глава 29
На главную: Предисловие
