Постепенно мы пришли к осознанию того, что упражнения воздействуют на те же нейрохимические вещества, что и антидепрессанты. Но до 1999 года никто из исследователей не проводил научно обоснованного, прямого сравнения их влияния, пока это не сделали ученые из Университета Дьюка. В классическом исследовании, которое они любовно назвали SMILE (улыбка) по первым буквам Standard Medical Intervention and Long-term Exercise («Фармакологические методы в сравнении с длительными физическими упражнениями»), Джеймс Блюменталь и его коллеги 16 недель изучали эффект от тренировок в сравнении с антидепрессантами. Случайным образом они разделили 156 участников эксперимента на три группы: принимавшие антидепрессанты, занимавшиеся упражнениями и те, кто применяли оба метода. Вторая группа должна была трижды в неделю ходить пешком или бегать трусцой с задействованием от 70 до 85 % своих аэробных возможностей в течение получаса (при этом 10 минут давалось на разминку и 5 минут – на легкие упражнения после нагрузки). Результаты? Во всех трех группах отмечалось значительное снижение депрессивных состояний, и почти половина членов каждой команды добились существенного прогресса – перешли в стадию ремиссии расстройства. Еще 13 % демонстрировали уменьшение числа симптомов, но полностью не вылечились.

Блюменталь сделал вывод, что физические упражнения в такой же степени эффективны, как и медицинские препараты. Копии описания этого эксперимента я раздаю пациентам, которые скептически относятся к физической активности как средству изменить нейрохимическую картину их мозга и помочь в борьбе с депрессией. Это исследование чрезвычайно ясно обрисовывает проблему. Его результаты следует изучать в медицинских колледжах, снабжать ими агентов, занимающихся медицинским страхованием, и развешивать на досках объявлений во всех домах престарелых, где около 20 % пациентов страдают тяжелыми депрессиями. Если бы каждый знал, что упражнения оказывают такое же позитивное действие, как лекарства, то, по моему мнению, мы могли бы поставить на пути этой болезни серьезные барьеры.

Между строками отчета об эксперименте SMILE можно увидеть и те сложные аспекты, которые замедляют широкое применение физических упражнений в качестве признанного метода лечения депрессий. Как и в эксперименте Андреаса Брукса, сравнивавшего эффекты от упражнений и от противотревожного препарата: хотя в обеих группах отмечались определенные улучшения, все же пациенты, принимавшие лекарство, почувствовали облегчение быстрее. На первый взгляд это противоречит предупреждениям фармацевтических компаний, что эффект от антидепрессантов наступает через три недели. Однако временные оценки базируются на среднестатистических данных. На протяжении многих лет практики я встречал немало пациентов, у которых действие лекарства проявлялось буквально через несколько дней.

А если посмотреть с другой стороны? Есть ли такие исследования, которые указывают на то, что даже непродолжительных тренировок может быть достаточно для улучшения настроения? Да! Например, в 2001 году профессор психологии из Университета Северной Аризоны Шерил Хансен доказала, что даже 10 минут упражнений могут сделать здорового человека энергичным и улучшить его настроение. Но если бы она протестировала настроение объектов своих исследований через несколько часов, скорее всего, она обнаружила бы, что то вернулось к исходному состоянию. Получается, важно понимать, что даже одно занятие способно улучшить эмоциональный фон, но следует иметь в виду, что гораздо сложнее добиться стабильных изменений.

В своем эксперименте Блюменталь оценивал настроение участников раз в неделю, перед упражнениями. У некоторых он наблюдал быстрые улучшения состояния, но не такие существенные, как от медицинских препаратов. В излечении от депрессии можно назвать основной способность предвидеть, что и через пять минут, и через пять часов человек будет чувствовать себя хорошо. В конечном счете пациент приобретает уверенность, что его состояние останется вполне удовлетворительным и завтра утром. Достижение такого результата с помощью постоянных физических упражнений требует больше времени.

Через полгода после эксперимента Блюменталь с коллегами снова обследовали его участников и обнаружили, что в долгосрочном контексте упражнения дали больший эффект, нежели лекарства. Из первой группы (двигательная активность) симптомы депрессии продолжали испытывать только 30 % пациентов, из второй группы (лекарства) – 52 % и из третьей группы (комбинация тренировок с медицинскими препаратами) – 55 %. (У Блюменталя имеется интересное соображение по поводу результатов третьей группы, о котором я расскажу позднее.) А у тех пациентов, кто в начале исследования находился в стадии ремиссии, в первой группе рецидив депрессивных состояний отмечался только у 8 % по сравнению с 38 % во второй – согласитесь, существенная разница.

После первых четырех месяцев эксперимента его участники были вольны выбирать (или не выбирать) любую понравившуюся методику лечения. Конечно, это осложнило подведение результатов. Некоторые остановились на психотерапии, кто-то из первой группы (лекарства) начал добавлять двигательную активность, и наоборот, участники из второй группы (физические упражнения) стали принимать лекарства. Так что в эксперименте появилось много переменных. Но Блюменталь с коллегами однозначно отметили, что главным индикатором того, изменится ли состояние каждого конкретного пациента в лучшую сторону, были тренировки. А именно: каждые 50 минут упражнений в неделю снижали вероятность возвращения депрессии на 50 %. Блюменталь остановился буквально в шаге от вывода, что именно двигательная активность вызывала ремиссию. Возможна и обратная связь: пациенты, продолжавшие заниматься упражнениями, делали это потому, что чувствовали себя менее страдающими от депрессии. Это классическая дилемма курицы и яйца, с которой ученые сталкиваются, расшифровывая взаимосвязь между телесной активностью и настроением подверженных депрессии. В конце концов, так ли уж это важно: то ли вы испытываете меньше депрессии, потому что активны физически, то ли тренируетесь, потому что ощущаете облегчение? В любом случае вы чувствуете себя лучше.

Но как объяснить неожиданные результаты третьей группы? Блюменталь предполагал, что те, кто и активно двигался, и принимал лекарство, должны были достигнуть наилучших результатов. Однако среди них отмечалось наибольшее количество рецидивов. Ученый вспомнил, что некоторые участники третьей группы не хотели фармакологического лечения, отмечая, что согласились на исследование как раз потому, что хотели проверить эффект от упражнений. Несколько испытуемых открыто выражали разочарование, узнав, что наряду с упражнениями придется принимать и препараты. В ходе самого эксперимента ряд участников из третьей группы заявляли, что, по их мнению, действие лекарства мешает позитивному эффекту двигательной активности. Это маловероятно с точки зрения физиологии, однако вполне возможно, что прием лекарства снижал ощущение владения собой, которое пациентам придавали занятия физкультурой. Блюменталь изложил это в описании эксперимента: «Вместо того чтобы поддержать идею “Я поверил в программу физических упражнений, упорно трудился и, хотя было нелегко, справился с депрессией”, у участников мог возникнуть другой постулат: “Я принимал антидепрессанты и поэтому почувствовал себя лучше”».