Тревожные состояния – наш естественный ответ на угрозы, которые возникают как реакция на стресс, когда резко активизируются симпатическая нервная система и гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось. Накануне важного публичного выступления или тяжелого разговора с начальником такая реакция заставляет концентрировать внимание, чтобы справиться с вызовом. Физиологические симптомы могут быть разными: от мышечного напряжения и затруднений с дыханием до учащенного сердцебиения, обильного потоотделения, а при особенно мощных приступах тревоги и паники – до острых болей в груди. То, что вы при этом испытываете эмоционально, оказывается просто страхом. Когда вы в самолете и он на сотню метров проваливается в воздушную яму, то и у вас, и у всех находящихся в салоне возникает близкая к панике мысль – неужели с нами это произойдет? Затем нервная система некоторое время остается в состоянии повышенного напряжения, остро реагируя на любые моменты, свидетельствующие о продолжении турбулентности. И это нормально.

Но если вы беспокоитесь, когда реальной опасности нет, причем острота этого страха столь высока, что мешает нормально действовать, это говорит о тревожном расстройстве. Какие-то неясные предчувствия заполняют сознание, мозг теряет мыслительную перспективу и вы не можете нормально соображать. Клинические проявления тревожных состояний, принимая различные формы, ежегодно отмечаются у примерно 40 миллионов американцев, или 18 % населения страны. Это генерализованные тревожные состояния, панические и социальные тревожные расстройства, а также отдельные фобии. Они характеризуются физиологическими проявлениями острой стрессовой реакции и соответствующей дисфункцией мозга, которая называется когнитивным искажением ситуативного восприятия. Общее для всех тревожных расстройств – иррациональный страх. Различия в основном касаются ситуативного контекста.

Люди с генерализованными тревожными расстройствами склонны реагировать на нормальную ситуацию так, словно она представляет собой угрозу. Это хрестоматийная «нервная Нелли», которая боится собственной тени, или воин, который повсюду видит угрозы. Люди, страдающие паническими расстройствами, ведут себя преимущественно спокойно, но на них периодически нападают непонятные страхи и приступы физической боли, порой принимаемые за сердечный приступ. Панические состояния – наиболее острые формы тревожных расстройств. Они составляют основу всех фобий – страха, парализующего человека перед какими-то объектами или ситуациями и вселяющего в него иррациональную потребность всеми силами избежать источника этого страха (пауков в случае арахнофобии, открытых пространств при агорафобии и т. д.). Наверное, наиболее распространенным видом фобий можно считать социальные тревожные расстройства. Я понимаю их как тревогу за результат повседневного общения человека с окружением. Большинство из нас испытывают тревогу в определенных ситуациях, но расстройство такого рода обычно носит гораздо более острый характер, чем просто волнение. Это поглощающий человека страх в любой ситуации, связанной со знакомством, или общением, или просто попаданием в чье-то поле зрения. И это расстройство гораздо более распространено, чем многие думают. Оно затрагивает около 15 миллионов американцев. Социальные тревожные расстройства серьезно ухудшают качество жизни.

Все формы этих состояний могут соединяться в одном человеке и подпитывать друг друга. Они же часто становятся причиной более тяжелых психических проблем, таких как депрессии. Бывает, панические расстройства существуют без общего тревожного синдрома, и наоборот. Однако чаще они переходят в генерализованные тревожные из-за того, что подверженный им человек живет в ожидании очередного приступа паники. Некоторые люди характеризуются также повышенной чувствительностью к тревожным состояниям, что осложняет любую форму расстройства. У них без всяких видимых причин могут резко увеличиваться частота сердечных сокращений и темп дыхания. И эти физиологические проявления возбуждения могут вогнать в состояние тревоги или паники. Они теряют контроль над собой потому, что ощущают – этот контроль вот-вот потеряется. Если бояться страха – как в физической, так и в ментальной форме, – тревожное состояние способно быстро выйти из-под контроля.

Эми – классический пример генерализованного тревожного расстройства с вкраплениями панического и социального. Она проявляет и соответствующие состояния – сверхнастороженность, напряженность, ожидание худшего, – и свойства личности, подспудно готовые перейти в эти состояния. На протяжении всей жизни Эми была очень чувствительна к тревогам, а с разрушением брака это лишь усилилось. Она стала реагировать на каждый стресс-фактор, независимо от того, представлял он угрозу или нет. Женщина действовала так, как будто на кону стояло ее выживание, и наносила ущерб себе и отношениям с окружающими.

Трудно представить ситуацию с более острой тревожной составляющей, чем та, в которую попала Эми. Муж фактически полностью контролировал ее, когда она общалась с детьми. Она должна была посещать психолога, сообщавшего суду свои наблюдения. И все в городе знали, что творится вокруг Эми. Ее социальные тревоги достигали предела, когда она встречалась со своими детьми в присутствии посторонних. Она боялась, что сделает какой-то неверный шаг и тем самым предоставит мужу дополнительные юридические аргументы в его пользу. Окружающие выносили на обсуждение свои мнения о ее душевном здоровье, и чем больше она беспокоилась, как выглядит в их глазах, тем острее становились симптомы ее расстройства. В такой ситуации Эми стала сомневаться в своих материнских способностях, хотя всегда была хорошей мамой. Она отчаянно желала спасти себя и получить назад детей. Но Эми не ощущала достаточных сил для борьбы, чувствуя нервный срыв и неспособность справиться с тревожным расстройством. Это была болезненная спираль: постоянно находясь на грани панической атаки, она чувствовала, что не может постоять за себя и чего-либо добиться.

В таком состоянии, мы ожидаем, что все для нас будет ужасным. И стараемся всего избегать, и наш мир начинает сжиматься. Эми после крушения брака спряталась в своей новой квартире и оказалась совершенно отторгнутой от друзей и семьи.