Если ученые, придерживающиеся молекулярной теории работы мозга, стараются подобрать отмычки для сковывающих его замков, то нейрофизиолог из частного исследовательского Университета Эмори (Атланта) Хелен Мейберг хочет просто «распахнуть» его. Несколько лет назад она опробовала радикальную терапию под названием «глубокая стимуляция мозга» (deep brain stimulation, DBS), в ходе которой вводила электроды непосредственно в субгенуальную область передней поясной коры шести пациентов с сильной депрессией, которым не помогали никакие методы лечения. «Эти люди как будто заморожены, – поясняет Мейберг. – Они не в силах превратить в действие ни одну мысль, потому что их мозг словно выключен. Образно говоря, мы должны найти способ разморозить их». Она использовала электрические разряды, и результаты оказались поразительными: в момент включения электродов все шесть пациентов прямо на операционном столе описывали свои ощущения как «исчезновение пустоты». Четверо больных достигли полной ремиссии.

Тот участок мозга, который был целью Мейберг, представляет собой узкую полоску в передней поясной коре – своеобразной «узловой станции» для сигналов, которые нисходят из префронтальной коры и поднимаются из лимбической системы. Это своего рода площадка между восходящим и нисходящим переходами эмоциональной лестницы человека. Эта область мозга – центр управления нашими исполнительными функциями, она расставляет приоритеты среди объектов нашего внимания и косвенно регулирует деятельность лимбической системы, интегрируя когнитивные и эмоциональные сигналы. Если ей не удается переключить внимание с негатива, как при депрессиях, мы не можем думать больше ни о чем. «Человек оказывается не в состоянии инициировать поступки, ясно мыслить, проявлять заботу о своей семье. Эти вещи оказываются вторичными по отношению к тому, на чем сконцентрировано его внимание. А оно фокусируется на ложных сигналах, – поясняет Мейберг. – Но это нетрудно исправить, и тогда становится реальным решение и других проблем».

Подлинной целью методики DBS можно считать возвращение префронтальной коры головного мозга в режим онлайн, чтобы она применила свои исполнительные функции для решения текущих задач. Это освобождает нас для рационального подхода к проблемам. Человек начинает думать: «Я не плохой; дети меня любят; жена вполне может быть не такой, как прежде». Такой же эффект оказывает физическая активность. В 2003 году группа немецких нейрофизиологов провела эксперимент с 24 пациентами, страдавшими умеренной депрессией и принимавшими медицинские препараты, а также с 10 здоровыми людьми, составлявшими контрольную группу. Все прошли через серию нейропсихологических тестов, определяющую их исполнительные функции. Тесты были повторены после того, как участники 30 минут занимались на велотренажерах при нагрузке 40 % от их максимальной ЧСС, а затем при нагрузке 60 %. Это достаточно умеренные показатели, чтобы в организме испытуемых не образовалось большое количество молочной кислоты. Люди с депрессией показали значительное улучшение результатов психофизиологических тестов при обеих нагрузках. Это означало, что упражнения немедленно улучшают мыслительную функцию. Даже одного занятия на тренажере было достаточно, чтобы оказать позитивное воздействие на префронтальную кору. Десять добровольцев из контрольной группы не показали особого улучшения результатов. Но в их случае ничего и выправлять было не нужно.

Вероятно, Мейберг была первой, кто мог сказать, что исполнительная функция нашего мозга – только часть всей истории. Сравнивая сканы позитронно-эмиссионной томографии пациентов, которые хорошо реагировали на антидепрессанты, со сканами тех, кто неплохо воспринимал когнитивно-поведенческую терапию, она обнаружила, что оба эти метода изменяли активность лимбической системы людей, но с противоположных направлений. Судя по всему, антидепрессанты работают по восходящей линии, когда сначала активизируется ствол мозга, затем сигналы проходят по лимбической системе и в конечном счете достигают префронтальной коры. Это может объяснять, почему препараты быстрее дают физическое облегчение: мы чувствуем себя более энергичными еще до того, как перестаем грустить или тосковать. При когнитивно-поведенческом лечении или психотерапии мы прежде испытываем подъем в нервной системе, а затем в самочувствии. Терапевтические методы работают от префронтальной коры по нисходящей. В результате модифицируется наше мышление, и мы можем бороться с выученной беспомощностью и «вырывать» себя из пике безнадежности.

Прелесть физических упражнений в том, что они атакуют наши проблемы одновременно с обоих направлений. Они заставляют нас двигаться в буквальном смысле, что стимулирует ствол мозга, вдыхает в нас энергию, страсть, интерес к жизни и мотивацию. Мы чувствуем себя более энергичными. Вверху, в префронтальной коре, упражнения улучшают наше самовосприятие, создавая баланс всех нейрохимических веществ, включая серотонин, дофамин, норэпинефрин, нейротрофин, фактор роста эпителия сосудов и т. д. И, в отличие от антидепрессантов, тренировки не оказывают селективного влияния на нейрохимию мозга: они выравнивают содержание необходимых нейрохимических веществ во всем этом органе, чтобы восстановить нормальную проводимость нейронной сети. Мышечная активность разгружает префронтальную кору, и мы сосредоточиваемся на позитиве, освобождаясь от негативных восприятий, которые свойственны депрессии. Упражнения становятся доказательством того, что мы можем предпринять что-то конкретное. Эта парадигма относится к воздействию спортивных занятий на наше настроение в целом, независимо от того, в депрессии мы или боремся с какими-то надоедливыми симптомами. Или даже от того, что сегодня был неудачный день.

Невозможно переоценить важность идеи о борьбе с депрессией с обоих направлений. «Даже те пациенты, которым проводится глубокая стимуляция мозга, нуждаются в его реабилитации после того, как он опять включается в режим онлайн, – говорит Мейберг. – Часть первоначального восстановления состоит в том, что человека надо просто побудить к какому-то действию. Лучшая поведенческая терапия – когда пациент просто выходит за пределы своего жилища, например на прогулку. Просто делает что-то. И это не нужно специально планировать. В любом случае двигательная активность предотвращает “сползание в негативную спираль”. Если вы занимаетесь упражнениями, они окажут на вас укрепляющее воздействие хотя бы потому, что раньше вы не могли заставить себя сделать хоть что-нибудь».

Если префронтальная кора человека какое-то время была неактивной и работала в режиме офлайн, ее необходимо перепрограммировать, и физические упражнения – отличный инструмент для этого. Вы начинаете смотреть на мир другими глазами и замечать деревья там, где раньше наблюдали только пустынную землю. Когда вы видите себя в движении – это уже достижение. Это свидетельство того, что вы сами в состоянии себе помочь.